“回城呢，抑或是找明珠园的人？”郭姑娘抓起了小提篮，有走的意思。

“有多远？”他问：“不会是明珠园吧？”

“她们早就撤走了。回到大路，我就可以找得到方向，不会太远。”

“那就走。”

雨真的小了，稀稀薄薄的毛毛雨，飘在身上起不了作用。

天宇中布着一层薄薄的云，西方的天际出现了红红的晚霞，即使以后有雨，也不会太大的。

大道向东北角岔出一条小径，通向一处田野，再折入一座茂林。

郭姑娘向茂林一指，说：“那里面有一户种山的人家，穷得很，丝毫不引人注意，正是藏身的好处所，但不知她们还在不在。”

“天快黑了。”周游抬头看看天­色­：“前往踩探似乎早了些。”

“你怕了？”

“我怕，怕什么？”

“那些鬼女人一个比一个美，也一个比一个厉害。家父曾经派人侦察明珠园，没进去就被打出来了。”

“她们是很了不起。难在我并不知道陶大娘母女是不是真被她们掳走的，无凭无据，有理讲不清，师出无名，理字站不住脚，真不能和她们正面冲突。这样吧，我们大大方方地进去，不主动挑衅，谅她们也无奈我们何。”

看到农舍，天已经黑了。

那是一栋建在林空中的两进式农舍，矮矮的泥墙，厚厚的车顶，小小的窗户，门前还有一座尚算平坦的打麦场，占地并不大。

柴门是大开着的，可看到厅堂中神案上的一盏灯。

可是，就是不见有人，也没有狗。

踏入打麦场，周游脚下一慢，低声说：“没有人，但谁点的灯？”

“是长明灯吧？”

“不，是不怕风的巨型松明？你看，火焰烧得多旺？依你看，会不会是故意引我们来的呢？”

“看看就知道了。”郭姑娘说，走向敞开的大门。

“你等一等，我先四处看看，小心为上。”

他在屋的四周搜了一圈，最后在门口与郭姑娘会合。一踏进大门，便看到了眼前的凌乱景象。

“这里曾发生激斗，我们来晚了。”他说。

在剥剥作响的松明火光照耀下，厅堂的景物一览无遗。家俱都碎了，只有神案是完好的，大概交手的人不愿得罪鬼神。

“哎呀！”郭姑娘指着厢房门惊叫。

厢房挂着一条门帘，笃下露出一双人脚，牛皮快靴很大，不是女人。

周游走近，抓住一双脚把人拖出，摇摇头苦笑说：“生有时，死有地。我曾一而再地救．了他，但他仍然是死了，在数着难逃。”

是大力金刚刘永寿，尸体已僵。

“他怎么死的？”郭姑娘将提篮放在神案上扭头问。

死人面孔本来就不好看，这张面孔尤其难看得吓人，虽然死去甚久，但遗留在脸上那极端惊恐、极端痛苦的表情，依然可以清晰地看到。

“你自己去看。”他苦笑。

“是受刑而死的。”郭沽娘惊骇地说。

“他知道一些不该知道的事！我叫他赶快离开逃命，他不听，怎能不死。”

门口传来一声冷哼，苍老而强劲的语音震耳：“你们好残忍的手段，为何要杀了他？”

一个年约花甲，像貌威猛的红脸老人当门而立，腰带上Сhā着一条尺余长的锦囊。

“我们也是刚来的，不知凶手是谁。”周游镇定的说。

“不要狡赖。”红面老人沉喝，步入厅堂。

“事实如此。”

“你们在场，狡辩无益。”

“老前辈，你白活了这把年纪。”周游不悦地说。

“什么？你……”

“目下你也在场，在下也问你，你谋杀了这个人？”

“好个信口雌黄的小辈，老夫擒住你，那怕你不从实招来？”红脸老人恶狠狠地说，毫无顾忌地大踏步逼进。

郭姑娘不知利害，迎上伸手虚拦说：“老人家，你听我说，我们是官家办案的……”

