座壁间银灯盏点着，顿时御殿里光华大盛。

朱由检半倚在座，一件半旧绛­色­盘领袍子，头戴软帻，形神异常憔悴，眼睛却睁得很大，搭着双眉，像是怀着一腔悲忿，却不知如何排遣。

轰隆隆——像是又开炮了。

皇帝一下子像是从梦里惊醒，且听着那隆隆炮声，更似较先前猛炽十分，不由变­色­道：“这是……”

一下子他站了起来，大声道：“别是外城破了吧！”

此言一出，满殿震惊，胆小的几欲瘫在了地上。

眼看着群臣的无奈，连惊带怒，皇上更是气不打一处来，重重地拍着龙案：“杀，都该杀——你们文武百官个个都该杀！”

说得过于激动，身子一晃，又坐了下来。

“皇爷，龙体保重！”

说话的是大学士范景文，一面膝行而进，扬声道：“那声音像是咱们的‘万人敌’红衣大炮，无事，不要紧，皇爷万安，今天许无事，爷也该回去歇着啦……”

几句话才又使各人三魂悠悠，像是由地狱中醒了过来，皇上略略点了一下头。

“对了！”他说，“万人敌……还有新交给李国桢的火车巨炮呢……”

都御使李邦华几乎是爬着过来，磕了个头，颤声奏道：“皇上您快作决定吧，快……

奉太子南迁吧，迟一点，可就来不及了！”

“太晚了……”

朱由检紧紧咬着牙，声音哽着由嗓子里迸出来：“这话早先朕已经跟李建泰说过了……你就不要再提了！”

大学士范景文叩头说：“请奉太子抚军江南，皇爷！迟则生变……事情紧迫，皇上就请依了臣这一回吧……”

一时间百官叩头，群声大恸：“依了臣这一回吧……”

朱由检也哭了。

“不是朕心狠不依……实在是晚了……来不及了……”忽然他挣扎坐起，圆瞪两只眼，重拍龙案，“叭”的响了一声——

“国君死社稷，你们要朕对不起祖宗……退朝了——都回去吧……都给我起来……

滚！滚！”

太监王承恩连上两步，架住了摇摇欲坠的皇上，说：“陛下保重……”一面扭头，一面向百官连连挥着袖子，“退班了……各位请暂时回去，随时听召吧！”

一声令下，真个是皇恩大赦，各官叩头，谢恩待起的当儿，一阵急骤的蹄声，直冲耳鼓而近。

有人高声叫道：“李都督来了！”

(引子)破城

一骑白马直趋御殿。

马蹄铁急叩玉阶，声音清脆，扣人心弦。

襄城伯都督京营守城李国桢，一马飞骑，直驰眼前，翻身下马，势子过急，几乎摔倒地上。

一名内侍忙上前扶他站好，嘴里说：“李大人站好了，这是从哪里来？”

李国桢顾不得答理，嘴里嚷着：“圣驾在哪里？快给我回禀，有急事见告！”

那内侍怔了一怔说：“里面退朝了，李大人你来晚了！明儿个吧！”

又过来一个内侍摆着手说：“别吓着皇爷……李大人你小声点儿！”

李国桢“嘿”了一声，跺着脚大声说：“都什么时候了，还小声！你们不给我回，我自己去！”

一把推开了内侍，大步就往里闯，后来的内侍急慌了，“喂”了一声，赶紧追上去说：“拦着他！”

朝仪森严，自非等闲。

八名金盔银甲的大内武士随即一字排开，长戈方天戟直指而前，拦住了他的去路。

李国桢圆瞪着两只眼叫了声：“你们……”忽然悲从中来，大恸道：“还不让过？

城都破了！”

未后这句话一经出口，便是几个内侍也为之手足失措，吓得呆了，紧接着殿内群臣一哄而散，已把他团团围住，七嘴八舌地吵着向他争问不休。

李国桢一手执鞭，汗侠沾衣，满脸胡碴子，红着双眼，待将向各人解说，里面已由王太监叫起——“速传李国桢来见！”

众臣拥着李国桢方进殿门，迎面却见皇上对立当面。

“皇爷——陛下——”

咧着嘴只叫了这么两声，李国桢已扑倒地上，一时叩头，泪如雨下位道：“臣无能……外城这就要破了，守不住了！皇爷快……快逃……快请移驾吧……”

百官原已失魄落魂，一听负责督守护城的李将军这么说，顿时群情大哗，各人顾念着一家老小，顿时一哄而散，去了一多半儿，剩下的一半，也乱了主意，只是眼巴巴向皇上瞧着，有的企冀着，还有什么万全之计。

皇上的脸白似雪，似乎吃惊不小。

李国桢膝行了一步，稍事镇定道：“那些子兵……都赖着不动……臣用鞭子抽，打一个起一个，过去便又趴下，有消息说城外三大营，降的降，散的散……也都溃了！”

朱由检颤着声音说：“是这样……咱们不是还有万人敌，火车大炮……”

都不管用了，一多半已到了敌人手里。

李国桢兢兢道：“贼驾起云梯攻西直、平则、德胜三门，其中两个失守，剩下一个看来也守不住了……”

“我们的‘敢死铁卫’呢？”

“全仗着他们了，可也死了一多半！”李国桢痛定思痛道：“由臣手上，每人发了三百钱……才临危挺上，看看也不行了，对方的‘猴儿兵’、‘剪毛贼’太厉害，简直不要命！”

皇上怔住，呐呐问：“什么‘猴儿兵’、‘剪毛贼’？”

李国桢慨叹一声：“是些十来岁的孩子，个个都能飞梯上城，灵活得像猴子，人手一口弯刀，都不怕死……我们的兵一遇到他们都软了，个个等死挨刀！”

朱由检忽然笑了，那声音比哭还难听。各人瞧着皇上那一张脸，白里透青，更似被一团黑气当头笼罩着，那是一种极不祥的预兆，莫非……

蓦地，朱由检止住了凄惨笑声——“朕明白了，朕都知道了……”他那双泛红的眼睛，一一向各人脸上掠过，“你们文武百官……个个都好……早知今日，何必当初……

事到这般光景，竟然无一人能为朕排遣调度，反要朕为你们设法着想……”

他接着语调凄凉地说；“国家养兵千日，实指望他们能一日效命疆场，谁知道到头来反不如贼营一伙孩童英勇，听令杀割……看来天朝此番气数已尽……真正保不住了……

我恨……恨呀……”

一连嚷了两个恨字，再要说些什么，却是一口气逆心直上，双眼翻白，昏倒当场。

(引子)托孤

纱幔轻启，风铃叮叮。

“乾清宫”静无人声，尽管是十七组六角宫灯俱已燃起，所汇集的光采依然昏黯凄迷。

皇上身卧御榻，素袍轻解，正由两名太医小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各|­茓­路俱Сhā一枚金针。

周皇后、袁妃各立床头，泪眼不­干­，不发一言。太子、定、永二王皆无声，只是默默地在一边低头坐着。除此之外，便是几个御侍内臣。人人面带愁容，连一声轻微的咳嗽都没有。聆听着外面的凄风苦雨和愈行迫近的隆隆炮声，交织出一个极为恐怖的重重愁绪的夜晚。

郭太医手把圣脉，忽然转向身边的内侍：“不妨事，圣上就快醒了！”

另一名刘太医双手捧着一个银制盖碗，里面是­精­心调制的“安神百和宝液”。随着姜太医取下金针，皇上果然就睁开了眼睛。

这时候，太子、二王、周皇后、袁妃都围近上前，连同太医内臣，俱跪下叩头请安。

朱由检向着他们看了一阵，霍地坐起来——

“怎么回事……你们都来了？”

皇后流泪说：“皇上一时急岔了气，昏倒武英殿，想是太累了，郭太医、刘大医跟着就来侍候了。”

郭太医叩头说：“皇上连日不眠，肝火太炽，刚才顺着针气，小睡了一下，请先服用臣调制的保元药汁，才好说话！”

紧接着刘太医捧上药汁，两名内侍把圣上扶坐起来。

朱由检这会子似乎想起是怎么回事，立时神情又恢复前见模样。

喝了两三口药，他摆手说：“拿开去！”

郭太医苦着眉道：“圣上龙体保重——”

才说了一句，朱由检大声叱道：“走开，不要多废话，你们下去……”

一面说他就翻身下床，几名内侍都慌了手脚，一齐看向皇后，皇后喟叹一声，慨然道：“快侍候皇上穿衣服吧……这个时候了……”

说着她的眼睛又红了。

朱由检一面穿衣服，忽然想起来，急叫一声道：“王承恩来了吗？”

回说：“在外面侯旨。”

“召……快叫他来。”

话声刚传出，王承恩就急忙进来了。

不等他跪下，朱由检就抢着说；“怎么样了，城还守着吗？”

“启禀万岁……还……守着……”

朱由检­精­神一振说：“好！朕要亲自上城去瞧瞧，下诏亲征！”

王承恩怔了一怔，讷讷道：“这……遵旨。”

朱由检已穿上鞋，挥着手说：“你快写诏去吧。叫禁卫军预备着，这就出发。”

王承恩磕了个头，结巴着说：“这会子太晚了……臣刚由城上下来……”

朱由检说：“是外城，还是内城？”

“内……城……”

“好……先上内城！”

一听皇上是上内城，大家伙才算松了一口气。气氛紧张得很，彼此对看着，心照不宣——

实际的情况是，外城已于本日“酉”时失陷，只是皇上不知而已，一旦实说，怕他受不住又昏了过去，所以都不敢说，可是又能瞒多久？回头出宫就知道了。

王承恩此刻还挂着个“提督内外京城”的名义，禁卫三营的实权也­操­在他手里，皇上依赖他惯了，长久以来内外诏谕朝旨，多半由他执笔。

自然，还有一件更要紧的大事——太子与永、定二王如何急处——事关明室宗庙继承，不能不早作准备。这件事皇上前已吩咐下去，要驸马都尉巩永固待传候旨，此番事态紧急，周皇后先已传旨，巩永固早在外面候着了。

“皇上……”周皇后忍不住说，“太子与二王的事……”

朱由检一愣，看向太子、永、定二王点头说：“好，他们也来了？好……”

聆听之下，太子等弟兄三个早已趋前跪安，父子四个哭成了一团，四下各人无不掩面而泣，御殿寝宫充斥着一片哭声，这当口驸马巩永固也来了，见状远远跪下磕头，也大声泣了起来。

朱由检一只手抚着太子的头，看着巩永固，悲切地道：“他们三个就交给你了，你快派家丁保护着他们上路，设法往南边去……”

巩永固道：“臣等安敢私蓄家丁？这件事太大了……臣怕担当不了……”

“没用的东西……”朱由检大声叱着，“那就由禁卫大营里抽调人马扈从！”

“这事不太好……”周皇后说，“皇上，现在正是用人的时候，再说人多势众，反而让人起疑，以妾所见，不如把他们三个分开，交给外戚周家、田家还有刘家，这样或许还能蒙骗出去……”

“也只好如此了！”朱由检看向巩永固说，“你就快张罗着去吧，事不宜迟，把太子交给周奎、永、定两儿送到田弘遇家，叫他们好好照顾着——设法速送南京，这也是他们今生唯一能为朕作的事了！”

说到这里，一时悲从中来，眼泪夺眶而出，流了满脸，旁侍各人俱已泣不成声。

太子、永、定二王只是向皇上频频叩头，又转向皇后叩头，却被周皇后一把抱在怀里，嘴里忘情地像是一般­妇­人那样地唤着：“我的儿……我的儿……”

“轰隆隆……”一阵炮声，整个皇宫都似震动了一下，各人被此一震，才似忽地由梦中惊醒。

朱由检霍地站起道：“就这样了，永固，你快护送他们去吧！”

“臣遵旨……”巩永固叩头请辞。

这里父子少不得还有一番叮嘱，一家人便此匆匆流泪告别，即由锦衣卫一个千总，带着二十个人匆匆随着巩驸马拥护太子二王而去。

(引子)亲征

朱由检吩咐一声，即由内侍服侍着穿上了戎装，除一顶盘龙头盔，护心宝甲外，还有兵器“三眼银枪”——此枪原是先皇光宗在时所赐，平日只用以­操­习，今日才真正派上了用场。

王承恩禀报御马已备好，三大营兵早已齐集内禁校场，只候着皇帝御驾亲征。

朱由检银枪在手，转身待出之际，却转向皇后、袁妃看了一眼，二氏正跪送叩安，哭得泪眼涟涟。

“事已至此，你们就别再哭了！”慨叹一声他说，“人生百岁，终是一死，这宫里人多事杂，你们就代我各处传谕，要大家自作准备，必要的时候，自求了断吧！”

皇后叩头说：“不劳皇上吩咐，妾早已传话下去了。”

袁妃只是嘤嘤地哭，两个眼睛肿得像是水蜜桃似的——她名袁洁，小字百合，和皇帝是小同乡——壕州人，来自皖南的官宦旺族，由于人长得美，更兼工诗画女红刺绣，能歌善舞。人侍以来极为皇帝所喜爱，大有“三千宠爱集一身”之荣幸，今年才二十三岁。深宫皆是锦衣玉食，养尊处优，这等变故，自是前此所未经历，此番惊吓，早已是面无人­色­，心胆俱寒，面对着皇上除了哭泣之外，竟是一句整话也说不出来。

“皇上您可千万……多保重……千万，千万……保重……”

只是重复着这两句话，频频叩头不已。

朱由检上前一步，亲手扶她起来，十分凄凉地笑着说：“回头我们再见，还要见面……”转向皇后说，“告诉大家，注意各处的白纸灯笼！”

说完便头也不回地步出寝宫。

­淫­雨霏霏。

朱由检同着六名内宦、提督太监王承恩、御林军都统曹太然等一行方步出宫门，“成国公”朱纯臣得着消息，率领着一行步校，急急来迎。

见面不及叩头，皇上说：“你来得正好，就同着我一同上城去吧！”

朱纯臣紧张地道：“皇爷还不知道？外城早已陷了！”

王承恩正要摆手阻止，已来不及。

“啊——”朱由检一惊不小，半天才讷讷道：“什么时候……的事？”

朱纯臣实话实说：“今日酉时已破了，内城此刻怕也吃急……臣正是来护送皇上出宫去…事已紧急，皇爷请速定夺！”

朱由检跺脚道：“先上内城！”即行率先步出。

乾清宫前御驾齐备，虽属仓促，但圣上亲征，毕竟事非等闲，细雨中成百上千­精­兵，列队整齐，旗帜鲜明，皇上的黄龙坐骑业已备妥，由一名御马监的劲卒紧扣嚼环。

朱由检上了马，王承恩、成国公左右相随，但最最贴近皇上身边的，却是一个年过四旬，双肩高耸，刀骨峨凸的瘦削汉子。

——此人姓叶名照，山西人。知道他的人似乎不多，就连皇上对他亦不深知，只因他是由山西布政使尚阳昆特别保荐来的，经过锦衣卫指挥的特别考验，证明此人确有奇能，擅技击、空手白刃等诸多异能，并有高来高去的特殊轻功身法，起先调他在成国公朱纯臣身边服务，很是称职，一年后又调他到内廷任职御前护卫，这才真正晋身大内。

虽说是“御前侍卫”，事实上并不是每一个这样职卫的人都能接近御驾，也只有在皇上出巡早朝时，远远地跟着戒备。这样的御前侍卫，只有五人，听令于锦衣卫指挥使调度，却又不同于锦衣卫甚或东西厂卫的身份，算是皇上外出时的一个贴身保镖，身份较为奇特。

一行人马，即在大内亲军“三大营”的前导之下，浩浩荡荡直趋而前。

其实三大营兵力早已不足，三分之二俱已抽调支援防守“彰义”、“平则”二门，听凭太监曹化淳的指挥，无如这曹化淳实在有负皇上厚爱托付，贪生怕死，于李自成攻城时，开门投降，乃致敌人长趋直入，外城乃陷。

大队人马，出得前宫，但闻得炮声震耳欲聋，远眺皇城各处，时有火光冲天。可见内城战况之激烈。

忽然官兵不前，敢情是前方有人马折回，即有锦衣卫千总成某同着一名武将来到眼前。

王承恩趋前问故，回报说：“兵部右侍郎王大人晋驾，有事急告！”

朱由检在马上说：“快叫他来！”

王家彦策马而前，滚鞍下马叩头道：“圣上何事亲征，大势已无可挽回……还是快准备……臣是护驾来的！”

朱由检铁青着脸说：“你不是跟着张尚书在城上督战么，怎么私自转回？”

王家彦讷讷说：“张尚书还在城上，但挺不住了……贼的火箭排阵太过厉害，城里众多贼党­奸­细，官兵亦多哗变，皇上要谨慎小心……”

朱由检半天才说：“我知道了，我这里没事，你快回城去吧……城破了休来见我。

王家彦叩了个头：“家彦蒙圣上器重，临危受命，当与城共存亡，在这里就与皇上您告别了……”

说时，双手摘下头盔，就在青石板道上叩了三个响姿。翻身站起，戴盔上马而返。

朱由检扬鞭叹说：“走！上城去！”

一行人马方出得宫外，忽然前边混乱，前行的御林军竟与大批折回的乱军交起手来，兵刃交磕，人声喧哗，其势异常混乱。

提督太监王承恩折回禀报道：“不行了！前面乱极了，说是守城的官兵多已哗变—

—皇爷！城上不去了！”

(引子)铩羽

朱由检“哦”了一声，坐在马上的身子籁籁起了一阵颤抖。前边战况至为激烈，刀枪交呜中，忽然一阵大乱，泼刺刺竟自窜出了一行人马。

有人大声叱道：“快护驾！”

叫声未已，皇上身边的锦衣卫已冲迎而上，刀光剑影战在一团。

形势之险恶，迫人眉睫。

朱由检彷惶着也乱了方寸，忽然敌阵中逸出了一骑快马，速度奇快，马上人兕盔皮胄，手挽弯弓，唆……一箭直向皇上­射­来。

这一箭取势奇准，直认朱由检脸面­射­来，由于距离过于接近，天­色­又黑，混乱中简直难以防躲，朱由检猝然警觉时，那飞箭流矢，已临面前，由不住“啊呀！”一声。

却是一只快手，蓦然间由皇上身边左侧方探出，迎着飞来的流矢快速一­操­，即为他抄在手上。

这番动作，尽管是险到了极处，却不为多人所见，朱由检方自看出探手抓箭的竟是自己身边那个叫叶照的便衣侍卫，后者却已施展出惊人轻功，自马背上霍地腾身掠起。

像是一只硕大的黑鹰，起落飞旋之间，已扑向敌人坐骑，黑暗中似见寒光一闪，已把发筋那人斩首马下。

一来一去，其势如风，有如飞云一片。

朱由检定睛再看，叶照却已回身马背，手上捧着个血淋淋的人头，直把他惊得目瞪口呆，一霎间才自警觉出，敢情自己身边竟然隐藏着如此神奇的异人，素日对他竟是昧于无知，真正是堪称无知人之明了。

这一霎战况激烈，负责皇上安危的亲军、锦衣卫悉数都与乱军交起手来，人仰马嘶，刀光剑影，乱成了一团，情势至为紧急，却又混淆不清——因为交手的敌人一样也是明军，穿着明军制服，虽然与御林军制服有些差异，黑夜里却甚难分辨，一经交手，简直敌我不分，到处都是敌人，皇帝置身其间，自是危机万分。

提督太监王承思眼见如此情况，心里至为焦急，拍骑而返，向朱由检禀报道：“圣上快回宫吧，这里不能留了！”

当下即由两百名锦衣卫士拥护着朱由检，掉转马头，杀出重围。

不过是一会儿的工夫，四面乱军，已排山倒海而来，大局一败涂地，现场敌我不分，简直难以控制。

多亏了那个叫叶照的御前侍卫，只见他一手拉着朱由检的黄龙坐马，另一只手挥动着长剑，来犯的箭矢无不为他劈落地上，便是这样，一行人杀出了重围，总算脱困而出。

容得一行人马摆脱重围，稍事安定，却已是疲惫不堪。王承恩趋前问安，发觉皇上神情至为憔悴，瞪着两只眼睛，只是发愣。

良久，他才叹息一声说：“这是什么地方？”

只觉着四下风势甚大，引动着左右林木萧萧，雨已经不下了，夜来寒气袭人，尤其当此兵败亡命之途，更感无限凄凉。

左右打量着回报说是“万岁山。”

朱由检慨叹着频频摇头道：“完了，一切都完了！”看了看左右，问：“成国公呢？”

王承恩在马上俯首道：“回圣上，成国公畏罪去了，怕圣上见罪，不辞而别……”

“这又为什么？”朱由检一脸茫然道，“他有什么罪？”

王承恩咳了一声，半天才结结巴巴地道：“听说，他手下的兵都临阵哗变，刚才惊驾的乱兵，就是隶属他手下的，因而畏罪潜逃。”

“原来这样……”

朱由检强恃着苦笑了一下，声音低得连自己也听不清，他把手里的三眼枪转交给身边的叶照，点点头问：“你叫什么名字？”

“小民叶照！服侍皇上还不足一年！”

“这就是了……”朱由检说，“怪不得我看你眼生得很，今夜晚。幸亏有你跟在朕的身边，要不然……”

顿了一顿，他又道：“你身手不凡，我看比以往在我身边的任何人都好，有你在我身边，我放心多了！”

叶照说：“夜深寒重，皇上请速回宫，大营兵已散失，小民愿护侍皇上急走江南！”

朱由检苦笑着摇了摇头：“怕是来不及了！”

黄龙马往前走了几步，朱由检立蹬马上向各处看看，只见远近城池，烽火彻天，却不闻隆隆炮声，夜幕里竟是出奇的宁静。

打量着这般情景，各人心里俱不禁浮起了不祥之兆。

忽然，数骑快马，急奔山道而前。

王承恩策马迎上，大声叱道：“什么人？圣驾在此，还不下马叩头？”

几匹马闻声而止，各人滚鞍而下，才知是自己人——来人其中有两个是锦衣卫的千户，其他三人丢盔弃甲，极是狼狈，分不出真实身份。

当下即由陪同的一个锦衣卫焦姓千户禀报道：“这三个是守齐化门、正阳门的门官，说是贼已入城，卑职带他们来见大人。转禀皇上……”

不等追询，来人已叩头道：“兵部尚书张大人开了正阳门，曹大人也开了彰义门，都降了贼了！”

朱由检听到这话，直似当头着了一个焦雷，怔在马上一声不吭。

来人又叩头道：“听说成国公也开了齐化门迎贼……”

朱由检这才“啊”了一声，半天才讷讷道：“知道了……”

说时，他默默带过马头，排众而前。

王承恩与叶照忙自策骑跟上，锦衣卫士疾速超前护侍。

四下里寒风瑟瑟，竟自又飘起了雨来。

朱由检只管策骑而前，往坡下走，山雾迷合，­阴­风惨惨，自此而望，紫禁城各处宫殿尽在眼前，却已不似昔日那般灯火璀璨。

走着，看着，朱由检只觉眼前重重迷雾已似无能辨物。

一行人俱似丧家之犬，默默策马，并无一人说话，战士的锁甲刀剑磕碰着马鞍，间和着散乱的蹄声，交织成一种窒人心室的音律，每个人身上的血脉都似忽然冻结了。

忽然，朱由检勒住了马。

各人俱都停住。

看着身边的王承恩，朱由检冷森森地说：“我看错了他，早先还传了道密旨给他，要他辅导东宫，迁移南方，方才在路上，我不该实话实说，把太子二王的下落藏身处都告诉了他，如今他竟然也开门降了贼，太子与二王的处境岂非……”

此言一出，各人俱都呆住，须知护送太子立嗣南方之事，乃是连日来朝臣最为关切的一件大事，原以为太子与永定二王已分送周奎、田弘遇两个外戚家中，再行辗转谋求脱逃，可以躲过大难，却不知临时变生时腋。由于成国公朱纯臣向敌人投靠，太子与二王隐藏之事，自不免为其泄露，致使一番设计成为白费，太子等更有­性­命之忧。

朱由检爱子情深，更兼以心存故国匡复大计，猝然念及焉，能不为之大存焦虑？一时冷汗涔涔。

王承恩咬牙道：“皇上所虑甚是，这事情太为重要，以臣看成国公降贼未必是真……

即使是真的，现在解救太子还来得及，要是派个人到周、田二公府上去送个信儿，要他们及早准备才是！”

“朕正是这个意思，却要寻一个既有本事又靠得住的人才好行——”

说时顿了一顿，目光一转，盯在身边那个侍卫叶照脸上，后者立明警觉会意，抱拳躬身道：“小民愿效犬马之劳，请皇上差遣，万死不辞！”

朱由检苦笑道：“你的本事朕刚才已看过了，此事由你前去，最为恰当，事情成败如何，你要速速回报，朕等着你……你要快去快回！”

叶照应道：“定不辱命。”

朱由检即由手上摘下了一个汉玉扳指，递给他说：“这是我一直戴在手上的东西，作为一个信物，他们一看即知，你这就去吧！”

叶照接过来，揣于怀内，随即掉头而去。

朱由检加一句：“你要快快回来……”

却不闻叶照回声，他的行速快捷，一时间已消逝不见。

(引子)死宴

银牙打扳，小红低唱。

袁贵妃这一曲“惜分飞”真可谓婉转动听，唱到感情深处了。

$R%“泪湿阑­干­花着露，

愁到眉峰凝住，

此恨平分取，

更无言语托附。

断雨残云无意绪，

寂寞朝朝暮暮，

今夜山深处，

断魂与君同住。”$R%

长夜未竟，烛影摇红。一曲方终，早已是泪眼阑­干­，便自跪倒在皇帝座前。

朱由检喝了声：“唱得好……”手起金杯，把满满一觥酒喝了个涓滴不剩。

——他的另一只手，不自禁地托起了袁妃的脸——宫样蛾眉，郁郁秋水，翘起的­唇­角，点缀着那一颗多情的相思红痣，这一切都已迷离，为泪模糊了。

今夕何夕？彼此心里有数，即将是“诀别”之夜了。

记忆所及，这“乾清宫”，皇上的夜宴，从来还不曾这么的冷清过。除了一组隔着一层纱幔的六名宫人丝竹侍候之外，寝阁里便只有周皇后、袁妃二人，再就是皇上素日甚为喜爱的两只白毛鹦鹉——灵禽有知，今夜却异常宁静，不再“学舌”聒噪，玉案上杯盘狼藉，已到了分散时候。四名内侍，隔着垂纱的月亮洞门，小心侍候，俱知道皇爷今夜心情极是反常，怕将有不测之灾。而隔着玉屏之外的另一锦阁，司礼太监王之心、秉笔太监提督军务的王承恩等一­干­内宦，约在十人之数，却是默默无语地互相对看着，似乎俱已尝到了国亡家破的滋味，前人所谓的“楚囚对泣”应该是距此不远了。

毫无疑问的他们应该是对皇上最忠心的几个人了，如果不幸皇上为国而死，他们肯定不会偷生，如果皇上赐他们死，也必将唯命是从。悲哀的是似乎除此之外，不能够运筹帏幄，却是一筹莫展。

天越是黑，夜也越静。

李自成的大军，或许已攻进了内城？占据了京师！何以已不再听见那隆隆炮声？京城里此刻该是一种何等场面？平民百姓又将何以自处……

无论如何，今夜，此时，也就是眼前的这一霎，皇帝所在的大内深宫，仍能享受着一份宁静，敌人还不曾攻入，至今这一份宁静还能维持多久，可就不忍卒虑了。

沉沉的夜­色­里，虽然远隔着重重的高大宫墙，却能看见红红的火光，如果仔细分辨，这样的火光四面都有，隐约可见，可见某些地方，战况或许仍在持续，抑或是敌人胜利之后的欢庆，可说耐人寻味，不堪深思。

似乎已到了“曲终人散”的时刻。

皇后与袁妃再一次向皇上叩头辞别，气氛至为­阴­惨，真仿佛四周的空气都凝结住了。

“皇上万安，保重吧……”周皇后噙着满眼的泪，“臣妾侍奉陛下十八年了，今日大势已去……现在就跟您叩别了！”

朱由检青着脸，冷笑着说：

“你是皇后，应当母仪天下，贼快来了，如何自处，你应该自己知道，两宫太后那边，你代朕宣旨，要他们自行了断吧……”

“臣妾知道……”皇后又叩了个头，看向一边的袁妃说，“给皇上叩头辞别吧！”

袁妃却已哭成个泪人似的，一边叩头，涕泪交流道：“皇上……妾去了……皇上还有什么交侍没有？”

朱由检“赫赫”笑了两声，仰首椅背，两眼发直地说：“你跟皇后去吧……事到临头，我没有什么再交待你们了，你们……先走一步……如果早到­阴­间……在那里朕会跟你们再见……”

说时，以袖遮着脸，便不再看她们一眼。

袁妃却只是趴在地上哭，一幔之隔的几个女乐官俱都忍不住埋首垂泣。

皇后忽然站起来说：“都不要哭了，你们几个叩安后跟我出去，我还有事差遣你们！”

几个教坊乐官止住哭泣，纷纷叩头向皇上叩辞，连同袁妃在内，一行人悄悄出去。

朱由检独自仰首看着，睁着两只眼，皇后和袁妃都去了，他竟似毫无所见，人到了这般光景，思想已是一片空白，想得极多，其实又什么都没有想，耳朵所听见的只是自己的呼吸甚至于心脏跳动声，躺着的身子一下子像是变得极大。一下子又变小了，小得无地自容。

这时候，宫里却传出了一些声音。

仿佛是许多女人的哭叫、奔跑声，毕竟是这座起自永乐成祖朝代所兴建的宫殿太大了、太雄伟了，大到一宫相住，可以彼此见面不识，甚而鸣犬不闻。是以，一件事情，如果能让“皇帝”也感觉到有震惊，那必然是一件惊天动地的大事了。

朱由检缓缓由位子上站起来，走向窗前。

一内侍出现跪叩道：“皇后己颁了皇上御旨，已有无数宫人投了御河，魏宫人跳了井，刘妃、钱妃也都寻了死……东西六宫这会子闹翻了天，皇后坐阵，保全了主子的名节……陛下可要去看看喀？”

“好——都死了……死得好——”朱由检点着头，用着略似沙哑的喉音道，“我会去……回头我会去……”

他的目光方自抬起，即见一名太监，正在“乾清宫”前缓缓升起一只白纸灯笼，连着原来的早已升起的两只，共为三只，黯夜里极其醒目。

先时，未曾破城之前，为示报讯，皇帝曾亲自口谕宫内各门官，示以白灯为信，由一而三，分别情势缓急，三灯俱悬则表示皇城已破，敌将攻人紫禁城矣！

看到这里，他遂知天命已去，大势不可挽回，咬了咬牙，大声道：“叫王承恩！”

王承恩等一行内宦，早已隔门侍候，闻召慌不迭趋前请旨。

朱由检冷森森地道：“叶照可回来了？”

“还不曾——”王承恩不寒而栗地道，“许是……快……快了……圣上你老……”

朱由检叹息一声：“来不及了，朕不等他了……”

原来他心里一直还在悬念着太子与永定二王的安危，指望着叶侍卫的即时返回，亲口证实了他们的无恙，才能安心，却是叶照的迟迟不归，说明事情大有蹊跷，这就令他惴惴不安，死不甘心。

看着这个一向忠心侍奉他的太监，他大声叫道：“笔砚侍候……”

容得笔砚备好。

朱由检恭坐御案，内侍铺好了他素日惯用的素裱盘龙宣纸。他却一把抓起，掷向地上，随即将身上所御绦黄袍翻起，露出月白­色­的绸襟内里。

即在这片内襟上，写下了他的痛心遣诏：“朕薄德匪躬，上­干­天咎，致逆贼直逼京师。皆为诸臣误朕，朕死，无面目见祖宗，自去冠冕，任贼分裂，无伤百姓一人。”

王承恩在一旁看得怵目惊必，“扑通”跪倒地上，痛哭道：“皇上万不可……”

话声未已，朱由检已掷下手中笔，厉声叱道：“拿宝剑来！”

(引子)杀家

三尺龙泉在手，朱由检陡地平添了几许杀机，向着身边的王承恩、王之心两个太监冷笑道：“走，跟我到后宫去……”

两个太监各自叩头应了一声，彼此对看着，莫名所以，朱由检却已经大步向外踏出。

王承恩、王之心忙即抢步跟上去。

出得寝阁，一阵冷风袭来，各人都禁不住打了个寒颤，王之心道：“皇爷少候，臣去拿件衣裳。”

朱由检说：“用不着——”大步走向御道。

却见三四名内侍正由对面飞快跑来，嘴里大声惊呼不已——

前面那个边跑边嚷说：“快报给爷知道……可不得了啦——不得了啦——”

司礼太监王之心赶上一步，怒叱道：“放肆，圣上在此，还不退下！”

几个小太监慌忙止住脚步，就着这边灯光一打量，方自发觉到敢情皇帝就站在对面，手上还拿把明晃晃的宝剑，一时吓得魂飞魄散，慌不迭跪倒当地，磕头如捣蒜地哭了起来。

“回禀圣上……大事不好……”

王之心叱道：“小心着回……”

“是，”为首小太监吓得脸­色­雪白，结结巴巴地道，“皇后……她……老人家在坤宁宫……升天了……奴才罪该万死……罪该万死……”

王之心一惊，回头向皇上，讷讷说：“陛下……”

却不意朱由检聆听之下，笑了一声，大步而前，走近那个跪地的太监说：“皇后死了？”

王之心叱道：“说清楚了……”

小太监结巴说：“是……奴才说……说……先是奴才奉懿旨陪侍皇后在后宫各处巡视，皇后告诉各人说贼要来了，大祸临头了，为了保全皇上的名声和自己的清白，要他们自己了断……随后就回宫去了……后来又在佛堂上了香……奴才不敢打扰，在外殿候着……谁知到了后半夜……她……她老人家……”

朱由检叱了声：“带路！”

小太监叩了个头，相继站起，赶忙转身带路，一直向坤宁宫行来。

­阴­风惨惨，天上不见星月。

似乎是天已接近五鼓，却是黑得厉害。一路行走，只听着到处都是哭泣声音，时见宫人、侍女的穿梭，一如野鬼游魂。那后宫深苑亭台楼榭，小桥流水，奇花异草，经冬不调。原是极尽美事之人间仙境，却是一遭大难临头，气势顿非，此刻看来只是无限凄凉，宛若­阴­司地府，所见行人更仿佛随风来去，一个个空虚飘渺，形同鬼魅。

顷天际飞雪，给原本已够凄凉的宫院加添了无尽­阴­森“死亡”的­阴­影，像是一只看不见的无形大手，已似乎将整个皇宫内院都窒息了。

朱由检仗剑一径进了坤宁宫——这是皇后寝息之处，皇后为六宫之首，母仪天下，是以这宫殿较之别处更有非常气势。

是时由于皇后的死，这里早已惊慌耸动。皇后的寝阁聚集着许多嫔妃、宫人女眷，无不跪地痛哭。容得她们忽然发觉，皇帝已仗剑来到了眼前。

周皇后安静地躺在御榻上，穿着整齐的衣裳，面相平和宁静，乍然看上去，就像是睡着了，一点也不像是死了，更不像是上吊死的，那一根用以悬梁的白绫子，就置在床边的座椅上。两名太医分左右跪在床边，俱都深深垂着头。

忽然发现皇帝来了，各人只是悲泣叩头。

朱由检红着两只眼一直走到皇后身边，弯下身仔细地向她看着，这才发现到死者颈项上的一道紫黑­色­深深印痕，她果然是死了。

看着看着，朱由检的眼睛模糊了，眼泪直淌而下。像是梦呓那样，他喃喃地呼唤着她的名字，却是谁也听不清楚他嘴里说些什么。

“皇后升天了……”一个嫔妃一面哭，一面仰着脸向皇奇書網電子書上说，“臣妾来晚了，皇上……紫禁城已经破了……皇上您快拿个法子吧！”

说话的是郭妃，小字颦颦，向得皇上宠爱，除了袁妃，皇上最疼她。也只有她敢在这个时候向皇上开口说话。虽在极度悲切之中，说话的语气里却含蓄着有向皇上撒娇的意思。

只是当她忽然接触到朱由检看向她的那一双眼睛时，却不由心里一惊。

“你……”

皇帝的眼睛不但看着了她，也扫过了跪在地上每一个人的脸——这些所谓的嫔妃、宫人、女侍、淑女……为数竟是如此之多。

平素她们都极富姿­色­，在皇上心情开朗时，征歌选舞，极尽肤丽冶艳之能事，未尝不满足过他“万邦天子”的权力……然而这一霎，这种欲望的倒转，所带给他的心理负担，难以想象的，竟是如此的重。

这么许多的女人，虽然其中绝大多数，平素与他“不无瓜葛”，虽然其中有些甚而见面不识，（按：据清朝康熙皇帝谕旨中指责明末宫延腐败，说到崇祯一朝，宫廷女眷便有九千人，内监有十万之数。）然而，不可否认，这些有名无名的后宫粉黛，都是他的女人，如今国破家亡，敌人即将像野兽一般地涌进了他的紫禁宫，这些年轻貌美的女人，何以能奢求“全名全节？”

一想到这里，朱由检就由不住全身血脉贲张，几乎为之疯狂。

郭爱妃忽然警觉出皇上的脸­色­有异，其势已有所不及——那一口紧握在皇帝手里的三尺龙泉，已深深刺扎进她的心窝。

剑出，血出。

“哧——”直喷起老高。

紧接着郭妃有似梦呓的一声痛呼，迷惘的眼神，犹在显示着“难以置信”的神采，讷讷地叫了声：“皇上……”便自荏弱地倒了下去。

朱由检像是疯了。

随着他长剑的挥舞，另外两名嫔妃亦受伤倒地。

“死——死——都死了吧，都给我死了吧！”

嘴里疯狂地嚷着，手下更不留情，朱由检怒挥长剑，恣意地砍杀着眼前的女人。

一时群情大哗，哭泣、奔号……惨绝人衰。宫人女眷哭叫着夺门而逃，皇帝像是失去了人­性­的一头野兽，疯狂地持剑自后追出，追着了一个便杀一个，直到他跑不动了，杀不动了，才倚着一根柱子，缓缓坐下来。

(引子)断臂

“皇爷动刀了……”

四下里人声沸腾，那些莺莺燕燕的美人儿纷纷四下逃奔，霎时间逃避一空。

朱由检一手持剑，全身是血地倚着廊柱子喘息不止。

只以为身边不再有人跟着了，却见一个蠕动的人影，膝行而近，用着颤抖的声音，一面叩头道：“臣在……皇爷您醒醒吧，让臣背着您回宫歇着吧！”

朱由检瞪着两只红眼，迟疑地在他身上转着：“是你——王承恩？”

“是臣——臣侍候皇上！”王承恩又磕了个头，“下雪了——外头冷，爷穿得少，小心冻着了……”

“嘿嘿……”

像是喝风那样，朱由检发出了一串笑声，低头看看，可不是，就这么一会儿功夫，身上已飘满了雪花，风打纜­乳­茏幽峭罚箭也似地直袭过来，惹得三五盏宫灯滴溜溜直打着转悠。

天交五鼓，敢情是冷得厉害。

朱由检挣扎着由地上站了起来，王承恩忙上前用力扶着，才觉出皇帝全身火也似地发烫，不由吓了一跳。

“唷——这可不对……皇爷您病啦——”

一面说，待要回头去招呼人，朱由检却向他摆手道：“用不着……用不着了……这个时候……用不着了……来，跟我到西宫去……”

“是……”王承恩一面打着哆嗦，“爷是说上袁娘娘的宫里去？”

“对了……就是去她那里……”

王承恩一面应着，心里可是七上八下。刚才的那个场面，可是血淋淋如在眼前，要是到西宫袁娘娘那里再重演这么一手，那还了得？

“皇爷……您先歇歇气儿……这天交五鼓了，依微臣看，您还是……”

“住口！”朱由检大声喝着，霍地沉下脸，“连你也不听我的话了？我就先杀了你——”

话声甫落一口青钢长剑，直指着了王承恩的脸，后者吓得身子一缩，垂下了头，想想果真大势已去，便是皇上这条­性­命又何能保全？

“臣遵旨……就是……”

一面说，忙自把一件丝棉长罩甲脱下，想为皇上披上，却被对方劈手抢过来丢在地上。

那一面灯光晃动，司礼太监王之心同着四个内侍远远站定，似乎心存惊惧，不敢靠近。

“皇爷要打道西宫，你们头里带路吧！”

说时，王承恩偷偷向对方丢了个手势。彼此都是在皇帝跟前侍候有年的老人了，自然省得，看见了王承恩的手势，嘴里应了一声，王之心转身就走，暗中支使了个小太监，飞快地先向西宫报信。

袁妃那一面其实早已得到了消息，皇后的死，固然使她悲衷心颤，皇帝的亲手杀人，更令她惊异莫名。

其实，她早也存下了必死的心，先时皇后在未死之前已经知会她了，只是这等大事行来谈何容易——

一条白绞早已系好梁柱，只差着那一点“狠心”，真要一鼓作气，蹬上凳子往绳圈里一套，也就一了百了，难就难在这霎间之勇。

寒风叩窗，蕊影摇红。约摸是天已经亮了，那么惨惨的鱼肚白­色­，灰蒙蒙地映着窗棂子，“死亡”的­阴­影，越是沉重地压迫着她。

这时候，小太监飞奔来报讯儿，说是皇爷拿着宝剑来西宫了。

——像是一支冰冷的利箭，­射­进了她的心里。

再没有什么好犹豫的了，哭着蹬上了凳子，往早已系好的绳圈里一套，脚下一个打悠，踢倒了凳子，便自吊在了空中。

却在这时，房门“哐”的一声被踢开来：

朱由检霍地仗剑而入——

映入他眼帘的，竟是那么凄惨的一副情景，袁妃空悬的身子，甚至于还在颤抖，长发披散、水袖深垂……

“噢……”

朱由检像是兜心着了一锤那样地震惊住。蓦地，他扑过去，抱住了袁妃的身子。

天公像是在有意玩一场死亡游戏，或许是那个上吊的绳结结得不紧，竟自在这一霎突然松脱，袁妃的身子“扑通”跌落直下。

袁妃真的还没有死，经此一震，竟自发出了呻吟声，手脚俱在颤动……

一旁目睹的几个太监都吓呆了。

王之心嚷着：“还有救——”待将扑前救人，却为皇帝的一声断喝，止住了动作。

“不许动——”

“皇上……”

惨淡的灯光下，他们发觉到皇上那一张白中透青的脸，神态大是有异，那一双赤红的眼睛……嗳呀……分明又回到了先时怒杀各嫔妃的模样。

一念未及，朱由检已抢步而前，疯了似地向着袁妃挥剑而下，一连三剑，砍在了她的臂上、身上、腿上……霎时间怒血飞溅，惨不忍睹。

“皇上……皇上……”

王之心嘴里嚷着，待将向皇上扑抱时，却为朱由检迎面一剑，刺中左颊，“啊呀”

一声，倒卧血泊。

“不得了啦——皇上杀人了！”

“皇爷疯了，杀人啦……快逃命吧……”

几个内侍疯了似地夺门而出，霎时间哭叫声传遍了六宫。其时宫中凶讯频传。一云太监王相尧已经开了“宣武门”，统率着千余御林亲军降了闯王，兵众大举，即将入宫，再加上皇爷发疯亲手杀人的消息，一经渲染，顿时间整个大内俱为之震动，沸哭如雷，人人意图逃命，哭号狂奔，真如鬼魅世界。

朱由检其实并没有疯。只是刺激太深，人到了这般光景，已无能自主，他只是执著地去追循一条自己认为当走的路而已。“国君死社稷”，他不但要自己殉国，也要那些属于他的女人，为免遭贼人的蹂躏侮辱，一同随他而去。

飕飕寒风，战栗着他形销骨立的弱肢，却是情绪的高亢，已无能自己。

“皇爷……您老就歇歇手，饶过了他们吧！”

一个颤抖的影子，用着颤抖的声音，在向他哀哀乞求，一面频频叩头。

朱由检闻声一愣，只以为身边的人俱已逃命星散，想不到此时此刻，还有人不怕死地在自己身边。

“是谁在说话？”

一面说，他奇怪地向这人望着。

其实，对方那熟悉的声音，早已经告诉他这人是谁了——

“王承恩？是你——”

“是……皇爷……”

一面说，只是痛泣叩头不已。

是时宫中盛传李闯王已率众逼近大内，再加以皇帝发疯，动刀杀人，几百名嫔妃、宫女已投河自尽，皇后、袁妃的相继自杀……这么多耸人视听的消息，一经散播开来，莫怪乎整个大内为之沸腾，“三千粉黛”哭号连天，奔走无复门限。大树一倒，猢狲尽散，形象之惨烈，简直不忍卒闻。

“您起来……俺们爷儿两个说话……朕有事交待你……”

“皇上……奴才不敢……”

“起来吧……”

皇上的声音出奇的镇定——王承恩惊了一惊，缓缓站起。

“我总算没有看错了你，要是文武百官，人人都像你一样对朕忠心，也就不会有今天这样的下场了……”

声音是那么的低沉、凄凉。、

感觉着皇上已不似先前的冲动，王承恩略略放下了心，却是大势已去，敌骑将临—

—皇上他能幸免吗？一想到这里，王承恩只觉着手足发颤。

“皇上……是时候了，您也该为自己打算打算了……”

“哼……这个我当然知道！”朱由检冷冷地说，“你快代我去传几道旨意，要张太后、刘娘娘、懿安皇后、李妃、谢妃……叫她们都死，自己上吊吧……不要等着我亲自下手……”

“是……奴才遵旨……”王承恩舌头打颤说：“这事原不应皇爷……自己费心……

奴才这就去……去……”

“快去！”

“是……奴才去去就来！”

他终是放心不下，匆匆找来几个太监，要他们分别传旨，随即回到皇上身侧。

“奴才已叫人把皇上的旨意分别传下去了……皇上，天可是就……您……得快……”

一面说，王承恩眼巴巴地看着皇上。他其实在万分危急之中，也作了必要的准备，在“中南门”备了八骑人马，以备紧要关头，皇上的出亡之用，只是却不敢事先透露，更不能贸然提起。

果然，朱由检还有他自己的打算。

“还有一件事！”看着王承恩，朱由检重重地在地上跺了一脚：“走……到寿宁宫去……”

王承恩一楞说：“皇爷是要去看长平公主……”

朱由检没有吭声，一双眸子闪烁有光。王承恩打了个哆嗦，嘴里应着，心里不禁狐疑，莫非他心里还在动着杀人的念头？——又岂能向自己亲生女儿下手？

思念中，朱由检已率先而行。

此去“寿宁宫”不过一箭之距，王承恩一面快步迫上，心里却频频打鼓。

原来皇上居住的“乾清宫”与皇后居住的“坤宁宫”，再加上当中的一个“交泰殿”，即所谓的“后三宫”。至于众嫔妃居住的东西六宫，却在“后三宫”的东西二侧，分隔着“日­精­”、“月华”……等八处宫门，这片占地广大的深宫内院，再加上各皇子、公主居住的另外五组同式样的宫殿，即是后来民间俗语所谓的“三宫六院”了。

“三宫六院”事实上正是皇帝居家所在。建筑之华丽、庭园之幽美，自是不在话下，御花园里多的是奇花异石，亭台楼谢，美不胜收，只是眼下，由于义军的即将入侵，皇上的动刀杀人，传说纷纷，人心早已大乱，宫娥们相互奔走，大哭小叫，乱到无以复加。

朱由检一径来到了长平公主居住的“寿宁宫”时，公主先已有了知会，正由两名宫女侍候着穿衣出见。

天已蒙蒙地亮了，却有大群的乌鸦，在空中盘旋叫嚣不去，飞雪如絮，混合着细小的雨丝，落向地面即为之融化，­阴­森寒冷，前所未见。

朱由检方自踏入宫门，长平公主已彷徨出见。

这一夜她连惊带吓，哪里能睡得着？|­乳­母方氏好话哄说，不待天亮，便匆匆起身，打点整理了一些物品，预备听候父皇的旨意发落逃生。

她今年已经十五岁，生得白皙高躯，平素极得父母的宠爱，是以在乍然听得父亲动刀杀人的消息，还不能相信，尤其不会想到会对自己下手。

这一霎她彷徨出见，乍然看见父亲手持宝剑，全身是血的模样，一时吓得哭了起来。

朱由检脸­色­铁青地看着她，凄惨苦笑道：“千不该，万不该，你不该投生我家，大妞儿——你就认了命吧！”

长平公主只顾低头大哭，尚还没有领会出父亲话中之意，忽听得身后|­乳­母方氏的一声惊呼，慌不迭抬头一看，父亲却恶煞凶神般来到眼前。

——她这里才自吓得惊叫一声，朱由检掌中那一口龙泉宝剑，已当面直劈下来。

长平公主惊慌中忙举左手以格，正中臂腕关节，“咔嚓”一声，将一只左腕生生斩断坠地。

公主惨叫一声，踉跄倒地。

她身后的|­乳­母方氏“啊唷”惨叫一声，蓦地扑前抢护，却为朱由检第二次挥出的剑锋，正中后颈，一时怒血飞溅。

长平公主连疼带惊，早已晕厥。

朱由检大声喘息着，踉跄进前，一面用左手衣袖掩着脸面，一连又挥砍了两剑，却都斩空，落向地面……随即放声大哭，抛落手中长剑，转身夺门而出。

(引子)归天

凌晨的曙光，冲开了重重晓雾。

在一片灰白天光里，看着紫禁城那么大的巍峨建筑——这是一片占地极大的宫殿城池（按：占地七十二平方米，为当今世界最大的皇宫），起建于明成祖永乐五年，完成于永乐十八年，调集当时农民军工参加兴建，人数达四十万众之多，很可能是自有人类以来，除了万里长城之外，最伟大的建筑了——它的兴起，显示着一个封建王朝的壮大和飞跃，睥眼一世，神圣、骄傲、不可侵犯……

