这一天午正时分，三条人影，如鬼魅飙风，朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去，这三条人影，正是朱昶与"白骨双仙"。

到了谷口，奔进约莫半里，只见双峰夹峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，变成一条宽不及三丈的狭道，狭道居中，兀立着三根奇形怪状的石笋，每一根有两人合抱粗细，正好堵住入口。

老魔一扬手，道："到了！"

朱昶目光一扫现场形势，道："是这里吗？""不错，就是这里！"

"这石笋好生古怪……"

"这便是阵门，如不毁去这根石笋，便休想越雷池半步！""两位的仇家就在阵内？"

"对了！"

朱昶心意一动，道："两位苦练"五雷掌"，便是要毁这石笋？""对了！"

"两位事前没有想到过用火药炸毁，或是……""办不到！"

"为什么？"

"我子便是被困在阵门不远处，如果用火药来炸，先遭殃的是我子！""嗯！对方设想很周到！"

"这石笋必须一举同时毁去，否则阵势便会变动，徒劳无功！""这是什么阵？"

"玄女奇门阵！"

"我们这就动手吗？"

"不错！"

"不先照会主人？"

"那是白魔，那老怪物惯会装聋作哑。"

"毁了阵门之后呢？"

"我夫妻足可应付了！"

"来吧！"

"慢着，我们必须在两丈外发掌，两丈之内，人不能附，朋友毁居中一根，我与老婆子负责左右两根，朋友，这不是儿戏，要用全力！""好的！"

三人移步迫近在约莫两丈之处，站定身形，各把功力提聚到十二成。

"白骨老魔"大喝一声，三道撼山栗岳的劲气，猛然卷向三根石笋，挟着震耳欲聋的霹雳之声，势道之强，令人不寒而栗。

"轰隆隆！"一阵地坍山崩的巨响，石屑纷飞，碎石激­射­，三根石笋，被震成了一堆碎石。

"白骨双仙"涌身入谷。

朱昶大叫一声："站住！"跟踪追了进去，横身一拦，道："两位说了的话算不算数？""白骨老魔"桀桀一声怪笑，道："算什么数？""奇门正解！"

"事完给你……"

"事先如何说的？"

"小子，你等着吧！"

朱昶气得发昏，大喝一声道："我毁了你这两个无信的败类！"双掌一扬，"白骨双仙"在眨眼之间，消失无踪。朱昶正待弹身追击，一看，不由亡魂大冒，只见眼前景­色­大变，已非原来所见的谷道，猛省已被困入奇阵之中，三根石笋被毁，只是让两魔得以顺利入阵，阵势并未破去，两魔有"奇门正解"在手，自然识得阵势，想不到会上了这个恶当。

左击右突，眼前尽是怪石林木，昏昧一片，连方向都辨不清了。

他在荆山"黑堡"的阵势中，曾被困过，知道胡闯不行，只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨，就不用提了。

但，他也感到好笑，"白骨双仙"是武林周知的邪恶之辈，自己竟然听信对方的话，这不是摆明着找当上吗？

与两魔为敌的，极可能是正派人士，这不成了助纣为虐！

愈想，愈觉不是意思……

谷中主人到底是什么样的人物？"白骨双仙"这一进去将发生什么样的后果？

不知过了多少时间，朱昶还是一筹莫展。

蓦地──

朱昶只觉腰肋之间一麻，人跟着栽了下去，一个满面怒容的清矍老人，站在身前，随着身躯被老人挟起，疾奔而去，只那么刹那工夫，眼前一亮，原来已到了阵外。

老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，须发蓬立，看来已是怒极。

朱昶心想，莫非这便是谷中主人，虽只匆匆一瞥，但已看出这老人满面正气，决非邪恶之辈，暗自运功一周，|­茓­道已解……

三条人影，自谷口飞­射­而出，赫然正是"白骨双仙"，另外多了一个­阴­鸷中年人，想来定是两魔口中的爱子了。

老人大吼一声："站住！"

