为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。

※※※

九宫山──

麒麟谷──

这天日中时分，出现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是"断剑残人朱昶"。

朱昶完全以"断剑残人"的姿态出现，望了望谷口形势，故意一跷一跛地进入谷中，进约四十丈左右，迎面出现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字："入谷者死！"朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。

他冷笑了一声，继续前行，谷道形势十分险恶，巨石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各种姿态出现。

怪石之间，遍布森森白骨，令人毛骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。

只此一端，即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。

"卡！卡！"

每走一步，脚下便发出白骨踩碎的声音，平添了­阴­森鬼气。

蓦地──

眼一花，一条身影，鬼魅般拦在身前。

朱昶止步停身，抬头望去，不由倒吸了一口凉气，出现眼前的说是人，不如说是个怪物，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴­唇­、参差错落的牙齿，全露在­唇­外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘软鞭，偏偏那只独目又是绿豆眼，泛着蓝光。

丑怪之状，令人为之股栗。

怪人偏头打量了朱昶一会，桀桀怪笑道："小东西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道会如何死法？"朱昶冷冷地道："你试说说看，如何死法？""先抽你的筋，再活剥你的皮，然后浸在盐水中，你看滋味如何？""很好，够味，只要你办得到！"

"刷！"一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到部位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。

这怪物，当然不是伤"红娘子"之人。

朱昶寒声道："在下要见谷中主人！"

怪人又是一阵桀桀怪笑，那笑声，比狼嗥还要难听，刺耳之极。

"你不配！"

"记得不久前一个红衣蒙面女子，被你们所伤？""她没有死？"

"还要不了她的命！"

"你小子与她一路？"

"对了，在下就是专程来讨这笔帐！"

"嘿嘿！有趣，居然有人敢来谷中讨帐……""有趣的还在后头。"

"小子，老夫没工夫与你扯谈，拿命来吧！""刷！"鞭影破空，闪电般缠来。

朱昶一划而开，身形似魅。

怪人鞭出不见人影，怪叫一声，收回了鞭，狞声道："小子还真有一手！"话声中，认准朱昶方位，第二鞭又告出手，鞭影幻成了一片黑幕，笼罩了几近两丈的范围，鞭风厉啸，撕空裂云，声势惊人至极。

朱昶仗玄奥的"空空步法"，幽灵般脱出圈子之外，寒声道："看来得先宰了你！"怪人两击落空，枯草似的头发根根倒立，毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转，裂嘴张牙，狞恶之相，举世恐难再找出第二个。

朱昶"嗖！"地拔剑在手。

怪人惊叫一声："你是"断剑残人"？"

"不错！"

"好哇！想不到你自己送上门来……"

鞭影挟铺天盖地之势，第三度卷出。

朱昶手中剑一挥，只觉手臂一震，残剑被鞭卷住。

"桀桀桀桀……"

刺耳怪笑声中，一股奇猛内力，自鞭身传了过来，朱昶运起内劲，握牢剑柄，同样以真力反震。

怪人的内力高得骇人，竟然与朱昶相持不下。

朱昶把功力提到了十二成，怪人独目几乎突出眶外，额上青筋虬起，汗珠滚滚而落，但，他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子，这可看出对方的功力已到了惊人之境，绝对在业已动过手的"十八天魔"那些魔头之上。

相持了半刻，朱昶响起神威，吐气开声，猛一振剑。

"嗯──"

闷哼声中，怪人撒手弃鞭，连退了三步，口角挂下了两串血沫。

朱昶抖落鞭身，一幌而前。

"不给对方机会！"这竟会如电光般在脑内一闪，断剑倏然划出。

"哇！"

一声惨哼，怪人身形连幌，胸前一片殷红……

同一时间，怪人的掌力猛袭向朱昶，势可撼山，把朱昶震退了一个大步，朱昶大是骇然，这一招"天地交泰"，竟没有使对方倒下。

怪人转身便待朝谷内逸去……

朱昶一下子截在头里，手中断剑一扬，寒声道："报上来历？"怪人牙齿"咯！咯！"乱响，陡一张口，数点星星之物，激­射­而出。

朱昶幌身急避，但他反应再神速，也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击，相距既近，暗器又是由口中­射­出，这是不可思议的怪事。