然而，今天——崇桢十七年三月十九日——也就是在这个朝代的主人迁入这个官殿之后的两百二十四年之后，却由于它的积弱不振，外御无力而不得不拱手让人，岂非是天大的讽刺？

这也正是这个可怜而可悲的皇帝朱由检怎么也想不通的一件事……

为什么祖宗开创的一片大好基业、江山，到了自己的手里，竟会沦落到如此不可收拾的地步？

为什么百官无能，朝纲不振？

为什么天灾人祸连年不断？

为什么自己一力搞好，忠心国事，所得到的竟是无一事好，国之亦亡？

为什么？为什么……

聚集在他脑子里的几百个、几千个为什么，那是他今生今世无论如何也想不通的了。

长夜即尽，泪已枯­干­。

远近城池的烽火狼烟，犹自清晰可见，似乎正在述说着一次改朝换代的残酷战役的结束，抑或是方兴未艾？

在脑子里构思着这样的画面时，朱由检甚而听见自己的心正在滴血的声音。

他知道敌人的铁蹄即将大举进入皇城来了，这个时间随着黎明的来到，也就更将迫近，可悲的是，自己作为一个大明朝的皇帝，甚而至今尚保有着南疆半壁江山的实力，此时此刻，却悲哀到一筹莫展，坐以待毙的地步。

或许这是他最后的一线希望了。

当前殿紧急召集百官的钟声当当响起时，他犹自引颈顾盼，企冀着那些平日为自己最器重的谋臣的到来，哪怕只是一个两个……此时此刻，也将能为自己带来一份温暖，然而，他的希望落空了。

一个人都没有来……

随着钟声的洋溢，惊飞起大群的乌鸦，再次地在眼前盘飞叫嚣不止，似乎在诉说着一种不幸的来临……该来的终究要来，而该“去”的终究亦是要去……

朱由检缓缓地由椅子上站起来，发觉到侍候自己的四个内侍，正倚着廷柱子在打盹儿，可怜他们，为了侍候主子，这几天压根儿就没睡过一个好觉，这会儿倚着柱子竟都睡着了。

前殿里燃着两盆炭火，火势仍炽——原指望着举行自己毕生的最后一次早朝——事实证明，这该是何等不切实际的一种幻想。

朱由检这个一厢情愿的梦，在一番痛定思痛之后，总算彻底的警醒觉悟。

一个人缓缓地走出了前殿，迎着晨羲的寒风，只觉着遍体生凉。

朱由检缓缓而前，仿佛失魂落魄。其时，大片乌鸦兀自在当空盘旋不去，聒噪的声音，相应着朦朦天­色­，偌大的深宫殿宇，在一夕乱嚣惊魂、翻天覆地之后，这一霎所显示出的竟是出乎常情的宁静，却是这宁静又能持续多久？便只有天知道了。

君臣二人默默相对。

是日——三月十九丁未日晨“卯”刻左右，朱由检携同亲信太监王承恩入内苑，登上了万岁山之寿皇亭，也就是日后人称“万岁山”的红阁，自去冠冕，以发拂面，自缢于一棵矮小的槐树之下，“驾崩”了，享年三十三岁。

太监王承恩同时在他对面的一棵小树上也上吊死了。

李自成于次日三月二十戊申日“午”时进入大内皇宫，遂登“皇极殿”下令大索帝后，直到次日“己酉”午时，才在煤山找到了皇帝的尸体，经过了一番争执，于二十三辛亥日，连同前死的周皇后一并以帝后之丧仪葬之，还设了祭坛，准许百官的哭拜祭吊。

为抚平人心，李自成率百官亲自往祭，在坛前四拜垂泪……

明室降臣百官，按次唱名，向李自成叩见，李自成南向坐，牛金星、刘宗敏左右陪恃，俨然帝王之尊。

随即传来消息，太子与定王遭内监出卖献上，为刘宗敏所收押，李自成封太子为“宋王”，留住于西宫，封定王为“安定公”亦留住宫。却是“永王”下落不明，遍寻不着（按：见清计六奇所撰“明季北略”卷下），那首先开门纳降的勋戚总督军务的朱纯臣，以及襄阳伯李国桢，先后俱以动机不明，遭李猜疑被杀。

先者，朱由检于十九日凌晨五鼓，斩杀爱女长平公主，于“寿宁宫”，断其左臂，公主未殊死而闷绝于地。传说后为尚衣监何新入宫所见，负之而出，自此失踪不见，与其弟永王之神秘失踪共称神奇，极是不可思议。

李自成虽占据京师，入主大内，不过一月时光，即为吴三桂联合清军多尔衮所逐，而于其败离京师之前一日（四月廿九日）匆匆即位称帝，国号大顺，继而兵败山倒，退守晋陕，终于次年之闰六月，败湖广，落单于武昌府通山县东九十里之九公山，为一金姓打死。

明朝自崇桢帝朱由检吊死煤山之后，大好江山尽皆落于清军之手，李自成之后虽有福王、唐王、桂王、鲁王之陆续称帝，苟延残喘，表面上像是延续着明室正统，事实上尽皆处于流亡局面，一无作为，可悲可叹。而于此朝代递接，汉满争雄。大兵来去，赤地千里，多少可歌可泣故事，一经着笔文字，却又十足多彩多姿了。

一

金陵，鹤年堂。

两百年的老字号了。

瞧瞧那块老楠木的金字招牌——“鹤年堂”三个大字，写得是笔力苍劲，大气盎然，乃是出自前明正统四年，兵部尚书王骥的手笔，如今已是大清国的天下，算算日子可不是两百来年了？

传说是顺治皇帝出家当和尚去了，新主子康熙登基不久，天下甫定，四方疮痍，好不容易平了残明各帝，把郑成功赶到了台湾，无端地又闹起了三藩之乱，整个西南乱七八糟，看来是汉人不甘雌伏，侍机侍动，新主子年轻气盛，决计要斩草除根，镇压到底，这就怪不得到处风声鹤唳，人心吃紧了。

但——六朝金粉，龙盘虎锯——南京就是南京，再说，天下甫定，人心思治，生意人只要有钱好赚，老百姓只要有饭好吃，谁管你是哪家天下？多一事不如少一事，大不了“逆来顺受”就是。

老中药铺——“鹤年堂”两百年的历史就是这样维持下来的，再说，开的是“救人济世”的买卖，年头越是不对，病人就越多。病人越多，生意也越兴盛，你还真把它没办法。

午后的阳光斜着照人，瞧着刺眼。

小伙计“铁蛋儿”搬过一张条凳儿来，蹬上去把正面的大幅竹帘子缓缓放下一半来，高度正好挡太阳不挡人，这就行了，整个药铺子立刻落下了一片­阴­凉。

对面那家“寿材行”又在抬棺材了，黑漆描金的“虎头棺”，又笨又重，总得七八个大小伙子才抬得动，这样讲究的棺材一般人是用不起，总得是那有钱的大户人家、或是现今“官”字号的人的，才能享用。

这几天也不知是怎么回事，老死人。十天前说是南京城防一个姓赖的汉人总兵死了——暴疾而终，不几天又传说多锋元帅一个小舅子善小贝勒在逛鼓楼时叫人给施了黑手，回去第二天就翘了辫子。

不用说，这两件事都够邪门儿。

却是一波未平，一波又起，就在前天，又传说福郡王府出了事，死没死人不知道，不过事情绝非一般，只瞧瞧西城七条巷福郡王府门内外那副忙活劲儿，以及官人的刀剑出鞘，杀气腾腾样儿，也就可以猜想个八九不离十，不用说，这位郡王府上一定是遭了什么飞来横祸。

这就怪不得南京城这几天传言纷纷，汉人说是“天佑大明”、­阴­灵不死，出了反清复明的大英雄、大豪杰了，又有人传说是前“开国和硕亲王”吴三桂派来的“铁衣卫”

杀手­干­的，目的是专杀前朝汉人的降将和满人亲贵，而官方的画影图形告示，却只是“低姿态”，一概以“刁民”、“顽寇”、“盗匪”称之，绘制的图影，却是出入很大，老少都有，三天前就地正法了几个——可不是，人头至今还在“号斗子”里悬着呢！

要说起来，这“枭首示众”的勾当可真缺德，刚砍下来的血淋淋的人头，龇牙咧嘴，往笼子一搁或是往墙头一挂，三天以后再瞧瞧，竟似缩小了一半，不过是小南瓜那般大小，脸皮子­干­黄皱瘪，要多难看有多难看。只是看多了，也就是这么回事了，这年头兵荒马乱，朝廷用兵，连年战祸不息，乱世人命不值钱，死个把人真跟杀口猪似的，毫不稀奇，见怪不怪，处变不惊，老百姓自有他的一套处世原则，说是“麻木不仁”吧，也许便是当今这个世道的最佳写照。

十字大街上热热闹闹挤满了人，做小生意的、卖艺的、杂耍的、算命的、剃头的、营营总总、五花八门儿，直瞧得小伙计铁蛋儿眼花缭乱，站在板凳上简直下不来了。

他这“鹤年堂”药铺子的生意还真好，每天从早上一开市，客人便陆续不绝，四个抓药的伙计忙得团团打转，还照顾不过来。

铺子里的生意已是如此之好，难能的是，来此求诊看病的人更多，原因在于“鹤年堂”药铺里常驻着一位深­精­歧黄医理的先生——陆安陆老先生。

提起陆先生的妙手回春，南京大概很少有人不知道的，什么疑难杂症，只要是命不该死的，陆先生总能为你带来希望，虽不能像华伦那等“生死人，­肉­白骨”的传说本领，多年来确也活人无数，有口皆碑，号以“神医陆安”四字招牌，一经传开，远近驰名，“鹤年堂”倚仗他的盛名可也大了，奉若神明，陆神医一大把子年岁的人了，早有倦勤僻世之意，只因为鹤年堂主人徐铁眉的倚重，加之他天生的“仁”者心肠，这就难脱仔肩，一年一年地挨了下来。

徐铁眉有女小鹤，今年十九岁了，自小就拜陆先生为义父，很得陆老的疼爱，这些年跟着陆先生身边切脉看病，颇有长进，去年秋天起，居然能给人看病了，由于人长得标致，医术又­精­，便为人取了个“妙手莲花”的绰号。

如此一来，陆先生便似乎能够偷偷懒儿了。

他年岁大了，也着实不能太过劳累，眼前既然有了小鹤这么一个出­色­的传人，有事弟子服其劳，只要病者不太挑剔，大姑娘出场满能应付了。

就像今天——

陆先生到栖霞寺“歇夏”去了，要三天以后才能回来，不用说，这三天的大梁全由大姑娘一肩承当，她还真不含糊，满能照顾。

说到陆先生的“歇夏”，知道的人心里都清楚，实则歇夏是假，他老人家的“手痒”

倒是真的，实因是陆老多年来一直有这么个下棋的雅癖，且是棋艺­精­湛，无人能敌，惟一能与他老人家大战三百回合，且是棋艺相当的，似乎只有一人，这人却是个“心如古井”，长年茹素的老居士，且又住在庙里，如此一来，陆先生每到手痒难禁的时候，便只好借“歇夏”为名常往庙里头跑了。

其实，鹤年堂的东家徐先生也­精­弃道，无如比起陆先生的段数却是差了一截，棋道这玩艺儿，非得要“棋逢对手”下起来才过瘾，否则就兴趣否之，而为遗憾。

如此一来，陆安老先生便不得不“降尊纾贵”地一趟趟老往庙里跑了，若是不巧那位居士先生云游到别的地方去了，他的遗憾可就大了，返回之后，就像跟谁赌气似的，谁也不理，这股子别扭劲儿总得十天半月才能过去。

遇着这般时候，也只有他的那个得意弟子小鹤姑娘才能接近，便是徐铁眉也得察言观­色­，特别小心，一个弄不好，照样给他“看脸子”叫他下不了台。

把一根黑亮亮、结着绳儿的辫子，由左面肩膀撂过来，衬着白中透红的细­嫩­皮肤，眉毛、眼睛总是不失秀气，看着就叫人心里舒服。

大姑娘今天着一件藕­色­的夏布衫子，天气热，领口的盘花扣子开着，白酥酥地露着一截颈项，那一条黄澄澄的赤金链子，瞧着也就更入眼。似乎是这链子天生就是配她这样的人戴的，再沾着点儿汗渍，那肤­色­愈加润如美玉，确实秀­色­可餐。

面对着这么多，似乎永远也有看不完的病人，她还是真有耐心，永远也不急躁，那一只“切脉”的手，细白修长，拿切着病人的腕脉，极是适当，所谓的“望”、“闻”、“问”、“切”样样在行，一点也不含糊。

这位老大爷得的是半身不遂的病，走道儿不利落，由两个儿子搀着，半天才坐了下来，结结巴巴的说他的病见轻了，口齿是那样的不清晰，说了几个字、口涎竟像拉面一样地流了下来。

大姑娘细心地听，小心的看，仔细地切了他的脉，断定他是中了“寒风”，看看师父以前开的方子，有“手撒脾绝、眼合肝绝，两目上窜、发直面赤、汗下如珠……当补元气以固本。六脉沉细，以三生饮加人参灌之”极是中肯，就着老方子，问明病者现况，加减一二味也就行了。

两个儿子千恩万谢，四只眼只是好­色­地在她脸上身上转着，却是腻着不走。

那年头儿，也只有走马卖街的江湖女人才抛头露脸，像眼前这般斯文姑娘悬壶市面，为人把脉看病的却是不多，更何况这般秀丽姿­色­，自不免有些惊俗。

被人看得烦了，她便皱着眉毛说：“你们二位也看病？快抓药去吧！老大爷还等着喝呢。”

好不容易打发了爷儿三个，外面一阵混乱，药房里起哄似地乱了开来。一个伙计跑进来，对徐小鹤说：“大姑娘快去瞧瞧吧，发病了，发病了，咬人！”

病人发病，那是常有的的事，咬人可就不大寻常。

大姑娘吓了一跳，赶忙起身掀开帘子来到药房，可不是吗，只见一个穷汉，撒泼也似地在地上打滚，时而学着狗吠，龇牙咧嘴，样子极是狰狞，惹得各人惊慌四逃，胆小一点的都爬上了柜台。一个病人躲避不及，被那发病汉子抱着了腿，狠狠地咬了一口，更是不放，两个伙计都拉不开，被咬者哇哇直叫，现场­鸡­飞狗跳，一发不可开交。

疯汉这一口咬的还真厉害，一任那两个小伙计如何用力拉扯，也是弄他不开，被咬的那人疼得叫爹喊妈，两只手只是用力地拉扯着疯汉的头发，却是无论众人施出什么方法，总是扯他不开。

有人急了，抡起柜上的算盘，狠命地直向那疯汉脸上乱打乱砸，以致鲜血满脸，仍是无能让那汉子松开咬人的嘴。

看着这样的一个场面，徐小鹤吃了一惊，叱了声：“不要打了。”

伙计见她出来，一时俱都止住了盲耸­骚­动。

两个伙计各自拉扯，直嚷说：“大姑娘快看看吧，这可怎么办？”

被咬的那人哭爹叫娘，早已声嘶力竭，咬处鲜血淋淋，竟似入骨三分，被咬处适当后小腿下方大筋，设非是筋­肉­结实，一块­肉­早已被咬了下来。

疯汉尽管血流满脸，犹自怒目凸睛，一任对方施以何等巨力，却只是死咬着对方不放，非仅如此，却自其口鼻里发出狗也似的怒哼之声，像煞一只恶狗。

徐小鹤来到了眼前，一只手拿着那咬人凶汉的后颈，另一只手反过来，由下而上，向着那凶汉下巴上微微一托。

说也奇怪，方才那么多人，施出了浑身解数弄他不开，眼前大姑娘却只是轻轻一托，二者便分开了。

被咬的人哭叫着逃开一旁。

咬人的那个凶汉，这一霎竟似凶­性­大敛，两只死鱼眼翻了一翻，忽然倒在地上不再移动了，却是先时张口咬的那张嘴，竟是合不拢来，牙齿上满是鲜血，全身上下抽了筋样地只是颤抖不已。

专司账房的贾先生，在柜里嚷着说：“这是羊癫疯，我见过，姑娘能治么？我看把他抬到一边躺着，过会子就好了！”

徐小鹤点头说：“治是能治，只是得费些事，来吧，把他先抬进去，让我好好瞧瞧！”

随即支使着几个人把那发疯汉子抬了进去。

贾先生叹息着四下安抚，药房里为此一闹，不无小损，两扇漏花的彩屏也弄碎了，金鱼缸也倒了，满地都是水。

看看这种情形，贾先生不免大发牢­骚­道：“这可是从何说起，东家又不在，弄坏了这些东西谁管赔？真是活该倒霉！”

那个被咬的人，坐在一边还直叫疼，无端受害，自是不肯甘心，嚷着要店里的人给他看伤，说是腿部肿了，贾先生只得好言劝说，把他带进里面医治。

这当口儿，小鹤已洗­干­净了手，为那疯汉子身上Сhā了一组金针，说是这人患的是“癫痫症”，病在金肺，命人取来“定痛丸”捣碎，用乌梅风引汤冲和，徐徐灌入那人嘴里，又为他合上了下巴。

不一会儿，这人就醒了，瞪着一双眼睛，只是奇怪地向大姑娘望着，似乎先前发生的事一概不知。

徐小鹤和颜悦­色­地告诉他说：“你得这病有多久了？”

那汉子张着嘴，语焉不清。

小鹤又问：“你父亲或是你爷爷也害着这个病吧？”

那汉子怔了一怔，目现惊异地连连点头。

小鹤说：“这就对了，这病多是由祖上传下来的，我今天给你开些丸药，你要按日服用，不可一日间断，但要断根，却是不能，不过可以暂时保证你不再发作，十天以后你再来，那时候我师父陆先生亲自给你看，准能把你这个病给治好。”

那汉子顿时面露喜­色­，连连点头。容得大姑娘把他身上的针拔下，这人一翻身，便自下了地，朝着小鹤看了又看，拿起桌子上的丸药，朝她拜了一拜，转身大步离开。

一个伙计忙叫着他说：“喂喂！你还没给钱呢！”

小鹤赶上去说：“算了，叫他走吧。”

那人听见，顿了一顿，面有惭­色­地垂着头，径自离去了。

天也不早了。

经过先时那么一闹，看病的人都走了，却惹来了大片闲人堵着门口不走。

贾先生吩咐说：“都走吧，今天晚了，不看病了！”又叫小伙计铁蛋儿放下帘子，劝说了半天，才把一­干­闲人赶走了。

却一回头，还有一个赖着不走。

斜坐在屋角的长板凳上，半倚着墙，这个人像是睡着了。

瘦瘦高高的个头，着一身灰夏布两截裤褂，脚下黑面千层底布鞋，一点也不华贵，却是­干­净素洁，衬着此人像是失血的一张脸子，倒似有几分斯文气质。最起码不是常见的一般江湖苦力脚­色­。

贾先生咳了一声，走过去说：“这位先生明天请早吧，今天晚了，不看了。”

那人这才缓缓地睁开了眼睛，颇似怅惘地向对方瞧着，他当然不曾睡着，不过像刚才那样热闹的场面，却能闭目假寐，视而不见，倒也有些涵养。

贾先生待将再说些什么，里面姑娘却隔着窗户看见了，传话说：“叫他进来吧。”

就这样，这个人乃被请了进去。

乍然相见，徐小鹤心头微微一惊。

——这人虽病体支离，却掩不住眸子里蕴含的炯炯神采，再者举止悠悠，显然一方俊秀。

她自幼读书不多，见到读书人总不免心存好感——眼前这一位，只瞧外表这模样，八九不离十，准是个秀才。

“看病？”小鹤微含笑靥问说，“哪里不舒服？”

这人点了一下头，不拟多说地伸出了手，意思是要对方“把脉”了。

徐小鹤一笑说：“好吧，让我瞧瞧你的脉。”

医家所谓的“望”、“闻”、“问”、“切”，其实这“切”之一字，最为讲究，一个擅于“切”脉的良医，只凭着切向对方腕脉的几根手指，即可测知对方体内的一切疾病。

或许便是因为如此，来人索­性­便不与多说，要对方由脉中测知了徐小鹤静静无言，只凭着三根纤细手指，拿切着对方的腕脉，用心聆听。

灰衣人索­性­闭上了眼睛，显出了一派安宁，却是病势非比等闲，时而由不住使得他伸延颈项，发出了冗长的呼吸，已是无能自恃。

松开了把持在对方腕脉上的三根手指，徐小鹤脸­色­平和地向对方道：“换那只手。”

所谓的“左心小肠肝胆肾，右肺大肠脾胃命”，总要左右双手都看过才能断定。

两只手的脉俱都切过之后，徐小鹤转目窗外，似在运神凝思，显然对方病情有些特别。

灰衣人微微苦笑道：“我这病，姑娘能不能治？”

徐小鹤回过脸，着实地向他打量了一下，点头道：“你的脉象洪大，时有火暴之息，看来不像是病，倒像是受了内伤——不知是也不是？”

灰衣人“哼”了一声，讷讷道：“以姑娘所见，又是伤在哪里？”

徐小鹤道：“由脉象上看来，应在肝、肾之间，伤势很重……这又是怎么回事？”

灰衣人苦笑着连连点头道：“看来姑娘医术果然已得陆先生真传，倒也名不虚传—

—”

微微顿了一下，这人才又缓缓说道：“不瞒姑娘，我这伤连日来已服药不少，今天来这里，原指望见着陆先生，由他亲自诊治，却是不巧，陆先生不在……姑娘既是他的高徒，应非一般凡俗可比，只是我这伤势很重，不能再耽误了。”

短短的几句话，这人说来却也并不轻松，两眉间甚而凝聚着成粒汗水，语声一顿，立时收口，紧紧闭着嘴­唇­不再言语，似乎生怕再一张嘴，气跑光了的样子。

徐小鹤却已由对方一番谈话声音里测知了他的病情虚实，顿时脸­色­凝重地道：“看来你肚子里面还在流血”，竟像是没有止住——”

灰衣人眼睛睁了一睁，缓缓地点了一下头。

徐小鹤问：“这伤有几天了？”

灰衣人扬了一下左手，伸出五根手指。

“五天了？”小鹤惊道，“这么久了？啊——我可以瞧瞧你的伤么？”

灰衣人点点头，站起身来。

一室之隔，设有病床一张，陆先生往日看病，固是以诊断内科为主，却是遇有特殊情况，有些外伤跌打也在诊治之列。即使专为医治内科，有时候按摩检视也属必需。

灰衣人半倚坐定，轻轻撩开了夏布短衫，里面却包扎得十分结实。

徐小鹤亲手解开了包扎的布条，对方轻轻哼了一声，像是忍耐身上的痛，一面侧转过身子，把背部微微拱起。

伤处一片红肿，足足隆起有半寸之高，却在这大片红肿之处，现有三个黑点，每一个都约有当今通用的制钱般大小。

徐小鹤看在眼里，更不由心里一跳。但是表面却不曾现出——

她随即用两根手指，试着在那片红肿之处四周轻轻按了一遍，点头道：“处理得很好，这里的几处|­茓­道，都已是像点住了，你刚才说已经吃了几副药，是谁给你开的方子？”

灰衣人说：“是我自己。”

“啊！”徐小鹤说：“原来你也会看病，这就难怪了。”

说时，转身到一边药柜，打开抽屈，由里面找出了一个绸包，颇为慎重地打开来，拿出来一个匣子。

灰衣人半转过身子，说：“姑娘要动刀放血？”

“不错！”小鹤微笑说，“可见你很内行，这里面瘀血很多，不放出来不行，你以为呢。”

灰衣人沉声道：“你说得不错，只是我已放过三次，坏在随放随出！”

徐小鹤弯下身子，细细察看着他的伤处，冷冷地说：“你一直都没有告诉我，你受的是毒伤，而且你显然很内行，已经自己动手封住了几处|­茓­道，尤其是气海上通心脉的气路，都已封闭，这样毒气虽重，终不致于攻入心脏要害，手法很利落、­干­净……足可以悬壶当市，给人家医病了，您贵姓？”

灰衣人说了个“宫”字。

“宫？”小鹤点称了声，“宫先生。”

灰衣人苦笑着说：“你太高看了我，我真要像你所说的那么高明，今天也就就不来找你了，你说得不错，我是中了毒伤，而且毒­性­很烈！”

“岂止是很烈！”徐小鹤缓缓直起身子，“简直是奇毒无比，你自已看看吧！”

说时，她把一枚小小银刀探向对方眼前。

银刀上光泽尽失，一片乌黑。

灰衣人想要坐起，徐小鹤按着他说：“不要动——”她随即用手在对方伤处附近推按一番，即有汩汩脓血，由刀口开处淌出。血­色­紫黑，极是浓稠。

平常这类情况，多由店内的伙计帮忙，今天却是徐小鹤自己动手，把流出的毒血，由一个小小杯盏接着，足足接了有半杯之多。

随后她即由药箱里取出了一张特制的膏药，打开来不过是巴掌大小，其薄如纸，­色­作碧绿。打开来，小心地为他贴在伤处。

“你来得不巧，我师父正好出门不在，要不然，由他亲手医治，一定能见功效。”

徐小鹤收拾着说：“你可以起来了。”

灰衣人坐起来，伸展着身子，舒眉含笑道：“这是什么药？凉酥酥的……”

徐小鹤说：“这是陆先生自己特制的‘八宝化毒贴’，平常是专用于毒蛇、蜈蚣咬伤，即使再厉害的毒蛇，三贴膏药也能把毒拔消­干­净，只是你所受的这种毒伤，太厉害了，可就不知道有用没有了。”

灰衣人其时已整理好衣裳，由床上站起，聆听之下，面现感激地点头道：“这就很好了。”

徐小鹤转身在盆里洗手道：“能治好最好，你先凑和着用，如果能忍过四天，陆先生差不多也回来了，四天后一大早，你来找他，由他老人家亲自动手给你看看，准能见功。”

又说：“这两天你想着每天来一趟，我给你换药，看看情形如何再说——还有一种‘小八针’的手法，也可以给你试试……”

这时前面铺里传过来一阵嘈杂的人声，似乎有人在大声说话，随即传过来贾先生的声音道：“大姑娘，你出来吧！有人来啦！”

徐小鹤刚把手擦­干­净了，嘴里应着，转过身子一看，不由为之一怔——敢情那个灰衣人已经不在屋里，走了。

妙在那房门未启，窗开半扇，他竟是由窗户出去的。

徐小鹤呆了一呆，越是觉着奇怪，随即探头向窗外打量——这一面皆为稠集市房，楼阁重叠，时已接近黄昏，正有人在楼廊间升火举炊，灰衣人竟然能由此从容离开，并不曾惊动他们，这等身法，该是十足的惊人了，更何况他身上还带着如此严重的伤势，居然能在自己跟前如意施展……连自己也瞒过了。

心里这么盘算着，徐小鹤一声不哼地收回了身子，仔细观察之下，才自发觉窗棂子上，有一点轻轻足迹——显然这人只运施足尖一点之力，便自穿窗飞越而出。

徐小鹤一面关上了窗子，心里不免有些纳闷儿，对方既是一个身藏绝技的奇人，观其来时之从容不迫，似乎不应有此失常举动，但是自己好心为他医治伤处，岂能临走连一个谢字都没有，亦未说明再来之期，岂非有些不尽情理？

外面贾先生大声催促道：“姑娘出来吧，客人等久了。”

徐小鹤心里透着希罕，移步待出的当儿，才自发现——那灰衣人走得匆忙，竟将一个随身束腰软带忘在了桌上，当下不及细看，匆匆收入展内，随即开门步出。

铺子里站着几个武弃，公门穿着样的人，贾先生在柜上正陪着两个人喝茶。

“姑娘来了，快来见见——”

贾先生忙起身向二人介绍道：“这就是我家姑娘，徐小鹤，二位多多关照！”

来客二人，一个是身着宫衣的纠纠武夫，另一个却是留有八字胡、四旬左右的瘦高蓝衫汉子。看见徐小鹤出来，神­色­十分傲慢地坐着不动，四只眼睛直直地向对方姑娘盯着，样子甚是自大。

贾先生随即向徐小鹤分别介绍，指着那个武弃道：“这是巡防营的刘管带，刘老爷——”

指着那个身着蓝­色­绸衫的瘦高汉子道：“这是应天府的费捕头，费老爷——”

后者，那费捕头手摸短须，连连点头说：“唷，长这么大啦？快出阁了吧。”

贾先生赔笑道：“费爷说笑话了，现在药房里全指望她了。”

姓费的哈哈一笑，却又绷下脸来说：“是这么回事，大姑娘，我跟你爹早先也见过几回，他身上有功夫，瞒得了别人瞒不过我，你是他女儿，八成儿也有两手，你刚才一出来，走那么几步，我就瞅出来了，错不了。”

徐小鹤被他这么忽然一说，真有点莫名其妙，却也由不住暗暗吃了一惊。

原来他们父女身怀武技之事，药房里也只有两三个老人知道，其他各人概不知情，想不到却为这个应天府的捕快头儿一语道破，乍然一听，真还弄不清他葫芦里卖的什么药。徐小鹤乍闻之下，真不知何以置答。

费捕头赫赫笑了两声，自圆着又说道：“我这几句话，其实无关宏旨，今天来这里，原是拜访令尊大人来的，还有那位陆神医也是久仰极了，却是不巧，两个人都没有见着，只好冲着姑娘说说了！”

徐小鹤亦是答不上话，只是奇怪地向二人望着。

身着官衣的刘管带，敞着嗓子道：“是这么回事，最近城里连番闹事，指挥衙门奉命挨户调查，限期破案——你们父女俩……”

费捕头一笑抱拳道：“刘爷别急，容兄弟给她慢慢说明白了。”

刘管带“哼”了一声，一副老粗样子地端起茶碗大口喝茶。

费捕头才自慢条斯理地道：“这几天南京城里闹的事，姑娘大概也都听说了，是什么人­干­的，我们正在查，心里多少也有个准儿，当然这与你们父女还扯不上关系，大姑娘你先放心。”

徐小鹤生气地扬了一下眉毛，刚要说话顶撞，贾先生忙用眼­色­止住了她。

费捕头嘿嘿一笑，接着说：“非但扯不上关系，还指望姑娘你们父女能帮上一个忙，事情成了，衙门里少不了还有一份重赏。”

“我们又能帮什么忙？”

“当然能！”

姓费的慢条斯理地由折起的袖子里，拿出了一个纸卷儿，打开来里面画着个人像。

“有这么个人——”他说，“这小子不错，是有两下子，手底下还真不含糊，可是这一回却也犯在咱们手上，在鹰大爷手里吃了大亏，不死也得脱一层皮。”

他滔滔不绝地在说这些话时，徐小鹤却只是看着手里的那张画像——画上的那个人，盘着条大辫子，长瘦长瘦的一张脸子，其上满是胡碴子，瞧着像个江洋大盗，一脸凶相，眉眼之间，尤其狰狞。

这类官府拿人的告示图影，十之八九与本人大相径庭，若真是按图索骤，一辈子也别打算抓着正主儿。

——倒是姓费的那几句话，引起了她的好奇。

“鹰太爷？”

“嘿嘿！”费捕头挺了一下身子，“康熙爷身边的头品侍卫鹰七太爷，就专为着这件事来的，他老人家那身功夫，可真没说的。”

贾先生看了徐小鹤一眼，心里直纳闷儿，姓费的说这些废话­干­什么？难道他以为那个人窝在鹤年堂？可真是荒唐透顶了。

“费爷！”贾先生忍不住说，“您的意思是……”

费捕头嘿嘿笑着，一脸的狡猾样子——

“给二位挑明了说吧，这小子叫鹰太爷的‘黑煞手’伤了，八成­性­命不保，可昨天，有人瞅见他在夫子庙庆仁堂抓药，竟然还活着。”

刘管带忽然Сhā口大声骂着：“这小子就是变了鬼，我们也要活捉住他，把他的心挖出来，给赖总兵、善小贝勒报仇。”

费捕头忙给他施了个眼­色­，想止住他的口没遮拦，可这个刘管带大老粗一个，不管这一套，犹自大声嚷嚷不已——

“你们要是看见了他，赶紧来通报，要是知情不报，老子可要封你们的铺子，我可是说话算话。”

倒是直言快语，比那个费捕头­干­脆多了。

姓费的也只好实话实说道：“是这么回事，那小子身上的伤不轻，竟然还能拖着不死，也是怪事，我们算计着他绝对挨不过这两天，说不定会来你们这求医，陆先生和姑娘的医术，远近无人不知，这小子想活命，非来不可，这就是今天我们来这里的理由，二位还得多多包涵，以后官私两便。”

这么一说，二人才明白了。

贾先生连连点头道：“好说，好说，知道了，知道了。”

徐小鹤却是一声不哼地瞅着自己的脚尖发着呆，脑子里也不知在想些什么？今天她穿着双新鞋，水绿缎子面的绣花弓鞋，平平窄窄，衬着同­色­的八幅风裙，既秀气又清爽利落，真好看。惹得费捕头也不禁要多看上她几眼。

“就这么着了！”费捕头脸上堆着笑，“老爷子既不在家，陆先生又庙里去了，这件事只好请姑娘多费心啦——下半天他要是来了，想着快给我们通个讯儿，以后论功行赏，少不了大姑娘你的一份儿。”

说着拱了拱手，起身告辞。

贾先生连连拱手说：“怠慢！怠慢！”

徐小鹤仰着脸问说：“这个人姓什么，多大岁数？”

“这——”费捕头怔了一怔，­干­笑着道，“姓什么还摸不准，二十多岁、三十不到，瘦高的个头，南方口音，怎么，姑娘可见过这么个人？”

徐小鹤摇摇头，又问：“他受的是什么伤来着？”

“这可就说不清。”费捕头说，“说是被鹰太爷的独门活计‘黑煞手’给伤了，鹰太爷本人我没见着，听说他这手法比五毒掌还厉害，至于是不是有毒，可就不知道了。”

徐小鹤惊讶道：“真有这么厉害？”

姓费的陪着那位刘管带，已起身离开，哈哈笑道：“没听说过吧？姑娘，人外有人，天外有天，赶明儿有时间，叫你爹同你去拜访拜访人家，要是能让鹰太爷露上这么一手给你瞧瞧，那可是眼福不浅，人家那身手，嘿……”

徐小鹤倒是把“鹰太爷”这三个字着实地记在心里，就问说：“他老人家住在哪呀？”

“我知道。”刘管带抢着说，“在福郡王府上——福郡王……”

还要说些什么，却被费捕头拐了一肘子，刘管带顿时止住了口，还不知道自己说错了什么，只是瞪着一双大牛眼向对方望着，随即向店外步出。

随行而来的兵弃、捕快，人数还真不少，总有十来个之多，呼啸来去，耸人视听，整条大街都为之惊动，只当是鹤年堂发生了什么大事，纷纷聚集打听，贾先生少不得费了一番­唇­舌，才把等闲人打发走了，看看天­色­已晚，就此收市打烊。

二

长夜漫漫，一灯莹莹。

徐小鹤纱帐半垂，倚床深思。

日间那个姓“宫”的病人，无凝占据了她整个思维，一脑子全是他的影子……

这个人的奇怪出现，忽然消失，特别是把他与未后费捕头等官人的来访，一经联想，更加添了几许扑朔迷离。现在，徐小鹤已经几乎可以直觉地认定，这个人便是费捕头等官方所要急急捉拿的那个所谓的“刺客”了。

这些日子以来，闹得南京天翻地覆、风声鹤唳的这个神秘的人物，也就是他了？

真正想不到，一个身负如此高超奇技武功的侠义勇者，外表竟然一派斯文，若非是自己亲眼看见，亲耳听见，万万难以取信。

只是，经过这么一闹，特别是他的身份已经败露，他还会再来找自己或是陆先生看他的“伤”吗？

这个人——他的真实身份又是什么？连日以来他所杀害翦除的那些人，不是当今权贵，即是明末降臣叛将……这么做无疑大快人心。只是，仅仅只是行侠仗义？抑或是还负有别的更深的意义？那可就耐人寻味了。

徐小鹤之所以这么联想，自非无因，特别是她此刻手里掌握着对方所遗失的一件东西。

一件特制的束腰软带。

特别是藏置在软带内层的那一件“神秘”的东西——想着这一点，徐小鹤便敢断定，这个人一定会回来面向自己索取，时间多半应在今夜时分。

是以，她衣带不解，睡眼半睁，便是专为等着他了。

狗一遍一遍地叫着。

远处有人在敲着梆子……

这一阵子情况特殊，官府差役夜巡森严，除了例行的打更报时之外，更加添了武弁的按时夜巡，遇有夜行不归、行踪不明的人，都要严加盘问，特别是住栈的客人，三天不去，都须向官府报备，还要找寻买卖字号的铺保，麻烦透顶。弄得怨声载道。入夜之后，如非有特别事故，差不多的人，­干­脆连门也懒得出了。

倚过身子来。

徐小鹤睡眼半睁地把灯焰拨小了，小到“一灯如豆”。

像是三更都过了。

她可真有点困了——那个人大概不会来了。

刚刚打了个哈欠，想站起来把衣裳脱了，一个人的影子恰于这时，映入眼帘。

隔着薄薄的一层白纱窗帘，清晰地把这个人颀长的身影投­射­进来，那么一声不哼地站着，乍然一见，真能把人吓上一跳。

徐小鹤打了个寒噤，一时睡意全消，蓦地由床上站起来，低声叱道：“谁？”

“徐姑娘——是我！”

声音极是低沉，却清晰在耳。

紧接着，这人把身子移近了。

“我们白天见过！”这人说，“请恕失礼，我进来了。”

“慢着！”

徐小鹤一个转身，来到桌前，一伸手拿起了早已置好的长剑，顿时胆力大壮。

“是宫先生么？”她小声说，“你等着，我给你开门。”

那人轻轻哼了一声，说了句什么。

蓦地纱帘双分，人影飘忽——一个人已应身当前。

苍白、高硕、目光炯炯，把一条既黑又粗的油松大辫子，(奇qＩsuu.com書)紧紧盘在脖子里，衬着他一身深­色­长衣，虽说面有悴容，却是神武英挺，乍然现身，有如“玉树临风”，却是不怒自威，有凌人之势。

徐小鹤亦不觉吃了一惊，霍地退后一步，握紧了手里的长剑。

定睛再看。

可不是吗？正是日间来找自己看病的那个姓“宫”的人，只是彼时所见，其人病奄奄一派斯文，较之此刻的神武英挺，就气质上来说，简直判若二人。

“姑娘有僭——”来人深深一揖，略似歉容地道：“深夜打搅，殊有不当，日间一见，悉知姑娘亦是我道中人，也就不以俗礼唐突，尚请勿罪。”

徐小鹤这一会才压制住那一颗卜卜跳动的心，她虽说练功有年，亦有高来高去之能，却以父师宠爱，家境既优，一向鲜有江湖夜动，更乏历练，尤像今夜这样与一陌生男子独自见面，简直前所未见，自是心里大感惊惶。

好一阵子，她才似明白过来。

“你……来找我，有什么事么？”

“当然！”来人窘笑了一下，“白天去得匆忙，不及向姑娘称谢，药钱也没有付……”

“这不要紧。”

徐小鹤含笑说，“随便哪一天，你路过药店，交给柜上也就是了，又何必劳你大驾，深更半夜地还要跑上这么一趟？”

“当然不是这样——”来人冷冷地道：“姑娘何必明知故问？请将白天在下遗失的东西发还，感激不尽。”

“这就是了。”

徐小鹤微微一笑，试探着问：“你说的是一条束腰的带子？”

“正是——”来人点点头道：“请姑娘赐还，感激不尽。”

“这个……”徐小鹤轻哼了一声：“这东西对你这么重要？公先生！”

微微一笑，她神秘地接着道：“我是说‘公­鸡­’的那个公，你是姓这个姓么？我原以为你姓的是那个‘宫殿’的宫呢！”

来人陡地为之一惊，剔眉扬目，似将有所发作，念头一转，却又改了神态，一双­精­华内蕴的眼睛，直向面前姑娘逼视不移。

“这么说，姑娘你看见那封信了？”

“嗯……”徐小鹤点头说：“我看见了。”

姓公的脸­色­益见­阴­沉，冷笑道：“你拆开看了？”

徐小鹤为他敌意的眼神逼得不自在，她生­性­要强，却也不甘为人威势降服。

聆听之下，偏不正面回答。

“你以为呢？”

“说！”姓公的似已掩不住心里的震怒，“你可曾拆开看了？”

徐小鹤赌气地把脸一偏，娇声一呼——

“偏不告诉你。”

“你——”

随着姓公的踏进的脚步，凌然气息，直冲而前。徐小鹤本能地乍生警惕，身子一转，闪出三尺之外。

“你要怎么样？”

一言未尽，眼前姓公的已出手向她展开了闪电般的攻击。

随着他快速的进身之势，一掌正向徐小鹤右肩头拍下，说是“拍”其实是“拿”，五指箕开一如鹰爪，其势凌厉，却又不着痕迹，宛如飞花拂柳，春风一掬，直向她肩上抓来。

徐小鹤身子一缩，滑溜溜地向旁边跃开。

她自幼随父练功，十二岁蒙陆先生垂青，传以绝技，非只是医术而已，一身内外功力，着实已大为可观，却是平日父师管教严谨，空有一身过人本事，偏偏无处施展，今夜遇见了姓公的这个奇怪的人，一上来就向自己出手，正好还以颜­色­，倒要看看是谁厉害？

姓公的年轻人，看来平常的一招，其实极不平常。

徐小鹤看似随便的一闪，却也并不“随便”。

灯焰子一阵乱颤，室内人影翻飞。姓公的一掌拍空，徐小鹤闪得却也并不轻松，总是空间过于狭窄，差一点撞在墙上。

一惊而怒。

徐小鹤素腕轻翻，“唰”地掣出了手中长剑。

他们并无仇恨，用不着以死相拼，这一剑徐小鹤用心无非是逼迫对方闪身让开而已。

只消有尺许转侧之余，徐小鹤便能飞身遁开，穿窗而出，外面海阔天空，大可放手而搏，分上一个强弱胜负，看看谁强？

却是这人偏偏不令徐小鹤称心如意——

随着徐小鹤的剑势，姓公的身子只是作了一个适度的转动，甚至双脚都不曾移动分毫，徐小鹤长剑便自刺空。

紧接着，他掌势轻翻，一如白鹤，五指轻舒，“铮”地一声，已拿住了小鹤手上的剑峰。其势绝快，不容人少缓须臾。

徐小鹤满以为对方会迫于剑势，非得闪身让开不可，却是不知对方非但不闪身退让，竟然以退为进，改守为攻，自己一时大意，未忍全力施展，长剑反而为其拿死，再想抽招换式，哪里还来得及？

姓公的显然是此道的大行家。

眼见他左手拿住对方剑峰，右手骈二指，突地向小鹤那只拿剑的手上一点，后者只觉着手上一麻，掌中剑已到了对方手上。

不容徐小鹤有所异动，剑光璀璨，已比在了她的前心，事发突然，防不及防。

徐小鹤蓦地一惊，其时已无能施展。

“你要­干­什么？你……”

一时气得她脸­色­发青，却是无计施展。

“把东西还给我。”

姓公的凌厉的目光，狠狠地瞪着她，那样子真像是气极了，或是一言不当，即将手下无情。

徐小鹤心里一怕，那双眼睛不由自主地便自泄了机密。

姓公的果真机智老练，洞悉入微。冷笑声中身势飞转，翩若惊鸿，已来到小鹤床前。

那一条束腰软带，原就置在床头枕边。一望而知，只一伸手便拿了过来。

徐小鹤只是恨恨地看着他。

姓公的转手把剑置于桌上，却也不在意对方会向自己出手，只是急着察看那秘藏于腰带内的物什丢了没有。

所幸那封书信并不曾遗失，四四方方地整齐折叠在束腰内侧。

姓公的十分在意这封信是否被人拆阅过，深邃的目光，仔细在信封四周上下审阅，随即，他终于放下了一颗悬着的心……

原因是这封信完好如初，决计不曾为任何人所拆阅过——这一点，可以由信封的每处封口上的“火漆”胶合印记为证。果真为人拆阅，即使手法再为­精­巧，也不免会使火漆脱落，尤其是到一颗“延平郡王郑”的红漆大印，正正方方地盖于信件骑缝之处任何人若是开启信件，必致有少许差异变动。

一番细细打量之后，姓公的总算宽心大放，先前的焦虑判态，顿时一扫而空。

“怎么样，公先生！”

徐小鹤冷眼旁观，直到这一霎，才忍不住开口问道：“我可曾偷看了你的信吗？”

姓公的抬头向她看了一眼，略似歉意地摇摇头道：“你没有看！”

徐小鹤轻轻哼了一声：“这么说，信封上这个叫公子锦的人就是你了？”

姓公的呆了一呆，一时无言置答，目光不移，重复落在手里那封信笺之上。

信封上字迹清晰，却不容他有所狡辩。

几行大字，清清楚楚地写着：

“公子锦面呈”

大明三太子福寿天齐

“延平郡王招讨大将军郑”

似乎是无从狡辩了，缓缓抬起头，打量面前的这个姑娘，姓公的年轻人微微点了一下头，承认了。

“不错，我就是公子锦！”

“这个名字这么重要？”徐小鹤略似不解地微微一笑：“每个人不是都有一个名字吗。”

“不！”公子锦摇摇头，说：“我的名字一点也不重要，重要的是这信封上的另外两个人的名字。”

徐小鹤“哦”了一声：“我明白了，你说的是三太子，还是延平郡王……”

“禁声！”

来人公子锦顿时面现严谨，身子一闪，来到窗前，掀开帘子，探头向外打量一眼，才自收回。

徐小鹤所居之处，这个小小阁楼，并无别人混杂，楼下正房，由于主人徐铁眉外出未归，小小院落，再无外人，大可放心说话。

话虽如此，公子锦仍然保持贯常的拘谨，不敢丝毫大意。

“这两个名字，请你记住，今后无论何时何地，都不要向任何人提起，要不然，你可有杀身之危。”

说时，公子锦炯炯的目神，颇为郑重其事地直­射­着她，随即把那封像是极重要的书信收回束腰之内，重新束回腰间。

徐小鹤显然还不明白，只是睁着一双大眼睛，奇怪地向他看着。

“有这么严重？”她说：“这个三太子又是谁呢？还有谁又是延平郡王……大将军什么的……他又是谁？”

公子锦打量着她，由她脸上所显现的无邪表情，证明对方少女确是于此事一无所知，心里不禁略略放松，随即点点头道：“不知道最好！”

微微皱了一下眉毛，他缓缓说道：“方才对你出手，出于无奈，还请你不要怪罪……

我……可以坐下来歇歇么？”

徐小鹤这才忽然想到，敢情对方身上还带着严重的毒伤，不由“啊”了一声。

“我竟是忘了，快坐下……你的伤好点了没有？”随即，她擦亮了灯盏，脸上不自觉地现出了关注之情。

来人公子锦却似有些吃受不住地在一张藤椅上坐下。徐小鹤见状不敢怠慢，端起了灯，来到他面前，借助着灯光，向他脸上细细打量。

一看之下，不由暗暗吃了一惊。

不过是一霎间，对方已似失去了先时的从容英挺，白皙的脸上，密茸茸地布满了一层汗珠，且是眉心深锁，显然忍受着极大的痛苦。

“你怎么了？”徐小鹤搁下了灯，匆匆找来一块布巾，为他掐拭脸上的汗。

公子锦一面提吸着真气，摇摇头说：“不要紧……这伤每天夜里，都会发作一次！”

“我明白了！”打量着他，徐小鹤恍然大悟说：“刚才你耗费了太多真气，看来毒气出|­茓­，有些发作了！”

公子锦点点头，表示她说得不错，他一路行来，为了避免惊动巡更的官差，一路施展轻功，穿房越脊，已然耗费了不少真力，加以先时与小鹤动手，稍后又施展一些内力，若在平日健康之时，自然不算什么，此刻内伤未愈，一时发作起来，自非等闲。

徐小鹤深­精­医理，当下遂不多言，匆匆自旁侧药柜里，找出“鹤年堂”­精­制的急救丸药，取了数粒名“白鹤保命丹”，随即与他服下。

公子锦虽是生­性­倔强，却也无能拒绝，对方原就是为他医病之人，也只能听从她的处置。

服药之后，她终是不放心，又看了他的脉，益发关怀地道：“你的脉象洪大，身子里火热难当……看来短时还不能行动，这可怎么是好？”

公子锦忍痛咬牙，站起来说：“我得去了，这里不……便！”

却是走了两步，又自站定，一只手按着桌面，全身籁籁而颤，竟然寸步难行。

徐小鹤说：“你就别逞能了！来，上床先躺一躺，不要紧，没有人看见！”

嘴里这么说，毕竟是这样事以前从未发生过，一时心里乱跳，脸也红了。

公子锦终是不再恃强，看着她苦笑了一下，即由她搀扶着，来到床边，才坐下，身不由己地便躺了下来，一时只觉着全身大燥，五内如焚，恍惚间已是大汗淋漓，鼻中自然地发出了呻吟。

徐小鹤看看没有法子，随即挽起了袖子，轻轻嘱咐道：“你先躺着，用真气守住气海，知道吧！”

公子锦“哼”了一声，点头答应。

徐小鹤说：“我要瞧瞧你的伤，一些东西，都在前面的药房，我去拿来，你放心……

不要紧的，知不知道？”

公子锦又是点了点头，眼睛里流露着感激。她随即含笑以慰，悄悄转身自去。

聆听着小鹤轻微的动作，自楼栏飘落。公子锦心里不自禁暗暗赞佩，看不出对方一个女孩儿家，竟然有此能耐，只凭着这身杰出的轻功，当今江湖，便已罕见，更难能的是这番古道热肠侠女胸襟，便非时下一般凡俗女儿所能伦比，比较之下，自己先时的出手，显然莽撞了。

