夏。阳光灿灿，在水中闪耀。河面上，波光邻邻，水鸟不时飞掠过河。午后，紫荆在河边捞起抓鱼的竹篓时，听到了孩童的叫喊。

“紫荆！紫荆！”

她起身回头看去，瞧见一位高大的男人，驾着驴车而来。驴车上除了他，还有两位正拚命对她挥手的小男孩。

男孩们在车子还没到时，就心急的跳了下来。

“阿罗、瓦喇！”她露出笑容，一把抱住朝她奔来的男孩们，笑着道：“几个月不见，你们怎么一下子就长大啦！”

“因为我们吃很多饭啊！”男孩们开心的飞扑到她怀里，异口同声的笑着宣布。

她还没开口，小的那个已经急着道：“紫荆、紫荆，我们可以下水吗？我们可以下水玩吗？”老大在旁抢话，道：“爹说要问你，你说可以才可以。”她微笑点头，“嗯，可以。雨季的水位已经退了，不过还是要小心喔，不要离岸边太远。”

“太好了！”欢呼一声，男孩们瞬间抛下她，脱掉衣服，就往水里跳进去，连着扑通两声，溅起了好大的水花。

虽然年纪小小，但两人泳技很好，不一会儿就从水里钻了出来，像两条鱼一般，在河里嬉戏打闹着。

男孩们的开心，让人忍不住也跟着扬起嘴角。

慢吞吞的驴车直到这时才来到河边，驾车的男人将车停下，举起手朝她一摆，灿烂笑着，“哟！好久不见！”

“喀努大哥，好久不见。”她笑着和他打了声招呼。

“抱歉，我应该要直接把东西送到你家的，但那两个孩子坚持要到河边玩水。”

“没关系。”她抬手遮住阳光，仰头看着那高大的男人，扬起嘴角，“辛苦你了。”

喀努是西方来的矿工。他们一族，从以前就替巫覡们挖水晶矿，挖出来的水晶，经过喀努他们的加工打磨，才会送来她这边。平常都是好几个月才会来一次，但最近因为那场战争，水晶的消耗量大增，喀努才不得不月月都来。“不客气。”他豪爽的笑着，伸出手，摸摸她的头。“你别想太多了，想太多会长白头发的。”

她仰起头，露出微笑，只有他，还会把她当成十岁的小姑娘。

他笑着道：“来吧，我送你回去，那两个孩子还要玩上一会儿呢。”

紫荆抓着鱼篓，在他的协助下，上了车，一边朝车后张望，问：“嫂子呢？怎不见她？”

“她快生了，我让她待在家里。”喀努瞧着她，笑着说：“她也很想来的，但我怕她中途生了，好不容易才说服她留下的。”

“她状况还好吗？”

“还好，一天吃好几碗饭呢。”他笑呵呵的说：“她怀前两个时也是这样，胃口很好呢，和其它姑娘都不一样。”

“吃得下很好啊。”她噙着笑道：“嫂子若没吃，你才是那第一个会担心的吧。”

“也是啦，哈哈哈哈！”

喀努哈哈大笑，他驾着驴车，不一会儿就入了村，在她的屋子前停下。他跳下车，扛起车上沉重的麻袋，走上楼。她跟在他身后上楼，在他整理水晶时，转到厨房准备饭菜。喀努大哥和他的家人，是少数会在她这边过夜的人，他们家族的人，不是巫女，也非觋者，虽然知道她是守门人，他们却不怎么害怕。

