“今日李统领亲自来迎了，不知来者是何等人物。”

码头中的百姓窃窃私语。和平军在狂澜城中不禁言语，酒馆客栈之中没有“莫谈国事”之玄虚，而和平军一次又一次的胜利，也助了狂澜城百姓不少谈资。毕竟如李均曾言，和平军是狂澜城的和平军。

“来了，船来了。”

有兵士向李均报道。换了一身素绢外衣，难得地摘下了赤龙头盔的李均在冬日暖洋洋的阳光下容光焕发，他原本就可算英俊，这身打扮让他减了两分英气，却多了三分儒雅。

他举目远望，在两艘水师小船的护卫之下，一艘巨大的商船缓缓靠港。这船也不陌生，正是当年载来屠龙子云的“海阔”号。李均想起此事，不由微微笑了。

船靠岸之后，乘客纷纷登陆。李均扬声问道：“任迁先生是哪一位？”

任迁在人群中闻声应到：“在这里。”

李均向前赶了几步，身后的凤九天等人微笑未动。任迁在他脸上看了一会，微微露出惊诧之容，道：“小兄弟是何人，为何唤我之名？”

李均一揖到地：“在下李均，闻说先生莅临，有失远迎，还望先生恕罪。”

任迁慌忙放下手中的物件，深深施礼道：“珲县小人，怎敢劳动李统领大架？我有眼无珠，未能认出李统领来，还请统领恕罪。”

李均握住他手臂，两人对望了一眼，都是微微一笑。

“闻说先生妙计驱逐倭贼，我只恨不得立刻见先生一面，聆听先生教诲，今日终得一见，实在是幸甚。”李均道，“来，先生，我为先生介绍一下众位朋友。”

听到李均以“朋友”称呼自己部下，任迁心中微微一热，李均当先引他来到一人面前，道：“这位先生，任先生定然早听说过他大名。”

任迁向那人注目过去，只见那人身高中等，体形微胖，面貌倒也平常，唯有一双眼睛清澈如水。任迁面露喜­色­，道：“不必统领介绍，我猜这位兄台，便是文名动于天下的苏白，不知对也不对？”

“任兄好眼光！”苏白行礼道，“想必是在下轻狂无品，恶名远播之故。”

“苏兄果然狂士。”任迁大笑，对初见面苏白便开玩笑不以为意，“海天楼记甫出，便传遍天下，苏兄之才，也不弱于苏兄之狂啊。”

将众人一一介绍之后，李均便把任迁迎进了营帐之中。狂澜城内已经建起李均的府邸，但那很大程度上是一个摆设，李均从未在其中宿过一晚，他仍然习惯于在军帐之中席地而眠。

“难得众位先生在此，虽说酒席之间应谈风月莫言国是，但我还是要扫扫诸位的雅兴，想请教诸位对和平军下一步的看法。”

宾主尽欢之后，李均见这些文士们在一起谈的多是诗词歌赋风花雪月，禁不住停下筷子问道。凤九天看了他一眼，新胜之后李均并不见得轻松，相反心中似乎更为沉重了。

“还请苏白兄先言吧。”凤九天道，“我与魏兄伴于统领身侧，当说的可都早说了。”

苏白素有狂士之名，也不客气，道：“实不相瞒，苏某此次前来，一半是为狂澜城之盛所吸引，另一半则是想见见李均兄及周围的助臂。”

听他直截了当谈及李均，众人的目光不觉都注于他身上。苏白站了起来，举杯来到李均身侧，道：“李兄能否与我­干­上一杯？”

众人都不觉诧异，和平军所向披靡，李均名动天下，人人称他都尊一句“李统领”，但苏白却以平辈论交时的一个“兄”字称他，言语间颇有不敬之意。

“有何不可？”李均也站了起来，“苏兄愿指点于我，便是­干­尽一瓮酒也不妨。”他称呼苏白也不再用敬称，极自然地便以“兄”呼之。

二人一饮而尽，苏白哈哈大笑，但脸上却无笑容，神­色­间颇为怪异。片刻后，他道：“李兄政略有凤九天辅佐，军略有魏展谋划，武勇李兄当世罕有敌手，孟远、蓝桥、方凤仪等皆勇冠三军，我虽山野之人也听得几位大名。如今任迁兄在珲县一战中令倭贼丧胆，李兄又得一臂助。加之董成归心，若说我能在这军事上为李兄做些什么，那是自不量力了。”

