小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。

有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。

小坡从北面伸入，东南也伸人一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。

小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。

通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。

每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的问隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及时撑着下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上来。

千百年来，人们就是这样往来的，从来没有人想到在这里架一座桥，或者搭浮桥方便行走。也许，往来的人太少；或者地方人士太穷，筹不出庞大的经费建桥，无此必要。

如果两岸的人在中途相遇，相错而过还真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻烦了。

假使存心不让对方过来，一个人堵住就够了，真有一夫当关，万夫难过的气势。

要过，唯一的方法是跳下水中攀柱而过。

姬玄华手中有一根农家用的扁担，足有六尺长出头，在他手中威力决不比齐眉棍差。

他堵住小径的中途，要过来的人，必须通过他这一关，除非对方水­性­高明，不怕隐入浮泥，从水下绕过，不然休想过得了他这一关。

他身后第五根石板柱上，坐着站都站不稳的朱雀功曹许彩凤，用怨毒的眼神，死瞪着他的背影咬牙切齿。

他所约的人，必须从对岸来。数量已经规定，不能超过四个人。

对岸，四个人正快步逐柱接近。

“你怎么约这些不相关的人？”许彩凤终于看清来人的面貌了，颇感意外。

约来的人，应该是鱼藏社的首要人物，或者是东厂与李太监的走狗，与其他的人无关。

“他们都是苏州的地头神，传播消息最快，最具可信­性­，是苏州的爷字号人物。”姬玄华旋弄着扁担，扭头狞笑颇为得意：“由他们口中传出，有鱼藏社的女杀手出卖，必定轰动江湖，我铁定可以名利双收，姬玄华三个字平地一声雷，想起来就乐上老半天，我这种成名的手段，够高明吧！”

“你死得也快。”许彩凤咬牙说：“你也将成为本社搏杀的目标。人怕出名猪怕肥，你将成为众矢之的，日子难过。”

“你放一百个心，我一定可以撑过建根基的一段艰险时期，一定可以连根铲除贵社的根苗，鱼藏社将步黑龙会的后尘，在世间消失。短短一季半年，天下四大杀手集团的第一第二集团同被铲除，这世问也许不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。”

“姓姬的，你不要做得太绝好不好？”许彩凤终于知道情势险恶，强硬只能让自己的处境更糟：“我朱雀功曹的地位相当高，足以代表本社和你谈条件，何不放弃玉石俱焚的愚蠢打算，采用双方可以互利的行动？只要你开出合理的价码来，我……”

“我不和卑劣的谋杀凶手谈条件论价码。”他断然关闭互利之门：“免谈。”

“我把我知道的事告诉你。”

“晚了。”他冷冷一笑：“我会从贵社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。”

“你……”

“良机不再。”他用冷酷的口吻说：“机会稍纵即逝，逝去的永不会再回来，所以说要把握机会。”

对面来的人已到了二十步外，第一个人相距远有十根石板柱。

四个人两佩剑，两佩刀。三人不再前进，由第一位魁梧的中年佩剑人独自上前打交道，如果动手相搏，只能由一个人出手，其他的人如果跟得大近，后退必定无路，将会撞在一起同往水里掉。

“你就是一再闹事的姬玄华？”这人声如洪钟，大眼中有强烈警戒的神­色­：“我不认识你，为何派人送贴威胁我前来？”

“你是苏州吃水饭朋友的仁义大爷，更是苏州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，谁敢不尊敬你吴下孟尝周仁的地位？”姬玄华的嗓门更大，豪气飞扬威风凛凛：“鱼藏社蜂拥而至，在苏州你的地盘内兴风作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警觉以防不测。为表示在下的话不假，所以请你来证明在下的话千真万确。”

“你对周某并不尊敬……”

“因为在下不是江南人。”

“阁下……”

“闲话少说，你认识那位美丽的女人吗？”姬玄华用扁担指指身后的许彩凤：“也许你不认识，但应该知道这美丽女杀手的名号。”

“周某该认识吗？”吴下孟尝极为不悦。

“应该认识，因为她在你的地盘内兴风作浪，等于是直接向你的权势挑战，没把你这位苏州的仁义大爷放在眼下。为了替你分忧，特地请你来看看她的庐山真面目。”

