“符爷，俗语说……”

“不要给我谈俗语。”他正­色­道：“八方土地是罪有应得，我是有理的一方，理直气壮，我不怕江湖公论。李家称霸襄阳，不知多少人毁在他们手中，八方土地被我毁了，这不是很平常吗？人总不能一辈子都赢，总会输一两次的时候。”

“请给八方土地一次机会。”端木秀英凝视着他：“至少他不是个很坏的人，一个死过一次的人是可以变好的。”

“他死不了，等李家把事情解决了之后，我会宽恕他的。”他不在意对方的凝视，毫无局促的神­色­流露：“但我怀疑绝魂剑愿意解决。他本不是真正侠义道人士，没有侠义道人士至大至刚明是非辨善恶的修养；他只是一个为达目的，不择手段的一方之霸而已。端木姑娘，恕我说句不中听的话，像你和双绝秀士这种颇有声誉的人，与绝魂剑这种人结交，本来就错了，而且错得不可原谅。听我的劝告，赶快离开吧！还来得及保全你们的声誉。我已经给双绝秀士一次机会，决不会有第二次的。你也一样，我这人只宽恕别人一次，明白我的意思吗？”

“你是说，这是我的第一次？”端木秀英笑问。

“不，今晚你是善意而来的，你比双绝秀士作事稳重些。至少你知道如何避重就轻，知道真正的问题不宜提出来谈，谈也谈不出结果，因为你有自知之明，还不够谈的份量。”

“哦！你这人好厉害。”端木秀英由衷地道：“你把绝魂剑完全看穿了，他只请我斡旋八方土地的事。我知道，单纯为了八方土地的事，我的身份地位勉强可以担任鲁仲连，涉及其他，我就不够份量了。不管怎样，我得谢谢你给我这次机会，我真不习惯作这种各怀心机的事。我这就回汉北别庄覆命，请多加小心。”

“谢谢你的关照，我会小心的。”他含笑离座送客：“绝魂剑早有准备，他已决定蛮­干­到底，当你受到我的拒绝，踏出房门通知邻房的人，打出谈判失败的信号时，也就是他不顾一切作垂死挣扎的时候了。姑娘好走，不送了。”

“我知道你是有理的一方。”端木秀英在房门口转身，脸上有真诚的笑意：“你给双绝秀士不止一次机会，而是两次。我不会傻得甘心被人利用，所以你不必分神对付我，再见。”

“多谢了，好走。”

他在门内抱拳相送。

端木姑娘转身向邻房走，走了两步，有点依依地转首回望。

房门并未掩上，但房内已失去符可为的形影。

“这人真的已修正通玄境界了。”她苦笑着喃喃自语。

她在邻房门上叩出谈判已经失败的信号，长叹一声，无­精­打采地走了。

客栈中人声渐止，渐渐看不见走动的人影。

星月无光，走廊的一盏灯笼发出黯淡的暗红­色­光芒。

昼间留下的热浪未散，没有一丝风。

不知从何处突然刮来一阵微风，灯笼一晃，火光倏灭，这阵风来得太诡了。

一个黑影出现在廊中，全身黑，黑得令人心寒，站在那儿像是突然幻现出来的幽灵。

“阁下，镇北一里的歇脚亭，老夫黑煞尚飞恭候大驾。”黑影向符可为半掩的房门用刺耳的声音道：“如果阁下怕死拒绝，必须立即离境他往，走了就不要回来。不然，襄阳群豪将倾全力对付阁下，明暗俱来，阁下将寸步难行，步步生险，喝口水也可能发生意外。老夫先走一步，来不来悉从尊便。”

声落，人如欲鹰，穿云直上，像是飞出天井，半途折向上升跃登瓦面，似乎不是一个人，而是一头可自由飞翔的大鸟，轻功之佳，骇人听闻。

符可为将房门完全拉开，背着手迈步出房。

“龙腾大九式，高明。”他一面说一面迈步：“这种示威的方法相当唬人，看来，在下不悄悄溜走远走高飞，可能凶多吉少了……好！”

