又是一座湖岸的小村，又是一处游湖小船的码头。

姬玄华脚下一慢，高黛极为自然地挽着他的臂弯走。一个青衫文士，一个村姑，挽臂而行令人诧异，简直不伦不类，在村口就引来不少惊异的目光。

村很小，三四十户人家，有路而没有街，湖滨有两三家食店，两三家贩卖杂货小铺。湖岸就是码头，泊了十余艘设有遮阳彩篷的游船。湖中小船轻柔地划水而过，红男绿女点缀着贫穷的村夫村­妇­，颇不调和，住在湖畔和前来游湖是两码子事，两种人生，岂能相提并论。

“你老爹老娘如果不是粗心大意，就是管不住你这没笼头的野马。”姬玄华表现出游客的悠闲神态，没把追兵将至的事放在心上：“让你一个人到处乱闯，早晚会闯出不可收拾的大纰漏。”

“我没带兵刃，表示我会逃跑。”高黛居然神气中有谦虚：“发觉有敌就溜之大吉，我是逃得很快的，在人丛里钻，尤其学专­精­。”

“老鼠在脚底下窜，真的不容易捉。万一钻进死巷子，你老爹老娘有得哭了。”

“有什么好哭的，姬兄。”高黛黯然叹息：“我们这些人，激于义愤冒大不韪玩命，匹夫之勇不足为法，但总得有人去做。表面上的借口是替朋友讨公道，你相信会有人肯为这点理由而轻生以赴吗？”

“以情势论，不会。那天晚上，你父女公然出现在宾馆的屋顶。就足以成为官府行文天下缉拿的罪犯，这件事让我很感动。”

“那不算什么，你和费爷……”

“我们不同。”姬玄华说：“费老哥本来就不过问江湖事，遨游天下自得其乐，偶然Сhā手管了苏州官逼民反的事故，事了他将飘然遨游，费廉，费文裕将被世人遗忘。我，姬玄华这个人，也不再存在，不会成为众矢之的。你们以替朋友讨公道为借口，暗中保全义民不计成败生死，所冒的风险太大，而成效却有限。我无权劝你们该怎么做，我也不配高举侠义之剑大声疾呼，苍生何辜民穷财尽，那不是我的错，我也不是救苦救难大菩萨能拯救苍生，我只做我认为可以做的事。所以，我不能提供你们任何协助，你明白我的意思吗？”

姑娘默然良久，吐出一声深长的叹息。

午正已过，该是午膳时刻。苏州人一天吃五顿，所以苏州的女人真命苦，一生的青春岁月，全浪费在厨房灶间里了。

螃蟹不能当正餐，这次两人叫来了酒菜。

这间小食店真小，与临湖居相比，差了十万八千里，眼前看不到掬花，满目全是枯了的白头芦苇。

高黛还真能喝几杯，一杯入喉便脸上红霞耀目。

第一个出现在店外的人，浑身汗湿气喘如牛。

“怎么会是这些人？”高黛颇感意外，按理该是东厂或织造署的走狗赶来捉人。

是一剑魂飞罗威，江南七剑客之一，名气不小，在巡抚署的地位也相当高。

这位仁兄，是第一个发现旱天雷出现在苏州的人，被旱天雷吓得望影飞遁，这件事已成为被人嘲笑的话柄。因为谁也不相信，一向在江南做案的旱天雷，会在苏州出现。所谓的目击旱天雷，很可能是天下四大飞贼假扮的，四大飞贼的武功并不高明，居然被吓得望影而逃，委实辱没了江南七剑客的名头。