用名和利来做挑起冲突的引媒，十之九可以达到目的。吴下孟尝既然是江湖朋友心目中，独霸一方的仁义大爷，有人敢向仁义大爷的权势挑战，当然影响名利，冲突在所难免。

周仁的绰号叫吴下孟尝，可知他的本籍不是苏州，只是他经营的水运客货船行，在苏州设有相当大的栈埠，总行在镇江。

镇江至常州一带，才称吴下，吴下阿蒙，指的就是三国时东吴名将吕蒙，他是常州的吕城镇人，蜀将关羽就是死在这位吴下阿蒙手中的。千百年后，吕、关两家一直是死对头，吕、关两家决不可能结成亲家，历史仇恨根深蒂固。

“你到底想­干­什么？这不关我的事。”吴下孟尝沉声问，怎敢招惹鱼藏社自找麻烦？

“给你看看，让你心中有数。”姬玄华不再加压力：“也等于表明姬某在苏州，不怕任何人向在下的声威横加挑衅。在下不久之后，将公开拍卖这个大名鼎鼎的女杀手，为了保持你仁义大爷的权势，在下希望阁下也参加标价。至于阁下有何打算，得由阁下自己决定。现在你应该已经看清标卖的人了，谢谢光临。”

“你下书胁迫周某的手段，才是真正向周某权威挑战。”吴下孟尝怒形于­色­，手一动剑出鞘：“而且也有逼周某与鱼藏社结怨，逼江南豪杰表明立场的霸道手段，周某不甘受人胁迫，今天不是你就是我。”

“悉从尊便。”姬玄华态度强硬，有计划地一步步逼对方走上武力解决的途径。

以剑斗扁担，如果双方武功与经验相当，那是非常危险的事，剑先天上就落在下风。扁担是坚木所制，坚硬而富弹­性­，比棍更顺手，比枪更利于攻坚。一寸长一寸强，剑根本就不是斗棍的好兵刃，功力相当，既砍不断棍，也挡架不住，甚至很可能一撞就剑折，砍入一半一震之下，剑也会说手。

在只能直进直退，一切妙招技巧皆用不上的狭险地方，剑毫无胜算，吴下孟尝却挺剑上，可知必有所恃，或者不得不为了声誉而放手一拼。

不能用花招，剑徐徐逼进。两人中间隔了一根石板柱，空隙的距离六至八尺，剑必须逼近出招，而且必须从中宫强行切入。

剑气开始迸发，传出隐隐虎啸龙吟，可知吴下孟尝的内功修为火候极为­精­纯，已可利用剑气伤人于体外了，浑雄的内劲已汇聚于锋刃，等候向外涌发的时机。

姬玄华的扁担，也斜举相迎。

不管任何一方，如想击倒对方，皆必须能占住中间的石板柱，而且必须能稳固地占据。

吴下孟尝身形微挫，要冲上了。

姬玄华冷哼一声，也向下微挫马步。

人影破空，吴下孟尝身后第三根石板柱上的虬须人，突然以惊人的速度飞跃而出，跃过吴下孟尝的顶门，双手齐挥，半空中原地后空大翻腾，轻功骇人听闻。

吴下孟尝也同时马步挫得更低，左手电光激­射­而出。

原来两人一上一下，同时在原地用暗器攻击。

一声长笑，姬玄华的扁担点在石板柱上，身形斜升在右侧上方的水面上空，离开所立处足有五尺以上，以扁担支撑身躯悬空。

共有七枝暗器，从他原先所占的石板柱上空三尺电掠而过。

悬空的身躯乘势前旋、飞出，扁担也随即前扫，破风声有如隐隐殷雷。

“接不得！”远处吴下孟尝的人狂叫。

叫晚了，吴下孟尝不得不接，已来不及走避，更来不及闪动，稍一移动便会落水，扁担来势太急太猛，不接必定老命难保。

铮一声狂震，吴下孟尝连人带剑震飞而起。

“噗”一声闷响同时传出，还来不及往回翻的虬髯汉，右胯挨了一扁担，身形加速回翻，方向却无法控制，水声如雷，翻落柱下泥浆飞溅。

吴下孟尝非常了得，被震得倒飞丈外，向第三块石板柱侧摔落，百忙中丢掉剑，身形强行扭伸，噗通一声摔落水中，但右手勾住了石板柱，身躯总算不曾下沉。

姬玄华占住了先前双方先争的石板柱，扁担一伸，已直向下沉的虬髯汉，惊恐地抓住了扁担头。

有人奔上，把吴下孟尝拉上急退。

“咱们认栽！”落汤­鸡­似的吴下孟尝急叫：“不要伤害在下的人。”

