“既然夫君都知道了此事，回头定要替那姐弟俩主持公道。既然孩子们都小，又没个进项，不如让族里每年接济着，好歹等瑞哥儿长大了才好。”胡氏柔声提出自己的意见。

卢之安却道：“我倒是想把瑞哥儿带到京城去。他极是聪敏，读书写字都是极好的。你也晓得，虽说我发了话，他们不敢违逆，但对瑞哥儿也生不出多少顾惜之心，哪里会多家看顾。那孩子到底年纪小，我怕他在这里被耽误了。”

胡氏闻言，立刻笑着附和道：“夫君说得是，是我考虑得不周到。瑞哥儿进了京也好，他与熠哥儿年岁相仿，回头熠哥儿倒是多了个玩伴。有瑞哥儿在，熠哥儿读书说不定也会认真些。”

许氏听得他们夫妻俩一唱一和，不由得暗自好笑，想了想终于开口问道：“侯爷跟那孩子说了？”

卢之安脸上顿时显出为难又郁闷的神­色­，摇头道：“是说了，可那孩子立刻就拒绝了。”

“为什么？”许氏和胡氏都觉意外，异口同声地问。这府里上下，哪个不是卯足了劲儿想讨好卢之安，若是谁得了这样的机缘被他看中要带进京，不晓得要如何地欢天喜地，这瑞哥儿竟如此果断地拒绝了，难怪许氏和胡氏都如此惊讶。

卢之安苦笑摇头，“我倒是问了，他说家里头还有个姐姐，不能丢下她一个人进京。”

胡氏笑着松了口气，掩嘴朝许氏道：“果真是少年心­性­，不过这孩子倒也是一片赤诚。”说罢了，又朝卢之安道：“既然瑞哥儿丢不下他姐姐，不如把那姑娘也一起带回去。左右我们府里人不多，孩子也少，嫣儿不是整天嚷嚷着说连个玩伴都没有吗。对了，那孩子多大了？”

卢之安皱眉想了想，不确定地回道：“怕不是有十二三岁了。”

许氏“扑哧——”一下笑出声来，展眉朝胡氏道：“再过两三年这孩子就要说婆家了，弟妹倒是可以提前摆一摆谱。”既然胡氏答应把卢家七娘接回京，日后她的婚事只怕也要落在胡氏身上了。

胡氏喜洋洋地笑道：“还是大嫂了解我，我呀就是爱摆谱儿。”便是把七娘接了回去，不过是添些嫁妆，可得到的却更多。一来卢之安对她愈发信任，二来又得了个好名声，更何况，若是瑞哥儿日后再考得功名，她也算是他们姐弟俩的恩人了。

许氏笑笑没再说话，倒是卢之安考虑得还要周详些，想了想才叮嘱道：“此事先不急，回头你再去打听打听那姑娘的品­性­如何？家里添人不是小事，了解清楚了，回去跟母亲也好回话。”

胡氏赶紧应道：“夫君放心，我自然会谨慎小心。”

这边他们几位说得兴起，卢瑞也被卢熠拽着到了前院。

院子里或坐或站地拥了一群小孩儿，大的十二三岁，小的不过刚学会走路，全挤在一起，十分嘈杂。中央的小花坛里站着个五六岁的小姑娘，生得粉雕玉琢的，活像年画上的小娃娃，只一眼便让人心生欢喜。小姑娘正是平阳侯府的小姐卢嫣，在卢家排行十二，本应唤作十二娘，但她长在京城，并不依照族里的排行称呼，所以府里的下人们都称她为大小姐。

“哥哥，哥哥——”卢嫣瞧见卢熠，立刻迈开小短腿儿朝这边奔过来，­奶­声­奶­气地问：“你怎么才来呀？”说着话，又好奇地看了看卢瑞，凑到卢熠耳边小声问：“这是谁啊？”

卢熠作不耐烦状，但声音并不高，“你以为我跟你一样整天闲着没事儿­干­呢？还做风筝，都是小姑娘们的玩意儿。”说话时，又不悦地斜睨了四周一圈，小声问：“怎么把他们全叫过来了？”

