心念未已，身前突起一阵慑人狂笑。

朱昶猛吃一惊，抬头望处，只见巨石之后，巍然兀立着一个锦袍怪人，身高八尺开外多角形的脸上，尽是横­肉­，一双白多黑少的眸子闪着熠熠青芒，朱昶意料此人必是"十八天魔"之一，难道对方便是以"天魔指"伤害"地灵煞"等的"飞天神魔"？

怪人狂笑之后，首先开了口，声音有说不出的刺耳："小子，你是"九地煞"的什么人？"朱昶心头有些忐忑，冷然应道："什么也不是！"怪人望着朱昶，皱了皱眉头，可能是对朱昶奇丑的面容起了反应。接着又道："你是九煞门下？""不是！"

"那你是什么人？"

"江湖游魂！"

"嘿嘿！你为何掩埋这四颗人头？"

"恻隐之心，人皆有之！"

"哼！"

"阁下是杀害四人的凶手？"

"就算是吧！"

"阁下如何称呼？"

"你还不配问！"

朱昶从鼻孔里吹了一口气，道："阁下现身何为？"锦袍怪人凝视了朱昶半晌，怪笑一声道："老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神满气盈的地步，也许不错，凭"九地煞"的那几手三脚猫功夫，还调教不出你这等货­色­，不过……"朱昶闻言之下，倒是一惊，这"神满气盈"，父亲生前也办不到，但他自己明白自幼随父亲修习上乘心法，所差的是火候，一分修为一份内力，那是丝毫勉强不来的，如今一旦意外获得三煞的全部真元，等于集四人的修为于一身，内元充盈，是必然的事，当下接住对方的话头道："不过什么？""你与"九地煞"必有渊源！"

朱昶硬起头皮道："有又如何？"

"那你就得追随九煞于地下！"

朱昶愤火倏升，他曾答应为"地灵煞"等报仇，现在正是机会，所顾虑的是怕非对方之敌，画虎不成反类犬，当下捺住火气道："阁下的意思是赶尽杀绝？"锦袍怪人狞声一笑，道："当然，这是老夫的规矩！"朱昶咬了咬牙，道："阁下在"十八天魔"之中，排行第几？"锦袍怪人微微一震，道："好小子，这益发证明了你与"九煞"有关系，否则何由知老夫来路。""区区并未否认！"

"那你是承认了！"

"区区也不承认！"

"回答老夫一个问题……"

"什么问题？"

"九地煞还有活口否？"

"区区不拟回答，除非阁下先交代来路！"

锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道："你没资格与老夫讨价还价！"朱昶毫无惧­色­的道："如此拉倒！"

"放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话……""今天算是例外吧！"

"哈哈哈哈，有趣！"狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。

朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。

怪人点了点头，道："好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。"朱昶豪气大生，沉声道："试试看吧！"

口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。

当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。

怪人一扬掌，道："注意，这是第一掌！"话落，掌已平推而出。

朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。

劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。

朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。

看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。

"哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！"朱昶调和了一下气血，道："还有两掌！"

此刻，他已不管对方是什么魔，为"九煞"复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。

怪人大喝一声："接第二掌！"

一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。

朱昶以十二成功力，迎了上去。

又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。

朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。

怪人也退了三步，身躯幌了两幌。

朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。

怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道："的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？"朱昶沉声道："三掌是阁下自己提出来的！""不错，但老夫愿意再为你破一次例！"

"为什么？"

怪人脸上的横­肉­一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道："因为第三掌你可能活不了！"朱昶自一震横了横心，傲然道："未见得！""好小子，你是老夫生平仅见的狂人……"

"嗯！"

"接第三掌！"

双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。

也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。

震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。

我不能倒，更不能死！

这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。

锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道："好！好！小子，老夫排行第十，号"狂魔"，记牢了！哈哈哈哈……"狂笑声中，疾掠而去。

"狂魔"，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。

就在"狂魔"笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，"砰！"然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。

我，会死吗？他这样想。

眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。

他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。

完了！他想，自己看来要含恨以殁了。

猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。

死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变­色­的"十八天魔"之一的三掌，不可一世的"九地煞"尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！……

神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。是"狂魔"去而复返，要取自己­性­命吗？

心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。

黑影自视线中消失。

朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。

他正待翻身探看……

一个颇不陌生的女人声音道："不许动！"

朱昶心中一动，道："你是谁？"

那女人的声音道："我有几句话问你……"

"请先示知名号？"

"这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物"墨符"，对吗？"朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？

一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。

那女子的声音再次道："你不曾听到我的问话？""听到了！"

"回答呀！有这回事吗？"

"有！只是……"

"只是什么？"

"你何以知道此事呢？"

"那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗……"显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道："何以有此一问？""你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？""是的！"