三人一刹身形，"白骨老魔"得意地一阵狂笑道："老怪物，我以为你开溜了？"老人栗声道："把"奇门正解"留下！"

"你想吗？"

"否则老夫杀他！"

"杀谁？"

"你这同道人！"说着，手指地上的朱昶。

"白骨魔婆"转向老魔道："老伴，这多么巧，这小子不除，终是后患……""让老怪物杀他吧！"

"不妥当，我要亲眼看他死！"

老人被两魔的对白楞住了，但随即若有所悟的道："少弄玄虚，若不把"奇门正解"交出来，老夫便先毁了他！""白骨老魔"耸了耸肩，­阴­­阴­地道："那你就下手吧！"­阴­鸷中年人眉毛一挑，道："爹，他是谁？""哈哈哈哈，孩子，若没有这小子相助毁去阵门，你还不能脱困……""哦！我们该救他……"

"不！"

"为什么？"

"他是个危险人物。"

老人栗声道："他是被你们利用的？"

"白骨魔婆"得意地道："你说对了，下手呀！"老人气得簌簌而抖。

­阴­鸷中年人语意森森的道："这些日子困死人了，让我煞煞手痒！"说着，一欺身，到了朱昶身前，与老人成了相对之势，中间隔了朱昶。

老人一退身，道："助纣为虐，也不是什么好东西，杀吧！"­阴­鸷中年人嘿嘿一笑，道："这才像话！"

话声中，单掌一扬，朝朱昶掌头按下……

"砰！"挟以一声凄厉的惨哼，一条人影腾空而起，飞泻向数丈之外，洒了一天血雨。

"白骨双仙"齐齐惊呼一声，弹身扑向那人影。

被一掌震飞的，是那­阴­鸷中年人，朱昶缓缓立起身来。

老人看得目瞪口张，这村俗装扮的，分明已被点了|­茓­道，想不到他能在转眼之间，已自解了|­茓­道。

"白骨魔婆"抱起了­阴­鸷中年人，狂声道："老伴，他……死了！""白骨老魔"怪叫一声道："死了？"

"把那小子挫骨扬灰！"

"好哇！"

老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之处，须发逆立，瞪眼咬牙，那副狞恶狠毒之像，相当骇人。

朱昶心念一转，解开布包，取出断剑，左手握鞘，右手抓柄，寒声道："老魔，交出"奇门正解"，饶你一死！""白骨老魔"咬牙切齿地道："小子，老夫非把你弄碎不可！"双掌一扬，闪电般拍向朱昶，一取天灵，一指心窝。

朱昶施展"空空步法"，以更快的速度，移了一个位置，口里道："给你一次机会！"老魔一击扑空，立即收势，重行面对朱昶，厉声道："小子，老夫非杀你不可……"朱昶冷极地一哼，道："阁下生平作恶多端，杀人无数，谅来死有余辜。"说着，掣剑在手。

老魔栗呼一声："断剑！"

魔婆跟着叫道："他就是最近出道的"断剑残人"吗？"朱昶"嗯！"了一声，道："正是区区！"

谷中老人面上起了变化，可能，他也知道"断剑残人"的大名。

老魔一撩长袍，从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西，赫然是两根人的胫骨，分持两手，一碰，狞声道："断剑残人，杀子之仇，岂能不报，纳命吧！"朱昶大惑，不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在？

谷中老人连退三步，惊声道："白骨招魂！"朱昶可不懂什么"白骨招魂"，但意识到必是什么歹毒的东西。"不给对方机会"这句警语，徒现脑海。

谷中老人大喝一声："退，不能碰击白骨！"边叫边已弹退三丈之外。

朱昶反应神速，立即改变心意，剑交左手，右掌全力拍了出去，人也同时后弹丈许，排山掌力卷处，"白骨老魔"措手不及，掌场被震退了四五步，朱昶可不给对方机会，第二掌又告推出……