臂、肩等处立被­射­穿了数孔，幸而未中要害，否则非当场横尸不可。

"哇！"

凄厉的狂嗥破空而起，怪人被朱昶一剑划成了两段，肝脏五腑，流了一地。

惨嗥余音未尽，一声如雷暴喝，震耳传来："何物狂徒，竟敢杀老夫守谷使者！

话到人到，一个伟岸的白发老人，呈现眼前。

朱昶心头一震，举目望去，只见这现身的老人，额头正中央，一个恶疤，上下竖裂，宛若一集巨目，暗忖，正主儿来了，这便是伤"红娘子"的正凶，听声口，死者只是他手下的"守谷使者"，手下如此，主人可以想见。

心念之中，不由微微泛寒。

老人多角形的脸孔，起了抽动，双目直盯在怪人的尸身上，巨大的身躯，微见颤抖，可能，对方十分激怒于怪老人之死。

朱昶紧握断剑，静以待变。

额疤老人一抬头，双目有如电炬，在朱昶身上一转，这一转，犹如有形之物在身上拂过似的，朱昶心头又是一震。

"你……是"断剑残人"？"

朱昶心中一动，对方一口便道出自己来历，看来自己这副形貌，业已传遍整个江湖恐已无人不知了。

"正是！"

"嘿嘿嘿嘿，小子，你将死无葬身之地！"

"阁下如何称呼？"

"老夫"三目天尊"！"

朱昶一楞，他从没听说过这号人物，但无庸讳言，对方决非无名之辈，那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中，沉声道："阁下在不久之前，伤了一个红衣蒙面女子，对吗？""三目天尊"狞声道："伤，她会没死？"

这口吻，与死去的怪老人同出一辙，似乎被他出手所伤的人不死是奇迹，对方不但凶残，而且相当的狂。

朱昶冷傲地道："难道非死不可吗？"

"值得老夫出手的不多，但从无活口！"

"这次是例外罢……"

"断剑残人，你是什么来历？"

"不必问，在下不会告诉你的。"

"这可由不得你，老夫要追根究底，铲草除根。"凶残之气，令人不寒而栗。

朱昶冷哼了一声道："三目天尊，闲言少斜，阁下要为此事付出代价！""代价！哈哈，天底下居然有人敢向老夫索取代价？""阁下很感意外？"

"非常意外。"

"在下也是第一次听到这种狂妄之言！"

"小子，你算什么东西？"

"你又算什么东西？"

"哈哈！老夫真不知该让你如何死，才能平这口气……""彼此彼此！"

"小子，如非你是"断剑残人"，老夫不会说上三句话……""多承抬举。"

"三目天尊"双目尽赤，抖露一片恐怖杀芒，双掌缓缓上扬……

朱昶心念一转，断剑入鞘，凝声道："掌上来，掌上去，要你死而无怨！""三目天尊"狞笑一声道："有种！"

双掌徐徐前送，却不见有劲气发出，朱昶知道对方功力业已到了某种极限，不发则已，一发必然锐不可当，心念之间，双掌上提平胸，掌心向前，功力凝聚到十二成。

四道目光，似已粘结在一起。

"呀！"