“滚开！你骗谁？”红脸老人沉喝，大手一挥。

郭姑娘惊叫一声，斜飞而起，砰一声响，侧撞在墙壁上，房屋摇摇，她也反弹倒地，浑身都软了。爬不起来啦，距昏厥已是不远。

周游脸一沉，哼了一声说：“你这老狗可恶，手上的真力倒是不含糊。”

老狗两个字骂得无礼，红脸老人怎受得了？一声冷哼，伸手便抓。

来者不善，善者不来。

周游不敢大意，身形斜转，掌发如开山巨斧，左手架偏了来爪，右掌狠狠地劈在红脸老人的肩颈上。

快速如电，力道如山。

可是，他碰上了强敌。

红脸老人仅马步略挫，咦了一声，伸脚斜挑。

双方都快，招一发便中，贴身相搏闪避困难，看谁禁受得起。这一脚实难躲避，挑中他的胯骨外侧。

不等他身形稳下，红脸老人连绵不绝的打击已接踵而至，掌腿无情地光临。

他沉着的封架，不时乘暇蹈隙回敬。

火光下两人快速地走步移位，凶猛地进击，拳掌着­肉­声记记沉重、好一场凶狠地贴身相搏。

厅堂大小甚难施展，有如鼠斗于窟，力大者胜。

片刻间，两人换了二十招，双方紧守要害，四条铁臂伸缩间快得令人目眩，似乎谁也不能主宰全局。

郭姑娘退至壁角，焦灼地叫：“周游，用剑自保。”

她的剑已拔在手中，但无法递给周游。

谁也不敢分心，纠缠正紧。

红脸老人似已打出真火，手上的力道开始转变。

周游也不再客气，用上了内家真力。

本来，如不是冤家对头，或者面临生死须臾，决不可妄用内家真力，武林人动不动就用绝学置人于死地，为武林规矩所不容。

“噗！”他的右肋挨了一掌。

“啪！”他一掌同时拍中对方的右肩尖。

“砰！”他急退三四步，背部撞在墙上，摇摇欲倒，脸­色­突然变得苍白。

红脸老人踉跄后退，左手掩住右肩，原是火红的老脸，因痛楚而变得成了紫酱脸，肌­肉­抽搐脸部銮形。

“透骨掌！”他咬牙切齿叫：“你要不是­阴­魂不散曲明老狗，就是幽冥使者朱一鸣朱老畜。”

“你快死了。老夫不与你计较。”红脸老人一字一吐：“让你慢慢死。哼！所有的人皆估高了你的造诣，不过如此而已、”

“你这老狗好恶毒……”

“哈哈哈哈……”红脸老人狂笑而退，退出门外一闪不见。

郭姑娘扶住了他，粉脸变­色­惊恐地说：“老天爷！你中了他的透骨掌，怎么办？糟……”

“扶我坐下。”他掩按住右肋，身躯在发抖：“我得服药，行功自疗。”

“你能行功自疗？不是说来玩的？可能吗？”

“生死大事不能说来玩，可能我死不了。”

“这……”

“请掩上门，在外面替我护法。”

“怎能在里面行功自疗？如果有……那老狗去而复来，这……”

“没有人再来的，他们料定我必死无生，中了透骨掌的人，练气术再深厚，也拖不过一个时辰，普通练武人片刻却筋断骨散而死。”

“好吧！我到门外戒备。”

“把松明熄掉。”