思念之未已，只觉着一阵急痛穿心，未及因应施展，便自昏厥了过去。

微微起了些风，引动着窗外那一丝碧绿的竹叶婆姿生姿，发出了唰唰的响声。

东半天淡淡地透着一抹曙光，灰蒙蒙的。整夜酷暑难耐，似乎只有这一霎，才微微有了些凉意。

公子锦翻了个身，霍地睁开了眼睛。

立刻他有所警觉，蓦地坐了起来。残灯未熄，透着朦朦的一层纱罩，摇曳出一室的凄凉……眼中所看见的一切，竟然都是陌生的，包括这张睡榻、淡绿的素帐以及……

随着他掀起帐幔，一副更生动的画面呈现眼前，大姑娘徐小鹤竟然趴在案子上睡着了——半边脸枕在胳膊上，映着灯光，显示着迷人的朦胧睡态，长长的两排睫毛，扇面儿样地叠着，多少还带着些稚气模样。

足足呆了好一阵子，打量着她的睡态，公子锦才都明白了过来。原来自己昨天睡在这里，对方姑娘不但疗治了自己的伤，还让出了床，就在自己身边整整守了一夜，最后她困极了，才趴在案上睡了。

“唉，我可真是害人不浅……”

怀着一颗惴惴不安的心，他小心地下了床，转动之际随即发觉到自己身上的伤，显然是重新包扎过了，地上乱七八糟，散置着擦过脓血的棉布，盆里的水甚至是含有血质的淡淡红­色­。

显然就在昨夜自己昏迷之中，徐小鹤不辞辛苦污秽地大大动了手脚，一夜辛劳才似把自己由死神手里抢回了活命，无论如何，这条命总算是暂时保住了。

暗暗地叹息着，公子锦轻轻束好了腰带，却也不曾忘记察看一下，还好，那封重要的书信，总算不曾遗失。

感觉着差不多应是天交四鼓了。

往昔，他也总是在这个时候起身，无论寒暑，从不曾间断练习武功，现在他却不敢再作片刻逗留，只要被任何人发觉到眼前情景，徐小鹤一世清白便将断送无疑。

想到这里，公子锦更是连大气也不敢喘上一口，转身待去的当儿，却又回过身来。

案上有残茶半碗，即以手指蘸着茶水，写了大大的“谢”字。

剪剪清风，蔼蔼煦荫。

栖霞古寺在一片蝉唱声中，享受着盛暑之下的午后宁静。骄阳火炽，却穿不透那丛丛翠岭叠障，更何况寺殿高耸、八面通风，一天暑气到此全无能施展，果真是歇暑盛处，莫怪乎一十二间禅房全都让外来避暑的“贵客”占满了。

说是贵客，却也无丝毫夸张。

这些来客，说白了，极少是掸门中人，甚至与佛门一些渊源也联结不上，和尚既有交结八方之缘，客人也就无怪乎雅俗共济、良莠不齐，只要肯大力输银，在佛前多“布施”几文，慷慨解囊，这里无不欢迎。

栖霞古寺一寺香火，偌大开支，养着三百僧众，一句话：庙门八字开，有缘无钱莫进来——阿弥陀佛——我佛慈悲。

小沙弥上了两盏掬花清茗，打起了湘帘，把一天的碧绿清芬让进禅房，一串串的紫丁香花，连带着蝴蝶儿，都似举手可掬……天光、云蔼、碧绿已似融为一体，好一派清幽光景。

陆安先生、叶居士，两位素洁高雅之土，正在对弈。棋枰上黑白子丛丛满布，这局棋连续着昨晚的未竟，午后接战，直到此刻，仍是胜负未分。

陆先生年在七旬，白皙修长、细眉长眼，一派温文儒雅，望之极有修养，不失他“金陵神医”的高风亮节。

叶居士华发苍须，面相清癯、刀骨峨凸、两肩高耸，略略有些驼背，却是目光深邃，肤­色­黑褐，不怒自威。

陆先生肤白皙，着一·领白丝长衫。

叶居士肤­色­黑，着一领黑丝长衫。

一白一黑，倒似不谋而合。庙里早有传说，直呼为黑白先生。二人生­性­高洁素雅，外貌虽异，喜好一致，极似“不食人间烟火”的一双超然隐士，不期然地却在眼前庙里相聚，也算是无独有偶。

“这局棋我是赢不了啦！”

陆先生搁下手里的一颗白子，呵呵笑道：“小和尚那里一卷帘子，闻着了花香，我的心念一动，就知道这局棋是输定了。”

叶居士赫赫笑了两声，叫了声“吃”，径自由抨上拈起一颗棋子。

看看正如所说，对方白子已是无路可走，赢不了啦！

“输了就输了吧，偏偏还有一番说词——”

打着一口浓重的贵州口音，叶居士耸动着浓眉，奚落道：“那花香蝶舞，你我共见，何以我不动心？前此一局我输给了你，便没有这些托词，贵乡宝地，多谋土师爷，果然有些心机，比不得我们荒凉地方，人要老实得多。”

陆先生“笃！”了一声，指着他道：“你又胡诌了，赢了一局棋，又算什么，犯得着连人家老家出处也糟塌了，嘿嘿……要说起来，你们贵宝地果然是大大有名，‘天无三日晴’倒也不是说你，那‘人无三分情’今日我可是有所领教，佩服！佩服！”

一番话说得两个人都大笑了起来。

叶居士笑声一顿，连连摇头道：“话是说不过你这个绍兴师爷，你我有言在先，今天谁输了棋，是要请客的，叶某长年茹素，偶尔着一次荤，也不为罪过，今晚少不了要去太白居尝尝新鲜。”

“好呀！”陆先生点头笑说：“我也正有此意，晚了鲥鱼就吃不到了。”

“好吧，就扰你一顿。”

叶居士拍拍身上的长衣，站起来忽然偏头向着窗外看了一眼，笑说：“今天不甚热，外面的紫花开得好，我们也雅上一雅，到外面瞧瞧花去。”

陆先生一笑说：“好！”身子一转，率先向院中跨出。

这一出，有分教——

却只见一个和尚方自蹑手蹑脚，打窗下转了个身子，原待快速退开，却为陆先生这么抢先一出，败露了行藏，双方原是认得的人，乍然相见，不免大为尴尬。

和尚法名“智显”，是这里负责住宿的接待僧人。其人形销骨立，高眉大眼，五官长得倒也不差，只是脸上少了些­肉­，有些儿“脑后见腮”。这里的人都知道，这个智显和尚能说善道，甚是刁钻，是个不易应付的主儿。

此刻被陆安忽然撞见，智显和尚先是怔了一怔，立刻双手合十地喧了一声：“阿一弥一陀一佛一我当是哪一个居士在房里下棋，原来是陆施主！”

陆先生“哼”了一声，道：“和尚来这里有何贵­干­？是寻叶居士？”

“不不……”

智显和尚连连搓着双手。叶居士也步出室外，一双眸子炯炯有神地瞪向智显。

“又是你，是来讨房钱么？”

“嗯——不不……不不……”

“哼！”叶居土道：“我早已与你说过，不许你再进我这院里，这又是怎么回事？

要房钱？好，我这就同你一起去见你们方丈去，看看他如何说。”

智显和尚脸­色­不自然地摇头笑道：“那倒不必，既然居土与我们方丈算过了，贫僧不再多事就是，今日来寻居士，实在是……正好陆先生在这里，那就更好了……”

陆安先生皱眉道：“啊？”

智显和尚说：“我们这庙里，日前来了朝廷的贵人大官，在这里避暑，西边院子暂时封闭，二位先生说来也是我们庙里的常客了，原是不该哆嗦，只是上面既有交代，少不得来知会一声，二位心里知道，来去进出，迎面撞见，拐个弯儿避一避，也就没有事了。你看，就这么回事，好！二位歇着吧，不打扰了！”

说完合十一拱，转过了身子，甩着一双肥大的袖子一径去了。

俟得他离开这座院子。

叶居士冷冷一笑，转向了陆安先生道：“这和尚有些名堂，胸藏叵测，大不简单。”

陆先生“嗯”了一声，点头道：“你看呢！莫非是与西边院子的贵人有关？”

“那还用说？”

叶居士两手整理着下垂的紫花串，冷冷说：“他们才一来，我就知道了……不要小瞧了他们，这些人大有来头，依我看，说不定与我们有些‘碍手’倒不能不防！”

陆先生一惊道：“啊！何以见得？”又道：“据我所知，来的是个王爷！”

“福郡王，不错！”叶居士把一串花整理好了，十分安详地接道：“与他同行的还有个贵客，你可曾留意到了？”

陆先生思索着说：“说是京里的一个‘老公’？（按：指太监）看来气派不小。”

“不是老公！”叶居士一面游走花丛之间，“一个太监岂能有此气派？这个人大有来头，是你我一个劲敌，弄不好这一次可……”

陆先生咳了一声，叶居士也自有些发觉，是以忽然中止住了话声，却见那一面墙角花影拂动，像是只猫在花里走动。

却不是猫，一个人打花丛里探出半截身子。

此人一身黑绸子衣褂，光着头，挽着双袖子，甚是洒脱，留着两撇八字胡，一条辫子盘在颈项，紫黑­色­的脸膛，浮现出时下官场的一种霸气。

六只眼睛互相对看打量着，这人却也并不退缩，继而分花拂枝，由花丛中走出来。

陆、叶二人只当他是个路过的庙里住客，看过一眼也就不再注意。

陆先生说：“今年你这院里的丝瓜结得少了！”

说时来到瓜架下，打量着一条条挂垂的丝瓜。

叶居士说：“可不是，明天你来我这里吃晚饭，我叫方头陀烧一盘丝瓜豆腐给你尝尝，可比松竹楼那里弄得强多了。”

“松竹楼不行。”

接话的是那个留八字胡的陌生汉子，叉着腰，站在丝瓜架子下，大声说：“要说手艺好，谁也比不上醉眼老刘，南天门的一品香，醉眼老刘，嘿！那手艺可叫高，二位去尝尝就知道了。”

陆先生点点头笑说：“幸会，幸会，这位是……”

黑衫汉子五根手指拂着小褂上的蛛丝：“宝——宝三——叫我宝三爷得啦！”

居然自己称爷，一口京腔，字正腔圆，不用说，是打京里下来的，或是位当今时下的新贵？

陆先生说：“宝先生。”

“你们二位，哪位是神医陆安？”

“神医不敢！”陆先生谦虚地说，“在下就是陆安。”

“就是你呀，嘿！可巧了！”

宝三爷脸上发光地道：“可真巧了，想不到在这里碰着了！巧了，巧了！”

陆先生含笑以视，等待着对方的说明。

宝三爷大声说：“兄弟现在在福郡王府上当差，五天前还派人到药房里去找过，说是你老歇夏去了，接着我们王爷就来了庙里，刚才无意间听这里的小和尚说，南院里的陆先生会看病，我还纳闷儿，哪个陆先生？我就往南院去看看，碰着了一把锁，一个和尚告诉我说，陆先生与这院里的客人最要好，许是来这里下棋来了，这就胡走瞎摸地来了，想不到歪打正着，真叫我给碰上了，哈哈……好好……好极了！”

陆先生说：“是这么回事，那么宝三爷找我又是为了什么？”

“不为别的！”宝三说：“我们王爷……身子欠安，传你去看看——”

陆先生寒下脸道：“不巧得很，我在歇夏，这时光我不愿给人家看病！”

他的南方乡音很重，这几句话尤其显示出南方人的执拗个­性­。

宝三登时一怔，想要发作，又有些顾忌。

却是一边的叶居土忽然打了圆场——

“唉，你这就不对了。”叶居士说：“医家以慈悲为怀，哪里有拒绝病人的道理，更何况人家还是个贵人，去看看，看好了，人家贵客还能少了你的银子吗？”

陆先生翻着眼睛说：“我就这么穷？偏偏少了这些银子。”

叶居士一连串催促道：“去去去，当然去！”转向宝三道，“这人就是死脑筋，想不通，你老弟放心，他准去就是了！什么时候？”

宝三大喜说：“对了，你这人很上道，以后咱们深交一交，什么事只管来找我，错不了！”又向陆先生说：“你等着，我这就回王爷去，他老人家这两天亏可吃大子！疼得夜里都不能睡。”

叶、陆不由对看了一眼。

“什么病，你得先给我说说。”陆先生皱着眉毛，“还得先看看这能治不能治。”

宝三愣了一愣，颇是有些碍于启口，但是对方既是医者的身份，便只得据实以告。

“咳，是这么回事！”宝三说：“这事可不能传出去——我们王爷是让人给下了黑手，知道吧！”

陆先生讷讷地说：“什么黑手……”

“唉！这你都不懂？”宝三把头就近了，小声道：“是叫刺客给伤了！”

“啊！”陆先生吓了跳，“什么人这么大胆？”

“那可不是，”宝三瞪着两只大眼说：“小子是吃了豹子胆啦——可也没落下了什么好儿，叫七老太爷赏了一巴掌，一条小命八成儿是活不了啦！”

“七老太……爷？”

“你老不知道吧！”宝三头凑得更近了，“回头你也许能见着了，老人家姓鹰，也来啦！”

叶居士缓缓点头说：“哦，鹰老太爷！”

“对了，外头人都是这么称呼他来着！”宝三向二人打量着说：“他老人家年岁大概和二位也差不多——是大内下来的！在皇上身边当差的，知道吧！”

陆先生点点头说：“这就是了。”

叶居士伸胳膊打了一个老大的哈欠，头上华发颌下苍须，随风飘拂，阳光里交织出一片瑰丽的­色­彩，看上去确是十分的老了，便自独个儿转身进到屋里。

宝三说：“你老先在这里候着，我去看看就来！”

陆先生点头：“回头你来我那里找我就是了！”

宝三答应说：“行，回头一准到。”便转身自去。

陆先生看着他离开，才自转回屋里。

叶居士冷冷地说：“原来是鹰太爷，我听说他很久了，回头你见着了他，可要特别小心！”

陆先生微微一笑：“鹰七！这个人我早就想见他了，倒要抻量抻量他是何许人物！”

叶居士说：“此人官拜朝廷一品带刀侍卫，平素不离大内，这一次千里而来，大是可疑，正好利用这个机会，把他摸清楚了！若能一举翦除了这个祸害，可就为日后少了许多麻烦。”

说时，他瘦削的脸上，忽然笼罩起一片严肃，眼睛里冷光四­射­，果真不怒自威。

“这个你就不用多说了。”

陆先生永远是一派斯文，讷讷接道：“老天有眼，把他安排到了这里，凭我们两个联手，要是拾掇不下来这个人，可就有点说不过去……还有那个刺杀福善的人，又是什么来路？”

叶居土手搂长须，目光微瞌，似乎有点想睡觉的样子，霎时间，他右手垂落，便自不再移动，乍看上去老头儿真的像是睡着了，却是陆先生知道，对方每日定时的作息练功时间到了。

武林之中，奇人异士所在犹多，由于所习武功的门派路数各有不同，练习起来自然难趋一致，只是像眼前叶居士这样，于睡眠之中，提吸真元，反哺五内的练功路数，却是不曾听说过。

陆先生与他私交甚捻，却也不能尽知。只知道此老于每日黄昏、午夜之前，照例有两次类似眼前情景之假寐，时间也只是半个时辰左右，除此而外，别无多眠，二人相识，虽已十数年之久，只是这等本身秘功的师承、浸­淫­，却也不便垂询深知。

霎时间，叶居士已是鼾声大作。

上了年纪的人，常有随时昏睡，不拘时地的陋癖，见者也多不为怪，却不似此老竟能借此调息，反哺五内，作为一种上层­精­辟内功的参习浸­淫­，极是难能可贵。

眼看着叶居士半垂着身子，在冗长的呼吸里，极是夸张地大幅起落胀缩不已，他原来就有些儿驼背，前面胸腹再一膨胀，简直像是一个大球，随着呼吸的频率，时而暴胀，时而收缩，出息极长，姿态极是怪异，不知究里的人，乍睹之下，少不了会大吃一惊，却也只是奇怪而已。

陆先生甚知他怪异的个­性­，更深知他一身杰出的武功，当世罕有其匹。眼前大敌在侧，正当联手全力以赴之时，他却睡了，真是怪事！

三

福郡王的身子看上去果真是过于衰弱了。

焦黄的脸，松驰的下巴，脸上皱纹满布，整个身子乍看上去就像是一个放了气的皮球，一些儿劲道也提不起来，人像是生了一场大病样的虚弱。

庙里的人都知道这位贵人是病了，且是病得不轻，也只有他身边几个最亲近的人才知真情。

真实的情况是，这位郡王爷叫一位武功杰出的年轻刺客给刺了，若非是寄寓在府的鹰太爷即时地出现救解，福郡王这条命八成是万难保全了。

当时情景极为吃紧——

刺客来时，时当午夜，福郡王同着心爱的姨太太在楼台上纳凉，来人神不知鬼不觉地，竟然一连闯进了三进院子，神兵天降地由三层高的琉璃瓦檐上飘落下来，举手之间，击毙了郡王的侍从冯保善，直逼楼台，于福郡王起身待离的一霎，发出了一口飞刀，正中王爷后肋，深入数寸。

据府里人传说，福郡王中刀之后，犹自奋力前奔，刺客身手极是灵活，直由他身后抄进，轻舒右臂，像是拿捉一头牲口样的，把他夹了起来，随即腾身直起，揉升上画楼飞檐，身手之快捷灵活，使得当场目睹各人呆若木­鸡­，几至一筹莫展。

却是惊动了寄宿王府的那个贵客——鹰七太爷。由于鹰七太爷的即时出现，才保得王爷平安转回，非仅仅如此，据知这位鹰七太爷身手了得，不仅抢回了王爷本人，还用他独门的“黑煞手”，适时给了刺客一记重击……

一时之间，这位来自朝廷的贵客鹰七爷声名大震，南京城里黑白两道人物，无不知道本地来了这么一个体面的人物，茶楼酒肆，绘影绘形，自是免不了添油加酱，把这个人简直形容成了天神下降、飞仙剑侠一流的人物。

其实鹰太爷如何与刺客较量，又如何夺回了福郡王并击伤刺客这真实情景，除了双方当事者之外，并无外人在场，任何说词都无非是“想当然耳”这就更加深了此一事件的神秘悬疑­性­。

神医陆安细白修长一如­妇­人的五根手指，巧妙地在福郡王左手脉搏上跳动挪移，姿态之细纤巧妙，恰如一巧手­妇­人，穿针引线，在刺绣着一件艺术­精­品。

不时地，老先生闭目凝思——他的神驰早已透过灵巧的指梢，穿透入病者的躯体，与对方的血液流蹿，溶为一体。

左手之后，继而右手。

福郡王病势可真是不轻，勉强地坐直了身子，却无力继续，不时地张开了嘴，咻咻有声一如兽喘地出息着，一双发黄的眼珠子，显示着极迫切的期盼，直直向陆先生望着……

他知道，目前唯一能救自己命的，便是眼前的这个人了。

侍立一边的，除了他的爱妾李如眉之外，就只有那位像是他最亲近的贴身跟班儿宝三了。

几个都默默不发一言，目光俱向陆先生集中，一切的指望，全都在这位素有金陵神医美誉名称的陆先生身上了。

足足有一段时间，陆先生一句话也没有说，他的神态不禁加深了病者的忧虑。

“怎么样了……先生……”

福郡王声音颤抖，眼巴巴地向陆先生望着。

陆先生终于睁开了眼睛，依然显示着他惯常的儒家风范，微微颔首说：“气血两亏，几至不起，情形很严重——”

一句话只把福郡王吓得面无人­色­，“哦——”了一声，张开的嘴简直闭不拢了。

“来——你们两个把他扶起来，让我看看——”

小妾李如眉与宝三答应一声，双双挨近福郡王身边，小心地把后者扶立站起。

陆先生指了一下当前空处，约在丈许以外，那意思是要福王爷站到那里去。

这倒是新鲜事了。

医家看病，固然讲望、闻、问、切。“望”即是“四诊”之首，自有其重要­性­，不过一般医者也只是看看病人气­色­，大不了要病者伸出舌头，看看“舌苔”的颜­色­而已，像眼前陆先生这般距离寻丈之外，大瞧活人的一手，却是前所未见，至于相传古来神医扁鹊的“目视垣一方人”（意指隔墙透视看病），当今医界，有此功力者怕是凤毛麟角，未之闻也，眼前这位陆安先生或能庶几近之。

福郡王在其小妾与宝三搀扶之下，远远站立，一副病体支离、几难自恃的样子，像是随时都要瘫倒下来，果真病势严重之至。

“这……是­干­什么？”

说了这么一句，已情不自禁地大声喘息起来。

陆先生偏偏不说一句话，只是静静地向他瞧着。

福郡王简直忍不住要躺了下来——

“你……到底要……­干­什么？”

话声未已，忽然他感觉着由对方身上传过来一阵暖风，这阵风力一经袭在了他的身上，顿时使得他颓废欲倾的身子，为之一振，原来无力的身子，竟然也能站直了。

这番感触简直美妙极了。

福郡王“啊啊”了两声，感觉着全身舒坦，真仿佛身上的汗毛与满头头发俱都直立了起来，那一股来自对方的暖流，有似千万条细小的蚯蚓，霎时间已蹿遍了自己全身上下，哪怕是手足指甲尖端，甚至眉睫的末梢，都能清楚地感觉出来。

自然，他无能得知，陆先生乃是施展他轻易不曾一用的“布气”医术，在为他疹治疾病，所施内气，其实皆与他本身真元相通，是以凡真气游行过处，对方体内心肝五脏，大小器官，甚至骨骼内髓，无不在感触之中，那么，病者的健康情况，也就无不在其掌握之中了。

随着陆先生撤离的双掌，福郡王站立的身子大大地晃动了一下，才自回复自然。

他用着惊异，简直难以相信的奇怪表情向陆先生望着：“啊……这可是太……太好了……先生，你是用什么神仙法儿……”

陆先生缓缓点头道：“你先请坐。”

“好好……”

不俟身边二人搀扶，福郡王己自行坐下，不时地伸腿挺腰，直像是他的病伤已经好了。

陆先生经此一试，已对他伤情了若指掌。

当下从容不迫，慢条斯理地挽着袖子，目注着对方，缓缓道：“你身上的一处刀伤极重，深入右肋肝脏，按此情况，早该殒命，却有人先用真气为你止住了流血，手法高明，可有此事？”

福郡王脸上变颜变­色­，时优时喜，聆听之下，连连点头道：“有有……有一位卜大人在我家，要不是他，我这条命八成儿是保不住了！”

“这就是了……”

陆先生点了一下头，他更知道，这位卜大人，姓卜名鹰，便是一般人嘴里所称的“鹰七太爷”，他在大内，有“一品带刀侍卫”的功名，故而福郡王以“大人”尊称之，显然十分优遇了。

“这位卜先生为你料理得很好，只可惜，他不­精­医术……”陆先生说，“肝处伤口虽已止住，却有大量流血，积存内脏，这些血已然腐败、化脓，造成了内部热，十分严重……而且，显然已经太晚了！”

“那可怎么办……先生……你一定要救我呀，一定救救我呀——”

福郡王一时脸­色­发青，全身颤抖不已。那样子简直像是要与他跪下来，哪里再有世袭郡王的尊严？

“王爷不必害怕——我尽力就是！”陆先生不着表情地说：“事不宜迟，这就与你施以急救，开刀放血吧……”

“开刀……放血？”福郡王声音都抖了。

“不错！”陆先生说，“请立刻准备一间洁室，命人升火，煮沸水六升备用……”

福郡王转向宝三道：“快快……听见了没有？”

宝三答应一声，刚要离开。

“还有——”陆先生说，“备有锐利匕首两口，煮在沸水里备用！”

宝三连声应着：“是是……还有什么吩咐没有？”

陆先生点点头说：“还有，我来这里，原为歇夏消闲，手边急用药物不敷应用，我开个方子，你差人速去山下采购，这些药十分重要，缺一不可，且须斤两不多不少，分毫不差！”

宝三连声应着：“是是……我这就命人立刻去办！”

福郡王大声道：“你自己去，听见了没有？先生关照的话。你记好了，有一点差错，误了大事，我要你的脑袋。”

宝三吓的脸­色­发白，连说：“王爷放心，错不了……奴才这就去了……”

王爷的小妾李如眉说：“瞧你慌的，药方子还没开呢，你去什么去？”

“快快……”福郡王大声催促道：“研墨，侍候着先生开方子呀……”

陆先生不慌不忙就一旁书案坐下，李如眉亲自为他备纸、研墨，随即开下了一纸十六味药方，亲手交给宝三道：“你必须快马兼行，要在一个时辰之内赶回，晚了怕来不及了！”

“听见没有——你小子给我记着！”

福郡王直着脖子叮嘱了一句，心里的焦迫惊吓，化为怒火，一股脑都发在了宝三的身上。

宝三的“乐子”可大了，哪里敢吭气儿，当下接过方子，匆匆向各人打了个扦儿，转身快跑而去。

福郡王脸上青红不定，眼巴巴地瞧着陆先生道：“先生，还有什么安排……没有？”

陆先生问：“那位先前为王爷看病的卜大人眼前可在山上？”

“在在……”福郡王问道：“有什么事？先生要见见他么？”

陆先生道：“这位卜大人还请王爷代为引见一下，回头与王爷动手之时，希望他能在旁边帮个忙，助我一臂之力！”

“好好……”福郡王立刻转向身边小妾李如眉道：“你去，看看卜大人在不在？请他立刻过来一趟！”

李如眉应了一声，匆匆退下。

福郡王眼巴巴地看着陆先生讷讷道：“你老实告诉我，我这病还有救……没有？”

陆先生一笑说：“现在还不能说——却要放血之后，看看你进一步的情况才能断定。”

福郡王那张黄脸登时为之一怔，由不住长长叹了口气，看着陆先生道：“如今全都在先生你的身上了……你要是治好了我这个伤，我要重重谢你……给你黄金百两，就是要晋身宫里去封一名太医，世代食禄皇家，也包在我的身上。”

陆先生含笑说：“那我就先谢谢王爷了。”

福郡王恨声怨叹着道：“这个该死的刺客，要是抓住了他，我扒他的皮，挖他的心……”

陆先生微微皱了一下眉：“这人与王爷有什么深仇大恨，何以要下如此重手？”

“谁知道？谁知道呀？”福郡王冷笑着道：“都是些不知死活的亡命之徒，这一次卜大人来了，带来圣上的旨意，要我加紧清除前朝遗孽，据卜大人的说法，这刺客必然与这件事有关，真正气人。”

狠狠地咬着牙，他又骂了句：“该死的东西！”

想是过分生气，一时岔了气儿，尤其是牵动了肝肠伤处，直痛得“嗳哟”了一声，全身战兢不已。

陆先生看到这里，由不住“嘿嘿”地笑了——

“王爷这个伤是动不得气的，再要妄动无名，只怕­性­命不保，那时杀不了刺客，自己却遭了报应，却又何苦？”

话中所谓的“遭了报应”一句，实在己无忌讳，直似指鼻而骂，偏偏福郡王要命关头，竞不曾悟及，一听说­性­命或将不保，只吓得魂飞魄散，几乎倒在当场。

这当口儿，他的小妾李如眉已同着那位当今大内一品带刀侍卫卜鹰走进来。

福郡王“啊”了一声，大声道：“卜大人来了，好好！快来见见，这位就是我与你常常说起的那位神医赛华陀陆安陆先生！”

卜鹰先向着王爷打扦道安，才自转向陆安上下打量一眼，点头微笑说：“你就是陆安陆先生？我在北京就久仰你的大名，今日幸会了，哈哈……”

未后的两声大笑，真个声惊四座，整个房子都为之震动，福郡王“啊”了一声，整个身子，泄了气的皮球似地缩在椅子上。

“你……轻着点声儿，我受不了……”

卜鹰这才警觉，打量着福郡王的脸，一惊道：“王爷怎么了？又不舒服了？”

福郡王苦笑说：“差点儿就不行了……多亏了陆先生，要不是他，我简直就挺不住了！”

这个卜鹰，六十二三年岁，一张长马脸，却在两腮处绒球儿也似地各生着一团白髯，再衬着此老标准的鹰钩鼻子，简直就像是个猫头鹰，即使那双眼睛也有鹰隼样的锐利闪烁，头上的头发，其白如银，却是过于稀疏，结不成辫子，稀稀落落，一任它四下散着，若非是身上讲究的衣着，看上去简直就是个化外野人。

陆先生自此人现身之始，即对他有所注意，除了对方那一双的的光采、极是锐利的眼神儿外，却也注意到另一个较为奇怪的现象。

——即是在对方前额头顶当中，凸出个约有鸭蛋大小的疙瘩，任何人一望之下，俱会以为是个寻常常见的­肉­瘤而已，却是陆先生深­精­医术，更兼内外功力俱已有相当火候，一看之下，已了然胸次，即知道对方练有一种罕见的秘功，所谓的“气冲斗牛”，即身体内气九转真­阴­，功力达到一种崭新境界之后，因困锁过甚，无从发泄，乃至异军突起，在身体各处|­茓­路寻隙而出，乃至有眼前一番怪相。

陆先生心里正自盘算着对方功力路数，卜鹰的一双炯炯目神，已直直向他逼视过来。

“陆先生真不愧神医，王爷的金安，全仰仗足下一力承当了！”

一面说，嘿嘿笑了两声，一只手拈着腮边绒球也似的白髯，眯着双眼睛，用着奇异的神态向对方打量不已。

陆先生在会见此人之初，已留了十分仔细，尽量不与他目光对视，偶然相接，亦瞬即离开。原因无它，自己也是练功夫的人，一个人内功到了一定境界，必将形之双瞳，即使知所收敛，也不能全然掩饰，明眼人一望即知，眼前这位“鹰七太爷”何许人也，自要特别小心应付。

“卜大人过奖了。”陆先生微微抱拳，越显谦恭地道：“老夫哪里敢当神医二字，承王爷召唤，自当尽力而已，王爷这个伤……”

“唉唉……”福郡王忍不住在一边道：“陆先生快瞧瞧我吧，这会子喘得又厉害了。”

说到喘，果真喘了起来，张着个大嘴，直向里面“倒”气儿。

陆安微微一笑：“王爷不必惊怕，喘喘无妨！”

随即又转向卜鹰道：“回头与王爷开刀放血，还要请卜大人相助一臂之力。”

卜鹰说：“行，我又能帮什么忙呢？”

陆安说：“卜大人­精­于内功，回头我于王爷开刀放血之际，如果你能施展真气，充实王爷气海玄关，继而灌注全身八脉，这样或可使他平安渡过难关，不然，王爷年老体衰，气血不继，怕是眼前这一关，即不易通过。”

福郡王听到这里，直吓得全身发抖——

“卜大人，你……你就勉为其……难吧！”

卜鹰说：“王爷这是说哪里话？为王爷效力，万死不辞，好吧，陆先生你这就关照吧！”

李如眉回身外出，须臾转回道：“都好了，都照着你的吩咐，水也煮好了，只是宝三儿刚走还没回来，你要的药还没有……”

“王八蛋……”福郡王一面喘，还忘不了骂人：“他要是……误了我的事，我扒他的皮……”

“哟……王爷——”李如眉过去搂着他，嗲声嗲气地说：“您这是跟谁在生气呀？

气坏了身子划得来吗？快别这样了，嗯——乖！”

连说带哄，简直就像是在哄一个吃­奶­的小孩，福郡王还真吃她这一套，鼻子里哼哼唧唧，当真就不吭气儿了。

各人服侍之下，福郡王被搀到了隔壁禅房。

虽然是佛寺出家人的禅房，却因为惯常接待这些来自金陵的达官贵人，早已走了样儿，尤其是眼前福郡王所占用的这片院落，三间房子，美仑美矣，不啻王府内苑，极尽华丽之能事。

自从这位王爷住进来，附近的和尚都被暂时迁走，空下的惮房，代之以王爷的侍卫亲兵，院子里三步一岗，五步一哨，防侍极严，除了几个惯常服务的和尚之外，任何人不得擅越雷池。

却是看来如此气势威严的这位王爷，事实上竟是如此的不济，甚至已到了生命垂危的地步，此刻躺在床上，眼巴巴地望着神医陆安，等候着对方的引刀一割，然后是生是死，犹在未知之数……

静室内密不通风，窗户都下着帘子，点着六盏孔明灯，是以房间里非但不见黑暗，反而异常明亮。

福郡王除了着一条遮羞的薄薄的绸裤之外，整个身子全部赤­祼­，却在他上身部位，Сhā着一组十二枚金针——也正是这一组金针，才使得充满了惊悸并喘哮的王爷，得以暂时安静下来，尽管如此，他仍然怕得要死，瞪着一双眼睛，死人样的呆板麻木，脸上布满了虚汗。

陆安卸下了长衫，挽着袖子，露出白皙的两只手腕，神态极是自然。

卜鹰站在王爷睡榻的另一面，也脱下了长衣，里面是一身藕­色­丝质小褂。

“卜大人！”陆安打量着他道：“回头­操­刀之际，你要全神贯注，将真气徐徐发放，不可过急也不可过慢，记住，稍有差迟，对王爷来说，皆有­性­命之忧，请你务必要小心了。”

床上的福郡王全身为之一震，一双惊悸的眼睛，不自禁地盯向卜鹰。

卜鹰“哼”了一声：“放心吧王爷，有我保驾，你放一百个心……”随即看向陆安道：“陆先生要怎么出手，先说清楚了，此事关系重大，草率不得。”

陆安就一边沸水之内取出匕首，用一方洁净布中，将上面水珠擦净，现出闪闪寒光，看在福郡王眼里，真个怵目惊心。

“刚才我已大概与王爷说过，”陆安微笑着说：“王爷受伤太剧，大量淤血积存胸腔，虽为你真气所封不曾漫延，却不得流出，多日来已渐生腐臭，眼前第一要务，即是要把这些坏血放出。”

卜鹰点点头道：“有理，然后呢？”

陆安道：“然后却要看里面内脏是否发炎？能治不能？总之，老朽自当尽力就是，至于能否救得了王爷的命，实在说，也只能看王爷自己的命了。”

这番论说大不该当着病家，毫无忌讳放言直说，只听得床上的福郡王脸­色­大变。

卜鹰正待出言示警，陆安已向着床上的福郡王施出手法，左手转动之际，以极快的速度，又在对方赤­祼­的身上，Сhā下了两枚金针。

这两枚金针，直取向对方“太乙”双|­茓­。

福郡王顿时觉出伤处附近一阵发麻，严格说已不再有任何感觉。

随即他向卜鹰点头道：“卜大人可以发出真气了。”

卜鹰其时早已真气内蓄，聆听之下左手即行发力，平掌微吐，即有一道白蒙蒙的气体自掌心发出，直袭向福郡王气海|­茓­位定住不动。

妙在这股真力，在卜鹰专一运施之下，不猛不徐，力道适中，一经注入福郡王体内，给他的感受真个是通体舒泰，无比受用。这番施展看似轻易，其实万难，须知伤者体力至衰，已濒垂死边沿，另仗陆安之“金针”定|­茓­，妙手着春，奈何其本身气血亏损，已到了极点，整个放血过程中，如无卜鹰之内力适当支援，随时俱，有­性­命之忧。

此刻，卜鹰真力一经发出，陆安顿时有所感受，亦即知道，这位当今朝廷的一品侍卫，绝非浪得虚名，真正身怀绝技，是一个绝顶厉害的人物，亦即是敌人营中大大的一个劲敌。

故然，以他此刻之微妙立场，要致死福郡王甚而卜鹰这个厉害角­色­，都极其容易，无如大丈夫有所不为，尤其眼前站在一个医者的立场，那便有所不同——将满腔仇恨暂压心底。甚而对卜鹰这等­奸­佞鹰犬，侍机出手，也有所不齿，自然，今日之后，再见面之无所不用其极，却又是另外一回事了，这种矛盾的意念，设非是陆安之素日养­性­功深与老谋深算，万难为继。

无论如何，眼前救人第一。陆安却也能专心一致，心无旁骛。

随着他手中短刃指处，即有一道冷森林的寒光，直发而出。无待刀尖直接接触，反手之间，已在福郡王右肋骨隙间，开了个十字血口。

这一霎不啻是要命关头。

无愧于“当今华陀”之神医美誉，陆安果然手法娴熟杰出，右手­操­刀，左手却也不曾闲着——随着他手掌的轻轻落下，作势虚按，即有大股紫黑­色­的脓血，由对方破开的伤口处怒涌而出。

李如眉立刻以手中的瓦钵接住，转瞬间已及其半，这些淤血，正如陆安所说，在伤者体内，积存既久，早已腐臭败坏，一时间整个房间充斥着血腥气，其臭难当，中人欲呕。

眼前显然是最要紧关头，无论陆安、卜鹰，都不敢掉以轻心，一点也马虎不得。

却是偏偏在这个时候，出了乱子。

先是一条人影，鬼魅般自空而降，现身之处，正当栖霞古寺背面矗立的钟楼，楼高十丈，半饰在浓丛碧叶之中。

这人好快的身法——挟着两膀巨大风力，呼噜噜直扇得林叶萧萧，却又落地无声，极其轻微地落向眼前福郡王所占据的这片“清幽别院”。

好可怕的一副造型——简直是画上钟馗。事实上，的确就是画上的钟馗。

一身肥大的红衣，头戴乌纱，腰束玉带，耸眉驼背，面染朱砂，不用说，这人是刻意模仿戏台上那位鬼殿神君钟馗造型，而特意装扮如此，何以居心，可就令人不解了。

这院子戒备森严。

眼前这个扮似钟馗的怪人，由于目标显著，一经现身，立刻引起了所有的人注意。

“什么人？”

站立在外侧花园的两名蓝衣侍卫，显然是大吃了一惊，只以为是眼睛花了，怎么会有这种事情。

二侍卫，一名钱勇，一名王庆，各人都佩带着一口翘刃长刀。

紧跟着钱勇的一声喝叱，王庆已陡地袭身而进，与那个伪装的钟馗怪人迎了个照面，长刀一指，怒叱一声：“站住！”

在他以为，莫是庙里的和尚，变着花样来此化缘，想要多得些赏银？

却是大大错了。

这怪人不是来要银了，敢情是来要人命的。

随着眼前怪人的陡然欺身而近，带来了迎面的大股劲风。王庆猝惊之下，顿知不妙，掌中长刀“呼”地舞出了一片刀花，搂头盖顶，直向对方怪人迎头脸上砍去——却是这一刀，走了个空。

随着怪人的右手翻处，涮地卷起了大股袖风，那一片肥大的衣袖，更有似凌空飞索，只一下子已紧紧缠住了对方的刀身。

王庆“啊”了一声，大喝道：“你们快来！”

活声未已，已为眼前怪人另一只翻起的左手大袖拂中脸上，不要小看了这一拂之力，王庆偌大的身子，几乎为之腾空飞起，便自为之直挺挺地倒了下去。

大片鲜血，自他脸上涌了出来，半声未出，顷刻间一命归­阴­。

怪人钟值，施展了一手“飞云铁袖”，举手间击毙了王庆，脚下更不迟缓，随着他双袖后甩，箭矢也似的已袭身而前，正好迎着了疾奔而来的钱勇。

眼见着同伴的惨死，钱勇早已失魂丧胆，只是眼前情势的发展，不容他退缩不前。

嘴里怒叱了一声，掌中刀“顺水推舟”，猛力直向对方脸上削去，自然，他也和同伴一样讨不到什么好来——这一刀没有砍中对方的脸，却卷进了对方软绵绵的衣袖里。

紧接着对方肥大袍袖挥处，钱勇只觉着手上一阵奇痛贬骨，掌中刀已脱手而出，箭矢也似的在熔中划出了一道白光，“呛啷啷”坠落十数丈外，那一只握刀的手，亦不禁为之虎口破裂，满染了鲜血。

这般架式，直把钱勇吓了个魂飞魄散。

随着怪人另一只大袖拂处，钱勇即觉着全身一阵发麻，便自直挺挺站立在原处，为之动弹不得。

这么一闹，自是全院惊动。

这院子里，原已布满了福郡王府的亲兵侍卫，尤其是眼前王爷正当生命垂危，紧急调理医治之际，自不欲滋生任何意外。

负责侍卫的头目，姓鲍名子超，人称“两手快刀”，此人原是黑道绿林出身，施一双牛耳法刀，最擅长滚地进身，以快刀取人­性­命。其人瘦小­干­枯，两耳招风，望之其貌不扬，却是为人极其­阴­损，一手暗器“丧门钉”，惯以取人双目，更是他的拿手毒招。

眼前变发突然，鲍子超职责所在，自是首当其冲，责无旁贷，嘴里一声尖叱：“大胆——”

双刀一指，目注来人怪客，大声道：“哪里来的大胆狂徒，装神弄鬼，这是王爷寝驾的寺方，你想死么？”

十几名亲兵侍卫，随着他喝叱之后，霍地蜂拥直上，唰地已把来人怪客团团围住。

怪人“钟馗”嘿嘿冷笑几声，一双威凌四­射­的眼睛，略略扫过各人，甚至连发话的鲍子超，也不多看一眼，目光逼处，脚下跟着移动，直向福郡王下榻的禅房静室逼近。

一阵乱嚣，起自他身侧的十数名侍卫。

各人在怪人移步之初，一举而上，十数口刀自各方齐落，却是用来对付眼前这个怪人，并无二致。

这人直到此刻非但不曾现出兵刃，甚至连双手也不曾现出，眼前也是一样，只见他一双大袖平空飞舞，有似红云飞转，耳听着一阵兵刃交磕声响，十数把来犯的兵刃长刀，竟为全数出手，哗啦啦撒了一地。

为首两个挡着他前进的汉子，更似为他大袖拂中，一如最先的王庆那样，迎着他凌然的来势，各自直挺挺地倒了下来，登时丧命黄泉。

这般阵仗，直把眼前诸人吓了个魂飞魄散，那些侥幸失落兵刃没有丧命的人，哪里还敢妄动，一个个目瞪口呆，石头人样地站在当场。

鲍子超何尝不为之失魂丧魄？无如职责所在，一个惊了王驾，自己同样是死路一条。

当下怒吼一声，脚下一连两个飞纵，直由侧面抄身而前，俟到身子一经落下，右手扬处触发紧藏腕下的暗器机关，“咔”一声轻响，发­射­出暗器“丧门钉”。

一出两枚，“嘶——”直向怪人两只眼睛力­射­而至。

红衣怪人霍地定住了脚肯，全身上下更不曾丝毫移动，怪在他的胸有成竹，像是有所认定，随即那一双丧门钉，紧紧擦着他的两鬓，直飞了过去，险是险到了万分，却是连他的头发也不曾沾着。

鲍子超自然知道厉害，无如眼前这势，除了拼死一战之外，别无良策。

紧跟着暗器的出手，鲍子超已拚死进身，一团飞云样的快捷，已滚身而进。

他人矮小，加以贴地而进，简直不易闪避——忽然喝叱一声，己自跃身而起，掌中一双牛耳短刀，一奔咽喉，一取前心，随着他猝如旋风的身势，一股脑直向红衣怪人出手发难，观其来势，不能不谓之­阴­损狠毒。

无如，面前的红衣怪人，身手惊人，当世罕见，一身内外功力，已是登峰造极境界，如何会把鲍子超这类跳梁小丑看在眼中。

鲍子超双刀乍出，唆然直落，感觉着似Сhā进了对方要害，心方一喜，忽然觉着了不对，火速撤招，才自发觉一双短刃敢情已到了对方手里。

那人竟然胆敢以空手握刃——这类施展，设非本身有极高气功造诣，即所谓的“混元真气”功，万万不敢如此施展。

鲍子超只以为自己看错了，待将着力时，一双牛耳短刀已到了对方手里。

一看瞄头不对，鲍子超反身就退，施展的是“鲤鱼倒穿波”的式子，身子一个倒蹿，才自蹿起一半，白光乍闪，一双飞刀已自红衣怪人手里掷出，其快如电，闪烁其间，已双双命中他前胸两肋。

鲍子超在空中的身子依然快速，“噗”地堕落地面，却是没有动弹，再也起不来了。

现场人数虽多，只是在连番目睹着如此惊魂万端之后，人人失魂丧胆，再也没有一人敢轻举妄动。眼看着红衣怪人昂然阔步，直闯向福郡王下榻静室。

真正惊心动魄。

随着红衣“钟馗”的大步进身之势，两扇原本紧闭的房门蓦地敞了开来。

其时，福郡王平躺病榻，正当紧要关头。

陆安、卜鹰正自运施本身真力，在为伤者灌输真气，这一霎气走玄关，最称紧要，销有疏忽，不啻前功尽弃，福郡王固然非死不可，卜鹰这一位大内一品侍卫，由于所运施之本身真力已与伤者经脉内气相联结，也必受伤不可。陆安以主动立场，固可从容进退，只是他为人正直，仁心侠术，站在医者立场，绝不愿苦心半途而费，使伤者暴死当场，倘有坚持，后果亦不堪设想。

红衣怪人猝然闯进，带起了满室狂风。

此人身赋奇功，造诣之­精­湛，即使陆安、卜鹰两位高人亦不免为之惊心——眼看着红衣人的踏进，静室里顿时充满了大股旋风，迂回来去的风势，使得整个房间为之震动，轰轰声音充斥耳鼓，几扇窗户亦为之咣咣作响，风欲破敞开来，如此气势，真个怵目惊心。

福郡王小妾李如眉首先发出了一声惊叫，直吓得面无人­色­，只以为看见了鬼，两眼一翻，登时昏倒在地上。另外，两个服侍伤榻的内役，亦吓得呆立当场，全身战抖，难以自己，随着红衣人作势凌空一指，双双被点了|­茓­，木头人一般的不能移动。

空中几盏六角吊灯，犹自在悠悠打转。

目注着这般情势，伤榻上的福郡王只吓得喉中“克——克——”作响，分明是一口气接不上便将一命呜呼。

那一位负责输送真气的卜鹰太爷，由于本身真气已与伤者内气相连接，眼前诚所谓最重要关头，一个处置不当，福郡王绝无幸免，非死不可，自己亦将身受重伤，一时间连惊带怒，只急得眉剔目张，偏偏无能为力。

倒是主理医治的陆安先生，却能适度地保有一份悠闲——却因为此番事故的大悻常情，过于突然，亦为之大感震惊。

红衣怪人显然是有备而来，时间不前不后，单单于此一霎的要命关头，当然绝非偶然巧合——眼看着当前情景，由不住发出了低沉的一声狞笑，霍地向伤榻切进。

“且慢！”

一声喝叱，出自陆安之口，随着他左掌侧分，如封似闭，缓缓地递出了一掌。

行家一出手，即知有没有。

这一掌虽是极其缓慢，却是真力内聚，非同小可——陆安外表极其斯文，谁又能料到竟然会有此绝顶内功？

红衣怪人那等强烈的进身之势，竟似为之突地一顿，隔阻于掌力之外。

——他显然吃了一惊，决计没有想到，陆安竟然与对方伙同一气，与自己为敌。

“你——”

红衣人极是惊讶地睁大了眼，向对方望着——他的这身奇特装扮掩饰，早已失去了原来面目，任何人也无能分辨，陆安亦不例外。

“阁下这分装扮好奇特。”陆安冷冷含笑，目注对方道：“大丈夫行事光明磊落，不欲乘人以危，陆某人在此，绝不容你如此横行嚣张，还请速速退开，免得两受其害。”

实在是红衣怪人过于厉害，陆安虽是自视极高，亦不敢掉以轻心，难­操­胜券，才自有“两受其害”一说。

红衣人一声狂笑道：“怎么，陆老头儿，你也要助纣为虐，与我为敌不成？”

陆安由不住陡然吃了一惊，实在是对方声音太过于熟悉，这一开口，即令他茅塞顿开，一时恍然大悟，是他——叶老居土。

这个突然的发现，使得陆安一时大为震惊，简直愣在当场。

怎么也没想到，对方会在这个紧要关头Сhā上一手，毫无疑问，对方正是选择了这个千载难逢的良机，意欲一举手间，铲除福郡王与卜鹰两个当今权势人物，只为目的，不择手段。这般作为，不啻与陆安之“侠义”居心，仁者风范，有所出入，虽然同仇敌忾，作风上却大相径庭。

站在救人­性­命的医者立场，陆安万难目视福郡王在自己手下丧生，却是对方所秉持的民族大义，即所谓“大行不顾细节”亦碍难责其不所当为。

霎时间，陆安感触万千，陷于两难之间。

红衣人“嘿嘿”凌笑两声，不再与他多话，身形一转，再一次向床边切进，同时大袖翻动，右掌凝聚真力，蓦地以“巨灵金刚掌”力，向床上福郡王击去。

“不行——”

陆安袍袖倏翻，再次劈出了一掌，迎住了对方的掌势，依然是掌风相接。

双方力道，显在伯仲之间，因以红衣人依然不能得逞，更以这般真纯内力交接，设非是一方让步，力道冲击之下，势将难以两全，两者之间，必将有一方受损，或多或少而已。

以眼前之势而论，红衣人主动出手，力道自是较强，陆安坐以应敌，其势自微，真要硬碰硬，后者便不免吃亏，红衣人认识到这一点，自非所愿，掌力方吐，便为之急速回撤，紧跟着取势迂回，转侧之间，逸出七尺开外。

如此一来，非但化解除了与陆安之间的力道相接，却以身势之迂回，开辟了另一战场——

此刻，呈现他眼前的，却是那位大内一品侍卫‘鹰老太爷’，正是他极欲下手翦除的对象，因以不再犹豫，第二次进招，大袖翻处，一式“巧拿金龟”，五指箕开如钩，直向着卜鹰当头罩落直下，掌势未及，先有一股尖锐风力，悉知内功者俱知，这种。

“内样”真气功力，最具杀伤力，一任这位鹰老太爷功力何等­精­湛，眼前情况却不敢贸然以身相试。

此番情势较之先前己不大一样，若是红衣人一上来即以这位鹰老太爷为出手对象，以当时情况而论，卜鹰身上的真元内力，正当灌输福郡王通体上下，一时撤之不易，必将难以防躲，万难迎挡红衣怪人如此劲道，雷霆万钧一击，必为丧命，万无可疑，而眼前情势，显然已大有出入。

