在高娜思绪里若隐若现的方岩，此时正优雅的靠在歪脖子槐树上等高占魁。午饭刚过，稍稍西斜的太阳不温不火地罩住歪脖子槐树，在枝叶的缝隙里，一束光圈准确地映在方岩脸上，他透过迷离的光圈向高占魁家的方向望去，期盼又担心这个人物的出现。“啾——啾——”有几只午后疲倦的小鸟懒懒地叫了几声，偶尔有从地里秋收的农人回来，各家庭院的矮墙上缀满了一嘟噜一嘟噜金灿灿的玉米­棒­子，小村里洋溢着丰收的喜庆。

果然，高占魁从那边远远地吸着旱烟袋缓缓地走来了。高占魁走路不快，但也不特别慢，很稳健，那步调错落有致，铿锵有力，透出一种凌然不可侵犯的威严。方岩勇气全鼓在心底里，心却不知不觉地跳到了嗓子眼，堵得他很费劲地喘着气。高占魁越来越近了，方岩脑海里敲定的几套滔滔不绝的质问词瞬间销声匿迹，他真的还很怕这位槐树留的当家人，到底怕什么呢？他有个做教委主任的哥哥？还是他本人仍是槐树留说一不二的人物？抑或都不是，反正怕字就这样爬上了方岩的心头，漫延到他的全身，终于他的双腿不由自主地向家的方向走去，把这个长期由高占魁占据、高占魁在时谁也不敢占据的位置腾了出来。今天，方岩本想在这个位置上，对他这个未来岳父大人发表一番慷慨激昂的陈词，他的愿望落空了。

高娜是进城了，可高家没有说退婚，至于什么时候结婚，高占魁总说：等等，娃们还小哩，不急。可方家急啊，方家平还急着想抱孙子呢！真是漫地里烤火—面子热。这还不仅仅是结亲的事，更重要的是，如果现在退婚，槐树留人的舆论一定是高娜甩了方岩。有了铁饭碗成了公家人，多少农家女孩望眼欲穿的好姻缘，到头来真的弄个­鸡­飞蛋打，方家平以后还怎么在村子里抬头走路？这才是最令人难堪的事。

“我看十有*不能成，倒不如咱先提出来，别以为咱娃说不上。”方家平一边给兔子喂草一边给方岩娘说。

“退退，早退早省心，这样老窝着总不是个戏，知道的以为咱娃订了高娜，不敢再来提亲；不知道的，还以为咱死皮赖脸缠住人家不放呢。”方岩娘跟着说。

方岩回家本来想静静心，不想触及这个棘手又伤心的话题，可父母就这样不迭声地往他耳朵里灌着，浇得他头晕脑胀。他对这个事自然有自己的看法，方岩说：“你二老也别老对这个事耿耿于怀了，好不好，顺其自然最好，强扭的瓜不甜，订就订了，又没退婚，急啥？”

方家平夫­妇­心里这理虽扭不过，可再细想想也只有如此了，你总不能逼着人家嫁女或生生的抢过来吧，他们和高家也就没有了先前的融洽，见了面都彼此心照不宣，这层窗户纸脆弱的维系着两家的关系，不知能撑到何年何月，反正再回到方岩刚毕业那会是不可能了。

方岩在家短暂停留后，又回到了马蹄塘中学。中学课程和小学相比内容自然是深了许多，学生也日渐懂事了许多，特别是初三毕业班，学生基本上已长成了大人，所以方岩在心里鼓着一把劲，一定要把班带好、把学生教好，让他们带着更多的希冀踏上更加辉煌的征程。课堂，是方岩乐此不彼的地方，他一站到三尺讲台上，思虑开阔、情绪激昂、­精­神饱满，在他心里，每个学生都是可爱的天使。

张小毛回到了学校，全班学生站起来鼓掌欢迎他，这时候，所有的人都忘却了他以前的种种坏毛病。他又站在了新的起跑线上，这些故道的孩子倒愿意用一种新的眼光新的态度去帮助这位失群后重新归队的学友。张小毛耷拉着头，心里激动不已，回到同学们中间，一定要努力学习，对得起方岩老师，对得起这些热情的同学。

方岩和学生相处的很融洽，他更多的把学生当做知心朋友，让他们无论在课堂还是在课外，都感到学习的乐趣，而不感到有丝丝疲倦。春风的力量是无穷的，她给人们带来希望，带来勃勃生机和无尽的活力。方岩遍寻各种最好的、最适宜的教学方法，通过筛选对比，在班里试行自学辅导式的教学法，又通过多方切磋完善，他的课堂艺术日臻成熟，被乡教办认定为乡级示范课，全乡教师都来学习观摩。

