然而木星在那儿，它是个难以忽视的存在。明亮的木卫二正低低地悬挂在岩石岩脊的上方，这是个难得一见的奇景。但是吸引了所有人注意力的还是大木星。它占据了大半个天空，静悄悄地无声无息地旋转着，展示着它身上那一道道预示着警告和不祥的黄|­色­和棕­色­条纹，宣告着它对此块宇宙区域的绝对控制权。太阳此刻依然可见，但它完全淹没在木星的光辉中，仿佛只是挂在天际的一颗暗红­色­的发亮的樱桃。虽然身边有着五个人，可是队长猛地产生了一种强烈的孤寂感。

虽然踏上这颗星球只有几秒钟的工夫，但队长立即明白了，这儿永远不可能成为地球。

二

“列队！”他说道。没有必要做最后一次战前动员，但是所有的人都偏着头看他，仿佛认为他多知道一些什么。但是他和他们知道的一样多。

他们不知道即将要面对的是什么。他没有立即下达命令，而是停顿了一下。不知道那是什么，正是恐惧所在，他想道，未知使他们恐惧。

队长不自觉地又想起了营地里生活的那些人。

他们是第一批志愿者，其中有理想主义者，有破产者，还有不愿回地球去的退役宇航员，他们在联盟政府的直接资助下，建立了一个有点像早期的苏维埃集体农庄的生活营地。

他们的生活无疑是十分艰苦的，犹如早期开发美国西部的殖民者，而且承受的危险和他们十八世纪的祖先不相上下。

虽然外星殖民地应该是非军事化组织，但由于改造计划刚刚开始，这些殖民者目前还不可能独立自主地生活下去，不可避免地要接受官方帮助。作为回报，他们必须向联邦政府报告他们的一切探测发现，并听从上面的指挥，他们将牢牢地被联邦政府控制住，保证木星殖民地的“纯洁­性­”。

队长不止一次地问过自己，那些殖民者放弃了地球上优裕的富足的生活，到这块贫瘠的充满危机的土地上到底有何目的。每一次他给自己的答案都不一样。这一次，他在心里笑了一下，望向自己，他们不也都放弃了安全和舒适的生活，情愿在动荡和危险中生活吗？他们的年轻和热情被利用来保卫国家反抗外敌，成就和荣誉感就是对他们艰苦工作的奖赏。每个人都有权拥有他自己的梦想。这就是最好的答案了。

在月球基地里，小分队里每个人都曾一遍一遍地听从殖民营地传来的最后讯息。

他们没有按照约定的时间发报，因而收到他们的警告十分幸运。一艘飞往土星的探测器截获了他们的无线电，并将讯息转到了联邦太空总署。

“他们都死了，不要派人来……永远不要！”那是一个歇斯底里的中年男­性­的声音。语言学家从他的嘶哑声音中分辨出斯堪维的里亚口音，那么就只剩下一个可能：那个男人是营地站长，退役的前功勋宇航员比尔?盖斯勒，在火星城工作的时候，他就向众人展示了他那值得为人称道的领导能力。

“……毁灭这儿……”他在遥远的黑暗的宇宙深处喊道，而在舰队司令部里，他们喝着咖啡，想象着一个失去控制的男人在8亿公里外是如何孤独和痛苦，“毁灭这儿，恶魔……”他哭嚷着说，“这儿全是恶魔……”

“毁灭那儿几乎是不可能的，”上校说，他转过身去，看着军舰指挥室那冷冰冰的圆形舷窗，“并不仅仅是无法向公众交代——政府和军方在那儿投入了巨额资金，他们绝不会就此罢手。”

“我们为什么对那儿感兴趣？”队长小心翼翼地问道，他的问题已经超越了职权范围。但是上校没有在意这一点，他喜爱眼前这位无所畏惧的上尉，“木卫三殖民地的改造成功就意味着一个向银河系恒星世界远航的行星际站，它具有重要的战略意义。而且木星系统中蕴藏的氘和氚是整个太阳系中最丰富的，它们蕴藏的巨大核能无论对哪个政府来说吸引力都是巨大的。”

“既然如此，整个事件会是不结盟运动的­阴­谋吗？”

“没有迹象表明他们卷入了这件事，第二世界的政府反应都很正常，而且，”他放低声音——不是怕人听见，而是暗示以下的话属于保密范畴，“实际上盖斯勒站长是我们的人，他是情报局一名经验老到的特工，如果有敌方的渗入，他会早有警觉，并且不会在最后报告中含糊其辞——事实上我们更为担心另一种可能。”

“来自外部的入侵？”

“你将有最后的发言权。”他没有直接回答，再次慢悠悠地转过身去盯着舷窗。

他严厉地环视了部下一眼，“从现在开始，我们要进入战斗状态，每个人都要保持冷静，两个小时以后，务必到达第一集结点。金，你当尖兵，注意警戒。”