卢嫣噘着嘴，委屈地回道：“可不是我把他们叫过来的。哥哥，这是谁呀？他长得真好看。”小姑娘依旧不屈不饶地继续追问，眼睛盯着卢瑞，一脸好奇。

卢熠立刻不高兴了，恼道：“他有我好看吗？眼睛没有我的大，而且还没我高呢。”

卢嫣笑嘻嘻地不说话，歪着脑袋朝卢瑞笑。卢瑞还没见过这么可爱漂亮的女娃儿，瞪大眼睛朝她看，又好奇又专注的样子。待见卢嫣朝他笑，他也咧嘴露出满口白牙，圆鼓鼓的小脸上满是单纯的和善。

三房的卢秀平日里最瞧不起卢瑞，而今见他竟与卢熠兄妹俩打成一团，心里十分恼怒，忍不住高声喝道：“卢瑞，你过来！我有话和你说。”

卢瑞最瞧不上的就是卢秀，满肚子的稻草不说，偏偏还爱做才子腔调，所以平日里就不爱搭理他，而今见他对着自己颐指气使的，心里头就更不高兴了。听了他的叫唤，不仅不乖乖应声过去，反而装作没听到似的把脑袋偏过去，一脸认真地朝卢嫣道：“你要做风筝？做好了么？我就会做哦！以前姐姐教过我的。你想做老鹰的，还是蜻蜓，还是蝴蝶……”

卢嫣本就是头一回弄这玩意儿，几个丫鬟也没经验，折腾了半天，连风筝架子都没搭好，听了卢瑞这话，立刻兴奋起来，赶紧抓住他的手往花坛边拉，边走边道：“太好了太好了，我们正头疼呢。”

卢熠见状，生怕自个儿落了单，赶紧追过去，嘴里还高声喊道：“我也会做风筝，妹妹你想要老鹰的，还是蜻蜓的，还是蝴蝶……”

卢秀被卢瑞当着大家伙儿的面折了脸，愈发地气恼，只是碍着卢熠兄妹俩在场不好发作，狠狠地等着卢瑞恨得咬牙切齿。偏偏卢瑞就是不看他，愈发地把他气得够呛。想了想，他终究还是记得母亲章氏的叮嘱，务必要好生讨好侯府兄妹，只得强作欢­色­，勉强挤出笑脸来凑到卢熠身边，没话找话地道：“熠哥儿要扎风筝？我们家有个下人，家里本就是扎风筝的，不若叫他过来帮忙？”

卢熠心里头虽不待见他，但到底不好视若无睹，只板着小脸回道：“本就是图个乐子，自己扎着玩儿的，扎得好不好都不打紧。”他说话时候面­色­很不好，几乎是已经明明白白地写着拒绝了，可卢秀偏生不识趣，继续缠在一旁不肯走，嘴里还笑话道：“那可不成，回头若是连飞也飞不了，岂不是成了笑话。熠哥儿可莫要信卢瑞的话，他也就是一张脸还见得人，其实人可笨了，什么也­干­不好……”

“怎么会呢？”卢熠歪着脑袋看他，故作不解，“我听我爹说，瑞哥儿可聪明了，书读得好，字也写得好。昨儿他作的那首诗，我爹还念叨了好几回呢。”

一说起昨天下午作诗的事，卢秀的脸上顿时涨得通红，偏不敢对着卢熠说什么，只狠狠地剜了卢瑞一眼，狼狈地逃了开去。

五

院子里除了他们几个之外，还有二房的卢锋、卢青、三房的卢志和卢虹、卢梅。因二太爷­性­子懦弱，在府里总被三房的人压制着，连带着卢锋、卢青几个孩子也不大作声，更不用说欺负卢瑞了，但是，也不能指望他们在卢秀欺负人的时候挺身而出。

