“不是啦。禅寺里负责接待宾客的和尚，就称为知客。”

“这下我就放心了。这要是个鹿和尚，那可吓人了。剃头又不能连角都一起剃光光……”

鸟口这么打诨，他的憨傻是天生的。虽然本人是一派正经，却经常惹人失笑。老人和敦子，这次连今川都再次笑了。

“这个青年真是有趣。这样啊，叫慈行啊。这也是和尚常有的名字，不过这下子就跟今川在等的和尚不同人了。你在等的和尚，是叫珍念还是了稔来着？”

“了稔。”

“喏，真可惜。”

“可惜吗？”

“可惜啊。不过既然他们明天要去寺院，虽然会有些劳累，你也可以一道过去。”

“哦，那真是求之不得。可以吗？”

敦子说“没问题”。

四人畅谈了约摸三四十分钟之久。敦子说她要去看看饭洼女士的情况，离开了座位。差不多是该用餐结束的时候了。鸟口想顺便让敦子引见一下，便站了起来。

鸟口的视点上移。

一路望过大厅，直达窗口。

占据鸟口视野的庭院面积增加了。

和刚才不一样。画面的构成要素变多了。怎么会？

——那是什么？

有一团黑块。

——那是什么人？

在理解到细部之前，它在鸟口心中已经是个人了。

是人。一个人坐在那里……裹着一身漆黑的外衣。那个身形是……——僧侣。

一名僧侣正在巨木与檐廊之间坐禅……这一定是幻觉，鸟口伸手指去。

“有、有、有和尚……”

注：日文中，知客（shika）与鹿（shika）的发音相同。

正要离去的敦子停步，回过头来。

今川和久远寺老人也同样望向庭院。

“那、那里有一个和尚……”

说到这里，鸟口再也说不下去了。在感觉到奇异或恐怖之前，他更感到吃惊。

这不是错觉。