随着暴喝之声，四掌齐登，两股撼山栗岳的劲气，猛然相撞。

"隆！"然巨响，裂空而起，整个谷道，都起了回应，恍若地裂山崩，末日来临，拳大的石块，被旋到半空。

朱昶连退了三步，一阵气翻血涌。

"三目天尊"白发蓬飞，也同样踉跄退了三四步，老脸有如充血。

谁也不曾开口，彼此心里有数，遭逢了生平劲敌。这种打法，是硬碰硬，不能偷机，也不能取巧，只要功力稍逊，准死无疑。

双方调匀了呼吸，又开始挪动脚步，到原来发掌的位置。

扬掌！

吐劲！

不差先后，也分不出是谁先发掌，总之，双方的动静，全在眼神之中，谁也逃不过谁的目光。

又是一声"轰！"然巨响，劲气裂空成漩，谷壁积石，暴泻如雨。

双方各退了七八步，彼此喘息如牛。

整整盏茶时间，双方第三度迫近。

这已成了必见生死之局，双方各挟毕生功力，发出了第三掌。这一回合，更加惊人，积石沙尘，残枝败叶，直卷上半空，眼前伸手不见五指。

朱昶踉踉跄跄退了数步，"砰！"地跌坐地上，一口逆血，涌到喉头，他强忍着硬吞回去，全身骨骼，宛若被拆散了般的，眼前冒起阵阵金花，真气似已散尽了。

他想，今天难道要栽在对方掌下。

沙石落定，场面回复清朗，只见"三目天尊"也同样跌坐在地，颔下白须，一片腥红，身躯颤抖个不停。

"他比我伤得重！"朱昶在心内自语。

现在，必须要抢先机了，谁先出手，谁就可以活下去。

朱昶疾运"玉匣金经"所载心法，图使功力再生。

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当然，"三目天尊"也不例外。

约莫一刻光景，朱昶站起身形，他不能等对方功力恢复。

一步，一步，朝"三目天尊"迫去，"沙！沙！"的脚步声，充满了无穷的杀机。

"三目天尊"脸上的肌­肉­阵阵抽扭，也摇摇不稳地站起身来。

朱昶在走到距对方八尺之处，停了脚步。

"三目天尊"喘着气道："小子……你是老夫生平所遇唯一对手，今天，我们之中只有一个能活，也许，两败俱亡，你……说出你的来路？"朱昶咬了咬牙，道："剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶！""三目天尊"双睛一瞪，道："朱鸣嵩何物，竟敢僭称剑圣……"朱昶怒哼一声道："老匹夫，你敢辱及先父？""呼！"地一掌劈了出去，"三目天尊"举掌反击，"砰！"然巨响，挟以一声惨哼，"三目天尊"口血狂喷，栽了下去。

朱昶身形幌了两幌，一口逆血再也忍不住夺口而出，跌坐回地面，眼前的景物，一片模糊。他想，此刻，如果再有"三目天尊"手下出现，自己是准死无活的了，但，实在是无法起身行动……

蓦在此刻──

耳旁突传脚步之声，接着是一声女人的尖叫。

朱昶心头剧震，他只能看出来了两个女人，但面貌辨不真切。

"妈，师祖他老人家……"

"呀！原来是这小煞星。"

"他……"

朱昶亡魂大冒，来人称"三目天尊"为师祖，自己所顾虑的竟成事实。这一震，使他大为清醒，由模糊而清晰，待辨认真切，不禁暗道一声："今天是死定了！

来的不是别人，正是"黑堡夫人"母女两个。

"黑堡夫人"面寒如冰，目中尽是杀机。

奇英则是惊震与幽怨交迸，粉腮呈现一片苍白。

方才称"三目天尊"为师祖显然是奇英的声口，照比看来，"黑堡夫人"正是"三目天尊"的传人，"黑堡夫人"的来历，算是揭晓了大半，怪不得那称为"守谷使者"的怪人和"三目天尊"，都能一口道出"断剑残人"四个字，他们是有密切连系的。那父亲与"黑堡主人"之间的仇怨，是否也牵涉到"三目天尊"呢？

目光，不期然地与奇英相触，那股怨艾之情，使他心摇神震。

她的确是一个痴情女子，然而，这段情连去想的余地都没有，别说自己业已与郝宫花订了婚约，单只上一代的仇，就不能消解。

这第一个闯进心扉的女子，竟是血海仇家之女，幸而­阴­错阳差，双方的感情没有发展下去，否则如何收拾？

目光，再转到不远处的"三目天尊"，他躺在地上寂然不动，是死了。

"黑堡夫人"­阴­恻恻地道：""断剑残人"，今天你死定了吧！"一伸手，抓落了朱昶的蒙面巾，连里面的人皮面具也抓落了。

奇英惊呼一声："他果然就是白衣书生！"

