事实证明，此地业已发生事故，搏斗的现场在这里，只是吉凶未卜。

两根断指，凝在血渍中。

朱昶登时血行加速，头脑发晕，他俯身检起那两根断指，只见切口平齐，是被利器所削，从指节来看，不是食中二指，便是中指与无名指，这断指皮肤粗糙，显然是属来人方面的。

一抬头，不远处现出一只断臂，是齐肩被削落的。

朱昶咬紧牙根，抛了断指，过去审视，单只衣袖，便已证明断臂也是属于来人。

这场搏斗，定然十分惨烈。

来者是何方人物，是仇家，抑是……

是"黑堡"人物吗？

除了"黑堡"，他想不出当今江湖中，有这大的恶势力，与父亲作对。但这仇是如何结的呢？父亲作以要逃避？这一点父亲从未提过，无从忖测。

从"神眼王中巨"的言语，以及态度各方面判断，"黑堡"似乎在积极追索父亲的下落，这证明"黑堡"极可能是仇家。

血渍似已洒遍了这片岩石地，触目俱是刺目的斑痕。

紧靠谷边一丛石笋之后，隐约露出一片衣角。

朱昶心头无端端地一阵狂跳。

如果能有仇人遗尸，定可据以查出仇家是谁。

他一个箭步窜了过去。

"呀！"

他狂叫一声，眼前一黑，栽了下去。

这一刻，天地变­色­，魂魄离窍，脑海顿时成了空白，什么意念都不存在了。

不知过了多久，他悠悠醒转，失神地坐起身来，双目发直，望着眼前的大小四具尸体，不哭也不流泪。

极度的悲哀，哭不能消减，泪水不能冲刷……

父亲、母亲、弟弟、妹妹，悉被杀害。父亲手中尚握着半截"圣剑"，全身尽是创痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母亲全身赤­祼­，手足被缚在四根木桩上，是被­奸­杀的，与陆叔的女儿小香同样遭遇。

世间还有比这更惨酷的事吗？

朱昶完全麻木了，他的灵魂，像是被活生生的剥离躯壳，一颗心，被惨酷的现实撕成了碎片。

他不知道自己仍否活着？仍否属于这个世界？

他突地歇斯底里地狂笑起来，那笑声、如狼嗥、如枭啼，根本不似发自一个人的口，任何人听了，都会毛发倒竖。

空谷回声，令人不忍卒听。

不知何时，笑声止歇了，空气回复了死般的沉寂。

朱昶两眼目眦尽裂，血水顺腮而下，脸孔是僵硬的，什么表情也没有。

他摇摇不稳地站起身来，抽出铁剑，倒转剑尖，扎向心窝……

当剑尖刺入皮­肉­的刹那，疼痛使他猝然清醒，大叫一声："我不能死！"手中剑随之放落……

蓦在此刻──

一个­阴­恻恻的声音道："谁说你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……"朱昶陡然转身，只见距自己不满三丈之处，不知何时，站了三个怪人，一样的高大奇伟，居中一人，额上长了一个三寸余长的­肉­瘤，左边一个面白如僵尸，右边的更是狞恶，一脸落腮胡，鹰钩鼻，掀­唇­露齿，双目深陷，泛着熠熠青光。

白面怪人冷­阴­­阴­的道："不算白等，总算等到了这小兔子，斩草必须除根！"鹰钩鼻的马上接腔道："斩草不除根！来春必另发！"居中额长­肉­瘤的桀桀一声怪笑道："这一着倒被老大料中了，赶快办完事上路……"朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眦裂缝再度渗出血水，无比的恨毒，使他几乎发狂，身形一欺，手中铁剑挟毕生劲力挥了出去。

剑出人杳，三个怪人，换了三个方位，快得­肉­眼难辨，似乎三人原本就站在三个不同的方位没有动过。

"桀桀桀桀……"

"呱呱呱呱……"

"哈哈哈哈……"

三种不同但却同样刺耳的笑声，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不计功力高低，生死利害，一心只要流对方之血。