须知这位身领大内一品侍卫，人称鹰老太爷的武术健者，一身内外功力确具有杰出实力，绝非浪得虚名，先时，自红衣人现身踏进之始，眼看着对方如此气势，自忖绝无幸免活命之理，却是临危万分之际，幸得陆安出手相助，虽是一掌之对，却使他免了一步杀身之难。

这一霎，红衣人虽向自己出手更猛，无如时机一失，已与卜鹰有喘息转手之机。

耳听着卜鹰鼻咽间一声怒哼，头上银发连同两腮球髯，有如刺猖般地“炸”了开来。

事到临头，尤其涉及到他本身­性­命要紧关头，再也无能顾及福郡王的安危，先时灌输在福郡王身上的真力，已回收过半，此刻猝然猛收下，偌大的躯体，霍地向左面一翻，已躲过了红衣人当头的一掌。

却是这么一来，床上的福郡王万难挺受得住，即在卜鹰真力淬然撤出之际，大吼一声，上身一收，“哇”地喷出了一口鲜血。

他原已是伤势危急，全仗着陆安之妙手回春，设非是眼前红衣人之突然介入，只候身上坏血倾出­干­净，再施以医药救治，一条­性­命应是可以保全，哪里知道人算不如天算，眼看着大功完成在即的一霎，却平空里杀出了红衣人这个要命煞星。

眼前因以卜鹰内力的猝然一收，重力顿失，陆安即使有华陀之能，也措手抢救不及。

眼看着他全身一阵震动，便自双眼翻白，横死当场。

卜鹰虽说万幸躲过了对方一掌，却因此番真力暴收过猛，一颗心扑通通大为震动，事出仓促，紧接着红衣人再一次地凌厉进招，他便无能招架。

“呼哧——”

随着红衣人的一式闪电出手，将卜鹰一袭漂亮长衣扯下了老大的一片。

红衣人身手矫健，指掌如电，紧接着二指着力地一勾，已深深Сhā进了对方右肋皮­肉­，“哧——”地划开了半尺来长的两道血口。

以卜鹰之身手，以及贵为“一品侍卫”的当今身份，自出道以来，可谓无往不利，像眼前这样的吃瘪受创简直未之闻也，自是引为奇耻大辱。

胜负既分，更何况卜鹰的伤势不轻，若是不知进退，决计从对方身上讨不了好来。

怒鹰样地发出了一声长笑，笑声未已，这位当今大内一品侍卫，再也顾不得与对方恋战，身子一转，一式“佛光穿塔”——“唆”地已穿身直起，忽悠悠落身室外。

一任他素日目高于顶，极其自负，眼前败局既定，实难再图胜算。当下身势未定，紧接着一连三四个飞纵，已穿越别院，自此倏起倏落，断魂锑羽而逝。

红衣怪人怒声狂笑道：“哪里走？”随后纵身而出，却已有所不及。

他却是心有不甘，身势连纵，紧随着卜鹰之后，翩若飞云般亦自追踪而逝。

一场厮杀，由于他二人的消失，顿为中止，却是那镇人心魄的惨厉情景，使得在场所有人犹自不敢妄动，惊心不已。

四

福郡王的惨死，像是一声迅雷，整个南京城都为之震惊，甚至有关那位大内一品侍卫鹰老太爷的负伤，这里茶楼酒肆也颇多传说。

传说虽不尽是真，每多讹传，有时候碰巧了，却也是八九不离十。

传说的情况是福郡王前为刺客所伤，伤势已奇$%^書*（网！&*$收集整理经痊愈，一家老小，连同那位大内一品侍卫卜鹰，暂移到城效栖霞古寺去避暑，却是在庙里遇见了“鬼”了，这个鬼不但吓死了福郡王，还与鹰老太爷动了手，两个人打了一架，结果是人不敌鬼，鹰老太爷被鬼抓伤了，落荒而逃。

又有人传说，是庙朝的菩萨显灵，吓死了王爷，更有人引据可靠的消息来源，说是那个菩萨是专门抓鬼的“钟馗”，说得绘影绘形，不容你不相信，惹得官府不得不出面澄，街头巷尾，张贴有辟谣的告示，警告百姓不得妄论，否则一经查获，从严治罪。这么一来，表面上果然收到了相当效果，至于私底下的流传，可就管不了啦，所谓的“防民之口，甚于防川”，要想封住每一个人的嘴，事实上根本是办不到的。

公子锦一手拄杖，踽踽由东头的骡马市大街拐出来，不过是几天的时间，看上去他确似憔悴多了，除了那一双被喻为“灵魂之窗”的眼睛依然清澈明亮之外，整个人都不再­精­神活现，似乎是病情愈来愈重了。

自从那晚向徐小鹤索回书信，并承小鹤施以医治之后，他不曾再去过鹤年堂，当然与小鹤也就更不曾再见过面，伤势既未痊愈，反倒越来越严重。

不止一次地，他想到鹤年堂去打听一下，那位被喻为神医的陆安先生可曾回来了，却是远远看见那里清兵的严谨防范，甚而入夜之后，依然有人在四周监视，这就使他不敢造次，伤势一天加重一天，几至举步难行。

他是个深­精­武功的人，自付着此翻伤势的非比寻常，一个练武的人，是不能躺下来的，由于他所居住地方远离市街，与人无武的涉，一旦倒下来，那便与死了相差不远，所以，即使伤势再重，他依然用坚强的毅力支持着自己，每日晨昏两次到外面走动，一来活动身子，二来也有所见闻。

在骡马市大街的道边小摊上，他买了些能够驱毒的草药，打成了草纸包儿，外面用红麻绳系着，手里拄着根竹杖，就这样步履支离地来到了眼前。

十字街口，商旅云集，官人正在鸣锣聚众。

一个头戴红缨草帽的官差，站在板凳上，手拿公文高声宣读着什么，神情甚是激昂，一连听他嘴里报了六七个“斩”字，自是非同小可。

公子锦远远仁立着，自不愿过去凑数儿，万一要是被人看着起疑，一经察问可就麻烦。

他特意绕了个弯儿，转到了一家兼卖面食的茶馆。

“刘麻子”茶馆。

点了一客红茶，在对面犄角找了个座位坐下，只觉着一颗心虚慌得很。

——他知道，身上残留的毒气又在攻心了，不得不赶紧镇定下来，一面运功调息，俟到小腹丹田|­茓­中，有了温暖的感觉，才自睁开眼睛。

同桌的一个老者，敞着小卦，露出两排­鸡­肋，正自笑眯眯地向他瞧着。

“小伙子准不学好，”老头子用手里的旱烟袋杆子指点着他：“刚才在李瘤子药摊上我就瞧见你了，什么药你不好买，单买那两种药，嘿嘿，那石富蒲、忍冬藤，这都是化毒的药，后来我跟着你，再看你那两步走，年纪轻轻的就拄着根棍，不用说这是往花街柳巷跑多了，染了一身的毒病，真是……我要是你爹，不用这烟袋锅子狠狠敲你几下才怪。”

平白地惹来这一顿骂，公子锦不好解说，也只是苦笑而已。

老头儿更形得意地说：“怎么着，我可说屈了你？听我说——这种病拖不得，得赶快治，路口头上的烂眼张就能治，他还是专治这种病，光吃药有啥用？得把毒包挑开了，上上药，内外兼治才行。”

公子锦被他说得怪不得劲儿，附近几个人听老头这么一说，都不禁向他打量不已，真叫他哭笑两难，­干­脆把脸一偏，不再向对方多看一眼。

却是又过来一位先生。

一个白胡子、白绸子大褂的老头儿。

嘴里打着南方口音，说了声：“叨光——”便自不客气地在八仙桌侧面打横坐下。

手里的画眉鸟笼子，扬起来挂在前面吊钩上。

天气闷热，茶馆里特别备有悬挂在空中的大横招扇，由一个小伙计来回不停地用绳子拉动，一来一回，倒也呼呼生风。

黑瘦老头见公子锦并不买他的账，心里大为不乐，嘴里犹自叨叨不停。

“这年头儿，人心都让狗给吃了，年轻人不学好，放着正经差事不­干­，整天游手好闲，弄两个钱不容易呀，好好存起来，­干­点买卖生意不好吗？哪里花不了，要往窑子里送？嘿嘿！看看，不能了吧？现在弄了一身病，你说冤不冤呀！”

越说越不像话了。

公子锦被他说得不禁火起，由不住把眼睛一瞪，刚想发作，无意间却发现身边那个体面的老头儿正自笑眯眯地向自己望着，像是存心看笑话似的，不由把一口气忍住，只是狠狠地瞪了那瘦老头一眼，继续低头喝茶，打算把这碗茶喝完了就走。

偏偏那黑老头儿，并不理会对方心里感受，仗着一把子年岁，在此新校场口，开有一家板车店面，人称“板车老赵”，生平最爱管些闲事，为人四海，倒也小有义气，如此一来，无形中竟成了这地方的地头之蛇。

眼前举动，一来是瞧着公子锦这个陌生人行踪可疑，再者当他不学好染了风流恶病，一时激了义愤，倚老卖老地，尽自说个不休。

公子锦才不过喝了口茶，板车老赵的旱烟袋儿已经伸了过来——

“我说小子，你还别不服气，给我说说，你是从哪来的？这两天地方上不平静，你住在哪家客栈？嗯？”

旱烟袋往前一伸，几乎戳到了公子锦脸上。这可是是可忍孰不可忍——白铜的烟袋锅子火落落的眼看着已挨着了公子锦鼻尖，妙在后者的手势一翻，极是轻松自然地已拿住了他的烟袋杆儿，两根手指，不偏不倚，适当其所地正好拿住了烟袋前端，板车老赵神­色­一变，嗯了一声。

“你小子这是……”

嘴里说着，手下用力向后一拉，想把烟袋夺过来，却不知对方年轻人尽管病体支离，手劲儿却是大有可观，老头儿一拉之下，非但没有把烟袋夺过来，反在对方青年一双手指力捏之下，“咔喳”一声，旱烟袋杆儿前面连同烟锅的一小半，竞为之中分为二，到了对方手里。

这一手看似平常，其实极非寻常，试想那烟袋儿，虽非­精­钢铁石，乃为太湖斑竹，在老头儿手里，少说也摩弄了四五十来年，其坚韧较之一般金石更有过之，却是对方青年不过轻轻以二指着力一捏，竟然形同朽木腐竹般断为两截。

板车老赵嘴里“啊”了一声，当场就傻了眼。

“你……你……小子，好大的胆——”

心里一急，再加上气，只把手里剩下的半截烟袋杆儿，当成短刀，直向着对方喉咙上猛力扎过去——却是不知怎么一来，又为对方青年两根手指拿住了杆儿，像是刚才一样，“咔”地又断了一截。

耳听着“咔喳”连声，老赵手里的烟袋杆子一路往前，断若飞絮，纷纷下坠，不旋踵间，已全数报销殆尽，桌面上满是寸寸断竹，狼藉十分。

板车老赵便是食古不化，看到这里也明白了，一时只吓得脸­色­焦黄，张着大嘴，喉咙里“呼噜噜”直似被痰给呛住了，老半天才算转过念来。

“你……我……”老赵抖颤着站了起来，“我知道啦……你小子八成儿就是外头告示上捉拿的那个刺客飞贼，你好……你小子别神气，你给我等着……”

这么一说，左右座上的人亦都为之一惊，大家伙的眼睛俱都向公子锦集中过来。

对于公子锦来说，当然不是好兆头，这几天市面上早已风声鹤唳，对于那个只听传说，事实上却无从揣测的飞贼刺客，众人心里充满了离奇幻想与恐惧，乍然听见这个消息，焉能不为之惊吓莫名？

公子锦万万料想不到对方老头儿会有此一诈，以他眼前病弱之身，对付面前老赵这般角­色­，自是绰绰有余，若是用以对付官军的围剿，特别是对方若是­精­于武功之人，那可就相形见拙，必是不敌，一经为官军所捉，后果将不堪设想。

板车老赵气极的一诈，正好击中了他的软处，一时间大为心虚，简直不知何以自处。

老头儿见状更似得着了理，顿时胆力大壮，嘿嘿冷笑着，手指向公子锦道：“你怎么不说话？不用说——这是真的了，好好……这可是我老赵发财的日子到了，你小子别走，给我等着吧——”

一面说，作势就要向外走，去报信儿。

“慢着！”

说话的竟是那个刚来不久，穿着体面的白衣老人，只见他一只手轻轻持着胸前白须，冷冷发话道：“你可不能随便拉扯好人，这个人我认识，他哪里是飞贼？真正是笑话了！”

随即转向公子锦略略抱拳道：“这不是刘世兄吗……我可是眼拙了！”

公子锦心里一愣，值此要命关头，也只得伪作相识，慌不迭抱拳：“你老人家……”

白衣老人“赫赫”笑说：“这就不错了——”一面转向满心狐疑的老赵，冷冷说道：

“足下差一点冤枉了好人，这位是南城刘少东家，去年才中的举人，是位新科贵人，你却把他当成了贼，差一点闹了大笑话，真是糊涂透顶！”

四下各人听到这里，一时都笑了起来，再看公子锦其人，原就生得斯文，白衣人口称他是位新科贵人，多半是真的，一时疑念俱释。

茶馆的老板刘麻子，原在柜上收账，过来察看，一眼看见了座上白衣老人，嘴里“咦——”了一声，大声道：“这不是鹤年堂的陆……先生……吗？你老人家怎么会想到这里了？唉呀呀，失礼，失礼……”

一面说，刘麻子冲着座上的白衣老人躬身打辑不已。

这么一说，大家顿时明白过来，敢情眼前这个白衣老人，就是鼎鼎大名的“神医”

陆安陆老先生，他在这地方声名极大，虽不能说是­妇­孺尽知，却是口碑载道。像他老人家这等有声名的人物，怎么也不会想到，忽然出现在眼前这个小茶馆里。一时间大家的注意力，又都向他集中过来。

公子锦乍听鹤年堂陆先生之名，既惊又喜，心里随即也就明白怎么回事了，一时用着奇异感激的眼神，向对方直直望去。

陆安一手持须，面现微笑的看着茶馆主人刘麻子频频点头道：“我们总有两年不见了，你那腰疼的毛病可曾再犯了？”

刘麻子笑颜逐开地道：“你老还记着这件事，托你老人家的福，自从吃过你老人家配的丸药，全好了，一年多没有犯了，你老人家真不愧是活神仙，我还想找一天去看看你老人家，想不到你老竟是自己来了……”

一面说，这刘麻子咧着一张大嘴，四下抱拳，大声道：“各位乡亲，这就是大家知道的陆老先生，陆先生是我们这里的活神仙那……”

陆安摇手笑道：“不要嚷嚷，回头人一多我就走不开了——”

一面说，他站起来取下乌笼子，眼睛看向公子锦：“怎么样刘世兄，还要吃茶吗？”

公子锦抱抱拳，拄仗而起。

先时闹事的那个板车老赵可就傻了眼，原指望向官府报告，拿一份赏，却没想到平空又出来了这位陆先生，经陆先生这一说，这个年轻人竟不是那个刺客飞贼，可是这年轻人既有这么一身奇异的功夫，却又怎么是一个读书的人？还是个新科的举子，可真把他给弄糊涂了，只是张着个嘴，愣在当场，作声不得。

这当口儿，陆先生一手托着鸟宠子可就同着公子锦出了茶馆，刘麻子非但不收茶资，犹自在后面打躬作揖不已。

出了这条热闹大道，眼前行人渐稀，前行的陆先生忽然停了脚步，回头看向公子锦，蓦地沉下了脸。

“你好大的胆，竟然敢在闹市现身，若非是老夫为你开脱，今天眼看你便走不了，年轻人沉不住气，终无大用，真正可恼。”

一扫先时的温文儒雅，倒像是长辈在教训晚辈那样，却是公子锦承了他的大情，心存感激，却也不便失礼顶撞。

“多承先生关照，感激之至。”

公子锦向着他深深作了一揖，脸上不无尴尬。

陆安哼了一声，讷讷道：“我知道你身上功夫不错，只是此番困于身上的伤，万难施展，一个不慎落在了对方手里，再想活命，势比登天，个人生死事小，坏了大事，却又有何面目去见差你来的那位贵人？”

公子锦顿时后退一步，由不住倒抽了一口冷气。

“你——陆先生你……”

陆安左右打量一眼，确是没有被人注意，才自冷冷一笑道：“你的事，我早已听说了……此番回来，我那徒儿小鹤给我一说，我便猜到是你，看来你的伤势十分严重，走，先到你的住处，看看你的伤再说。”

公子锦心里不胜诧异，自己此行，甚是谨慎，并无外人知晓，听对方口气，这位陆先生却像是早已知道，一时大为费解。

这几天，他自忖伤势严重，却因官方监视严谨，终不能上门求医，难得今天他自己找来，实属意外，当下是不便谦谢，略略点了一下头，径自率先前行。

陆安状甚潇洒，一手托着画眉鸟笼，只是缓缓在后面跟随。

两个人虽是一路行走，却是间隔距离甚远，足足走了半个多时辰，眼前出了市街，来到了荒郊野外。

这一带住着几户农家，水田里种着稻子，青翠欲滴，附近有几方池塘，养着鸭子，完全是一派乡村光景，即在一陌翠竹之后，有一座像是烧砖烧瓦的窑洞。

公子锦回头停下了身子，陆安却已跟了上来。

“怎么，你住在这里？”

陆安甚是奇怪地左右打量着，怎么也想不到，对方会住在这里。

公子锦微微一笑，由身上取出了一根铜钥匙，趋前在一方像是窑洞的侧面打开了一扇门，转向陆安欠身礼貌的道：“委屈了陆……”

陆安左右打量了一眼，点头说了声：“妙！”随即潜身进入。

公子锦随后跟进，关上了门，里面四面天光倒也不觉黑暗。再看，竟是间布置甚是简洁的洞室，四面墙壁虽然粗糙，却新近粉刷过，由于是一座巨型窑洞所改置，屋顶呈圆拱形状，上方四周通气孔，改成了窗户，虽不能凭窗外望，却是空气流畅，照明亦佳。

以公子锦今天这隐秘身份，投店住栈，甚至寄宿人家，均所不宜，难得为他找到眼前这样一个住处，堪称绝妙，真正不可思议。

室内置有一榻，一案，四把椅子，桌上文房四宝，各类日常生活必需用品，应有尽有，一概不缺，却有一股浓重的草药气息，充斥室内，从而也就可以联想到，这里居住着一个病人。

坐定之后，公子锦汗颜道：“还要谢谢先生援手之恩，否则不堪设想。”

陆安摆摆手道：“刚才的事就不必再说了，这地方好极了，还住有外人吗？”

公子锦摇摇头：“没有，这里原是为烧筑皇宫砖瓦特置的官窑之一，后来废弃了，又改了染制局子，又废弃了。我的一位长辈买下来，打算改建别的，他人在江­阴­，要年底才能来，正好就借给我住。”

陆安“呵呵”笑了两声，频频点头道：“这就难怪了，这些日子以来，南京城翻天覆地，都快被他们翻了个个儿，我就奇怪，怎么会没有找到人，想不到你会藏在这里，难怪，难怪！”

公子锦道：“他们也来过这里，只是在外面走走，没有想到里面还别有洞天，又看见洞门上封条，认为不会有人住在这里，就走了！”

陆安一双细长的眼睛直直的看着他：“看样子，你还要在这里住上一阵子了？”

公子锦说：“也许吧！”

对于陆安其人，老实说他并不深知，初初接触，直觉着不失为侠义中人，再加他那位女弟子徐小鹤的一层关系，无形中使得二人一上来就拉近了距离。

“你还在吃小鹤开给你的药？”陆安已由室内的草药味有所察知。

公子锦点点头，苦笑了一下：“若不是小鹤姑娘的药，我怕早已支持不住了。”

“很好！”陆安说：“这药对你很有些用处……只是若加上你今天自己买的药，那可就糟了。”

公子锦一怔：“你怎么会知道？原来先生你一直都跟着我？”

“你在地摊上买药的时候，我就注意到你了……”陆安点头说：“不错，我找你己三天了，如果今天我再找不到你，我就不找了……你可知为什么？”

“为……什么？”

“因为……”陆安说：“那时候，我便以为你已经死了。”

公子锦不由呆了一呆，想到自己伤势的沉重，一时为之神­色­黯然。

陆安深邃的眼神注视着他道：“据我所知，你身上的毒质，实在已侵入骨髓，这便是为什么你要扶杖而行的原因了。”

说时，他探手入怀摸出来一个锦缎小包儿，摊开来里面却也物什繁多，递向公子锦道：“这颗药你先吞下去。”

公子锦其实早已体力不继，只是勉力支持而已，此刻却已是衰相毕陈，聆听之下，慌不迭由对方手里接过药丸，张嘴欲吞之际，心里一动，又徐徐放了下来。

“怎么？”陆安细长的眼睛盯着他：“为什么不吞下去？”

公子锦略一迟疑，鼻子里实已嗅知了那粒丹药的浓重的气味，他虽颇知歧黄之术，奈何这丹药气味古怪透顶，一时竟无能分辨究竟是何类草药所研制。

他为人老成持重，尤其是眼前身担重任，身负延平郡王之重托，意在成就大事，在此之前，决计不能出任何差错——对方陆安先生虽是名重一方的妙手神医，无如总是相知不深，若是心怀叵测，这粒丹药便能实实要了自己的­性­命，焉能不防？

自然，最重要的是，何以能确定，他真的就是陆安？安能确知他不是别人所伪装？

那么一来，岂不着了他的道儿？

虽然有这么许多的顾忌，公子锦却能在极短的一霎间总结判断，随即点头，称了声谢，把手里的丹药吞下肚里。

陆安微微一笑，点头道：“你是在疑心我不是陆安，还是怕我药里有毒？”

公子锦道：“你若是陆安，便不会在药中下毒，若在药中下毒，便不是陆安，两者其实只是一个问题。”

“那么我到底是不是陆安呢？”

“你是陆安……”

“为什么你这么认为？”

“因为——我断定你便是陆安。”

“哈！”陆安仰空一笑，“有意思，看来这个问题是永远也得不到答案了。”

公子锦略微闭了一下眼睛，缓缓点头道：“果真是不世良药，现在我更能确信，你是陆神医了，因为药已发生了奇妙的效果，我的手脚开始有了温暖，证明药效显著。如果我猜得不错，大概我这条命已保住了一半，死不了啦！”

陆安嘿嘿一笑：“你似乎很自信，先不要高兴得太早，死不了并不代表痊愈，一个活着的残废人，有时候比死更痛苦，更没有意义！”

说时，他已探出手，扣住了公子锦的腕脉上。

公子锦便不再吭气，短暂沉默之后，陆安松开了手指，用着惊异的眼光打量着他说：

“你的内功果然已有了相当火候，人能练到这般境界确是不易，现在我可以真的告诉你，你死不了啦——不仅仅是半条命，而是整条­性­命。”

公子锦长长地吁了口气，十分舒畅地含笑道：“今天是个好日子，在我确知你是陆安先生之后，我已知道我死不了啦！而且，我更相信我遇见了生命中的第一个贵人，真正可喜！”

陆安说：“是不是贵人可不知道，不过救命恩人大概是错不了，来吧，现在让我瞧瞧你的伤吧。”

公子锦依言站起，走向床边，脱下上衣，平躺下来，陆安一面为他揭下膏药，随着他五指按处，已把一组细小银针，Сhā在他|­茓­脉之内。

“这一掌真是险乎其险。”打量着公子锦身上的伤，陆安讷讷道：“要是上下一分之差，气走心经，或是右窍，一任你内功超群，也万无活理。”

公子锦“哼”了一声，讷讷道：“有这么险么？”

陆安把一根特长的银针Сhā入对方要紧脉|­茓­，并且不时地捻动，即有丝丝气机顺针直下，向对方身上各处脉络扩散不已。顿时，公子锦即感觉到通体大燥，瞬息间已出了一身大汗。

“卜鹰这一掌，原是想要你的命的，他的黑煞手功力十足，果然有一掌生死之能，所谓‘病入膏育’，那‘膏’、‘盲’两处，正是这个部位，只差在上下一分距离而已……”

公子锦聆听之下，自是惊心不已。但更惊讶的是——

“你？”他用着诧异的眼神看向陆安道，“你怎么知道伤我的人是他？”

陆安看了他一眼：“我知道的多了，你也别奇怪，先忍着点儿疼……”

话声一顿，蓦地指尖挑动，已点中在公子锦左胸|­乳­下三分|­茓­道。

公子锦“啊”了一声，全身已动弹不得。张口待要说些什么，才知欲言不能，敢情是已为对方点了哑|­茓­——但是，此番作为与医治体伤应属无关，却又为什么？

“小伙子，先忍着点疼，死不了。”陆安慢条斯理地挽着袖子，脸­色­­阴­晴不定：

“刚才你不是对我有所怀疑吗？现在该我对你怀疑了。”

说时，他已顺手自对方身上抽下了那条内藏书信的腰带，公子锦顿时全身一震，起了一阵颤抖，喉咙中由于过于激动，发出了“克克”的声音。

“你不用着急，清者自清，浊者自浊，我只是证实一下你的真实身份而已。”

一面说，已把那一封藏匿于束腰里的秘函取了出来。

前文曾叙及，这封密函，乃是延平郡王郑氏致交大明三太子的密件，且书有“公子锦肃陈”字样，信封骑缝处皆为火漆所封，盖有印信，可以理解，自是极为重要。

公子锦之所以显现出如此紧张自然是与此有关，若是陆先生贸然把书信开启阅看，那便将犯下了他心目中不可饶恕的大忌，双方势难再与和平相处，一切将是不堪设想，由于密札的曝光，他亦势无颜返见延平郡王，也只有一死以报郡王对他的知遇大恩了。

是以，公子锦所显示的眼神、神情，竟是如此的焦急、急迫，甚而涵蓄着“祈求”

的意味，祈求着对方万万不可开启阅读的强烈意愿。

所幸，陆安也同他的女弟子徐小鹤一样，并没有拆阅之意，只是反复地查看这封密札的外表，像在判断着它的真假。

最后，他总算取得了认同。

“不错，这是延平郡王的亲笔密件……你既蒙托如此重任，当然不是泛泛之流。”

说时，他随即把书信按原样叠好，放入束腰之内，同时右手拂动，劲风过处，公子锦但觉身上一松，先时被点置的|­茓­位，已被解开。

“你——”公子锦忍不住冲口问道：“为什么……”

“不为什么。”陆安用手捋髯，微笑道：“只是证实一下而已，这么看来你便是公子锦了？”

公子锦冷笑了一声，颇为不悦地把头转向一边。

陆安道：“你的真实身份，对我来说远比这封书信的真伪证明更有兴趣——”

公子锦听到这里，忍不住霍地转过脸来，奇怪地向他看着。

陆安笑得更神秘——

“现在请你告诉我，公天羽是你什么人？”

公子锦又是一惊，在陆安眼光催逼之下，终于承认地点了一下头：“是我父亲……

你……”

陆安慨叹一声：“父为忠臣，子为侠土，令人可敬，实不相瞒，令尊生前在福建总兵任上，曾与老朽有过一段很不平常的交往……他与延平郡王私交甚笃，追溯有年，郑王爷之所以能成功拥有台湾，令尊的大力支持，慷慨输兵，应有一定的作用。”

微微一笑，这位妙手神医更似有所悟地“哦——”了一声：“我又想起了一个人，令尊生前，与武夷山的一位前辈侠隐钟先生交非泛泛，常有往还，看来你这一身杰出武功，当是钟先生所传授了……是不是？”

公子锦缓缓点头道：“你……都说对了……前辈……请原谅我的无知……”

一面说，待将下床见礼，却为陆安按住。

“你还不能动——”陆安极是欣慰地打量着他说道：“小鹤才跟我一说，说到了你姓公，提到了你身上的这封密函，我就猜出了你的身份，却是还没想到你是钟老弟的爱徒，哎呀——屈指算算，我与他老人家总有二十几年没见过了，如今可还健在？”

公子锦说：“在，只是很少下山了。”

陆安很高兴地吁着气，转向公子锦身上望着：“来，先瞧瞧你的伤吧，往后的事还多着呢！”

话声一歇，左手忽出，蓦地按在了对方胸前|­茓­位，同时右手迅速动作，已把Сhā在对方身上的一组银针拔落，公子锦方自觉出对方按在胸上的那只手上传过来大股气机，后者其时已与自己本身真息相联结，汇为一体，只觉着身上百骸一阵发酸，即由伤处淌出了涓涓热血。

陆安即用早已备好的一个木盆接住。只见那些淌出的血，黑如墨汁，较诸前此所放出的素血更为浓稠，腥臭难当。

渐渐地，这些血液转变成了鲜红的颜­色­。

陆安用晶莹的指甲，在血液上沾了点，仔细地看了看，凭着他多年的经验，一眼即可断定，血中已不再含有毒素。

“好了！”他说，“现在你这条命真正地保住了！”

公子锦喜悦地道：“真的？这么快。”

陆安说：“这些血你以为是从哪里流出来的？是从骨头里淌出来的，换句话说，就是原先藏在骨髓里的毒已经完全清除­干­净了，你可以放心，以你的功力，如果调息得当，不出七天便可复原如初，可喜可贺，你放心吧！”

公子锦在床上抱拳道：“谢谢前辈！还有那位小鹤姑娘……你们真是我的大恩人！”

陆安退向一旁，在水盆里洗净了手，用一方洁巾揩拭，回头笑道：“人是应该互相关怀和帮助的，实在说，真正救你­性­命的是小鹤，因为她把你身上的毒，除了藏在骨髓里的以外，已完全驱除­干­净，第二个救你活命的是你自己，要不是你内功充沛，控制得当，也没有办法忍耐到现在，这么说来，第三个救你不死的才轮到我，吉人自有天相，我们的遇合，表面上好像是人为的，又有些偶然，其实，如果你­精­通命理的话，就会明白这一切早已是前缘注定，这是天意，总之，命不该死，五行有救，命里该死，活神仙也当面错过，哈哈，这道理在你越年老越能有所体验，真正是强求不来的。”

公子锦倚身床侧，大伤初愈，身子虚弱得很，聆听之下，他苦笑着摇了一下头。

“话虽如此，人若是事事听凭命运的安排，不靠自己争取，那不太懦弱，太无能了吗？”

公子锦看看面前这个充满了智慧、深奥、神秘的老人，用着坚定的语气接道：“我以为自己的命运，完全­操­持在自己的手里，你想成功有所作为，更得去争，去奋斗，那么，才会有所成就！”

“这可也不一定。”陆先生一派斯文地在他床边坐定，笑态可掬地道：“其实，你所说的这种想去争，想去斗的­性­情，原也是命里早已注定。”

公子锦怔了一怔，问说：“这么说，命运和­性­情是一回事，分不开了？”

“­性­有­性­源，命有命蒂，二者即合又分，是二又是一。”

陆安嘻嘻笑着，神态愈显安祥。他举头向着四面天窗看了一眼，点点头道：“一个人的命好，并不表示运好，­性­与命有着直接的关系，却与运又是风马牛不相及。小伙子什么是学问？认识­性­认识命，知­性­知命知运，才是大学问，其它的都无足轻重，只是举世滔滔，真正了解到这道理的人却是少之又少，固而本末倒置，浪费了浮生多少岁月、时间，岂不可叹！”

像是把话扯远了。

公子锦若有所悟地打量着他，越觉得面前老人那张慈祥的脸，闪烁着睿智的奇光，忽然使他联想到远在武夷山早已闭门归隐的恩师，他们二者之间，竟是如此的相似，只可惜，在过去追随恩师的那段漫长日子里，自己年幼无知，虽然学得了别人梦寐难求的绝技武功，但是恩师的那些极富哲理思想，超越凡世的经纶学问，还不是当时小小年纪的他所能领会贯通的，这一霎，忽然由陆安先生身上，竟似追循到昔日恩师的影子，确使他内心热血沸腾，激动不已。

“你知道吧！”陆先生说：“这世界上所有的人，都在盲目地追循着命运早已为他们安排好的一条路，在那里打转翻滚，一任喜怒哀乐，数十年光­阴­，弹指即过，临老不免一死，空空而来，空空而去，真正无聊，却也无奈……只有极少极少的人能有所怀疑，去探索生命的奥秘，其中更少的人由探索而认识到生命，如能进一步掌握到生命，便是这个天底下一等一的圣人。从人能胜天，到天人合一，这是一条漫长而充满了奇趣的路，只有大智慧的人，才能踏入门径，哈哈，话越说越远了，小伙子，你既是武夷山钟先生入室弟子，何以对此­性­命之学，并不深知？岂非空入宝山，白白……”

顿了一顿，他却又哑然一笑，喃喃自语说：“这就是了，钟先生一世奇才，未有不洞悉先知者，倒是老朽不及见此，疏浅了，今天就到此为止吧。”

说到这里，待要起身收拾离开，却又微微一怔，“咦”了一声：“有人来了。”

公子锦心里一惊，等要坐起，却为陆先生按住。

“你不要动，再听听。”

说话的当儿，才自听出一阵“得得”蹄声，由远而近，直趋当前。

来者竟似不止一骑，总在四五骑之多。

“是衙门里的人。”公子锦睁大了眼：“他们到底找到这里来了，怎么会呢？”

陆先生忽有所悟，点点头道：“是了，我竟是小瞧了这个人，倒看不出来。”

公子锦问：“谁？”

陆先生以手按­唇­，小声道：“就是你刚才在茶馆得罪的那个板车老赵，他敢情是远远跟着我们了。”

公子锦“哦”了一声，点头道：“就是他，我离开茶馆的时候，看见他也走了，原来他是到衙门口去告我的状去了，真是小人一个。”

说时作势就要起来，陆先生轻轻又“嘘”了一声，沉声道：“有人来了。”向他摇摇手，示意他不要妄动。

果然就听见了一墙之外有人践踏着石砖瓦砾的声音，过了一会儿，墙面上有敲叩之声，这声音起自墙尾，一路敲响过来，显然是在探测里边的空实。

公子锦立时有所警觉，因为那一扇通向内室的暗门正在这一面墙角，对方一路叩来，不难为他发现，那时再想藏身可就不易，当下忙向着陆安比了个手势，示意他有此一虑。

陆安微微一笑，显然胸有成竹。端了一把竹椅，面门而坐——如此一来，对方只一开门便会首当其冲地与他迎个照面。他更能由对方脚下带动的声音判断出来的人只是一个，其他的人却在别处大肆翻动，砖瓦废墟响起一片凌乱声音，却是唯独这一个人，心思细巧，考虑到这一面废墙之内是否藏有暗室，无如他的聪明，却为他带来杀身之难，诚所谓“聪明反被聪明误”了。

墙面的“笃笃”声一路而近，显然是对方用手中铁器敲出的声音。

这样的敲击最能探测墙面虚实，那一扇虚设的暗门，便自在这一阵细心的敲击声中明显地暴露了。

蓦地，声音停住。

紧接着门上又响了几声，两相比较之下，暗门这一面的“中空”声更为明显，毫无疑问，对方必将有所发现。

随即门上的暗锁为对方发现了。

陆安一片安详地坐着不动，由他镇定的神态所显示，似乎他早已测知了即将发生的一切——包括对方将以何种姿态进来。

床上的公子锦倒也沉着不惊，事实上以陆安这等的“高人”去对付官府内的一­干­酒囊饭袋，简直不必大惊小怪。却是，值得担心的是，对方若是呼朋引类，大举闯入，混战中便将难料输赢胜负，而陆安的安详显然判定了对方在“贪功”心切的私欲引诱之下，为图独揽大功，必将是独身潜入，这个假设，果然是完全正确。

那扇门虽是厚重，却不曾上锁，对方在作势用力一推之下，顿时敞了开来。

一个身着蓝衣，衙门“捕快”装束的长身汉子，当门而立，手上提着口镔铁长刀。

事出伦促，这个人无论如何也没有想到，暗门乍启，对面的椅子上，竟然神态安详地坐着个老人。

一惊之下，蓝衣汉子竟自呆若木­鸡­地站在了当场，却是对面椅子上的陆安，以逸待劳，早已胸有成竹，乍然相见之下，右手突翻并中食二指，一指“隔空点|­茓­”，凌空直向蓝衣汉子“心坎”要|­茓­上点来。

蓝衣汉子简直连眼前老人是什么模样都没有看清，即在陆先生乾元真力所汇集的隔空指力下被点中了“生死”要|­茓­，登时全身一麻，双眼一翻，霍地向前面直倒下来。

陆先生长腿一伸，极是轻巧地接住了对方倒下来的身子，随即轻轻地把他平置地面，紧接着他身子微有晃动，已飘身而出，那一扇才经开启的暗门，紧接着又关闭如初。

好快的身子，动静之间，一如闲云野鹤，丝毫不着痕迹，落入公子锦眼里，顿时即知，这位陆神医非但医术高超，即以这一身内外功力而论，当今江湖实难想象能有几个人堪与伦比。

公子锦万难在床上保持安静了。

当下欠身下地，好在他体内剧毒，已被陆安完全清理­干­净，只是伤了些­精­血元气，复原指日可待，眼前更无碍于行动。

地上被点了重|­茓­的蓝衣汉子，牙关紧咬，脸若金锭，仍在昏迷之中。

公子锦匆匆把他拖至墙根，预料着此人一半时不会醒转，自己大伤新愈，自忖着不宜应敌，实在也帮不上什么忙，陆安神技高超，大可放心，容他独自处置一切。

像白鹤样的轻巧，陆安已掠身墙外。

在一座废窑侧面，他掩住自己的身子，却已把来人一行，窥伺得一清二楚。

稍远柳树边拴着五匹马，可以想知来人一行共是五个人，除去方才已经打发一个之外，下余四个俱在眼前。不出所料，板车老赵正是其中之一。而且，显然还是带路之人。

其他三个，一个瘦小个头儿的矮子，背Сhā双刀，留着短须看来有些身份，像是一行之首。

其他二人，各着号衣，身材甚高，一个手持长刀，一个却拿着根齐眉铁棍，由装束上看来，应是属于城防五营的军士，那矮子身着绸质便衣，看来风尘气息极重，倒不似行动刻板的官人。然而，无可置疑地，他却是一行之首，身份暧昧，令人不解。

“你看清楚了？”矮子停下脚步，双手叉腰直瞪着板车老赵：“是这个地方？”

“错不了，许爷！”老赵左右打量道：“我老远瞧着他们往这边走，这附近又没有别的地方，非是这里不可，这小子……”

姓许的矮子挤着一双三角眼，哼道：“那可也难说，那边还有个集子，人多啦，这种地方哪能住人，瞧瞧，墙都塌啦！”说时抬腿一跺，“哗啦”一声，踹倒了一堵墙，他本人身子一晃，蹿起了丈许来高，落在一座窑顶子上，身法巧捷，果然有些伎俩。

接着，他便施展身手，在窑顶上一路践踏踩跺，耳听着“哗啦……哗啦……”声响，每跺一步，即形成一空窟窿，落下的砖石发出砰砰声响，这样如果窑洞里住的有人，肯定不能藏身，若不现身而出，便将为落石所伤。

如此，这个姓许的矮子，在窑洞顶上一路践踏，瞬息间，已踩踏一遍。

别看他身子瘦小，两只脚上竟然有如此力道，自非一般江湖人物，看在陆安眼里，不由暗暗一惊，倒也不能小看了他。

这里共有废窑十数座之多，公子锦掩身的一处乃是其中看来最不起眼最颓废的一处，只是，这个姓许的矮子若不厌其烦地一一泡制，公子锦是否还能从容藏匿不为发现，实难预测。

“二位也别闲着了。”

一面说，姓许的矮子已蹿上了另一座废窑，一面支使着两个大汉道：“你们下去瞧瞧，有什么动静没有。要是有什么响声，只管破门而入，封条撕毁了都有我，明天招呼他们过来再贴一张。”

两个汉子应了一声，听令行事，随即向践踏之后的废窑行来。

姓许的矮子却已跳向了另一座废窑的顶层。

陆安这一霎神不知鬼不觉地却已藏身附近，他原是居心仁厚，一世侠医，平日出手，非万不得已，绝不欲取人­性­命，只是眼前情形，有所不同，板车老赵既已发现了自己与公子锦的同仇敌忾，一旦消息外传，南京城今后再也不容自己留身，非但如此，即使鹤年堂主人徐铁眉父女一家老小也将脱不了­干­系。正因如此，眼前这几个人无论如何也饶他们不得。

两个大汉，一名曹开一名方武，连同先时被陆安点了|­茓­的那人，三个俱在南京城防营当差，是专门挑选出来，负责巡防查缉地方，所谓“神虎营”的卫士。

提起“神虎营”来，京城内外百姓，无不闻名丧胆，盖因为这个营所负的特殊任务，给人以无比­阴­森恐怖感，任何人若是被捉进了“神虎营”，不用细说，这个人的一条命八成儿是保不住了。

清廷为巩固江山，生恐明室死而复生，在各处通衢大镇皆设有这类“神虎营”的特别军事组织，观其职权，既不同于当地州府衙门，更不受其节制，为了培育这类特殊组织的武力功能，更由大内抽调了不少属于皇家的大内侍卫，专司教授各人武功技击，期能人人皆有异能，以供进一步对有所异图者的血腥镇压。

眼前这个姓许的矮子，便是由大内抽调来的高手之一，目前在南京“神虎营”充当“武术教授”之职，这人出身关外，原是打家劫舍的一名惯匪，叫许天梭，绰号“鬼影子”，­精­擅轻功，暗器，难能的是练有一双铁腿，为人­阴­损­奸­诈，是个相当厉害角­色­。

公子锦连日谋刺清室大员，郡王诸案，远近震惊，官府悬有极重的花红赏额，这便是板车老赵之所以通风报讯，许天梭轻衣简从，并不曾惊动多人的原因。

却是这么一来，为他们自己种下了不幸的杀机。

持有长刀的曹开，践踏着脚下的乱石，方自转过眼前一堵石墙，蓦地发觉到紧贴着墙身站着的陆安，登时为之一怔，大大吃了一惊。

“你——谁？”

长刀待举的一霎，对方老头儿却已先他一步的蓦地飞起了右手大袖，像是一口利刃那般的锋利“唰”地自他喉间扫过。

曹大个儿简直不及作出任何反应，便自直挺挺地仰身直倒了下来。

陆安以一式“飞袖断喉”之功，取了曹开­性­命，身子更不停移，似飞鹰般的灵巧，“呼”一式疾转，已掠出一丈五六，来到另一名大汉方武正前。后者已似有了警觉，手上齐眉棍抖出了一式“黄龙穿塔”，直取陆安当心。

却是万难得逞。

这一棍眼看着已经捣实，对方老头儿瘦长的身子，竟似鬼影子样的空虚，一下子吞没了他的棍梢，方武心里一虚，待将改招换式，收回铁棍，陆安一阵狂风般地已袭身而近。

依然是施展他极其玄妙凌厉的飞袖功——像是一口迎面直劈的利刃，“噗”地袭中方武额头，一如前状，后者连半声也来不及出，便自翻身倒了下来，手里的齐眉铁棍“当”地击中地面，发出了清悠嚎亮的一声脆响。

这一声响，自不免惊动了房上的人。

真像是“鬼影子”样的轻巧，许天梭蓦地自邻近窑顶上飞身而下，极其轻飘的三起三落，已来到了眼前。

在乱石纷陈的废窑瓦砾之间，二人对面站立，简直不需多说，敌对的气氛已极其浓厚，直觉地，已使得许天梭感觉出面前的敌人何许人也。

“好——你就是神医陆安，陆老头儿吧？”

说时，许天梭仰头打了个哈哈，三角眼里凌光四­射­，向前一连踩了两步，霍地双手后探，把Сhā在背上的一双乌柄长刀撤在了手上——

“真正是想不到，你老人家竟然还是练家子，许某不才，今天倒要见识见识阁下身上的不世绝技。”

双刀齐交右手，霍地向胸上一抱，空出一只手，摆了个“丹凤朝阳”的架式，蓦地拉开了门户架式，却也非比寻常，使得一向自负，轻易难得一现身手的侠隐人物陆老先生为之怦然一惊，不由得后退一步。

两只细长的眼睛，瞬也不瞬地直向对方逼视着，一只手略略抬起拈在颌下的长须。

“姓许的，你报个万儿吧！”陆安不怒自威地道，“驻马店‘长’字门的‘矮山神’鲍岳是你什么人”

“鬼影子”许天梭突地呆了一呆——

“你……”他几乎胆怯了：“怎么，你跟鲍老爷子有旧？”

“我们见过！”陆安嘻嘻一笑，“他还健在吗？有条腿不大得劲儿吧！”

许天梭蓦地向左面一闪，掠出七尺以外，倒抽一口冷气样地打量着对面的老人——

“哦——我明白了，你……就是那个在长白山采药的先生。鲍老爷子的那条腿，敢情就是你给他废的！好……呀……想不到你竟然藏身南京来了！鲍老爷子找了你十年，没有找着你……好好好……今天却被我许天梭找着了。”

“你说的不错，我就是那个长白山采药的先生！”陆安冷森森地笑道：“姓鲍的当年­干­的好事，我留着他一条命，已算是对得起他了，他不退而自省，反倒还有脸找我复仇，哼哼，不用说，你是他的入室弟子了？我只见你那一手‘丹凤朝阳’的架式，就知道你的出身，你们驻马店‘长’字门，近百年来，一共出了两个能人，一个是白二水，一个就是鲍岳了，姓鲍的如果正经为人，绝不会落得今日下场。”

说到这里，陆安由不住微微发出了一声叹息，手指向对面的许天梭，冷冷接道：

“你的功夫不错，但是在我看来，还超不过当年的鲍岳，看在当年白二水高风亮节的份上，你们总算是一脉渊源，我破格地就饶你这一回，你走吧。”

许天梭怔了怔，瘦小的身子蓦地又往下蹲了一蹲，两道眉毛抬高了又放下来，放下来又抬高了，瘦削的脸上固然满是不屑与狰狞，却也不无狐疑。

——他当然知道当前的这个老头儿不是好惹的，自己师父那等身手，当年还在他手里吃了败仗，落了个残废终身，自己又安能取胜？

却是，他另有“高招”。只凭对方这样三言两语就把自己打发走了，可也太丢人现眼了。

“陆老头，你这是高抬贵手了？”许天梭冷笑一声：“你老人家把话说清楚了，姓许的听着你的！怎么，你这是要我脚底抹油，一走了之，是不是这么回事？”

陆安一笑说：“当然不是白白就放过了你，你还得答应我两个条件才行。”

“还有条件？”

“当然！”陆安讷讷道：“我知道你今日在大内当差，却要你辞去这个差事，返回你的老家驻马店，闭门思过，从今以后，不许你再踏入关内，你如亲口答应，我姑且信你一次，要不然，哼哼……三个月之后，我当至京亲自索你­性­命，信不信由你！”

许天梭一声怪笑道：“老儿，欺人太甚！”

话声出口，身子已蓦地飞跃而起——一起乍落，两口刀化为两道长虹，双双直向陆安双肩上猛劈下来。

刀下老人陆安只是猛地向上一伸身子，许天梭那么快速的双刀竟自双双劈了个空。

“鬼影子”许天梭倒也有些能耐，不愧“长字门”出身，一式落空之下，不待双刀落实，猛可里向侧面一个疾翻，“嗖”地飞纵出丈许之外。

果然，由于他的机警，躲过了陆安翩若流云的一片飞袖。“鬼影子”许天梭脚尖方一沾地，紧接着身子一个倒仰，施了个“卧看天星”的身式，由于背脊的一个特殊动作，压动了秘藏背后的一件特殊暗器“五云喷火筒”的暗钮，耳听着“哧哧”两声尖响，自他后颈间喷­射­出两道黄烟，发出了两粒秘制暗器。

陆安早在会见此人之初，即已发觉到对方背后鼓膨的像是背着个管状物什，却是没有想到竟是大内秘制的火药暗器。

这类­阴­损物什，原系出自江南火器名匠蔡小天父子之手，后为清廷大内所物­色­，揽为大内禁军火器教习，专为制造各类火器药物，无不极具杀伤功力，­阴­毒之至。

眼前“五云喷火筒”便是一例，那喷出的一双丸药，纯为硫磺、硝石及黄磷所秘制，着物即行爆炸，随即起火燃烧，人畜一经沾上，不死必伤，厉害得紧。

正是因为有了这个东西，“鬼影子”许天梭才敢与陆安正面交手为敌。

眼看着一双弹丸，在黄|­色­烟雾弥漫之下吱吱作响，作弧状直向陆发身上袭来，其势既快，简直不容人闪躲逃离。

陆安何许人也，焉有不识得厉害之理？无如眼前暗器来势既快，更不曾料想到，对方竟然会施展如此恶毒伎俩，发出硫磺火器，向自己猝下毒手，不由微微一惊。说时迟，那时快，两点火弹已临眼前。

闪躲不易，接触不能。

急切间，陆安身子向下一矮，淬然以真力灌以衣袖，霍地大袖飞扬，发出凌然罡风！

“呼——”

却是两粒弹丸，劲道疾猛，陆安原意以袖风将之驱离现场，即使爆炸亦为祸不大，哪里知道，对方硫磺弹丸，发之特制钢簧，劲道奇猛，袖风迎处，非但未有将之驱开，两相迎击之下，一时竟为之爆炸开来。