“但有一事，不知李兄是否想过。”说到这，苏白语气一转，直视李均：“李兄自问雄才大略，比得上四海汗么？李兄臂助虽多，比得上那千古军神孙楼一人么？李兄和平军之威，比得上四海汗纵横天下的铁骑么？”

众人听得他一连三问如连珠炮般问了出来，言语间不仅无礼，甚至有质问之意，都不禁微微­色­变。曾经见过李均发威的人，甚至开始有些担心苏白的­性­命了。唯有凤九天却什么也没听见般，伸出筷子去夹一粒花生，夹了两下也不曾夹起来。

李均脸上神­色­接连变了几变，这些年来他读书日多，对于四海汗的伟业也知之甚深，因此禁不住坐了下来，叹了声道：“四海汗……莫说我差四海汗甚多，便是苏国开国之君，岚国中兴之主，我也难说胜过他们。”

“哈哈，李兄说的不错。”苏白笑吟吟地道，“但至少有一点，你并不弱于这些名君，那便是你心胸之广。”

李均也笑了起来：“苏兄先贬后褒，我也不知当喜当忧了。”

“李兄，我看和平军中人才虽众，却不足以说够用。”苏白接着道，“招贤纳才，李兄虽曾登台拜士，但收效却不丰，原因无他，有才者多恃才傲物耻于人下。我苏白仗剑狂歌，想的是开颜快意，羞的是摧眉折腰，若是连我这等人物李兄都能容下，何愁天下有才者不人心思归？”

众人这才恍然，原来苏白无礼傲慢倒有一半是为了这个原因。李均听了一时间也不知当说什么好，苏白又道：“如此一来，李兄可以有这爱才若渴的美誉，而我却要背上狂妄自大的骂名。李兄，我苏白不是圣人，不过一介狂士，于人有利于己有害之事，我可是要考虑是否值得去做的。”

“那么如何才能让苏兄觉得值得呢？”李均禁不住问道。

“我也不知。”苏白漫然应道，他的话让众人有些失望，但他紧接着又道：“先看看李兄能出什么样的价吧。”

众人禁不住大笑起来，苏白之话让众人几乎不敢相信此人就是文彩秀于当世的才子。

“苏兄所说想的是开颜快意，羞的是摧眉折腰，我也有这种念头。”李均慢慢道，“实不相瞒，得了清桂之后，劝我自立为王者接踵而至，我心中有几分欢喜，但更多的是畏惧。”

“欢喜的是我本是一介武夫，既无老天眷顾又无贵人扶持也能有今日，这靠的是许许多多普通人的相助。惧的是若我自立为王，那么这么多相助我者就要向我行跪拜之礼，就要向我叩首，就要向我称臣下称奴才，此非我之本意。若是得了天下却失去了可以平起平坐之人，那未免也太孤独。”

众人几乎是目瞪口呆地听着李均阐述胸臆，为了荣华富贵，千古以来无数父子相残手足相伤的旧事，无数人头破血流不顾廉耻，却被李均一个“未免太孤独”的理由淡淡拒绝，不由得众人不惊。

“那未免太孤独！”苏白大笑道：“千古帝王，个个都被称作‘独夫’，自称也是‘孤家’，原来是太孤独的缘故！”

众人都从震惊中大笑起来，以往神圣不可侵犯之事，被苏白与李均二人轻易便揭去神圣的光环。

“魏展曾以古之帝王成大业后便屠戮功臣名将之事警醒我，我个­性­中也是­阴­毒的多坦直的少，因此每每有事不如意时，便会起恶念。”李均苦笑了一下，将自己剥开来给人看原本就是件痛苦之事。自从陆翔死后，他原本不打算再信任任何人的，但随着婚期将近，他不自觉中又开启心扉了。

“所以我也畏惧若是我真成了什么王，是否也会凭自己好恶伤人­性­命。我读史书，古之帝王中残暴不仁者大多聪明有才，之所以在史上留下个恶名，无非是因为他们太孤独，没有能限制他们的人，没有能限制他们的事。因此我对于称王之事不是没兴趣，实在是畏惧。”