"报上来路？"朱昶狂吼出声。

居中那长­肉­瘤的怪声道："你还不配问老夫等的来路！""黑堡的走狗？"

"去你娘的！"

面无血­色­的怪人怒吼了一声，扬掌便劈，其余两人几乎不差先后的相应出手，三道撼山栗岳的劲气，匝地卷向朱昶。

朱昶连回手的余地都没有，一个身形被平空卷起，向绝谷坠去，铁剑脱手掉落。

"便宜他了，哈哈哈哈……"

"桀桀桀桀……"

"呱呱呱呱……"

三个怪人，疾奔而离。

谷边回复了先前的死寂。

朱昶武功根基相当不俗，当被震飞的刹那，他意识到这一坠入谷底，势非粉身碎骨不可，立即提气轻身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈这三个怪人的功夫太强，劲风把他卷离谷边太远，而谷壁平滑如镜，毫无借力攀附之处，当身形旋回，勉强可触及谷壁，却无物可借，一碰之下，身形加速下坠，如殒星疾落。

"一切就此结束了！"

这是他最后一念，随之，他被死亡的恐怖紧紧攫住。

身躯剧烈地一震，他失去了知觉。

※※※

谷顶岩石地上，一条红­色­人影在徘徊，流连，时而发出一声幽凄的叹息。猩红­色­的披风，被山风扬起，露出了窈窕的身段。

她是谁？

岩地边缘靠林处，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：

故剑圣朱鸣嵩夫­妇­子女之合冢

红娘子敬立

她，是江湖中的女煞星"红娘子"吗？

她为什么会在此地出现？

她为什么要为"剑圣"树墓立碑？

暮­色­苍茫，红­色­人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道："他并非夭折之相，然而……"夜幕掩盖了大地，山峦成了幢幢巨影。

红­色­人影不知何时消失。

※※※

一阵炙热之感，朱昶悠悠回魂，睁眼一看，自己躺在一个石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞顶被烟薰得黑里透亮，许久，许久，他才回复了些神智。

他梦呓般的道："我没有死吗？"

一个苍劲的声音道："你活定了！"

朱昶吃惊地抬头，想挣起身来……

"别动！"苍劲的声音立刻制止。

"哎哟！"朱昶甫一转动，便觉疼痛难忍，不禁哼出了声，倒了回去。目光却向视线所及的角度扫瞄，想发现说话的人，但却一无所见，想来这发话的人必在自己背面的角落，由于洞内回声，所以一时难以判断对方的位置。

飞坠绝谷，自份必然粉身碎骨，却奇迹似的没有死，谁能置信？

生命有时很脆弱，但有时却意外地坚勒。

"是老前辈救了晚辈吗？"

"是你命不该绝，正好掉在葛藤之上，减了冲力，再反弹落地，若非如此，就是铁人也得撞碎！"朱昶这时确切地听出人在自己身后，但他不能转侧。

"老前辈救命之恩，晚辈没齿难忘……"

"娃儿，这只是机缘而已！"

"老前辈如何称呼？"

"这……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！""哦！……"

"你是怎么回事？"

谷顶上惨绝人寰的一幕，涌上脑海，朱昶呻吟了一声，吐出一口鲜血。

"谷中人"的声音道："娃儿，你不死已属奇迹，不能动肝火，否则内伤复发，神仙难救了。"朱昶血泪交流，很久，很久，才稍抑悲痛。

"娃儿，你叫什么名字？"

"晚辈朱昶！"

"出身何门？"

"家学，先父叫朱鸣嵩……"

"你……是"剑圣"之子？"

"是的，老前辈认识先严？"

"十数年前有一面之缘，你说先父，莫非……"朱昶闭目抑制了一会狂乱的情绪，才开口道："先父母与弱弟幼妹，因避仇而隐居谷顶山间……""哦！难怪，老夫曾不止一次，发现谷道上空有人投索飞渡，原来是你一家作了老夫的芳邻，你说下去……""晚辈由外归来，发现家人已悉被惨杀，晚辈也遭伏伺的仇人击落此谷。""仇家是什么人物？"