"白骨老魔"一挥手中白骨，迎着狂涛般的掌风猛扑。

"谷中老人"再度喝了一声："快退！"

"波！"白骨互击，一蓬黑雨，随着激撞的劲浪急飘猛洒。

朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间，闪电般弹退数丈……

黑雨落地，两丈方圆之内，冒起缕缕黑烟，挟著「嗤！嗤！"之声。

朱昶定睛一看，为之亡魂大冒，只见地上的青草，一片焦枯，连地都染成了灰黑之­色­，近身一方岩石，表面上已成百孔千疮。

好歹毒的东西，血­肉­之躯不化脓水才怪。

天下，竟有这等剧毒之物。

检查身上，衣裤已洞穿了不少小孔。

"白骨老魔"见朱昶安然无恙，心知已不可为，厉叫一声，弹身便……

一起，一落，落起的同时，朱昶拦在身前。

老魔面目失­色­，双掌一扬……

朱昶的断剑，业已在对方落地的同时攻出。

"哇！"

惨号破空，令人心神皆颤，"白骨老魔"栽了下去，一颗脑袋，滚出老远。

朱昶吁了一口大气，回头看去，"白骨魔婆"业已无影无踪。

谷中老人栗声道："你已沾上了化骨剧毒！"朱昶心头一震，果然觉得身上有几处灼热麻痒，十分难耐，三把两把，抓去外衣，皮­肉­出现了铜钱大的黑斑，总有七八处之多。

谷中老人再次道："沾上此毒，立化脓水，你……怎么回事？"朱昶顿忆身上的"天蜍珠"，忙取出在黑斑上按摸一通，说也奇怪，黑斑随按随消，炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍，俯身从老魔尸体上搜出了那册"奇门正解"，这才抬头望向谷中老人。

自始自终，他没有仔细看清老人面目，现在这一看，登时心头大震，楞住了！

谷中老人，身着一袭齐膝黄葛布长衫，秃头赤足，貌相清奇，眉心间一粒红痣。

这不是"红娘子"口中描绘的"遗世老人"吗？

自己此番本是到大别山去探寻他，想不到他却隐居在桐柏山中，如果没有"白骨双仙"这一岔，自己此行扑空，"红娘子"当然不用说是徒劳。

天下，竟有这等奇巧的事？

谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的"奇门正解"，沉凝十分的道：""断剑残人"，那本小册子可否见还？"朱昶一愕，道："难道这是前辈之物？"

"不错！"

"怎会到了老魔夫­妇­手中？"

"是从老夫劣徒手中夺走的！"

"哦！"

"老夫为了要得回这本"奇门正解"，才设法擒了那魔子作质，准备交换……""原来是这么回事！"

"你……竟有辟毒之能？"

朱昶一笑，不答所问，递过"奇门正解"道："既是老前辈之物，请收回！"谷中老人反而一楞，并不伸手来接，白眉一皱，道："你很大方，对这奇书，竟无贪得之念？""本来就非晚辈之物。"

"什么条件？"

"条件？"

"不错，老夫不能白白得回！"

朱昶不由肃然起敬，这种做法，虽属怪僻，但怪得可敬可爱，当下脱口道："无条件！""好，老夫记下这笔人情！"说着，接了过去。

"请问前辈尊号？"

"老夫名号早忘！"

"前辈的尊号可是"遗世老人"？"

"噫！你……如何知道？"

"那老前辈真的是"遗世老人"了？"

"算你说对了！"

"晚辈正要拜访！"

"什么，你要找老夫？"

"是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了"白骨双仙"的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了。""遗世老人"语音突然变得很冷的道："你找老夫何事？"朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道："有事请教！""何事？"

"请教一座阵势的破解之法！"

"办不到！"

朱昶为之一窒，道："老前辈不肯赐教？"

"老夫早已有誓，不再与世俗打交道！"

朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从"白骨双仙"手中得回"奇门正解"，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道："不能破例吗？""不能！"

