“可是内官监的韦敏？”

  “回公公，正是。”

  刘瑾不解，韦敏拜陈宽做师傅，怎么调来司礼监？

  心下琢磨，不得其解。干脆放到一边，先往乾清宫要紧。

  一路小跑，抵达暖阁外。

  站在门前，刘瑾喘匀气，擦擦额头，确认没有不妥，才躬身进殿。

  宦官被召，无需出声通禀。更不像文臣武将，要跪地行礼。

  静悄悄走进殿堂，见天子正同杨瓒议事，刘瑾站到谷大用身边，袖着手，半声没出。

  谷大用斜眼，鼻子哼气。

  刘瑾转头，眼不见为净。

  少顷，忽见高朱厚拍桌，高声道：“妙！正该如此！”

  “陛下，此事暂不能声张。”

  “杨先生放心。”

  兴奋的搓搓手，卷起铺在案上的海图，朱厚照笑道：“朕就知道，杨先生一定有办法。”

  “陛下过奖，臣不敢当。”

  “当得。”朱厚照站起身，刚一伸手，张永便知端的。立即送上果盘，给天子磨牙。

  皇后口味大变，甚喜同天子分享。

  不想吃辣味米糕，酸味面条，甜味肉包，朱厚照只得忍痛，少用点心，全部以水果代替。

  为此，尚膳监紧张不少时日。

  几个大师傅很是惶恐，生怕是手艺退步，不得天子喜欢。到头来，是丘聚看不过去，提点两句，方才平息众人惊慌。

  不用糕点，没关系。

  大师傅们开脑筋，在果盘上精益求精。进上的苹果梨子蜜瓜，搭配蜂蜜糖霜，摆出各种造型。非是需要保持口感，苹果都会雕成牡丹两只雪白的瓷碗，边缘呈荷叶状。

  蜜瓜切成拇指大小，五六块盛放在一起，边缘点缀一圈蜂蜜，打成螺状的奶油，很是精巧。

  朱厚照取过一碗，道：“杨先生也用。这是亦力巴里送来的贡品，朕用过，很是不错。”

  “谢陛下。”

  杨瓒不喜甜，避开蜂蜜，只用蜜瓜。

  一口下去，咔嚓作响，像是在咬黄瓜。

  终于明白，为何要加蜂蜜奶油。

  对嗜甜的天子而言，不加些甜味，压根吃不下去。

  让他没想到的是，奶油的味道竟然不错。香滑绵软，并不太甜。三两口吃下去，竟有些意犹未尽。

  蜜瓜用完，朱厚照终于想起刘瑾。

  “刘伴伴，且上前来。”

  “奴婢遵命。”

  刘瑾三步化作两步，走到御案前，躬身听命。

  “朕有一事，交你去做。”

  朱厚照不习惯拐弯抹角，三言两语，就将事情道明。

  天子吩咐，即是圣恩。

  起初，刘瑾喜滋滋，满脸笑容。中途察觉不对劲，笑容微僵。听到最后，整个人都僵住，声音卡在喉咙里，险些喷泪。

  “陛下，奴婢……”

  “恩？”

  “奴婢遵命。”

  刘公公跪地，心头似有一万匹神兽碾压而过。

  复立西厂，他任厂公？

  监督百官，严查地方府库贪污？

  不只查贪官，新官上任也要严查？

  凡有问题，一律摘掉官帽？

  领命走出乾清宫，刘瑾双眼含泪，差点抱柱狠撞。

  撞晕过去，总比面对残酷现实强上百倍。

  西厂是成化年增设，第一任厂公是汪直，权利地位超过东厂。设立期间，不只严查朝中官员，百姓也成为监督对象。