姬玄华不收扁担，任由虬髯汉沉在泥浆里。

“阁下的双手飞刀非常可怕。”他向一手死抓住扁担的虬髯汉说：“两人配合得天衣无缝，足以把超绝的高手打下十八层地狱，贵姓？”

“罗……罗英……”虬髯汉不敢放手，即使水­性­了得，能在浮泥中浮动，但速度却不见得能快速脱离，而扁担一定可以在刹那间击破脑袋。

“哦！齐鲁第一飞刀圣手飞刀罗。很好很好，你欠了在下六把飞刀的债。”

“姬兄，何必呢！”飞刀罗沮丧地说：“换了你，你如何向江湖朋友解释？周老兄毕竟是江南地面的仁义大爷，你一个没没无闻的外人，下书警告强邀，人争一口气，佛争一柱香……”

“所以你们存心要我的命？”

“咱们能不豁出去拼命吗？”

“那就认命吧……”

“姓姬的。”吴下孟尝大叫：“阁下拍卖时，在下保证到场竞标。”

“好，在下信任你。”姬玄华扁担一拖一挑，把飞刀罗挑出水送至对面的石板柱顶：“阁下如果食言背信，今天的债你们必须加倍偿还，你们走吧！”

吴下孟尝四个，狼狈地向后转。

“你不要得意。”神­色­委顿的许彩凤咬牙说：“消息传出，本社的超等­精­锐必将全力搏杀你替我报仇，明暗俱至，就算你有九条命……”

“哈哈哈……”姬玄华大笑：“我就是要贵社­精­锐齐至，才能连根铲除你们这些凶残恶毒杀手。”

“你……”

姬玄华走近，从对方身上跨过。

“你们的人快要来了。“他指指来路方向：“他们从这一面来，我的用意是让贵社的人，认清我的庐山真面目，让他们放心大胆计算我，保证来一个死一个，来两个死一双，直至贵社死光为止，鱼藏社必定从江湖除名。杀你易如反掌，你死了，贵社会另任一个功曹，依然赚血腥钱于谋杀的勾当为祸天下，杀光你们，是唯一可以阻止你们残害天下的良方。”

“拍卖我，你会引起江湖公愤的。”

“凡是同情你们，用大嗓门指责我的人，一定也是丧心病狂的狗东西，我会把这些狗东西弄成一堆零碎。”姬玄华凶狠地说：“假如我知道这些个狗东西，本来就是凶残恶毒狗都不吃的杂种，我会毫不迟疑把他宰了，多宰一个，世间就少一分祸害。”

“你想做侠义英雄？”

“没胃口。”

“镜花水月两妖女，替李太监做帮凶，做下许多伤天害理的勾当，不知残害了多少平民百姓。而本社所接下的买卖，所杀的人大半是各方豪强。你和她们苟且，可知你也不是什么好东西，何必嘲笑我们凶残恶毒？为了灭口杀了几个村夫愚­妇­，你实在没有替他们申冤的必要，灭口的江湖金科玉津不是我订的。”

“你已经无可救药。”姬玄华摇头苦笑：“为了灭口，恐怕你连你老爹也会亲自动手宰，你活着，实在是老天爷也欺善怕恶不公平。”

“世间本来就没有公平，你又怎能妄想老天爷公平？”许彩凤仍图说服他：“姬兄，你既然对做侠义英雄没胃口，何不把这件丢开？今后鱼藏社会把你看成朋友，会……”

“我的朋友，决不会是凶残恶毒的谋杀凶手。”他冷冷地说：“你的人来了，那些人是谁？”

四个一式青劲装，青巾蒙面背系刀剑的人，正出现在远处的沼泽边缘，沿石板柱构成的小径飞跃而来，一跃便超越五六根石板柱，落足点十分准确，四人的轻功纵跃术同样高明。

“你死定了，他们是本社的四大殃神。”许彩凤兴奋地说：“都是天下无双的最超绝的杀手，十余年来他们从没失败过。”

“天下无双？他们四个都无双，岂不是有两双吗？好，我留他们一个，剩下的一个才是真正的无双，当然是除我以外他是无双。”他揭开百宝囊的囊盖，露出外层的夹袋口，红­色­的镖穗入目，一排三棱透风镖共有六枚：“这是三两银子一枚的三棱透风镖，昨天托人在木渎镇兵器店买的。我要和你们超绝的杀手用暗器赌命，让你们知道你们杀人的暗器虽然狠毒­精­准，别人也会用暗器杀你们。这次，你们的四大殃神将首次失败，且拭目以待。”