"如果晚辈刚才不归还"奇门正解"，自行翻阅参研，又如何？""那另当别论！"

"老前辈坚持这原则吗？"

"当然，不过……"

"不过什么？"

"如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出。"朱昶冷傲地道："不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！""嗯！你的脾气与老夫有相近之处……"

"好说！"

"老夫誓言不可破！"

"在什么情况下才能破？"

"没有可能！"

"如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？"

"也不可能，除非……"

"除非什么？"

"凭你功力！"

朱昶有些啼笑皆非，天下个­性­再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪"红娘子"说他较之"鬼手神人"过之而无不及，当下困惑的道："老前辈的意思是要晚辈动武？""遗世老人"一本正经的道："不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓。""只有这一条路？"

"别无他途！"

"那晚辈要一试了？"

"嗯！不过，你成功的希望不大！"

"老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！""你十分自负？"

"不敢，但这是实情！"

"武术非只一端，不得以一得而自恃……"

"晚辈并非自恃。"

"那你就试试看吧！"

"晚辈实在不愿无礼相对！"

"那你离开吧！"

朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道："晚辈要得罪了！""出手吧！"

"留心了！"最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招"天地交泰"，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。

焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。

当下半途收势，只见"遗世老人"站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。

情况没变，"遗世老人"又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，"遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与"空空步法"极为近似。

仔细忖摩之下，暗自点了点头。

"遗世老人"哈哈一笑道："如你三招仍然失手，就自便吧！"朱昶已有成竹在胸，冷冷的道："如果再失手，晚辈立即出山！""很好！"

"老前辈注意了！"

话声中，断剑一划……

"遗世老人"故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住"遗世老人"的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展"空空步法"，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过"遗世老人"。

"遗世老人"微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸。

"老前辈，放肆了！"

"遗世老人"双目圆睁，栗声道："你这是什么步法？""雕虫小技，不值一提！"

"说呀？"

"请老前辈实践诺言！"

"你先说，这是什么步法？"

朱昶无奈，只好道："空空步法！"

"什么，空空步法？"

"不错！"

"空空……空空……你是杨威的传人？"

朱昶不由心头一震，师父"空空子"的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？

心念之中，脱口道："老前辈认识家师？"

"遗世老人"大声道："你真的是杨威传人？""是的！"

"你来向老夫讨教阵法？"

"是的！"

"遗世老人"声­色­俱厉的道："滚！"

朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？

"遗世老人"再次暴喝道："快与老夫滚！"朱昶冷冷的道："什么意思？"

"老夫要你滚！"

"总该有个理由？"

"没有理由，快滚，要理由去问杨威本人。""老前辈与家师有梁子吗？"

"你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！"朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。

心念之间，捺住火气道："老前辈不嫌话说得太过份了吗？""遗世老人"冷笑了一声道："这已算相当客气了！""否则呢？"

"老夫……"老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的"断剑残人"功力在他之上。

朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但"黑堡"奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本"奇门正解"，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的……

"老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！""你在做梦！"

"莫怪晚辈无礼！"

"用强吗？哈哈……"

狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。

这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。

封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？

他楞在当场，计无所出。

地上，躺著「白骨老魔"的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢"遗世老人"，以为是"塞翁失马，焉知非福"，想不到变成了泡影。

如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？

他想，"遗世老人"的身法，除了师父"空空子"之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了。

"遗世老人"与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。

突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友"南极叟"。

"南极叟"会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道："前辈您好！""南极叟"错愕地道："你怎会在这里？"

当下，朱昶把遇见"白骨双仙"误打误撞寻到了"遗世老人"的经过说了一遍，"南极叟"不住地点头，道："老夫以为你已去了大别山！""前辈远来桐柏山……"

"还不是为了你的事！"

"晚辈的事？"

"老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访"遗世老人"，老夫会直接带你来此……""前辈本来知道"遗世老人"隐居此地？"

"不，是最近令师从大理国传讯来才知道的……老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了……""家师传讯来？"

