“请相信我，这不是突发奇想。我想要解释已故的崔朗尼先生是如何被残忍地谋杀的。”

“谋杀，呃！”格里芬医生脱口而出，“那么雷斯垂德探长一定很想听听。可是谋杀的手法———”

“简单得如同出自恶魔之手。是这位华生医生的敏锐才令我注意到的。不，华生，别说话！艾普利先生说过，如果他去行医的话也许会在心不在焉的情况下摘除病人的胆结石，其实当时这就已经为我们提供了线索。但他说的还不止这些，他还表示，他可能会先用氯仿麻醉病人。关键词是氯仿。”

“氯仿！”格里芬医生不禁失声惊呼。

“没错。估计凶手是受去年中央刑事法庭那起著名谋杀审判的启发才想到这一招的。阿德莱德?巴特利特夫人获得无罪开释，她被指控趁丈夫熟睡之际，给他灌下液体氯仿。”

“可是，真该死！崔朗尼并没有喝下氯仿！”

“当然没有。但想想看，格里芬医生，如果我将一大块浸透了氯仿的棉布按在一个老人的口鼻上———他睡得很熟———持续时间达二十分钟呢？会发生什么事？”

“会置他于死地。但这也不可能不留下痕迹！”

“啊！非常好！留下什么痕迹？”

“氯仿会灼伤皮肤，或在皮肤表面形成水泡。如果用了氯仿，应该会有灼伤的痕迹，即便是非常小的灼伤，也可以看得出来。”

福尔摩斯将长长的手臂伸向那张大理石桌。

“那么请想一想，格里芬医生，”他举起那一小瓶凡士林，“如果我先在被害人脸部搽上薄薄一层这种药膏，之后才使用氯仿，还会留下灼伤的痕迹吗？”

“那就不会了！”

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