“那就不称王是了。”苏白一笑道，“不过若是不称王，那些想投靠你博取荣华富贵者便要离你而去了，他们中也不乏有才之人，这件事确实让你两难。”

“这倒不难。”凤九天终于夹起一粒花生米放入嘴中，道：“那些帝王成为独夫，并不是他们个人的问题，而是制度的结果。权力过于集中于一人之手，是他们走上独夫民贼之路的原因。李统领大可有王之名而无王之实，将这制度变通一下，既可安想取荣华者之心，又可收恃才者之意。关键便在于不可让一人权力过大而失去平衡，惟平衡方久远。”

“说起来容易，可是当李兄尝到了权力之妙处后，我恐怕他就难以割舍了。况且即便是李兄一人愿舍弃权力，那其余人呢？没有根基之物，迟早还是要消失的，当李兄放弃权力之时，也就意味着这变通的制度将消失，这平衡之局打破。”苏白不客气地道，“李兄自承比不上四海汗，可四海汗一死，他盖世伟业便烟消云散，我担心的是李兄的功业也会如此。”

三、

卫兵进了帐幕，往大火盆里加了几块炭，新炭发出劈叭的裂声，渐渐被周围的火引燃，也加入到这火热的一团中去。

凤九天脸上的平静慢慢消褪了，他与李均对望一眼，两人眼中都闪过喜悦之­色­。

“苏兄言之有理，但不知苏兄有何良策？”

苏白微笑道：“教化。没有根基便培养根基，缺乏传统便制造传统。”

凤九天击掌道：“正是，等的就是苏兄的这句话，苏兄可愿担此大任么？”

苏白怔了一下，这样的大事按理说应由李均决定的，但李均却笑而不语，显然凤九天这提议正合他意。

“看来我倒是出了个让自己辛劳的主意了。”苏白眉头一扬：“是否凤兄与李兄早就讨论过我所说之事？”

李均哈哈一笑，伸手将苏白又拉回席中：“我与凤先生不只讨论过一次，坦白地说，要我举兵横扫天下倒比要我教化百姓更为轻松，凤先生虽然早有谋划，可惜未得其人。今日苏兄意见与凤先生不谋而合，当是行此教化之道的最佳人选！”

苏白想了想，道：“不知李兄要我从何做起？”

“苏南三郡自古以来便是蛮荒难治之地，士民好勇斗狠，豪强武断乡曲。”凤九天道，“如能从这三郡开始，教化四方，让百姓都能体会到这平衡的好处，那么即便你我之后，这平衡之术也将延续下去。”

“好，凤兄便在李兄身侧策划平衡之政，我便在地方推行平衡之政。”苏白将李均为他斟满的一杯酒一饮而尽，“武力可平天下，而治天下则非文不可。”

见苏白慨然允诺去担起苏南三郡之政，李均心中大喜。他又对任迁道：“任兄可有良策教我？”

任迁微笑道：“统领对我何须太谦？苏兄才盖天下，统领可以‘兄’事之，我任迁不过是珲县小吏，现又赋闲于家，统领如果对我也以‘兄’相待，那就显得统领不能识人了。”

“哈哈，在座诸位在公事之上都是我左膀右臂，但在私则都是我良师益友。凤先生、魏先生年纪较长，我以先生称之，任兄与苏兄年纪大我不过十岁，我以兄事之正好合适。方才凤先生与苏兄所谈的平衡之政，实话实说我是不太明白的，我只知道平衡便是在某种程度上的平等，也就是我与任兄根本就是平等之身，任兄如果不让我以兄称呼，那可就是瞧不起我了。”

李均半是认真半是顽笑的话让任迁莞尔，他捋了捋须，道：“既是统领厚爱，也只有如此了。我以为，和平军今日有五患，这五患不除，则和平军根基不稳。”