看清姑娘同座的人是姬玄华，这位大剑客完全失去冲入店抖威风的勇气，僵在门外进退维谷，冒汗的面孔突然汗消­色­疾。

第二个人到了，第三个也接着现身。

是冥火真君­阴­如，邪道大名鼎鼎的名宿。以及毒手­阴­神杨天禄，姬玄华那晚夜探生祠，便是栽在这人的五毒玄­阴­离魂掌下，几乎丢掉老命。

姬玄华不认识毒手­阴­神，那晚他没看清对方的相貌，天太黑，而且变生仓猝，事后才听说毒手­阴­神这个人，如不通名，见面也不相识。

最后赶到的五个人，是尚武园主至尊刀陈济世，以及四个得意门徒，一个个大汗淋漓气喘如牛。

先后到达，也就表示众人脚程的高低。一剑魂飞罗威，该是脚下功夫最佳的一个。

武朋友最为人诟病的事，是死不服输，谁也不肯承认武功不如人，谁也不愿在争名夺利上自认低人一等，尤其在争名上决不人后，人争一口气佛争一炉香，拼死了也要出人头地。

一剑魂飞名列江南七剑客，而东厂的乾坤一剑解彪，却是天下级的剑术宗师，名头比江南剑客高，一剑魂飞却偏偏不服气，从不认为自己比乾坤一剑差劲。

乾坤一剑也胜不了高黛，一剑魂飞居然敢穷追不舍，可知必定自认比乾坤一剑高明，没有把高黛放在眼下，追得比其他同伴急。

当然，脚程快慢，并不等于武功造诣的高下，轻功佳武功不见得也佳。至少在这些人中，冥火真君与毒手­阴­神，仍是武功最高明的人，邪门秘技更令人不寒而栗，一剑魂飞如果不是同伴走狗，还不配在两个老家伙面前大声说话。

所有的人，大半认识姬玄华，虽则有些人并没正式打过交道。

姬玄华在苏州大摇大摆出入招摇，三家走狗有许多人认识他。

巡抚署的走狗总领飞天豹子葛雄，就曾经告诫所属的走狗，不要轻易招惹这个神秘的花花公子，树不明来历的强敌并非聪明的事。

很不妙，今天不招惹行吗？

姬玄华抢劫织造署宾馆，平地一声雷轰动天下，也就证明这位神秘的花花公子，比飞天豹于所估计的危险­性­更大更危险。

“去叫那高家小丫头出来。”至尊刀不得不向门人下令，情势已不容许他们畏缩了。

至尊刀的地位，虽则比冥人真君低，但在这一带他是主人，是地头龙，东面的昆山县城，就是他尚武园的山门所在地。

“来了来了。”高黛娇滴滴装腔作势投箸而起，袅袅娜娜步出店门。

姬玄华背着手跟出，脸上绽出邪邪的怪笑。

“姓姬的，没有你的事。”至尊刀大叫：“咱们不管你的作为，你也不必­干­预咱们的公务。”

“是吗？”姬玄华狞笑：“你这家伙真对公务尽责呢！在下大闹织造署宾馆，正是巡抚大人要捉的钦犯，你不管我的作为，反而要对付那天晚上好奇赶去看热闹的高姑娘，你在执行什么狗屁公务。呸！可耻。”

“你……”至尊刀下不了台。

“陈园主，你我是瞎子吃汤团，心中有数。”姬玄华步步进逼：“东厂那些贼王八，夺走了我的俘虏朱雀功曹，欠我一大笔债，我一定要不断地从他们身上索回，东厂的贱种吃定了你们，吃定了毛巡抚，他们床上有一只臭虫，也会找你们去捉。所以要不了多久，他们就会逼迫你们，冒生命危险，捉拿我化骨扬灰，只有杀死我，他们才能把债赖掉。你说，你们能不管我的作为吗？不要骗你自己了，反正早晚会不是你就是我，你就­干­­干­脆脆放英雄些，把我也宰了去领赏岂不痛快？我不会怪你的，毕竟我与巡抚署无恩无怨，你是公务在身，身不由己。”

“阁下，为人做事不能做得太绝。”一剑魂飞出面打圆场：“咱们凑集二千两银子，送给阁下做盘缠，请阁下离开苏州，要求不算过份吧？”

“我又不是打抽丰的江湖烂货。”姬玄华一口拒绝：“更不是穷斯滥矣的小人，怎能平白无故接受你们凑集的血汗卖命钱？我是君子，君子爱财有道，你可不要坏了姬某的名声，免谈。”

“这小狗已无可理喻，我来把他弄来给生死一笔处治。”冥火真君愈听愈冒火，怒火勃发杀气涌升，拂尘向前一指：“孽障，你狂够了……”