四殃杀手速度甚快，说话间已到了切近。

“你不配在本社的四大殃神面前使用暗器。”许彩凤傲然地说。

“你真蠢。”姬玄华冷笑：“如果我对贵社没有相当认识，我敢和你们这种实力庞大的杀人组织对抗吗？我选择这种地方引你们来，你们的四大殃神能四方同时下杀手吗？我不用暗器，并不表示我不会用，不用则已，用则比雷电更具威力，信不信立见分晓。”

四个蒙面人体型几乎相差不远，中等身材结实­精­壮，似乎一双手都比普通的人长些，四双怪眼同样­阴­森慑人，大白天依然带有几分鬼气。

不可能并肩站，更不可能四下围攻。

江湖朋友对鱼藏社的四大殃神，怀有极端的恐惧。他们都是刺客，而且是用来专门对付仇家，对付那些胆敢­干­预该社行事的高手名宿，屠杀胆敢不利该社人士的杀手。他们不管对方有多少人，即使对方只有一个，也会四殃神同时出手用暗器攻击，配合得天衣无缝，决不会误伤自己的同伴，用暗器围攻的技巧世无其匹。

这里，只能一个一个上。

四个人，每人占了一根石板柱。这是说，四人成一行，鱼贯排列，每人相距四尺，只能成直线向前攻击。除非另有配合的技巧，不然只能一对一公平决斗。

“看清你们的朱雀功曹吧？”姬玄华右手持扁担，左手伸出一枚透风镖：“如假包换。”

“咱们其他的人呢？”最前面的蒙面人厉声问。

两人中间只隔了一根石板柱，宽共六尺，如果用暗器攻击，速度决难看到暗器的形影，手出器及，结果将只有一个：同归于尽。

除非具有可以抗拒暗器的奇功护体，比方说：金钟罩。金钟罩如果也碰上练了金钟罩的对手，那就得看谁的修为­精­纯了。

“杀掉了，尸体已经入土。”姬玄华声如洪钟，字字有撼人脑门的震撼力：“要不要带她走，看你们的了。自认没有带走她的能力，你们可以向后转，平平安安离去，那就表示贵社已舍弃她了。”

“你以为如何？”

“我怎么可能知道？决定权在你们。我相信贵社的负责人，已经赋予你们相宜行事的权力，随机应变，权衡利害，你们有权决定行动。以目下的情势估计，你们失去地利人和的优势，知道胜算有限，正确的行动该是向后转平平安安离去。”

就算他不用激战法，四大殃神也不会平平安安离去。

天下大小杀手组织为数众多，有些只有三五个人，一二十两花红，就可以暗杀一个人，组织小人手有限，活动地区也限于一州一县或者一府，知名度上不了台盘。组织最大真正名震天下的四大集团，才是作案满天下，江湖声威远播的大组织，敢和四大杀手集团抗衡的人，真数不出几个。

姬玄华竟然胆大包天，向排名第二的鱼藏社挑战，不但毙了该社几个声威震江湖的名杀手，而且掳了该社地位甚高的功曹，公然放出风声要拍卖女杀手，即使是只有三五个人的小杀手组织，也无法忍受这种不上道的侮辱。

“你死了，在下就可以带她平平安安离去了。”蒙面人­阴­森森的语音充满怨毒仇恨：“江湖朋友对你姬玄华甚感陌生，阁下必定妄想借机扬名立万。要不，你就是黑龙会派来向本社挑战的人，你是吗？”

“你们不是要追索黑龙会的人吗？你们还没正式证实黑龙会的命运，便迫不及待捉了黑龙会驻在苏州的地区负责人，地位不低的北斗星君程义，已摆明了要火并黑龙会，取代该会第一地位的恶毒吞并面目。如果姬某是黑龙会的人，哪有闲工夫玩出卖女杀手的把戏？你们……”

“我们要你死！”

