萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安——恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。

北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。

可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。

这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。

女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。

数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。

龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。

烽烟起，边城乱。

唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。

此番被削夺兵权，终于激起反志。

六月初九。

唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散布流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。惟恐旧部反抗，将行杀戮之事。

一时间，军中流言四起，人心惶惶。

效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。

参将曹连昌极力抗辩，被斩杀帐前，血溅辕门。

是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。

不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。

天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。

十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。

唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。

杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，驻守宁朔的定北将军牟连、副将谢小禾拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。

第三日正午，北突厥大军杀至，咄罗王亲率二十五万铁骑，千里横越大漠，扬言踏平中原，一雪前耻。