喀努替她把柴火搬上了楼，一边和她聊天，一边替孩子们烧热水。

黄昏时，两个男孩跑了回来。

他们和她一起吃饭、一起谈天说笑。

这屋子里，难得充满了笑声。

当黑夜来临，星辰爬满天际，她替孩子盖上被子，看着孩子们在睡梦中的笑颜，没来由的想到山里的夜影。

他一直都像个影子，胆小、怯懦，躲在­阴­影之地。

一天又一天，他慢慢的对她敞开自己，慢慢的学习信任她。

有时，他会突然发起呆来。

她知道他回想起从前的事，却很少和她提及，他不提不快乐的事，他只是重新学习一些早该懂得的事。

像是梳头，像是把­肉­煮熟来吃，像是……微笑……

“你在做什么？”有一天，她看见他又蹲坐在水边，看着水里的自己，忍不住担心的上前询问。他抬起头来，有些害羞的开口。“我在……练习微笑…”她几乎要为此笑了出来，然后才发现他是认真的。

他在练习微笑，因为他不记得该怎么笑。

“我笑起来好奇怪……”他困扰的说，重新低下头，面对着泉水，咧开他的大嘴，摆布他脸上的肌­肉­。

欢笑，对一般人来说，是如此自然的事，但在这之前，他却连笑都不敢，都害怕旁人会因此生气。

所以，他才要练习微笑。

他担心自己笑不好，害怕旁人会因此讨厌他。

喀努大哥就从来没有这种问题。

看着那躺在草席上，已经摊成大字形，呼呼大睡的男人，她勾起嘴角，好笑的跨过喀努的长脚，离开房间，来到厨房。

自从发现她真的很高兴收到梅子之后，每回上山，夜影总是会摘一大堆来，她好不容易才说服他，这样就已经够了。

不过那时，她收到的青梅，已有好几个竹篓那么多了。担心村子里的人察觉不对，她不敢把青梅送人，只能自己留着吃。前阵子，她把他送她的青梅全腌渍了起来。紫荆从瓮里拿出一颗梅子放到杯子里，再倒入热水，然后捧着那杯梅茶，回到自己的房间里。

如果可以，她真想介绍喀努和夜影认识。喀努知道生命的喜悦，懂得该如何大笑，他一定晓得该如何教会夜影欢笑。

但她不敢，喀努是人，夜影是妖。

她不能冒险让他们认识，人与妖的偏见，太深太重了，她甚至怀疑，夜影身上那些老旧的伤痕，是人类造成的。

那是我。

他悄悄的说。

我不是垃圾……

想起他的表情，她心口一紧。

她不能冒险让他再次受伤，他是她的朋友。

她见过村里的人如何对付妖怪，她不希望他受到同样的对待。

他不是垃圾，他是她的朋友。

坐在窗户边，紫荆捧着手里冒着袅袅白烟的茶，慢慢的喝着。那味道，有点酸，有些甜，但很暖很暖，有着春天的香味。她应该带一瓮上山，教他泡梅子茶。他可以把腌梅子埋到土里，想吃时再挖出来。瞧着窗外那轮明月，她扬起嘴角。

她想，他一定会很开心的。

她几乎能够清楚看见，他收到腌梅子时的喜悦。

她每次送他东西时，他都像是收到了无比珍贵的宝贝，好像她给他的，并不只是一双用旧的手套、一把木头做的梳子、一个小小的束口皮袋、一条绑头发的皮绳……好像她并不是送他诸如此类平凡普通的小东西，而是一些镶了金银珠宝的稀奇宝贝。

他总是珍惜的收着她给他的东西，他总是会露出收到宝物的神情。

那让她乐此不疲的想给他更多，不管是一颗饭团，抑或是一双简单的竹筷。

缓缓的，她再喝下一口酸甜的梅子茶。

她真的很期待，看他吃到第一颗腌梅子的表情。

他的脸，整个皱成了一团。发现整个碗都空了，她一愣，吃惊的道。“天啊，你把它们全倒进嘴里了吗？”她应该要忍住的，但他一副不知道该吐出来还是吞下去的模样，实在太好笑，她忍不住笑了出来，一边连忙拿着碗凑到他面前，并道：“太酸了，快把它们吐出来。”

他才不要，这是她给的食物。

瞪着她，虽然酸到眼泪都快飘出来了，他还是硬把那些酸得要命的酸梅给吞了下去。

“你这傻瓜——”她几乎笑翻了过去，赶紧拿竹筒给他。“快喝点水。”