"嗯！他要老夫代他办件事！"

"什么事？"

"与"遗世老人"之间的一桩公案。"

朱昶心中一动，接着把"遗世老人"在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道："对方与家师有宿怨吗？""南极叟"神秘地一笑，道："待会你自然明白，来，我们找他……"朱昶满腹疑云地道："谷道被一座奇阵封锁！""知道，叫他出来！"

"他未必肯现身……"

"随老夫来！"

两人走到被毁的阵门之处，"南极叟"运足丹田内力，朝里发话道："左敬业，匡子蘅专诚拜访！"连叫三遍，毫无反应。

朱昶这才知道"南极叟"的名姓是匡子蘅，"遗世老人"叫左敬业。

停了片刻，"南极叟"再次道："姓左的，不把匡某人放在眼下吗？"依然没有回应，"南极叟"朝朱昶一笑，低声道："老夫要骂山门了！"说完，­干­咳一声，清了清喉咙，狂声吼道："左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？"人影一幌，"遗世老人"出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向"南极叟"道："姓匡的，别来此大呼小叫！""南极叟"纵声一笑，道："老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！""遗世老人"冷漠地道："来此则甚？"

"无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？""我左某人业已不问世事了！"

"你自己的事问不问？"

"我自己什么事？"

"南极叟"朝朱昶一摆手，道："孩子，见过你大师伯！"朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？

心念未已，只见"遗世老人"怒目瞪著「南极叟"道："姓匡的，别来这一套……""南极叟"置若未闻，向朱昶道："小子，发什么呆，你听见老夫的话了？"朱昶意识到此中大有文章，"南极叟"是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道："见过大师伯！""遗世老人"须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道："匡子蘅，你与我滚下山去！"朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。

"南极叟"怒声道："左敬业，你简直不是东西！""遗世老人"冷哼一声，转身便走……

"南极叟"暴喝道："站住，我只说一句话！""遗世老人"不期然地回身道："说吧？"

"南极叟"缓和了一下怒气，道："我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着："贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！""遗世老人"吃惊得望了"南极叟"一眼，没有开口，转身没入谷中。

朱昶忍不住道："前辈，这是怎么回事？"

"他本是你大师伯！"

"这晚……辈却未听家师提及……"

"他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。"朱昶大是激奇，惑然道："前辈能赐告吗？""南极叟"朝身边石头一指，道："坐下来再谈！"两人坐定之后，"南极叟"接下去道："你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事……""请道其详？"

"你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖"无忧上人"门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄……""哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！""技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。""以后呢？"

"你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容……""啊！"

"当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……""废长立次，这与武林规矩不无违背……"

"那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。""但不知敝门派是怎么个名称？"

"太虚门！"

"太虚门？似从未听过……"

"不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……""哦！后来呢？"

"太虚门传派之宝"太虚经"，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……""那为何又……"

"你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……""单凭这一点，他便不足以继掌门之位！"

"话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。""以后呢？"

"师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为"太虚门"弟子……""啊！"

就在此刻──

"遗世老人左敬业"悠然出现，面­色­难看极了。

"南极叟"凝望了"遗世老人"半晌，沉声道："如何？""遗世老人"面上的肌­肉­起了抽动，久久，才激动的道："请进！""连这小子在内？"

"遗世老人"点了点头，转身在前带路，"南极叟"冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。

朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。

约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。

朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。

"南极叟"被请上坐，朱昶则垂手而立。

四名中年弟子，却没有跟入。

"遗世老人"长声一叹，道："一失足成千古恨，我错得太可怕了！""南极叟"面容一肃，道："掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……""不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……""你错了，这不是杨威的本心！"

"我尚能忝居这位吗！"

"左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。""不，是我的错，而使先掌门人误立……"

"令师弟身为大理国"国师"，他是不会再返中原的了。""我亲自南下相请并谢罪。"

"不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！""遗世老人"激愤地道："师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。""南极叟"平静而有力的道："杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……"说着，转向朱昶道："除了面具，叩见掌门。"朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。