松明一熄，厅中黑沉沉伸手不见五指。

他坐在角壁，隐隐传出他的喘息声。

郭姑娘并未受伤，摸索着向门外走，在厅门略一停顿，似欲转回察看，但厅堂太黑，她终于带上门走了。

天宇仍为云层所封，黑沉沉不见星月。

她不敢走动，贴在门右廊壁旁向外监视四周。

门廊深约八尺，她贴壁站在右外角，很容易监视四周，但却容易忽略头顶上方。

本来，草屋的屋顶不易走动，动必发出草折的声响，近檐处更不易隐藏沉重的人体，她忽略上空并不是她的错。

黑影一闪，从檐上巧妙地飘落，并不直线下降。飘落一半便折回斜飘，轻灵地向内落向门前。

很不幸，檐口的草发出了折断声。

郭姑娘极为警觉，在转首察看的刹那间，看到正向下飘落的黑影，不假思索地一声低叱，纤手一扬。

“铮！”长剑迅疾地出鞘。

黑影单足点地，还来不及有所反应，惊叫一声，向下一挫。接着，嘶叫着跌倒在门下挣命。

郭姑娘也到了、剑向下点。

“我……我我……”黑影虚脱地叫，尾音渐弱，最后悠然而止，手脚一伸，松弛了。

她点出的剑突然止势，收了剑向下一蹲，伸手在黑影的背心摸索着，在某一处，她停住了。

久久，她蹲在那儿不言不动，像是麻木了。

终于，她的手开始抖索，似乎很费力地从黑影背上拔出一枚四寸长的双锋飞针，针前半段是青灰­色­的。

针奇准地­射­入心房，入体三寸半，锋尖淬有奇毒，被­射­人心房焉能不立即毙命？

这就是她的小提篮内，盛有鹿皮手套的原因。鹿皮薄不至于影响准头，且可防被双锋针割伤，更可防本身中毒。

她是个善用毒针的高手。

她站在尸体旁，心神不宁不知该如何是好。

许久许久，门拉开了。

她几乎惊跳起来，拍拍胸口说：“我的天，你不是存心吓人吗？哦！你……你好像是……”

“那老狗一掌并未击实。”站在门内的周游说：“我好了。要是被击实，这条命算是完了。咦！你脚下躺着一个人。”

“是从屋上飘落的，好神奥的轻功，像是龙腾大九式身法，居然能半空巧妙折向从门前飘落，被我用飞针毙了，差点儿被他侵入厅堂，好险。”

点燃松明，看清了尸体的面貌，周游吃了一惊，脸­色­一变，说：“郭姑娘，你知道这人是谁？”

“我……我怎知道？”郭姑娘直摇头。

“如果他知道身后有人计算他，即使暗器之王千手天尊向他偷袭，也休想如意。”

“他……他是……”

“当今最可怕的魔道风云人物，毒爪神猿耿良。他那一身得自玄门的太清神罡，决不是那些可破内家气功的暗器所能伤得了的。

难怪他能从外檐飘落门下，他的老猿坠枝身法可在半空任意折向。死在你手中！这魔头大概在九泉也不肯瞑目。”

郭姑娘打一冷战，毛骨悚然地说：“老天爷！好……好险，好险。”

“如果伤我的人是幽冥使者朱一鸣，他比那老狗强上十倍。郭姑娘，你没什么吧？”

“还好，你呢？”

“肋下还有点隐痛，不要紧。”

“不要逞强了，被透骨掌击中而不死的人，还没有听说过呢，快找地方养息。”郭姑娘关心地说，跨入门伸手去扶他。

“也好。”他显然有点倦意。

“这里一定有­干­净点的房间，我扶你进去。”

他顺从地让郭姑娘扶着他走，顺手取下松明，郭姑娘也拾起自己的小提篮。

内进的三间房都不太寒酸，有床有被，可惜通风不良，一股怪味刺鼻。

郭姑娘扶他在床上坐下，点亮了桌上的菜油灯熄了松明，柔声说：“你先歇歇，我藏好两具尸体，再到厨房下看看，但愿能弄点吃的喝的。”

“那就麻烦你了，其实我很好……”

“我说过的，不许逞强。”郭姑娘伸玉指点点他的鼻尖亲昵地笑笑：“下厨是女人的事，你得听我的。”

郭姑娘真像一个可爱的小主­妇­，不但弄出一只白煮­鸡­，几味腌小菜，一壶酒一壶茶，还有一盆洗漱的汤水。

“先净过手脸，再好好吃一顿。这家主人的后院养了­鸡­，明早还有一顿丰盛的。”郭姑娘侍候他洗漱得意地说：“有件事忘了问你，在宝山神祠，你的酒­肉­是从何处弄来的？”

“前天我曾经在那儿晚餐，走时将吃剩的挂在梁柱上，虫鼠难侵。”他净过脸­精­神一振：“附近大多数地方我都走过了，有许多地方我都暗藏了食物，以备不时之需，经常可以济急。”

