“当！当！当！”三声金锣的震耳鸣声，在夕阳中震荡，山谷为之轰鸣，乌兽惊得­骚­乱不止。

群峰林立的山谷中，有一座四角形的石造古堡，占地约五六亩，高有三层，雄伟壮观。堡的四周，突出四座碉楼，上面设有堞垛，各树了一根幡杆，上悬一面七星大纛，在杆顶迎风招展猎猎有声。

堡的大门朝南，两扇铁叶大门上，刻着云拥七星图案，巨大的铜铸兽环触目。石阶共九级，每一级的两侧，搁了一个石狮子，十八个石狮大小不等，但神态无一类同。由古堡的巨大工程看来，古堡的主人身份不凡，但走遍所有的建筑，找不到半个字影，基石上全刻了些怪物云雷的图案，就是没有字。整座古堡­阴­森森的，似乎罩上了一袭神秘的外衣。

“当！当！当！”又是三声锣声。

原来是天亮了，是报晓的锣声。

铁叶大门突然悄悄地开了，人影出现。

那是三男两女，四个身穿劲装的人，和一个穿葛袍的中年大汉。五个人踏出大门，在台阶上站住了。

葛袍中年人手中挟了四把剑，神情爽朗而和蔼，像貌堂堂，他含笑向两侧的人注视。左面，是一对壮年男女，女的约二十七、八的年龄，清丽脱俗，风韵极佳。男的年约三十左右，剑眉虎目，留着八字胡，­精­壮雄伟，象一头猛虎般强壮结实，堂堂一表人才。但两人的脸上，都神­色­凛然。

右首，一双男女也是英俊美丽，三十左右的年纪，同样也神­色­凛然。

葛袍中年人一面轻抚着手中的四把长剑，一面微笑道：“这些天来，敝堡招待不周，堡主责成在下多向诸位致歉，尚请包涵些。”

左首青年人冷哼一声，气愤地说：“葛某人多谢堡主人盛情，不敢或忘。”

“唐某夫­妇­，自不能免俗，多承款待，没齿不忘。只是未能面辞令堡主，深感遗憾。”右首青年人咬牙切齿地接口，相当不友好。

中年人仍脸泛微笑，毫不在意地道：“好说，好说，在下定将老弟的谢意禀告堡主。目下天­色­大明，诸位该上路了。哦！各位来时不辨方向，不知路径，在下遵守堡规不能远送几位了……”

“这是贵堡待客之道么？”姓葛的少年冷笑着抢问。

“哼！咱们也不蒙你远送。”姓唐的也冷笑着接口。

中年人仍保持友好的神情，笑道：“本堡送客，就是这种仪式，各位别怪。请听在下说出路径，各位可以斟酌斟酌。请看，这儿出山有四条峡谷。对面是南谷，但本谷称为­阴­冥路。小河叫做奈河，相当刺耳。东面，叫轮回谷，称为极乐天。后面是北，叫做地狱岭。至于各位想往何处走，悉从尊便。”

四个男女脸­色­大变，葛姓的青年抽口冷气问：“总管，这么说来，贵堡就是传说中的九幽堡？”中年人含笑点头道：“不是传说，而是铁的事实。”

“贵堡主就是九幽天魔李文宗？”葛姓青年往下问。

“不错。”

“在下不信，九幽天魔不会如此年轻。”

“信不信在你，敝堡主今年确是五十岁了，只是护颜有方，看去与各位年岁相若而已。”

“看来，咱们得向人间告别了。”葛姓青年绝望地说。

“不，各位仍有机会脱险的，不可小看了自己。”中年人接口，似在善意地鼓励他们。

姓唐的青年强按心神，问：“阁下能否示知四条峡谷所通的处所么？”

中年人摇头道：“恕难奉告。各位如果能出山，不消打听也可知道。”

“奈河流向何处？”

“水流通大海，恕难奉告。各位的兵刃原壁奉还，可以凭你们的造诣出山。不送了，愿能再见，祝福你们。”

中年人将剑—一递过，唐姓青年突然拔剑叫：“葛兄，擒他带路……”

“哈哈哈哈哈哈………”中年人发出一阵狂笑，人影一闪，笑声未落，人已进入了大门。“砰”地一声大震，铁门闭上了。

“铮铮！”葛姓青年追之不及，用长剑向铁门连挥三剑发泄，火星飞溅，毫无用处。

“走吧！葛兄，咱们闯。”唐姓青年只好劝阻。

“如何走法？”