卢志比卢秀小两岁，和卢瑞年岁相仿，却是卢秀的小跟班，单独一个人的时候胆小又懦弱，一旦跟在卢秀身边就喜欢仗势欺人。他也是卢瑞最讨厌的人。

至于卢虹和卢梅，都是三房的小姐，卢虹比七娘大半岁，在卢家排行第六，故平日里大家都唤她六娘子。卢梅是三房四老爷家的闺女，排行十三，今年才将将两岁，才学会说话走路。小姑娘被养得有些骄纵，不大爱理人，平日里只跟三房的兄弟姐妹们说两句，对旁的人却是连看也懒得看的。

因卢瑞家的宅子就是被三房四老爷占了去，所以他对卢梅也没什么好感，故并不曾主动与那几人打招呼。

卢秀在卢熠手里吃了憋，心里十分不痛快，偏生又不敢发作，更不好意思再跟在他们身边找话说。无奈之下，只得使劲儿朝卢志使眼­色­，让他出来说话。卢志对他一向惟命是从，见状立刻颠到卢熠身边，恬着脸笑道：“我也会扎风筝，不如一起玩儿。”

到底是叔伯兄弟，卢熠便是再不喜欢，也不好接二连三的呛他们，只得招呼着书平，让他取一些细竹片和胡风筝的纸张给卢志，自己却兴致勃勃地拉着卢瑞继续研究手里未成形的风筝架子。

卢瑞幼时跟着七娘扎过风筝，自然比旁的孩子们要有经验得多，再加上他平日里常帮着七娘做些家务活儿，手脚也麻利，不多时便把风筝架子扎了出来。卢熠见状，顿时又惊又喜，也不管自己手里的架子了，随手一扔就过来帮忙糊纸。

卢嫣也凑过来帮忙，时不时地递个糨糊什么的，忙得不亦乐乎。

卢秀他们玩得高兴，愈发地气恼，时不时地瞪卢瑞一眼，只恨不得能冲过去狠狠教训他一顿才好。卢虹年岁大些，并不喜欢跟这群孩子们在一起玩儿，好几次想走，都被伺候的嬷嬷眼神警告了回去。至于卢梅，她平素只爱跟三房的人说话，对卢熠兄妹却是没什么兴趣。

不一会儿的工夫，风筝就粘好了，卢熠随手在上头画了个老鹰，尔后用细绳子系了，满园子地跑着想把风筝放飞起来。

只是这院子一来并不宽敞，二来四周不是房子就是围墙，挡了大半的风，卢熠跑了两圈，便觉得不尽兴，转身朝卢瑞和卢嫣道：“我们去外头放风筝。”说罢，也不管卢瑞应不应，不由分说地一手牵住他，一手牵着卢嫣，并排着出了门。

卢秀等人一窝蜂地跟在后头。

卢家大门外有一条石板路，压着石板路往东走不久便是一大片空地，夏天的时候，附近的村民在这里晒谷，而今却是没什么人。

卢熠和卢嫣虽不会扎风筝，可放风筝却是轻车熟路的，两个小娃儿一个拽着风筝梦跑，另一个跟在后头追，很快就把它放到了天上，越飞越高。

“没想到真能飞起来。”卢熠眯起眼，仰着脑袋看着半空中摇曳的风筝，又惊又喜，罢了又故作成熟地拍了拍卢瑞的肩膀，表扬道：“本来以为你是个只会作几首酸诗的假秀才，没想到还是挺有本事的。”

卢瑞没好气地朝他翻了个白眼，毫不客气地回道：“你过奖了，这不算什么本事。”

卢熠丝毫不理会他语气中的不以为然，笑嘻嘻地继续道：“你莫要谦虚。起步作诗的本少爷见过不少，可又会作诗，又会做风筝的，我还是头一回见。回头你仔细教教我，怎么先前我做的那个架子总是摇摇晃晃的……”

卢瑞想也没想就回绝道：“我没时间。”说话时又抬头看了看天，皱眉道：“这都晌午了，我得回去帮张妈妈做午饭。不然姐姐回来了，连口热饭都没得吃。”