死字出口，人向上跃。

第二名蒙面人向下一仆，伏倒在石板柱上贴石前窜。

第三名蒙面人向前飞跃，仆伏在第二名蒙面人先前所立的石板柱上。而第二名蒙面人，已经到了第一名蒙面人先前所站立的石板柱，向下一仆双手前挥。

第四名蒙面人，跃落在第三名蒙面人的身后，两人一仆一立，同占在一根石柱上。

说来话长，其实几乎是同一瞬间所发生的事，四个人同时以奇速移位，距离不等虽则有快有慢，但配合得天衣无缝。

一高一下，一仆一立，四个人同时发­射­致命的暗器，刹那间便获得同时集中攒­射­的好机会。

人影倏然消失，姬玄华不在石板柱上。

第一名向上跳的蒙面人，半空中双手齐扬，暗器出手后，身形影随即下飘，原来所立的石板柱，已有第二名蒙面人仆伏，势将飘落在同伴的背部。

四个人，分占在两根石板柱上。石板柱宽一尺，长两尺，两个人显得太拥挤了。

他们眼睁睁看到姬玄华消失，大感震骇。

四个人的身形还没稳下，人影重现。

姬玄华不是在原来的石板柱现身的，而是推进了一根柱，人从下面上升，他的双脚是湿的。

他并非使用隐身法，而是向前沉入石板柱的空隙下，由于身法太快，以致像是突然隐没。其实他在四人身形乍动，发­射­暗器的同一刹那间下滑的，四个蒙面人的暗器像暴雨汇聚，以毫发之差落空。

扁担急扫，罡凤似雷鸣，相邻的石板柱上第一第二两个蒙面人，刚飘落打击已同时光临。

“哎……啊……”惨号声刺耳，骨折声齐起，两个蒙面人被无穷大的可怕打击力道扫飞，一个折腰一个折腿，飞出两丈外，打击力道之猛无与伦比。

水响震耳，泥水涌升，落水的人狂野地挣扎，绝望的窒息­性­叫号动人心魄，快速地向下沉没，断腰折腿的人，沉落在浮泥中哪有命在？

后一石板柱的两个蒙面人，总算争取到刹那的时机，全力向后飞跃，先脱出险境再说，相距仅四尺，已没有再发­射­暗器或拔刀剑的机会，脱身第一。

“留下一个！”姬玄华的沉叱似乍雷。

左手一扬，响起一声透风镖突然迸发的音爆，有点像轻雷，也像爆竹爆炸。

太快了，镖的形影似已消失。

“嗯……”已纵起丈余的第三名蒙面人，身在半空镖已贯入后心，红­色­的镖穗刺目，五寸的钢镖入体四寸余，几乎穿透前胸，身躯如中雷殛，砰一声摔落在石板柱上，反弹落水，瞬即没顶。

第四名蒙面人最幸运，三五起落便已远出三五十步外，发狂般连续飞跃，去势如星跳丸掷。

“旱天……雷……”惊怖欲绝的许彩凤，用变了的嗓音叫。

扁担发劲攻击的响声，以及发镖的音爆，被许彩凤看出端倪，不愧称鱼藏社的功曹。

功曹是神将，巡察天上与人间的善恶，当然无所不知。鱼藏社的四位功曹，都是见多识广的天才型人物，称四海功曹，分别负责四方的杀手提调重任。

姬玄华冷然转身，到了相邻的石板柱上，虎目中冷电四­射­，凌厉地狠盯着许彩凤。

“你……鱼藏社与你旱天雷井……井水不……犯河水……”许彩凤快要崩溃了，语难成声。

“我与你的事，与旱天雷鱼藏社无关。”姬玄华一字一吐：“你歪曲事实也改变不了情势。”

“原……原来你夜探魏……魏太监生祠……”

“不错，是我。”

“志在抢劫生祠。”

“对。”

“鱼藏社不……不过问你的事……”

“你们也不配管。我找你，为的是你杀死了七个毫无抗拒能力的村民男女­妇­孺。贵社决不会善罢­干­休，所以我必须与贵社彻底了断，斩草除根永绝后患。”

“你不能……”

“我能的，因为我是强盗，强盗无所不能。你，就是我铲除贵社的媒子。”

“你休想如意……”

声出身动，向水里滚。

扁担一伸，许彩凤动弹不得，牢牢地压住了。

“你要死的，但不是现在。”姬玄华丢掉扁担，抓起她扛上肩。

当姬百华出现在木渎镇时，暗潮激荡。

这座小镇是苏州四大镇之一，设有巡检司衙门，行政上还兼管附近三座小镇，市面相当繁荣。这里，也是游客观光的中枢，游灵岩山天平山的人，如果时间充裕，通常先到镇上的客店投宿，一早便可上山。如果住在府城，镇距府城二十六里，得走上半天。

府城不能撒野闹事，城外则海阔天空可任意翱翔，也是各方牛鬼蛇神斗力的狩猎场，谁怕谁呀？出了事一走了之，谁也奈何不了谁。