“暴风雪”号航天飞机由起飞推力为3500吨的“能源”号火箭助推到亚轨道速度，在160千米的高度启动自身的轨道机动发动机，将“暴风雪”号推上高度为250千米的圆形轨道。在轨道上执行完任务后，再次启动轨道机动发动机，制动和脱离运行轨道，再入大气层，实施无动力滑翔返回和着陆。

“暴风雪”号有后掠式三角翼、长长的有效载荷舱及大型垂直尾翼，由增压前舱、货舱和尾舱组成。前舱包括指挥舱、设备舱和生活舱。生活舱里可安装气闸舱。所有的手动控制设备都装在乘员乘坐的指挥舱内。“暴风雪”号航天飞机长364米，机身直径56米，翼展24米，乘员组座舱容积约70立方米，可供2~4名航天员工作，另有6个座位供乘员使用；满载时的起飞质量约105吨，返回降落时最大质量82吨，能携带30吨有效载荷入轨，从太空返回时能运载20吨货物。

与美国航天飞机相比，“暴风雪”号的特点是：实现了自动着陆；主发动机不在飞机内；飞机几乎完全依靠“能源”号火箭的推力；“能源”号火箭采用的全部是液体推进剂，通过采用故障防护装置，可保证在一、二级火箭中任何一台发动机失灵时仍能正常工作；机翼棱角较分明，装配容易；货舱尺寸稍大，能运送更大有效载荷；可回收“能源”号的第一级液体火箭，经检修后可重复使用；增加了救生装置。

苏联设计航天飞机的主要用途是为轨道空间站服务，包括运送人员和设备，也可维修卫星和更换使用期满的部件，或将轨道飞行器送回地面。但美国认为，苏联的航天飞机还可能用于部署反卫星武器的反弹道导弹武器。

欧盟“使神”号航天飞机

“使神”号航天飞机，又叫“赫尔墨斯”号航天飞机。赫尔墨斯是古希腊神话中主管商业、交通和旅行的使神，穿飞行鞋，日行千里，在人间和天堂之间奔忙。建造这一航天飞机是法国国家空间研究中心于1983年提出的，1985年1月，欧洲空间局罗马会议决定，建立独立的载人／运货天地往返运输系统，并委托法国联络欧洲各国实现“使神”号欧洲化。1991年11月欧洲空间局决定将“使神”计划分为三步进行：第一步研制外形和尺寸与“使神”号完全相同的x-2000无人试验机，掌握发­射­、高超音速再入大气层和着陆技术，计划试验机于2004年进行载人飞行；第二步获得载人运输能力；第三步掌握在轨（载人）服务技术。后因预算和技术问题，“使神”号计划被迫暂时停止。

“使神”号航天飞机的飞行方式是垂直发­射­—水平着陆。“使神”号航天飞机被装在“阿丽亚娜”5号火箭的前端，垂直发­射­以后进入围绕地球的低轨道，在轨道上完成向太空基地运送人员和补给物资以及发­射­卫星等任务后，再入大气层返回地面，水平降落在机场上。

“使神”号航天飞机在功能和外形上均与美国目前的载人航天飞机相似，能载3名航天员，装有救生舱。与美国的航天飞机相比，“使神”号航天飞机具有小巧灵活的优点。“使神”号航天飞机能够将3吨有效载荷及3名航天员送到近地轨道，将3吨重有效载荷送到高483千米的空间轨道，并能带回15吨的载荷。它可在轨道上停留一个月，进行军事活动、科学实验和太空生产等任务。

运载火箭

欧洲空间局“阿丽亚娜”运载火箭

为了抗衡苏联和美国在航天领域的强大发展势头，1972年，法国建议西欧10国联合组成欧洲空间局，共同研制“阿丽亚娜”运载火箭。1973年7月，研制计划获得批准。法国空间研究中心负责“阿丽亚娜”火箭的计划管理，航空航天公司负责总装。1982年首次发­射­迄今，“阿丽亚娜”运载火箭系列从“阿丽亚娜”1发展至“阿丽亚娜”5，共5个型号。

“阿丽亚娜”1为三级液体燃料运载火箭。该火箭长50米（带有效载荷），直径38米，发­射­质量200吨，进入远地点36000千米高度过渡轨道的有效载荷为1700千克。“阿丽亚娜”2和“阿丽亚娜”3属于同一种技术状态（后者比前者多两台固体助推器），是在“阿丽亚娜”1的基础上改进而来的，主要是向地球同步轨道发­射­卫星，“阿丽亚娜”2发­射­单颗卫星，而“阿丽亚娜”3用于双星发­射­。“阿丽亚娜”4是在“阿丽亚娜”3的基础上捆绑不同数量的固体或液体助推器而建成的大型运载火箭。1988年6月15日首次发­射­成功，之后在近10年时间里将近百颗卫星送入轨道（失败7次）。“阿丽亚娜”5发­射­质量为7378吨，起飞推力11400千牛，同步转移轨道运载能力达6800千克。它能够执行三大任务：发­射­地球同步轨道和太阳同步轨道卫星；发­射­“使神”（“赫尔墨斯”）号航天飞机；发­射­“哥伦布”空间站组件。

1996年首次发­射­“克勒斯特”号太阳风观测卫星失败，于1997年10月22日第二次发­射­成功。“阿丽亚娜”目前是世界运载火箭家族中承揽任务最多的运载火箭。

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