赵相国奉阳君已死，赵肃侯比较年轻，处理政事没有主见，对秦胁迫割地一事感到棘手，正想请贤才帮助自己，听说燕国派使者苏秦到了赵国，降阶而迎，待以国宾之礼。苏秦落座后，赵肃侯请教国际关系如何处理，苏秦说：“保国莫于安民，安民莫于择交。臣周游列国，考察诸国形势，现今东方诸国只有赵国国力上升，能敌秦国。赵国虽只二千里，没有他国地盘大，但有战车千乘，战马万匹，甲兵数十万，粮仓中的粟米能支持好多年，所以秦国最忌恨又最想搞垮的是赵国。”接着苏秦反问：“秦兵已经压到了赵国边境，可他们还是没有动手，大王知道其中的原因吗？”赵肃侯摇头。苏秦说：“秦兵暂时不敢攻击赵国，主要是因为害怕韩、魏两国偷袭其后方呀！从赵国的地理上看，赵国西邻强秦，北接匈奴，南屏韩、魏两国，赵国西部山高水险，有强兵防守，秦兵由西入赵风险太大。但赵国南境四野平畴，无险可守，秦兵只要攻破韩、魏，赵国何以自保乎？”赵肃侯听得心颤身震，问：“先生，赵国应该怎么办？”苏秦答：“臣遍览天下形势，天下诸国比秦大何止万里，兵力比秦强何止十倍。只要让东方诸国合纵为一，并力向西，击破秦国有何难哉！现在秦国胁迫赵国割地求和，不从则派兵攻击，这是对赵国的极端侮辱，像赵国这样的强国能甘心受辱吗？与其割地受辱，不如联合东方诸国共同攻秦。秦国虽强，一国能敌东方诸国吗？击败秦国，就能反割其地壮大赵国，割地与割其地，两者相比，其中的利益赵王揣测不出来吗？”赵肃侯躬身而起，走到苏秦的面前说：“照先生的意思，我们赵国不能割地给秦国，而要联合东方诸国共同攻秦？”苏秦说：“对，赵国割地的损失比起拿点珠玉结交诸侯共同抗秦何止大百倍，不如赵国受点小损失拿出财物来主动结交东方诸国，与列国君臣会于洹水，共定盟约，结为­唇­齿，东方各国若有违约者，则共同*之，秦攻一国则东方各国共同救应之，秦国岂敢轻举妄动？”赵王激动得眼泪直往下掉，牵着苏秦的手说：“寡人正为割地的事日夜忧心，想不到先生有如此良策抗御暴秦，先生真是赵国的救星啊！”当下，赵肃侯拜苏秦为赵相，专门为苏秦在邯郸建造相府，请苏秦出使东方其他国家，筹办“合纵”大业。

苏秦准备好车马仪仗后，正准备前往魏国，游说魏王，忽听赵肃侯急召，连忙赶到宫城，赵肃侯说：“秦相公孙衍派兵击败魏国，魏国已割十城给秦国，现在公孙衍正谋划攻打赵国，怎么办？”秦国是苏秦的心头之痛，苏秦早先的天下之策是帮助秦国以连横之势一统天下，取代周天子而建立新的王朝，可惜不知好歹的秦惠王不用。不为我亲，必为我仇，苏秦只得动用合纵之策来对付秦国。合纵之策才刚开始，秦国兵加赵国，赵国若抵不住，必然会割地求和与秦国结盟，那时天下合纵大计就会付之流水。苏秦暗想不好，苦思对策，突然想起老同学张仪，计上心来，对赵肃侯说：“大王不要忧心，秦国攻魏虽胜，但自身实力也受到损失，绝不会攻赵，若其攻赵，臣已有对策退兵。”赵肃侯仍不信苏秦有这样大的本领，说：“先生暂时留在邯郸帮助寡人筹谋国事，等秦兵不来再出使他国。”苏秦应允之后回到相府，将心腹侍从毕成叫到身边，密语一阵，让毕成赶紧­操­办。毕成按照苏秦的安排，扮作富商直奔魏都大梁。

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