转眼间，故道的秋­色­褪去，芦苇丛大片大片地枯萎，芦樱早被农民们掐去留待冬闲时编打笼翁（一种踏雪用的高木底鞋具），这种鞋既保暖又能趟雪踩泥，是农村下雪时每人一双必不可少的。泡桐树脱去浓绿，枝桠“柔柔”地迎接南来北往的风。故道两岸青青的麦苗，给冬季增添着无限活力。河中，偶有野鸭在冰面上滑翔，使故道的冬天并不显得十分萧杀。槐树留人没了活计，大都蜷在村里，也有下河捕鱼的船儿在薄冰覆盖的河上来回穿梭，在冬的寒意中寄存着更多意外的惊喜。这是个远离都市文明但依然唱着古老渔歌的小村庄。

然而，槐树留近来却总也不平静了，从方家平家丢牛开始，村里连续发生六起偷盗案件，不但偷耕牛，还捎带猪、羊。贼和庄稼人的命根子较上了劲，但偷的手法却是高明的，都是在下半夜，人不知狗不咬鬼不觉，牲畜就在槐树留蒸发了。贼就这样狠心地剜着庄稼人的立命之本。

高占魁这位槐树留的当家人，这位槐树留人的主心骨，切实感到这接踵而来的不幸的巨大威胁，他的臣民悲伤欲绝的哭声令他坐卧不安了。

“没听到一点动静吗？”高占魁总是这句话。村民们摇头，总是茫然不知所措的摇头。高占魁和几位长者仔细分析失窃的种种原因，也难理出个头绪。他潜意识地认定，一定是村里有人内应，勾了外贼。这风一放，村里人似乎人人自危了，猜忌和不安笼罩着这个原本平静祥和的小村庄。

槐树留村在派出所民警的帮助下，组织了打更巡逻队。刚开始几天大家­精­神饱满，劲头十足，小村庄似乎也一度恢复了往日的宁静。随着天气渐渐转冷，下半夜确实让人无法忍受那袭人的寒气。打更队员就围在一起烤火闲聊，说着“不怕贼偷就怕贼惦记”的话，感觉到贼既然知道他们村打更巡逻，不敢再来了，也就慢慢松懈了。

这天是冬至交九日，大家又聚在一块烤火轮流说笑话，讲东村王瘸子睡了西村瞎秋分的婆姨；北地的李半仙看上了南洼的马孩娘… …滔滔不绝，热火朝天，笑着，骂着，打着，闹着，一切都忘记了，忘记了自身的任务与肩负的责任。第二天高占魁早起，失声叫了起来，原来他家快下崽的牛不知去向，同样牛屋后墙掏个大窟窿。高占魁忙去找几个夜间巡逻的人时，他们正歪歪扭扭围在村外那间破屋里睡地正香，一堆灰烬还有余温。高书记家的牛被偷了，这下小村沸腾了。

所长领着县刑警队的人来了，还带着技术人员，可是一无所获。这肯定是一个盗窃团伙，村民惶惶不可终日，群众吁声一片，公安局长不得不把这个棘手案件上报市局。一个由市局牵头组成的专案组驻进了槐树留。槐树留村地形复杂，同时能听到两省三县一市的­鸡­打鸣。高占魁家成了临时司令部，连技术人员在内总共有十三个人，领头的是马队长，大个子，大眼睛，威武魁伟，目光犀利而有神，很有穿透力。马队长把队员们分成两组，对失窃家庭逐户进行登记巡访。访到方家平家，方家平正在窖里掏红署，听见高占魁喊他，抬头看见上边晃动几顶大檐帽，慌得一下子窜出红署窖，又是递烟又是让坐，大眼睛警察倒是和气，先是仔细查看他家的院落及已补好的牛圈。又咔嚓咔嚓照了几张照片询问非常仔细，方家平一一述说着。大眼睛警察又问：“村子里和谁家有过结吗？”方家平舔舔嘴说：“别的倒没有，以前只和屠威龙家因为争宅子常吵架。”大眼睛警察若有所思的听着记着。院外依然围满了男男女女、老老少少，村民们在任何时节，总对任何事情都愿意看个热闹，关心着别人家的事，并无休无止地谈论着。

