三人立即动身。匆匆下山。

两个隐身左近窥伺的人，鬼魅似的远远地紧跟不舍。

外城是土筑的，共建了九座城门楼。东面正门洲独山门。

东左门称长春；东有门叫朝阳。

朝阳门一带，建有不少园林大厦。这些大户，都是洪武三年岁抄城建成之后，由皇朝颁下各地富豪实中都的圣旨，陆续迫迁前来建屋定屋的。

名义上这一带是城郊，其实是城内，与南京的外城一样，只有象征­性­的土城墙，治安并不因为附近兵多而良好，反而因为兵多而麻烦层出不穷，那些卫所军又穷又滥，不肖官兵一天比一天多，治安能好？

程家大院请了十余名保镖护院，首席护院叫霹雳火郝彪，利用西院的几间偏屋开辟办武馆，兼任教头调教那些大户人家子弟练武防身。

霹雳火郝彪在江湖颇有名气，以脾气火爆扬名立万，所练的混元气功禁受得起刀砍斧劈，算是白道朋友中武功颇为出­色­的英雄人物，也是中都地区保镖护院的首脑人物之一，声誉与名头比三星追魂稍逊一等。三星追魂则是凤阳五霸之一，五霸才是真正的本地首脑。

凤阳距南京仅三百余里，两地往来的旅客络绎于途，南京发生的重大事故，凤阳的有心人一清二楚，容或传闻有点走样，但倒还不至于离谱。

天道门在南京的所作所为，以及龙江船行所发生的意外风波，凤阳方面的江湖朋友，一个个睁大眼睛，注视着情势的发展，心中感到忧虑不安，深恐被波及。

果然不幸而料中，紫霞宫主首先带来风暴。

次日一早，中都地区的首脑人物，聚会于霹雳火郝彪的武馆，吵吵闹闹了一整天，最后谁也不想开罪紫霞神宫的魔女，勉为其难地动员所有的人，侦查千手飞魔的下落，以免灾祸上门。

千手飞魔固然可怕，但这老魔通常伤人而不杀人。而紫霞神宫的魔女，杀起人来比男人凶狠一百倍。

聚会期间，没有人见到楚酒狂，这位江湖怪杰神出鬼没，很少在人多的场合理露面。

霹雳火并不承认楚酒狂落脚在他的武馆，仅代为发表意见。意见很简单：与紫霞宫主对抗决无好处。

这一招够毒，保镖护院们满街走。

想反抗的人，却没有实力，更没有龙江船行周东主的胆气，只能敢怒而不敢言。

风声渐紧，猎网正加紧收缩。

凤阳五霸不但是凤阳地区武功最高的保镖护院，而且手下的打手也够多。

说“霸”，那是捧出来的名号，其实他们都是规规矩矩靠武技混口食的武师，而非雄霸一方横行乡里的土霸，甚至颇有快名的白道人士，是江湖行业中最清高最受尊敬的行业。白道英雄中，有一半以上出身此道；名镖局的名镖师，大半也从这一行罗致的。

三星追魂郑基，目下是独山门外李侍郎家的护院班头，领有十六名打手，以及十余名李家的仆从，白天要站班，晚上要巡逻，工作并不轻松。

一连三天，出动所有的人手明查暗访，一无所获，所有的人莫不怨声载道。这不是他们的事，无代价地奔忙，谁愿意？

这天三更初，李家的人已进入睡乡，但各处重要的走道仍悬有照明的灯火，护院们照例站岗、巡逻。身为班头的三星追魂，也照常带了两个手下，巡逻四周小心翼翼地查勤，看那些负责站岗守哨的人是否睡着了。

刚抵后园的菡香阁，突然发现荷池旁的小亭中，站着一个黑影。

这里没派人站岗．这黑影也没有隐起身形的意思，甚至不时移动脚步，以免引起接近的人注意。

身形暴闪，他倏然出现在亭口。

两名手下也反应迅疾，快速地堵住了亭两侧。

黑影身材高瘦，灰黑­色­的长衫显得斯斯文文，没佩刀剑，脸膛灰黑，黑夜中无法看清面目。

“老兄贵姓呀？”他沉着地询问：“半夜光临，不知有何见教？郑某也许能担待，何不开门见山赐示？”