"这点晚辈无从推测！"

"向你下手的人呢？"

"是三个不知名的怪人，功力之高无法想像……""什么形状？"

"其中一个额上长了一颗­肉­瘤，一个面如僵尸，另一个掀­唇­露齿，虬须绕颊……""嗯……使的什么兵刃？"

"空手！"

"一共只有三人？"

"不止此数，但现场只留下三人。"

"是不是身形奇伟？"

"是的……"

"有些像"十八天魔"……"

朱昶咬牙厉声道："十八天魔？"

"这只是臆测，很不可能！"

"为什么？"

"十八天魔绝迹江湖已数十年，同时以年纪来算，不可能与你父结仇！"本文出处利文网

"晚辈誓必报此血仇！"

"娃儿，你别难过，恐怕……"

朱昶预感情况不妙，惶然道："恐怕怎样？""谷中人"徐缓的道："朱昶，你必须有勇气接受这无情的安排……"朱昶心头一颤，道："什么无情的安排？"

"谷中人"似在考虑如何措辞，顿了一顿，才道："你大难不死……""这点晚辈深深感激老前辈救命鸿恩！"

"你听着，你业已残废了！"

朱昶似遭雷殛的一震，顿时双目发滞，说不出话来。

这是多么惨酷的事，岂止"无情"二字所能形容，残废，太可怕了，一切的一切，将因之而烟消云散，报仇，雪恨的誓愿，也随之破灭了。他狂厉叫道："造物何妒，鬼神实私，我为什么不死？……"这绝望的呼喊可说字字血泪。

"谷中人"叹了一口气道："老夫已竭尽所能，只能使你不死，无法使你不残……"朱昶目中又滚出了血泪，凄绝的道："老前辈，晚辈还有理由活下去吗？""为什么不能，你这般轻视生命吗？老夫遭遇比你更惨，一样活了下来。""可是晚辈业已成残，活着岂不比死更痛苦……""你功力仍在！"

"晚辈功力仍在？"

"不错！"

"不知残到什么程度？"

"左腿膝盖骨破碎，虽经接合，但比原来短了两寸……"朱昶一听，在绝望中又升起了一丝希望，追问道："仅只如此吗？""还有……"

"还有什么？"

"你失去了俊美的容貌！"

"我……的脸？"

"嗯！脸上留了些疤痕！"

朱昶情不自禁的用手向面部抚去，果然触手堆堆累累，左边自额而下，直到腮边，半边脸全被疤痕盖满，右边颧骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸双目不伤。

他惨然笑了笑，道："容貌美丑，晚辈不在意！""娃儿，很好，必须逆来顺受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。""晚辈此刻尚不能转动……"

"你已昏迷八天八夜了！"

"八昼夜？"

"不错，幸而老夫略通岐黄，才能在八天之内，使你外伤痊愈，生肌脱痂！""老前辈恩同再造……"

"别提这些了，老夫已采集了一服伤药，制成丸子，你服下之后，明天便可起身了，现在话到此为止，其余的话以后再说……""啪！"一包药丸，落在朱昶头边。

朱昶心中十分奇怪，这自称"谷中人"的怪老人，既已救了自己的命，为什么不肯现身相见？

心念之中，先不取药，开口道："老前辈何不示晚辈以尊颜？""现在先服药，闲话少说！"

"但晚辈总感到……"

"疑忌是吗？"

"不敢，晚辈渴望一睹恩人尊范！"

"老夫要你先服药疗伤！"

朱昶只好把要说的话咽了回去，伸手拿起药包，打开来，一共有龙眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口里送，那种­干­吞的味道颇不好受。

"娃儿，你枕头边有水。"