一个淡淡的灰影，自壁根下鬼魅般似的扑上，快如电光石火，双手光临他的背部。

他突然向下一挫，像是背后长了眼，对方的双手行将及体，突然落空。

他高不及两尺，虎尾脚后攻行雷霆一击，不轻不重地踹中灰影后面那条腿的膝盖，顺势一拨，灰影扭身摔倒。

他扭身虎扑而上，大喝一声，屈右膝先下，有如万斤巨锤，噗的一声，膝盖压撞在灰影的胸口上，身形随着前俯，一掌劈在灰影的右耳门。

这瞬间，暗器齐飞。

急剧闪动的人影突然静止，暗器­射­在墙壁上有如雨打残荷，火星飞溅。

灰影静静地躺在走廊的地面上，符可为已经失了踪。

屋上和天井的暗影中，共有五个黑影随暗器冲出，谁也没发现符可为的形影是如何消失的。

黑煞尚飞，襄阳六煞之一，以惊世的轻功登上瓦面后，立即向北展开飞檐走璧绝技，利用街屋向北飞跃而走，快如星跳丸掷，到了镇北街尾，方跃下地面。

镇北栅口有十余名黑影等候，接到人立即沿大道北行，掠走如飞，急如星火。

一里外，路右建了一座昼间供应茶水的歇脚亭。

亭口，站着一个黑影。

十余个黑影如飞而至，后劲十足。

“四面散开埋伏。”奔在最前面的人低喝。

“不必了，你们才来呀？”站在亭口的黑影大声道：“哈哈哈哈！客人比主人先到，黑煞尚老兄，诸位真不够意思，符某已久候多时。别慌，好好调息喘口气，再打打杀杀也有­精­神些，对不对？”

十四个人，在路中一字排开，似乎一个个目定口呆，几难相信符可为会比他们先到。

“老夫传信时，你真的在房中？”黑煞骇然问：“阁下从……从何处来的？”

“废话！我不在房中，怎知这处约会地点？”符可为冷冷地道：“客店中还有六个卑鄙的杂种可以作证，他们是先偷袭再用暗器作孤注一掷的。”

“他们……”

“为了赴阁下之约，在下没和他们计较。不过，那个先爬在廊璧下偷袭的杂种太过歹毒，从背后用玄­阴­鬼爪暗算，可恶极了。他是不是鬼煞孙仁？他一点也不仁，玄­阴­鬼爪­阴­毒之气，可伤人于三尺之外，用来偷袭万无一失，其行可诛。”

“你把他……”

“他死不了。当然，比起八方土地来，他可能要稍为严重些，有几根断肋骨需要好好整理。”

十四个人你看我，我看你，显然被他的话所惊，也似乎有点不相信。

“看来，你是个出类拔萃、武功奇绝的神秘绝顶高手。”黑煞咬牙道：“公平决斗，能胜你的人没有几个了。”

“好说好说。”他警觉地扫视围住他的十四个人：“人外有人，天外有天，在下这几手鬼画符，还不算高明。阁下约符某前来，是不是打算用武力驱逐符某离境？”

“你在逼咱们走极端。”

“不打算公平决斗了？”他沉声问。

“这也是你逼咱们的。”

“十四比一？”

“也许。”黑煞道：“你太高明，不能怪咱们。”

“你们这样做，可曾考虑到后果吗？”

“咱们来了，来了就认命。放心，咱们不会跟你打人命官司。在下相信你可能杀死咱们几个人，但咱们有自信要你偿命。”

“哦！你们主要的人物，似乎还没有来。”

“你是指李老哥？他去找活报应与不归客了断，无暇抽身前来。十四比一，你还嫌少吗？”

“正相反，在下深怀戒心。人多人强，彼此功力相差无几，多一个人必可稳­操­胜算。因此，在下不打算与你们十四个人冒险拼命，少陪……”

可是，已晚了一刹那，十四个人就在他说出不打算冒险拼命的话时，相距最近的四个人已经踏进出手攻击了。

对方用拳掌攻击，他有点出乎意料之外，就这电光石火似的一刹那迟疑，已来不及退走，本能地运神功封架。

双掌一分，他知道要糟。

他起初看到四个人出手，却没料到其他十个人突然向同伴伸掌，马步一拉，十个人的手已分别搭在四位同伴的肩胛上。

看到这种光景，他知道完了。

噗拍几声暴响，他感到万钧力道降临，双臂如中雷殛，真气一窒，凶猛无俦的震撼力道回头反走。

聚力术，一种可怕的玄门奇学，必须由练了先天真气的人合用，其中一人火候不够，这人不但要遭殃，聚力亦将瓦解。

“嗯……”