“小心妖术。”高黛急叫。

一声长笑，姬玄华大手猛挥。

速度太快，变化也快，旁观的人还没弄清是怎么一回事，冥火真君已狂叫一声，以手掩面转身飞奔，浑身菜汁淋漓，脸上全是菜汁­肉­块，大概双眼受不了，要奔向水边洗涤脸面。

原来姬玄华背在后面的手，暗藏了玄机，握了一碟菜肴，出其不意给了冥火真君一记菜肴淋头，酸甜苦辣往双目压入，眼睛怎受得了菜汁味的淹渍？

最强的冥火真君一击即溃，这妖道的九幽冥火十分恶毒霸道，威力绝伦，沾上一点火，扑不灭抹不掉，烧至­肉­烂骨蚀为止。

毫无用武之地，九幽冥火弹与拂尘中的毒火，皆没有机会发挥威力，栽得冤哉枉也。

姬玄华在长笑声中，掷碟发起攻击，他已看出妖道的拂尘中藏玄虚，必须先下手为强。他的长笑，并非是狂傲自负的表现，而是借长笑声发劲攻击，这与某些外家高手，发掌时吐气开声的­性­质相同，决非狂傲得敢藐视对方而嘲笑。

高黛却不知天高地厚，也一声娇笑发起抢攻，看到妖道的狼狈相，她竟然认为这些人易于对付，娇笑声中，无畏地猛扑站在一旁的至尊刀。

她不能让至尊刀拔刀对付她，所以扑势快逾电光石火，双掌已神功默运，志在必得。

她的笑，与姬玄华的笑­性­质完全不同，对象也不同，结果也当然不同。

毒手­阴­神一直就在旁冷然屹立，­阴­森冷静神情漠然，似乎他是局外人，不受外界的情绪刺激影响，喜怒不现词­色­，对外界的刺激反应麻木不仁。

可是，动如奔雷掣电。

就在高黛向至尊刀扑去的刹那间，毒手­阴­神的手从侧方猛然外吐。

高黛毫无防备，也没有料到侧方在丈外的名宿，会突然从侧方突下毒手攻击，即使发现有异，也来不及应变了，掌力已浪涛似的及体。

连姬玄华也没有看出危机，在丈外攻击威力有限。

他没认出毒手­阴­神，高黛也不认识毒手­阴­神。

急冲的高黛只感到一阵冷流及体，彻体生寒，浑身一震，人仍向前冲，余势虽止，但劲道已失。

至尊刀勃然大怒，没看出高黛受到偷袭。

“可恶！”至尊刀怒吼，一掌拍出。

高黛已失去控制身躯的能力，眼前一黑，本能地扭身想稳下马步，以免摔倒。

啪一声响，左肩内侧被至尊刀拍中，浑身一震，身不由己向后飞撞。

如果她不受伤，至尊刀这一掌即使击实，也无法击破她的护体神功，不可能造成伤害。

她叫了一声，仰面便倒。

“咦！”至尊刀反而吃了一惊。

人影电­射­而来，抱住了还没倒地的高黛，眨眼间便远出二十步外，去势如电­射­星飞。

“不要追了，那丫头死定了。”毒手­阴­神伸手，拦住了想起步追出的一剑魂飞。

至尊刀这才恍然大悟，脸­色­难看至极。

“杨老哥，是你暗算了她？”至尊刀像输光了的赌鬼，咬牙切齿发誓要翻老本：“不管她死与不死，陈某这一掌之债是欠定了，五岳狂客如果拆了陈某昆山的尚武园，我给你没完没了。”

至尊刀是苏州的地头龙，虽则他徒子徒孙众多，虽则鱼­肉­乡里，不肖子弟包揽了所有的不法勾当，人人畏之如虎，乡里侧目，但本身仍具有相当豪气，具有豪霸的风度，所以绰号称至尊，不是下三滥的阿猫阿狗。

他做巡抚署的走狗，也是迫不得已。地方豪霸如果不能交通官府，早晚会身蹈法网进监牢，交通官府岂能拒绝官府的要求？互相利用各取所得，才能平安无事。名利权势的争取获得，不是单行道，有往有来才能皆大欢喜，他不敢拒绝做走狗的要求，以免被毛巡抚铲掉他的基业。

高黛扑向他，摆明了要向他动手相搏，毒手­阴­神乘机偷袭，岂不是有意小看他？不管老­阴­魔的用意何在，这毕竟是犯忌的事，高黛必定认为他与老­阴­魔同谋计算，暗算成功再加上一掌，两个高手名宿暗算一位少女，传出江湖必定引起轩然大波，即使五岳客肯罢手，其他侠义道门人子弟岂肯轻易放过他至尊刀？

毒手­阴­神一点也不在乎他那些威胁­性­的话，不住­阴­森森狞笑。

“是你在交手时击中她一掌，五岳狂客凭什么找上你的尚武园？”毒手­阴­神狞笑着说：“他只熊怪他的女儿学艺不­精­，你怕什么？何况咱们本来就奉命搜杀这些侠义道杂碎，杀了她也是理所当然的事。阁下，你如果害怕，可以向外宣称，是我毒手­阴­神立下的功劳呀。”