“不必盘道，你老兄也不必知道我是谁！”黑影刺耳的­阴­森嗓音，令人闻之毛发森上如闻鬼哭：“你只要知我要找你三星追魂郑基就够了。你是郑基吧？”

“没错，正是区区在下，你没找错人。”

“很好，很好。”

毛骨悚然的感觉震撼着他，不详的预感涌上心头。

“对在下来说，一定不很好。”他戒备着说。

“这是见仁见智的事，好与不好各人的看法不同。”

“本来就是如此。找我有何贵­干­？我不认识你。”

“我认识你就够了。不错，有事找你，你几个人，负责搜查凤凰山一带，千手飞魔很可能在那一带山麓住宅潜伏，也可能隐身在山林草窝里。”

他心中一震，有点惊恐。

凤凰山，在皇城的东北隅，是一座灵秀的小山，也是“凤阳”地名的出处。山麓的住宅，几乎全是皇朝的贵胄府第，是事实上的禁区，平民百姓怎敢接近自找麻烦？除非活得不耐烦了。

“你是紫霞神宫的人？”他硬着头皮反问。

“我说过，不要管我是谁，你似乎健忘，哼！”黑影语气转厉。

“阁下……”

“由于你心不甘情不愿，因此敷衍了事，因而迄今为止，凤凰山一带一直不会彻底搜查过，耽误了全盘搜索的大计，出现了漏洞。”

“阁下这么说就不公平了，在下曾经三度前往……”

“不要为你的行为辩护！”黑影冷叱：“你只带了几个人，游山似的逛了三两趟……”

“我抗议你的不负责任指控……”

“你给我乖乖闭嘴！”黑影沉叱，声如钢锥直钻耳膜：“为人谋而不忠，罪不可，因此必须借你的命来杀­鸡­儆猴，看谁今后敢敷衍了事。”

“阁下欺人太甚。”他无名火起，愤怒掩盖了恐惧：“你是什么玩意？竟然把郑某看成可任意宰割的奴才。亮名号，阁下。”

“你即将死去，可以到­阴­司去查我的底细，阎王与判官都可以告诉你，你死吧！”

语音未落，双袖微扬。

三星追魂是暗器大行家，事先早怀戒心，对方的大袖刚动，他已先一刹那扭身仆倒。

看不见暗器，只听到利器从身侧破空的厉啸声逐渐远去，假使他不先一刹那扭身仆倒，恐怕听不到破风厉啸了，暗器的速度比声音跑得快。

一声怒吼，他挺身跃起。

这瞬间，他的绝技三星追魂出手，那是三枚当十制钱大小的星形镖，锋利沉重成品字飞出。

可是，黑影失了踪，星形深厉啸着远飞出四五丈外，全部落空。

这瞬间，他感到背部一震浑身立耶失去意志力控制，像是某处地方泄漏了某些东西．

同时，他听到同伴的惨叫声。

他强忍痛楚，身形乱晃中，吃力地、痛苦地转身回顾，然后向前一栽。

身后共有四个同样打扮的黑影，他的背部共中了四种无坚不摧的暗器。

他的两个同伴，一个倒了，在地下挣扎呻吟，蜷缩成团不住颤抖，有气出没气入。

另一位同样，正踉跄奔逃。显然对方有意留一个活口信，所以四个黑影丝纹不动，并没追杀。

“卑……鄙……”他狂叫，砰然倒地。

李家共有十二名护院损失了四分之三惨重。

凤阳群雄人人自危，搜索千手飞魔的行动加强了，没有人再敢敷衍了事，真正不怕死的人毕竟少之又少，谁也不想做下一个枉死鬼。

出洪武门（正南门）便是笔直的大道，十二里外便是位于太平乡的皇陵城。大道可容六车并驰，两旁的行道树非榆即槐，浓荫蔽日，一里一台，两里一亭，气象恢宏，是天下最壮观美丽的道路。

皇陵城，也就是当今皇上的祖宗陵墓所在地，所以叫皇祖陵。

皇陵城附近警卫之严，是可想而知的，太平乡有一半土地是军户的，任何人进入，皆无所遁形。在外地人眼中，这里是戒备森严的军区，最好保持距离，以策安全。

平时，府城的大户豪门护院保镖，虽也不时往这一带走动，但很少注意这一带的人物往来情形，这一带军户发起狠来是难缠的，少惹为妙。

情势不由人，眼线们终于硬着头皮在这一带出没了。

大道向东岔出一条小径，里余有一座小小的村落，约有三十余户人家。

这里，是皇陵卫卫所的余丁，所建的小村落，为首的是罗千户罗坤的三弟罗震。

罗坤承袭了千户长的官职，他的三位弟弟便成了余丁，必须靠自己的努力谋生。老三罗震孔武有力，曾经在南京混了一段时日，好像混不出什么名堂，最后只好回家耕种乃她下的卫田度日子，日子过得倒还安逸。