“你既然知道珍宝已被人里应外合劫走了，不走追踪劫宝人，还在此地查什么？”

“查劫宝人的去向。”他让郭姑娘取走汤盆：“我已经查出出事的当时，附近有三名神秘的村姑，和十二匹健骡六名骡夫。骡子我已经找到四匹，是被附近村庄的人拾养的。

这表示骡夫如不是劫贼，也被毒死了，被毒死是不合情理的。知道有这些人在现场，便可以查出去向。”

“条条大路通长安，走了就走了，在此地查又有什么用？”

“先进食，我慢慢告诉你。”他在桌旁坐下，先倒上一碗酒：“其一，劫宝贼从成都跟来，似乎不会回四川。

其二，走北面，连云栈四百里，栈阁二千二百七十五间，间间都是鬼门关，出了意外不但珍宝成空，人也死了。闻风前来劫宝的群雄处处截击，栈道沿途的官兵也不是省油灯，换了你你走不走？”

“对，有道理。”

“往西，西面直至褒河一带，全是汉中卫卫所军的卫田。那些官兵是很勤快的，田野里天一亮就有人，任何陌生人踏进去，有理无理都会生是非，不能走。”

“依你说，只能往东走了？”

“往东走城固，到洋县就可以雇船下湖广。”

“但你并不往洋县查。”

“最近几个月来，有不少不明来历的人，在查骡夫的下落，为何？可知骡夫定是关键人物。我相信早就有人在城固洋县两地清查了，仍然不知下落。那么，很可能骡夫仍在附近潜藏。”

“那三名村姑……”

“这我就不知道了。”

“明珠园的神秘女人？”

“有此可能。”他用手撕­鸡­：“她们也在找珍宝。”

“陶大娘母女也是关键人物？”

“似乎无此可能。”他肯定地说。

“会不会是她的丈夫昂宿，也是内­奸­之一？”

“我在陶大娘母女口中，的确套不出任何可疑的征候，事事皆证明昂宿与内­奸­攀不上关系。”

“逼一逼她就吐实了。”郭姑娘冷笑看说。

“谁忍心去逼她们呢？我不是这种人。吃吧，我已经说得太多了。由于你替我护法，在紧要关头杀死了毒爪神猿，所以我把所知全部说出作为回报，可能珍宝从此与我绝缘了，但我不后悔。来，你要不要喝几口？”

“谢了，已用不着酒挡风寒，你以为我是锦毛虎吗？哼！没安好心。”郭姑娘媚笑着白了他一眼，神情极为动人，具有强烈地挑逗­性­。

“不害躁？你提锦毛虎做什么？我和她……”

“你把她藏到何处去了？”郭姑娘追问。

原来如此，他觉得可笑。

“锦毛虎恩客众多，随地皆可藏身，恐怕只有我一个人不知道她目下何在。”他做了个无可奈何的表情：“你们代表官方的人，就算找到她了，也无奈她何，她在衙门里有不少朋友，撒起赖来还真令你们头疼的。毕竟她与劫宝案无关，你们在她口中不会得到什么，饶了这个可怜的鸨婆吧，姑娘。”

“想不到你对她还真够情义的。”郭姑娘嘲弄地说：“以往我们的人曾经找过她，她一问三不知，推说对一年前的来往陌生嫖客已了无印象！发誓记不起有任何可疑的人客在她那儿混过。”

“这就对了，那女人是很聪明的。你们除了用不正当不合法手段对付她之外，是无奈她何的。”

食罢，郭姑娘将房中弄­干­净，沏上一杯茶，两人在灯光下天南地北的聊了半个时辰，她不住地打量周游的神­色­，觉得周游的气­色­的确要差了些，面庞没有昼间那么红润。她知道，透骨掌在周游身上，的确曾经造成不算轻的伤害，短期间不易复原。

武林中具有透骨掌歹毒奇功的人，有两个已练成十分火候，声威远播，人见人怕。他俩是幽冥使者朱一鸣，和­阴­魂不散曲明。

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