“第一患在内，余州随统领数载，人心安定，可为基石之地。但苏国清桂与南三郡，积弊不只一日，和平军新得其地百废待兴，稍有风吹草动，我恐便有易帜之忧。况且在这两地与余州之间，还隔着穹庐草原，戎人好利，若是被人收买挑唆，难保不生异动。第二患在西，柳光一代将才，从恒国来陈国后放开手脚，三载便权倾陈国，成为陈国实际上的国主。他虽然新近退走，但绝不会善罢甘休，洪国马济友只怕不是他对手，而淮国凌琦据说年纪很轻，要对抗柳光恐怕也有些吃力。当柳光将牵制其的诸般力量一一扫平，必定会卷土重来。第三患在北，我大苏国建国日久，民心仍附，虽然此次元气大伤，仍有一战之余力。况且我大苏国向来与岚国、洪国有往来，若是有人许这二国以重利，向这二国借得重兵来攻清桂，我看和平军将又是一番恶战。第四患在东，东溟倭贼年年­骚­扰，不仅危害和平军财源远海贸易，甚至劫掠沿海郡县，而且倭贼­奸­猾狠毒，目前来看虽然是零星­骚­扰，但却是在掘和平军之根本。第五患则在统领自身，统领定余州，平莲法，和戎夷，收清桂，这几年来战无不胜，虽然小有失意却总能转危为安，这骄气傲气总是难免。”

如果说方才苏白的意见是从百年大计长远来看，那么任迁之语便是针对和平军迫在眉睫的问题而谈。透过表面上的大好形势，直指其下种种隐忧，任迁目光确实有独到之处。

“第一患新得之地，有苏白兄前往新附之地教化，虽非一日可成功，但毕竟对症下药，而李统领大婚将与戎人和亲，因此暂且无须担忧。柳光虽强，但年岁已长，­精­力日衰，迟早必为统领所擒。因此这第二患只需小心防范不给其可乘之机便可。第三患苏国陛下圣聪，但吴恕­奸­臣当道，今年初陛下亲政下罪己诏，立志中兴，勤修政事，必不会轻易言兵，因此只需朝贡奉礼一如往昔，陛下也不会发雷霆之怒。唯有第四患第五患，我不知李统领是否已经有了对策。”

李均听得入神，欠身亲自为任迁斟满一杯酒，道：“任兄不吝才智，还请教我。”

任迁轻轻啜了那酒一口，道：“统领先谈对这第五患的看法，如何？”

“任兄所言极是，这几年来我虽然也有三五次小败，但大都转危为安，心中自负之意日盛。况且面对与陆帅齐名的柳光，我心中每每想起，便觉压力沉重。我急欲有与其相抗衡的实力，因此定方略之时未免冒险，此次北征便是一例。若非最后胜得极险，我只怕仍会再战下去。”

李均叹了口气，微微苦笑起来，他年纪尚轻，血气仍盛，这缺点也在所难免。看着任迁，他又道：“这一战中，我几乎前功尽弃，折损凤先生与纪苏，如今想起仍不免心惊胆战。况且连番征战，师老将疲，我有意一至两年内不再起战端。但又担心柳光利用这段时间继续坐大，而我却蜗居于此无所事事，因此心中好生犹豫。”

“这便与我所说第四患倭患有关了。”任迁道，“统领不必亲自出征，也无须征调和平军主力，只需令水师出战，便可收一举数得之功。”

“哦？”众人都奇道，李均虽然犹豫，但言下之意中已经倾向于休养生息，但任迁却提出征伐倭贼，这不能不令他们觉得有些出奇。

“我听夷人船长说，这几百年来倭人也内乱不止，倭人六岛之上有大小百余家势力你争我夺，但近些年来有统合之势。”

魏展的话让任迁报以一笑：“魏先生也注意到倭人动态，这就更好。正如魏先生所言，倭人生­性­残暴好战，虽然有名义上的共主大君，但地方上各家自称将军大名，彼此争斗不休。这二十年来，倭贼一叫清田庆吉的大名挟大君以令诸侯，将六岛倭人中的四岛控制在手。此人野心颇大，若是再等下去让他统合倭人，那么我恐神洲倭患不再是这般零星碎散。”

众人不由吃了一惊，他们有关倭人的情报，都是倭人的死敌夷人带来的，因此比较片面。千载以来倭人不断­骚­扰神洲东部沿海，造成让百姓谈之­色­变的倭患，但至今还不曾听说倭人志不仅于劫掠者。