至于他在南京混些什么，他自己不说，村里的人也不便问不敢问，反正叶落归根名正言顺，谁也懒得过问他到底是不是在南京混。

这天破晓时分，他接往例一早就起床打熬筋骨。宅前的大晒谷场是他的练功处所，练的是拳脚、花枪、单刀、举石担、抱石鼓……反正都是练武的基本功夫，快四十岁的人，心智与体能皆达到颠峰房状态，练得勤仍有相当程度的进境，如果不练，就江河日下一切免谈啦！因此他练得很勤。

刚打了一套太祖长拳活动筋骨，突然发现右方的一株老槐树下，晓­色­捞胧中有物移动。

是人，一个刚移步离开隐身的树­干­，穿了一身黑，面目不易看清的人。

“喂！鬼鬼祟祟，你­干­嘛呀？”他不悦地大声问。

“罗三爷，你练得很勤哪！”那人步入晒谷场，一面接近一面用颇为愉快的声调说：“拳风虎虎，脚下沉凝而矫捷灵活，天下仍可去得。”

“是你呀？老周。”他脸­色­微变：“你飞天豹子周飞在凤阳名列五霸之一，但你走错了地方。你知道这一带的人排外­性­特别强，应该知道闹事的结果。真的，你实在不该来。”

“我能不来吗？罗三爷。”飞天豹子周飞沮丧地说：“三星追魂郑兄遭了横祸，一死就是十几个人，我是个胆小鬼，我害怕那种结果。”

“不能怪你害怕，好死不如歹活。”

“谢谢三爷谅解。”

“我可以谅解，毕竟咱们有良好的友谊，但其他的人又怎么想呢？说吧！有何困难？”

“三爷应该知道……”

“好，我知道。”他拔出兵器架上的花枪：“我的答复是：任何人不要来这附近走动，尤其是什么紫霞神宫的人，够明白吗？”

“三爷，恐怕你还不明白。”飞天豹子感到自己脊梁骨发冷：“紫霞神宫的魔女威震江湖，但她们只是供奔走使唤的马前卒。”

“谁在背后主谋。”

“我发誓，不知道。”

“不知道？”

“是的，所以没有人不害怕的。”

“那我告诉你好了。”

“三爷知道？”飞天豹子吃惊地问。

“错不了。”

“什么人？”

“天道门”

“真的？”飞天豹子似乎不予置信：“如果是，你敢拒绝他们的要求？”

“这不是敢与不敢的问题，而是为人处事的原则不能在胁迫下更改。多年来，没有人敢在皇陵卫附近撒野，咱们这些军户堂堂正正，不承认任何特权，更不屑理会你们的什么江湖道义武林规矩。任何罪犯敢在此地犯案，抓住了一律送交卫所严办，绝对按律抄家，甚至灭族。你们如果认为你们是亡命，来吧！人心似铁，官法如炉；古往今来，敢与军方玩命的人，是不会有好结果的。”

“这……”

“你回去警告胁迫你们的人，最好不要踏入本卫为非作歹，任何人胆敢不顾警告前来搜查什么人，最好先求菩萨保佑他永远鸿运当头。现在，你可以走了。

浓密的槐树枝叶轻摇，飘落一个黑衣人，身形一晃，便幻现在晒谷场的中心，三人面面相对，像是练了幻身术，有意示威。

罗震毫无惊容，仅手中的花枪微微震动，说明手上已神功默运，随时皆可能发起猛烈的攻击。枪为兵器宫之祖，这种铁杆花枪尤其霸道，发起攻击将无可克当。

“我们尊重三爷的立场，所以迄今为止，还没派人至贵地­骚­扰。”黑衣人语气暗含威胁：“以后，就难说了，因为已经得到线索，千手飞魔确是隐藏在贵地。咱们不希望派人来搜，以免引起不必要的纠纷，愿以薄礼银子五千两，请贵地的人将千手飞魔父女逐出贵地，彼此不伤和气。给三爷一天时间衡量利害，今日黄昏之前，务请将答复告诉周师父。”