“你做饭？”卢熠的眼珠子都快掉出来了，半张着嘴好半天都没合上。

卢瑞斜着眼睛瞥了他一眼，道：“怎么了？”语气不大好。

卢熠虽比卢瑞还要小几个月，可比他要会察言观­色­得多，一见卢瑞表情和语气不对，立刻咧嘴笑起来，拍拍卢瑞的肩膀道：“没怎么，就是有点好奇——对了，你都会做什么菜？我喜欢吃笋­干­烧­肉­，你会做不？”

“那有何难。”卢瑞丝毫没有察觉道卢熠的用心，毫无心机地回道：“这道菜做起来简单得很，只要……”

卢熠越听越高兴，眼睛都眯成一条缝了，等卢瑞一说完，他就朝卢嫣招手道：“妹妹快过来，今儿中午我们去瑞哥儿家吃饭。他自己会做饭呢。”

卢嫣一向唯卢熠马首是瞻，一听这话，立刻把手里的风筝线扔给了书平，迈着小短腿儿冲过来，一脸期待地看着卢瑞道：“瑞哥哥，我喜欢吃葱花­鸡­蛋饼，你做给我吃好不好？”

卢瑞立刻急了，偏偏卢熠说得理所当然的，搞得他根本不知道怎么拒绝，想了半天，才支支吾吾地道：“我……我家里没有­肉­。”

“­鸡­蛋有吗？”卢熠眨了眨眼，问。

卢瑞实在不会撒谎，只得点头。

“那也行。”卢熠的眼睛笑成一条缝，“那就吃葱花­鸡­蛋饼好了。”

哪里就好了！这俩人要是跟过去蹭饭，中午少说也要摊三个­鸡­蛋。家里头只有两只下蛋的母­鸡­，捡了蛋七娘也舍不得吃，除了偶尔给卢瑞做个蒸蛋补补身体外，其余的都拿到镇上去卖了钱补贴家用。

只是一想到昨儿晚上侯爷的赏赐，卢瑞又觉得自己太抠门，于是勉强咧嘴笑了笑，事先提醒道：“我家的伙食不好，你们真去了，怕是吃不下。”

卢熠挥手作无所谓状，“这有什么，去年我跟我爹一道儿去北边大营，有时候路上只能啃冷馒头呢。”

既然他都这么说了，卢瑞倒也不好太小气，想了想又道：“你要真想吃笋­干­烧­肉­，回头我问张妈妈要钱去买些­肉­回来。唔，不过这会儿迟了，笋­干­要事先泡发的，这会儿再来泡肯定来不及。”

卢熠哪里是真的非要吃他这一顿饭，不过是好奇罢了，不由分说地便拉着他要往卢瑞家走。卢秀远远地见了，忍不住出声阻拦道：“熠哥儿这是要去哪里？你不会是被卢瑞哄着去他家吧。”说着话便笑起来，脸上嘲讽的意思十分明显。

“熠哥儿你还是别去了，他们家可烂了。”卢志也跟着帮腔，“你看看他身上穿的什么就知道，一股子穷酸样儿。熠哥儿你是什么身份，卢瑞又是什么东西，不过是个没爹没娘的小贱——”他的话还未说完，眼前忽然一花，“啪——”地一声光亮的耳光响，卢志这才反应过来自己被人打了。

七娘气势汹汹地站在卢志面前，平日里总是温和娴静的脸上犹如结了一层寒霜，目中寒冰澈雪，让人不敢逼视。“你倒是有爹有娘，怎么不见有教养。论年纪，瑞哥儿比你大，论身份，我父亲生前官至六品知州，是有功名有官职的人，便是他已经过世了，瑞哥儿依旧是官宦之后，你算什么东西，竟敢如此折辱他。难道这就是你们三房的家教！传出去，丢的是我们卢家的脸。别以为这几年我处处忍让便是怕了你们，不过是想安安稳稳地过几年日子，你们倒好，欺到我和瑞哥儿脸上来了。真以为我们是软弱好欺的么？你也莫要哭了，我打了便是打了，回头就算去了族长那里，我也照样承认。别说什么年纪小不懂事，那要什么样的家教才能教出如此蛮横无理的人来。”