“莫非……倭人想做进袭我神洲的大买卖？”姜堂问道。

“倭贼不仅想进袭，他更想灭尽神洲诸族，永远占据神洲土地。倭人原本对神洲诸族敬畏有加，一直向神洲强国遣使通好，四海汗派使者令其臣服被拒，于是调派五十万大军攻打倭人。可惜当是孙楼已死，戎人又不习水­性­，大军遇上被倭人称作‘神风’的大风，五十万大军绝大多数成为海中冤魂。倭人不战而胜，自以为得天神之助，从此才开始侵扰神洲。但他们颇有自知之明，深知以神洲之大想一口吞下绝无可能，于是采取零打碎敲之策进行­骚­扰。若不是后来倭人内乱自相残杀起来，只怕我神洲真的要沦亡了。”

任迁将千载以来的秘史细细说了出来，李均眉头紧紧拧在一起。他深知这种­骚­扰的危害，他自己便是在小队佣兵­骚­扰之下失去了家园，而且对于以商贸立军的和平军言，海上若不安全，也就意味着命脉被人钳制。

“若是倭酋清田庆吉一统倭国，也么倭人必将大举内侵，因此，与倭贼一战刻不容缓。”任迁向李均拱手道，“实不相瞒，我来此见统领，庆贺统领大婚倒在其次，更重要的是劝说统领出击倭贼。”

李均思忖片刻，正要回答，忽然觉得脚上一紧，似乎有人踩了自己一下。他侧过头望去，其余人都盯着他似乎等着他回答，惟有凤九天将酒杯举了起来，慢慢将杯中之中喝去一半。

“任兄所说之事关系重大，非我一人可作决断。”李均会意，道：“任兄正好要来参加我婚礼，等过些时日我再答复任兄如何？”

任迁目光在李均脸上扫了扫，笑道：“此事确实非片刻间能作决定，统领要反复思量是再正确不过了。”

酒酣畅怀之后，李均命人将任迁安顿好，再回到营帐之中，凤九天捋须微笑，正等着他。

“先生方才是让我不要把话说满，对不对？”李均问道。

“正是，以统领个­性­，这关系重大之事，只怕当席就要商议出个结果。我担心这结果无论是决定征讨倭人还是拒绝征讨，任迁都不会为我所用。”

李均诧然，任迁来投之意显然很坚定，但凤九天话语中似乎对他有些怀疑。

“统领惊讶得没错，我是很怀疑这任迁。”凤九天正­色­道：“怀疑的理由暂且不说与统领听，我已经写下并封在这信封之中，等到统领确信任迁是真心投靠之时再看不迟。现在统领待任迁，仍应真挚信任。只有一点，出征倭人之事，统领要千万谨慎。”

李均微微停了一片，他本来有些担忧是凤九天对任迁有些嫉妒，但凤九天后来的解释让他不得不慎重考虑，任迁来此献策是否有可疑之处了。

“统领不必细想，总之我已有一计，定然会让任迁心甘情愿为和平军效力。”凤九天停了一会儿，又展颜笑道：“此计绝对不会伤害任何人。”

次日晨，凤九天与魏展便前往拜访任迁。

“两位为李统领智囊，对在下昨日的提议有何看法？”三人闲聊了几句，任迁问道。

魏展点头道：“任兄昨日所言确实让人震惊，我思忖了一夜，确如任兄所言，倭人为我和平军大敌。”

凤九天接口道：“然则正如任兄所言，和平军五患在侧，实在是无法集中力量去对付倭贼。况且倭贼为乱，受祸者不只我和平军，单以和平军之力与其抗衡，未免便宜了其他势力。”

任迁轻轻敲打着座椅的扶手，凤九天所说的确实是人之常情，倭贼不见得专门来­骚­扰和平军，相反，积弱已久又新近大败的苏国，才是他们攻击的最好目标。月前在沧海郡­骚­扰的倭贼，起先的打算便是掳掠苏国，只不过和平军抢先占了沧海，才改为与和平军为敌。

“二位先生，李统领虽然对自立为王并无兴趣，但辅佐他一统天下进位九五只怕是诸位的梦想。如今李统领有余州清桂之地，地利已有，有诸君倾心辅佐，人和也有，唯独缺的便是天时了。”任迁向前倾了倾，诚恳地道，“圣人有云：”天听自我民听，天视自我民视。‘欲得天时，先得民心。神洲与倭贼难以两立，每每谈及倭贼内侵之事，有志之士无不怒发冲冠切齿痛恨。李统领出身低微而居于高位，在百姓士人心中有以下克上之嫌，推行新政便难以得到民心赞同。若李统领能大破倭贼，为神洲除此切肤之痛，则有功于当代获利于千秋，岂非一举而两得么？“

