此役将倭寇的势力连根拔起，赢得十分漂亮，雨化田估摸着至少有三十年的安稳太平日子。皇帝也不急着回京，他难得从京城跑出来一次，像一匹脱缰的野马，不玩个够本绝不罢休，一路从无锡闹到苏州，早上平江路听小曲儿，晚上七里山塘看花灯，第二天还吵着要爬虎丘，兴致来了，再时不时做几首歪诗，让马进良用剑刻在石壁上，供后人瞻仰。

虎丘的剑池旁边有一块硕大无朋的岩石，光滑平整，摆得下百十张桌子，因此得名“千人坐”。如今正值初夏，暖风和煦，正赶上一年一度的赛曲会，十里八乡的草台班子，连同苏州城里戏园子的伶人都聚到这“千人坐”上，一争高低。每家班子跟前都放着个花篮，若是唱得好，列为看官便折一枝梨花丢到篮子里，得花最多者，即是今年的梨园皇帝，身价百倍，受万千人的追捧。皇帝最喜欢这个调调，几乎就要现组一个戏班，亲自上场。他们来得晚了，桥上树上都挤满了人，什么都看不清楚，雨化田抓着皇帝的胳膊一带，轻轻巧巧落在一旁“二仙亭”的顶上，马进良和赵怀安不喜欢听戏，便找了个茶寮，一边喝着憨憨泉泡的茶，一边聊天。倒是风里刀因为抱着个小孩，人人见了他就让，教他占了个好位置，还回头冲他们挥了挥手。

不一会，就有个穿七品官服的人站起来，手里提着一面锣，他敲一下，四周便逐渐安静了，皇帝认得，这是苏州新上任不久的县令，算个不大不小的才子，他仔细一瞅，第一排坐的全是邻近各县的大老爷，都巴望着自个儿地面的戏班子能抢个头彩。这锣一响，赛曲会就算是正式开始了。

第一个登场的是去年的梨园皇帝，专工小生，扮相­干­净清爽，声音明晰敞亮，张口就来了段《琵琶记》，博得满场叫好，梨花扔的跟下雪似的，转眼就攒了一堆，篮子都装不下了。皇帝不知从哪里摸出来一油纸包的花生米猪耳朵，脱了外衣垫在瓦上，又从腰间解下一瓶黄酒，筷子也不用，拿手抓着就吧唧吧唧地吃了，他听一句戏，下一口酒，看模样比宫里还惬意。

“柔中带刚，软中带硬，难得难得……”

雨化田自幼同他一起看戏学戏，也是个大行家。“这后生，想是先学的旦角打底子，再转学的小生，才能这样圆润流利，却不落窠臼。”

“化田，你是在说戏？”

“难道你不是？”

“朕……我说的是这猪耳朵。”

雨化田两个眼珠子从左挪到右，见马进良赵怀安离得尚远，风里刀正看得出神，便伸手把头上的簪子拔下来叉猪耳朵吃。“不错，有点贵妃娘娘的味道。”

皇帝一拍大腿：“我可算是遇到识货的了，我做给贵妃宫中的旧人吃，他们都说不像。”

雨化田又叉了一块细细品尝，道：“像贵妃还在含凉院时候做的，他们那时没这个福气，当然吃不出来。”

“贵妃一走，都快一年了……”皇帝突然停了手，听新上台的一个姑娘羞羞答答唱：“一个半推半就，一个又惊又爱，一个娇羞满面，一个春意满怀，好似襄王神女会阳台……”他一抖手腕，就去撩雨化田的头发，口里哼哼道：“一个斜欹云鬓也不管堕折宝钗。”雨化田心领神会，牵了牵他铺在地上的衣服：“一个掀翻锦被也不管冻却瘦骸。”正好接上那姑娘颤颤巍巍的一句“今宵勾却相思债”。

“还是­嫩­了点。”皇帝随口点评，“要是贵妃在，这句还能再耍个高腔不喘气儿。”

雨化田丢下簪子，探出两根长指头开始剥花生米吃：“事情已经办得差不多了，咱们打小的念想，你很快就能看见……”雨化田刚认识朱见深的时候，他已经从太子被废为沂王好几年了，终日呆在含凉院中，和他的掌衣万贞儿放风筝，斗蛐蛐儿，每天早上去拜见一次他的倒霉爹爹太上皇。时值当今皇上病重，太上皇很有复辟的希望，东厂厂公曹少钦就派了自己的­干­儿子去跟沂王套近乎，想着两个人年纪差不多，好说话。彼时的雨化田除了随身衣物，只带了本叫《三宝太监下西洋演义》的画书。

两个孩子就坐在院里的海棠花下读书，看到­精­彩处，将书一扔，绕着花园走了半圈，硬邦邦一个亮相，一个道：“吾乃三宝太监，汝是何人？”捉起案头的茶壶盖当令牌。另一个哈哈大笑，摇头晃脑，抢过万贞儿的笤帚别再腰间，充作尚方宝剑：“爱卿你来得正好，速速与朕讲一讲西洋的见闻！”

皇帝见他三两下剥好了一堆花生米，放在手掌心上，喜滋滋就去拈，没想到雨化田一仰脖便全吞下了肚，他讪讪缩回了手，道：“你这可算得了大自由……当初要不是刘大夏拦着，还烧了航海图，十年前我就走了！”他觉得再没有比自己更窝囊的皇帝了，好容易登了帝位，还有个兵部尚书刘大夏钳制，熬到刘大夏死了，户部又推说没钱，等挖出西夏黄金凑够了钱，海上又开始闹倭寇，待灭了倭寇什么都布置妥当，这好事还轮不到自个儿头上。雨化田见他面­色­不善，再剥了几粒花生米递过来，被他一推手全砸地上了。“吃什么吃，饿死算完！贵妃走了，你也要走，你们都撇下我，以后还有谁能陪我玩！”

“皇上你看我­干­孙子行不行？”

“谁稀罕那丑猴子！”

这小孩儿像是知道有人在骂他，哇的一声哭出来，吓得风里刀忙不迭去哄。他这一哭还惊得台上正拿大顶的孙猴子一个趔趄摔下来，痛得龇牙咧嘴，他师傅从幕后钻出来拧着耳朵就把他提溜回去，当场一顿板子抽得嗷嗷叫。但这份热闹都没能让皇帝笑一笑，他是真生气了。

雨化田心中容得下的人有数，皇帝算是其中一个，虽然亲密无间，却并不是不可或缺。开始时他们互相搀扶着走，现在是一个背着另一个。“咱们不是早就说好了？”雨化田又剥了一巴掌花生米，一粒一粒喂给皇帝，“我在前面给你冲锋陷阵，你在后面给我坐稳中军，来，张嘴，咱们就像永乐皇帝和三宝太监一样，做一世的……”他一时想不出一个适合的词，能一举概括他们现有的全部关系。

皇帝含了一嘴巴花生，竹筒爆豆子似的嚼得嘎嘣脆响。“三宝太监送了永乐皇帝麒麟，我也要。”

“行，我给你多带几只，让你看母麒麟生小麒麟。”

“永乐皇帝还有万国来朝，我也要。”

“等你明年生辰，我保准有一万零一个国家来给你贺寿，你数着，要少了一个，就下旨砍我的头。”

“永乐皇帝有全身乌漆发亮的黑美人儿，我也要。”

“我给你带三百六十六个，闰年都能天天换。”雨化田剥完花生，拍掉手上身上的壳壳屑屑，“还有什么，一并说完了。”

皇帝腰一松在房顶上躺成了个“大”字。“我要发疯。”