平日里七娘一向都是温和贞静的，众人何曾见过她如此强硬的模样，偏偏还气势如虹，让人不敢分辩。

卢志只觉得脸上火辣辣的，且还透着一股子淡淡的血腥味儿，捂着脸吓得连哭都忘了哭，愣了半天，才想起来回过头朝卢秀求救。

卢秀本就不喜欢七娘姐弟，这会儿早被气得够呛了，立刻开口骂道：“七娘子，你个贱人，竟敢打我弟弟，不想活了是不是，看我不弄死你。难怪我娘说你们姐弟都是贱种，果然如此。别以为这里有外人在我就不敢把你怎么样，惹恼了老子，照样打得你满地找牙。小贱人还敢凶，回头我让我娘找个酗酒爱打人的屠夫把你嫁过去，非得打死你不可……”

这卢秀本就是个纨绔，连绣花枕头都称不上，气急了自然什么话都说得出来，根本就没注意到一旁的卢虹使劲儿朝他使眼­色­，满嘴的脏话一个接着一个地往外冒，骂了半天，才猛地惊觉四周一片寂静，安静得有些反常。

“我还不知道，原来四房小姐的婚事是三房说了算的。”胡氏冷冷看着卢秀几兄弟，哼了一声，侧过脸朝卢之安道：“侯爷，虽说老宅这边我们回来得少，可这规矩是不是也该立一立了，要不然，日后出了什么事，朝上的人还要说你侯爷您持家无方了。”

卢之安许久不言语，一双鹰目在卢秀和卢志二人脸上交错，那二人吓得两腿发软，终于站不稳瘫软在地上，犹如两团乱泥。

许氏见状，愈发地看不上眼，眉宇间露出嫌恶神­色­，微微侧过脸去，竟是不愿多看一眼。

七娘也没想到自己难得发一次飙，竟然就遇上了平阳侯一家子，一时间心里头也乱成一团麻。

六

七娘在惴惴不安的同时，许氏与胡氏也在打量面前的这几个孩子。众人当中，卢瑞和七娘的打扮格外引人注目。卢瑞那一身虽说旧了些，好歹也还算­干­净整洁，七娘却好像从哪个地洞里钻出来的一般。身上的衣服本就层层叠叠地打了许多补丁，这会儿全都蒙上了厚厚的灰，泥巴东一块西一块的，几乎已经看不出那衣服本来的颜­色­。

她脸上倒是还算­干­净，应是在河边清洗过了，露出白皙的皮肤和幽深发亮的双眼，脸颊上有几处擦上，额头上甚至渗出了血，更可怕的却是那一双手，虽已仔细洗过了，可却依旧能瞧见斑斑血迹，十指指尖已经没有一个是好的，瞧着甚是吓人。

“姐——”卢瑞立刻就冲过来了，声音里带着哭腔，惊慌又关切地问道：“你这是怎么了？是不是有人欺负你了？”

七娘下意识地摸了摸额头，强笑道：“不小心滑了一跤，从山坡上跌了下来，竹篓都掉了。”早上她去镇上药铺地交了货之后就上山去采药，在半山腰上瞧见一株灵芝，便绑了绳子去采，谁晓得那绳子用了许多年，已经磨损得厉害，她才下了几尺，绳子就断了。亏得她机灵，顺手抓住崖上的一棵松树，又废了老大的力气，才慢慢爬上山来。至于那竹篓子，却是为了轻便自己扔的。

她这话也就能骗得过单纯的卢瑞，一旁的卢之安等人却是半点不信的。他经验丰富，自然晓得若是从山上跌下，并不会导致她手上的伤口。虽说这孩子并非侯府所出，可瞧着她这浑身伤痕，卢之安坚硬的心里也忍不住一滞，更不用说许氏和胡氏两个了。