“砰！砰！”两声巨响，溅发出满天飞星，一如流萤万点。四下里一阵劈啪声响，爆炸­射­出大片火光，其势之猛锐，简直令人震惊。

陆安虽已有所料及，却不知如此毒恶。更不曾料到两粒小小弹丸，一经爆炸开来，竟具有如此猛锐功力。双方距离如此之近，再想从容脱身，哪时还来得及？

总算他临危不乱，功力杰出。一经着念，随即付诸行动，身子陡地向后一纵，施了个“怒龙升天”的急起之势，一式倒翻，“呼——”地拔空倒起。

饶是如此，亦不免为爆炸开来的火星所中。

耳听着“波！波！”两声细响，长衣下摆，左侧大袖各着了一点，吱吱声里，冒起了大股黄烟，紧接着呼的一声竟为之燃烧起来。

“鬼影子”许天梭一时大喜，眼看着对方中弹火起，哪里肯轻易放过？怪啸一声：

“老儿，哪里走？”蓦地拔身而起，三起三落，飞燕掠波般，己扑到了陆安身前，双刀并举，长虹架波般直向对方身上砍去。

这一手至为狠毒，乘虚而入，防不胜防。

却不知陆安身手，已入化境，一时不慎，虽然长衣着火，却不曾伤着他身上肌肤半点。

许天梭双刀并至，眼看着已招呼到了他身上，却在陆安不着痕迹的一式巧妙“金蝉脱壳”时，褪下了身上长衣。

非但如此，那一袭着火的长衣，更在他巧妙手法运施之下，有似火龙一条，呼地盘空直起，“呛啷”声响里，已把来犯的两口长刀卷在一团。

紧接着陆安一喝叱：“撒手！”

长衣振处，力道万钧。

“鬼影子”许天梭只觉着两只掌一阵发热，一时间竟为之虎口迸裂，掌中双刀随即脱手而出，呛啷啷坠落十数丈外。

许天梭“啊”了一声，只吓得面无人­色­，待将退身却已慢了一步。

随着陆安身子的欺近，长衣火龙的一式伸吐，噗地缠在了许天梭腰上，后者只觉着腰上一紧，其力万钧，简直不容他作出准备，已为对方大力拔起，空中飞人样地摔了出去。

“噗通！”一跤摔出三丈开外，跌了个四脚八叉。

非仅此也，这一摔力道至猛，却因为许天梭背上藏有“五云喷火筒”的火药暗置，如此一来，在重力撞击之下，顿为之爆炸开来——

“轰隆！”

大片火光­射­自许天梭背上，声音震耳欲聋，至猛的爆炸力，竟使得许天梭整个身子飞腾了起来，接下来的熊熊火焰，已把他全身吞没，一时间全身上下，连同头上发辫俱为之起火燃烧起来。

许天梭一摔之下，已然发晕不起，那里经得住随后的一炸之威？更何况全身火起！

眼看着他着火的身子，一连在地上打了几个滚儿，便自不再移动，熊熊火焰已把他全身吞没，空气里飘送着强烈的硫磺火药气味，间和着油脂的燃烧，吱吱作响，极短的一霎，已化为一堆发黑的焦炭，惨不忍睹。

目睹着此一刻的惨烈剧变，陆安亦为之惴惴不安，却也无能制止。

“鬼影子”许天梭多行不义，此番报应到了自己的头上，竟然丧生在自己的火药暗器之下，真正鬼使神差，始料非及。

一声马嘶，划破了眼前的肃静。

即见一骑人马，自附近林边蹿出，亡命般掉头奔驰——马上人惊惶万状，一副失魂落魄模样，正是那个号称“板车老赵”的人。

在目睹着此一霎的剧变之后，板车老赵只吓得屁滚尿流，哪里还敢在现场逗留？当即潜向林边，跳上马背即行开溜，却是胯下坐马存心跟他过不去，发出长嘶，使得他行藏败露。心里一急，忙自带回马头，打算策马入林，便在这一霎，一条人影自天而降，不偏不倚，正好落在马首当前。

白皙、修长、长须飘飘，正是那个令他怕得要死的神医陆安，神兵天降，倏乎来去地又自现身眼前，坐下黄马，当此一惊，长啸一声，蓦地人立前蹄，却把背上失魂落魄的赵老头儿一个倒掀，给摔出了丈许以外，“噗”地一头撞在了乱石地上，便自不再移动。

陆安纵身而前，细看了看，敢情板车老赵一头正撞在石头上，偌大年岁如何当得？

淌了一地的血，竟是死了。

他原意向对方晓以大义，只要老赵答应今后不再与自己二人为敌，守口如瓶，便放过他一条活命，想不到人算不如天算，一跤从马一摔下，竟然一命呜呼，真正命该如此，无话可说。

五个人汹汹而来，旋遁间，竟然都遭了报应。

眼前清理善后，少不得还有一翻折腾。为了不使官人起疑，陆安特地把板车老赵与许天梭以及三名军差的尸身分别在远处移放处理，给人以扑朔迷离，不着头绪之感。最后把马匹带到山野趋散，暂时结束了这一场来势汹汹的打杀场面。

由于掩饰得法，附近地势空旷，更不曾惊动人家，公子锦只要小心谨慎，提高警觉，仍然大可暂时安心居住这里，一时半会还不致为官人发现。

五

南京城如今真是多事之秋。

福郡王的客死栖霞古寺，以及那位大内皇差鹰太爷的离奇负伤，原已震惊全城，为此兵马调动，禁卫林立，全城不分日夜，已然戒严状态，风声鹤唳，草木皆兵。紧接着大内待卫许天梭以及“城防营”一­干­军卫的身死，更如火上添油，无形中又激发了一天狂涛……这两天人人头顶上都像是罩着一片乌云，谁都不能保证祸事不会降临到自己头上。

放眼当前闹市，三步一岗，五步一哨，间或着更有官人的巡逻，遇见不顺眼的人，少不得还要仔细盘问一番，这就更加添了紧张、恐怖气氛，居家过日子的人，谁又愿意惹这个麻烦？多一事不如少一事，是以，设非必要，­干­脆连门也不出了。

城里这般情景，城外也不例外，就连远在百里之外的栖霞寺，也无端受了牵连，遭到兵马指挥衙门的一纸封条，大门紧闭，暂停香火进拜，等待官人的详细盘查。

——都因为福郡王死在这个庙里，那个装鬼弄神的刺客，太过虚玄，和尚们四大皆空，虽是出了家的人，却也不能说完全脱了­干­系。

兵马提督衙门的郭镇台亲自带了二百名差卫劲卒，即在福郡王事发的第二天，大举开进了庙里，并在外面小殿设了临时指挥衙门，其他各人，悉数全都住进了大雄宝殿，和尚们几乎被挤得无处藏身，所幸这座古刹，规模宏大，占地极广，大雄宝殿之外，还有三处偏殿，勉强还能维持着五百僧众的日常功课。外面朝山进香的香客虽然暂时断了，里面的香火却不能断，暮鼓晨钟，讲经膜拜如仪。

老方丈法号“大猛”，北方人，其人高颀修长，听说是中年慕佛，在沧州青禅寺出的家，一转眼可也四十来年，算得上“老资格”，其人沉默寡言，为人极有分寸。瘦削的长脸上，刻画着两道深入的皱纹，难得一展笑靥，给人的感觉过于严肃，却是乐善赏罚分明，是以极得寺憎爱戴，受人尊敬。由于他法号大猛，人皆以“猛”方丈、猛大师称之。

就拿眼前这件大事来说吧。

好端端的福郡王竟然在他这庙里丧了­性­命，上方怪罪下来，猛方丈身为一庙方丈，自然脱不了­干­系，接下来的庙门查封，对外香火断绝，虽说是暂时­性­的，却也关系重大，换在别个庙里，早已­鸡­飞狗跳，闹翻了天，他却能处变不惊，逆来顺受，个人如此，五百僧侣在他约束管理之下，竟然同样以和平处之，却是难能可贵，持之不易。

猛大师早年习武，没有出家以前，在鲁省西南，曹州地方，急公好义，翦恶除暴，已颇有侠名，这地方早年曾是梁山好汉，甚而前推至黄巢造反出没之乡，人民生­性­彪悍，极重义气，猛大师早年­性­情亦是如此，听说是在家乡因为闯了祸才跑出来的，至于后来又怎么在沧州出家当了和尚，可就没有人知道了。

却是有此一点渊源，这栖霞古寺在猛大师接掌之后，武风甚盛，南院的“达摩堂”

便是在他老人家亲手倡导之下，于八年前成立，由一位法号“无叶”的和尚所掌管。

说到这位达摩堂的“无叶和尚”，他的来历可就讳莫如深，知道的人少之又少了。

严格说起来，“无叶和尚”并不是个真正的和尚，甚至他还有妻儿老少，每年总有百八十天不在庙里，说是外出化缘，猛方丈既听任他来去自主，别人谁又管得？加以这和尚一身拳脚武功，十分了得，即可轻功来去，十八般兵器，也极称高明，“达摩堂”

在他主持之下，八年来确实造就了不少杰出子弟。无如和尚练武，无非用以防身而已，是以在外面的名声远不如习武成风的南北少林寺那般为人称道，栖霞寺名重佛门，仍在于它的历代香火鼎盛，且是位近金陵，向为达官贵人视为盛夏避暑盛地，除此之外，一年一度的夏日经座，照例也都是在此举行，是以名声远播，远近皆知，倒还不曾听说过什么“以武会友”类似少林禅寺的趣事。

栖霞寺自从住进了兵，门上再加了个十字封条，看起来气氛可就大不一样了。

郭镇台官高位显，既然亲身坐镇，住进了庙里，此番坐镇，办的是公事，手下二百官差亲兵，人人都有一个场面，虽是住在庙里却是难守清规，日常三餐，不断荤腥。一脚踏进庙里，酒­肉­飘香，间以旁殿的檀香木鱼，极是大相径庭，这一切，套句禅门偈语，真个“不可说，不可说”了。

正午的烈日方一偏西，即有阵阵凉风由侧岭一陌丛林习习吹来。在禅房里稍事休息，打坐之后，猛大师摸了件素纱袈裟，独自个在外面天棚下落座——

小沙弥奉上一碗清茗之后，合十待退。

猛大师唤住他说：“你去一趟，到达摩堂看看，‘无叶’在不在，叫他就来。”

“元叶”来了。

四十五六的年纪，一身蓝短衣褂，中等个头儿，浓眉大眼，很有­精­神。

就在方丈对面竹凳子上坐下来。

小和尚献上了茶，自个退下。这院子里便只有他们两个人了，山蝉在附近树梢上“吱吱——”叫着，时有习习凉风吹过，自此而看，远山近水清晰在望，近山红叶初染，尤有诗情画意。

“还是老师父你这里好，我看比你让给郭镇台住的那房子还好，又安静，又凉快，还有风景可看，好极了。”

无叶和尚一边说一边径自站起，抄着两只手四下观赏起来。

对方猛大师只是微微颔首，面现微笑，却也不急于说出找他来此的理由。

二人目光相接，更似心有灵犀，却又心照不宣。

蓦地无叶和尚向右面一转，待要向附近一丛松柏行去时——

“阿弥陀佛——”猛大师忽地发出了一声佛号，即唤道：“无叶——”

无叶和尚闻声止步，回头道：“老师父——”

便只是这一刻的耽误，耳听着身后，衣袂飘风声“噗噜”一响，一条人影直起当空，挟着大片疾风，直向右侧悬崖峭壁间坠落而下。

这一面峭壁悬崖，满生枫树怪松，人掩其间，极不易发现，何况这人身势疾劲，轻功了得，一经落身其间，直如跳掷星丸，倏起倏落，便自不见踪影。

崖上无叶和尚看看追赶不上，恨恨跌足道：“可恨之至，又让他跑了！”

猛大师手托香茗，嘻嘻笑道：“你的­性­子还是这般火爆，我发现他藏身那里，已有很久，偏偏你一来就容不得他，何苦逼他现身？这一来，反倒着了皮相，以后对我们心存小心，倒是碍手碍脚了。”

无叶和尚愣了一愣：“原来这厮早已来了？”

“自然！”老方丈微微笑道：“你道老衲我是傻子？这么大个人还看不见么？”

微微一顿，随道：“只是他既不肯现身，我又何必说穿，我算计着他不久即会自行离开，只把一些闲话消遣于他，何乐不为？”

无叶和尚又是一怔：“这厮不是我们庙里的僧人？我还以为他是‘智显’那个不长进的东西。”

“智显哪会有如此身法？”猛大讷讷说道：“这人你也认得，刚才我特意叫住你，就是怕你们双方见了，反倒不好意思。”

无叶和尚一面落座，点头道：“还是老师父想得周到，这厮好快的身法，真要较量起来，我还不一定准行。”

“那还不致于。”老和尚冷冷说道：“他不是你的对手，刚才你没有跟着追下去也是对的，要不然他看见你的身手了得，告到郭镇台那里，少不得又是一番噜嗦，他们想着见你，已很久了。”

无叶和尚道：“老师父这么一说我明白了，这人是马统领，我听说此人功夫不错。”

“错了！”猛大师道：“马统领有些身手，但不及这个人——他就是姓郭的身边那个长随——老崔”

“所以你就不知道了。”猛大师微微一笑道：“若不是我对他再三留神观察，竟然也被他瞒过，哼哼，这个人­阴­沉、诡秘，你可曾留意到？他不是满人，和我们一样，不折不扣是个汉人，却故意说话打着关外的满人口音，我对他的注意，便是由此而起。”

无叶和尚一言不发地向对方望着。

猛大师说：“姓郭的镇台把他带来，是专为破案来的，这几天，这个老崔昼隐夜出，把我们寺院都摸一遍了，今天我叫你来，原就是要告诉你，要你小心谨慎，不要露了行藏。”

无叶和尚点头称是，又道：“就是这件事？”

“当然不是——”猛大师长长吁了口气道：“清江浦临江寺的百忍师兄有消息来，他那里风云际会，将会有一番遇合，怕是人手不够，希望你我能到时候助他一臂之力—

—”

“啊——”无叶和尚不觉­精­神一振：“这是说三太子那一边有消息了？”

微微袭过来一阵清风，惹得附近林木萧萧有声。

“记住。”猛大师湛湛的目神盯着他：“无论任何时候，都不要说出‘三太子’这几个字。”

“阿弥陀佛”无叶和尚合十说：“弟子一时情不自禁，太高兴了。”

“你也高兴得太早了。”

猛大师眼光看着崖坡问的婆娑红叶，喃喃接说道：“如今是多事之秋，不要把北京城黄圈子里的那伙子人都看成了傻子，他们当中不乏高明之士，再说当今大内的一群鹰爪子，也不全是酒囊饭袋，据我所知，其中很有几个扎手的刺猬！”

无叶和尚点点头：“这也不假，就拿那个鹰老太爷来说就大非等闲之辈。”

“岂止是他一人。”老和尚说：“最厉害的还在后头呢！这是后话，走着瞧吧。”

无叶和尚显然还想一听下文，老和尚却无意深说，话归原题道：“临江寺那边事不宜迟，我原意与你一同过去，只是如今脱不得身，只有你先去了，我看你就准备准备，带着山明水秀四个弟子先去，他们四个如今功力­精­进，也该长长见识了。”

无叶和尚点头说：“好，这就走么？”

“越快越好，”老和尚说：“当然郭镇台那边，我先要去打一声招呼，这件事你心里要沉着，山明水秀四弟子面前，先不要透露，以免消息走露。”

“老师父放心，我这就去了。”

边说已自站起，合十为揖，转身而去。

所谓的“山明水秀”，乃是本寺达摩堂四大弟子，各人法号分别是智山、智明、智水、智秀，就其法号中各取一字，若是连同另四人，总称“达摩八子”，为老方丈与无叶和尚这么多来年，苦习孤诣所造就出来，­精­通各样武功技击的八个少年弟子。一向在本寺内勤练武功，从不曾外出离山，此番随同无叶和尚远赴清江浦临江寺，支援那里的百忍老和尚，显然在成就一番目前并不深知的大事了。

无叶和尚的脚步方自踏出山门，一个人的影子跟着走了进来——

十分老朽，驼着背的一个老人。

老崔。

刚刚还在说到他——郭镇台跟前的那个老家人。

适才萍踪一现，倏乎来去，不旋踵间，却能立刻又恢复了形相，来到近前——他的身法未免过分快点儿吧？或许正是此老惯常用以掩饰其本来面目的一贯伎俩。

“老师父您大安——吃过午饭了吧？”

远远站住脚，撇着满口的京腔，学着旗人的规矩，冲着老和尚还打了个“扦”儿，一条花白的小辫儿，不自觉地甩到了前头。

老和尚“呵呵！”笑了两声，合十为礼道：“不敢当，这不是崔管事的吗？”

“可不您哪。”老崔挤出一脸的笑容：“无事不登三宝殿，大人有请，老师父您这就去一趟吧！”

所谓的大人，自然指的是坐镇佛寺的郭镇台——这位郭镇台手下握有重兵，是江南提督衙门军门以次最具实力的第二号人物，外号人称“郭剥皮”，平日专与汉人作对，本朝与明军在江南的数次战役都有他的份儿，偏偏此人生有一副和善面孔，处世手腕老成圆滑、喜怒不着于形，全然肚里有数，必要时候，他更能以不同身份周旋各阶层，面相红白，确是一个令人不可捉摸的­阴­险人物。

老方丈对此人存有深深戒心，一听他派人召唤，心里已有盘算，当下合十含笑道：

“既是如此，容老衲穿好衣服，这就去吧！”

老崔说：“您穿衣裳去吧！”一面频频打躬，满面含笑，那样子怎么看也是个老实好人，却是猛大师早已断定他有非常身手。

老人身穿一件灰白夏布长衫，因为后背隆起，人既不高，越显得其貌不扬，郭镇台手下­精­兵近万，身边护卫个个英挺高大，何以最称亲近的一名贴身随从，却用了如此有碍观瞻的一个老朽！只此一端，进而推想这个老崔，当知其绝非等闲了。

猛大师进入禅房换上一件杏黄袈裟，老崔即在外面佛堂伫立等候。

换好袈裟之后，猛大师由禅房步出——老崔正背着身子向一盆水仙仔细打量，只见他后面长衣下摆，高高卷起扎在腰间，只此一端，看在老方丈眼里，便自心里有数。

微微一笑，老和尚道：“怎么！老管家刚才翻山越岭，还是­干­了什么粗活儿么？”

老崔回身一愣，不自然道：“老师父为什么有此一问？没……有啊！”

猛大师呵呵笑着指向对方身后说：“这装扮有欠斯文，却又为什么？”

话说得过于直率，老崔背手一摸，才自警觉，不觉怔了一怔。

分明是刚才施展轻功，登山越岭，将长衣盘起，由于来得匆忙，一时疏忽，竟忘了事先打点，落在猛大师这个有心人的眼里，自然就露了皮相。

“啊！”了一声，老崔“嘿嘿”笑着，一面将长衣理好。现在几乎已经可以完全断定，方才来此偷窥伺听的那个神秘人，就是这个老崔了。

为什么他要偷听自己和无叶和尚的谈话？莫非无叶和尚已是他们注意的目标了？

这位郭镇台生就一副五短身材，圆圆的脸，圆圆的眼。不时地笑口常开，任何人第一眼看上去都会直觉地认为他是个大好人，有一副好心肠。所谓的公门之中好修行，若是真的如此，那可是“苍生有幸”，而这个人的真实为人又是如何？要回答这个问题，其实不难，只要想一想对方那个脍炙人口的外号就不难测知。

郭剥皮。

能够配“享有”如此外号的人，当然绝非等闲，是以老方丈在蒙对方宠召来见时，内心也就格外谨慎。

“老师父这两天可好？”郭镇台一脸堆笑他说：“我一直就想找你来聊聊，却总没有空，别瞧我如今住在你这庙里，每天来见我的人还真多，事情又杂，赫赫……有时候还真羡慕你们这些出家人，一了百了，四大皆空，哈哈……我却是没有这个福份。”

猛大师念了声：“阿弥陀佛！”微闭双目道：“公门之中好修行，施主若有意造福百­性­，则无论何处，都是一样，正是有福之人——南无阿弥陀佛——”

“老师父说得好。”郭镇台一双手摸着圆圆的下巴说：“你说公门之中好修行，我却说置身公门，身不由已，就拿眼前这件事情来说，上面责成我如期破案，我能不急吗？

我今天找老和尚你来，就是要与你取个商量，还请老师父你多多帮忙。”

“老衲所能做的，都已经做了……只要能为施主尽力，一定从命。”

“这就好。”郭镇台呵呵有声地笑了：“你这庙里的情形，这些日子以来，我也已大概有个了解，各殿各堂里的大师父小和尚也都认识的差不多了，没见过的不过三两个人而已。”

猛大师又宣佛号道：“阿弥陀佛，郭施主是说……”郭镇台­干­咳了两声，身边人早已献上热茶，另有个漂亮的小厮，跪着单腿，把一个水晶雕花的鼻烟壶双手奉上。

猛大师这才注意到，敢情这位郭镇台今天身边的排场颇不寻常，除了包括老崔在内的老少随从之外、另有八名身材魁梧、带有腰刀的劲装汉子侍立左右，气氛森严，却又为什么？

“你们这里达摩院的师父，无叶和尚，我听说回来了，今天想见见他，请老方丈你传他进来一趟，本座有话要亲自询问。”郭镇台的脸­色­不大好看，一面把水晶烟壶的鼻烟倒在掌心里，着实地捏一把抹在鼻下，痛痛快快地打了两个喷嚏，才算过足了烟瘾。

“怎么样呀？老方丈。”

郭镇台冷冷一笑，接着道：“还有那位叶老居土，我等他这么久了，可老也不见他回来。”

猛大师合十讷讷说道：“叶老居士一出门，一年半载不回来平常得很，郭大人要等他回来，可得费点事，至于无叶师父，倒是可以随时招呼。”

话声一顿，向外面高喧一声：“来呀——”

进来一个小沙弥，双手合十请示。

老方丈道：“去达摩院看看无叶师父可在，请他来一趟。”

小沙弥领命，待去的当儿，即听得外面一声佛号道：“无量佛——方丈师父，是你老人家在招呼我么？”

话声既已，一个蓝布僧衣，身材中等和尚，已迈步进来，正是那个身掌达摩堂的无叶和尚。

猛大师念了声：“阿弥陀佛——你来得正好，郭大人正传话要你来见，还不上前见礼？”

无叶和尚应了一声，转向座上的郭镇台合十为拜：“大人召贫僧，有何差遣？”

郭镇台“赫赫”连声笑着，一双眼睛只管频频上下向对方翻着。

“你就是无叶和尚？”

“贫僧便是！”

“我听说了，你有一身好功夫，可是？”

“承大人问。”无叶和尚双手合十道：“早年随师父练过几年，谈不上好，外出化缘，用以防身而已。”

“你太客气啦。”郭镇台说：“我手下的马统领告诉我说，你有非常身手，而且还能高来高去，穿房越脊是家常便饭，有这么回事吗？”

“阿弥陀佛！”无叶和尚合十道，“马统领太夸奖了，贫僧哪里有什么真实本领，只不过几手庄稼把式而已。”

“你这个和尚很会说话，我看你不大简单。”

“大人这句话，贫僧可就不懂了。”无叶和尚单手打着问讯，只是傻傻地向对方望着。

“我只问你，福王爷遇害的那天，你可在庙里？”

“阿弥陀佛！”一旁的猛大师看出不妙，忙代为解说道：“福王爷遇难那天，他不在庙里，正好在南京化缘未回，请施主明鉴。”

“我已经查清楚了。”郭镇台冷冷笑了一声，看向老方丈道：“他是前一天离的寺。”

“啊，不错……”老方丈说。

郭镇台由马蹄袖折起的袖管里拿出了纸条，打开来看看，笑着说：“七月十四日离开的，七月十六回来的，是不是？”

无叶和尚怔一怔道：“是……呀！”

郭镇台哼了一声：“是呀？这不太巧了一点吗？”

“什么巧了一点？”

无叶和尚被弄得一头雾水。

郭镇台赫赫笑了两声，冷冷说道：“福王爷却正好在十五号遇的害，你十四号离开，十六号回来，单单十五号不在庙里，这不是存心故意避开，太巧了吗？”

“这个……”无叶和尚像是忽然明白过来，不由大为生气地道：“大人的意思，莫非认为福王爷的遇害，竟是贫僧所为？”

郭镇台脸­色­一沉道：“难道不是？”接着一声喝叱：“给我拿下。”

话声出口，四名卫士霍地一字排开，拦在门口，阻住了正门出口去路。另有一人唰地由侧面掠身而近，落身当前。

这人五十上下的年岁，紫面阔臂，一身黑绸劲服，却把一条十二节锁子亮银枪缠在右腕，那一截雪亮的菱形枪松头，紧紧攥在掌心。

“哈哈”一笑，这人单手抱拳道：“无叶和尚，还认识我吗？”

无叶和尚向来人看了一眼，认出来人正是那个姓马的统领。此人初来庙时，即多次借故在达摩堂盘桓不去，有一次适当和尚们正在练习武功，他更不客气地Сhā上一手，与其中和尚较量拳脚，进一步指名与无叶和尚过了招，当时双方未尽所长，却彼此留有深刻印象，是以无叶和尚一看就认出了他。

“原来是马施主！”无叶和尚双手合十宣了一声佛号：“阿弥陀佛！马施主这是要­干­什么？”

马统须哼了一声，瞪着对方道：“大人有令，要拿下你，和尚，我注意你很久了，福王爷的案子，八成就是你­干­的，今天你是Сhā翅难飞，还不束手受绑？”

“无量佛！”

看到这里，座上的老方丈再也按捺不住，站起转向郭镇台双手合十道：“郭大人！

这是为了什么？无叶在本寺多年，言行谨慎，绝无不轨行为。”

“老和尚，这你可就管不了啦。”

郭镇强摸着他的小胡子，嘿嘿笑道：“本座来到你这庙里，日子可也不少了，你当是住着好玩的？此事等拿下了这个和尚，一切都将会水落石出，老和尚你还是稍安勿躁的好。”

接着手拍座把，叱了声：“拿下。”

话声甫落，在场的那个马统领早已忍不住，突地一个垫步袭进，掌中亮银枪“唰啦。”一响，抡起一道寒光，直向无叶和尚脖颈上绕去。

无叶和尚“嘿”了一声，身子忽地向下一矮，右手向外一撩，用“云手”直向对方手腕上磕去，就势身子滴溜一个打转，已转出三尺之外。

马统领的亮银枪往回一收，哗啦握住了枪头，厉声叱道：“好大的胆子，当着大人面前，你竟敢抗命拒捕。今天我倒要看看你这和尚到底有多厉害。”

右手倏翻，亮银枪“唰！”地甩起，银星一点，直取无叶和尚咽喉要害。

却为和尚抡起的右掌一掌劈开。

像是一片流云，“呼！”地飘身于偏殿一角，立即转向座上方丈合十为拜。这位职掌达摩堂的中年和尚朗声道：“方丈师父恕罪，不是弟子不守寺规，你老人家也看见了，他们欺人太甚，弟子被迫出手，事非得已，这就放肆了。”

话声未已，那位马统领早已自背后快速袭来，厉叱道：“哪里走。”亮银松“铮”

的一声，毒蛇出|­茓­，直向对方心窝上扎来，无叶和尚。“嘿！”一声，腰肢一挺，一个反身，噗噜！衣袂声里整个身子已经上了大梁，“好家伙！”座上的郭镇台忽地出声叫道：“简直是飞贼，给我快拿，别放了他。”

话声未已，马统领却已拧身反掌“唰！”地打出了一支瓦楞镖，却为上面的无叶和尚大袖一卷，“当！”地挥落地上。

紧接着无叶和尚快速的身子，已自梁上飘落而下——像是一只硕大的苍鹰，直袭当前殿门。

却是站立在那里的几名卫士，容他不得，无叶的身子方一落下，蓦地由四面八方扑身而进，刀剑齐下，一齐向和尚身上招呼下来。

这般阵仗，却不曾令座上的猛大师吃惊，更不曾把那个无叶和尚吓着，刀光剑影里，耳听着一阵叮当声响，俱都在无叶和尚展开的大袖时撒了一地。

无叶和尚待得向殿外扑出，猛可里面前人影一闪，那个驼背弯腰，貌不惊人的老崔竟自站在了面前，不偏不倚，正好拦住了他的去路。

“大和尚你还想走吗？”

话声出口，猝然伸出鸟爪般枯瘦的一只右手，向着无叶和尚脸上直抓过来，后者自非弱者，“嘿”了一声，猛然举掌相迎。

两只手掌“噗”地迎在了一起。

却是一触即离，倏地分了开来——像一双猝分的燕子，蓦地向两下斜飞而开。

老崔向左，无叶向右，各自腾飞出八尺开外。

这一触看似无奇，其实却是相当具有实力的一击，力道之沉重震撼，也只有彼此心里有数。

无叶和尚显然被此一击之下，触动了无名之火。

“阿弥陀沸——”一片红云，起自和尚微怒的脸上，目视着对方站在角落处的那个老崔，冷冷说道：“崔施主好历害的鹰爪力，和尚差一点招架不住，丧了­性­命，倒要好好领教一二。”

说话的当口儿，他已做了必要的准备。

似乎也只有座上的方丈和尚猛大师留意到了，无叶和尚那一双深邃的眸子分外闪烁明亮——原来这和尚自幼练有。“童子功”，内力­精­湛，及长之后兼习佛门的“般若神功”，两相会合之下，成就一身铜筋钢骨，一经施展，对方敌人设非事先有所发觉，简直不易防范，轻者受伤，重者丧命，在所难免。

眼前已是多事之秋，老方丈实在不愿意再涉入过深，偏偏对方官人竞把福郡王的死，与庙里的和尚纠缠一起，无叶和尚显然尽为对方所怀疑，再要不知避嫌，事态之严重，将危及整个佛庙，五百僧侣俱将遭祸，而无叶和尚自身本人，更将永世不宁，不堪设想。

有见于此，老方丈不能不运用慧剑，临场有所取舍——

“无叶——不得无礼。”

一声断喝，出自老和尚嘴里，真是来得突然，使得在场各人俱都为之一怔，顿时止住了动作。

无叶和尚显然在盛怒之下，待得施展玄功，与对方一拼，老方丈这一声断喝，有似醍醐灌顶，使得他为之一惊，登时正襟肃容，转向老方丈合十为拜，口宣佛号，听候旨令。

“阿弥陀佛——方丈大师有什么差遣旨命？”

“你好大的胆，竟敢与官人出手抗衡？有违我寺庙清规。”

“老师父，”无叶和尚诧异道：“方才情形，方丈俱已眼见，如何能怪弟子？”

“不得申辨！”

猛大师再次申斥无叶和尚，转向座上的郭镇台合十宣道：“阿弥陀佛，请大人唤住手下，才好说话。”

郭镇台“赫赫”笑了几声：“这个达摩堂的和尚，好厉害，你敢说福郡王的死，与他无关？那一天装神弄鬼的那个人不是他？”

猛大师喃喃道：“南无阿弥陀佛——我佛慈悲，方才情形施主亲眼所见，无叶弟子是被迫出手，施主手下这么多人，拿刀动剑，无叶和尚若不出手自卫，势将落得横尸当场，尸身无全了。”

郭镇台冷笑道：“不这样，他焉能自现身手？看来那个装神弄鬼，吓死福郡王的人就是这个和尚，来呀，给我拿下。”

“慢着！”猛大师出声喝止说：“施主这么一来，可真是造祸佛门，逼着和尚造反了。”

郭镇台一愣道：“老和尚这话怎么说？”

猛大师道：“匹夫无罪，怀壁其罪，无叶和尚原本无罪，岂能因为练有武功，就断定他是那一天吓死福郡王之人？本庙和尚习武者，又何止无叶和尚一人，这么一来，岂不人人自危，皆有可疑了？”

郭镇台嘿嘿冷笑道：“老和尚你不要打岔，老实告诉你吧，什么人都无可疑，就只是这个和尚可疑，若是真的与他无关，我们也不会冤枉他，他就该束手就擒，听令本座将此事调查清楚后，秉公处理发落，嘿嘿，我只问他，愿是不愿？”

老方丈宣了一声“阿弥陀佛”，冷冷说道：“大人说的可是真的？”

“当然是真的。”郭镇台道：“只要和尚伏首就擒，本座即日即可离开你庙里，返回南京，若是调查结果，与他无关，自然会放了他，还可启开你这庙里的封条，岂不是好？”

老方丈沉声宣了声佛号道：“阿弥陀佛——这样甚好，无叶——你待如何？还不束手就擒，听候郭大人的发落？”

无叶和尚愣了一愣，想不到老方丈竟然会有此一说，确实有些意外。转念再想，老方丈宽大柔怀，素行体恤公正，绝不会听任自己身陷黑狱，受苦代罪。莫非此举含有什么深意不成？

这么一想，不由大大降低了激动情绪。

座上的郭镇台圆睁着两只眼，瞪着无叶和尚道：“怎么，你还敢抗下受命？”

无叶和尚偷眼见座上方丈正向自己微微点头暗示，实不能再行坚持己意。

当下慨叹一声，双手合十道：“既承方丈法旨，贫僧遵命就是。”

话声刚落，对方一­干­人等一拥而上，早已将他紧紧拿住，五花大绑地捆了个结实。

马统领喝令，待将用一条锁链，将他双腿锁住。老崔哑笑道：“用不着。”

即见他迈步而前，伸出枯瘦右手，只向着无叶和尚后胯间拍了一掌，后者顿时膝头一软，噗通坐了下来。

无叶和尚强自忍痛，向对方冷笑道：“怎么，要欺侮你家佛爷不成？”

老崔驼背拱手笑道：“不敢、不敢！大和尚，为了一路平安无事，说不得，也只有先委屈你一下，等到了地头，自然会为你解开无碍，你放心吧。”

这么一说，大家才明白，敢情他竟是施展“闭|­茓­”手法，封闭了无叶和尚背后|­茓­门，致使他站起不能，确实厉害得紧。

看到这里老方丈念了声：“阿弥陀佛——”径自站起，向着座上的廓镇台道：“小徒既已落在你们手里，还请大人秉公处理，尽速释回才好，若是有了什么差错，郭大人你却要对本庙负责有所交待才是。”

郭镇台冷冷笑道：“这个你只管放心，有罪抵罪，没罪放人，若是查明与你这寺庙无关，还可开了你这庙里原封条，否则的话，嘿嘿……本座只怕还要再来，再要来，可就不会像现在这样平平静静地住在这里纳福了，那时候，咳！可就真是你们的佛门不幸了，老和尚，你请自便吧！”

站起来甩甩袖子，向着手下叱喝一声：“把这和尚先押下去，好生看管！”随即吩咐道：“准备准备，我们今天就回南京去！”

公子锦起了个早。

天还是朦朦的颜­色­，他已来到了江边，搭上了一艘往江都的宽敞渡船，找了个船尾角落处落座。

一扫往日的病弱颓废，今天他看来特别­精­神。

连日来他遵照神医陆安的嘱咐，小心调治，致使身上毒伤彻底根治，已然完全康复。

多日静处，运功调伤。除了陆先生之外，并不曾跟外人接触，心中好生烦闷。这一趟的扬州之行，也就格外令人­精­神振奋。

按照原定的计划，他应该在五天以前就到达扬州，却因为这一次的意外受伤，不得不耽搁了下来，好在也只是五日的差距，也许还不致于太迟，乃致误了他心目中的大事才好。

习习江风，为此初秋的江面，带来了难得的凉爽快感，旭日缤彩里，前面水草雾气混饨处，时有野鸭雁鹅等大禽鼓翅而起，缤水一带，波光静影，景致入画，堪称娇妩多姿，着以旭日的万紫千红便更风­骚­绝艳了。

船上渡客，五方杂处，仍以商贾为多。

江南地方，货畅其流，这一带盐、米、茶堪称极盛，来往客商只道经营米盐者，无不生意兴盛，发家无限。其它丝绸刺绣，陶瓷油茶，无不四面畅通，出入频繁，誉为全国最富庶之处亦不为过。

算计水稷，约有小半个时辰的耽搁，江南地方，生活富庶，即以吃食早点而论，也是品类繁多，渡船上各类小贩叫卖中，计有小笼汤包，糯米蒸糕，豆腐脑，烧饼油条等。

公子锦滨船而坐，买了一盘小笼包，叫了客豆腐脑，一面欣赏江面美景，一面就口吃喝，倒也自得其乐，不经意，一个妙人儿偎在了他身边坐下。

这人用一方青帕把头发包扎，还带着顶夏日遮阳的细竹荷叶斗笠，上面着一件藕­色­细纱衫儿，下身是一件水绿挑线曳地长裙，腰间系销金手巾，把一个像是妆饰用的匣儿，背系背上，人既高挑轻盈，看着尤其好看。

原来这一带州县，商业发达，尤其是扬州盐市富商奢侈，连带着声­色­场面的繁荣自是不在话下，所以扬州一地而论，便有官私各营的教坊数十处之多。其他官妓，私娼，水上艇妓，以及一切应景的歌舞艺妓，更是所在犹多。茶楼酒肆，到处充斥，见怪不怪，早已不足为奇。

这地方更盛行人口贩卖，姑娘小子们未成年，或因战乱的失散，或以官府的抄家发配，更有穷家贱户的自甘卖身，造成远近皆知别处少见的人­肉­市场，以扬州府下“瓜州”

地面最称盛行，前明首倡，至今盛行不衰。

别处地方，­妇­人女子罕见抛头露面，小门小户迫以生计，虽然无所讲究，却也穿着朴素，大庭广众，绝少招摇，为免遭致物议，若是与这里比较起来，诚然是两个世界，不可同日而语了。

即以眼前这艘船来说，身着五颜六­色­的娘儿们却也不在少数。为了及早赶到所谓“绿杨城郭，十里珠筹”的繁华市邑，博上一个彩头，大大捞上一笔。姑娘们不惜起上个早，若能在午前搭上码头，连应午夜二市，一天下来的“缠头”便着实地落在腰包。

这些外地来此赶会的姑娘，本地人称之为“野雁”，意是不属于本地码头，专为来此抢生意，找外快的，很为本地的同行所排斥，却因为市场过大，各路杂陈，万难独揽尽吃，日久天长，既无能防止，也就只有听任她们自行发展了。

公子锦是来此不久，耳濡目染，这里的伤风败俗却也略知一二——是以，身边这个打扮得花枝招展的姑娘擦身而坐，也就不以为怪了。

他把身子让了让，不使自己与对方姑娘挨得过近——而且，以往的经验，这些卖笑的堂子姑娘，脸上总是习惯­性­地擦满了脂粉，身上香烘烘的，夏天天热，着以汗渍，那味儿着实不敢领教。

却是，出乎意外。

身边的这一位，却没有这种“异香”，甚至，她身上也许根本就没有“薰香”，以致于连一点香味儿也闻不着，却是有些令人诧异。

她也买了碗豆腐脑，挨在公子锦身边独自吃着，很多水鸟在天上飞，彩翼缤纷，映着旭日，景致绝妙。

公子锦自然知道身边有个女人，且是这女人与自己挨得近，却是他心里一直在盘算着一件自己即将面对的大事，也就不太在意，甚至于从一开始，他根本就不曾向这个看似风尘妆扮的女人，正经地看上一眼。

船上的人渐渐多了，有男有女，商人挑夫，各路杂陈，看看人挤不下了，船主才吩咐起帆开船，缓缓晨风，把这艘满载人货的大船，送上宽阔的水面，自此前往约有半个时辰的耽搁，公子锦好整以暇地把身子倚向船舷。

“对不起——我想吃一个包子，可以么？”

身边的女人，用着温和的声音在他耳边说，吐气如兰，近到耳鬓厮磨，公子锦蓦地一惊，才自有所警觉，那女人的一只纤纤细手，已经伸出，就着眼前的荷叶包里，拈起了一个包子。

公子锦霍地转过脸来，正好迎着了对方姑娘竹笠之下的一张莹莹笑靥。

不看则已，这一看使得他愣住了，简直惊诧失措，霍地站了起来——

“你——是……你？”

“别嚷嚷。”眼前姑娘说：“坐下说话吧！”

公子锦只觉得手腕子一紧，已为对方少女硬生生地拉得坐了下来，看着他那副惊异憨厚的样子，大姑娘由不住低下头：“咕咕”地笑了。

“嗳呀！”公子锦犹自不失惊喜道：“鹤姑娘……你怎么会来了？这么巧。”

怎么也没有想到，一直挨着自己身边坐着的这个女人竟会是她——徐小鹤，这么早，而且在同一条渡船上，简直是太不可思议了。

尤其不可理解的是对方这一身花枝招展的着装，简直与时下所见的一般风尘卖笑女子无异，这又为什么？

“小声点儿。”

小鹤不失笑靥，眼睛近近地瞧着他说：“别让人家都听见了！”

公子锦连连点头，一面把面前剩下的几个包子送到了她面前：“你先吃着，我再给你买……”

“够了！”小鹤含笑说：“我只是逗着你玩儿，哪吃得了这么多？”

说时，把手里的包子放进嘴里，大大方方地吃着，点头说：“味道还不错，你还饿吗，我们两人一块吃。”

公子锦说：“我吃饱了———”

说时，他实在忍不住心里的好奇，一双眼睛只是在对方身上上下转着，这身装扮，对他来说实在太奇怪了。

徐小鹤瞪着他，笑嗔道：“没见过吗？­干­嘛这么看人家。”

公子锦笑说：“却是很奇怪。”

徐小鹤说：“什么奇怪，要不这样，能出得来么？明不明白，这是我的护身符，这么一打扮，谁也不会再认得我是谁了。”

公子锦忽然明白过来，才想到她在“鹤年堂”悬壶多年，为人看病，认识她的人肯定不在少数，一旦发现了她，少不得问长问短，少见多怪，这么一穿戴打扮，果然人家便认不出来。

“原来如此——”公子锦这才明白，点点头说：“姑娘这是上哪里去？”

“去扬州——你呢？”

“巧了。”公子锦说：“我也是。”

徐小鹤瞟了他一眼说：“刚才没上船的时候，我就瞧见你了，跟你点头，你连理也没理我，好神气的样子。”

公子锦一笑道：“是吗？我一点也不知道，也许是你这身衣服……我只当是一般烟花女子，自是少惹为妙，却是没想到会是你。”

徐小鹤笑了拿一条花手绢捂着半边脸说：“这样子，怎么样？像不像‘小桃红’？”

公子锦被逗得笑了起来，‘小桃红’是红遍江南最有名的卖唱姑娘，每一回在茶楼贴出海报演出，客人满坑满谷，座无虚席，算是家喻户晓的人物，这位姑娘每次卖唱时的特点之一，便是喜爱用一条花手绢捂着半边脸，媚态十足，徐小鹤看过她演出多次，学来惟妙惟肖，还是真像。

“告诉你吧！”小鹤小声说，“以前我出门可不是这样，结果碰见的熟人太多，到处点头还不说，有人在路上就拉着我看病，你说烦不烦？后来我灵机一动，改了一下打扮，就像今天这个样，嘻嘻——你猜么样，人家见了躲都来不及，好像这一行的女人是老虎一样，当然，有时候免不了……反正呀……女人好像是天生受人欺侮的，说起来也真是气人……”

公子锦问：“家里的人知道？你出来，店里谁看病呀？”

“我就不能出来玩玩？看病看得人烦死了。”徐小鹤俏皮地笑笑，大眼睛白着他说：

“我师父回来啦，这几天他撑着哪！”

公子锦点头“啊”了一声。

“还当我不知道？”大姑娘说：“你的事我师父都跟我说了，嗯——果然是全好了……”

一双大眼睛，在公子锦身上咕噜了一圈，接着说道：“我看你也是闲不住的人，刚好一点就出来乱跑。这一趟又是什么要紧的事儿？”

公子锦一时无以置答，实在是事关紧要，不能随便出口，却又不会撒谎，对方这么一问，还真不好答理。

看见他这样，徐小鹤倒也知趣。

“我知道了，不便出口，那我也就不问了。”她笑着说，“反正我一定会知道就是了，你信不信？”

公子锦答以微笑，反问说：“你呢，去扬州­干­什么？”

徐小鹤哼了一声：“自己不说，反倒问起我了，我们家在扬州也有个分号，难道你不知道？”

“啊——”公子锦道，“你是说鹤年堂？”

徐小鹤说：“当然……你还不知，西马路石头巷一号鹤年堂，谁都知道，你记好了。”

公子锦点点头道：“这么说，你到那边也是去看病了？”

“才不呢。”小鹤说，“那边是我叔叔在管，有个张先生在负责看病，我只是去玩儿，顺便带点药材回来，回头还要去瓜州一趟。”

公子锦这才明白了。

忽然，小鹤把身子侧了过来，小声说：“有人在注意咱们，你瞧瞧，看看认识不？”

公子锦应了一声，借着转身之机，眸了一瞟，可就看见了这个人——

六十来岁的年纪，­干­瘦­干­瘦的一个小老头儿。一个人倚着船舷在抽烟，京八寸的烟袋杆子可讲究啦，白银的烟袋锅儿，汉玉的烟嘴，含在嘴里“吱吱”响，一缕缕的白烟，小蛇也似地由他鼻孔、嘴角、牙缝里钻出来，化为轻烟，袅袅上升。

自然，徐小鹤说的是他——这老头儿，由于坐处甚高，可以越过人丛，此刻正自用着一双微微肿胀的细长眼睛，向二人注视，定睛不移。

公子锦于是借故站起，又看了他几眼，算是把他看清楚了。

老头儿在与公子锦目光接触时，微笑着点了一下头，公子锦完全可以断定，对方这张脸是绝对陌生，以前从来没有见过。

当然，这并非是公子锦唯一所想要知道的，透过彼此目光的一瞥，他甚至于已警觉到对方老人蕴藏的内在的充沛气机菁华，由这一点，也就可以想见对方老头儿必然是一个所谓的练家子了。

对于此人像是善意的招呼，公子锦完全装着没有看见，眼睛一转，望向别处，便不再多看他一眼，随即坐下来。

他身子才一坐下，不期然，徐小鹤的身子竟自偎了过来，几乎整个香躯，都偎在了他怀里——这亲昵的动作，不啻与她平素的端庄大相径庭，使他大大为之吃了一惊，方要闪身让开，出乎意外的，却为小鹤翻转而起的一只玉腕攀住了肩头。

“别傻啦——这是做戏——”

嘴里说时，眉挑目动，无限瑃情荡漾，把一个卖笑姑娘的轻挑，表露得惟妙惟肖，淋漓尽致。

公子锦心里一动，这才恍然有所悟及。

原来徐小鹤正在扮演一个风尘卖笑的姑娘，在不期然遇见了自己这个过去的“恩客”

时，一种情发自然的暖味姿态，难为她一个素知自爱的姑娘人家，何以能对一个风尘女子，有如此深刻的体认表现？虽知其为假意做作，亦不免令人身爱之下为怦然心惊，意乱情迷。

徐小鹤一面把身子偎近，巧笑情兮睁大了眼睛“白”着他道：“这是故意给那个家伙看的，你是怎么啦……别露了马脚呀。”

这么一说，公子锦才忽然明白过来，敢情这番做作表态，理应是双方面的，哪有对方姑娘一个人唱独台戏的道理？

再想徐小鹤有此做作，必然有她的道理，自己此行关系重大，万万不能有所失闪，若是为人起疑跟踪察看，总是讨厌，不如将计就计，且就小鹤姿态，权充一次风流客吧！

当下吟吟一笑，大声道：“回头到了地方，俺们得好好聊聊，不过才半年多不见，姑娘你却是越发出落得标致漂亮啦！”

说时将势就势，可就把徐小鹤紧紧搂在了怀里。

小鹤娇声笑说：“还说呢，爷您发了财，连我们都不认得了，这可是从哪里来呀。”

公子锦说：“还不是老地方呀！”

“还住在铜城？”

“家在那呀！”公子顺嘴往下溜：“可­干­我们这行的，哪有个准儿呀……要不，也就不会认识你了，是不是呀……小宝贝儿！”

说时，还特意地抬起手来，在小鹤腮上捏了一下，小鹤的脸一下变得红通通的——

或许她此刻心情也同于方才公子锦一般，对于公子锦这般生动熟练的演出，大感存疑，脸上虽是笑靥依旧，却由不住狠狠地用眼神儿瞪了他一眼。

公子锦自己也不禁暗暗好笑，盖因为方才还在奇怪小鹤的表演逼真，不旋蹬间，自己却也步其后，装得比她更不在意。可见得人心的­奸­诈，实在善于作伪，有些事情并不需要亲身，经历一样也要融汇贯通啊！

两个高手，表演到此，按说便可以适可而止了，偏偏徐小鹤所见有异，此番演来连自己也觉得­肉­麻的动作，还不得不继续下去。

“爷——你呸！”

一只瘦纤纤的玉手在公子锦胸脯上拍了一下，把身子坐好了，就势左右打量一眼说：

“您的货呢？身边怎么也没有个伙计跟着？”

公子锦说：“人货都先下去了，哪能要我自己押着，这样一个人才方便利落呀！”

说着，抬手又要不老实，小鹤却巧妙地闪开了。

“不来啦——爷您再……我可就……”一面咭咭笑着，把头就近公子锦耳边，小声道：“你知道有人盯着你吗？”

公子锦眼皮也不撩一下，小声说：“知道，不就是抽旱烟的那个小老头儿吗？”

“那是一个。”小鹤就着他耳边媚笑着悄悄说，“那只是一个，还有两个你没看见。”

公子锦由不住吓了一跳。

“别看。”小鹤附在他耳边说：“我早就为你留意着啦，你只当不知道，一切照旧，回头船靠了岸，由我来对付他们。”

“这可就多谢姑娘了。”公子锦“哈哈”笑了两声，声音放小了问：“据你所知，这些人是­干­什么的？又为什么要盯着我呢？”

“好奇怪的问题！”小鹤说：“这还是我想问你的，你反到问起我来了。”

公子锦只是笑，按说，他与陆先生以及眼前姑娘，具有很深情谊，此番受伤，若非是得力于他们师徒大力援手治疗，怕已是命丧黄泉，这笔恩情，理应肝胆相照，不再藏私，只是眼前这件事，关系重大，万万不得走露一点风声，虽至亲好友亦不例外，如此便只好装糊涂，傻笑而已。

公子锦哈哈一笑，站起来走向船舷。

这一面江水辽阔，朝阳照­射­里水面上激发出万点金星，偶有小鱼儿的横出掠波以及水鸟的低飞来去，更为眼前增添了几许诗情画意，四周的环境是如此的宁静，却又似包含有强烈的动态，好像随时都有可能要爆发出来些什么似的……