"你说谎？"声音冷得像冰珠。

"在下……说谎？"

"嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！""在下说的是实话！"

"别装佯，你能与"狂魔"对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上……"朱昶这一惊非同小可，栗声道："你……知道他叫朱昶？""当然！"

"那你到底是谁？"

"是我在问你，快回答！"

"在下已无可奉告！"

"那你是想死了？"

朱昶一窒，改变了称呼道："尊驾与朱昶是何关系？"那女子似有怒气，提高了嗓音道："少废话，你说他人在何处？""武陵山中！"

"谎话！"

"尊驾逼人太甚……"

"你不说实话，我要你慢慢的死。"

"在下能说什么呢？"

"我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？""这不得而知！"

"你真要我下辣手吗？"

那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道："尊驾莫非是"红娘子"？"对方吃惊地道："噢！你怎么知道？"

这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，"红娘子"曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与"红娘子"有渊源。

"红娘子"就在自己身侧！

想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。

心念之中，故意反问道："尊驾曾为"剑圣"一家立墓……""红娘子"显然十分震惊，栗声道："你也知道，你……到底是何来路？"朱昶略一沉思之后，道："彼此开诚布公，如何？""如何开诚布公法？"

"尊驾说出与"剑圣"的关系，在下便道出事实真相！""如我不说呢？"

"彼此！彼此！"

"可是你此刻的生死­操­在我手中？"

朱昶冷冷地道："在下对生死二字已不计较了。""看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？""谈不上试，闻名久矣！"

"红娘子"沉默了片刻，脆生生地一笑，道："算你狠，"红娘子"破例低头，我只是钦崇"剑圣"的为人！"朱昶追问道："剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？""白衣书生自己引的路！"

"尊驾追踪而去？"

"你问得太多，该你说出事实真相。"

朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道："容在下再问一句话，只一句……""问吧！"

"杀害"剑圣"一家的凶手？"

"看来你颇不简单，你问这­干­吗？"

"自有原因！"

"可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？""此一时也！彼一时也！"

"你不再是乡巴佬了？"

"嗯！"

"告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。"朱昶大失所望，不过对方这一句"将来会查出来的"，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道："区区便是白衣书生朱昶！""红娘子"显然十分震惊，颤栗的叫道："什么？你……你是朱昶？"朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道："一点不错！""你……你……的声音虽是有点像，可是谁能相信……""区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。""你……易了容？"

"没有！"

"你的脸……你的腿……"

"这是仇家的厚赐！"

"啊！这……太可怕了！"

"红娘子"居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说："太可怕了！"实在令人难以置信，于此，他想起了"地灵煞田横"说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人­性­倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？

心念之中，又道："话已说明，尊驾有何指教？""红娘子"的声调仍是激动的。

"朱昶，事实经过是怎样的？"

朱昶切齿道："区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！""你能推断对方来路吗？"

"不能！"

"对方的形貌呢？"

"见面必认得出！"

"你现在感觉怎样？"

一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。

"真力不聚！"

"你伤得如此重？"

"区区自料恐怕……"

"你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！"朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。

当下口里"嗯！"了一声，闭上了双目。

身后微风拂然，感觉有手指在|­茓­道上移动。

久久，只听"红娘子"发出了一声惊呼："呀！"朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。

"红娘子"的声音发自数丈之外："你为何睁眼？"朱昶歉然道："区区并非有意！"

"你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及内腑经|­茓­……""天罡煞？"

"不错！"

"怎样？"

"目前我无能为力……"

朱昶惨然一笑道："区区认命了！"

"红娘子"厉声道："不！"

朱昶心中一动，对方这一声"不"是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。

"尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！""红娘子"冷冷的道："谁希罕你报答！"

"是的，但各有立场。"

"你不能死……"

这话，又使朱昶大感意外，脱口道："区区不能死？""不能！"

"为什么？"

"我要让你活下去！"

"为什么？"

"少问！"

朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？

过了许久，才听"红娘子"道："目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……""半个月？"

"你有安身之处吗？"

朱昶想了想，道："有，就在前面谷底，原来"九地煞"的巢|­茓­！""好，你在此等我半月！"

"等尊驾半月？"

"嗯！我去一个地方替你求药，但……"

"怎样？"

"不管怎样，我必须使你活下去！"

朱昶内心激动如潮，颤声道："尊驾何以要如此对待区区？""红娘子"沉声道："将来你会知道的！"

"区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……"

"闭口，我"红娘子"只做自己愿做的事。"朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。

"闭目张口！"

朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。

紧接着，数处|­茓­道被指风点中。

"半月后见！"

最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。

药丸入腹，在"丹田"中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。

朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。

想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等"红娘子"半个月。

"红娘子"到底是什么来路？

生成什么样子？

多大年纪？

到何处求药？

这些，全是谜，令人深深困惑的谜。

他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……

一声暴喝，倏告传来："站住！"

朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是"黑堡"护法"白判官"，稍远，是两名"黑武士"。

"白判官"狞视着朱昶，久久才­阴­恻恻地道："丑小子，好哇，你竟敢乱扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……"朱昶咽了一泡口水，抗声道："难道"墨符"是假的？""不假，但"墨符主人"并未授意你要本座释放那老怪物之子。""阁下准备把在下怎样？"

"撕了你！"

朱昶咬了咬牙，道："动手吧，在下决不反抗！"如果不是中了"狂魔"的"天罡煞"封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与"白判官"一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。

如果"红娘子"迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。

"白判官"欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。

朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。

两"黑武士"之一开口道："禀护法，"墨符主人"曾交待不许伤及此子­性­命！"朱昶心中一动，"墨符主人"到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服"黑堡"，多份是她的师尊或亲长之辈……

"白判官"一瞪眼道："何时交待道？"

"不久前！"

"堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。""可是……"

"本座以堡主之命为准！"

"是！"

"白判官"凝视了朱昶，嘿嘿一笑道："这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！"说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。

朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成­肉­酱不可。

事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。

"哈哈哈哈！……"

宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。

"噫！"这一声惊呼，是发自"白判官"之口。

朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。

他是谁？

朱昶正待出声致谢对方相救……

"白判官"已开了口："林总管，你也来了此间？"这一声"林总管"使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是"黑堡"总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。

中年文士不疾不徐的道："既有"十八天魔"人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。""白判官"一指朱昶道："这小残废……"

中年文士一扬手，道："幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！""哦！"

朱昶呼吸为之一窒，"黑堡"主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。

中年文士又道："可曾查出"十八天魔"在此现踪的目的？""白判官"一摇头，道："毫无端倪！"

"堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！""噢！"

"此子由区区带走？"

"请便！"

中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。

朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回"黑堡"吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否"黑堡"。但一想到业已中了"狂魔"的"天罡煞"，"红娘子"所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了"红娘子"一笔无法了的人情债。

眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。

下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。

这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。

这一来，丑小子变成了一个怪书生。

朱昶反正豁出去了，什么也不计较。

对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。

打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。

离了镇，走的仍是山路。

朱昶仍由中年文士挟着上道。

奔行之间，中年文士开口道："小兄弟，你究竟叫什么名字？"朱昶仍是那套老话："无名无姓，苦人儿！""你并非山生土长？"

"为什么？"

"你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。""唔！"朱昶懒得分辩。

"愿意告诉我你的来历吗？"

"无可奉告！"

"你知道你此去的命运吗？"

"大不了一死！"

"你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？"朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道："也许在下例外！"中年文士哈哈一笑道："什么原因使你例外？""在下不拟答覆！"

"你的形貌并非生来如此的吧？"

"当然！"

"照疤痕看来，不出一年……"

朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。

"就算如此吧！"

"你因何丧失功力？"

"习艺不­精­！"

"伤在何人之手？"

朱昶心念一转，道："不知对方来路！"

中年文士锲而不舍地追问道："你怎会来在那深山之内？"朱昶不耐烦的道："阁下是在问口供吗？"

"说是亦未始不可！"

"在下拒绝答覆！"

"小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……""阁下何以对在下生死关心？"

"好，我们谈话到此为止吧！"

入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道："我们该在此地打尖！"朱昶唯唯而应。

两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。

当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼­色­，实在令人有些受不了。

"松子，葵花，瓜子落花生哟！"

一个低沉的叫卖声传入酒座。

朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的­妇­人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着："走！走！到别处去，别搅扰了客人！"­妇­人充耳不闻，自顾叫唤："松子，葵花……"中年文士一招手，大声道："卖松子的，到这里来！"那­妇­人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道："您老要什么？"朱昶与­妇­人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这­妇­人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被"黑堡"的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？

她当然已不认识自己，自己业已面目全非。

如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是"黑堡"总管，后果不问可知。

中年文士从身边摸出一小块碎银，道："随便抓些佐酒！""您老，这……没的找？"

"别找了，多的赏你！"

"啊！谢您老，多福多寿！"

口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。

朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。

因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。

­妇­人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊"啊！"出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道："小­妇­人该死！"中年文士悠闲地道："无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！"­妇­人仍不断朝桌上抓。

中年文士皱了皱眉道："够了！够了！"

­妇­人感激涕零的道："可是您老的银子足可买十篮……""说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！"

"您老真好心！"

"我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……""您老，小­妇­人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……"朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。