朱昶内伤极重，此刻毫无反抗之力。

"黑堡夫人"呆了一呆，道："你有什么遗言没有？"朱昶厉声道："我恨未能手刃你们这批恶魔，毁"黑堡"以靖武林！""黑堡夫人"不屑地道："其志可嘉，但只有等来世了！"奇英凄切地唤了一声："妈！"

"黑堡夫人"侧顾爱女，秀眉一蹙，道："孩子，什么事？""您……不能放过他吗？"

"什么，放过他……"

"是的！"

"丫头，你疯了？"

"女儿没有疯！"

"别的先不谈，单只他毁了你师祖，就该死！""强存弱死，是武林定律，女儿想这是公平的决斗……""住口，你不知你在说些什么，若非乘此机会毁了他，后果如何？"奇英双眼一红，默然了片刻，幽幽地道："妈，放过他这一次！""丫头，那是最荒唐的话，绝对办不到！"

朱昶此刻，加速以至高心法，企图恢复部份功力，眼前之局，是凶多吉少，但他不甘束手待毙。

如果死在这女人之手，将何以瞑目？

奇英泪水夺眶而出，任­性­地道："女儿欠他人情！""什么人情？"

"人情就是人情！"

"傻孩子，你放过他，他会放过我们吗？"

"我要他放弃血腥的报复……"

"奇迹吗？"

"女儿总得尽量试一试！"

"不必试，纵虎归山，立受其害。"

"妈，您给女儿一次机会？"

"半次也不！"

奇英突地横身在朱昶面前一挡，凄厉的道："你先杀女儿吧！""黑堡夫人"厉斥道："你是真正地疯了，利害全分不清，滚开！"奇英抗声道："不！"

"黑堡夫人"无奈，气呼呼地道："好，你不到黄河不甘心，你现在问他，愿意放弃寻仇吗？"奇英转身凝注着朱昶，久久才颤栗地道："你听见了，怎么说？"朱昶栗声道："姑娘这笔人情，在下永铭五衷！""那是题外旳话！"

"在下不愿诡言以求脱身，放弃血仇办不到！"奇英粉腮一惨，道："办不到吗？"

朱昶断然道："办不到！"

奇英咬牙道："你现在就无法活下去，办不到又如何？""大丈夫生而何为死何地！"

"人死了，一切随之幻灭，大丈夫怎样？小人又怎样？""那不计及了！"

"你不考虑了？"

"没有考虑的余地！"

奇英猛一顿脚，凄厉无比地尖叫道："好，你去死，到­阴­曹地府去做英雄！""黑堡夫人"冷冷地道："孩子，如何，你死心了吗？"奇英以袖掩面，仍站着不动。

"黑堡夫人"大喝一声道："闪开！"

奇英充耳不闻，香肩在剧烈地抽动，她真的不死心。

朱昶深受感动，一个少女，真正爱上一个意中人时，那执着之情是不可思议的，世间古往今来，多少可歌可泣的故事，莫不导源于这一念执着之情。

"黑堡夫人"一幌身，避开正面，由侧后方一掌朝朱昶劈去……

"砰！"挟以一声惨哼，朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石，张口哇哇连喷了数口鲜血。

他又一次品尝死亡的滋味。

奇英哭着又道："妈，算了，他……不会活的了！""黑堡夫人"重重地哼了一声，道："我要证实他真正死亡！"朱昶但觉意识逐渐模糊，他知道距死已不远了，临走时，"红娘子"再三叮嘱小心，实不该一味逞强，舍剑用掌……

"妈，您……"

"最确实的死亡是分尸！"