"遗世老人"一见朱昶的真面目，不禁脱口惊"啊！"了一声。

朱昶整了整衣衫，正待……

"遗世老人"一抬手道："且慢！"

朱昶一楞，止住挪动的脚步。"遗世老人"沉声向门外道："你们进来！"四名弟子鱼贯而入，向"遗世老人"行了礼，退在一侧。

"南极叟"以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝"遗世老人"恭恭敬敬地拜了下去，口称："弟子朱昶，叩见掌门师伯！""遗世老人"一抬手，道："起来，见过你四位师兄！"朱昶再拜而起。

"遗世老人"顺序指四人道："你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！"朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。

"遗世老人"又道："你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。"说完，目注四弟子道："这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。""是！"

四弟子退了下去。

"遗世老人"又向朱昶道："你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回"太虚经"，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你师父，及至年前，才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回"太虚经"，但没机会，唉！想不到……"话锋一顿之后，又道："他并未携走"太虚经"，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！"说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。

朱昶上前，双手接过，只见上面写着："柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留"看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道："此事师父从未对弟子提及！""遗世老人"黯然神伤的道："你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。"朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。

"南极叟"沉重的道："他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！"谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随"遗世老人"进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，"遗世老人"才问起道："你说要向我请教破阵之法，怎么回事？"朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道："对于荼毒中原武林的"黑堡"，师伯当有个耳闻？""嗯！"

"而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人！""啊！你的身世……"

"先父叫朱鸣嵩！"

"遗世老人"一震，道："你是"剑圣"的后人？""是的！"

"带艺投师？"

"是的！"

"怪不得你的剑术……"

"那并非家学。"

"什么，不是家学？可是也并非本门武技……"于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。

"遗世老人"说了声："奇缘，将来你能有机会参修本门"本虚经"，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。""谨遵尊训！"

""黑堡"之事如何？"

""黑堡"在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！""什么样的奇阵？"

"据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！""遗世老人"登时面现惊容，道："那应该是"太昊阵"……""太昊阵？"

"照你所说的该是"太昊阵"，但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？"朱昶心中一动，道："那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手……""不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。""请问师伯，是如何失落的？"

"是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。""是的，弟子明白了！"

"南极叟"这时才Сhā口道："怕的是根本不是"太昊阵"，岂非徒劳往返？""遗世老人"眉头一皱，道："如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。""那朱昶现在已正式归入"太虚门"下，岂非也不能有所行动了？""不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命……""贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？""他在入门以前的恩怨，本门不过问。"

朱昶怕两老弄僵，忙道："师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？""遗世老人"道："这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！

"遵谕！"

"还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？""是！"

五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。

"遗世老人"起身道："匡兄，请！"

"南极叟"哈哈一笑道："我以为仍然要吃­干­粮呢！""匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？""说笑而已，叨扰了！"

"请！"

离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，"遗世老人"与"南极叟"独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。

饭罢，已是入夜时份。

"遗世老人"绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。

翌晨，朱昶与"南极叟"辞别出谷。

朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与"南极叟"分道而行。

对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。

路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合"红娘子"，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯"黑堡"，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。

在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。

朱昶照约住进了"青龙客栈"，这是城中最大的栈房。

为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。

等了三天，没有"红娘子"的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯"遗世老人"可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？

他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见"红娘子"践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯"黑堡"了。

蓦地──

院内来了一个女人的声音："说好四十天之内到你们店里相见的……""大娘到底找的是谁呀？"是小二的声音。

"不是告诉你一个远房侄子吗？"

"大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……"朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年­妇­人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年­妇­人，赫然是"红娘子"手下四红衣­妇­人之一，此刻，她穿的却是一般­妇­女的粗蓝布衣裙。当下大声道："我在这里！"中年­妇­人白了小二一眼，道："这不是吗？"小二双手一摊道："我的天，大娘怎不早说是这位相公？"中年­妇­人不理他，疾步走入朱昶房中。