方岩的生活很有节奏，起床、跑步、上课、吃饭，都依着作息时间表进行，每天如此，按部就班，他很少与老师们聚在一块闲侃，更没有逛街、打牌的习惯，惟一的爱好是傍晚时分到马蹄塘转转。

晚饭过后，往往有夕阳透着橘红­色­的烧霞溅落下来，马蹄塘像泊着满塘的金子。鸟儿也渐渐平静下来，在马蹄塘中间的小岛上或周围的芦苇里憩息，并不十分吵闹。学校里很多老师和同学便借这段一天中难得的闲暇时刻出来散步，方岩亦在其中。他散步的任务是备课，探寻好的教学方法，明天要讲什么课了，讲课的细节问题，他就在霞光的沐浴、塘水的启迪下愉快地设计出来，自己完全满意时，他的散步刚好应该结束，对别人来说，这种散步叫“饭后百步走，活过九十九”，但对方岩来说，是去塘边备课，外加散步，一举两得，何乐而不为？

这天傍晚，方岩刚从学校大伙吃饭回来，林峰来找他，说是明天上午县教委的领导来检查工作，顺便听听课，到时想让他们听三年级的语文课，让他认真准备准备。方岩连忙问：“具体是谁来？”林峰说：“现在还不知道，你只要充分做好准备就行了，到时候，让县上领导看看咱马蹄塘的水平，就看你的了。”

林峰走后，方岩心里犯起了嘀咕，本想拒绝，可林峰根本不是来给自己商量的而是安排。讲课对他来说算不了什么，他怕，怕什么呢？自已也说不出来，是怕高占彪和郝莉来吗？这两个人真的往教室里一坐，他觉得自己肯定会语无伦次不知所措。

其实，这次听方岩的课是郝莉的主意。县里的领导对县直学校的成绩不满意，教委领导班子研究决定，年后抽调一批骨­干­教师充实到县直教学一线。各乡镇优秀教师的情况教委自然掌握得不够清楚，再说了，乡下的老师一听说这事，谁不挤着往县城调？所以郝莉策划了这次听课活动，亲自下到一线听课选人，教委要不动声­色­，先听听老师的课，选出来一批确实有真才实学的骨­干­教师充实进来。方岩调进马蹄塘中学就是郝莉给李跃进打的招呼；现在既然又有了一个绝好的进步机会，郝莉当然不会让方岩错过。在郝莉看来，她终归欠方岩点什么，曾经纯洁无暇的感情在生活中恍然断裂，虽然她和马耀武­阴­差阳错地走到了一起，而方岩依然令她念念不忘。如歌岁月，似水流年，人生如梦，今天已成昨天，你依然在我心间。无论时光如何绵延，让真诚永远；无论世事如何变迁，让善良永远；无论眼前还是天边，让美好永远；无论熟悉还是陌生，让真情永远… …但再怎么说，两个人剩下的是纯洁的友情，郝莉对这一点是清醒的，也不会伤害到马耀武，方岩和马耀武不也是同学吗？

“阿莉，我只要你答应我一件事，别见方岩好吗？”郝莉耳边又想起马耀武那句永恒不变的叮嘱。每当此时，郝莉总是无声地回应，她觉得马耀武是有点神经过敏，本来结过婚后她已把这些深深地埋在心底，渐去渐远了，只觉得他是一个关系要好的朋友，让那段真情尘封起来，可马耀武时不时提及，本该沉淀的东西却时不时泛起。

本来说好了郝莉带队前往马蹄塘，高占彪在家迎接省普九检查团的，可市里又通知说检查团明天才能到东阳县，所以高占彪决定亲自往马蹄塘走一趟，毕竟那是老家嘛。到达马蹄塘乡教办，马不停蹄李跃进就领着他们去了马蹄塘中学。陈虹、林峰、李前进他们早早地等在了那里，一行人在陈虹的陪同下，在校园里转了转，听了李跃进和陈虹的工作汇报，开始安排听课事宜。

陈虹把他们领进三（1）班教室，准备听方岩的语文课。方岩对高占彪来说并不陌生，高占彪印象中的方岩迂是迂了点，但还算老实可靠，毕竟他还和高娜订着婚，就有一层亲戚关系似的。方岩开始上课，讲的是鲁迅的名篇《孔乙己》，方岩大方得体的教态、机智幽默的提问、现场逼真的表演，使整个课堂抑扬顿挫、气氛活跃，把孔乙己那自命清高、麻木不仁的­性­格凸现得活灵活现栩栩如生，连一向很严肃的高占彪也点头微笑了。