朱昶眼前一片黑，什么也看不见，分尸两字，倒是听见了。

无论什么样的死法，反正是死，只是，死在仇家之手，他不甘心，鲜血，再度从口里溢出，知觉尚未全失，气还没断，该是最痛苦的时刻，这种痛苦，远超过死亡。

蓦在此刻──

朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝："住手！""老偷儿，你找死吗？"

"张芳蕙，老偷儿找死也轮不到你！"

接着，是劲气激撞之声。

朱昶再也无力振作，知觉顿失。

醒来时，只见星月在天，凉风习习，身上有痛楚的感觉，不由脱口道："我没死吗？""小兄弟，你死不了的！"

朱昶陡然大震，侧目望去，身旁坐的，赫然是"天不偷石晓初"。他记起了自己在失去知觉之前，曾听到老偷儿三个字，也听到……

"老哥哥，您救了我？"

"别说救字，我幸好赶来。"

"老哥哥怎知……"

"我碰到"红娘子"，是她说的。"

"哦！老哥哥，这是什么地方？"

"仍在山中，你伤势不轻，不宜奔波，我不敢带你出山！"朱昶试行运气，果然真元大损，气机微弱，全身骨头宛如已被拆散，但他不关心伤势，关心着另一件大事。

"老哥哥，我似乎听你说张芳蕙之名？"

"是呀，你差点被她毁掉，你……"

"她就是"花后张芳蕙"？"

"一点不错！"

"黑堡夫人？"

这回却轮到老偷儿吃惊了，栗声道："她是黑堡夫人？""是的！"

"她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗？"

"不错……"

朱昶心念疾转，看来"中原大侠诸葛玉"是被"黑堡主人"所谋算，他却认定是"武林生佛西门望"，怪不得西门望矢口否认，那少女奇英，该是诸葛玉的亲生女儿明珠了？对了，荆山小庙之中，少堡主曾企图污辱她，说他与她并非亲兄妹，但堡主夫人怎说奇英是"黑堡主人"的亲生呢！鬼话，她在骗她……

"小兄弟，你在想些什么？"

"我正要找张芳蕙！"

"何事？"

朱昶把受"谷中人"重托的事说了一遍。

"天不偷"若有所悟的道："当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"？"朱昶激动的道："正是这样，才生出那多枝节！""小兄弟，你必须及早疗伤……"

"是的！"

"老哥哥我助你一臂……"

"不必，请老哥哥护法吧。"

"你尚能运功吗？"

"可以！"

"好，现在开始！"

朱昶就躺卧之势，闭目垂帘，运至高心法疗伤。

功成醒转，觉得身上热烘烘的，原来已是旭日照高林的时分了，他一骨碌翻起身来，才发现这里是一座峰头，"天不偷"笑嘻嘻地望着他道："小兄弟，你完全复原了？"朱昶激|情地道："老哥哥，您这份恩情，小兄弟我不知该说什么好……""那就不说了吧！"

"老哥哥，您听过"三目天尊"这名号吗？""天不偷"白眉一紧，惊声道："你怎么忽然提起这老魔？""我杀了他！"

"什么？你……你杀了"三目天尊"？"

"是的！"

"何处？"

"我受伤现场那具尸体便是！"

"啊！当时我一心救你，没十分注意，"三目天尊"出道甚早，算来该已百岁之外，为人凶残暴戾功力奇高，传说早已被白道高手联手击杀，想不到仍在世间，对了，重伤"红娘子"的就是他吗？""不错，"黑堡主人"便是他的传人！"

"天不偷"激动的道："小兄弟，这是一桩秘辛啊！十多年来，"黑堡主人"的来历是个大谜，想不到被你揭破了……""老哥哥，我要重返"麒麟谷"！"

"做什么？"

"找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案！"

"好，我陪你走上一遭！"

"不知距此多远？"

"半个时辰可到！"

一老一少，连袂奔下峰去，朱昶的蒙面巾业已失落，此刻是本来面目，一路之上，他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子，这一证明了她真正的身世，他的观念便完全不同了，他觉得有些烦乱，不能自己，情，总是世间最困恼人的东西，能挥慧剑斩情丝的，能有几人？