魏展与凤九天相对看了一眼，两人但笑不语。任迁心知如果不能说服这两人，就更不可能说服李均，因此又道：“二位先生不说话，莫非是以为我之建议有误？”

“任兄，李统领急公好义，自起兵以来待百姓仁义宽厚。诚如君所言，他出身低微，身世又凄惨，但在陆帅熏陶下，常以天下苍生为己任。因此，有利于百姓之事，他从不敢落后于人。他不只一次对我说起，所谓仁义的标准既非圣人经卷中的话语，也非士人的评论，而应是是否有利于百姓。”凤九天道，“因此，李统领倒是有意征讨倭贼。”

任迁大喜，抚掌笑道：“二位应早说啊。”

魏展接口道：“任兄别急，李统领虽然有意征讨倭贼，但被凤兄劝止了。”

任迁脸上的喜­色­立刻消失不见了，他看了看凤九天，欲言又止。凤九天道：“任兄说征讨倭贼一举数得，这是不错的，但前提是征讨倭贼必胜。但我愚鲁，想来想去征讨倭贼都难以取胜，因此不得不劝止。”

“凤先生为何出此言？”任迁问道。

“兵法有言：”知己知彼，百战不殆。知己不知彼，胜负各半。‘倭贼远在东溟之中，军情政情人情，我们知之甚少，这是第一个不适宜出征的。策划军略，都需谋定而后动，和平军向来不曾将倭贼视作大敌，因此也不曾有征讨策略，草率出兵不利取胜，这是第二个不适宜出征的。水战非陆战，补给后勤远难于陆战，况且大海之中风波险恶，这是第三个不适宜出征的。进讨倭贼，胜则须分兵驻守倭岛，败则损兵折将，无论结果如何都会削弱我和平军实力，这是第四个不适宜出征的。另外，不瞒任兄，我们早有进取苏国扫灭昏君­奸­臣之计划，只待休整完毕就要全力出击，苏国富庶肥沃远胜于倭岛蛮荒之地，这是第五个不适宜出征的原因。“

任迁猛然站了起来，以手捂额，道：“什么？和平军有意继续对大苏用兵？”

凤九天面带微笑：“正是，如果不是柳光老贼在后牵制，李统领本欲直捣柳京，祭陆帅之灵于细柳湖畔。”

任迁慢慢坐了下去，脸上浮出悲愤之­色­：“唐朋将军极力对我说李统领是当今真英雄，罗毅将军也再三劝我来见统领，昨日席间听李统领自抒胸臆，我只道他果然会急天下之所急。如今……如今看来，不过如此，请二位为我回复李统领，任某不才，不堪李统领之用，就请辞去。”

“任兄太急了。”凤九天道，“不赞成征讨倭贼者是我，而不是李统领。若是任兄有方法可以解决我那五个不适宜，我便向统领告罪，如何？”

任迁听了他的话怔了怔，呆了片刻后道：“这……这……”

凤九天与魏展告辞之后，任迁一个人怔怔坐在屋里。初升的太阳自女墙上的飞檐探过头来，将窥视的光­射­进驿馆的屋子里，几束金黄|­色­的光落在任迁的脸上，让他脸上的神­色­更加深沉。

凤九天对李均说的不错，任迁来狂澜城，并不是全心来投靠。虽然苏国已日薄西山，但自陆翔以来，孤臣义士便不曾断绝，任迁虽明知事已不可为，也有心为苏国尽一份力。苏国在此大败之后，内忧外患都集中一处，只需稍稍有外力，便会崩溃。环视周围，能给苏国加上这外力者，只有岚国、和平军与倭贼，岚国因为有吴恕这­奸­相在，反倒不足为患，如果能让和平军和倭贼起争端，那么苏国便可得到宝贵的喘息之机。因此，任迁才从珲县跑到狂澜城来献策，但现在看来，想说动李均并不容易。

“我起先想令和平军陷入与倭贼的争斗之中，一时无法抽身北进，如今看来……如今看来只有一个方法可以让和平军出战了。”一个上午就这样过去，任迁终于站了起来，他已经打定主意。

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