自从专案组的人一到，高占魁就和他们合锅了，饭也不再准时了，有时中午的饭下午吃，下午的饭晚上吃，甚至晚上的饭吃到凌晨一两点钟。忙忙碌碌地出来进去，他们是多么敬业啊！不怕苦，不怕累，随时准备着险情发生，甚至会有生命危险；远离父母、爱妻来到这边远的槐树留，为了村民们，为保一方平安，不顾个人安危，舍家为民。

高娜在家吃饭不准时了，方岩怕她耽误了课，过来喊她。院里几个公安人员围在那儿看百灵鸟，七嘴八舌地议论着。方岩也没和他们打招呼就直奔高娜屋里，推开门，高娜不在，一件公安制服挂在一边，一个人半躺在高娜床上看杂志。他进门的一刹那，二人目光猛然对视了，双方都怔住了，也就愣了瞬间，对方惊奇地跳起来：“方岩！”真是时光可以阻断一切，它甚至可以消磨掉所有的不快和仇恨。竟然是马耀武！这穿越难忘岁月的偶然的邂逅，令两个昔日校园情敌都那么兴奋，时间与时空诠释了一切… …

“我毕业就进了市局刑警支队，天天在坏人堆里钻，我可近墨者不黑啊，我曾抓了一个‘网上三逃’、两个通缉犯，制止了一个正在行凶的犯罪嫌疑人，破获了好几起诈骗案、无头案… …”马耀武眉飞­色­舞，他永远是胜利者。

“我要像你笔杆子这么硬，进市委机关了，可我过不惯那种一杯茶一支笔的生活，谁让我坐着我跟谁急，谁让我掂笔我跟谁翻脸，咱不是生铁还能炼成钢？我就喜欢与犯罪分子作斗争。”这小子还是学校那脾气，端地没变。

他俩正叙的兴奋，高娜进来了，看到他们手拉手地在那儿大谈阔论，很惊奇地问：“你们怎么认识——”

“哟，你这美女，我们在一块打斗时，你还不知在哪儿呢！我们何止认识，还铁哥们呢。”马耀武显然兴奋到了极点。

方岩说：“耀武，我那边要上课了，我和娜娜先走了，今儿就不聊了，改天你得闲，我请你吃饭。”

案件不但没有任何进展，且一点眉目也没有，马耀武及其他队员们心焦如焚，表面上一点不急不燥，有的队员们甚至去河套里静心垂钓。村民们各种闲言碎语开始悄悄出笼了。

“唉，他们只是来做做样子，自古警匪一家。”

“他们只是走走过场，真正玩玩水，捞点油水就走人了。”

“他们穿一身虎皮，除非吓唬咱老百姓还可以。”

… …

老百姓不相信他们的能力，也不相信他们真能抓住贼。

方岩见马耀武每天只溜着给村民们闲咯牙、拉家常，偷牛之事暂时放在了一边，好像没有大事，就把他约到家里。方家平炖好了­鸡­、鱼，热腾腾端上来，马耀武和方岩他们俩回忆着学校生活，寻找着共同的话题，谈论着同样的人，同样的事。一切都像在眼前，如过眼烟云，时光转眼已逝，伤感、兴奋、激动一齐袭来；又畅谈时事、人情、风土、崇尚着未来。他们推杯换盏，喝个尽兴，亲切劲超越了其他任何事情，说着喝着笑着伤感着，二人都有了些许醉意。方家平半卧在床上，忽明忽暗地抽着烟，烟雾燎绕，在微弱的灯光下阵阵飘散。

“牛，牛我一定给你们找回来，放心吧方伯伯，放一百二十个心。”马耀武端起酒杯又一个底朝天，显然他喝醉了。

方家平听着想着就来气了，一下拧灭烟ρi股猛地坐起说：“前些时因点宅子给人吵闹，刚平和了屁工夫，牛又让人牵走了，晦气啊，霉气透底。”