如果，一旦揭穿了她的身世，她将有怎么的反应？

而且，自己受托取她母亲的­性­命……

半个时辰不到，业已抵达谷口，朱昶略不稍停，当先驰入，口里边道："老哥哥，我们进去！""走啊！但还是谨慎些为妙！"

"是的！"

奔到交手现场，"守谷使者"与"三目天尊"的尸体业已不见，只留下惊心怵目的斑斑血迹，还有两座新冢。

朱昶捡回了蒙面巾，面具却已不堪用了。

"老哥哥，面具毁了！……"

"扔去吧，我这儿还有……"

"我想不必了，我的面目已被揭穿，同时仇家已明。""需要时再说吧，现在怎办？"

"直入谷底！"

"走！"

两人在怪石林中，轻登巧纵，踏石而行，不久来到谷底，只见眼前一片碎石瓦砾，显然，张芳蕙母女业已毁屋而去。

朱昶一颗心倏间下沉，要再找到张芳蕙，可就不简单了。

"天不偷"略作思索之后，道："花后张芳蕙母女毁屋埋尸，得化上半夜光景，算时辰，离去不久，行程自是奔向"黑堡"无疑，我们紧赶一程，也许能追上也说不定？""老哥哥之言有理，事不宜迟，现在就追！"两人返身奔出麒麟谷，出了山区，朱昶道："老哥哥，我们分两路去追，水陆并进，荆州城外破庙碰头，这样可好？""天不偷"道："可以！"

于是，两人分道扬镳。

朱昶索­性­不蒙面，以本来面目赶路。

除了"黑堡"少数几人之外，无人知道他的真实来历，也无人知道这俊美书生便是一代煞星"断剑残人"。

两日两夜疾奔，估计已等于一般高手的四日行程，但途中一无所见，连一点蛛丝马迹也都没有。

朱昶不由感到气馁，若非对方不由此道，便可能是追过了头。

第三天傍午时分，朱昶到了沔阳，他决定停下来等上一天，他在南门外通衢之处，住进了一家叫"旅安"的客栈，要了间临街的楼房，这样，凡经过这通衢的，都在他的眼线之中。

他凭窗喝着闷酒，注意来往行人。

这是守株待兔的做法，但除此之外，别无善策，只有姑妄为了姑试之了。

突地──

一顶青­色­轿子，由客栈门口起行上道，朱昶心中一动，疾步出房下楼，召来小二，问道："刚才那乘轿的是什么人？"小二大拇指一翘道："是一双母女，那小的长得可真­棒­，天仙化人，做母亲的……"朱昶不待小二话完，急掏出一块银子，塞在小二手中，道："这是房饭钱！"他剑不离身，几件换洗的衣服也不要了，举步便走。

小二倒被唬了一大跳，跟在后面大叫道："公子，要不了这许多！"朱昶头也不回地道："多的赏你！"

追出一条街，只见轿子在前冉冉而行。

通衢大道，不便下手，他遥遥尾追在后。

走了里许，人烟渐稀，朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人，若即若离地跟在轿后，不由心中一动，故意加快脚步，追近一些，那老者不期然地回顾了一眼，这一回顾，使朱昶心头一震，越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。

那老者，可不陌生，正是江神庙擂台上一度现身的"黑堡"禁内武士统领奚开甲，他当然是负责沿途保护的。

为了怕奚开甲起疑，他把距离又拉远些，保持眼力可及。

要动手，必须先除去奚开甲。

不久，道近旷野，行人寥落，下手的时间已到。

朱昶戴上了蒙面巾，闪身入道旁林中，绕了一个半弧，从斜里现身，截住了奚开甲，冷喝一声："站住！"奚开甲陡然止住脚步，目光朝朱昶身上一绕，登时老脸大变，栗声道："你是"断剑残人"？"朱昶寒声道："不错！"