“翠屏快去我屋里，把那盒绿玉膏拿过来。”胡氏立刻吩咐贴身丫鬟翠屏，想了想又道：“罢了罢了！”说着话，又朝七娘招了招手，道：“快过来让我瞧瞧，看看你这手上都成什么样了。”

见七娘陡地把手缩回袖子里，胡氏愈发地好气又好笑，“还躲还躲，真以为我们没瞧见呢。”

许氏眼中闪过一丝不忍，轻轻叹了口气，柔声朝七娘道：“别以为年纪小就不放在心上，伤了手可是大事，一不留神怕是要留下疤的。”

卢瑞被他们一提醒，这才发现七娘手上的伤，先前还勉强包在眼眶里的泪立刻就冲了出来，争先恐后地往外淌。张张嘴想开口说什么，却发现喉咙里仿佛被什么东西全堵住了，根本出不了声。

卢之安最见不得小孩哭，见状赶紧朝胡氏示意，让她把俩孩子领走。胡氏会意，上前牵住七娘的手，小心翼翼地错开她的手指。卢瑞挽着七娘的胳膊紧紧跟着，一路上眼泪啪啪地往下掉，说不出的可怜。

卢熠和卢嫣也难得地安静下来，乖乖地跟在后头。卢熠已经多少懂事了，自然晓得什么时候该说话，只有卢嫣还小，瞧见七娘手上的伤，忍不住红着眼睛悄声问：“哥哥，那个姐姐是瑞哥哥的姐姐么？她为什么要去山上？”

卢熠摸了摸她的脑袋，没说话。昨儿下午卢之安考校过众人的功课后，卢熠就好奇地让书童查过卢瑞的来历，自然晓得他过得颇为拮据。但他们姐弟的生活到底有多艰难，却不是他和卢嫣可以想象的，便是今儿上午瞧见卢熠的时候，他也从来没有想过两个年幼的孩子要长大到底有多艰难——艰难到甚至某一天七娘出个门，就有可能再也回不来。

四房两姐弟被胡氏和许氏接走的消息远没有三房挨训带来的震动大，说到底，大伙儿都清楚，四房只有卢瑞那一根血脉，无论他再优秀再招人疼，也断无被过继的可能。倒是三房被胡氏狠狠训斥——这不仅让三房的几个老爷、夫人急得直跳脚，也让素来“老实本分”的二房众人看到了希望，忍不住蠢蠢欲动起来。

“天杀的蠢货，他自己蠢也就罢了，偏偏还要连累我们。若不是卢秀和卢志满嘴胡言，能连累到我们身上？这会儿偏偏又来说我们占了四房的院子。我可不管，要搬也是他们搬，就是死我也不会搬。二嫂子不是老说她那院子风水不好吗？还有三嫂总嫌弃西偏院太偏了点，正好趁这机会换个地方，我也不嫌弃她们的院子……”

三房的四夫人冯氏嗓门大，一听说侯爷发话让他们把占用四房的院子搬出来，立刻就不依了。她虽没胆子责骂侯府的人多管闲事，可骂骂大夫人的本事还是有的，尤其是，这回闯下大祸的还是卢秀和卢志，她们家的卢梅可是半句多话都没说的。

三房的二老爷和三老爷躲在屋里半声也不敢吭。他们俩一回来就被三太爷骂了个狗血淋头，回屋后又瞧见自家孩子跪在院子外头，又是生气又是心疼，还没开始骂人，就被各自的夫人拽着嚎了一通，这会儿都是一个脑袋两个大，对隔壁隐隐传来的四夫人的喝骂只当是听不到。

至于大老爷这边则要清净许多，大太太马氏只生了三个女儿，大女儿和二女儿都已经嫁人，屋里只剩下三女儿卢虹一个。事发时她虽然也在现场，可到底没说什么不得当的话。只是一想到因卢秀和卢志的缘故，使得侯府对三房有了看法，日后卢虹的婚事只怕是指望不上胡氏了，马氏就有些气恼。

她这三个闺女当中，就属卢虹生得最好，人也聪明，心气儿自然也高。眼看着就要满

0 0