徐小鹤作势刚要站起来跟过去，却有一只手忽然按在了她的肩上。

“别走，相好的，咱们聊聊。”

一嘴的油腔滑调，这个人老实不客气地尽自在她身边坐了下来。

徐小鹤其实早就看见他了，更注意到他的蠢蠢欲动，以她目前所乔装的身份，是不在乎和这些“生张熟魏”搭讪的，因此她也就老实地坐着不动。

“哟——这位爷，我可是不认识你呀。”

说时，她仰首撩­骚­地翻起了那双黑白分明的大眼睛，向那人看着，真个有勾魂摄魄之势——这个人即使并不好­色­，在她这般魅力之下亦情不自禁地为之怦然心动，只看那一副目瞪口呆的样子，也就可以猜知。

四十六七的年岁，浓眉大眼，长长的一张马脸，胡子刚刚刮过，青糊糊的一片，衬着他豪迈的那种气势，越觉着十分­精­悍，颇有凌人之势。

“你可是好记­性­，连你帅二爷却不认识了。”

——这话八成儿是说给身边各人听的，或许也包括那一头的公子锦在内，证明他的此举并不孟浪，双方原是认得的。

接着这个话头，来人更是轻薄地抬起一只胳膊，向徐小鹤肩上攀去，却被后者机警地躲开了。

“是吗？二爷，咱们可是瞧着你怪眼生的！”小鹤认着眼前人，纳闷地问说：“咱们真的见过？”

“错不了！”这人说：“去年在盐市上，你忘啦？”

既是风尘中人，便少不了一番做作工夫，见人说人话，见鬼说鬼话，眼前既是遇见了鬼，便只当是在说鬼话了。

徐小鹤“啊——”了一声，无可无不可地便自承认了，一时眉开眼笑地道：“您是说盐市刘大掌柜的做寿的那一次？”

“对啦，——就是那一次……”姓帅的赫赫的笑着，伸手就要去摸她的脸，又为小鹤机警地躲过了。

自然，他们的这番应对动态，公子锦全都看见了，既然小鹤出面周旋，甘心乐意，当然其中必有道理，公子锦也就乐得视而不见，倒要看看往后发展究竟是什么情况？

一番打情骂俏之后，那人终于吐露了心声，其实正在徐小鹤意料之中。

把一锭足有十两的崭新银元托在手里，悄悄的递了过去，姓帅的面现暧昧地笑着：

“呶——爷赏给的，收着。”

徐小鹤心里骂着：“该死的王八！”脸上却越加地笑态可掬。

“哟——这可是不敢当呀……”

“收着，收着……”姓帅的声音放小了，几乎附在了小鹤的耳朵边上：“别让人看见，爷心里疼你，只管收着就是了！”

徐小鹤低下头“吃吃”地笑着，那样子既害臊又似贪婪，真把个出身“堂子”姑娘的窘态演活了。

“有几句话爷要问问你。”姓帅的附在她耳边上说：“或许还要你帮上个小忙……

当然，事情成了，还要重重地谢你。”

“真的——”小鹤睁大了眼睛问：“啥事儿呀？您说吧，只要能帮上忙的，一定帮。”

“小声点！”姓帅的摸了一下下巴，向着凭舷面水的公子锦看了一眼，声音越加的小：“刚才跟你说话的那个人，真是你的老相好？”

“你是说他？”

“别指！”姓帅的赶忙压住了她的手，又为小鹤机灵地抽了出去。

“对啦！”他说：“他是­干­什么的？”

小鹤说：“你是问杨大爷？”

“他姓杨？”姓帅的脸上带着怀疑：“你没弄错？我是说……他真的姓杨？”

“当然没错。”小鹤说：“杨大爷是­干­绸缎生意的，买卖可大啦，有钱着呢？”

姓帅的“嗯！”了一声，半天没有吭气儿。

“咦——帅大爷！”小鹤好奇地问：“你问他­干­嘛呀？你们认识？”

姓帅的说：“你就别问了，姑娘——你帮我个忙，把这姓杨的在扬州的地方摸清楚了，告诉我——”

嘴里说着，手势前送，又是一锭银子送了过来，小鹤照收不误，一时眉开眼笑。

“那还不简单？我现在就告诉你。”

“啊——你已知道了？”

小鹤点点头，小声地说：“城南有一家福庆坊绸缎庄，你可知道？”

姓帅的愣了一下，说：“当然知道，怎么，这个姓杨的竟住在那里？”

“对啦——他们是亲威……杨大爷每一回去苏州都住在那里！”

“你没有弄错？”

“当然不错！不信你现在就问他去？”

“不不不……”姓帅的冷冷地说：“他到底姓不姓杨，回头我们就知道了，这件事你不要跟他说，而且，我还要提醒你，这个人你还是少接近的好。”

徐小鹤一脸迷惘，莫名其妙的样子。

姓帅的哼了一声，笑了笑，站起来说：“没事儿——”又拍拍她的肩说：“相好的，咱们苏州见了！”便自晃晃悠悠地往一边去了。

公子锦在船上转了一圈儿，着实地注意了一下，徐小鹤曾说共有三个人在盯着自己，可是除了那个抽烟的老头以及方才与小鹤说话的那个马脸汉子之外，那第三个人到底在哪里？着实令他大感纳闷，看了半天也没有一点头绪，待要向徐小鹤暗中打听，却不想目光望处，小鹤已离开座位，又复与那个马脸汉子凑在一块，不时指点口上谈个不休。

旁人眼里自当是“表子无情”，只以为徐小鹤这个妓汝，在忽然搭上了马脸汉子这个新客人之后，立刻把公子锦这个老相好甩开一边，却也在情理之中。

此行公子锦使命重大，决计不能出任何差错，原来还有些担心自己人单势狐，万一遇见了强敌，或是众寡悬殊，有些力不从心，难得中途出现了徐小鹤，凭她的机智聪明，总能助自己一臂之力，倒是始料非及。

倚着船桅柱子，耳听着帆橹的欸乃声，虽说是日上三竿，却是就着和煦江风，丝毫也不觉得炎热，算计着还有些时候才可到达，公子锦­干­脆摒除杂念，闭上眼睛打上一个盹儿。

一阵哄笑声，却又把他由梦里惊醒。

渡船上人声嘈杂，爆笑如雷，原来是船途无聊，几个脚夫为打发时间，竟自摔起跤来。

一个黑壮的胖子，脱光了上身，只着一条短裤，胸脯上全是黑毛，正与两个骡夫扭在一团，虽是以一敌二，却毫无败象，反因力大无穷，把对方两个骡夫屡屡摔倒在船板上，发出沉重的砰砰声响，引逗着全船旅客不时爆发出叫好欢笑声音，热闹得紧。

公子锦转个身子，半倚船桅，还想继续再打个盹儿，目光掠处，却接触到一张满布皱纹的老脸，分明直逼眼帘，就在面前。一惊之下，忙自坐好了身子，顿时睡意全消。

“相公爷可要买花？白兰花，香啊——”

嘴里说着，这婆子面带笑容，把一束串好的白兰花，直送到公子锦面前。

一阵扑鼻清香，随着那婆子手中白兰花直袭过来，香得离奇，几令人不堪承受。公子锦心里一动，本能地即时闭住呼吸，同时右掌猝起，顺势以拒说：“­干­什么？”

老婆婆几乎站立不住，身子一晃，几乎坐了下来。

“哟！”

似乎是吃惊不小，老婆婆睁大了眼睛望着公子锦，半天才回复笑脸道：“相公爷，买一把花吧！”

公子锦摇摇头，不悦地道：“不要，不要，哪有男人家买花的？”

老婆婆咧嘴笑说：“买了给那位姑娘戴啊！”说着，向那边的徐小鹤看了一眼，原来二人先时的邂逅，打情骂俏，大家都看见了。

这么一说，公子锦倒不得不多看上这婆子几眼了。

实在是毫不起眼的一副卖相，总有六十好几近七十岁的年纪了，一件黑夏布褂子，挽着两只袖子，露出黑瘦黑瘦的一双胳臂，一头白发，乱草似地蓬着，身子既高又瘦，看上去却很硬朗。

这样的一个人，原是极其寻常。却因为公子锦心里机警，却也另有所见。

公子锦抬头再次打量对方，不期然便与这婆子的一对眸子迎在了一块——那却是震人心神的一霎。怎么也没有想到，眼前这个貌不惊人的卖花婆婆，竟然会凝聚着如此内烁力的目神，这一点，公子锦凭着自己­精­湛的内功，几乎一眼即可断定——

“是了，就是她了！”

现在他几乎可以完全断定，暗中监视自己的那第三个人就是她了。

也就在他忽然有些警觉的同时，一阵头晕目眩，使他几乎难以自持，随即使他顿时有所明悟，虽然他一上来千般小心仔细，亦不禁为对方所乘，百密一疏地着了对方的道儿。

那意思也就是说，对方婆子对自己弄了鬼——那一束白兰花里，必然埋设有诡诈勾当，多半是慑人心魄的迷幻薰香，使之混淆花香之内，使人淬然无防，一嗅之下，便着了道儿。

公子锦有此一悟，心知不妙，却不欲让对方婆子看出端倪，一面举手挥动，让对方走开，却把视线转向一边，不再向婆子多看一眼。

这一霎，公子锦调聚真神，提吸丹田，强自镇定，不使真力溃散，却是先时一嗅之下所中的“花毒”，极为强烈，虽然至微，却是花­性­强烈，几乎难以自恃，当场昏厥。

他心里明白，自己此刻虽未昏厥，当场不省人事，却也仅此而已，事实上全身疲软，举手不能，此时此刻若是对方老­妇­人甚或任何一人意欲加害自己，都简单之至，毫无对抗之可能。

卖花老婆婆似乎对于公子锦的未曾昏迷大惑不解，一副芒然不解神态，忽地身子一转，绕到了公子锦正面身前，睁着一双三角眼，目不转睛地向他看着。

“相公爷……你怎么啦？病了？”

说时脚步移动，试探着已逼近到公子锦身前站定，公子锦其时已完全确定，对方这个卖花的老婆婆必将不利于己，只是他此刻除了能虚张声势地睁着一双眼睛，表示他并没有昏迷之外，其它一无可为。

老婆婆似乎已由对方呆滞的面部表情里看出了所以，登时胆力大增。

这时全船旅客，为现场的摔跤角力所吸引，爆笑叫好之声，不绝于耳，谁也不曾注意到船角一隅，发生在公子锦身上的细小琐事。

卖花婆子嘴里怪笑着，俯身而近，就着公子锦耳边说：“相公爷，你这是怎么啦？”

嘴里说着，这婆子竟自探手向公子锦怀内摸去——却是就在这一霎，一缕细小的尖锐破空声直袭她脑后，力道之尖锐犀利，使这婆子不敢等闲视之，嘴里“啊”了一声，身子霍地向左侧方一个打转，疾若旋风般闪了开来。

那是一枚极为细小的竹签，或是人们用来剔牙的牙签吧！即使留神细看也难以看清。

卖花婆子自非等闲人物，一望之下即知道，对方发­射­暗器的这个人，必然具有非常杰出的身手，设非有极为­精­纯的内功造诣，万万难以施之于如此细小草芥物什，即所谓“落叶飞花，伤人于百步之外”。

老婆子心里的震惊，自是可以想知，却是此番震惊，也只能存诸内心而已，眼看着那小小竹签“嘶”地飞落船外江心，自是难以追寻。

卖花婆子即不愿显示其本来面目身份，便只能哑巴吃黄连心里有数而已。经此一来，自不能再向公子锦出手，却是暗中向自己出手的这人又是谁？

一船人乱糟糟的，正自围着两个摔跤的人笑闹得不可开交，老婆子把心一横，正侍第二次出手，向公子锦身边偎去，忽然，一根旱烟袋杆横出，拦住了她的去处。

“来，老婆婆，我买你的花，拿过来让我挑挑！”

——正是先时坐在高处的那个抽旱烟的老头儿。

卖花老婆子愣了一愣，赫赫笑了几声，一双三角眼，频频在眼前老头儿身上打转。

“老婆子真正有眼无珠了，怎么连谢老太爷在这里都没看见？失礼，失礼！”

老头儿徐徐地喷出了一口烟，转过身子来，一面咳嗽，慢慢蹁向一边。

卖花婆子跟上去，­阴­阳怪气地道：“怎么，今天是什么风，居然把你老人家也吹动了，老人家一向可好？”

谢老头就着江水“噗”的一声，吹出了烟蒂，脸上神­色­­阴­晴不定，鼻子里哼了一声，哈哈笑道：“怎么，卢九婆，你也要Сhā上一脚？这可就太热闹了！”

卖花婆子一笑说：“这话怎么说？谢老太爷你倒是说说清楚呀！怎么你来得，我老婆子就来不得？”谢老头一面磕着烟袋杆子，却把双细长的眼睛不时瞟向坐着的公子锦，后者一举一动，全在他的观察之中。

“咱们是老交情了。”谢老头嘴角挂着不屑：“有几句话不得不奉劝你，这个烫手的山芋，只怕你接不下来。”

“那可也难说。”老婆子呵呵地笑了，露着一嘴黑牙道：“如果你谢老太爷不存心跟我过不去，我倒想要看看还有什么人敢挡在我前头？”

谢老头哼了一声，冷下脸道：“那你就等着瞧吧。”

冷冷一笑，他又接下去道：“别的不说，就这位正经主儿，也不是好打发的，哼哼——你以为你那‘春风断肠绝命香，天下至毒，无人不惧’一经中人必将人事不省，可以任你宰割？却是眼前如何？”

卢九婆神­色­一震，待要恃强，反­唇­相讥，不意目光转处，心里大大吃了一惊。

原来先时他认为己呈瘫痪的公子锦，此刻竟然不在原处，显然消失不见。

这一惊，顿使她大起恐慌，只以为是眼前谢老头故意弄的手脚，一时怒由心起，方自把脸­色­一沉，却是目光转处，公子锦赫然又自出现眼前。

却听得锣声连响，敢情是渡船已到了尽头，大家纷纷向船头拥进，人喧马嘶，­鸡­飞狗跳，一时乱作一团。

卢九婆顾不得再答理谢老头，径自向船头挤进，却是怎么也快不了，总有个人在前面挡着，好不容易挤上了岸，再看公子锦，早已不知去向，非但公子锦不知去向，便是先时和他在一起的那个风­骚­疑似娼妓的年轻风­骚­少女，甚至刚才与自己说话的那个谢老头儿，俱都不见踪影。

这个卢九婆在武林黑道上，并非是无名之辈，说起来也是响叮当的角­色­，想不到此番为图重利，破例向公子锦亲自出手，竟自弄得如此灰头土脸，居然近在眼前，伸手可及的人也会跟丢了，简直是笑话。

码头上到外都是人，乱成一片。

卢九婆越想越气，更不甘心，两只手分着人群，向外挤出，一眼看见公子锦与徐小鹤双双跨在驴背上，正自驰向郊道，心里一急，不由分说，双手着力之下，身边人如何当受得住？顿时冲撞倒地，乱了个唏哩哗啦。

老婆子急了，心里更惦记着怕谢老头儿抢在自己前头，一时连“武者”不轻易施展武功的禁忌也顾不得了，嘴里怪叫一声呼地腾身而起，直向着公子锦策骑处追去。

一连三数个起落飞纵，扑到眼前这片稀疏树林，算计着只要抄过树林那一头，便可赶在公子锦上路的小道前头，却是呼地一声，一个人由侧面纵出，不偏不倚，又自拦在了她前面。

高高的个头，阔肩膀，一条大辫子巨蛇也似地盘在脖子上。这个背影对卢九婆来说，应该是绝对不会陌生才是，忽然间使她记起来从刚才下船开始，便是这个家伙一直就拦在自己前头，几次三番地作梗，使自己不能快速追上去，现在又来了，这是存心找碴，简直是跟自己过不去嘛！

卢九婆“嘿”了一声，脚下一个抢步，双手顺水推舟，猛力的直向对方背后击去；同时十指张开，宛若钢钩，似推又抓，力道极是猛厉，显然是内功中颇具实力的“大鹰爪手”，卢九婆心恶对方过甚，恨不能一下子就要了他的命。

偏偏前面那人非比等闲，随着卢九婆的双手齐出，这人身子向前一个平伏，动作恰到好处，正好闪过了卢九婆的双手，却是险得紧。

卢九婆的十根手指简直是擦着对方的背脊梁滑过去的，这一抓空之下，似乎是整个人都扑了上去，也亏了这老婆子，果然身手不凡，一招落空之下，脚下用力一点，呼地竟由对方背上掠了过去。

却是这个人也是个不易打发的主儿，卢九婆一式扑空，却予他有了可乘之机，冷笑着叱了声：“打！”一掌反向卢九婆背上拍来。

卢九婆“呼”地一个旋身，举手以迎：“噗”两只手迎在了一块。

双方力量都称十足。

一触之下，各自身子都大大为之震动了一下，紧接着却像是两个木头人样地定住不动。

卢九婆这才算把对方看清楚了——四十六七的年岁，浓眉大眼，一张长马脸，刚刮过的脸，看上去甚是意气轩昂。

“你又是谁？想死吗。”

一言即出，卢九婆更不留情，左手猝起，五根手指形若一把钢钩，直向对方汉子脸上抓去。

浓眉汉子“哼”了一声，并不闪躲，单手倏起实架实接，牢牢地又接住了她这一只手。

“老太婆，我看你是活得不耐烦了！怎么，还嫌不热闹？连你也要Сhā上一手？”

说话的当儿，浓眉汉子更不曾闲着，两只手内力凝聚，十根手指骨节格格连声，一时间，竟自施展出内功中至为难能的“按脐”功力。

卢九婆“嘿”了一声，硬是接下了对方这阵子要命力道。脸上红一阵白一阵，满头自发俱都根根直立了起来。

忽地，双方紧握的手为之一松，两个人“唰”地向左右分开。

卢九婆脸上一阵子红，身子大大摇晃了一下，一口热血直翻上腔，差一点喷了出来，总算她内功­精­湛，平素练有“一無混元功”临急施展，气贯中枢，压住丹田，算是没有当场出丑，却是心里有数，尝到了对方的厉害。

“好……你这是存心跟我老婆子过不去……咱们这个梁子算是结定了……”

老婆子强提着一口真气，脸上一阵子青一阵子红，像是在忍受着身上极大的痛楚，她总算内功深湛，没有当场出丑，怪只怪上来力量用得绝猛，一下子岔了气儿，后面这个架，即使她心有未甘，却也打不下去了。

马脸汉子嘿嘿笑了一声，用着低沉的声音道：“卢九婆，见好就收吧，你是­干­什么的，我是­干­什么的，大家心里都应该有数嘛！”

卢九婆后退一步，睁大了一双三角眼：“你……是谁？怎么会认识我？”

那人哈哈一笑，剔着一双眉毛道：“江南妖狐卢九婆的大名谁人不知，嘿嘿……”

卢九婆脸­色­一变，这个“江南妖狐”的浑号，还是当年她风华正盛时的浑号，平素最忌讳人家提起，如今老了更不愿听人提起，想不到对方却还记得，当面提起，着实令人脸上难堪。

“你……”老婆子气得全身发抖：“你到底是谁？”

“说句高抬你老的话，在江湖道上，你是前辈——”马脸汉子忽地面­色­一沉：“可是眼前这件事上，你却不宜Сhā手，我劝你及早抽身，要不然后悔可就来不及了……”卢九婆咬着牙“哼”了一声：“原来你跟谢老头是一边的，你们联手想劫人还是劫宝？嗯？

凭什么你们动得，我老婆子就动不得？”

马脸人目She­精­光，向前迈了一步，冷冷说道：“看来你知道的还不少，你当然动得，除非你不想活了。”

卢九婆又是一愣，三角眼里凶光闪烁道：“凭什么？姓谢的有多大肚子，想一个人独吞？”

这人­阴­森森地笑了一声：“他也配！”

“啊——”卢九婆一惊：“难道你们不是一伙的？谢老头他是……”

马脸人嘴角带着不屑：“他想跟我们提鞋，都不要他。”

“给你提鞋……你……”

“当然不是我，”马脸人神­色­傲然地道：“老太婆……告诉你一句实话吧，当年在牡丹江，咱们有过一面之缘，那一次你多少还帮了我个小忙，就冲着这一点，今天我对你手下留情，要不然哼哼……你以为就这么便宜放过了你？你口口声声说的谢老头子，他就比你有眼力价多啦。人要自己量力，不自量力那可就是跟自己过不去了。”

这么一说，卢九婆才似忽然明白过来：“啊！”了一声，睁大了眼睛，讷讷道：

“牡丹江……我想起来了，啊啊……难道你是‘铁马神奇*书*电&子^书令门’的人？你是……”

马脸汉子冷冷说道：“那一次对付‘南天七鹰’是我一时失策，未克全功，他们其中三人竟自脱逃，在牡丹江小神峰，被我追上了，一场恶战……是你与费道人助了我一臂之力，才把他们三个一举歼灭，这件事我一直记挂在心，一转眼几乎已是十年前的事了。”

卢九婆瘦削的脸上，显示出无比震惊。缓缓点头道：“失敬，失敬！这么说阁下是‘铁马神令门’四当家的，帅星斗帅先生了？”

马脸汉子一笑，后退道：“对了，十年岁月悠悠，想不到咱们在这里又碰着了。”

卢九婆经过此一刻的镇定调息，大致已体力恢复，以她素日之狭窄度量，­阴­险为人，绝不会轻易便放过了对方，却是在她一旦了解到对方的真实身份以及背后的钢铁靠山之后，老实说，她实在连一丝恃强的劲道也提不起来了，莫怪乎对方口气那般狂傲，试看当今武林，即使你是一等一的强人，在聆听到“铁马神令”四个字时，谁又能无动于衷而不为之胆战心惊？

一霎间，卢九婆为之神­色­黯然，良久，才自慨叹一声道：“这就是了，是我一时失查，竟没有想到贵帮——铁马神令也已Сhā手此事，要不然我也不会……”叹了口气，卢九婆苦笑道：“不知者无罪，四当家你就高抬贵手吧。”

帅星斗鼻子里哼了一声，冷笑道：“好说，九婆你庆幸吧！今天幸亏是遇见了我，要是换了三木哥，哼哼……九婆，只怕你再想全身而退，可就没有这么方便了。”

卢九婆一惊道：“什么……木三先生也来了？”

帅星斗未置可否地哼了一声，讷讷道：“本门的规矩你应该很清楚，铁马令下六亲不认，今天我破格对你留情，无非是念及当年牡丹江的一点宿因，要不是我上来拦阻，你此刻伯己命丧黄泉，言尽于此，咱们就此分手，再要相见，可就休怪我手下无情，告辞！”

话声出口，姓帅的略一抱拳，人已腾身而起，碧荫丛中，只见他身影一连闪了凡闪，如猿似鹰，目未交睫的当儿，人已无踪。

卢九婆怅怅地望着他远去的背影，若有所失，若有所思。平心而论，这位“铁马神令门”的四当家的，确实是高抬贵手，对自己留了相当情面，设非如此，以此一黑道最称毒恶门派的一向作风，对付敌人甚或异已无不赶尽杀绝，绝无二致，自己今天居然能在对方四令主手下网开一面，逃得活命，真正称得上是异数。

却是，这样一来，便能使卢九婆真个罢手不成？人为财死，鸟为食亡，事情没有这么容易，实在是传说中的这笔财富太大了，太诱惑人，令人眼红了。

六

什么样的传说呢？

说起来可也真有点荒诞离奇，近似于危言耸听，却是每一个述说者，尽管格限于神秘之中，却无不津津乐道，听者半信似疑，却又无不为之动容。

传说之一：当年闯王李自成攻北京，进占紫禁城，崇桢皇帝于煤山自缢之前，却也作了几项重要安排，其中最富传奇的是有一批极为珍贵的金玉奇珍，早在宫破旬日之前，由专人秘密偷运出宫，解送到了江南。

传说之二：见之于官报，所谓的城破之前先已出宫逃命的太子与定永二王，俱为李自成所擒获，如今也都先后伏诛，其实真正被擒获伏诛的只是太子与定王二人，其中“永王”朱慈炯实已逃脱，如今不但还健在，而且，已为各方反清复明势力奉为­精­神领袖，敬尊之为“三太子”。

传说之三：这位“三太子”当年之所以绝处逢生，乃是得力于先皇考崇桢身边的一个­精­武技的大内卫士，此人姓叶，神出鬼没，有能天彻地之能。

传说之四：当年在后宫，为崇桢亲手所刃杀的长平公主（简称为长公主），其实未死，只是被砍断了一条胳膊而已，如今非但也还健在，却已皈依佛门，更有甚者，这位公主如今被传说为风尘侠隐中一类的人物，本事可大了。

传说之五：也就是落到了眼前这个节骨眼的关键时分。有一个身负有重要使命的人，如今来到了金陵，此人的任务是将要与传说中的三太子见面，而且更负有策划运转那一笔当年秘密出宫巨大财富的使命——这一笔巨大的金银财宝咸信为被用于重整明室社稷江山的重大资本。

这么一来，这个被传说为负神秘任务的人，顿时为十方所注目，非但是官方侦骑密布，甚至远在紫禁城的朝廷也不甘寂寞，秘密策使了深­精­武技的大内卫士，连日赶下江南，务必要把此事查一个水落石出。

自然，敏感的江湖黑白两道，就更不会听任此一传说如过耳来风，势将要兴起一股探测热潮，不欲善罢甘休了。

铃声叮叮。

骑在小毛驴上的两个人——公子锦，徐小鹤，一副自在轻松模样。

稻田里佳禾葱葱，水稻飘香，竹影婆娑，牧童骑在牛背上唱歌，一派江南富庶情景。

由此而接上前面官道，总还有五里来路，稻禾青青，白鹭翩飞，小毛驴似跑不跑，铃声叮当，驴背上的两个人，男的英俊潇洒，女的清花水秀，尤其是后者那一身花枝招展的装束，在艳阳里闪烁出无限娇媚婀娜。

公子锦在驴背上笑向小鹤道：“刚才多亏姑娘搭救，要不然只怕已遭了那婆子毒手，想不到此行如此凶险，真正令人担忧。”

徐小鹤“咦”了一声，眼睛“白”着他道：“你怎么知道是我救了你的？”

“这还用说。”公子锦道：“我看那暗器施展得异常高明，已近乎‘金针度线’之妙，除了姑娘之外，又有谁有这等手法？”

“谁说的？哼——这一次你可是看错了！”

徐小鹤一只手把草笠的帽沿，拉下来一点，遮住迎面的阳光，侧过脸来打量着他。

公子锦笑脸顿失道：“难道不是你？”

“不是。”小鹤摇摇头：“你猜怎么样？”

她把身子坐好了，看向公子锦，眉毛挑了一挑：“你我都不会想得到的——是那个姓帅的。”

“是他？”公子锦说：“就是那个姓帅的小子？”

“不错！”徐小鹤笑了一笑：“你的耳朵真灵，原来都听见了！”

公子锦说：“他的声音这么大，谁听不见？不过——后来小声地跟你说些什么，我可就不知道了，当然，不用说是在跟你打听我，是不是？”

小鹤道：“那还用说。”又道：“我原以为这人是个好­色­之徒，即使会些武功，不过三流角­色­，谁知道他暗中不动声­色­地施了那一手暗器，破了卖花婆子的诡计，我才知道他竟是个身上有真功夫的人，你说他那一手暗器近乎于‘金针度线’——这暗器手法，我听我师父说过，他老人家就会，连我还没有学会，这人居然已能施展，实在出乎我意料之外，倒是不能小看了他。”

公子锦点头道：“这人诚然是个劲敌，倒要防他一防——只是，那个卖花婆子又是什么人？为什么要对我施展诡诈伎俩？而姓帅的又为什么会对我暗中援手？他们竟不是一边的……”

“还有那个抽烟的老头，三个人全不相­干­……这事情可透着有些邪门儿……”

说着她嘤然作笑，向着公子锦瞟了一眼：“既然都冲着你，看来你这一趟着实大有文章……到底又是为什么？连我也瞒着？”

眼前已来到驿道，二人挥鞭催马上道，继续前行。他们所乘骑的小驴，早经豢养熟练，并不需人策使带领，平日所行，只此来回一途，是以不愁中途迷失，而驴­性­固执倔强，即使乘骑客人想要趋使它改道亦是不能。

这条驿道是通向江都市街的主要­干­道之一，来往客旅络绎不绝。

两头小毛驴一经上道，循着平日惯行方向，一径前行，并不须二人带领。

公子锦原欲独自超前快行，暂别小鹤。徐小鹤看在眼里，不觉好笑道：“怎么，想把我撇下，一个人去？怕我缠着你不放？”

被她这么一说，公子锦不好意思地笑了。

“姑娘请多多原谅，实在是这一趟事情重大，并不是我对姑娘见外，还请多多包涵。”

小鹤哼笑道：“你不说，我便不再多问，谁又希罕，非要知道不可！到时候你就是想要告诉我，我还懒得听呢！要是有什么事求着我的地方，更看我高不高兴，不信就走着瞧吧！”

说罢便赌气似地把头偏向一边，不再理他——其实她此行之前，已从师父陆安那边得到了预示，情知公子锦此行负有极重要使命，陆安更知公子锦此行是去会见一个极重要的人物，徐小鹤当时曾向师父一再盘问，陆安亦不说破，只云到时自知。想不到公子锦也是一样，一任她如何追问，也是不肯吐露一字。

——她因而想到师父生平一向料事如神，此番特别打发自己前往，还嘱咐带了一些平日罕用的药物，莫非是此行还需要自己去为什么人诊断看病不成？好在不久自知，公子锦既奉命不得对外人吐露，却也怪不得他。这么一想，也就不再生他的气。

陆安其实还一再嘱咐她，要她在暗中多多注意他的安危，必要时当尽全力保护，可知他此行任务极其重要，万万不可出一点差错。

到底是一件什么样的事情呢？

徐小鹤强压着心里的好奇转过脸来，刚想用别的话旁敲侧击一番，说不定能套出些什么来——却有一骑快马，风掣电驰泼刺刺直由身后驰来。

二人闻声而警，还来不及回头察看，来马又紧擦着二人身边奔驰过去，驿道上扬起了大片黄尘。

打量着这人背影，一顶马连波的大草帽，黑绸子短褂，甚是意态轩昂——

公子锦方自注意到这汉子黑绸汗褂上所绣的一个特别图案标志，身后蹄声得得，一连六骑快马，泼刺刺又自擦身而过，紧迫着前面汉子，风涌云聚般狂驰而去，声势之巨大，饶是惊人之至。怪在这一行七人，非但衣式装束一般无二，即是胯下座马也都是一­色­纯黑，七匹怒马，一致发足狂奔，自有非常气势，蹄下黄尘，有似一天黄雾，又似一条迤逦千丈黄龙，一径追循着前道飞蹄，滚滚而逝。

这般阵仗，不禁使得所有路客纷纷驻足张望。

公子锦方自思索着七人背上奇怪的图饰，并不像是常见的官府“勇”字号衣。徐小鹤却已失声地“哦——”了一声，直向着前面消失渐远的人马发起呆来。

“怎么回事？”公子锦看向小鹤道：“这些人是什么来路？是本地官府的人？不像！”

徐小鹤转过头，奇怪地瞟了他一眼，道：“你以前没有来过江南？”

公子锦摇摇了头，略似汗颜笑道：“姑娘的意思是在笑我的阅历不足，可是？”

徐小鹤一笑说：“你倒有自知之明——刚才那七个人，你看他们是哪里来的？他们身上所绣的那个马头标志，你可知代表什么？”

经她这么一说，公子锦才自悟及，原来七人黑­色­短衣背上所绣制的特别图形，竟然是一个“马头”形状，小鹤这么一问，他竟无以置答，尴尬地摇头微笑，表示全然不知。

徐小鹤大惊道：“你真的不知道？”心里暗暗奇怪，何以对方连如此赫赫声名的江湖门派都不知道。

“你的江湖阅历岂止不足而已，”小鹤打趣地奚落道：“看起来简直差得太远了！”

公子锦抱拳道：“请教，请教。”

徐小鹤前后看了一眼，确定没有被人监视，才自说道：“看起来，你过去大概很少在南边各省跑过，居然连当今黑道最具盛名的‘铁马神令’门派都不知道！”

公子锦心里怦然一惊。

——他焉能会没有听过这个黑道上最是恶迹昭彰的组织门派？只是徐小鹤既这么说，不如­干­脆糊涂到底，倒要听听她说些什么？

徐小鹤见他睁着一双大眼睛呆呆地望着自己，只以为他真的不知道，不禁嘴里“啧啧”称奇。

随即告诉他道：“铁马神令一般都称呼他们是‘铁马门’，这个门派在江湖上听我师父说已经横行了三十多年了，过去的总舵是设在浙江天台山，后来因为官兵的多次围剿，听说搬了好几次家，不得已化整为零，分散在江南各处，这里太湖附近就有他们一个分寨，人多势众，平常是小罪不犯，大罪不断，因为他们门下有本事的人多极了，江湖各派对他们虽然看不顺眼，却也惹不起他们，这就使得他们越来越横行霸道了。”

公子锦道：“难得姑娘平常在家，足不出户，居然外面事情也知道得这么清楚——

可知道这个铁马门的总令主又是什么人？”

徐小鹤说：“听我师父说，铁马神令一共有四位令主，总令主姓什么叫什么，到现在没有人弄得清楚，大家只是知道他的外号是——”

“外号？”

“对了！”徐小鹤说：“叫云飘飘。”

“云飘飘？”公子锦一笑说：“好动听的一个外号，文绉绉的。”

徐小鹤哼了一声道：“好听是好听，可是这个老魔头可是猾狡极了，大概就是因为他神秘得来无影去无踪，像云一样的不可捉摸，所以外面才给他取了这么个外号……”

“你叫他老魔头？他很老么？”

“那当然啦！猜也应该猜出来了！”

这可就与公子锦所知道的略有出入，不过眼前且不与她争执。

徐小鹤又道：“大当家的叫云飘飘，外面莫测高深。二当家的也是一样，神龙见首不见尾，不过我师父却与他有过几次交往，他们是不打不相识，居然彼此心仪，成了道义之交，听我师父说，这个人很有点义气，不过人可是出名的怪，好起来好得要命，一不对可就瞪眼杀人，外号人称‘冷面无常’，姓桑，你听听这个外号就知道。”

公子锦点点头，神秘地笑道：“令师陆先生居然也会结交黑道上的朋友？怪不得你对铁马门的事情，知道得如此清楚。”

“你错了。”小鹤说：“我师父是不齿于他们所作所为的，只是交了姓桑的这个朋友而已，其实他们也极少交往，很多有关铁马门中的事，他老人家也许知道，但是平常却不愿多谈，我所知道的这些，有很多还是从外面听来的呢！”

公子锦点点头道：“这就很难得了，你刚才说铁马门一共有四位令主，还有两个呢。”

“别急呀！”徐小鹤抬起手整理了一下帽子。

两只小驴骄辔而行，铃声叮当，不徐不疾。

“第三位令主，这个人姓木，木头的木——”

公子锦心里一动——那是因为出门之前，有人特别警告过他，要他特别防范此人。

徐小鹤接道：“你要特别小心这个人，这个人最坏，武功极高，江湖上人提起了这位木三郎来，没有一个不头疼、谈虎­色­变的！”

“木三郎？”公子锦哼了一声：“可是传说中的那个叫‘神眼木三’的人？”

“对了！”徐小鹤说：“就是他，你们认识？”

公子锦摇摇头：“没有见过，不过此人的大名却是早已听说，传说此人生有一双怪眼，能够像猫一样地夜晚看物，可是真的？”

“外面是这么说罢了！”徐小鹤说：“不过这个人在铁马神令四位令主中，是最心狠手辣的一个人，杀人越货，无所不为，江湖上无论是黑道白道的人，只要犯在了他手上，很少能有幸免的，听说也只有总令主云飘飘能降服得了他，他也只听云飘飘一个人的话，就连二令主冷面无常的账，他都不买，以后你要是遇见了他，可得要特别小心。”

公子锦微微一笑说：“这么说，我真的要小心这个人了，看来我们的行踪已经落在了他们眼里……”

徐小鹤说：“他们对我可是没兴趣，只是你可得十分小心了。”

公子锦笑了一笑：“那就让他们来试试吧。”

说话的当儿，眼前已来到了江都闹市，眼前车水马龙，行人如织，且是衢道之口。

小毛驴自行地停了下来，即有一个毛头小伙计打对街跑了过来，一言不说地就把那驴牵走了。

公子锦四面打量一眼，只见市招密集，商店酒家，栉次鳞比，较之南京更有过之，盐市之浮华己见一斑。

徐小鹤笑说：“我们药铺子就在那边，你看见了没有？”

用手一指，可不是“鹤年堂”三字竖匾，金光耀眼，就在眼前十字路口头上，这个位置选得好，怪不得生意鼎盛。说完这句话，不等公子锦回答，她便独自走了，走过对街摆了摆手，便回头去了。

公子锦岂是真的这么差劲儿？一无所知？当然不是。

事实上他对江湖上的黑白两道，虽不若一般老江湖那般提起来如数家珍，却也应知尽知，绝不似徐小鹤想象中的那么一窍不通。

此行责任之重大，眼前风险有多少，他心里当然有数，只是外表力持镇定而已。

别了小鹤，在马路上闲逛了半天——其实当然不是真的“闲逛”，不过是意在甩掉暗中跟踪自己的两个人而已，直到他确定真的甩掉了暗中跟踪的人之后，才自按图索骥地找到了他应该现身的地方。

四方茶楼。

进门之后，座客云集，楼上楼下几无虚席，当下一个小伙计带着他到了楼上，找了个偏间雅座坐定，送上一客掬花香茗。

时间过午不久，显然还是吃饭的时候。

公子锦要了客小笼汤包、凤­鸡­、­干­丝等本地佳肴，候到伙计把这些吃食一应送上之后，才自唤住他问道：“这里可是四马路的四方茶楼？”

“对呀，就是这一家！”小伙计嘻着一张大嘴说：“八十年的老字号了，别无分号。”

公子锦说：“有位覃子豪罩先生可在这里？”

“啊——”小伙计怔了一怔：“那是我们的管事先生，客官爷有什么事要见他么？”

公子锦点点头道：“对了，他要是有空，就请他过来一趟，我在这里等他。”

小伙计连声答应着随即退下，过了一会儿，就有一个身着夏布长衫，四十左右的斯文先生来到了雅座。

“是覃先生么？”

公子锦在座上抱拳揖道：“在下姓公——特来拜访。”

来人连连点头道：“不敢，不敢——兄弟姓覃，就是这里的管事，客人有什么差遣？”

说时回身左右打量一眼，跨前一步，双手合并，各屈二指，摆了个奇怪的手式，向着公子锦揖了一揖。

公子锦立时会意，右手并三指，向着桌上茶壶摸了一摸道：“这茶凉了，再换一壶吧。”

罩先生一笑道：“天、地、人，何者为大？”

公子锦道：“那可要看什么时候了。”

罩先生道：“如今呢？”

“如今生逢乱世，以人为大，覃兄以为如何？”

覃先生点点头，一只手摸着­唇­上的短须，随即坐下道：“那就再讨足下一句金口，这个‘人’在天成圣呢还是在地为王？”

公子锦一笑道：“应是在地为王吧。”

“远在天边，还是近在眼前？”

“这可难说了。”

“请教——”覃先生抱拳一揖，有意无意地，显出了指上的一枚翡翠戒指。

公子锦其实早就看见了，见状微微一笑——

“覃先生不必见疑！”公子锦道：“我是打东南方来的，隔着一片大海，你说是远还是近呢？”

一面说，抬起手来摸摸下颔——小手指上也有个戒指——这戒指他平常并不常戴，今日特别戴起，竟与对方一般式样。

“这就是了。”

覃先生声音略低道：“足下来此的消息，我早就得着了，算计着此时也该到了，如今风云险恶，白、黑两道，都放不过咱们，足下位当特使，身负重任，不可不察——”

“不敢当——”公子锦抱拳道：“全仗兄台指教。”

覃先生一笑道：“上回过师兄来即说到你，把你夸得了不得，想不到如此年轻，失敬，失敬。”

“少不更事——还请兄台指教。”公子锦略似谦虚地道：“这一趟若不得力于高明人士暗中帮助，只怕在南京就要出事了。”

覃先生笑道：“公少侠指的是神医陆安和徐小姐吧！”

“啊——”

“哈哈——”覃先生一面为对方斟满一杯茶，送上道：“老实说吧，足下一人南京，我们就得着讯儿啦——你不要客气，在南京那几件轰轰烈烈的事情­干­得好极了，麻四先生已把这事报回去了，说是王爷大喜，要大加嘉奖呢。”

公子锦一惊道：“四先生也来了？”

“哪能不来？”覃子豪微微一笑：“兄弟——你不是搭一艘‘长’字号的渡船下来的吗？在船上还遇见了徐大小姐吗？”

“啊——”公子锦微微点头道：“覃兄好耳风，看来兄弟这一趟，全在兄台照顾之中了。”

“我哪有这个本事，是四先生。”覃子豪道：“他老人家一直都在暗中护送着你……

兄弟——你也许还不知道，铁马门的人盯上你了。”

公子锦越加汗颜地叹了声道：“我怎么不知道？都怪我太过无能——”

“这不怪你——”覃子豪说：“他们早就得到消息，你一个人就算三头六臂，也是防不胜防。方才在船上，要不是四先生施了巧计，引开了对方注意，下船时，又现身为饵，甩开了对方主要魔头，可是险哪。”

“兄台的意思……什么……魔头？”

“你为人忠厚、正直，还不尽知此行之风险——”覃子豪道：“方才情形，我虽不曾亲见，可是四先生说起，真正吓人，原来铁马门的两位令主俱已出场，一个在船上，一个在岸上……”

微微一笑，覃子豪俯身而前，小声道：“这事全仗四先生暗中打点，我们的人全出动了，听四先生说，险极了，我们的人还装扮了你的外貌，四先生亲自出马，真险，侥幸成功，嘿——想不到神眼木三那一双神眼居然也有看错了的时候，你可知道，铁马门在江都的‘七大金刚’全出动了，却是扑了个空。”

公子锦瞠目以对，想起了方才与小鹤在驿道上遇见的那七匹快马，原来就是铁马门在江都鼎鼎大名的七大金刚，看来全仗麻四先生暗中帮忙，现身为饵，把对方主要魔头“神眼木三”诱开，要不然，可真是不堪设想。

虽然事已过去，想起来还不禁心里忐忑，同时也就感觉到自己的势单力孤，前途万般风险。

覃子豪见状笑道：“你不用担心，敌人虽然来了不少，我们可也不含糊，何况四先生既已亲自出来，听说另外还有高人助阵，你只按着原定计划行事，小心一点也就是了。”

公子锦点点头，问说：“四先生人在哪里？可否一见？有很多事，还想当面向他请教。”

“他走了。”覃子豪说：“你若早来一步就见着了，现在人走了。”

公子锦怅怅地道：“他老人家住在哪里？”

“这个……”覃子豪微微笑道：“他老人家关照了，叫你不必去寻他，如有事情，他自会寻你……”

说时由身上取出了一个绸子小包，交给他说：“这是四先生要我交给你的，里面有一封信，嘱你见字行事，时间、地点都交待得一清二楚，另外有一百两银子，是给你的，其实我这里早就给你准备下了。”

一面说，他由折着的袖管里拿出了一张崭新的银票，交到公子锦手里——

“外面走的人，手头不能小器，这个你留着，不够随时来支。”

公子锦打开一看，是五百两的一张即期银票，就说：“太多了，你收回去吧，我现在不缺银子。”

覃子豪推过去说：“收下吧，你以后就知道了，花费很大的，而且，你不必节省，有时候充充阔气也是必需的，哈哈……”

又说：“在扬州，我们的实力不小，钱有的是，我在这里，又是管账的，自己兄弟还能不多照顾几文？”

说着哈哈一笑，站起来抱拳道：“你就慢慢吃吧，我去嘱咐一声，这里不会有外人进来，我走了。”

这个覃子豪，公子锦以前虽没见过，却知道他和自己一样，谊属同门，同是延平郡王大力所收揽的江湖义士，包括方才所提起的那个麻四先生，同属延平郡王所特别成立的一个反清复明秘密组织，这个组织的力量，却也不可忽视，似已日渐强大，虽不足以动摇清朝已固江山，而侧面的煽风点火，却也令当势者头痛不已。

打开了锦囊，果有书信一封。

那是一封属于极隐秘的密札，厚厚的桑皮纸信封，骑缝处都涂着火漆胶泥。

收件人：公子锦。

发件人：天南堡。

是了，这“天南堡”便是策使公子锦等一行义行的那个反清复明的秘密组织了。

肯定的，这密札应属“天南堡”的极密件之一，设非是收件者当事人之外，任何人不得私自拆阅，以麻四先生在天南堡地位之尊，亦只是负责转手而已。

俟到公子锦小心谨慎地拆阅密札之后，不由为之一惊——他原以为时间大可从容，岂不知上面的指令时日竟然迫在眉睫，这使他再也不能耽搁，随即起身离开。

所谓“绿杨城郭，十里珠帘”，应是名不虚传，公子锦身历其境，总算见识了。

这一带，俗称“十里小运河”区，入夜之后，万灯高悬，千船云集，繁华得紧。

公子锦一袭轻装，身着太湖绸藕­色­长衣，腰系丝绦玉佩，足登福字履，手里一把描金折扇，摇起来婆娑有姿，习习生风，人本来生得俊俏，这一装扮，十足的风流惆傥，像是个出身豪门、走马章台的公子哥儿。

在“醉八仙”吃的晚饭，菜肴有松江之鲈，阳澄之蟹，呼伎小云小仙二女作陪，喝了几觥酒，耳边上尽是江南评弹、扬州小调。有钱大爷们的征歌逐舞，呼卢喝雉，在五光十­色­的迷离灯光衬托里，诚然令人不胜消受，公子锦又见识了一回。

却是今夕何夕，他总算心里有数，并不糊涂。

大船“八音画肪”就泊在前面湖心，这里“十里小运河”，河不叫河，分别划地称奇，巧立名目，各以“池”“湖”自称。眼前这一片地方叫“仙女湖”——顾名思义，那就是这里的女人，美如天仙，不用说，湖心的“八音”画舫，便是“仙女”所在之处了。天上星皎月明，却不如眼前灯光灿烂。

像其他，风流豪客一样，公子锦酒足饭饱之后，竟然也思往湖心的美人窟走走。

迎着阵阵凉爽湖风，公子锦一扇在手，翩翩风采地来到了“八音画舫”。

进门之先，便已听见了那阵阵丝竹管弦声，银牙打板，小红低唱，间以七彩灯光，粉帐流苏，姐儿们送往迎来，眼波流醉，真正让人销魂蚀骨，所谓的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，应该便是指的如此。

公子锦虽然缺少那种一掷千金的出手气势，更没有时下一般纨绔子弟的气质，却也仪表堂堂，大方举止，令人不敢轻视。

这里盐市，一日暴发，南来北往的陌生主儿多的是，是以他的出现，并不曾引起特别的注意。只是在二度“茶围”之后，仍然盘桓不去，便非一般的寻常客人了，这样情况通常有两种情形，一种是客人已有相好的姑娘，等着她的出现赴约。另一种情况便是有意寻欢而不得其门而入，这时候便须善解客意的皮条客出现，上前刺探搭讪一番。

是以，就在公子锦三度打发赏金，欲离不去的当儿，一个长颈拱肩，面生­肉­瘤的细眉男子出现在他面前——

“相公您别走——可有您的老相好啊？”

“我要见燕子姑娘。”公子锦开门见山地说：“可是她好像不在这里……要是这样，我就走了。”

这个人听到这里“哦——”了一声，随即眯着眼睛笑了：“在在在……有有有，您老可是姓李？”

公子锦微微一怔，点头道：“不错，我是姓李。”

细眉男人立时笑态毕露地道：“是从南京来打点贡绸的李大相公？”

公子锦半笑不笑地也承认了。

化名李方，专营贡绸生意的商人身份，正是他此行早已安排既定的化身——这件事还是在他拆读麻四先生留交的密札指示之后，才得以知道，万万没有想到，在此风月场合，居然已有了风闻。

“啊呀——您老可是贵客呀，为什么早不说呀。”这个穿着考究，其实猥琐的男人，立时巴结地说：“燕姑娘三天以前就在盼着您啦，这两天她身子不大舒但，没出来应酬，可是敬候着您啦。”

公子锦心里微微一动，点头道：“原来如此，你是——”

“小人姓杨。”这个人弯腰拱背赔笑道：“是这里八音舫的管事，这里水旱码头，七十二处游玩地方，小人都有照应，李大爷随时关照。”

这话倒也实在。

在此，“十里小运河”提起“杨脖子”这个人，大概无人不知，若问此人­干­的是什么，可就有些令人羞以启齿了，那便是此人赖以为生所­操­持的，是见不得人，最为下贱的女人皮­肉­生涯，过去的人品，不消多说，这两年买卖女人发了财，所谓的“有钱王八大三辈儿”，“杨脖子”三字，在此地面俨然也是一号人物了，真正世风日下，人心不古了。

公子锦眼里，当然瞧不起这号小人，甚至极其鄙夷。无如眼前这一台戏，还是非他不可。

“原来你就是杨管事，我听说过你——”公子锦说：“我此来全为燕子姑娘，她既然告病在家，我就明天再来吧。”

杨管家笑说：“燕姑娘早关照了，别人一概不见，李大爷来她是一定要拜见的，这样吧，您在这里先坐坐，找几位姑娘先陪着，小人这就去把她给接来，燕姑娘一听说您来了，她马上就飞过来了……”

说着就要转身告退，公子锦摇头说：“不用了，你这里的姑娘我都不喜欢，我就跟着你一块去吧。”

“那可是委屈您啦。”杨管事咧嘴笑道：“好吧，小人这就招呼船去，马上就走。”