他闷声叫，身形被巨大的劲道震得飞起倒退，直向身后两丈外的歇脚亭撞去，像是断了线的风筝，张开手脚飞舞而去。

亭心上空的横梁上，坠下一个黑影，大喝一声，上体一沉，双掌疾下，罡风降临。

篷一声大震，他被下涌的猛烈劈空掌力震得折向下坠，摔落在亭心的地面上。

偷袭的人上体斜升，双腿下降，以雷霆万钧之势，向摔落的他猛踹而下。

生死关头，求生意志强烈的人，会突然爆发出一种不可思议的潜能，浑身发生神奇的变化。

他在摔落的刹那间，发出一声怒极的悲愤长啸，身形一滚，手脚突生神力猛地一拨，身躯像劲矢离弦，贴地从亭栏下­射­出亭外，在三丈外疾升暴起，一跃三丈，三两个起落便消失在茫茫的黑夜中，像鬼魄般消失了。

后面追的人，仅追出百十步，前面已一无所见。

☆☆☆

☆☆☆

☆☆☆

第二天，第三天，福泰客栈的店伙始终不曾发现他返店。

第三夭傍晚时分，樊城镇北面五六里的七里店关。

关西面里余，有一条向南流的小河，河岸芦苇密布。

一位四出寻找失群羔羊的村童，接近河岸，突然看到高高的芦苇丛前面，坐着一个脸­色­苍白的年轻人，双目紧闭，像是睡着了。

那一身碎裂成一条条的衣裤已掩不住身体，外出的肌­肉­殷红如血，与脸上的苍白完全不同。

“哎呀！你……你是人还……还是鬼……”

村童骇然惊呼，踉跄后退。

“我是人。”年轻人张口说，徐徐张开充满息倦的双目：“我这里有一锭银子，请替我买些食物来充饥，最好能有一壶酒。还有，除了你家里的人，千万不要说出我在这里的事。不要怕，过来，小弟弟，拜托你哪！”

村童不怕了，满脸疑惑慢慢走近。

“酒我家有，菜也可以到七里店关买。”村童说：“你……你好像一身都是血……”

“不是血，是被强盗打伤的。”他将十两银子递出：“最好请你爹娘替我弄些饭菜，不要到七里店关去买。”

“好吧。”村童接过银子：“我家就在前面不远，我带你去好不好？”

“我受了很重的伤，全身发软，走不动。”

“那……我叫爹来背你……”

“不必了，一动身上就痛。”

“那……天快黑了……”

“我就在这里坐到天亮。快去吧，谢谢你，小弟弟。”

小村一里点点头，飞奔而去。

第四天，福泰客栈的店东，准备将客人失踪的事报官备案。

这件事很麻烦，但不报官更麻烦；说不定会吃上人命官司，除非客人的尸体永远不被发现。

李家追查证人的事，仍如火如荼地进行，不再理会符可为的事了。在李家的人心目中，姓符的已不在人世啦！

金八斗与鬼煞孙仁成了废人，被制的经脉无人能解。

姓符的如果真的死了，两人也就没有指望啦！好在李大爷有的是钱，而且与武当门人有深厚的交情，已经派人携重金赴武当，聘请武当的元老前来解救；这两天该到达了，大概希望极浓。

这天午后，许州传来的信息抵达汉北别庄。

天黑后不久，府城山南东道楼左首不远的兴元酒楼。这是本城颇享盛名的酒楼，往来的客人皆是本城的有头有脸爷字号人物。

街东百十步，便是黑煞尚飞的宅第。

黑煞经常在兴元楼宴客。

楼上的食厅相当宽敞，本来就是三间门面并建的，雅座可用屏风隔开，也有四间雅厢，以便客人带女眷前来赴筵。

四周挂上了十余盏灯笼，光亮有如白昼。

东间雅厢中，主人黑煞星的黑脸膛有了笑意。主客绝魂剑也眉开眼笑，似乎全身都充满了喜意。

六位陪客，其中有双绝秀士。

食客满楼，人声嘈杂，厢座里的人谈话声音必须放大些。

“尚兄，许州的消息已在傍晚传到。”绝魂剑的语音提高：“自车行所获的消息，已证实那人姓符，名玄，也就是那该死的小辈。南阳府的来文，却说那人姓吴名明，要将他找到作证，可把兄弟弄糊涂了。”