朱昶侧头一看，一只木碗，注满清水，摆在枕旁，忙取来送药。

服药之后不久，一股热浪，自丹田升起，逐渐扩展到四肢百骸，热力愈来愈强，全身似置在火炉之中，汗出如浆，最后，意识模糊，消失……

身旁的火堆，添了些新柴，烟气呛得人喉头发痒。

朱昶试探着坐起身来，觉得并无不通，朝脆站起身来，这一站，身形打了一个踉跄，几乎跌进火堆里。

这时，他才真正体味到残废的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困难，呈僵木的状态，内心的痛苦，莫可言宣。

既成的事实，无法改变，大难不死，已属奇迹，他咬牙忍住，把意念转向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。

向外望去，约莫五丈深浅，便是洞口，洞外空雾蒸腾，景物不辨。

转身朝里，内面赫然还有一个洞??。

他不能冒昧闯入，恭谨地唤了一声："老前辈！"内洞传出"谷中人"的应声："你觉得怎么样？""老前辈妙药如神，晚辈已经痊愈了！"

"很好，你有话要说吗？"

"晚辈叩见老前辈！"

"你……一定要见老夫？"

"理当叩见！"

"老夫十多年来，不曾见过第二人……"

"晚辈是诚心叩谢！"

"谷中人"默然了片刻，道："也好，让你看看老夫的真面目，对你有帮助，进来吧！"朱昶心头一阵忐忑，一跷一跛地走入内洞。

洞内光线十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用树头组劈而成，颇饶原始风味，桌上堆满了野果，想来便是"谷中人"赖以维生的口粮，靠里是一张树枝藤条结扎的大床，铺了厚厚一层­干­草。

目光再移……

"呀！"

朱昶忍不住惊呼出声，全身起栗，一颗心几乎跳出腔子，他一时无法想像所见的是人还是怪物。

床上靠壁端坐着一个毛茸茸的怪物，须发虬结，一个独目闪闪发光，身上裹了些碎布，根本不成其为衣物，破布之下，露出一对Rou­棒­，怪人的两腿齐膝而没……：

"谷中人"哈哈一笑道："娃儿，你虽伤残，却比老夫幸运，是吗？"朱昶猛省自己失态，忙跪了下去，惶然道："恕晚辈失礼！""起来，椅上坐！"

朱昶再拜而起，在树头所制的椅上落坐，一时不知说什么好。

"谷中人"接着道："你先吃些野草充饥！"这一说，朱昶才感到自己腹­肉­空空，头晕眼花，也就不客气的抓起来吃，其中一种碗大的果子，吃在嘴里全是浆汁，入口即溶，甜中带点苦涩，生平未曾见过。

"老前辈，这是什么？"

"­奶­果，益气补身，世间难得一见，但这谷底却多的是！""­奶­果？"

"不错，你昏睡八昼夜，全靠这果汁渡度，也是此物使你极快复原。""哦！"

"你见了老夫的真面目有何感想？"

朱昶凝重的道："老前辈定有奇惨的遭遇？""谷中人"仰首悲壮的一阵狂笑，道："老夫遭遇之惨，并不输于你？""晚辈可得与闻否？"

"老夫此生已矣，不拟重提了！"

双方各怀心事，缄口不语，朱昶连吃了三个"­奶­果"，饥火尽去，­精­神也振作了些，他想到今后的事，有些欲哭无泪。

"谷中人"打破了沉默，道："娃儿，明天一早，你出谷去吧！"朱昶心头有一种说不出的感受，一方面是基于感恩，另方面是出于同情。

"老前辈呢？"

"与草木同朽！"

"晚辈愿奉老前辈终天年！"

"哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫对人生已乏味，只是……""只是什么？"

"一件心愿未了，但这心愿事实上也无法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，抛不掉这躯壳，奈何！"一粒豆大的泪珠，在老人眼角闪烁。

朱昶诚挚地道："晚辈可有效劳之处？"

"没有！"

"老前辈何必自苦？"

"命运如斯，不苦又待如何？"

"老前辈方才说一件心愿未了？"

"大限到时，不了自了！"

"请让晚辈尽一点心力？"

"不必了！"

"晚辈是诚心……"

"但老夫不欲挟恩以求。"

"老前辈因何有这等想法？"