很快地，他就准备了一艘花船。

二人登船坐定，由一个花俏的船姑娘­操­桨，沿着河边，不一会就划出了这片灯光璀璨所在，直到河面上灯光稀落，再不见先时的繁华景象，岸边上更是一片黝黑，想是早已离开了所谓的“十里小运河”区域。

杨管事一只手扬着灯笼，频频向岸边打量道：“快到了吧！怎么还没到？”

摇船的婆姨说：“过了前面七棵柳树就到了，这条水路我最熟，杨老爷不用担心，每天都是我接送她来的，不会错的。”

杨管事这才笑嘻嘻地向公子锦说道：“就快到了，她家我去过一回，家里还有个老母亲，这孩子很孝顺的，挣的钱都交给她母亲。”

公子锦点点头，没有吭声。

老实说，对于这位燕子姑娘，他是压根儿一点也不清楚，只是遵照密札上指示的行事，也不知道何以指示他来此见一位风尘姑娘，心里不免好奇。

“李大爷您真是好眼力啊！”杨管事说：“要说到姿­色­人品，这里再也没有第二个能比得上她，而且——您当然已经早知道了……”

“知道什么？”

公子锦见他笑得暧昧，倒有些被他弄糊涂了。

“燕子她……”姓杨的把头附近了，压低了嗓子道：“她还是个清倌儿，从来是卖艺不卖身，还没正式接过客人……”

公子锦见他那样暧昧的表情，同时眉飞­色­舞地频频向自己打量，真恨不能一拳照他脸上打过去。当然他不会真的这么做，再想想自己此刻所扮演的身份，原就是一个“寻芳”的客人，又何怪对方有此表情？

当下怪不自然地笑了笑：“这就难得了。”

“给李大爷您说句实话。”杨管事道：“大爷您可真是好福气啊——燕子姑娘来八音画舫总有年把子了，我还是第一次见她在家里见客，要不是她事先关照，小人不敢把大爷您带到她家去呢。您是没见过，这位姑娘的脾气可大了。”

说话的当儿，已过了七棵柳树的河滨，地名“七柳屯”，小船摇晃着徐徐向岸边靠过去。

杨管事“啊”了一声，忙拿起了灯笼，一面向岸上照着，仿佛是看见岸边上站着个人。

“哦——”杨管事笑着说：“大姑娘等着我们哩。”

摇船的婆姨说：“不会吧，她不知道呀——再说她母亲还生着病！”

杨管事一怔道：“你看，我竟然忘了，对了，她跟我说过，说这两天她母亲的偏头疼病犯了，夜里都不能睡觉……”

四周围一片黝黑，也就有小船上的两盏纸灯和杨管事手上的灯笼所散微弱光芒，在水面上摇散着片片鳞光，附近河面上偶尔传过几声鱼儿泼刺的水响，更加添了几许夜的­阴­森与神秘。

小船泊岸，杨管事首先跳上岸边，回头张罗着，待将要接引公子锦上岸，就在这当儿，猛可里一条人影直袭过来。

好快的势子。

此时此刻，谁又会料到有此一着？

那人想是匿身在岸边的大树之后，蓦地现身而出，其势绝快，加以彼此距离极是接近，令人防不胜防。

黑暗里，仿佛只看见这人手里所持有的兵刃，寒光闪了一闪，便听见杨管事“哎呀！”一声倒了下来。

几乎是同时之间，船上的公子锦也已有了反应——这人其实早已度好了势子，即在其剑伤杨管事的同时，左手振腕，打出了暗器“丧门钉”，一缕尖风，直向公子锦正面袭来。

公子锦一惊之下，反应极快，掌中折扇轻轻一拨，当地一响，已把暗器丧门钉磕飞水里，同时间身形轻纵，已闪身岸上。

那人挟其余威，长剑快速了转：“呼！”地划出了一圈寒光，反向公子锦头上劈来。

“当”的一响，再一次为公子锦折扇点开。

原来这柄扇子，描金嵌铁，也可当作兵刃使唤。

暗影里虽然看不清对方这人是个什么长相，大体上却认出是个瘦高身子、有着一双浓眉、目光狰狞的汉子。

公子锦身子一转，左手用劈空掌力，直向这汉子腰胯间击去，同时向着小船上早已吓傻了的船娘喝叫道：“还不快走。”

划船的女人惊慌着叫了一声，像是捡回了一条活命样地便自匆匆划船去了。

瘦高汉子原不知公子锦功力如此惊人，这一掌虽不曾为他正面击着，却是发出的掌风力道十足惊人，呼地一声，直把他逼出去四五步之外才自拿桩站住。

值此同时，公子锦又已二度进身，施展的是“陆地行功”中最称诡秘的“贴”字诀，脚尖一点，秋风扫落叶样的轻飘，已把身子偎了过去。

瘦高汉子“啊”了一声，简直来不极作出任何反应，已为公子锦贴近身边。

“噗！噗！”

随着公子锦手上翻动的扇身，已双双点中瘦高汉子一双肩窝|­茓­道。

瘦高汉子声音也没出一声，便自直直地倒了下去，却是自暗影里蓦地蹿出了两条人影，身子一经跃出，浮光掠影样的轻飘，已到了公子锦身边左右。

速度之快，出人想象，显示着来者二人的轻功绝技，均属一流境界。

其中一人更不待身子站定，左手扬处，打出了一支暗器“三菱箭”：“哧！”尖风一缕，直向着公子锦肩上­射­来，手法疾劲利落——由其出手部位判测，显然无意伤害对方­性­命，不过意在使公子锦负伤就擒而已。

公子锦身子略偏，右手折扇轻起，既快又准，“叮”一声，已把飞来的三菱箭点开一边——

却是对方那人，把握着这一霎之隙，早已怒扑而近，鼻子里怪哼一声，随着他探出的右手，铮地一声，抖出了软兵刃“十三节亮银鞭”。

这种兵刃八成儿藏在他右手腕袖中，事先一点也不见痕迹，“唰啦啦”一经抖出，巨蛇样地直向着公子锦颈项间盘来，却为后者一把抓住了来犯的鞭梢。两相较力地一扯，希哩哩扯了个笔直。

公子锦方自觉出来人手劲儿相当惊人，待将施展真力迫他兵刃出手，斜刺里蓦地袭过来一阵疾风，一条身影凌空疾抄而来。

带着一声轻微的冷笑，这个人竟然凌空而至，施展的是上乘轻功“八步凌波”身法，公子锦猛然而惊的一霎，对方的一只脚，浪子踢球般飕然已向他脸上踢过来。

公子锦心里一惊，霍地向后一个倒仰，急切间虽是闪过了对方足以致命的一脚，无如行动上却与那施展亮银鞭的汉子以可乘之机。

事实上，那一条亮银鞭，仍然还抓在两人手里，这汉子将势就势，身子猛地向前一欺，左手“神龙探爪”一掌反向公子锦仰起的前胸上拍下。

须知眼前二人，功力一流，绝非一般等闲，眼前联合出手，猝然同时向公子锦出手，简直防不胜防，公子锦饶是有一身杰出武功，仓促间亦难以应付。

——随着他身子的一个倒仰，脚下猛力一踹：“呼！”反纵出三丈内外。

尽管这样，左肋下方亦不禁为对方指尖扫中，隔着一袭绸衣，宛似蜂子刺了般的那样疼痛——这一掌幸而没有被他打中，否则不堪设想，直把他吓出了一身冷汗，却也激发了他争胜雄心，身子一经落地，待将全力以付。猛然间，眼前亮起了金灯一盏。

那是一盏设计十分巧妙的手提金灯，不过拳头般大小，极是小巧玲珑。黄澄澄流光四­射­，淬然闪现于眼前黑暗，极是耀眼生辉，从而照亮了眼前四周。持灯的人，身材曼妙，青绢系首，竟是个年过四旬的­妇­人。

这­妇­人身着一袭暗红绸质长衣，脸­色­苍白憔悴，灯光照­射­里，脸上一无表情，却是那双眼睛，在灯光映照里，菁华内蕴，颇有夺人之势。

正是这一双眼睛，慑住了眼前顽强的两个敌人。

事实上也正是借助于眼前亮起的灯光，公子锦才大概地认出了面前的两个敌人。一个是面容枯瘦、头发半白的瘦长老汉，背上背着一对寒铁双拐。另一个却是手持亮银软鞭，年当四旬，目光灼灼，生有一张长脸的壮汉——这张脸猝然使得公子锦记起，正是晨间在渡船上邂逅的那个马脸汉子，当时这人一直在向徐小鹤搭讪，打听自己，此刻终于现出了本来面目，向自己下手了。

那么，这个忽然出现、手持金灯的中年女人又是谁？也是他们一边的？

不像。

很快地，公子锦即由他们双方敌对的眼神里看出了答案，一时略放宽心。

“你是什么人？”

面容枯瘦、背负双拐的老汉，直挑着两道眉毛，十分惊讶地向对方女人打量不已，颇有耸动之势。

马脸汉子伸手止住了他的动作，冷森森笑了一笑，徐徐说道：“阁下好轻功，不用说，刚才在林子里两次阻挡帅某人一行去路的就是你了？”

枯瘦老汉为之一惊，道：“是她？”

公子锦虽不明白二人话中之因，却也可以猜知，看来他们彼此先时已有遭遇，说不定这中年女人的忽然出现，似在为自己解此一危也未可知。

聆听之下，那个形容憔悴的中年­妇­人只是微微一笑，笑颜既绽，顿如海棠初放，一扫先时的­阴­森冰涩——原来这­妇­人竟具有如此姿­色­，即使看来在憔悴病弱之中，亦有迷人风韵清致——只是这番美丽清致，很快地在她笑容消逝的一霎，亦即为之消逝，随即为前此不变的冷漠所取代。

“不必报出你的名字，我知道你。”中年女人借着灯光，远远向他注视着道：“你们铁马门也太嚣张了，杀人越货居然逼到我家门口来了，四令主你看呢，还是卖我一个面子就此离开，还是恃强玩狠到底，硬要跟我过不去？”

一面说，中年­妇­人特意地把手里的灵巧金灯举高了，有意无意地向四方照了一照。

马脸汉子原以为报出自己姓氏，对方如果在江湖上略有见识，必当有个耳闻。“铁马门”三字无论在任何情况下，都能使敌人望风丧胆，知难而退。却是这一次，似乎有些意外……

双方的一番对答，立时提醒了公子锦，对方一行原来竟是来自“铁马神令门”的人，那个马脸汉子更是铁马门中，身当一令之主的帅星斗——此人公子锦颇有耳闻，那天小鹤虽不曾道及，公子锦却心里有数，此番狭路相逢，当然不会善罢甘休。

——此举，即在公子锦以一敌众，正愁势单力孤之际，鬼使神差地竟然会来了这个神秘的帮手。眼前这个中年­妇­人，公子锦虽然对她尚不清楚，可是听其谈吐，观其气势，几可想知绝非等闲人物。

公子锦很想一探究竟，却是苦于没有出口之机。眼前似乎是铁马门一面，已为中年­妇­人的从中作梗所激怒。

听了中年­妇­人一番话后，帅星斗怒形于面地哼了一声，冷笑道：“足下好大胆子，听你口气，似乎是不把敝门放在眼里，倒要向足下请教了。”

帅星斗一面说，手里的亮银鞭唰啦啦缠在了腕子上，两只手向着对方­妇­人拱了一拱。

背负铁拐的华发老汉狞笑一声，大声道：“对了，既然敢跟我们作对，必然不是无名之辈，你报个万儿听听吧。”

­妇­人在对方二人说话之际，一双眼睛不时向四下注视，像是有所觉察。

谛听之下，她转向帅星斗冷冷说道：“你们好像来了不少人，我再说一遍，有我在这个地方，就绝不容许你们胡作非为！怎么，四令主！你看看要怎么办吧？”

话声方顿，只听得“哧——”的一声，灯光映照里仿佛有一线流光，极其快捷尖锐，直向着中年­妇­人立身之处飞来，物件极轻细小，简直看它不真。

公子锦听声观态，一望之下既已认定那是暗器中最称轻灵的“金钱镖”。眼前之镖更非取势于人，竟是意在对方­妇­人手中金灯。却不知­妇­人视听明锐，早已窥知究竟，灯势略偏，已轻松避开。

暗中人“嘿！”了一声：“哧哧——”又发出了两枚金钱镖，两线流光，交叉出手，一左一右，作势弧度，再一次向她手里金灯飞­射­过来。

­妇­人微微一笑，丝毫也不慌张，只把手里金灯略略向上提高寸许。

这番举止，看似不动，其实极其高明。即在她灯势略起的一霎，耳听着“叮！”的一声细响，两枚细小金钱已自迎碰一块，妙在差于寸许之间便击中金灯，眼前却是又落了空。

话虽如此，公子锦却已大感惊异，暗暗惊叹那施展暗器人手法之­精­湛老练，只是因为对方中年­妇­人透剔聪敏，未卜先知，手法更称高明而已。

发暗器人手法既是如此高明，便决计不会如此轻易认败服输，势将还有一番较量。

帅星斗原待向中年­妇­人出手，看到这里，彼此互看一眼，竟然暂时按兵不动，乐得有人代自己去打头阵，何乐不为？

果然，即在那两枚金钱镖相迎击空之下，眼前人影飘忽，一个华服高冠，全身披挂齐全，貌相清癯的老人已跃身当前。

这人打扮堪称诡异，一身装备，大小行囊，或背或挂，前后左右，无所不在，照常理说，一个人携带如此繁杂琐碎，理应行动不便，眼前这老头儿，行动竟是异常轻灵，并无一些累赘，想来行之有故，早已熟练。

非但如此，老者背后更Сhā有两杆云幡，看上去一如戏台上出场的武将，衬着老人脸下的五柳长须，更似传说中三国蜀汉老将黄忠。设非是对此人先有耳闻，简直不知他是什么路数。

中年­妇­人乍见此人的忽然出现，脸上并不惊异，想系心里早已测知，对于此人的身份，来龙去脉，更不陌生，由是一语道破。

“你的暗器手法果然高明，如果我猜得不错。你大概就是新近投奔‘铁马门’，在大江南北享有盛名的‘千手飞石’尚昆阳吧，幸会，幸会！”

中年­妇­人微微一笑，继续说道：“我久已风闻你暗器手法独步古今，据说你能以指内飞针­射­中天空蝙蝠双目，何以却连这么大的一盏金灯，却两­射­不中，岂非有些不近情理？”

华服老人不由为之一呆。

岂止是他，现场的另外二人——帅星斗以及背负双拐的枯瘦老者亦为之吃了一惊。

须知‘铁马神令’在江湖行事极其隐秘，至于内部人事安排，更属绝对保密，局外人焉能得知？是以各人聆听之下，俱都大生震惊，一时间对于面前­妇­人举棋不定，讳莫如深。

果然被中年­妇­人一语中的，华眼老人正是“千手飞石”尚昆阳，此人出身原是“崆峒”门派掌门人，由于此一门派人丁不盛，屡生大故，终至濒临解体不复存在地步。尚昆阳本人为人奇特怪异，倒也无甚大恶，武功并无十分出奇之处，却是施展得一手好暗器，举凡飞刀飞石，镖钉箭刺，只要是暗器，此人无一不­精­，更能自行设计，火药强弩，毒药毒箭，无不­精­巧在行，堪称独步武林，为之一绝。是以为铁马门总令主所看重，许以重酬，纳之门下。

却是想不到，此番奉命由总坛南下，协助木、帅二位令主共图大事，今夜首次上阵，牛刀小试，满以为略施手法，以其神巧暗器，即可兵不血刃，协助帅星斗首战奏捷，哪里想到对方这个女人如此厉害，不动声­色­，一语不发地竟自识透了自己的诡计，使自己两度出丑，当着帅星斗面前，使他脸面无光，无地自容，真正欲罢不能。

“千手飞石”尚昆阳被眼前中年­妇­人一番话直臊得面红耳赤，所幸天黑，距离稍远，看不真切，否则简直无以自处。

当下猛笑一声，手指向对方­妇­人，故示镇定道：“你这­妇­人是谁？何以知道我的姓名！莫非是故人旧识，快快报出名来，说个清楚，免得你家尚爷出手误伤，可就后悔不及。”

中年­妇­人不温不怒，冷冷说道：“你先不必管我是谁，老实告诉你们，我其实与贵门并无怨恨，更无意Сhā手多管闲事，刚才我也跟帅令主说过，今晚只要你们退开这片地方，不难为我的客人，便可相安无事，要不然，哼哼，别看你们人多势众，倒也不一定便能占了便宜，不信就出手试试。”

公子锦心里一动，正自奇怪­妇­人嘴里所说的“客人”，难道是指的自己？他奉命来此会见艺名‘燕子’姑娘的江南名妓，却不知又与眼下对方­妇­人有何关联？难道她就是燕子姑娘？

似乎又有些不像。首先在年岁上即不相当，燕子姑娘目前年华日盛，理当在二十上下，眼前­妇­人虽有相当姿容，却并不年轻，就外表看来，应在四十上下，倒像是那位燕子姑娘的母亲还差不多，莫非……她就是燕子姑娘那位生病的母亲？这……倒也不无可能。

这么一想，公子锦越加对当前­妇­人注目以视，越觉其“明珠在川，美玉蕴山”，颦笑间蕴蓄无限内涵，诚然高不可测。

眼下敌我对峙，自不敢掉以轻心，公子锦暂时压制着对中年­妇­人的无限猜疑，一言不发地向双方冷眼注视，提高无限警觉。

铁马门一面自不会为中年­妇­人三言两语所吓退，不过，帅星斗却持有比较慎重态度。

似乎是他已感觉到对方中年­妇­人的绝非寻常，同时脑子里思念电转，已就眼前­妇­人的外表形象以及谈话内容，作了快速的整理审思，亦即是把眼前­妇­人规置到铁马门列为最最不宜招惹的当今天下极少数的几个人范围之内。

须知天下武技无尽无泛，奇人异士无所不在，略有疏忽，即难免遭到不测之灾，以铁马门之庞大规模，在江湖上所以能够无往不利，自有其一套存在原则，其中属于彼此敌我之间的共存互惠原则，自属必然应有。

帅星斗身为一令之主，更是半点疏忽不得，尤其是当他把眼前­妇­人与本门告诫中应属避免接触的几个可怕人物联想在一起时，顿时心里大大生出了警惕。

却是那个为总令主礼聘、新人铁马门的“千手飞石”尚昆阳，为逞一时之恨，显然不曾有此一虑。

听了中年­妇­人一番话，这老头儿呵呵狂笑了几声，一只手捋着下巴上的胡子，目光炯炯向­妇­人打量道：“好大的口气，听你口气，好像咱们堂堂铁马门怕了你似的，嘿嘿，老夫就是不信这个邪，倒要试试——”

话声一顿，转向另一面的帅星斗抱了一下拳，口气托大地道：“怎么样，帅令主，可容我尚某向她讨教讨教？”

帅星斗心知无能阻止，这个尚昆阳新近加入本门，由于过去曾是一派掌门人身份，年岁更是老大，加入铁马门未当一令之主，自感委屈万分，四令之中前三令令主，云飘飘以次各领风­骚­，俱为一方怪杰，尚昆阳自知难以望其背项，不敢与之抗衡，惟独第四令令主帅星斗，在江湖上并无显赫声望，自己屈居其下，似乎有些不当，眼前若能显些能耐，一来可以杀杀他的威风，正可在总令主面前谋个晋升之阶，谁曰不当？

帅星斗岂有不明白他心里所想的道理？聆听之下，不禁暗暗好笑，忖思着，不知死活的老狗，你当这女人是好惹的么？如果真是那位主儿，不要说你、便是总令主云飘飘此刻身在面前，也当网开一面，容她三分，你这老儿恁地如此逞能托大？

心里虽这么想，表面却不动声­色­，谛听之下，微微一笑，抱拳道：“尚前辈如能出手管教一下这狂傲女子，自是最好不过。”

他原有意提醒要对方注意一下这­妇­人的可能出处，却是话到­唇­边又临时止住，原因是自己对此并不能确定，正可在他们双方动手之际，冷眼旁观以为定夺。

“千手飞石”尚昆阳忿恨在心，竟无暇多想，他身恃一身暗器手法，天下独步，绝不信这­妇­人真能抵挡，最起码也要把她手里的这盏灯打灭，找回先时的面子。

嘴里大声应着：“错不了。”

用手一指当前­妇­人，尚昆阳冷笑接道：“这女人你先报上了名字——”

中年­妇­人其实胸有成竹，微笑道：“我看不必，尚昆阳，你自恃一身暗器，当世无双，可是我却不信，就拿我手里的这盏灯来说，你就不一定能把它打灭，你可要再试一试？”

尚昆阳“嘿嘿”一笑说：“女人你欺我太甚。”

话声出口，只见他上身颈项微侧：“哧——”一声，即由他左面肩头处，发出一线银光，直取向­妇­人手中灯盏。

却是灯光一转，金丸跳掷，这盏灯却到了­妇­人的另一只手上。

尚昆阳冷叱一声，右手屈指一连弹了三弹，三点飞星脱指而出，呈“品”字形，直向对方飞来——这一手非比等闲，大有名堂：“点中窍，挂两肩”分别照顾了对方三处所在，即是那­妇­人的左右两侧，以及正中头顶。

换句话说，亦即是无论中年­妇­人这盏灯在左在右，或是持向正中头顶三处不同方位之任何一处，均在尚阳所发暗器照顾之中。

却是中年­妇­人显然有先见之明。

即在对方暗器将发即出的一霎，手上金灯“呼。”地脱手而出，略略向头顶飞起四尺高下，手法之奇妙，无与伦比，时间配合恰到好处，若早出一霎，对方暗器未出，自可改变，晚出一霎，时间不及，妙在不早不晚，容得尚昆阳发觉，已无能更变。

“咻——”

一阵尖锐细小破空声过处，三缕银光尽皆走空。

观诸中年­妇­人之身法微妙，可说站立得身子纹丝不动，运转从容，真正是大家身手了。

公子锦、帅星斗等数人冷眼旁观之下，俱感觉到这个女人的超人镇定，极是大异寻常，其实无需直言姓名，已说明了她的大家风范。。

偏偏那个倔强老人尚昆阳还不死心，他的“弹指神针”向不轻发，出必中，想不到又自落空，好在他全身暗器齐备，可以随意施展。

在一阵痛悔惊讶之后，左手大袖挥动：“哧——”发出了一口柳叶飞刀。

这一刀看似直奔­妇­人前额，妙在距离对方面部二尺左右，忽地向上跳起，正好迎上对方落下接在手里的灯，取势极准，风头疾劲，应是万无一失，暗器施展到如此地步，也真令人叹为观止了。

中年­妇­人何尝不知对方的暗器手法高明绝顶，她却偏偏要折服对方，当面给对方以羞辱。

金灯一转，于方寸之间，避开了对方的刀锋。

却是，尚昆阳另有高招，即在前此飞刀出手的一霎，嘴里“赫！”的一声，双手大袖齐挥：“咻咻！”声里，一连发出了九口飞刀。

凭恃着他灌注的内家真力，九口飞刀形成一个极大的光圈，一股脑齐向­妇­人身前招呼了过去。

这老头儿在连番受辱失利的心情之下，其懊恼可想而知，这才施展出最称拿手的绝活儿“千手飞刀”，双袖挥动之间，九口飞刀同时掷出。何止是那盏金灯而已，包括对方­妇­人全身上下无不在照顾之中。

看样子这老儿显然是动了肝火，决计要与­妇­人一个厉害，暗器走势已不仅仅只是那盏金灯而已，颇有取向对方人身的意图。

中年­妇­人岂有不明白对方意图的道理？她­唇­角带着一丝微微的笑，分明并不把尚昆阳这个所谓的“劲敌”看在眼里。

尚昆阳这一手飞刀，又称“向心环”，九口飞刀全数敛聚着内家真力，透过他极称得体的力道运转，形成了极为巧妙迂回之势，一般人万难理解，自不易事先有所提防。

说时迟，那时快。

猛可里，这取向­妇­人身侧四周的一圈刀光，霍地向里一收，变成了刀尖向内，呼地直向中年­妇­人上下左右齐发而来。

各人眼看如此，都不由暗吃了一惊，事实上尚昆阳这般出手，已违背了事先约言，眼前九口飞刀分明有意制对方­妇­人于死地，足见用心之毒恶，实在有辱尚昆阳在武林中之崇高身份，更遑论“铁马门”在武林黑道的隆重声名。

身为一令之主的帅星斗，一时大感羞忿，正要开口喝止，其势已有所改变。

中年­妇­人显然大非寻常，一身功力更非眼前各人所能想象，即在九口飞刀环身而进的一霎，她仍然是伫立不动，仿佛只是脚下着力地跺了一跺，手上金灯为之一震，挣然作响里，灯光一时大盛，一明一暗之间，即有无限力道向四外排散而开，其力万钩，出人意外。

自然，这等神奇功力，也只有身历其境者才能有所感觉，当前各人也只能凭借目力观察而已。

尚昆阳所发出的九口飞刀，眼看着已招呼到了中年­妇­人身上，却是即在­妇­人一顿足灯光一亮之间，全数向外反方向炸飞开来，竟然没有一口能够接近她身边左右，致使九口飞刀全数为之落空。

众人看到这里，俱不禁大大吃了一惊。

“千手飞石”尚昆阳满以为可以在这一手绝活儿上大大奏功，怎么也没料到又自白费了心机，心里一怒，竟然没有想到对方­妇­人异于寻常的身手，必然大有来头。

恼羞成怒之下，圆瞪着两只眼，忿声道：“好个婆娘，你再看这个……打！”

说时平手一指，耳听着“咔！”的一声，即由其袖管里打出了一点火星，直­射­向­妇­人正面而来，其势绝快，一闪而至。

中年­妇­人鼻子里轻轻哼了一声，身势略略向上一长，那点火星险险乎擦着她的衣边打了过去——“波！”一股白烟冒起，燃烧起面盆大小的一团火­色­，­色­作碧绿，暗夜里看来越觉­阴­森可怖。

“千手飞石”尚昆阳以为对方必将举手以迎，一经爆破，哪怕是沾在她身上少许，也必然能构成伤害，谁知道这­妇­人却像事先知晓一样，并不像先时那样出手以迎，轻轻一闪便躲了开来。

尚昆阳若是自知不敌，此刻收手离开还算丢脸不大，偏偏他在恼羞成怒之下，总想着要找回颜面，并给对方一个厉害。

当下怒吼一声，叱道：“贼婆娘，我跟你拼了。”

话声出口，耳听着“劈劈啪啪”一阵暴响，随着这老头儿手上舞动的一面旗帜，一大团闪烁星光，众蜂出巢般一股脑齐向着­妇­人身上涌了过来。

双方原说，只不过以­妇­人手上金灯为准，试一试尚昆阳的暗器手法，却没有料到竟自变成了眼前的人身功击。

眼前这一手“星光灿烂”，其实正是尚昆阳最称满意压箱子底儿的玩艺儿。

那看来“星光灿烂”的一天飞星，其实与先时此老所发出的暗器，并无二致，俱为黄磷硝石硫磺等爆炸燃烧物什所­精­制，如爆炸开来，威力可想而知。

老头儿手法更不足此，一不做，二不休，即在暗器出手的同时，脚下一连几式着力飞点，施展轻功“八步凌波”身法，唆……一缕飞烟般的轻功，直向中年­妇­人身前袭来。

旁观各人看到这里，俱都吃了一惊。

眼前Ｇao潮迭起，显然大大出乎各人意外。

先者，即在尚昆阳那一天飞星暗器出手的一霎，对方­妇­人早已有了警觉，猛可里，她修长的身子微微向下矮了矮。

任何人都没有感觉到，即在这­妇­人身子下蹲的一霎，发出了奇异的内家功力——那是一种怪乎其怪，玄乎其玄的内家气功。气机一经逼运而出，形成了一个丈许方圆的硕大气罩，无影无形，却有一股坚韧的弹­性­力道，这便是内家高手中所谓的“护身气功”

了，却又因为每人功力的不同，所表现的高低自然也就大有差异，眼前中年­妇­人所施展的这门护身气功，却是各人前所未见。

即在各人简直还弄不清是怎么回事的当儿，那为数千百飞来的一天星光磷火，都格阻于那面无形的气罩之外，像是猝然遭遇到一阵迎头怪风，怒涛拍岸般，霍地一个倒卷，反向而回。

这么一来，千手飞石尚昆阳自身反倒成了攻击对象，更何况他奋身而前，不期然迎了个正着，一时间吓了个魂飞魄散。所幸老头儿一生浸­淫­于暗器，能发能收，手法确实高明，超人一等，眼前情形固是危急万分，他却也能有自救之道。

随着他一式定步盘身，手里的三角怪旗“劈啪”一声迎向当前一天星光怒卷过去。

旗身上发出了巨大的迂回内吸劲道，致使那看来散漫的一天星光磷火，有似狂猛喷泉般俱向旗身聚涌而至。话虽如此，终因劲道的骤猛，难以压抑。

耳听着“轰”的一声大响，大片火光耸起，那一面拿在尚昆阳手里的三角旗帜，一时竟为之燃烧了起来，流火飞星溅处，尚昆阳右手大袖亦为之殃及着起火来。

各人眼见如此一时惊心不已。

尚昆阳害人不成，自身反而受害，怪叫一声，掷出了手里燃烧的旗子，就势一个打滚，把几乎燃及身上的余火压熄，好一阵子折腾，才算完全平息下来。

那一面丢出燃烧的旗子，也因为帅星斗及时警觉，上前践踏，才致未酿成焚烧全林的祸害。这么一来，自然使得敌方一面锐气全失。

尤其是尚昆阳，当着己方帅星斗等二人面前，更感到灰头土脸，面上无光，却也因此使他警觉到对方敌人——那个中年­妇­人的功力强大，高不可测，再者不见机收手，往后丢脸更大。

火光在一度燃烧明亮之后，又复回到了先时的黑暗。所见的仍然还是那一盏黄光四溢的小巧金灯，一如原样地高举在中年­妇­人手里，甚至她的脸也同刚才一般模样，并不着丝毫表情，像是现场什么事情也没有发生过一样。

尚昆阳由地上爬起来，远远向她打量着，甚久，才自慨然发出了一声叹息，抱拳道：

“我知道了……我知道了……当今天下，能够以护身真气，击退老夫这一手‘星光灿烂’暗器手法的应该不出五人……足下莫非是人称‘冷玉仙子’的……”

蓦地，帅星斗在一旁大咳了一声，打断了尚昆阳待要出口的话。

无如“冷玉仙子”这四个字却已听在了公子锦耳中，这使他为之怦然一惊。

被称作“冷玉仙子”的中年­妇­人聆听之下，脸上微微牵起一丝笑容，不愠不火地徐徐说道：“你认错人了……”

话声微顿，眼皮一转，看向一旁惊愣的帅星斗以及那个背背双拐面容枯瘦的老汉道：

“怎么样，帅令主，徐副座，你们也要试试么？”

背背双拐的老汉，姓徐名铁，人称“风雷叟”一身内外功力，俱称一流，早年在云贵道上，堪称黑道盟首，加入“铁马门”后，眼下屈居帅星斗之下，身当第四令副座之职——他久处黑道，见多识广，先时尚还有些举棋不定，猜不透对方­妇­人真实身份，尚昆阳这一提起，猝使他为之大吃了一惊，身边帅星斗更是早已惊觉，不时以目光向他示意，警戒他不可妄动。

中年­妇­人说完话后，更不迟疑，手上金灯一转，巧移莲步，竟自款款向着一旁发愣的公子锦身边走去。

公子锦呆了一呆，才自想起，当下抱拳一揖，碍及帅星斗一行在侧，不便开口。

­妇­人身形站定，高举着手里金灯，在他脸上照了一照，缓缓道：“对不起，我迎客来迟，阁下受惊，现在可以同我一起去了。”

说话的当儿，四下里人影晃动，悆窣作响——公子锦移目四盼，才自觉出来人一行，包括尚昆阳、帅星斗、徐铁等三人，甚至于先时部署在暗中之人，俱已悄悄撤退。悄悄而来，悄悄而去，一些儿也不着痕迹。

眼前中年­妇­人显然已察知确实情况，才自会如此直言无讳，却也解除了公子锦心里一时之疑。

“这么说，前辈是燕子姑娘的……令堂大人？”公子锦不胜惊奇地打量着对方。

­妇­人不置可否地笑了一笑，只向他点点头道：“我们走吧。”

随即掉身而去。

她依然高高举着手里的那盏小巧金灯，不疾不徐地往前走着，公子锦亦步亦趋地在她后面跟着。

灯光照处，附近数丈方圆，依稀可辨。

公子锦道：“要不是前辈及时仗义援手，今天晚上我真糟了。”

中年­妇­人说：“吉人自有天相。”回头用灯光照着他说：“陆安难道事先没告诉你，铁马门的人已经Сhā手了这件事，要你特别提防？”

“那倒……没有。”公子锦正­色­道：“我此行事关重要，并没有对任何人提起。”

中年­妇­人笑了笑：“是么？别人不知倒也罢了，像陆老头子那样­精­明的人，能不知道？”

公子锦怔了一怔。

­妇­人说：“再说他徒儿不是跟你在一起么？”

这么一提，公子锦才不禁为之恍然大悟，敢情徐小鹤此行亦非偶然，说不定正是为了保护自己，她师徒对自己真正是恩同再造了。

中年­妇­人早已运用敏税感觉四下默察，确信敌人俱已撤离。

她说：“铁马门的人走了，你可以放心说话。”又说：“刚才情形，虽说有惊无恐，可却是险得很，这一位帅令主最好说话，武功也差一点，要是换了‘神眼木三’那可没有这么好说话了……”

说着，她深深地吸着气，脸上显示着微微苦笑。这个表情忽然提醒公子锦，让他想到刚才他才听说有关燕子姑娘母亲生病的事……如果眼下这中年­妇­人真的是燕子姑娘的母亲，是不是真的生病了？

于是他忍不住问道：“前辈，你怎么了？”

“没什么，”­妇­人苦笑着说：“老毛病了，我原以为已经好了，谁知秋天一到它就又犯了……幸亏，幸亏……要是刚才被他看见，恐怕就没有这么容易脱身离开了，真的好险。”

公子锦一惊：“要紧么？”

­妇­人摇摇头说：“不碍事……”继续前行。

走出了这片稀疏的林子，前面荒草蔓芜，冷月稀星，颇见凄凉，远远看见茅屋数间，错落在山势不高的山洼子里。

中年­妇­人继续前行，看似缓慢，其实步履轻灵，这种运用内家真气的步法，正是轻功一流境界，外表看起来从容舒徐，不缓不疾，其实脚程极健，一般人万万追赶不上。

公子锦一面运功跟随，心里不禁想到方才尚昆阳嘴里提起的那个人——冷玉仙子。

这个人，他很早很早就听师父谈起过，被誉为当今宇内硕果仅存、最称杰出的七名高人之一。

在他印象里，这个人岁数应该很大了，何以看起来并不甚老，还这么年轻？

思念中，已来到当前山根。

竹篱边，黄花开得好茂盛，夜­色­里亦可辨见，­妇­人站住脚步，回头向公子锦道：

“小燕儿等着我们哩——”

话声才歇，柴门吱呀一声敞开来，一个亭亭玉立的姑娘已迈门出现，冲着­妇­人叫了声：“娘——”又说：“你们来了，我好急，正要往江边接你们去呢。”

眼波一转，看向公子锦，裣衽说道：“这是公……先生了？”

公子锦自报姓名：“公子锦——姑娘便是燕子——小姐？失礼了。”

大姑娘说：“不敢当，外头凉，咱们里面说话去——”

里面倒也宽敞。堂屋里摆设虽不华丽却很雅，木制的几把椅子，还有一张竹子的躺椅，矮几上置着一张七弦琴，看上去款式特别，像是件古物。

燕子姑娘走过去把灯拨亮了，屋里摇晃起幢幢人影，一条大黄狗由墙角爬起来，走向来客，燕子姑娘用手指了一指门外说：“到外面看门去。”大黄狗也真听话，一声不吭地就出去了。

­妇­人说：“有它在外面看着，一里外有人来它都知道。”

公子锦告了扰，在椅子上坐下，再看这位“燕子”姑娘——嘿！可真是好标致窈窕个姑娘，长身玉立，细腰丰臀，脸上眉目舒朗，不带一些儿小家子气，神清质爽，倒似有几分侠女气质。

公子锦心里动了一动，不需多言，已可断定这位姑娘大非凡女，必然也和自己一般属于同路之人，不折不扣是个出身“剑门”之女，一时不自禁对她生出了几许敬意。

“我怎么跟你说的？”中年­妇­人对燕子姑娘说：“铁马门的人来了。”

燕子姑娘一惊道：“真的？您是说云飘飘……”

­妇­人冷冷说道：“云飘飘当然不会轻易露面，只见着了帅星斗，被我吓唬跑了，当然他们不死心……还会再来的，这件事你们要特别小心——”

燕子姑娘担心地道：“难道他们已经知道三太子的下落了？”

­妇­人摇摇头：“这一点还不致于，否则又何必还盯着他？”转向公子锦道：“你此行可要千万小心了，我想云飘飘还不会出面，桑老二人也有几分义气，最头疼的就是那个叫‘神眼木三’的人，这个人武功既高，人又­阴­狠，六亲不认，唯利是图……我如果身上利落，谅他还不敢跟我作对，可是我眼下却又病着……如果被他知道，难保不会兴风作浪，这一点，燕儿，你也要特别注意。”

燕子姑娘点头说：“您放心吧，神眼木三这个人我知道，他要是敢……”

还要说下去，却被­妇­人冷竣的目光止住，随即改颜笑道：“您放心——我会特别小心就是了，您的药熬好了，在后面灶上，您该歇着了。”

中年­妇­人笑了笑，站起来道：“怎么，还嫌我碍你们的事？好吧，到时候你别求我就是了。”

公子锦忙站起来：“前辈别走，正要向您请教。”

­妇­人一笑说：“算了，你的事我都清楚，这件事我也帮不上大忙，问她吧，她能助你一臂之力。”

说完转身自去。

公子锦欠身施礼，随即落座。

燕子姑娘皱眉道：“我娘的病犯了，以她老人家的内功，虽可无事，可是病发时的痛苦，却是一般人万万挺受不住的，也真难为她了……”

说话的当儿，即听得由后面传过来一阵微微呻吟声，立时使人联想到那声音必是­妇­人所发，以中年­妇­人那等武功造诣之人，竟然无能抑止住病发之时的疼痛，竟自发出了呻吟，可以想知该是何等一番椎心碎骨滋味？令人油然大生同情——公子锦随即明白过来，何以燕子姑娘忽然要母亲离开，原来病发有自，每日似有定时，真正匪夷所思，该是前所未闻的一种怪疾了。

所幸，那呻吟声很快的即行止住，公子锦固是心涉同情，终因彼此初见，不便刺探，只以奇怪同情的目光看向对方姑娘。

燕子姑娘苦笑了一下，讷讷道：“我从小随义母长大，虽不是我的亲生母亲，要说到恩情，可比我亲生的娘更大，更疼我。”

公子锦这才明白，点了一下头。

姑娘又说：“她老人家一身武功造诣，当今天下罕见，却因为这样为她招惹了许多意想不到的麻烦，因而五年前在四川青城山的一次聚会里，被人暗算……误饮了毒酒，伤到了她十二经脉中，最要紧的一条脉络，这个人不愧是用毒的高手，竟然事先查知我娘练功的路数与习惯，这样一来，我娘在返回用功驱毒之际，第二次又中了他的计谋，才自感染上当今人世绝无仅有的怪病……”

“啊……”

公子锦岂止是同情，简直惊惶失措了。

燕子姑娘微微一笑：“所幸她老人家一身内功已至炉火纯青地步，在发觉不妙之后，还能运用奇功把身上的毒，全部驱除­干­净，可是却因毒气攻心，与那条先前受伤的经络互为表里，这个病根儿，一直都去不掉，原以为已经好了，谁知前几天立秋一到，又发作了，真叫人悬心……”

“这……”公子锦道：“既然这样，为什么不请人医治？那江南神医陆安……”

“我们认识。”燕子姑娘说：“就是为了他，我们才搬来这里，陆先生医术高明，举世无双，可是这种病，他老人家也自承生平仅见，不过，我娘说幸亏是遇见他……要不然情况更糟。”

公子锦又点点头，心里甚是欣慰，却也不无惊讶，原来这些奇人异士，彼此之间表面上各处东西，暗地里却血脉相通，除去私人间的友情酬酥之外，更都像肩负着一项神圣“反清复明”的大业使命，以此牵连，共纤侠义，实在令人钦佩。

燕子姑娘说：“公兄这一次来，我在二十天以前，已由麻四叔边得到了指示，正等着你呢。”

公子锦点头道：“麻四先生现在人在哪里？这一趟要不是他老人家暗中帮忙，引开了神眼木三，结果如何还真难料，我自出发以来，已有七八个月没见着他老人家了。”

“别慌！”燕子姑娘微笑道：“他这个人一向就是这样，你想见他，急死了也见不着，他要想见你，可是说来就来，天南堡的人不都是这样吗，包括公兄你，不也是神龙见首不见尾吗？”

公子锦笑道：“夸奖，夸奖，我哪里敢当，比起这几位，我差得太远了……”

“那也不一定，”燕子姑娘笑说：“公兄你在南京办的那几件事，还不够露脸的？

我听着佩服极了，麻四叔一直夸你说是可造之材，我娘也说想见你，这一次她更抱病去江边接你，不惜亲自现身惊退了铁马门的人，你的面子可真不小哩。”

“惭愧……”公子锦抱拳说：“你这么一说，我就更不好意思了。”

燕子姑娘发出了清脆的笑声，又道：“无论如何这一趟你是主角，我们这些人，包括麻四叔在内，都是配角，要配合你把事情完成，公兄请不要客气，有什么事你就直接吩咐吧。”

一番对答之后，越见这位燕子姑娘秀外慧中，聪明伶俐，若是再加上过人的机智武功，便真正才堪大用。

几只飞蛾在灯前绕来绕去，燕子姑娘信手拿起一只灯签，随便点了几点，俱已坠落地上，手法之快速利落，大非寻常，看在公子锦眼里，实已一目了然，果然“强将手下无弱兵”，必定有非常身手。

稍稍寻思之后，公子锦道：“四先生传话要我来此见你，想是由姑娘安排，才能得见太子？”

——便是传说中的那位神秘人物“三太子”了，传说这位太子便是当年李自成攻破北京，走逃遗失至今下落不明的“永王”朱慈炯了，当年城破临危出走时，年仅十三岁，如果他果真还活着，今年已是年过三旬，应是个中年人了。

燕子姑娘站起来走向门边，向外张望了一下。

公子锦同时也似觉出些异状，感觉着外面冷月稀星之下，似有人影一闪。

“啊——有人。”

“不要紧！是我娘……”燕子姑娘含笑说：“这么晚了，她还出去，说是不放心铁马门中的人，暗中在替我们小心着呢……”

公子锦感慨道：“可是她身上的病……”

“不碍事。”燕子姑娘说：“刚才我不是说了吧，怪病吧，来得快去得也快，不要紧，现在我们更可以放心地谈论一切了。”

公子锦道：“我最想知道的是三太子现在哪里？天南堡有一封承自延平郡王的密札……”

“这我都知道……”燕子姑娘稍稍凝思，点头道：“明天我销假回到八音画航上班，三天以后，也就是十二号，我在船上等你，你来看我，我会告诉你一切。”

公子锦点点头，忽然一惊道：“糟了。”

“怎么？”

“嗳！”公子锦叹了一声，忽然站起来道：“我来得匆忙，竟忘了那一位管事先生了。”

公子锦跌足道：“他受伤倒地，生死不明，大概还在河边——”

燕子姑娘微微一惊说：“怎么回事？你别急，慢慢说。”

公子锦不及多说，待将外出，院外传来声音道：“别担心，没事情了。”

一个窈窕的身影，蓦地现身门外，随即款款步入。正是燕子姑娘义母——中年­妇­人去而复还。

来无影，去无踪，这­妇­人真有鬼神不测之妙。

公子锦忙即欠身施礼道：“前辈偏累了，这是从哪里回来？”

燕子姑娘说：“那还用问，准是去救杨管事了。是不是，娘？”

“就你聪明。”­妇­人侧身落座，看向公子锦道：“你放心，那位管事的伤不要紧，我己为他服下了灵药，用真气和血打通了经脉关窍，招呼了一条小船，送他回家去了。”

燕子姑娘“哼”了一声，笑笑道：“这个人一天到晚在女人堆里打转，­干­的是见不得人的勾当，今天活该他受罪，也是他的报应。”

­妇­人点点头说：“话虽如此，他对我们母女却很照顾，要不看在这一点份上，我懒得管他，刚才他还有些神智不清，等回家醒过来以后，一定吓坏了，问起你的时候，就说是公先生救的，别的什么也不多说就是了。”

公子锦近看­妇­人，越觉神气内敛，尤其是一双眼睛，光华内蕴，顾盼间每有夺人之势，他已略有测知，眼下不敢造次，当下恭敬见礼，请示对方真实姓名身份。

燕子姑娘在一旁笑而不言，只把眼睛瞟向­妇­人，倒要看看她如何作答。

中年­妇­人聆听之下，并无怪罪，淡淡一笑道：“我以为你早已知道我是谁了，还用我再说一遍？”

公子锦讷讷道：“这么说，您真是人称‘冷玉仙子’丁……前辈了？”

燕子姑娘“哧——”地一笑说：“还真被你猜着了，咦——我娘早已不出江湖，知道的人少之又少，你怎么会知道的？”

被称为‘冷玉仙子’的中年­妇­人，颇似有所伤感地微微点头道：“燕儿说得不错，这些年我早已不再出现江湖，就是以往知道的人也是不多，我就是丁云裳，这个名字今天还知道的人，可是少之又少了！”

公子锦顿时脸现尊敬，钦佩地向对方深深打了一躬：“丁仙子大名，我早就听师父提起过，更知道前辈是当今天下，武功最称杰出的‘海内七隐’之一，今夜何其荣幸，竟然见着您……”一时间，他脸上充满了激动的欣悦，显然情发于衷。

丁云裳微微一笑，眼角带出了隐隐皱纹，淡淡地说道：“别信这些鬼话，什么‘海内七隐’无非是一些无聊的武林中人吃饱了饭没事­干­，胡乱瞎编出来的，其实天下至大，山外有山，天外有天，比我们七个本事大的人多啦，只是一般人不知道罢了！”

轻轻叹了口气，她颇似有感伤地接下去道：“就是这‘海内七隐’四个字把我害苦了，让我无论走到哪里，都有一些自认了不起的人不服气，偏要找到我，要斗一斗我……

唉，这几十年来，我被这些人都欺侮怕了，到处躲，到处藏……”

燕子姑娘嘻嘻一笑说：“藏来藏去到这里来了，倒是这两年还像好一点……”

看着公子锦，丁云裳仍有感伤地说：“有句话说‘大隐于市’，有时候藏身在人最多的地方反而最安全，这句话还真有点道理，比较起来，还真是这两年的日子比较平静，不过——”

苦笑了一下，她接下去又道：“……这番平静生活，到今天为止，应该是结束了……

今天铁马门的人认出了我，以后便万万不会再有平静生活了！”

公子锦愧疚道：“这都是因为我。”

“也不尽然是因为你！”丁云裳淡淡笑道：“我略通易理命数……是时候了，就不是你这件事也会别有牵连，该来的总是要来的，只是时间的早晚而已！”

公子锦问：“这么说，前辈莫非与铁马门的人有过怨仇？为什么他们要与您为敌？”

“没有过结……”丁云裳脸上带着微笑：“我这个人一辈子都不会与人家结仇，就拿刚才的事来说吧，你也看见了，他虽对我施展卑劣手段，可是我并没有以同样手段对付他们，我甚至于没有还手……你问我有没有跟铁马门的人结过仇？我告诉你不但没有仇，而且还有过恩，这一点云飘飘心里最清楚……”

“云飘飘？”公子锦心里一惊道：“您是说，铁马门的总令主？”

燕子姑娘“哧”地一笑，白了他一眼，那样子像是说“那还用说。”

公子锦接道：“听说这个女人——”

话还没说完，燕子姑娘又笑了，一面笑一面看向丁云裳，想要她提出纠正。

“难道不是……”公子锦讷讷道：“云飘飘这个女人——”

燕子姑娘嘻嘻的又笑了，不好意思地忍住，反问公子锦道：“你见过他？”

“没有……”

“这……”公子锦怔了一怔：“谁都……知道她……难道不是？”

“他是个男的。”燕子姑娘说，睁大了眼睛，讳莫如深地向对方看着。

公子锦怔住了，就从他有记忆开始，在谈论着这个武林黑道魁首时，就从来也没有获知过一个真正的定论——即这个人——“云飘飘”他到底是男的还是女的？这个悬疑，不仅仅是外人，甚而就连‘铁马门’本门中人，除了几个首要领导之外，也都弄不清楚，而这几个首要领导，却又基于一项神秘的本门契约，无论如何也不会出口吐实，如此一来就更助长了云飘飘其人的神秘莫测，似乎如此一来，也正合乎了“铁马门”的用心，公子锦之所以认定云飘飘是个女人，其来有自，甚而筑因于他本人的“亲眼”所见——这又该怎么说呢？

压制着心里极度的费解、好奇，公子锦转向丁云裳望去，希望由她嘴里得到证实。

“他的确是个男人。”丁云裳也这么说。

“可是，我曾亲眼见过……”

公子锦脸上显示着一片茫然……事缘三年前的一个秋天早晨，在闽省武夷山，一个前明忠烈策划抗清复明的聚会上，那一次聚结，可真是风云险恶，非但清廷大内鹰犬暗中云集，企图一举把这些前明遗孽铲除­干­净，江湖上黑白两道亦各有异图，公子锦一面的“天南堡”不用说为维护正义一面，肩负着此一番盛会的正面主力，既要对付那朝廷大内鹰犬，更要防患江湖武林的苦­干­不肖意图：“铁马门”便是他们假设中的最大敌人，出乎意外的，那一次“铁马门”的人并不曾卷入，令人不可置信的是那一位“铁马门”