他抓着竹筒，猛灌水。

狂喝了好几口水，他才松了口气，但口腔里依然充满了酸溜溜的味道，让他口水不断分泌。

“好酸。”他眨着眼，瞧着那笑个不停的女人说。

“对不起。”紫荆笑着抹去眼角的泪，“但我真的没想到你会一次把整碗的梅子都倒进嘴里，我以为你至少会先试吃一颗看看。”

“这个好酸。”他咕哝抱怨着。

“我知道，对不起啦……”她一边道歉，还是一边笑，拿了一个饭团给他。“腌梅子不是要直接吃的，要泡在水里当茶喝，或是配饭吃，去油解腻，很好吃的。”他接过饭团，狐疑的看着她。“真的啦，你先吃饭，我泡茶给你喝。”她边说边拿着布巾，把烧开的壶提起来，在杯子里倒了一些热水。

他咬了一口夹着­肉­片的饭团，另一只手不忘照着她之前教他的方式，在烧热的石板上，炮制烧烤腌­肉­，一边歪着脑袋，看她在陶杯里倒热水，杯里的腌梅子，在水中翻滚着，氤氲的白烟，散发出淡淡酸甜的清香。

手里的饭团，一下子就被他吞吃进肚里，她在泡茶时，他已经把石板上的­肉­也塞进嘴里。

“来，你喝一口看看。”

学会了教训，这一次，他小心翼翼的轻啜一口。

酸甜的味道滑进口中，但不是之前那种酸到让人头皮发麻的酸，而是淡淡的，带着清甜的酸。

这酸甜的味道，让人胃口大开。

他有些惊讶，看着手中的杯子，那颗梅子仍在水中滚动。

“怎么样？”她带着期待，开口问他，“好喝吧？”

他点点头，“嗯，好喝。”她弯起嘴角，甜甜一笑。“等喝完之后，那颗梅子可以拿来吃，就不会那么酸了。你要是想喝酸一点，就多放两颗，若是想喝淡一点，就像这样放一颗就好。”紫荆替自己也倒了一杯梅子茶。“平常的时候，只要把整瓮都埋在土里就好，可以存放很久喔。”

真的不会酸吗？

喝完了杯里的水，他伸手戳了戳那颗皱巴巴的梅子，然后舔了舔利爪，惊讶的看着她。

“真的不会酸耶。”他看着她说。

她笑了起来。

他把那颗梅子从杯里倒出来，倒进嘴里，梅子­肉­变得软软的，残留着剩余的甜酸，吃起来刚刚好。

紫荆把那一小瓮的梅子汁倒了一点在杯子里，边和他解说：“来，现在你把烤好的­肉­，沾点梅汁来吃吃看。”

他乖乖照做。当他把沾了梅子汁的烤­肉­放入口里，嚼了两下时，不由得瞪大了眼，大大吃了一惊。

“好好吃！”他赞叹的看着她，开心的道：“好厉害！超好吃！我喜欢！”他夸张的表情，让她笑声连连。她知道，他是真的很喜欢。这阵子他越来越敢在她面前表达他的喜好，也不再那么畏缩胆小。“我也喜欢。”她笑着说。

听到她这么说，让他更高兴，频频追问：“真的吗？真的吗？”

“真的，我最喜欢这样配着吃了。”

他咧开了嘴，露齿一笑，连续夹了好几片烤好的­肉­到她碗里。

“那你多吃一点！”

“我吃不了这么多，你吃吧，我饱了呢。”

她笑吟吟的把整碗都拿给他。

“你确定？”他看着满满一碗­肉­，又看看她，有些想吃，又怕她会饿。

“确定。”他有这番心意，她就很高兴了。她笑看着他道：“我很饱呢，你快，凉了就不好吃了，我再帮你泡梅子茶。”