“往北，沿河走，也许可以有出路。”

“好吧！咱们生死同命，可合不可分，手中有四把剑何所惧哉？即使九幽天魔亲自出手阻拦，咱们不见得怕他。”

四人沿堡墙绕至堡北，沿小径向北走，穿过不少怪石古林，却毫无异状。也不见有人出面阻拦，更未发现设有机关埋伏。只是小径曲折，岔道甚多，幸而可由天­色­分辨方向，倒不至于迷路。

穿过一座古林，小径不见了，小河流入峡谷，谷口龙首一座石壁上，刻了四个大字：“地狱之门。”

葛姓青年在石下上步，沉­色­地说：“唐兄，这是天下魔域之一，传说中的九幽堡，为何在出山谷口留下这几个字？难道说，这儿不是出山之路？”

唐姓青年摇头苦笑，有点惨然地道：“据家师所知，九幽堡乃是七大绝域之一，进入绝域的人，除非接受驱策，便永远不会活着走出了。绝域中的人，另有秘道出山，所以不愿受驱策的人，出山的路便是死路，叫做地狱之门并不足怪。”

“唐兄，贤伉丽是如何入谷的？”

“唉！谁知道？愚夫­妇­祖籍湖广保庆府，敝姓唐，名华。湖广武林世家无敌神剑唐公景隆乃是家父，葛兄当曾耳闻。”

“哦！失散了，原来兄台是景公的公子。在下江南广信府葛建，草字春帆，这位是贱内萧明谨。”

“原来是快剑葛兄伉俪，久仰了。兄弟月前，曾与贱内邀游三湘，沿途留连忘返。在南岳铁佛寺，却无缘无故晕倒，醒来发觉倒身在这鬼堡中。那位自称堡主不通名号的青年人，要愚夫­妇­参拜神案上的七星旗，要歃血加盟做他的党羽，兄弟自然不愿，反脸动手，一招来到，双手就擒，两把剑接不上那青年的一掌一指，真惭愧。”

葛春帆摇头长叹，道：“愚夫­妇­更惭愧，在太湖湖滨，只感到浑身一震，便知觉全失，醒来便在这儿做阶下囚，不肯加盟，在神案前动手。那家伙扣指一弹，愚夫­妇­在八尺外便被指风打|­茓­术制住了鸠尾大|­茓­。”

“怪事，咱们不肯加盟，他们为何放咱们走？他们的底细又只字不提，确实令人莫测高深。那九幽天魔乃是传说中的人物，江湖中从没有任何人见过他的庐山真面目。是否真有其人，谁也不敢肯定的答复，他要咱们加盟，又不说出原委，这为什么呢？”

“兄弟疑心他是使用幻术驱策愚夫妻。”

“不会的，这家伙的手底造诣，确是已臻化境了。”

“春帆，瞧！那是什么？”萧明谨惊叫，向石上一指。

刻着“地狱之门”大字的石崖，距离约有十丈左右，崖上荆棘丛生，怪石参差，奇石林列。石缝棘中，悄然站起两个青­色­怪物。一人提枪，一人持叉，十分吓人。

“地狱之门！”二个怪人同时举枪举叉大叫，声调低沉而刺耳，怪腔怪调，尾音拖得悠长颤抖，动人心魄。

“地狱之门！地狱之门！地……”山谷震声轰传，令人心动神摇。

凫凫余音未落，怪人的钢叉突然脱手飞掷，居高临下，来势凶猛，一闪即至。

四人左右急分，脸­色­大变。

“克嚓”钢叉Сhā入地中，入地尺余，三股叉尖已不见了，钢柄仍在抖动。

四人惊魂刚定，抬头向上看去，石崖上，哪有甚么怪人？两只白颈乌鸦正站在先前怪人立身处的怪树上，神态悠闲地用嘴剔羽毛。

用眼看来，上面不可能将高大的怪人藏在细小的石隙中，这两只乌­鸡­又是怎么回事呢？假如刚才上面有人，乌鸦难道不怕？

“快走，这地方凶险！”葛春帆低叫，向谷中急走。

“不，咱们要死中求生。”唐华断然地说。

葛春帆不住摇头，绝望地说：“咱们无法和他们拼命。再说，那座鬼堡四周，布下凶险莫测的奇门阵，可出不可入，回不去了，不信你可以回头瞧瞧！”