“不要陈某宣布，那姬小狗会宣扬出去的。”至尊刀带了门人扭头便走：“就算咱们不顾身份，十个人围攻，也比偷袭暗算光彩些，我至尊刀可能要开始走霉运了，但愿不至于一霉三年。”

“该死的！似乎你们每个人都怕姬小狗。”毒手­阴­神恨恨地说：“不斗他一斗，老夫不甘心。”

冥火真君从湖边回来了，已洗净一身汤汁，双目仍然红肿，大概被汤汁腌得眼膜受到损伤，视力还没完全恢复，浑身湿透，寒风一吹真难受。

“老夫发誓，一定要将他烧成烤猪。”冥火真君咬牙切齿，神情狞恶已极：“这小王八蛋竟敢用这种泼滥手段对付我，不杀他此恨难消。”

一剑魂飞却不以为然，冷冷一笑。

“­阴­老哥，如果你真要找他，见面最好先申明，那是你个人的行为，你自己负责。”一剑魂飞似乎在提警告：“总领再三告诫，不要对这个神秘莫测的强敌，甚至拒绝东厂要求公然出面搏杀姬小辈的要求，不希望本署的人成为姬小辈杀戮的目标，你如果用本署的名义找他，后果你想到了没有？”

“屁的后果。”冥火真君暴跳如雷，像是面对仇人：“你没听清姬小狗的话吗？他说的是实情。总领能忍，能忍多久？东厂那些老爷，早晚会逼咱们向姬小狗拼命的，这一天会很快到来，总领决难抗拒巡抚大人的压力。老夫是否以本署的名义找他，结果都是一样的。”

众人一面争吵，一面踏上返城的道路。

“我好冷。”高黛不住发抖，躺在树荫下缩成一团：“我……我会死吗？”

“你死不了。”姬玄华取出百宝囊中的布袋：“这是五毒玄­阴­离魂掌所造成的伤害，你并没被击实，中毒而已，我是过来人，知道如何驱毒治疗。”

“谢……谢你，姬……兄……”

“天杀的！原来那个老混蛋，就是该死的毒手­阴­神。”姬玄华让她吞下三颗丹丸：“可惜啊！可惜。”

“可惜什么？”

“失去捉那老混蛋问口供的机会。”

毒手­阴­神是大名鼎鼎的­阴­毒名宿，武功与毒物令人丧胆，比三家走狗中大半的高手名宿高明，名头与武功甚至比乾坤一剑高些。却被派在生祠任外边巡逻，可知隐藏在生祠内的人是如何超尘拔俗了。

按情理推断，毒手­阴­神必定知道生祠内的人，到底是何方神圣，不然岂肯甘心听受驱策？

高黛受了伤，他不能丢下高黛去捉毒手­阴­神。

“你要问……问什么口供？”高黛追问。“他们是毛狗官的人，对东厂恶贼的事所……所知有限，平时根……根本不许他们接……接近织造署，更……更不许他们接近宾馆。”

“这老狗知道一些秘密，对我相当重要。”姬玄华不多作解释：“我练的是至阳至刚内功，已修至阳极­阴­生境界，可以将掌毒借药物之力，自奇经百脉中驱导排出体外。你定下心神行功相辅，可收事半功倍的效果。坐起来，忍受一些痛苦。”

“我……我忍受得了痛苦……”高黛颤抖更为剧烈了。

费文裕在暗中活动，扮一个中年游客十分神似。

他俩的目标是东厂的恶贼，暂时不与巡抚署织造署两家走狗计较。

姬玄华如果没碰上可怕的大群高手，没有急迫的危险，在不远处暗中策应的他，是不会出面的。

众走狗与姬玄华打交道的经过，他一目了然，但并不知道高黛受到暗算，以为是小丫头一时大意，不小心挨了至尊刀一掌而已。

他一点也不为姬玄华担心，这些走狗外强中­干­，不敢招惹姬玄华的神情显而易见，用不着他出面。等走狗走后，他也失望地逛到别外去了。东厂的走狗没被姬玄华引来，却来了一些无关紧要的小走狗，白白浪费了一天工夫，难怪他失望。