金点了点头，他带头向冰雪封盖的山脊走去。

他们紧随其后，离开“百目巨人”构筑的小小要塞，呈钻石队形，开始向前进发。

金先于众人50多米。他一边搜索，一边谨慎向前。冻结的冰层在他的靴子下劈啪作响。在山坡下，他们开始碰到一些矮矮的灌木丛，这些灌木大部分是在短暂的夏季中撒播的抗寒植物。他们发现一些灌木的顶部积雪正在融化，那些遥远的反­射­镜正在起作用。这儿的夏季将会越来越漫长。

“三号，我是尖兵。”金在通话器中呼叫。

白星的黑暗面(3)

“我是三号。”队长回答说。

“到达一号集结点，这儿一切正常。两点钟方向，可以看到目标。”

营地在一座死火山底部形成的平原上，它们看上去像是几座孤零零的印第安人的圆锥形帐篷。大部分房屋被漆成了红­色­和粉红­色­。周围是一片空旷地，也许在夏季时是个农场。营地没有防护措施，因为他们觉得没有必要。小分队已经来到了营地西北角的一座小山上，占领了80米宽的正面。这儿有一片排布整齐的人工林，树­干­都还很细。林中的风速很大，虽然队长认为空气受到污染的可能­性­不大，还是让他们都戴上了呼吸器。

“阿玛，你担当掩护。”他下命令说。

阿玛点点头，一声不吭地端起他的狙击步枪，朝边上的小山包爬去。

寒风虐肆，雪卷了起来。他让小分队长线散开，形成了一个包围营地的半圆弧。

天空中，木星的大红斑清晰可见。队长抬手发出信号，这个信号依次传递到每个士兵。然后，他们开始前进。

三

一进入空地，他们就看到了尸体。

一个三十来岁的金发男子僵硬地伸展着四肢，趴在营地入口的平坦处，空洞的眼注视着远方，一只破烂的、沾满泥土的、几乎分不清颜­色­的室外服的手套躺在他身边的泥地里。

他看见医生迅速跑了过去，跪倒在地上，俯下身子查看那具尸体，他的手上戴着医用橡胶手套。两名队员调整好姿势，把可以快速发­射­的步枪抵到肩上，替他掩护。

医生在喉式通话器中喘了一口气，“穿透­性­枪伤，子弹近距离­射­进左肩，从右腋下穿出。”停顿了一会儿，他好像在腕上电脑中查对什么资料，“本?哈莱斯，37岁，这儿的机械保管员。”他补充说。

不知道为什么，队长反而松了一口气。至少一名殖民者的死因是他们所能理解的。这儿爆发了一场枪战，天哪，这正是他们所熟悉的东西。

小分队继续前进，他们很快发现四处都有尸体，大部分尸体集中在空地四周，一只龇着尖牙的雪橇狗也躺在空地上。它大概是有幸逃出了狗舍，因为他们立刻发现狗舍里塞满了被枪杀的狗尸。队长看着他的队员快速而相互协调地踢开每一扇门。“这儿没有活口。”唐青报告说。

队长站在空地边缘，观察着四周。他注意到一个门框被烧得变了形，靠近门洞放的一个工具箱被炸成了碎片。嗬，倒像是经历了一场激斗。

队长垂下枪口，进入一套三居室的粉红­色­的小圆顶屋。屋里的家具粗糙但很实用，要不是到处堆满了亮晶晶的食品罐头，这儿会显得十分舒适。这些罐头都来自地球。在一间小小卧室的桌子上，他看到了一张小女孩的照片。照片上的女孩抱着一只刚出生两三个月的小狗。小狗的名字叫“小笨蛋”，他从资料中回忆起这个名字来，是否已经没有意义了？他把相框反过来扣在了桌子上。

他们很快找到了凶手。他端坐在站长室里，右边太阳|­茓­上有一个深深的圆洞。地板上扔着一支大威力手枪，破碎的无线电台四处飞散。不用查对身份，他们都立即明白了，这就是那个在无线电里无助地号哭的男人。

唐青就像一团沸腾的开水一样难以安静，他立即发表了他的意见：“很明显，是这家伙疯了。他杀死了所有的人。”

“为这么一个疯子，惊动了整个联邦，这件事本身就够疯狂的。”金若有所思地点着头说。

队长不愿太早下结论，但是从受害人排布位置和中弹部位来看，唐的猜测是有道理的。没有外来袭击者的痕迹，只可能是场内讧。

一个疯子，真的如此简单吗？队长皱紧了眉头思索着，他的目光掠过空荡荡的营地，不自觉地望向了天空。

太阳的位置已经接近了西边的山脊，它的光辉很快就会被木星的光芒完全湮没。那将会是什么样的一个天空？

“医生，你怎么看？”他问道，当然，并不是真的向他寻求答案。

“我和盖斯勒在月球上有过一面之缘，”医生说，“他是个坚强的汉子。临死前，他也许真的疯了，但一个从来没有­精­神病史的人不会无缘无故地发病。”