"有何指教？"

"要你的命！"

奚开甲全身一震，暴退三步，抽出了腰间长剑。

朱昶"嗖！"地拔剑出鞘。

"呀！"

暴喝声中，奚开甲脱手掷剑，飞­射­朱昶，这一着，的确出人意料之外。

朱昶断剑一挥，磕飞长剑……

奚开甲在脱手掷剑的同时，闪电般遁入道旁林中，朱昶大喝一声："那里走！"弹身追了过去，林深树密，只这瞬息工夫，奚开甲业已无影无踪。

照"黑堡"堡规，怯敌而逃者死，难道有地位的高手，不受此约束？

突地，他想到行动的目的，如果让正主儿脱了线，可就……

心念之中，急奔出林，一看，轿子已在数十丈之外。

他此刻已别无顾忌，展开身形，追了上去，一下子截在头里，大喝一声："别动！"四名轿夫，放落轿子，惊骇地望了朱昶一眼，没命地拔腿就逃。

朱昶不理会轿夫，兀立轿门之前，冷冰冰地道："出来！"轿内传出一个女人的声音道："谁？"

"断剑残人！"

轿帘一掀，一个臃肿的身影，闪出轿门。

朱昶一看，登时激动万状，一时间说不出话来。

另一条娇俏人影，跟着出轿。

朱昶连退三步，双目睁得大大的，身躯簌簌而抖，久久才迸出一句话道："大娘！公主，是你们……"轿内，并非"花后张芳蕙"母女，而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事，公主随来却是他做梦也估不到的事。

公主惊愕地望着朱昶，栗声道："你是朱少师？""正是！"

胖大娘满面含悲，凄声道："孩子，你知我是谁？"朱昶双目一赤，道："姑妈！"

"你知道了？"

"是大师兄何文哉告诉侄儿的！"

"他仍在"黑堡"当总管……"

"遇害了！"

胖大娘面­色­剧变，厉声道："什么？"

"大师兄业已遇害！"

"怎么回事？"

"临死说是被"武林生佛西门望"所杀！"

"啊！天！"

胖大娘惨呼一声，泪落如雨。

公主却不明究里，只惊楞地望着他俩。

远处，路人驻足，有的绕道而行。

朱昶见状，低声道："姑妈，道中不便，我们到林中再谈！"胖大娘点了点头，取出轿中行囊，牵着公主的手，向林中走去，朱昶后随，进入林中，选了个­干­净之处，坐了下来。

公主秀眉微颦，道："少师，自己人，除了面巾吧！"朱昶"哦！"了一声，摘下面巾。

"呀！"

公主与胖大娘同时惊呼出声。

朱昶立即意识到对方惊怪的原因，微微一笑，道："我巧遇神医，恢复了容貌！"公主意似不信地道："毁了的容貌能恢复？""能，但这是机缘问题。"

"天下竟有这等夺天地造化的医术……"

"当今之世，也仅有些一人。"

"他叫什么？"

"鬼手神人！"

"很好听，但我对中原人物非常陌生……少师，你真是个美男子！"公主生长边荒，习惯使然，心里想到什么便说什么，倒把朱昶窘得脸红。

胖大娘沉痛地接过话道："孩子，你说你大师兄如何死的？""被"武林生佛"所残杀！"

"西门望为何下此毒手，彼此之间何仇何恨？""他对侄儿也几次不择手段……"

"为什么？"

"除非问他本人！"

胖大娘惨然道："想不到与你大师兄山镇一别，竟成永诀！"朱昶也感到无比的酸楚，咬牙切齿地道："西门望会付出代价的！""你对仇家有线索没有？"

"对了，正要请教姑妈，当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇？""导因当是树大招风，名高招忌……"

"但爹不是说过在避仇吗？"

"不错，后来是结了仇！"

"如何结的？"

"对方传出"死牌"，在交手过程中，你爹毁了对方十二名高手，伤了"黑堡主人"，其后对方搬出了"三目天尊"……"朱昶一震，道："三目天尊？"