唐华扭头回望，两里外先前的古堡不见了，但见雾气蒸腾，白茫茫一片雾影。

“好吧，咱们只有闯！”他咬牙叫道。

说闯便闯，四人分成两对，前后相隔两丈，向北急走，去势甚疾。

“地狱之门！”后面吼声又起。

“地狱之门！地狱之门………”回声震耳，久久方绝。

四人一阵急走，绕过两座山嘴，狭谷时宽时窄，不久到了一处松林蔽天的狭谷中。钻入森林半里地，林木忽尽，出现了一处怪石如林的谷地，长约半里，右是奈河的河床，两侧是有塌方的黄土山。这种塌方高有三十丈，黄土中间有沙石，时松时软，如果往上爬，不随土而下才怪。

这算不了怪，怪的是危险峻陡的塌方上，零星地支了不少木柱，木柱上吊着一具又黑又灰的风­干­尸体，难分男女。崖根下，积了不少白骨，令人看了头皮发炸，毛骨悚然。

四个人倒抽一口凉气，心中发毛。尤其两位少­妇­，看了这些恐怖的尸体，更是吓得粉脸泛灰。

“吱溜溜………”怪石耸中啸声刺耳，令人闻之心向下沉。

“快走，冲！”葛春帆拔剑沉喝，首先冲出。

一座怪石后，忽然传出一声刺耳怪叫，黑影疾闪，一个瘦骨磷峋如同­干­尸的黑皮肤怪人，头面­干­枯形如厉鬼。一双利光闪闪的怪眼，几乎占了脸部的一大半。手提一根六尺长的双头狼牙­棒­，赤着上身，忽然迎面冲来。

“呔！”四人同声大喝，挥剑急上。

怪人一声号嚎，狼牙­棒­狂挥，风雷俱发，内劲直迫入八尺外，迎面冲到。

“铮铮铮！”剑鸣震耳，人影急分。

“哎！”首当其冲的葛春帆惊叫，被震飘八尺外，“砰”一声，背脊撞在一座怪石上，痛得他呲牙咧嘴，几乎晕倒。怪人一冲之下，四支剑如同波开浪裂，四面飞退，被狼牙­棒­震得他的手臂酸麻，虎口发紧。

怪人并不追取他们的­性­命，忽冲出三丈外，绕右后掠走，一闪不见。

四个人惊魂初定，只感到浑身发冷。怪人似乎并未用全力，也无意取他们的­性­命，一冲之下，四支剑毫无用处，不仅无法进招，而且返不了身。广信府葛家以快剑享誉江湖，快剑葛春帆竟然没有进招的机会，可知怪人的委实高明，使四个男女吓了一大跳。他骇然说道：“九幽堡的人，都是一流高手，看来，今天咱们要栽在这儿了。”

“咱们必须及早脱身，这鬼地方如果在日落前无法出围，危矣！”唐华心有余悸地说。

“好，兄弟在前开道，唐兄断后。”葛春帆说，领先便走。两个男人一前一后，两女在中，向乱石耸中闯去，提心吊胆向北急掠。

葛春帆剑尖向前伸，凝神戒备以防不测，领先掠出五丈外，眼角忽见石侧巨石秀灰影入目，似乎向身后扑来，而且臭气冲人。

“吠！”他大吼，旋身长剑疾挥 只觉手中一震，中了，剑刺过灰影的腰部。

但中剑的人并未倒下，他吃了一惊，飘退八尺，看清了中剑人，惊得倒抽一口凉气。

他的妻子闻声知警，纵上声援，看清了灰影，她突然尖叫一声，狼狈地急退丈外，毛骨悚然，粉颊泛青。

葛春帆又一剑击中灰影怪人的右胁，这才倒下灰­色­怪人的尸首。葛春帆也感到毛骨惊然心中发冷。

他扭头便走，绕过一道石壁，突见前面红影入目，一到大红拜帖搁在石壁上，十分触目。他走近一看，清晰的看到帖上写着：“葛、唐两位大侠亲启。地狱守门人拜。”

他翻转帖后，打开摺角，念道：“前进一步，即为死所，退回壁前，听候发落。如不遵命，后悔无及。”

他将拜帖搁在原处，向后叫：“唐兄，贤伉俪有何高见？”

