生意兴旺，难题随之而来，生产必需的大量铝板都是外地采购，成本倍增。现在金乡有了轧铝机，众多徽章厂自然欢迎。仅四个月，叶文贵们的投资全部收回，到年底净赚20多万。投资不过400元，一年增长25倍，回报实在可观。但是叶文贵忧心忡忡：铝板机结构简单，容易仿造。只要金乡人仍然生产校徽铭牌，自己就绝无理由可以长久控制市场。要领跑市场只有提高行业门槛。其他股东理由充分，“现在有钱可赚”，断然拒绝提议。

工厂最红火的时候叶文贵选择退出股份。他先后投资高频热合机厂、压延薄膜厂等，每一间厂都利润滚滚。他创建金乡第一个企业集团，或者说是整个温州的第一个企业集团。叶文贵经营思路独到，行事风格也极具个人特­色­。他致力于培养后备人才，选送职工去同济大学、浙江大学培训深造；企业内部开办电大班、阅览室，组织职工知识更新和升级。中国人还在为百万富翁瞠目结舌时，叶文贵个人资产已悄然上千万，成为苍南首富，领军温州企业家群体。

叶文贵富甲一方。费孝通在他的厂里转了三圈说：了不起的新型企业家。加拿大著名机电学教授不远万里跑来看叶文贵：中国农村想不到有你这样的奇人。地方政府也注意上了他，领导几次登门，告诉他应该发挥更大的作用。这就是中国的传统，任何人在任何行业取得成功后，最终会走入仕途。

长期边缘化的地位和所有制甄别，使温州私营业主们心存惶恐和苦恼。他们渴望认同、渴望融入。叶文贵的伺机出现无疑提升士气，振奋人心。然而，区长一职，对于叶文贵来说，是有形的荣誉，更是无形的压力。他或许经营企业游刃有余，可绝不等同于在官场中也会如鱼得水。

短暂的亢奋消逝后，叶文贵不胜其烦，无所适从。他厌倦开会，繁琐冗长的会整天没完没了；他厌烦写报告，报告中夸张的数据在做企业出身的叶文贵眼前显得讽刺与可笑。终于，没有任何政治经验的他犯了一个毁灭­性­的错误：将苦恼透露给新华社常驻温州记者张和平。后者写了题为《叶文贵当副区长的烦恼》的内参。紧接着，在领导批示下，他的副区长职务悄无声息地被免去。

差不多过了两年，浙江召开全省首届家庭工业会议。叶文贵成为预备成立的省家庭工业协会会长的唯一候选人。他断然拒绝这份多少人求之不得的职务。他有更雄心勃勃的抱负：造电动轿车。

在温州，不少人一直在尝试改写整车制造的历史，他们收获的多是失败的苦涩。造车，是温州人最深的痛，也是心底最真的梦。叶文贵要造混合动力电动车。站在今天的角度，这是何等的有远见——汽油逐渐紧缺，环保和新能源开发势在必行，而研发电动轿车无疑是缩短中国轿车业与世界差距的最好途径。他摒弃一切俗务，淡出人们的视线，专心营造“轿车梦”。与此同时，政府对叶文贵的热情消退，他身上的光环逐渐暗淡。

转型是企业成长过程的必经阶段，可惜很多企业像无头的苍蝇，转来转去，将自己转向绝路。为解决技术难题，叶文贵投入全部身家。几年后，叮叮当当的榔头和不算先进的机床竟掀开梦的一角——电动轿车充满电最高时速每小时80公里，充一夜电能跑上百十公里。值得一提的是，该车95%以上的配件来自温州本地。当时温州所有的汽配厂家都盯着叶文贵，等待他的成功。然而，他失败了。

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