死且不算，被污蔑同鞑子勾结，列祖列宗，父母妻儿，都将抬不起头来。

  到阎王殿前喊冤？

  死都死了，喊冤又有何用？

  大同之役，地方官员冒功夺赏，贪墨赏银确有其事。豁出性命，上奏一本，纵然身死，也将青史留名。

  反正都是死，为何不死得更有意义？

  想到这里，刘庆连声苦笑，心中最后一道壁垒，已是摇摇欲坠。

  杨瓒不着急。

  坐在凳上，用布巾擦了擦手，耐心静候。

  麦饼渐凉，热腾腾的羊肉变色，盘中凝出一层白脂。

  刘庆终于做出选择，拱手揖礼，道：“下官愿听佥宪吩咐。”

  “刘柱史果然是聪明人。”

  杨瓒站起身，扶起刘庆，吩咐长随再送热汤麦饼，送来火盆斗篷。

  “这几日，刘柱史受苦了。”

  “不敢言受苦。”刘庆道，“下官蒙昧，不解边关之苦。在帐中三日，静心清神，切身体会，终大彻大悟。”

  刘庆再次拱手。

  “佥宪之恩，如同再造，下官铭感五内。无以为报，只请受下官一礼！”

  杨瓒眨眨眼，不得不感叹，自己眼光相当不错，这位觉悟之快，转换立场之彻底，实非寻常人可比。

  然而，观其行事，可以短暂联手，不能全心托付。

  好在他没这个的打算。

  等到刘公公和丘公公抵达，大可撒手。

  一物降一物。

  于己是难题，对两位公公而言，则极好解决。不见前御史刘玉，自为刘瑾幕僚，在西厂混得如鱼得水？

  上疏弹劾，未必真要将犯事官员一网打尽。

  最后的结果，八成是雷声大雨点小，一通扯皮，不了了之。实在不行，推出几个倒霉的替罪羊，当是交差。

  貌似吃力不讨好，各种得罪人，但为转移朝中目光，方便行事，必须闹出点动静。顺带敲敲边鼓，警告一下伸手之人，未尝不可。

  打草惊蛇？

  不怕惊，就怕不惊。

  所谓乱拳打死老师傅，让对方摸不透，才好下狠手。

  羊汤麦饼送到，刘庆坐到桌旁，喝一口羊汤，感到汤汁顺着食道滑下，胃里终于有了暖意，险些泪流满面。

  三日未进食，不能大鱼大肉，用太多荤腥，更要控制食量。万一吃得太多，撑出问题，前番努力都要白费。

  用过饭，刘庆打起精神，主动询问，第二封奏疏是何内容。

  “不急。”

  确定对方已记下内容，杨瓒收起纸页，走到火盆边，一张张引燃。

  “先将此封写好，递送御前。至于第二封，天使抵达再做计较。”

  “是。”

  刘庆拱手，不见半点傲气。

  继续忍饥挨饿，尚能坚持，不会转变得如此之快。尝过羊汤的滋味，再不愿通忍受腹鸣。细思杨瓒所言，更有惭愧自胸中升起。

  饿几顿，他便面有菜色，浑身失力。反观边塞之地，粮饷不足，边军饥肠辘辘，仍要同鞑靼作战，当真是以命相搏！

  先时以为，万般皆下品，惟有读书高。军汉粗莽，不过一群鲁人，实不屑一眼。

  现如今，体会到饥寒之苦，对边军感同身受。思往日言行，不由得脸红耳赤，羞愧不已，恨不能找条地缝钻进去。

  杨瓒离开后，长随送上纸笔。

  刘庆坐在桌旁，手边一盏热茶，磨好墨，却是迟迟无法下笔。

  映月苦读，磨砻浸灌，立志为万民请命，为苍生立言。

  一朝登科，为官不过数载，竟忘记年少志向，一言一行，皆背道而驰。

  越想越是愧悔无地。

  越想越是无地自容。

  几番思量，长叹一声，终提起笔，饱蘸墨汁，悬腕纸上。

  “臣都察院监察御史刘庆，叩禀……”

  正德二年，二月乙未

  刘瑾丘聚自京城出发，经兴州北上，过平谷，直往镇虏营。