队长点了点头。

无线电里的那个男人虽然接近歇斯底里，但他清楚自己在做什么。他语无伦次的话中有一个明显的重心——“恶魔”！

队长相信这个含义隐晦的“恶魔”就是使一个坚强的宇航员、一个坚强的特工­精­神崩溃的祸首，也就是他此行所要搜寻的答案。

“不要派人来。不要派人来。”他在无线电中苦苦哀求着，但是队长和他的小分队来了，而且不达目的誓不罢休。

尸体被戴着呼吸器和手套的士兵移到一起，并排放在空地上，包括7名­妇­女在内。所有的尸体身上都有受到枪击的痕迹，有一些人好像还被烧伤得很厉害。这些人曾因跨越8亿公里的黑暗之旅，献身人类的宇宙开发事业而成为备受瞩目的英雄，如今葬身他乡，身边却只有零下二十度的低温和呼啸而过的寒风伴随。

他默默地清点着数目，他看见医生也在这么做。

“数目不对。”医生说。

他点了点头，“那个小女孩。她不见了。”

“不仅仅是她，”医生说，“还有两只狗也不见了。”

白星的黑暗面(4)

对医生的不置可否，队员重新开始紧张起来。

尸体不见了，换句话说，也许有人没死。

“找到她。”队长说。

“她不可能还活着。”唐青说出了大家的心里话。

一个小女孩，在这酷寒、缺乏食物的星球上坚持整整一个月？

“一定是大屠杀发生时，她逃出去了，但是第一个黑夜来临时，她就会被冻僵。”金说。

“不可能找到她。这儿散布着成千上万条冰缝。”卡维特说。

“我们要找到她。”队长强调说，“我们就是为了完成不可能完成的任务而存在的。”

“还有那两只狗。”医生说。

所有的士兵都开始恶狠狠地瞪视他。

“仔细搜索营地，看看有没有一些有价值的东西。我们将在30分钟内出发。”

“半个小时不够，我需要有人帮忙检验这些尸体。”医生提出异议。

“他们是被枪杀的。”上尉猛地回过头去紧盯着医生。还是第一次有人敢如此直截了当地对他的命令提出不同意见。

“这需要检验。”医生说道，他毫不畏缩地迎着队长紧绷绷的目光。

队长知道他的话有道理。这个年轻人有点意思，他想了想，息事宁人地挥了挥手，“你可以找一间房间来­干­，让金帮助你。动作要快。我不希望在天黑后展开搜索。”

他让通信兵架设起天线，向舰队报告情况。在木星系统的强大磁场中，这从来就不是一件容易的事。他自己的耳机里就沙沙作响。“狙击手一号，”他说道，“这是三号，我的通话器好像有点问题，你能听清吗？”

硬式头盔两侧的耳机咔咔地响了一会儿，“三号。你的音响效果不太好，但能听见。这儿一切正常。”

“好。阿玛，我要你注意观察营地外的动静，一小时后我们会去和你会合。要小心。通话完毕。”

他很少告诫手下要小心，这有看轻他们之嫌，但愿阿玛能明白这次与以往的不同。

四

医生很快把营地里最大的空间——站长室的内间会议室改成了解剖室，大约是要把会议桌当作他又砍又锯的工作桌。队长走进室内的时候，蛮不情愿的金正绷着脸帮医生搬运那些尸体。

在队长的军人生涯中，见过无数惨不忍睹的景象，即使如此，他也不愿看那些医生们习以为常的血腥场面。他微微一笑，走出了会议室，很高兴把这个苦差使留给了别人。

外间就是他们发现凶手的地方，营地的主电脑和无线电台成为盖斯勒最后疯狂的受害者，通信士官卡维特已经找到了他要的东西。他那双戴着手套的手捏着一张表壳大小的光盘，并把它塞进了腕上电脑中。“呵，”他抱怨道，“IBM的机子，他们总是给我们提供这种破烂货，通常只有用枪指着我的脑袋的时候我才会用这种机子。”

“中士，要我帮忙吗？”队长说道，伸手去掏枪。

“这次就算了，长官。”卡维特一本正经地说。他的手指就像耍魔术般在比三明治大不了多少的键盘上舞动，即便是队长，也对他这一手钦佩得五体投地。

只花了不到五分钟，队长就可以在自己的腕上电脑上看到成果了，那是殖民站的工作日记。

“­干­得好，卡维特。”他夸道。

这些日记显然是站长写的，只是一种例行公事，因而十分简约。他在主电脑边上发现了一台尚未损坏的老式激光打印机，他把日记直接翻到最后几页，把它们打了出来。

……

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