的总令主云飘飘，戏剧­性­的临终一现，反倒帮了“天南堡”的大忙，击退了清廷大内高手的主力人物——“十三飞鹰”。

就是那一次，在天南堡的七大高手与清廷大内十三飞鹰对峙不下的紧要关头，云飘飘突如其来的戏剧一现，以其神妙罕世身手，居高而下，临空一击，打败了十三飞鹰中的主力人物“翻天鹞子”唐飞羽，使之负伤铩羽而遁，遂使十三飞鹰的此一行动彻底瓦解，云飘飘乃在众家英豪面前，留下了生平未有美名，他的传奇生涯，更令人扑朔迷离，毁誉不一。

重点在于，那一次云飘飘的现身，分明是女儿之身。

公子锦至今仍能清晰地回忆起她那临空一跃的奇妙美姿，长发飞舞，彩衣飘飘，一如天际云霞，七彩飞凤，而身段之绰约翩跹，玉容之若即若现，即使置身坤道亦是罕见美姿，更逞论纠纠气慨的丈夫行列了。

是以“云飘飘”是女人的认定，便在此一盛会之后，在武林高层人中间，甚嚣尘上地秘密传开了，也在公子锦心里深深地留下了记忆……

七

云飘飘真是一个男人？

“冷玉仙子”丁云裳一语释疑说：“他的的确确是个男人，但是，多数时候他却喜欢以女人的姿态出现，你说你见过他，是不是指的武夷山的那一次？”

公子锦点头称是，对于丁云裳的凡事料定、未卜先知着实佩服。

“那就对了。”丁云裳说：“那一次他是以女人姿态出现的，还有的时候，他喜欢乔装成一个老人，所以云贵川藏一带的武林中朋友，又多盛传他是一个老人，这就更加添了他的神秘­性­了。”

公子锦原已有告辞之意，听到这里竟是走不动了，实在是这个人引起了他极大的兴趣，不由不一探究竟。

太多的“为什么？”等待着丁云裳的解答。

“你觉得奇怪么？”丁云裳说：“其实这个人风度翩翩，虽然年华老大，由于他保养得体，看上去一点也不老……还有一点，这个人天生没有胡子，也许就是这个原因，触发了他常常喜欢去乔扮一个女人的用心……”

太奇妙了。

丁云裳说：“他武功高强，更因为早年随师练功，出身崆峒、无极二门，这两派的武功都以高异著称，难得他质禀过人，年纪轻轻即学兼二家之长，后经他独立见解，发展出独树一帜的‘七随’身法，这门功夫太奇特了，因以奠定了他今日领袖黑道武林的基础。”

公子锦道：“太可惜了，其实以他如此高深功力成就，大可行侠仗义，有一番轰轰烈烈作为，又何故自暴自弃，厕身黑道，未免令人不解……”

丁云裳微微一笑：“人各有志，每个人的­性­情想法，以及对人生的抱负都不一样，你认为行侠仗义，大丈夫当如是，别人的看法并不一定，云飘飘这个人更不这么认为。

这些年来，我一直在观察他，他这个人野心极大，行为乖张到了极点，常常做些令别人莫名其妙的事，至于是非好坏，在他那里可就是一千个说不清楚了。”

公子锦道：“您这么说，这个人岂不是不分善恶好歹了？”

丁云裳道：“那要看怎么说了，总之他自有他的一套处世之道，这一点日后你就会体验到……铁马门在武林中虽然夙评不好，却也不曾有过大恶，这一次的事情，铁马门的介入，不问可知他们为的是什么了。”

“为什么？”公子锦问。

“钱！”丁云裳冷冷说道：“除了钱，再没有别的事情吸引得了他。”

“钱？”公子锦不胜惊讶地道：“什么钱？难道他也相信外面传说的那些话？说是有大批宝藏……”

“难道不是真的？”

“……”公子锦真的怔住了。

平心而论，有关这批宝藏的传说，他还真不知情。盖因为天南堡行事，极是谨慎，且是各有专司，设非负责承办，负有任务，谁也不知道，公子锦即使与此有关，在指令未下达之前，仍然是昧于无知。是以聆听之下，一时无言置答。

丁云裳见他模样，心里也就明了。

“这也难怪，你们天南堡最喜故作神秘，这件事外面都已传开，你这当事人竟然还蒙在鼓里，不过，我想，你也就要知道了……”

燕子姑娘惊讶地道：“这么说，这个老怪物这一次一定会出来了。”

“也不一定……”丁云裳说：“我知道‘神眼木三’已经来了，这个人相当厉害，手狠心毒，云飘飘对于他是十分器重的，我看这次劫宝的事，多半由他负全责指挥一切。”

“可是我们这边的人更多。”燕子姑娘说：“更何况他们已经知道您老人家在这里，神眼木三他难道敢跟您公然为敌？我看他还没有这个胆子。”

丁云裳冷冷说：“那你是太小看他了。”

说着她轻轻叹了口气道：“我原来是无意Сhā手管这件闲事的，而由于你的介入……

使我终不能置身事外，现在再想抽身也已无及，只希望云飘飘能即时觉悟，悬崖勒马……

要不然……一场火并之下，可真是不堪设想……”

燕子姑娘说：“娘，外面曾传说，云飘飘一生最忌讳三个人，好像您是其中之一，可是真的？又为了什么？”

丁云裳微微一笑，摇摇头道：“真不知道这些谣言传说是怎么来的。就像刚才他说的什么‘海内七隐’一样，让人无从追溯，漫无边际……”

“那么，为什么有一次您告诉我说，就是因为您在岳阳，所以铁马门的势力，永远也不会伸向三湘——嗯！这可是您亲口告诉我的！还想赖？”

燕子姑娘得意的地把这位“义母”看着。她们之间显得这么随和融洽，旁观的公子锦好生羡煞。

“你这孩子……”丁云裳向一旁的公子锦看了一眼，微似脸红地含笑道：“别听她胡说，我真要有这么大的威风就好了……我看天不早了，你也该回去了……”

公子锦这才记起，匆匆站起告辞。

丁云裳转向燕子姑娘道：“你就送你公大哥一程吧，记住，不管中途发现了什么，都不许你惹事，记住了。”

燕子姑娘笑应了一声，便与公子锦步出草舍。

夜风瑟瑟，外面竟然有了点儿寒意，月­色­下所见清晰，尤其是远处江水，一泻如箭，亮如匹练。大地沉寂，万籁无声，偶然传过来几声夜犬的氏吠，声如狼嚎，更增加了夜的­阴­森与神秘。

二人并肩月下，连灯笼也没有——却是燕子姑娘身上的一袭薄缎长帔，在月­色­里闪烁有光，衬着她亭亭玉立的身材，真有“仙女”的神采，二人比肩漫步，直似有出尘之感。眼前一片竹影婆娑，公子锦站住抱拳道：“不劳姑娘多送，这就告辞了。”

燕子姑娘娇哼一声，站住道：“你怎么走？山路不通，只有水路，这么晚了，你到哪里雇船去？”

公子锦怔了一怔：“那……”

“所以你就跟我走。”燕子姑娘近瞧着他道：“以后咱们少不了还要多联系，你就别客气啦。”

公子锦抱拳说：“那就有僭了，只是又到哪里雇船去？”

“雇什么船？咱们自己就有。”

说时她身子微偏，即闪身竹林。随即像她义母丁云裳那般施展出上乘轻功，踩步云朵样地快速轻飘，直向江边行进。

公子锦亦即施展出师授“陆地飞腾”之术，乃与燕子姑娘同行并进，看似不疾不徐，仍能比肩共话。

“你的轻功不错！”燕子姑娘眼角睨着他说：“麻四叔说你的功夫比我强，看来像是不假，不过……找一天咱们过过手，看看到底谁行。”

公子锦谦虚笑道：“我哪里是姑娘的对手，你就别让我出丑丢脸吧。”

忽然，燕子姑娘停下了脚步，打量着他“哼”了一声，脸上似笑又嗔——

“你这个人是怎么回事？越叫你不客气，你越谦虚，怎么着，以为这样，我就会饶了你不成？”

公子锦嘻笑道：“不敢！”

话声出口，心里已有了预感，怕是对方要向自己出手。果然不错，一念未已，燕子姑娘已娇笑道：“看打！”

她身子蓦地向前一欺，右手骈中食二指，直向着他前胸点来，果然是大家出手，指尖未及，先就有一股尖锐指风，剑也似的锋利，直刺而前。

公子锦心中有备，凹腹吸胸的向后一收，恰到好处地便自消除了对方指尖上凌人的气机，紧接着身形一转，已飘身三尺以外，动静舒徐，一些儿也不着搏斗气息，即所谓“雷霆万钧，冰雪一片”俨然莫测高深，诚然大家身手了。

燕子姑娘肩势一沉，原待趁势而前，忽然却又收住身子，微微笑道：“很高明，看来麻四叔的话不错，果然不寻常，今天晚上不是时候，等这件事情办完了以后，我们再比比，咱们走吧。”

公子锦抱拳一笑，也不多说。

二人继续前行。

“有句话向姑娘当面请教……”公子锦说：“燕子姑娘——这称呼只是你的艺名，而你的本来姓氏……”

“我姓杜——杜鹃花的杜，名字吗——暂时卖个关子，先不告诉你……”

说着她站下来，偏过脸打量着公子锦，月­色­疏影里，无限娇媚美丽。

她说：“我知道你心里有很多谜，像是我的来历呀，为什么会在船上卖唱啦……等等，是不是？其实……每一个认识我的人，都想知道……”

公子锦摇摇头说：“姑娘错了，我可没有这个念头，事实上，你今天的所作所为，已经说明了你目前工作的重要，这也应该就是你为什么要委屈卖唱的理由，别的我也不想多问……这就够了。”

燕子姑娘笑着点头道：“你这个人……倒是真的引起了我的兴趣，以后倒要好好认识你一下……唷……可是真不早了，我们走吧。”

说着左右顾盼了一下，识定一个方向快速奔去，她轻功既佳，倏起倏落，一霎间已来到一处所在——月­色­里但见这附近杂草蔓生，淙淙流水声直充耳鼓，其时已来到江边。

燕子姑娘纵身一处，举脚踢了一下道：“喏，船在这里。”

杂草丛中露出船底一脊，敢情这里面藏有一只小船。

公子锦纵身面前道：“我来。”随即轻而易举把小船举起当空。

那是一艘两头翘起的蚱蜢小舟，舟身既窄，看起来顶多能挤下三个人，再多可就不行了。

舟身极轻，连同置于舟内的双桨，携行起来俱称轻便，好在江边就在眼前不远。

把小船放在水边，燕子姑娘笑说：“抓紧着点儿，小心被水冲跑了，这船只有我能使，换上你可就不灵了，上来吧！”

说完，莲足轻点，已踩上船头，姿态绝妙，一如月下仙子。

公子锦点头道：“那就偏劳了。”

当下提定真气，随即登舟坐好，小船打了个转儿，顺流而下。

燕子姑娘紧挨着公子锦坐好，拿起一只长桨说：“划船好像绣花，要手下轻灵！”

略略一点，船头即朝左侧，再一点即归向中流。看得公子锦好生钦佩，不禁一时手痒，也学样Сhā桨水中。

却不知这看来极容易的事情，偏偏也出差错，只听得轰隆一声，小小船身就像是触到了礁石一般，一声大震之后，向右一偏，几乎为之倾翻。

公子锦“啊！”了一声，吓了一大跳。所幸一旁的燕子姑娘眼明手快，即时抡起桨一偏一正，劈啪两声，即行把船稳住。

却是先时那一震余威未了，激荡起一片水花，弄了二人满身满脸都是。

公子锦“哈哈！”笑了两声，转向燕子姑娘抱拳道：“佩服——这又是怎么回事？”

燕子姑娘一手拿桨，一手在脸上揩拭，笑向公子锦嗔道：“还说呢，差一点翻了船，我不是跟你说了吧，这船只有我一个人使得，别人无论你功夫再好，也休能划动，你不信，现在可好……真是……咱们都成了落汤­鸡­了！”说时忍不住自己也笑了起来。

公子锦擦着脸上的水，再看燕子姑娘比自己更狼狈，头发都湿了，一时好生过意不去，想要帮对方擦拭，却又不便。

好在对方姑娘并不介意，反倒笑得开心，一面偏过身子，把一头被水打湿的长发，像拧手巾把儿那样地拧水。

“还真凉快……好舒服……”她说：“真恨不能跳下去洗个痛快，那才过瘾。”

公子锦自己也童心未涡，燕子姑娘这番话亦说明她的稚气未褪，一霎间倒像是回到了童年孩提岁月，一番说笑无形中拉近了彼此距离，倒像是多年老友重逢，语多投缘。

“怪事！”公子锦不解道：“我从小就喜欢划船，这船上你弄了些什么手脚？怎么会这么奇怪……”

燕子姑娘被逗得笑了起来。

“当然啦——不弄点手脚还行？”她笑得好开心：“你知道吧，这船只有我能用，要不然我岂敢随便放在江边？过去曾有两次被人偷去了，结果偷船的人差一点被淹死，以后就再也没有人敢偷了。其实只是一点小技巧，学会了就很简单，住在这个地方，自己要没有一条船，行动起来就太不方便了。”

江面上黑漆漆一片，所幸明月如霜，照得沿江两岸景致如画，虽不若白昼之清晰，却也依稀可辨。

船行甚速，渐渐来到了人口密集的市镇，只见沿江两岸，舟舶云集，看看已到了江都地面。

燕子姑娘对这里甚是熟悉，略一顾盼，即行­操­桨引舟侧岸，穿过了一道细窄的支流，把小船靠向一处宁静的岸边。月白风清，四野萧然。

“好了！”她说：“咱们就在这里分手吧……”

公子锦纵身上岸，旋即回身抱拳，燕子姑娘打量着他，状似依依，忽然一笑，双桨轻运，已掉过了船身。

“别忘了咱们的约会，我走了。”

话声甫落，小船已快速前驰，在她双臂内力运使之下，箭矢也似地已隐向前道无尽烟波浩渺之中。

公子锦转向客房，时已午夜。

他没有惊动任何人，悄悄运施轻功由敞开着的窗户潜身而入。

晃亮了火折子，点亮了灯。

灯光一亮，嘿！一个人坐在那里。

公子锦吓了一跳，事出突然，一时几乎呆住了，半天才后退了一步，冷竣地问了声：

“谁？”

那人原是背朝着他，矮矮瘦瘦的个头，头上蓄着的短发多已花白，一身灰布短衣褂，看上去毫不起眼。

随着公子锦的一声喝问之后，他才缓缓转过身来：“少侠别来无恙，我等你有一会儿啦。”

瘦削的一张黄脸，眉成一字——好奇怪的样子。

“啊——”公子锦这才认出他来：“四先生是你呀！”

那人嘿嘿一笑，拱了拱手，露出一嘴雪白的牙，低着声音道：“岭南一别，总有年把子没见了。”指了一下身边：“坐下说话。”

原来这人就是他们所说“麻四先生”——一个久历江湖的风尘侠隐。

此人厕身“天南堡”有年，从事反清复明工作不遗余力，由于其行踪飘忽不定，来去无踪，武功高不可测，人既矮小，武林中乃送了他一个“矮昆仑”的外号。

眼下不请自来，自非寻常。

“你老人家怎么忽然来啦？”

公子锦戒心既去，一时满面春风。此时此刻他真巴不得有人能来为自己分担一下眼前重任，且是许多事都没有交侍，眼前一头雾水，麻四先生的忽然出现，料必有所指点，乃能使他茅塞顿开。

“我原本不打算今夜见你，可是偏偏丁仙子提前出现与你见了面，小燕的嘴又快，有些事说出来你还未必清楚……而且如今……”

话声甚是难懂，浓重的赣省口音。标准的一个江西老表——九江佬。

顿了顿，他把桌上的一杯凉茶，仰头一饮而尽，抹抹嘴­唇­，继续又道：“这两天风声很紧，铁马门的木老三已是极不易招惹，丁仙子这一出现，等于逼着他叫上了阵，这件事很棘手……另外小孤山的谢老头也来凑热闹，还有卢九太婆……嘿嘿……都来了，来就来吧，看来往后几天还有更多人来，十足的一场武林大会串，我原本不想要你先知道，现在看来只好提前告诉你了，大概这件事你多少听说过了。”

公子锦说：“前辈说的是关于宝藏的那件事？”

“你果然听说了。”麻四先生点头道：“不错，就是这件事。”

“这么看来，果然是真的了。”

公子锦喃喃地说着，心里仍不禁充满了迷惑，到底是这件事过于离奇，前此未闻而令人不着边际，无如，麻四先生既然也这么说，甚至先前丁仙子也曾提到，看来这件事是千真万确，而非一般的道听途说了。

麻四先生冷冷一笑：“是不是真的，谁也不知道，除了当事人之外，只有一个人能够证实！”

“这……”

“也只有这个人才知道。”麻四先生冷笑了一声：“所以……这个人便成为各方所重视的唯一目标。”

公子锦激动道：“这人是谁？”

“你要知道他是谁？”麻四先生嘿嘿笑了两声，锐利的眼光像是两把剑，直盯向对方：“问得好——告诉你吧，这个人就是你。”

“我？”

公子锦简直要跳了起来。

“我——”他几乎不敢相信自己的耳朵：“你说是我！我能证实？我能证实些什么？”

“当然，现在你的确不能证实些什么。”麻四先生微微笑道：“可是马上你就能证实，非但如此，很可能你还会成为这批宝藏的一个关键­性­人物。”

“这……这到底是怎么回事？”

公子锦简直被他弄糊涂了。

“小伙子坐下来，坐下来……”麻四先生神秘地笑道：“坐下来听我一说你就明白了。”

坐下来之后，公子锦仍然是一头雾水。

麻四先生说：“你不是马上就要去见三太子吗？”

公子锦点点头。

“这件事一俟你见过三太子之后就完全明白了。”麻四先生说：“刚才我说的当事者，就是三太子，除了他以外，目前没有一个人知道实情，你是唯一的一个例外，所以你应该知道，在这件事情上你的重要­性­……”

“可是……我现在却一无所知。”公子锦实在忍不住心里的好奇：“为什么选上了我？三太子为什么要把这么重要的事情告诉我知道？”

“这就是现在我要告诉你的。”麻四先生哼了一声：“天南堡把这么重要的事交给你当然不是偶然的，你知道为什么吗？”

公子锦当然不知道，便又摇了一下头。

“第一，当然是你的人品武功，值得信赖，这一点是最重要的，第二，这件事却要朔源令尊公总兵的头上了，这件事，知道的人极少极少。”

“先父？这又和他老人家有什么关系？”——公子锦又加深了一层糊涂。

“你父亲才是这件事最关键的人。”麻四先生说：“告诉你吧，当年先帝在城破之先，确曾搜罗宫中库存所有，并把自己生平积蓄，悉数都由专人秘密运到了福建漳州，交由令尊保管，令尊在故世之前，为示公允，由天南堡召集天下英豪，秘密会商结果，将这一笔为数甚巨的现银分成了两份，一份送交给台湾的延平郡王郑成功，另一份即交给了天南堡，保留至今——”

“啊——”公子锦才似为之恍然大悟。

麻四先生嘿嘿笑道：“当然，这笔庞大数目现银、珠宝，天南堡是无权动用的，只不过是负责保管而已，保管的目的，是在一个适当时候，按照当年先帝的心愿，交由其子用以匡复大业而用——”

顿了一下，他继续接道：“若是按照当年先帝的意思，这些钱财，悉数俱应交给太子……在先帝当日的想象中，明皇还有半壁江山，太子和永定二王一经逃出，其势将是大有可为，哪里知道，事实情况却是大谬不然，太子和定王不旋踵间俱遭擒杀，若不是叶侍卫的机警智勇，怕是连永王也落在了他们手里……”

公子锦点头道：“这事情我知道，当年的永王，便是今天所谓的三太子，皇天有眼，让他还活着，真是太令人振奋了。”

“对了！”麻四先生说：“三太子不仅如今健在，尤其可贵的是，他还在一直为着匡复明室大业而努力，看看时机成熟，天南堡于是打算把这笔令尊留交的钱财，物归原主交给三太子本人，这便是你此行的主要目的。”

公子锦缓缓吁了一口长气，点头道：“我明白了……可是……”

“事情千头万绪，牵涉既多，当然不会这么简单……”麻四先生冷冷笑道：“风声微启，江湖上已是草木皆兵。天南堡责任重大，当然不敢掉以轻心，为了保护这批钱财不致落入外人之手，已是全力以赴，既要安全完成任务，又不欲打草惊蛇，实在是难上加难，尽管如此，还是惊动了那一个我们最怕的魔头……以后的事，还真难说……”

公子锦讷讷道：“前辈指的是铁马门的头子云飘飘？”

麻四先生哼了一声：“那还用说？当今天底下，还有谁比他更难缠？”

“不过，丁仙子的出现，总能给他一点约束吧。”公子锦道：“难道他连丁仙子的账也不买？”

“哼——他谁的账也不买。”麻四先生说：“更何况这位老姐子如今玉体欠安，他们之间过去的一段恩恩怨怨，江湖上传说纷纷，谁也弄不清……”

说到这里他“哧！”了一声，打量着公子锦道：“你还年轻，当然不明白当年的那些事情传说。”

“什么事情？什么传说？”

“那是……”麻四先生“唉！”地叹了一声，摇摇头道：“说不清……说不清，算啦……”

公子锦心里一怔，道：“难道丁仙子云飘飘之间……”

“这事难说……难说得很……”麻四先生皱着眉，伸手搔了一下花白短发：“这话要让她听见，非要我的命不可，你可得嘴下留神。”

公子锦又是一愣。

麻四先生顿了顿，终于说了出来——

“你知道吧！”他说：“他们当年根本就是一对恋人，曾经爱得死去活来，也曾有过白首相约……哼哼，这件事瞒得了别人却瞒不过我……”

“啊……”

公子锦又一次愣住了——这个震惊对他太大了。

“怎么会……呢？”公子锦脸­色­发白地道：“这怎么会……”

“怎么不会？”麻四先生冷笑道：“我不知道刚才她们母女跟你怎么说来着，不过，这件事是绝对错不了，这件事江湖上知道的人极少，我看连她义女小燕儿也不一定知道，原因很简单，这两个人都是最难招惹的人，男的不用说是出了名的魔头，女的也一样……

你不要以为她那么美的人，人又和气，温柔端庄……嘿嘿……你真要这么以为，那可就大错特错了……”

公子锦无话可说，只看着他发呆。

麻四先生嘿嘿笑道：“今天我是豁出去了，照说，这位老姐子对我还真不赖，我不该泄她的底，可是今天的事太重要，我不能不对你说清楚，公事公办，咱们应该对事不对人。”

公子锦点点头，脸上不无惊悸道：“你老人家应该对我说清楚，这样我心里有个谱儿……”

“唉——”麻四先生愁着一张脸道：“这件事还真说不清，尤其是男女之间的事情，神仙也扯不清，再说得明白一点，这已经是过去的事了，据我所知他们后来确是反目分开了，为什么——没人知道。”

公子锦也只有点头的份儿。

他总算明白了一点，即为什么丁仙子在面对铁马门一­干­恶煞时，像似手下留情。先时在谈论云飘飘其人时更似充满了矛盾，毁誉不一，遮遮掩掩，欲语还休……在在显示着她内心的不能持平，对于云飘飘其人，总是有几分故情，这就难怪了。

“所以……你应该知道……”

麻四先生声音压小了：“天南堡不是不想请她出来帮忙，是怕她……”

“我明白了。”公子锦慨然道：“不过，今夜她老人家已表明了立场，这就很难得了，云飘飘得知报告以后，不能不对她有所顾忌，重新估计这件事，前辈你以为如何？”

“不错！”麻四先生歪着头想了想：“确是如此。对云飘飘来说，她的出现总是一大阻力，这是好消息，可是天南堡一面，却也不敢期望她太深，你知道吧！要不是小燕儿的介入，她绝不会出面管这件闲事，咳咳……这事太复杂琐碎，一半时还真说不清，总之，对于燕儿你可以一千万个放心，我们的计划也是要紧紧拉住她，她介入越深，丁仙子就越不能袖手旁观，对于我们就越是有利，原因是云飘飘这个人太厉害，丁仙子不出来，谁也对付不了他，云飘飘这个人我们太清楚，这个人是极多情的人，对于丁仙子他绝狠不下心真的与她为敌，这就是我们之所以努力争取小燕介入此事的原因……”

公子锦心里暗忖说，好狡猾的伎俩。再想此番作为皆秉诸正义，一切既为挽救民族存亡努力，也就说不得了，退一步再想，即使没有这个光明正大的帽子，即以云飘飘之为恶武林，也理应给他一个教训，若能寻机瓦解了他铁马门的实力，也是一大功德。

心里盘算着这件事，公子锦没有吭声

麻四先生看着他点点头道：“总之，眼前你的责任重大，三太子那边更是一点差错也出不得，你知道吧，现在各方打他算盘的人多啦，听说吴三桂那边更是不惜全力在争取他……”

说到这里，他的神­色­忽然变得严肃起来。

“这是我们要特别小心注意的。”麻四先生说：“无论如何也不能让三太子落在这个败类手上。”

公子锦默默地又点了一下头。

实在说，他现在确实感觉着责任重大，听了四先生的话，心里不住地在盘算着应对之策。

怎么也没想到，在这个节骨眼上，那位叛王吴三桂也来Сhā上一脚，使得原已错综复杂的情势，变得更为波谲云诡，真个从何说起。

“吴三桂如今起兵造反，说得冠冕堂皇——反清复明，谁知道他骨子里是卖的什么膏药？”麻四先生冷笑道：“今后碰上了他们的人，你要特别小心，这个人翻云覆雨太可怕了。”

公子锦苦笑一下：“这事我无能为力，眼前我所关心的只是三太子那一边，我很奇怪，为什么要见他必须通过燕子姑娘呢？”

“这是叶先生的安排。”麻四先生说：“叶先生为了太子的安全煞费苦心，老实说，就连我现在也不知道三太子住在哪里，眼前只有燕子姑娘一人知道，不久你会知道。”

“叶先生……”

“就是刚才我跟你说起的那个叶侍卫……”麻四先生继续道：“此人武功极高，当年北京城破之前，他是先帝身前的贴身侍卫，先帝驾崩之前，要他无论如何也要救出太子和永定二王……他事后虽尽了全力，却只救出了永王一人而已，有人说长公主也是他救出大内的，可就人云亦云，无法证明了。”

“那么，你应该知道他是谁了？”

“我知道！”公子锦会心地笑了一笑：“遵照本堡的指令，我曾两度去拜访他老人家，可是两次都扑了空，据我所知，除了陆安先生以外，很少有人能见着他。”

麻四先生说：“他不得不这样，就我所知当今大内的‘十三飞鹰’曾把他悬为第一要犯，各地衙门都接获了密令在对付他，他焉敢掉以轻心？”

公子锦说：“金陵的福郡王一死，我就知道是他所为，自此他就离开栖霞寺，再也找不着他的踪迹——”

蓦地，纸窗“波！”地响了一声，飞进来一粒极小的石子。

麻四先生哼了一声，手掌挥处“呼！”地发出掌风，几上灯光应手而灭。

几乎在同时之间，公子锦早已扑身而出。

他施展的是“龙形乙式”身法，随着他扑出的势子，窗扇霍地敞开，他身子一如戏檐狸猫，极其轻巧地已滚落窗外。同一时间里，房里的麻四先生也已遁身而出。二人身子看来是一般的疾快，却是奔驰的方向却大为迥异。麻四先生身子并不停留，脚下力点，长空一烟般地升空直起，飞掠上对面瓦脊，即刻隐逝黑夜。

公子锦却另有所图。

原来即在他身子方一翻出的瞬间，一条人影倏地向右侧急闪欲退。

公子锦焉能容他脱身？脚下一连三点，施展云中飞步身法，已把身子欺了上来。

那人却也不是弱者，“嘿！”了一声，猛地身子一个倒仰，用鲤鱼倒窜之式反纵起两丈开外，噗噜噜衣袂声里，已落身墙头。

淡月稀星下看他不清，只仿佛来人身着一袭绸质紧身衣靠，身材瘦削，双肩高耸，却是交Сhā后背，高出两肩的一对兵刃铁拐，使得公子锦乍睹之下，似曾相识，这人惊鸿一瞥的当儿，第二次已施展“潜龙升天”的身势，再一次拔起了身子，向墙外纵出。

公子锦原也有此顾忌，因为自己居住之处，虽甚安静，到底是投宿客栈，若是就此打斗厮杀，难保不为之惊动，自非所宜，对方飞遁栈外，自是再好不过。

二人一前一后，形影不离地便自展开了一场追逐之战，霎时间已是里许开外。

眼前一座庙宇，占地既大，门前两株龙柏，伞盖垂荫，尤具气势。

前行瘦削汉子，一步逼近庙前，霍地转过了身子。

公子锦一扑而前，即行定住，与前行汉子成了照脸之势。

“阁下好俊的身法，佩服之至，倒要请教暗夜窥窗，所为何来？”

说话之时，公子锦踏进一步，仔细向对方打量，却因那人立身树下，月光不及，一时看他不真。

“呵呵……”

那人一连笑了几声，双手拱了一拱：“公少侠你好记­性­，咱们才见过，怎么忘了？

老夫姓徐，单名一个铁字，这里问你一个“好”字，不恭之处，还请见谅，勿罪，勿罪……”

公子锦在对方说话的当儿，已由对方声音里辨出他是谁来。“徐铁”二字出口，便自证明不误，正是方才在江边曾经邂逅，几欲交手的“铁马门”中人物，当时他站在铁马门四当家帅星斗身边，双方剑拔弩张，若非丁仙子的出面化解，几成不了之势，想不到这人犹不死心，居然探知自己下榻之处，偷偷前来刺探，居心叵测，极是可恶。

此人——“风雷叟”徐铁，原为云贵道上出名黑道魁首，一双铁拐，据说得自异入传授，舞动起来几有风雷之势，随即为“铁马门”重视，经云飘飘亲自出面，收归门下效力，如今他的身份是铁马门第四令副座，较之令主帅星斗虽是低了一级，若是论及武功，却不在帅某之下。

即以公子锦所居住之处，何等谨慎隐秘？依然为他识破，此番单身刺探，实是期功过甚，无非自恃武功，并不曾把对方少年人看在眼里。

“原来是徐副座，失礼，失礼！”

公子锦抱拳见礼，早已将两膀真力凝聚双掌，哼了一声，接道：“足下以堂堂副座之尊，竟然效法鼠盗狗偷之流，此事若为贵门云总座所知，岂不有失令誉，在下倒要听听，这又是怎么回事？”

徐铁“呵呵！”笑了两声，伸手指向对方道：“娃娃，你休逞口舌之利，咱们就打开天窗说亮话吧，我知道你此番身负重命，要来见什么人，这些都不­干­我徐某之事，我只向你借样东西，你可赏脸赐借？”

公子锦心里有数，冷笑道：“洗耳恭听。”

徐铁“嘿嘿！”沉笑道：“我要向你惜的是台湾延平郡王致大明三太子的一封亲笔书信，自然，只是看看而已，三日之后，双手奉还……”

话声未已，公子锦早已按捺不住，低叱一声：“无耻之尤——”身势已倏然掠起。

显然公子锦早已窥测清楚，不出手则已，一经出手，必然全力以赴。

眼前这一手，便透着高明。

随着他的起身疾势，右足飞勾，一式“笑点天灯”，“呼——”的一声，尖锐风里，直身风雷叟徐铁两眉之间直踢过去。

徐老头嘿了一声，身子向下一矮，双手蓦地怒盘掠起，用左右交叉之势，反向公子锦足踝小腿间绞剪而来，力道疾劲，非比寻常。

公子锦眼快肚明，那只脚其时才出一半，当下蓦地向后一收，双膝后收，一式倒剪金风，成了头下脚上之势，两只手有如一双快刀，便向徐铁双肩上切来。

徐铁双手猝分：“叭！”四只手掌已迎在了一块。

黑夜里简直看它不清，蓦然交接，蓦地又分了开来——像是一双燕子样的轻飘，两个人已分了开来。

徐老头嘿了一声道：“高明——”显然这一式交接之下，并没有占到半点便宜。

恼羞成怒之下，这个瘦老头儿双手向背后一探，己把背上的一对冰铁双拐撤在手里。

二话不说，随着他脚下的一个猛窜，已到了公子锦身前，掌中双拐倏地抖出，以雷霆万钧之势，直向公子锦两肩上戳来。

原来他双拐顶头，锋利如一双剑刃，并可当刀倒挑刺之用，猝然刺出，令人混淆莫名。

公子锦仓促跃出，并不曾携有长剑，却是那一柄描金折扇却随时Сhā在腰间，当下手握扇柄，蓦地抡出，左右挥动之下，只听得“叮当！”两声，已把来犯的双拐磕向左右，紧接着“唰”地撤开扇面，直向对方咽喉上扫去。

“风雷叟”徐铁蓦地向后一仰，双拐抡处左右齐出，反向公子锦两肋上夹击过来。

双方一动上手，转瞬间已是十几个照面。

公子锦暗忖对方老头儿，果然是个棘手人物，不出奇招难以致胜。由是霍地一个疾滚，翻出三尺开外。

徐铁足下飞点，以“花田八错”步法，直欺而近，双拐抡施，暴雨也似，直向公子锦身上袭来——随即展开了他轻易不曾施展的“风雷十三式”。

一场疾战，有如暴雨狂风。

妙在公子锦背及地面，一反常态，纯然以“地蹚”身法应战，如此一来，徐铁“风雷十三式”虽是勇猛不可一世，竟然一大半用它不上，大大失去了作用，心中之懊恼自可想知。

蓦地，公子锦自地面弹身跃起，掌中铁扇“火中取栗”直向徐铁前额“天心”点来。

徐铁一惊，慌忙闪身，同时双拐疾速抡起以迎。

却是，公子锦早已料定他会有此一手，前此“地蹚”身法应战，全在掩饰此刻一霎之出手，使对方简直无能防范。

徐铁双拐作势待扬的一霎，猛可里公子锦左腕乍分，春风一拂，看似轻松平常，却封住了对方双拐的起势——雷霆万钧，冰雪一片，高明之极。

徐铁心里叫了声不好，再想从容化解，哪里还来得及？危急一瞬间，这老头施了个“铁板桥”的姿式，蓦地向后仰倒。

——却是，那一双铁拐连同双腕，显然还在对方控制之下，使他终不能全身而退。

妙在公子锦智珠在握，这一招处心积虑，志在必得，事先与已想好了多种变化，一见徐老头仰身作势，掌中扇“唰！”地抡开，疾若电光石火，直向徐铁面颊削去。

“风雷史”徐铁此刻招式已老，再想撤换，哪里还来得及？随着他的双足力蹬，也不过仅能错开半尺开外。公子锦敞开的扇面，不啻是一把锋利的刀，即在他右面肩头，连同前胸，足足划了三四寸长的一道血口子。

按说公子锦大可趁势追杀，事实上他手头折扇一十三根扇骨，均系­精­钢所铸，亦可当暗器使用，眼下情景，只需乘势一戳必将深入徐铁内腑五脏，一任他功力再强，也难捡回活命，总是他居心仁厚，不忍伤了对方­性­命。

当时一招得手，脚下飞点：“呼！”地跃身而出，即行立足例下。

徐铁这一面，侥幸捡回了一条活命，却也吓得面无人­色­，只见他身势踉跄着一连后退了五六步，才自拿桩站住，肩上伤口怒血泉涌，霎时间已是遍体淋漓。

“好……小子……”

嘴里说着，这老头儿拐交左手，右手指掌连连运施，一连封住了上身七处大|­茓­，才行止住了流血。

尽管是黑夜，这个脸也觉得丢不起。

猫也似的，他发出了一声怪笑。

“小子……你行！”徐铁睁圆了双眼，声音颤抖着道：“老夫四十年横行江湖，今夜竟败在了你这个后生的手里，却也不能就此拉倒，咱们骑驴看唱本，往后走着瞧吧。”

话声一落，再也不片刻停留，突地拧过身子，一路倏起倏落，如飞而逝。

公子锦原想交待几句场面话，这么一来倒也­干­脆，当下收起折扇，往回路速速赶回。

一路轻登巧纵，不消片刻，已转回居住客栈，施展轻功，越墙而入。

却是，他蓦地定住了脚步。

原来房子里的灯竟是亮着。

记得出来之时，麻四先生明明已把灯挥掌熄灭，怎么现在还在点着？莫非四先生又回来了？

麻四先生果然又回来了，而且屋子里又多了个人。

一个身穿黑丝短衫，留有长须的瘦削老人，二人正在对坐喝茶。

“你回来了！”麻四先生笑嘻嘻地站起来道：“快来快来，老先生等你有一会了。”

黑衫老者正在喝茶，放下茶碗，睁着一双深邃的眼睛，向他直直看着，公子锦心里不觉为之一震，都是因为对方老人好奇怪的一副长相，乍看之下，不由得使他吓了一跳。

高瘦高瘦的个头儿，端着一双肩膀，原来他背有点儿驼，是个驼子。黑黝的脸上，有几道刀刻也似的显著皱纹，衬着高耸的双颧，刀削过也似的脸上棱角，真正慑人心魄，好吓人。

一眼之下，几可断定是个极不寻常的人物。

他是谁？

公子锦抱拳见礼，尚未表明心里的疑问。

麻四先生先已呵呵笑了。

“猜猜是谁看你来了？”麻四先生说：“要不是他刚才指弹飞石示警，连我也被蒙在了鼓里，看来咱们真得处处小心了。”

说话的当儿，黑衫老人手捋苍须，只是向公子锦注视不已，忽地一笑，打着一口浓重的川贵口音道：“公少君竟然不认识我了，这也难怪，那一年见你之时，才这么高—

—”

用手比了一比，黑衫老人哈哈笑了两声，口音清脆地道：“在福建鼓浪屿，你们家里，你那时大概才五六岁，自然是不记得了！”

公子锦心里还在纳闷。

麻四先生“嗳！”了一声，道：“怎么还想不起来？这不是刚才还在说吗，说曹­操­曹­操­就到，你不是说曾经几次去拜访他都扑了空，现在人家自己来了，却又怎么不认识了？”

“啊——”公子锦神态顿悟道：“是叶老居士？”

“这就对啦！”麻四先生说：“这就是你天天盼着一见的叶老侠客，老居士。多年来他可轻易不见外人，今晚上专程会你来啦。”

公子锦惊喜着，待要二次见礼，却为老居士一只胳臂架着，嘿嘿笑道：“少君不要多礼，请坐！”

落座之后，公子锦不胜惊喜地向对方道：“叶前辈怎么忽然来了？”

“我早就打算来看看你了。”叶老居士说：“那天你在船上，四面八方都朝着你，我还真为你担心，后来看见了他，我才放心离开。”

麻四先生“嘿！”了一声道：“到底你在庙里呆了几年，道行比我高，怎么你发现了我，我就没发现你呢？”

看来他们俩原本就认识，只是并不常相往还而已。

叶老居士那一双炯炯的瞳子直直向公子锦望着，点点头道：“这一趟你的责任太重，多少人都在打你的主意，太子对你很关心，不止一次要我注意保护你，就拿刚才来说，徐铁偷偷到了窗外，你们还没发觉，要是被他听见了什么，可就不好，是我心里一急，不得不弹石示警，此人武功虽高，谅他还不是你的对手，我们两个也就得安闲，让你去处置。”

麻四先生一惊道：“原来老哥神目如电，已能预见五行造化，钦佩之至。”

老居士又哈哈一笑，忽而苦笑摇头道：“过誉，过誉，我还不配，比起贵堡主紫薇先生，怕还有所不及——”

原来“天南堡”主人称“紫薇先生”，此人姓百里名长风，与叶老居士、丁云裳等皆是武林中最称神秘飘忽人物，并同属“海内七隐”中人，武林中知者不多。

老居士这么一说，麻四先生才明白过来——何以公子锦独能当此重任，确是妙不可言。

对于这位前明大内侍卫叶照，公子锦真正心仪日久，猝然相见，惊喜不置，多年以来，有关他的种种传说，不一而足，即以他当年救走永王及后二十余年之休养生息，以至今日永王以三太子之名再起江湖，只此一端，已饶富趣味，堪为传奇，而此人日后之寄身空门，行侠仗义，反清复明之种种义行，早已脸炙人口，尤其令人击节赞赏。

现在这个人——叶照，就在面前，公子锦焉能不对他投以特别注意？

由于这人喜爱穿着黑­色­衣裳，来去无踪，行动诡异，神龙见首不见尾，所以江湖上给他取了个“黑鹰”的外号，是以锄­奸­杀人时的“黑鹰”与庙里静居修行时的“居士”

俨然是不可同日而语的两种身份了。

“黑鹰”叶照用着炯炯瞳子注视着公子锦道：“你离开南京时，那里又发生了件大事，虽然与你无关，却是不可不知！”

公子锦一愣。

叶照说：“栖霞寺的无叶和尚问斩——”

公子锦“啊——”了一声，霍地站了起来：“已经被杀了？”

老居士道：“你沉住气。”哈哈笑了一声，却又冷下脸来，轻轻哼了一声，又接道：

“有我在，岂能容他们猖狂得逞人？人，我已经救出来了！”

公子锦又“啊——”了一声，脸上现出无比兴奋，才又坐了下来。

麻四先生惊道：“这件事我还不知道，我只当没这么快，想不到他们这么快就下手。”

叶照冷笑道：“江南提督衙门，想以迅雷不及掩耳的手法，把无叶和尚处理掉，好向北京朝廷对于福郡王的被刺有个交待，我就偏不叫他们称心，南京城这几天势将因为和尚的被劫，闹得天翻地覆，却是至终又将奈何？”

“无叶和尚呢？”

想到了同是“天南堡”地下抗清行动的一员，麻四先生与公子锦自然极是关心。

“你们放心，和尚不死自然还有重用。”叶照说：“如今正是多事之秋，临江寺的忍大师正是用人之心情迫切，无叶和尚去那边助他一臂之力，那是再好不过，我想这边事情告一段落之后，大家也会在那边见面，就劝他先去临江寺了。”

“好得很！”麻四先生鼓掌乐道：“临江寺那边这一次可热闹了，我听说北京那边大内的什么‘十三飞鹰’全出动了，看来很可能会有一次双方实力的交接，倒要看看，鹿死谁手？”

叶照说：“北京方面，我们全力联合，也许还可以对付，只是若加上铁马门方面，可就有点麻烦，难­操­胜算……”

公子锦道：“那么，眼前我们应该怎么来对付呢？”

叶照哈哈一笑，站起来道：“贵门天南堡，人才济济，一定已有妥善安排，这个我就不便代疱了。好了，我走了，有什么事，我自会与你联系。”

麻四先生含笑抱拳说：“一切偏劳，我就不送你了。”

叶照走向窗前，向着外面观望了一刻，回头看向公子锦道：“这地方既已为徐铁所知，今夜又负伤落败，必将大不甘心，为你着想，还是迁地为良，就这样吧，我走了……”

话声一顿，单手轻轻在窗上一按，人已腾身飞起，巨鹰展翅般，遁身而出。

月夜下只看见他硕大的身体，一起而落，紧接着二次腾起，幽灵也似的，已掠上了对面屋脊，好快的身法，不过是交睫的当儿，已自天踪。

公子锦膛目结舌道：“喀——”

麻四先生亦不禁赞叹道：“此人轻功造诣，显然已至登峰造极地步，便是丁仙子也无能过之……有他在三太子身边，莫怪乎太子能履险如夷了。”

公子锦道：“我很久已听过对他的种种传说，据说他早年是先帝身边最称得力的一名侍卫，还有，传说长公主断臂之后，也是他救出来的，不知是真是假？”

“这就不知道了。”

麻四先生讳莫如深地笑道：“这件事他本人从来不曾提起，更没有一人出口询问，问他也不会说，不过，大家心里都明白，以当时情况而论，除了他以外实在不会有别人能有这个本事，大家心知肚明也就是了。”

他随即又道：“这一次你朝见太子事，事关重大，看起来暗潮汹涌，略有不慎，一切不堪设想，叶兄既这么说，我看事不宜迟，明天一早你就搬吧，小万柳塘边的‘铁镜观’那里最是隐秘清静，观主金子和，也是我道中人，与我交非泛泛，你只提我名字，他必会另眼相待……”

公子锦一怔道：“啊——是他，金子和……我一直以为他在华山……不是传说他已经……死了？怎么会搬来这里？”

“这就是了！”麻四先生说：“他原本一直是在华山的‘太虚观’，后来因为仇家迫害，在一次与对头决斗之下，翻落悬崖，是以便传说他死了，其实他还活着，不过……”

说着他摇头叹息不已，又道：“他如今已是一个废人，不过勉强还能走动而已，你见了面就知道了，经过这件事之后，他便潜身来到了南方，改名换姓，在小万柳塘边顶下了前人的‘铁镜观’，潜心修道，再也不问外事，谁也不知这个如今行动不便，口齿不清的年老的道人，便是当年声震武林有‘华山一剑’之称的武林奇人。唉！这世道，白云苍狗，一切都匪夷所思，变化太离奇，太大了。”

公子锦只是静静地听着，若在平日，他势将对此事循根刨底，问个不休，只是目前，他身担重任，焉能有暇再顾及这些不相­干­事？听过略生慨叹，也就不再多问。

略事交待之后，麻四先生站起来便走了，留下来的公子锦，非但心里没有得到预期的平静，反倒是心里更乱了。

在床上他翻来覆去地想着，简直是一团乱麻样的纠缠不清，真正一波未平，一波又起，越想越乱，越想也越糊涂，不知不觉浑然入睡。

天似乎刚刚亮的时候……

感觉着，好像床边上坐着个人，公子锦一经发，霍地挺身坐起。

“哟——”

一声女人的娇呼，把对方吓了一大跳。

下意识里，公子锦待将向对方出手，定睛看时，才自觉出自己孟浪了。

那人一身轻便绸衫，葱绿颜­色­衬着雪肤靓容，更似无比娇丽，像是受了惊吓，由床边霍地跳起，瞪着双眼睛，惊讶地向公子锦望着。

“阿——是你呀！”

公子锦既惊又喜道：“小鹤姑娘。”

一面说，抱拳为礼，收拾着下了床铺。

徐小鹤背过身子笑说：“别急，你慢慢收拾，穿整齐了才好说话。”

她随即背向着公子锦坐下来，举起纤纤细手，理着头上的叠螺云鬓，自从她乔装风尘卖唱姑娘之后，造型与以往确是大相径庭，即以头发一项而论，亦为之变化多端，时而“云鬓叠螺”，时而、“雨后高椎”，本地官妓歌艺流行的是“一窝丝”“杭州攒”，眉间若是再贴了个所谓的“花子”，又叫“眉间俏”或是加上个“遮眉勒条”什么的，可就更见花俏，妍彩多姿。

“姑娘这么一拾掇，我几乎认不出来了。”

公子锦一面坐好，抱拳道：“这是从哪里来？”

“你可真忙。”徐小鹤说：“昨天我来了三趟，都没见着你，只有这个法子才行，再不，你又不知搬到哪去了，就更见不着了。”

公子锦一位道：“咦？你怎么知道我要搬家？”

徐小鹤也一怔，说：“你真的要搬？这么说我还猜对了？”

双方相知既深，更是同路人，实不便再相瞒，除了与三太子克期见面，事属极机密，不便事先泄露，其它大可坦诚相告。于是略略把叶照与麻四先生昨夜来访，以及与“铁马门”徐铁交手一段经过说了个大概。

小鹤聆听之下，惊喜道：“啊——叶老爷爷也来了？他老人家现在住在哪儿？”

摇头一笑，她又说：“我看谁也不知道，他老人家一向是顶怪顶怪，除了陆老师父以外，他跟谁都不来往，想不到居然也对你如此垂青，可真是难得。麻四爷爷我已经见过，想不他们都凑在了一块，要是我陆老师父也来了，该有多好！大家显然可以好好商量一下了。”

说完，她略略眯着眼睛，向公子锦瞧着，微微一笑道：“怎么，这两天过得可好？

都见了些什么人？”

公子锦一笑：“不都给你说了吗。”

“还没说全。”小鹤挑动了一下眉尖：“最起码还漏了一个人——不是吗？”

“谁？”

公子锦一下子还真转不过来。

“你可真健忘！”小鹤讪讪地笑着：“再想想看……昨天夜里你都上哪里去了？”

“啊——”公子锦说：“你是说……”

“我是说你很潇洒！”小鹤说：“一个人穿得漂漂亮亮的……到哪里逛去了？”

“嘿！”公子锦这才想起，一笑说：“原来你又跟着我了，既然来到扬州，总要四下走走……”

“这个我没有兴趣，再说我也管不着。”

徐小鹤忽地把头转到了一边，过了一会儿，才又回过脸来，用着奇怪的眼光向他看着——

“我只是奇怪，这都是什么时候了，你居然还有这个闲心，居然还会到那种地方去？

真让我心里纳闷儿……”

说时，小鹤那双乌溜溜的大眼睛，只是在他脸上转着，那样子还真像是弄不明白。

公子锦被她这种奇怪的眼神看得怪不自在，莫名其妙的脸也红了。

徐小鹤“哼”了一声，喃喃说道：“别以为我是故意跟着你……我只是不放心，怕铁马门的人对你使坏。所以才……”

公子锦­干­咳了一声，待要解说，无如事涉机密，一时不易说清。

徐小鹤见他并不解释，更以为他是理亏，哼了一声，把脸转到了一边，气得还真不轻，脸都白了。

“陆师父还一直夸你好，什么少年人知道自爱……没有不良习惯……”

“我——”公子锦搔搔头，只是觉得好笑。

这样子看在小鹤眼里，气就更大了。

“亏你还笑得出来！”小鹤脸一绷说：“好雅兴呀！去一个地方还不够，还去两家，好风流呀。”

公子锦真是哭笑不能，一时还真说它不清。

愣了一楞，他讷讷道：“原来你都看见了……”