朱昶顺着方才小二的称呼道："大娘请坐！""不敢当此称呼，我叫苏丹凤！"

"哦！苏大娘！"

小二却送来了一付杯筷，道："相公还要点什么？""来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！"

"是！"

小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道："贵主人呢？"姓苏的­妇­人双目一红，道："她不能来赴约，要我赶来……"朱昶心头一震，道："不能赴约，发生了什么事？""她受了重伤，生命堪虞……"

朱昶大惊失­色­，栗声道："在何处？"

"荆州城外一间破庙中。"

"受伤的地点……"

"九宫山后峰！"

"伤于何人之手？"

"不知道，会不会是"遗世老人"……"

"不会！"

"少侠怎能断家不会？"

"因为在下业已寻到了"遗世老人"！"

"大别山中？"

朱昶含糊地"嗯！"了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道："伤势如何？

"内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知……"说着，激光莹然。

朱昶略着思索，毅然道："大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！""我……食不下咽！"

"饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯……""不！"

"那用饭呢！"

小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。

日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。

在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道："为何不拣个下处？"苏丹凤苦苦一笑道："主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！

"嗯！说的也是！"

进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。

但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。

到了第二进，另一个中年­妇­人现身出来。

苏丹凤迫不及待的道："主人如何了？"

那­妇­人叹了口气道："谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息……""进饮食了？"

"很少！"

"能说话了吗？"

"勉强！"

说完，才向朱昶点头为礼，道："少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字。"朱昶大是感动，颤声道："在下可以探望吗？""当然，请！"

越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道："朱少侠要见主人！"里面传出另一个­妇­人的声音，道："快请进！"朱昶内心显得十分激动，随同两­妇­人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔"红娘子"，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道："大姐，小弟来看您！""红娘子"眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道："弟弟，难为你了！"朱昶鼻头一酸，道："大姐，您的伤要紧吗？""大概死不了！"

"可曾服药？"

"我靠内力自疗，可能还需半月以上将息。""小弟可有效劳之处？"

"不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？""幸不辱命！"

"你……找到"遗世老人"了？"

"是的！"

"他指示了你破阵之法吗？"

"有的！"

"啊！"

"大姐，你如何受的伤？"

"要……吴娇告诉你听！"

侍立在床边的中年­妇­人，移过一把三条腿的破椅，道："朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！"朱昶依言坐下。

那叫吴娇的­妇­人幽幽启口道："我与苏师姐等三人，跟随我们……主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷"，因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过，预料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，嘱我等在外相候……"朱昶点了点头。

吴娇顿了一顿，接下去道："约莫盏茶工夫，主人重伤而出，要我等扶她速离，随即晕绝不省人事……""啊！以后呢？"

"我等当然立即离开谷口，奔入乱山之内隐藏，三人轮番以本身真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当阳，下山之后，水陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安身，请苏师姐赴当阳见朱少侠……""就是如此吗？"

"还有，主人略有起­色­之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行出手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇身法，得以逃出，否则……很难说了，这便是全部经过。"朱昶转面朝床上的"红娘子"道："大姐，您能推测那老者的来路吗？""红娘子"闭了闭眼，道："想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上。"朱昶默然了片刻，毅然道："大姐，你还需一段时日疗伤？""是的，至少半月。"

"这正好……"

"什么正好？"

"我赴九宫山一趟……"

"­干­什么？"

"大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可。""红娘子"激动的道："弟弟，算了，以后再说吧！"朱昶断然道："不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。""你真的要去？"

"当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！""你要小心！"

"小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身……""千万不可轻敌，见机进退……"

"是的。"

"我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？""不必了。"

"小弟……你答应小心行事，别……让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……"朱昶心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要……

"大姐，小弟知道。"

"很好！"

"那我走了！"

"珍重啊！"

千叮万嘱，有如骨­肉­亲情。

朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别"红娘子"出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。