"老夫生­性­不喜受人之惠！"

"然则晚辈受老前辈再造之恩，将无地自容了？""孩子，你准备明早上路吧！"

"老前辈是嫌晚辈身有残缺，不能成事吗？""老夫并无此意。"

"老前辈若不容晚辈尽一点心，晚辈将终生难安！""孩子，你有此心，便足够了……"

朱昶扑地跪倒，激动的道："老前辈若不允，晚辈就此不起！""谷中人"眼角的泪珠，终于滴落虬须之中，点了点头，道："起来！""老前辈答应了？"

"唉！孩子！老夫答应你，但此乃老夫所求你，不能以报恩之心为之，顺其机缘，成败不必计较……""晚辈应命！"

说完，站起身来，坐回椅上。

老人独目连眨，泛出一种极其悲愤之­色­，久久，才开口道："老夫求你一件事……"朱昶慨然道："请吩咐？"

老人内心似十分激动，呼吸有些急促，窒了半晌，才又开口道："这是老夫的一桩心愿，老夫因此而苟延残喘……""晚辈恭聆！"

"记住，随缘而为，不必勉强。"

朱昶内心早已有了决定，无论"谷中人"的心愿是什么，自己非誓死完成不可，当下顺口应道："晚辈记住了！""你知道老夫何以变成这般模样？"

"请明示！"

"被知交所害……"

"知交？"

"不错，一个表面伪善的极恶之徒！"

"是谁？"

"武林生佛西门望！"

朱昶惊得跳了起来，"武林生佛西门望"可说寰宇知名，在白道中是数一数二的人物，一生锄恶扶倾，维护正义，受其益者，不计其数，是父亲生前极口推许的人物，而"谷中人"称他为知交，却又被他所害，这就令人费解了。

"老前辈说是西门望？"

"你不信？"

"并非不信，只是……"

"被他的名头所感？"

"他的名声实在不恶！"

"所以老夫说他是伪善的恶徒！"

"老前辈与他是知交？"

"不错！"

"那老前辈也必是武林知名之士？"

"这些不谈了，你替我找一个人……"

"找谁？"

"谷中人"声音变得凄厉栗人的道："花后张芳蕙！""花后……张芳蕙？"

"嗯！"

"传说中的武林第一美人？"

"一点不错！"

"她与老前辈有仇？"

"她是老夫的妻子！"

朱昶栗声道："那老前辈便是十年前名动江湖的"中原大侠诸葛玉"了？""不错，不愧剑圣之后，见闻还广博！"

朱昶心中激动万分，想不到一代大侠落的如此下场，当下追问道："老前辈要找张前辈……""谷中人"厉声道："别叫她前辈，她不配当此称呼！"朱昶一楞神，道："晚辈完全不解？"

"谷中人"独目­射­出栗人的怨毒之光，咬牙切齿的道："听着，十八年前，老夫与西门望同时爱上了一个女子，追逐的结果，那女子垂青老夫，于是老夫结束了浪荡生涯，结婚定居，西门望表现得不错，并不以情敌视老夫，交往如常，那时老夫确实心存歉疚，十分佩服他的人品……"朱昶忍不住Сhā口道："那女子便是"花后张芳蕙"了？""就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫爱若掌上明珠！……""啊！"

"第三年，小女满两岁的那一年，老夫来此山采药，不料西门望追踪而至，坦白承认他对张芳蕙不能忘情，不但如此，他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……""老前辈相信？"

"当然不信，但他提出了证物！"

"证物？"

"不错，是那贱人贴身佩带的一个荷包，他说，张芳蕙嫌老夫不解风情，没有闺房之乐，只顾穷研武术与岐黄之道，这是事实，这一来，老夫不由不信了……""以后呢？"

"西门望说他一时糊涂，做下了这等见不得人的事，要老夫杀了他……""哦！"

"老夫当时深受感动，自叹闱薄不修，情愿从此归隐……""以后呢？"

