戴府侧门前，一名着圆领衫，戴乌纱帽，束乌角带的中年男子，正负手而立，仔细打量正门上悬挂的匾额，不知在想些什么。

  男子身后，两名壮年家人横眉竖眼，正月天里仍是一身单衣，领口微开，手臂和胸前的腱子肉鼓鼓囊囊，端得是牛高马大，虎背熊腰，不容小觑。

  门房年近五旬，平日里接待的，多是南京六部官员，随行家人也是谦恭和气，哪里见过这样凶恶的壮汉。

  小厮往三厅通禀，门又不能关，只能哆嗦着躲在门后，眼不见为净。

  “王伯，老爷接了帖子，请来人至正厅。”

  随着话声，小厮匆忙折返，身后跟着在书房伺候的家人。

  行到侧门前，小厮和王伯立在门旁，家人上前，请候了足足一刻钟的客人进府。

  “这位老爷，请。”

  中年男子颔首，嘴角上翘，似天生带笑，蔼然可亲。

  两名壮汉便不是这般和气，横眉立眼，钵大的拳头晃了晃，惊得门房和小厮连连后退，左脚绊右脚，差点坐到地上。

  见状，壮汉哈哈大笑。

  家人皱眉。

  上门拜访，却是如此放肆，恐非善类。老爷为何要见？

  “不得无礼！”

  中年男子喝止住壮汉，随后解释道：“我这随从是军汉出身，行事直鲁，略有些放肆，实并无恶意，莫要惊怕。”

  “是，是。”

  门房和小厮唯唯应是，低头退后。待几人走远，才敢举袖擦汗。

  “王伯，您老见的人多，您瞧着这位老爷是什么人？”

  “难说。”王伯摇头，道，“听口音是江浙那边，和前日来拜会的礼科给事中有几分相似。看穿着，八成还有做官的亲戚。”

  小厮满脸羡慕。

  “王伯，您老可真厉害。难怪老太爷和老妇人让您来金陵。”

  “你是年纪小，过上几年，见的人多了，未必不及我。”

  门房摇摇头，有的时候，知道的多了，也未必是好事。

  “别光顾着说话，先来关门。”

  “哎！”

  不提门房猜测，中年男子随家人行至正厅，同常服乌纱的戴铣见礼。

  热茶送上，戴给谏开门见山。

  “足下自称余姚谢氏，可是谢阁老同族？”

  “只称得上旁枝。”中年男子道，“在下谢紘，一介商贾，偶尔做些水上生意。”

  谢紘？

  水上生意？

  戴铣顿时一惊，手微颤，滚烫的茶水自杯盏溅出。

  “你是海匪谢十六？！”

  “正是在下。”

  “你好大的胆子！狗彘之辈，恶贯满盈，竟敢冒充余姚谢氏，来人！”

  戴铣大声叫人，谢紘仍安坐不动，了无遽容。掀起杯盖，吹了吹浮在水面的茶叶，道：“我劝戴给谏省省力气。”

  话音落下，两名壮汉行到正厅门前，拦住闻声赶来的家人，扯着衣领，直接丢了出去。

  砰砰几声，厅前登时响起一阵惨叫。

  戴铣怒气更甚。

  “你竟敢在本官家中行凶？！”

  谢十六饮一口热茶，微微眯眼，似在品味润过喉齿的清香。

  “好茶，这样的好茶，不说价值千金，也非轻易可得，戴给谏着实会享受。只不过，”声音顿了顿，“以从七品的俸禄，怕是一片叶子都买不到吧？”

  戴铣表情变了几变，厉声道：“你在威胁本官？”

  “不敢。”

  待厅外的惨叫声渐小，谢紘放下杯盏，唤回两名壮汉，道：“在下此次前来，是有笔生意要和戴给谏谈。”

  “痴心妄想，本官绝不会答应！”

  “戴给谏先别忙着拒绝。”

  谢紘自袖中取出一卷绢布，当着戴铣的面展开。

  绢布之上，密密麻麻写着几十行字，多是朝官巨绅，每个名字后，均录有数量不等的金银珍宝。

  扫过两眼，戴铣神情骤变，不自觉上前，想看得更清楚些。