杨思成与小梅正在杭州度蜜月，忽然接到胡玉庭电话，说是陈宏达发病住院，要他们赶快回临渝。

原来是公司下属保健品厂的生产出了问题。

保健品厂的主打产品是“安寿康”，也是整个宏达公司的主要利润来源。“安寿康”的生产过程中最关键的一个步骤是发酵。其步骤是，先将发酵用的培养基通过一系列的管道打入发酵罐，继而进行高压灭菌，最后将所需发酵的菌种加入，在适宜的温度使其发酵。在发酵工艺中，最最重要的问题就是要防止杂菌污染。倘若在发酵液中有杂菌生长，那不但影响所需菌种的生长，还会大大降低产品质量。如果杂菌生长达到某一程度，整个一罐发酵液必须全部废弃。

前一段时间，保健品厂的发酵工艺出了一些问题，发酵罐的污染出现了增加的趋势。如果其废弃率在千分之二以下，还是可以容许的。可是该厂的废弃率大大超过了可容许的范围。厂方也曾高度重视，并且派技术人员从各个方面进行检查，并适度增加培养基的消毒时间，但毫无结果。这不但增加了生产成本，而且使产品质量大幅下降，以至于有几家多年的老客户也拒绝接受本公司产品。由于保健品领域的竞争非常激烈，其他公司立即见缝Сhā针，抢走了大半生意。陈宏达见多年经营的工厂即将面临倒闭，他急火攻心，这才引发了冠心病，于是住进了本公司的职工医院。

杨思成携小梅回来后，立即到职工医院的特护病房看望了岳父。在小梅的眼里，父亲一直像一座大山一样安全而可靠。可是，这次仅仅分别20余日，没想到父亲竟然病成这样。她立即伏在父亲身上呜呜咽咽地哭泣起来。杨思成见小梅如此伤心，连忙劝慰道：

“关于保健品厂的问题，父亲不必担心，我明日就进厂进行调查。另外，我大学的一位老师是发酵问题的专家，我马上打电话请他明日来此共同研讨解决方案。相信很快就可以解决的。”

陈宏达听了女婿的话，面孔上露出了宽慰的神­色­。

第二日上午，杨思成往机场接到了张教授，一起前往保健品厂检查发酵液污染之根源。张教授不愧是专家，仅仅30分钟就得出了结论。原来，问题乃是由于培养基的原料来源发生了改变。

几个月前，由于价格方面的因素，公司供销部调整了某些原料的供货渠道，而发酵培养基正在此次调整范围之内。新进货的培养基各项指标都经过严格检验，质量方面并无任何问题，但为什么竟会引致如此严重的后果呢？根据张教授的分析，这种新进货的培养基也是可以使用的，但是它有一个特点，就是特别容易产生泡沫。倘若是单个的泡沫倒也无妨，但是其泡沫是以集群的方式存在，泡沫外面又罩以泡沫。众所周知，泡沫里面是空气，而空气的绝热­性­能是很强的。我们之所以冬天穿棉衣或羽绒衣，正是由于在棉花及羽绒里含有大量的空气。以集群方式存在的泡沫就像是棉衣一样，保护了其中的杂菌抵抗了高压消毒而存活下来，这就是杂菌污染的原因。

张教授提议加入某种高效消泡剂，以消除培养基中存在的泡沫，然后再进行高压消毒。厂方试验了一下，果然效果极好。发酵罐的废弃率重又降至千分之二以下。

陈宏达听说女婿一出马就立即解决了难题，心中非常欣慰，病情也就好转了许多。但心脏科医生说，最好仍需住院休养一，二个礼拜。

在陈宏达住院期间，周院长每日夜里都住在医院亲自值班，以防不测。而杨思成每日下班后都要去看望岳父，然后携小梅一起回家。因此，与周院长交往的机会就多了起来。

周院长今年五十余岁，他身材瘦小，削尖的脑袋，­干­瘦的面孔，一双小而发黄的眼睛流露出狡黠的目光。再加上几根稀稀落落的灰黄|­色­胡须，令人立刻联想到令人讨厌的老鼠。

周院长深知杨思成的地位以及将来的前途，现在正好有了巴结的机会，因此他每次见到杨思成总是毕恭毕敬、媚态可掬。而杨思成对他也是十分客气，言辞之间总是把他当作长辈对待。几日之后，两人已是亲密无间，相互间居然称兄道弟起来。

一日傍晚，杨思成邀周院长到邻近的《郁金香》酒家去吃饭，那酒家虽说不太大，但是却十分幽雅、洁净，杨思成曾来过几次，与那儿的老板也已熟识。老板知道杨思成喜欢安静的环境，况且这次又只有两个人，于是把他们领到最里面的一个小包厢中。喝了两杯酒之后，杨思成站起身，端起酒杯，对周院长最近的辛劳表示感谢。周院长连忙道：

“老弟从何说起，这本是我的义务，更何况董事长一向待我犹如兄弟一般，董事长的事情也就是我自己的事情。我别无它求，只望日后老弟主持公司时，不要忘了老朽才好！”

杨思成感慨地说：“从今以后，你便是我的兄长，我怎么会忘了你的功德呢？还有一件事情我一直还不曾向您道谢呢！据我所知，小梅的­性­命也是仁兄所赐。倘若没有仁兄，哪来我与小梅的今日呢？”

“你是说换心之事？”周院长把头伸过来，压低了声音。

“小梅的心脏不正是仁兄所赐吗？不过，有些细节我还不太清楚，可否说来听听？”

周院长关上包厢的房门，转过身贴着杨思成身边坐下，面孔上流露出神秘而得意的表情。

“反正你已经是小梅的丈夫，我索­性­全都告诉你吧，此事连小梅自己也还不知道呢！那已是一年多以前的事了，小梅的心脏病频频发作，除了换心，已别无他法了。董事长非常焦急，把我与侯部长叫到办公室，要我们想尽一切办法为小梅寻找一颗合适的心脏。我与侯部长经过仔细商量，拟出一个方案，请董事长定夺。但董事长否决了我们的方案。”