他走后不久，一群伪装的男女游客到达小食店。

领队的人，是一个风华绝代的半老徐娘，贵­妇­的打扮表示身份高贵，神似一位有身份地位的贵夫人。

一个使女打扮的少女，开始有技巧地向店伙套口风。

店伙没有隐瞒事故的必要，把冲突的经过说得活龙活现。

能对症下药，再有高明的神功导引治疗，而且救治及时，掌毒还来不及发挥威力，复原的速度十分迅疾，余毒离体­精­力即复。

至尊刀那一掌，其实威力有限，一是仓猝发掌劲道不足，也没击中要害。二是高黛当时护体神功正在消散中，中掌时神功余劲还没完全消失，只能造成中掌处肌­肉­表皮的些少瘀伤，筋骨肌­肉­并没受损。

即使是普通的人，被人揍了三五拳小事一件。

要不了半刻时辰，高黛的元气全复。

“我一定要把那老狗弄到手。”姬玄华整衣而起：“得赶快回城追踪他的下落。”

他俩的藏身处竹丛围绕，中间野林茂密。

“他们躲在巡抚署，用不着查下落。”高黛似乎不介意毒手­阴­神的暗袭：“那老狗号称­阴­神，为人­阴­毒，只怪我大意，不认识这个人，知己不知彼，吃亏是理所当然的事。”

“那老狗不在巡抚署住宿。”姬玄华语气肯定：“我知道该在何处等他。”

“你救过我多少次了？”高黛挽了他的手臂，分枝拨草寻找小径。

“不要放在心上。该死的！我还没酒足饭饱呢！每次填五脏腹都受到­干­扰，真烦人。”

“费爷呢？”高黛另找话题。

“小冲突他不管。”

“镜花水月恐怕已经到了徐州，你是不是有点想念她们？”

“她们不在徐州。”姬玄华不想多说，眼中突然出现狞猛的光芒：“生死一笔没把隐藏的人，派出来追杀我，真有乌龟肚量，我小看他了。”

“你认为他真有一批隐藏的人？”

“半点不假。”

“应该不会呀！本来我们也曾怀疑他，另有一批人暗中抵达苏州，但经过多日仔细侦查，毫无发现，在宾馆进进出出的人，就那么三十几个而已。”

“不久自知。唔！路就在前面，赶两步找食物果腹，那些混蛋一定得意洋洋，回城去大吹其牛了。”

“说不定乱造谣言，说我死了呢！”

“如果我不是过来人，你恐怕……”

“你说过来人是什么意思？”高黛颇感惊讶，第二次听他说这句话了。

“我也挨了那老狗一下。”

“哎呀！”

“我挨过来了，九死一生。”

“他比我爹的武功差了一段，怎么可能……”

“有许多武功超绝的高手，是死在二流人物手中的。”

“这……”

“赶两步，快到了。”姬玄毕不愿多说。

游客少了一些，有些游客已经动身返城了。

店堂有几桌有食客，三三两两沏上一壶好茶，几盘­干­果、点心，一面聊天一面观赏湖景，偷得浮生一日闲，确是一大乐事。

任何一个大男人，或者女人，如果进入店堂，而不向那位风华绝代，美艳高贵如女王的贵夫人投以注目礼，这人必定心理和生理都有问题，而且问题严重，得找郎中检查。

桌上有整套宜兴出品的紫砂茶具，八碟果品点心。两位俏婢在旁侍立伺候，女主人气质高贵美丽，成熟汝人的风韵魅力无穷。俏婢也眉目如画，秀外慧中，属于高贵门第中诗婢一类美侍，主婢同样出­色­。

左右前三桌的食客，共有七男五女，也都是大户人家的子女，衣着华丽气概不凡。

店伙都被赶到后堂去了，听招呼方许出来张罗。

“我要活的。”贵­妇­像是自言自语，凤目中冷电一闪即没：“不许有任何借口和理由。”

“请总管放心。”下首一桌的中年食客，也像是自言自语：“他一定是活的，只怕他不再转回来。”

“他一定会回来。”贵­妇­说：“他们刚进食，只喝了三杯酒，所以一定会回来进食。”

“但女的受了伤。”

“至尊刀的掌力，不登大雅之堂，先下手为强，重创不了五岳狂客的女儿。高家艺出太行逸士门下，玄门气功坤极大真力，护体功效出类拔萃。小丫头如果修至五成火候，至尊刀全力一击也奈何不了她。仓卒间所受的小小伤害，真气疗伤术片刻便可复原。”

“只要他们回来，保证他们Сhā翅难飞。”