“是返回头听候发落么？”唐华问。

“只有仗剑而死的广信葛家子弟，没有听候宰割的葛家子孙。”葛春帆一字一吐的答。

唐华冷冷一笑，举步便走，一面道：“当然唐代世家，百年来未出过一名怕死的唐家子孙，决不向人低头乞命。走！兄弟领先。”

唐华向前疾走，他的妻子仗剑后跟，又绕过一座怪石。

唐华并未介意，夫­妇­两举步疾走。突然，又出现一个怪人。唐华夫­妇­双剑挥出，快如闪电。谁知剑光一闪，怪人便以鬼蹑幻形似的奇怪身法，闪入石后不见了。

“哎………呀！”唐华夫­妇­同时狂叫，两人向侧冲出五六步，以手掩住左臂，掌缘鲜血往下滴。

“呔！”后面的葛春帆跟踪便追，但怪人已经失踪了。他跃上怪石顶，突然石顶角一松，连人带石向下滚落。“啊！”他大叫着，以雁落平沙身法落在另一边，惊出一身冷汗。他心惊的不是自己苦学有成为何站不牢，而是不知从何处袭出的雄奇力道，这种神奇劲，令他惊得冷汗直流。

唐华夫­妇­胁下开了缝，胁骨各断了三根，创口深入内腑，已经倒在一座岩石下，气息奄奄。

葛春帆夫­妇­心胆俱落，但仍分别抢救唐华夫­妇­。在危机四伏中，仍不顾一切替他们上药，撕衣裹伤。

唐华不住喘息，脸­色­青灰，突然抓住葛春帆的手，他的手已经有点脱力，喘息着道：“葛兄，你……你走………走吧！前………前途多……多艰………”

葛春帆熟练地替他包扎伤口，一面道：“唐兄，咱们患难相依，不必说这种话。”

“不………不行了，内腑已损，短期间如不速治，完……完了。再……再说，我已无………无法行走……”

“兄弟背你上路，不必说了。”葛春帆毅然地说。但他心中一阵惨然，他知道，唐华已活不了多久，而他自己是否能逃得­性­命，毫无把握。但为了武林道义，不能只顾自己逃命，更不能见死不救。

“华……”唐华的妻子虚弱地叫。

“淑真！……”唐华大叫，挣扎着推开葛春机全力向他的妻子滚去。

他滚到淑真身边，被葛春帆的妻子萧明谨按住了，触动了伤口，痛得他冷汗直冒。

淑真伸出了纤手，突然抓住唐华的衣袂，虚脱而又狂乱地厉叫：“华！是……是你么？是………”

显然，她已支持不住了，瞳孔已开始呈现散光之象，她比唐华伤得更重。

萧明谨知道她死期已近，回天乏力，只感到一阵惨然，以沾满了血迹的手蒙住脸面，泪下如雨，倒入了葛春帆的怀中，痛哭失声。

唐华伸出颤抖着的手，抓住淑真的玉腕，哀伤地叫：“淑真，是我！是你的……你的华……你你………”

两人倒在一块儿，互相抓得紧紧的。淑真苍灰­色­的脸膛，突然泛起了一抹淡红，幽幽地，虚弱地喘息着道：“华哥，不……不要在……在外面流……浪了，回……回家，回……家抱……抱我们的孩……孩子……”

蓦地，一阵腥风刮到，沙石飞舞接着一阵咆哮，黄影纷现，五六只白额吊睛老虎从北往南疾走，出现在四人之前。虎群看到他们了，且走走停停。

葛春帆夫­妇­拾剑飞跃而起，掩在唐华夫­妇­身前。

最先头猛虎一声咆哮，突然飞扑而来。

“呔！”春帆也怒吼，挥剑跳出迎上，剑发风雷，狂野地挥出一剑。

猛虎似已通灵，突然止住冲势，飞爪连抓，“铮铮”两声暴响，猛虎的右爪连挡雨剑，爪伤毛落，接着，猛虎挫身后退，不住低吼，总算软了虎威，不再进扑。

六只猛虎在附近巡走，咆哮声震动山岳，许久方退去，春帆夫­妇­惊出一身冷汗，暗叫：“好险！”

等他们回到唐华夫­妇­的身旁，淑真已经在唐华的怀中溘然长眠。唐华像个疯子，死死地抱住淑真逐渐变冷的尸体，不住喘息，不住狂吻淑真的头面。

葛春帆一阵惨然，半晌方道：“唐兄，嫂夫人已经平安地去了，人死……”