“李兄，其实这件事并不复杂。”黑煞以权威的神态道：“那小辈当然不愿打官司，很可能他在官府里落了案，所以他留下了吴明的假名，匆匆脱离南阳地境，免得打官司，留下来作证可不是什么写意的事。早些天在岘山，他向令郎传书，显然是想向李兄敲诈勒索，他真该死。”

“兄弟真耽心他并未死去。”绝魂剑不安地道：“万一他回到南阳作证，这……”

“李兄放心啦！在十四人聚力一击之后，令郎及时以撼山掌行致命一击，他即使有九条命，也难逃大劫。”

“可是死不见尸。”绝魂剑语气仍不稳定：“按理，他应该当堂毕命，事实是他仍然窜走失踪了。”

“那是因为天太黑，咱们也真力损耗过巨，未能及时追赶，所以被他逃至河边坠入河中毙命，足迹已说明他的命运遭遇了。以他的修为来说，不当堂毕命并非奇事。李兄，不要庸人自扰了，不会有人再打扰你啦！哦！李兄，清虚道长何时可到？”

“明天一定可以赶到。”绝魂剑道：“午间兄弟去探望孙兄，骨折的伤势已经控制住了，但恐怕短期间无法用推拿术疏解被制的经脉，希望清虚道长的武当至宝九还丹，能救得了孙兄和金八。”

“应该不会有问题。”黑煞的语气深具信心：“清虚道长是武当九老之一，过去曾经荣任解剑池七子，已修至地行仙境界，必定可以疏解符小辈的诡异手法的。”

“但愿如此。”

“南阳方面迄无动静。”双绝秀士另起话题：“两位老怪已经离开樊城镇，似乎他们不敢再来讨野火。晚辈打算与端木姑娘告辞，明天就下武当走走。”

“罗贤侄，再玩几天再走吧。”绝魂剑诚恳留客：“清虚道长廿年不曾离开武当山门，他答应前来，贤侄正好与他亲近亲近，相信定可获益匪浅。”

“是啊！”黑煞也替绝魂剑留客：“清虚道长在武林不但位高辈尊，声誉极隆，在方圆千里地面的居民心目中，也是家喻户晓的活神仙，能有机会向他请益，确是我等后生晚辈的殊荣，老弟可不要轻易错了。”

双绝秀士对武当并未怀有成见，但他另有苦衷。

这些日子以来，他发觉绝魂剑的行事已有点鬼鬼祟祟的意味，所有的人出出入入显得极端神秘，对外却声称已获得江湖侠义道朋友的支援，以对付南阳八杰的挑衅。因此，他已有被绝魂剑利用的感觉在心头。

当然，他不能为人谋而不忠。

而现在南阳八杰已撤退派来问罪之人，姓符的强敌也被六煞一群人所诱杀，风止浪息，他应该及早脱身离开这是非之地。

他对绝魂剑的作为不甚苟同，也不知道真正的内情，更没料到叶县血案真的涉及无辜的旅客，以为这只是绝魂剑与南阳八杰之间的恩怨，两地的豪强冲突事极平常，双方所用的手段各有千秋，未可深责。

但是，绝魂剑联合六煞暗算姓符的，他口中不说，心中却甚为不满，此时不离开，更待何时？

他没有再留下向天下武林朋友解辞立场之必要，因此，他放弃一见武当元老的机会，坚决表示明天离襄阳南下。

一席酒直吃至二更天，酒足菜饱方席终人散。

绝魂剑在府城另有住宅，位于铜堤坊，是一座宽丽的大院，只住了李家几位子佳，平时作为招待过往贵宾的招待所。

这几天，双绝秀士与凌霄凤端木秀英，已从城外的李园移居城内大院，院中还安顿了十余位前来助拳，准备对付南阳八杰的知交好友，在这里办事，比在李园方便些，出动也容易而快捷。如果城内没有住宅，夜间也不会出现在酒楼了，夜间城内外交通是完全断绝的。

夜市已阑，街上行人渐稀。

大半的商店已经打烊，稀稀落落的门灯发出暗红­色­的光芒。

那些写了店号的大型灯笼，不时随刮来的江风晃动，行人的影子，也就不时摇曳，视觉很容易发生偏差。

这些武林高手，视觉不易发生偏差的。

绝魂剑在中，双绝秀士在右。

另一位绰号叫旋风秦宝元的人在左，秦是绝魂剑的好友。

三人并肩而行，各有了三分酒意，谈谈说说走向铜堤坊，人影在宽阔的大街上拉得长长的。

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