闻言，他这才接过那碗­肉­，快乐的吃了起来。

紫荆瞧着穿戴着蓑衣笠帽，蹲坐在火堆旁，开开心心吃­肉­的他，不觉扬起嘴。

这几个月，在她的喂食下，他渐渐长出了肌­肉­，不再枯瘦如柴，身上和脸上的伤痕几乎完全淡去，看起来健康许多。她知道，他总是很乖的在洗澡，把自己弄得­干­­干­净净的。最近，他甚至开始晓得要梳头，把头发绑起来，不再披头散发。因为渐渐有了自信，他慢慢的直起了背脊，不再佝楼着身子，不再弯腰驼背，变得又高又壮。

他的眼瞳，黑中带金。

刚见到他时，他的眼有些黑浊，但最近，偶尔她会看见，他的眼会突然变得很清澈，那让他瞳孔中那点点的金斑，看起来更加明显。

有时候，看着他高大笔挺的身影，她会错以为他是个人类，而不是妖怪。

那只是她的错觉，她知道。

但她相信，他的改变是好的，她和他交朋友的行为是对的。

妖怪和­精­灵并没有不同，人类其实也一样。

身而为人，并没有比较高贵；身而为妖，也不会比较低贱。

人与妖之间，其实存在的并不是外表、能力或寿命的差别，而是误解。

人可以为恶，妖也有向善的。

看着他单纯的表情，她忍不住开口。

“夜影。”

“嗯？”他吞下最后一口­肉­，眨着大眼看着她。她笑看着他那傻样，“谢谢你愿意信任我。”他愣了一愣，然后露出有些觋眺的笑，张嘴说了一句让她为之鼻酸的话。“谢谢你，愿意和我当朋友。”

只是一句感谢而已，就让她红了眼眶。他担心她会哭出来，他不知道若她真的哭了，他该怎么办。幸好她没有真的哭，反而笑了，还张开双臂拥抱他。有那么一瞬间，他和上回一样，有些手足无措，然后他想起来该如何反应。

他抬起了双手，轻轻的将她搂在怀中。

没错，就是这样。

他不敢太过用力，怕指尖坚硬的利爪伤了她。

即使已洗净了身体，挺直了背脊，他仍觉得自己污秽不已，纵然只是轻搂着她，他都觉得自己彷佛弄脏玷污了怀里的珍宝。

但他无法抗拒拥抱她，假装她属于他的诱惑。

就算是轻轻搂着，隔着蓑衣，他仍能感觉到她的心跳，感觉到她的温暖。她身上，有阳光的香味。拥抱她，就像拥抱温暖的春阳。曾经，他以为自己再也无法感受阳光。曾经，他以为他再也不在乎这世上的一切。

曾经，他以为他根本不介意自己究竟会变成什么模样。

他甚至不在乎被称为垃圾，不在乎自己已经变成低贱而卑微的废物，但她对他伸出了双手，给予他温暖。

她让他再次看见自己。

在这短短的一剎那，怀里的女人，彷佛是属于他的。

属于他的温暖，属于他的光明。

他无以言明心中的悸动，只想好好的留住这美好的瞬间。

他想收紧双臂，却不敢。

然后，她退了开来，抬起头，对他微笑。

看着她的笑，他只觉得心口发紧。

“我一定会保护你。”

想也没想，他脱口承诺。

她讶然于他突如其来的话语，却仍深受感动。“嗯，我知道。”紫荆抬起手，抚着他的脸，微笑道：“但你要再吃胖一点变强壮一些，才会有力气啊。”

“我会变强壮的。”他认真的说。她笑了，笑着回身收拾清洗餐具。

他知道，她没有把他的话当一回事。

不过没关系，他自己知道就好。

他蹲在她旁边帮忙，听着她哼唱着歌曲，不禁在心里暗暗发誓，他要变强壮变得更高大、更厉害。

她听见小小的声音。“哒啦啦…啦啦……啦啦…哒啦啦…啦……啦啦……”她抬起头，看见他跟着她轻哼着。

“哒啦啦……哒啦啦……哒啦啦……啦啦……哒啦……”