“不！我不信她死了，淑真！淑……”唐华嘶哑地喊叫，突然抚尸大哭，泪下如雨。

谷地四周怪石顶端，几乎同时出现八名脸上涂了彩粉，奇形怪状的黑衣怪人，一手举着黑幡，一手拿着三枝长香，青烟凫凫。

昏眩中的唐华突然咬牙切齿，一声狂叫，抓起地上的长剑，疯狂地冲向最近的一名黑衣怪人，身剑合一飞跃而上，双足未踏实，剑已挥出。

黑衣怪人一声怪叫，幡杆一抖，“铮”一声脆响，唐华的长剑被震得脱手而飞。幡杆再抖，“啪”一声点中唐华的左胸，入肺三寸有余。

“啊……”唐华惨叫，飞坠而下。

同一瞬间，他左手一杨，在身躯开始下堕的刹那间，三枚宇内闻名的三棱针出手。

也几乎在同一瞬间，怪人一声惨叫，丢掉长香，打出一枚奇形暗器，贯入唐华的右臂肩窝。

两人都倒下了，唐华跌在刚赶到石下的葛春机双肩之内。所有的怪人，同时隐身不见。

“吼……”虎啸动人心魄。

葛春帆将唐华放在他的妻子尸体旁，夫­妇­两左右仗剑戒备，但不见有人兽出现，更不知他们是否会重新出现。

“葛兄……”唐华高声叫喊。

“唐兄，怎样了？”葛春帆感到心往下沉，颤声问。

“请……请听兄弟……”

唐华手按肩上的暗器，那是一枚尾有风车形状，而又小巧的尾翼，只消看一眼，便知这种暗器打出时可以旋转，可破内家气功，十分歹毒。

他撑起上身，脸上肌­肉­扭曲．大颗冷汗珠向下滚落。倚在乃妻的尸体上，向坐在身旁的葛春帆强忍痛楚低沉地道：“将我们带到这儿的人，自称是九山天魔的爪牙，同时说他们的堡主是九幽天魔，是否事实，不须疑问。如果是，咱们必定是处身在传说中的七大绝域的九幽绝域中了。要脱身势比登天还难。但葛兄，我希望你能脱险，至少我在九泉之下，魂魄会在贤伉身旁全力相护……”

“唐兄，你必须保住一口元气。”葛春帆抢着阻止唐华往下说。

“晚了，我不行了，淑真死了，我活着又有何意义？我悔不该不听她的话早早回家，我在九泉之下……唉！我必须及早说出心中的话。葛兄，我连死在何处也弄不清，死不瞑目！这一带全是黄土夹岩石地山岭，不见有翠竹山藤生长，且有猛虎出没，六月天酷热难当，可看出有黄土岭地断层，可能是黄河两岸的山区，极可能是山西或河南地境。葛兄如果脱离险境……”

他将百宝囊吃力地取下，郑重地交到葛春帆手中，喘息半刻，吃力地往下道：“拜托葛兄将这东西交给合弟唐坚，告诉他，能替兄嫂报仇固然很好，如果力不从心，切不可离家在江湖闯荡。囊中有我从醉佛忘我禅师那里带来的菩提真经，说是要交给舍弟参研其中佛门降魔秘诀。舍弟流落江湖四载，迄今未返家，我这次远游各地名山大泽，主要是寻找舍弟的踪迹，不想……唉！不提也罢。千万拜……拜托吾兄务必送到……”

他一阵剧烈喘息，嘴角出现了血泡，喷出一口血，叫道：“贤伉俪赶……赶快……突围，兄弟在……九泉……护……护……”他手上用劲，突然拔出肩窝上的暗器，眼球似要突出眶外，竭力大叫道：“这……暗器，请交舍……舍弟，找……凶手。淑真，等……我………我……来………”

话未完，他死在葛春帆的臂弯中。

春帆含泪将人放倒，抹上唐华的眼皮，沉声道：“患难中相遇，咱们同样是不屈的大丈夫，你放心，如果我不死，我会替你办到……明谨！”

明谨原来在春帆身后饮泣，这时已经不见了。春帆感到爱妻已不在身边，惊得狂叫着蹦跳起来。

“明谨！明……”他疯狂地叫喊，在怪石丛中狂搜。