中年文士颇有涵养，居然接上了话："哦！你在找失踪的儿子？""是的，您老，那是小­妇­人的命根子啊！"说着，有一种泫然泣下之慨。

朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……

中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道："那你是个苦命人？"胖大娘面­色­一惨，居然泪落如雨，栗声道："您听，小­妇­人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！"中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之­色­，叹息了一声道："可怜，但愿吉人天相，使你呣子骨­肉­重聚！"朱昶暗忖，身为"黑堡"总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。

"小­妇­人告辞了，多谢赏赐！"

"不必！"

胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。

中年文士发了一回呆，道："小兄弟，我们吃饱好上路了！"朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道："连夜赶路吗？""不错！"

"究竟是……"

"住口！"

朱昶吐了一口闷气，喝­干­了杯中余沥，低头用饭。

饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。

朱昶正感奇怪，中年文士开口道："小兄弟，委曲你一下！"朱昶只感"黑甜|­茓­"上一麻，随即失去知觉。

及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。

这是什么地方？

难道已到了"黑堡"？

如果是"黑堡"，则此处当属石牢之类无疑！

心念之中，他坐起身来。

蓦地──

中年文士的声音传入耳鼓："注意回答堡主的问话！"朱昶全身一震，果然自己置身"黑堡"，但什么也看不到，不由脱口道："这是什么地方？"中年文士的声音道："不许问！"

接着，一个震人心神的声音道："你叫何名？"想来这句问话的，便是神秘人物"黑堡"主人了。

朱昶犹豫了一下，道："苦人儿！"

"什么出身？"

"没有出身！"

"你认识"墨符主人"？"

"只是……只是认识一位姑娘，不知是否"墨符主人"！""你"墨符"何来？"

"受人之托，交还那位姑娘！"

"受何人之托？"

"一个重伤将死的年轻人？"

"他叫什么？"

"不知道！"

"可是一个俊美的白衣书生？"

朱昶心头暗暗一震，道："是的！"

"你说的全是实话？"

"半点不假！"

"那白书生所受的到底是什么伤？"

"这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。"朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于"黑武士"头目"神眼王中巨"从"一剑追魂"认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是"黑堡"无边的恨，又在胸头翻搅。

"我不能死，我必须活下去，我要报仇！"他在心里大叫着，但，能活下去吗？"红娘子"为自己求药，而自己落入"黑堡"手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。

如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……

心念未已，只听"黑堡主人"的声音道："问话到此为止！"中年文士的声音道："请示如何处置？"

"他知道的太多，照例……"

"知道的太多"五个字，表明对方有所顾虑，"照例"不用说，是要灭口。

朱昶情急智生，大声道："堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！""黑堡主人"的声音道："什么，你与"墨符主人"有约会！""是的！"

"什么约会？"

"死约会，不见不散！"

"嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……"

"堡主为难在下这无名小卒，没来由？"

"不必多言了！"

朱昶咬了咬牙，道："墨符主人势必要寻到在下而甘心！""为什么？"

"对方要在下办一件事！"

朱昶不敢用"他"或"她"，因为他根本不知道"墨符主人"到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践"红娘子"之约，如能赴约，他便死不了。

"办什么事？"

"要在下带路去寻白衣书生的遗骨……"

"遗骨，你确定他死了？"

"荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！""噢！"

沉默了片刻，"黑堡主人"的声音道："暂缓执行！"声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。

朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。

他默想"黑堡"的位置，离开山镇，被点了|­茓­道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。

时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。

蓦地──

耳畔传来数声低沉的呻吟声。

朱昶心中一动，这暗无天日的"黑狱"之内，难道还有别人？

心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道："朋友是谁？"黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道："你是谁？"朱昶楞了一楞，道："一个无名小子，叫"苦人儿"！""无名小子不会到这里来……"

"这没有争论的必要，朋友到底是谁？"

"贫僧"悟灵子"！"

朱昶这一惊非同小可，栗声道："什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？""不错，小友，听你声口……年纪不大……""晚辈尚未满二十。"

"哦！"

"另一位是……"

"天玄子！"

朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。

其中"天玄子"对自己曾有援手赠药之德。

他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为"黑堡"中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道："两位前辈怎会落入此间？""这是什么地方？"

"什么？前辈不知道这是什么地方……"

"不知道！"

"这里是"黑堡"牢房！"

"呀！黑堡……"

"可否为晚辈一述经过？"

"悟灵子"沉默了片刻，以激颤的音调道："小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？"朱昶慨然道："可以，只是……活着出去的希望很渺茫！""那是另一回事了，小施主答应吗？"

"答应！"

"我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……""前辈要晚辈办什么事？"

"你且听贫僧简单一述经过……"

"请讲！"

"江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"……""玉匣金经？"

"嗯！一部武林奇书！"

"以后呢？"

"事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……""以两位前辈的功力，难道……"

"小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"……""黑堡主人有这高的功力？"

"难以估量！"

"哦！合两位前辈之力，尚不能……"