"岂知西门望人面兽心，乘老夫不备，突下毒手，残了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反击，他的功力原本高过老夫，复用剑削了老夫双足，踢下这绝谷……"朱昶愤慨的道："他该杀！"

"谷中人"咬牙道："也是老夫命不该绝，身躯被藤蔓所缠，免了碎骨粉身之厄，谷中尽是奇草灵药，老夫得以苟全一命，这便是老夫的全部故事……""老前辈命晚辈寻那张芳蕙……"

"她是罪魁，你替老夫杀了她！"

"杀她？"

"不必勉强，可以照自己意思去做！"

"晚辈一定办到！"

"还有，寻到小女，代老夫照顾她，她算来已十七岁了……""晚辈会完全办到。"

"如此老夫死也瞑目了，真是天意，绝地之中，会来了你，使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……""老前辈先离此间，晚辈为老前辈弄妥安身之处，将来令千金也好……""不，老夫不愿见任何人了！"

"连令千金在内？"

"嗯！"

"为什么？"

"老夫大限已迫……"

朱昶惊声道："老前辈虽然成残，但看来­精­力充沛……""谷中人"凄苦地一笑道："心身俱遭戕贼，所赖者唯药物，但药物可救命，不能续命，老夫研习岐黄，对这点是知之甚明的！"朱昶不自觉地感到鼻孔发酸，双目湿润，恻然道："即算如此，老前辈……""不必多说了，老夫五体不全，同时必欲置那贱人于死地才能瞑目，但不论好歹，她是她所生，父女与母女之情相若，老夫怎能见小女之面？"这才真是话语的重点，所谓大限已迫，只是句托词，朱昶聪颖逾常，自然一想即知，他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事，否则必然生变，待寻到他女儿之后，再作计较，当下一转口风道："令千金何名？""|­乳­名明珠，但随母而从­奸­夫，名姓必然改了。""晚辈如何辨识呢？"

"找到­奸­大­淫­­妇­，定有她的下落！"

"是的！"

"这里有两件东西，你拿着……"

说着，从床头草堆中取出一个褪了­色­的陈旧荷包，和一个小布包，递与朱昶，接着又道："这荷包是十五年前，西门望持以要老夫辨认的表记，老夫幸未失落，你找到张芳蕙那贱人时，便交给她，你不必下手……""不必下手？"

"荷包内是一种剧毒之物，触之即死，天下无药可解，这是老夫穷十年之功炼制的，切记，不能打开这荷包！"朱昶全身一颤，骇然道："内藏剧毒？"

"不错，这等于老夫亲手杀她！"

"另外这布包呢？"

"见到小女之后，交给她，说这是老夫遗命……"朱昶双手接了过来，那旧荷包使他心里发毛。

"谷中人"又道："这布包你不能打开，除了小女，不能落入别人之手！""晚辈谨记了！"

"孩子，老夫对你所求过奢吗？"

朱昶急声道："老前辈何出此言，晚辈生命是前辈所赐的，这点事……算什么！"他本想说这点事难报大恩万一，但一想不妥，中途改了口。

"你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。"

"这绝谷有路通到外面？"

"有，是老夫年前采药发现的，顺谷而下，约五里左右，有一个水道，穿山而过，目前正值旱季，水道­干­渴，可以容人穿越而过。""哦！"

"去吧！"

朱昶施礼退出内洞，来到外洞，那堆火只乘下余烬未灭，忙添了些柴火，然后靠壁半卧，思前想后，心事如潮，几令他发狂。

他又想到残杀父母弟妹的仇人，尤其母亲­祼­体陈尸的惨象，更令他痛不欲生，那股恨，简直无法以言语形容。

他那里能定得下心神歇息，仇与恨压得他透不过气来。

他下意识地绞扭自己的头发，一把，一把，投在火中，似乎这样才能稍减心中的剧痛，血，沿面颊而下，他一无所觉。

火，完全熄灭，一阵阵寒气，由洞口逼入。

朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾动过。

一团黑影，从洞口扑入。

朱昶悚然惊觉，本能地挥出一掌……

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