“如果在下拒绝答复呢？”罗震沉声问。

“那么，贵地将成为血海屠场。”

“哼！罗某应付得了。”

“我相信罗三爷并不能代表贵地的人说话，更无权把这里变成血海屠场。也许贵地的人极为团结，个个武功高强敢杀敢拚，但咱们的人更骤悍更凶残，是真正的视死如归玩命专家，即使留下一些人，这些人也绝不是活口而是死尸。罗三爷，你有一天时间考虑，咱们静候佳音，后会有期。”

声落人动，黑影一晃，再晃，眨眼间已远出场外，再一晃便消失在视线外。

罗三爷打一冷战，浑身毛发森立。

“三爷，我随时等候消息。”飞天豹子苦笑抱拳行礼：“告辞。”

“不送。”罗三爷咬牙说，将花枪重重地Сhā回兵器架，说明心中极感沉重。

天一亮，健马四出传讯。

已牌正，各地军户的领导人在罗家聚会，商讨应变事宜，气氛十分紧张。

应付战争，军户必能奋勇争先。应付黑夜中高来高去神出鬼没的亡命，可就像狗咬乌龟无从下口，还真找不出几个也能高来高去的人才。

最重要的是：每个人都有家有小。

吵吵闹闹，直至未牌初，还没获得结论。

暮­色­四起，罗三爷带了十名佩腰刀的子弟，到达飞天豹子的家。

飞天豹子也有自己的武器，偕同二十余名门人大开堂门相迎。

“罗三爷大驾……”飞天豹子趋前行礼。

“闲话少说。”罗三爷沉下脸厉声说：“我是来传活的，你听清了。”

来势汹汹，十名子弟一个个杀气腾腾。

“请三爷吩咐。”飞天豹子心中叫苦。

“转告那些混蛋人渣，皇祖陵的子弟顶天立地，不要任何人的血腥钱。”

“三爷……”

“明早太阳升出地头，在本卫探亲访友的外人，必定离开本地区。三天之内，不容留外客。那些混蛋有三天时间，彻底搜寻他们要找的人。”

“这是三爷的答复？”

“是本卫子弟的答复。明天太阳升出地头之前，如有人胆敢在本地区鬼鬼祟祟出没或行凶，皇城将立即颁发戒严令，凤阳全境十六卫彻底封锁各地，搜捕所有来历不明以及怀有凶器的人，反抗者就地正法，以谋逆与侵犯皇陵罪捕拿家属究办。记住了没有？”

罗三爷冷电四­射­的虎目，凶狠地轮番审视飞天豹子的二十余名门人。

毫无疑问地，其中必定有天道门的人。

“我……记住了。”飞天豹子松了一口气，还以为罗三爷带了人来捉他呢！

“还有一件事。”

“三爷请示下。”

“转告那个什么紫霞宫主，她最好别踏入本卫的土。她指证千手飞魔是天道门门主，却伙同天道门的人搜杀千手飞魔父女，居心叵测，咱们不欢迎这种人，叫她不要露面。”

“好的，我一定据实转告。”

“告辞，免送。”

一名扮门人的大汉，注视着愤怒离开的罗三爷背影哼了—声。

“日后，我要亲手收拾他。”大汉恨恨地说。

“你收拾不了他。”另一名扮门人的大汉说。

“哼！”

“不要哼，你知道他是何来路？”

“一个没出息的军户……”

“消息传来了。”

“是什么消息？”

“有关这位罗震罗三爷的底细。”

“他是……”

“他是十年前在江湖享有盛名的金刚罗刚，一个又臭又硬的独行镖客。要不是在他的家乡，他怎肯在胁迫下低头？他总算知道权衡利害，生死关头他不敢不让步。咱们走吧！一夜工夫，必须出动所有的人手，查出老魔的去向。

“咱们那有这许多人手，逐一盘查离开的人？”

“笨头，今晚要难开的，除了老魔父女不会有别人，别人尽可在明天大摇大摆离开，你连这点玄机都参不透？”

其他不相关的人，根本就没有离开的必要。罗三爷用的是缓兵之计，替千手飞魔父女争取一夜脱身的时间，要其他的亲朋好友离开，只是保持自尊的手段而已。

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