"嗯！你听说过其人？"

"姑妈请说下去！"

"你爹不是"三目天尊"之敌，一次剧战之下，差点不能全身而退，因此，觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号，同时，也为了怕对方赶尽杀绝，所以开始避仇，也可以说是遁世！""可是对方仍未放过……"

"此仇非报不可！"

"姑妈可知"黑堡主人"的来历？"

"不知道，那老魔可说是一代­奸­雄，你大师兄当了这多年总管，竟然没有看过他的真面目，也不知道他的来历，他不相信任何人，对内仍然保持神秘作风。""他是"三目天尊"的传人！"

胖大娘骇然道："你怎么知道？"

朱昶咬了咬牙，道："侄儿已毁了"三目天尊"！"胖大娘全身一震，栗声道："你杀了"三目天尊"？""是的！"

"何处？"

"九宫山后的麒麟谷！"

"啊！孩子，这真叫人难信，你这付身手，足可告慰死难家人于地下了。""侄儿已立誓血洗"黑堡"！"

公主惊声道："血洗……为什么要这这样，江湖之中，除了血腥报复，再没其他了吗？"段皇爷笃信佛教，最忌血腥，公主多少受了些影响。

朱昶苦苦一笑，道："公主，你知道我的遭遇吗？""听大娘说过了！"

"公主，设身处地呢？"

"不谈这吧，你叫我公主，我称你少师或将军，未免太生份了，改个称呼如何？""怎样改？"

"照中原武林的习惯，你可以叫我段姑娘，我叫你朱大哥，怎样？"说着，妙目流波，杏脸带晕，一付期冀之­色­。

朱昶一摇头，道："不可，礼不可失！"

公主一垂目光，幽幽地道："你还在恨我初见面时对你的失态吗？"朱昶急辩道："不，决没这意思，那时的容貌，连我自己也不敢多看一眼！""那你是认为我长得丑？"

"公主美若天仙，怎么说丑！"

公主一抬目光，迫注在朱昶面上。

朱昶大吃一惊，这种目光，他并不陌生，郝宫花、奇英，都曾如此望过自己，她芳心所思，已在目光中表露无遗，但自己业已有了名份上的妻子，而且对方金枝玉叶，自己一介武士，岂堪匹配……

公主幽怨地道："要不你嫌我是蛮貊之女？"朱昶发急道："公主越说越远了！"

胖大娘微微一笑，道："孩子，改个称呼又何妨？"朱昶红着脸道："姑妈，您不知道……"

"孩子，我知道，公主对你垂青，你该欢喜才是！""姑妈，我……"

"好，来日方长，以后再说吧！"

朱昶赶紧随风转舵，换了话题道："姑妈怎会与公主下中原？"胖大娘又回复黯然之­色­，道："我在宫中，得你大师兄传讯，说"苦人儿"便是你，复仇时机已届，所以我动了归心，公主慕中原文化风光，一定要随来游历……""哦！目前江湖风云险恶，公主的安全……""只要不暴露身份，谅亦无妨。"

""通天教"，"黑堡"均欲得侄儿而甘心，如果对方侦知您与公主和侄儿来往，后果就难料了……""那我们表面上别露破绽吧，公主的安全，还有四大高手负责……""姑妈与纪晓峰他们接过头了？"

"嗯！"

"姑妈知道王健的遭遇？"

"听说了，此讯业已传回国中。"

"侄儿甚觉不安……"

"咎不在你，一旦参入江湖圈子，意外难免。""家师有训示吗？"

"国师只有一句话，毋负皇爷的厚爱！"

朱昶恭谨地应了一声："是！"

"孩子，你以后仍叫我大娘吧，我喜欢这称呼？""是的，侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。"

"我们不能在此久呆，你的行止如何？"

"侄儿要赴荆州！"

"以后呢？"

"到"黑堡"！"

"对了，国师还叮嘱了一件事……"

"什么事？"

"说是你的重任完成之后，如不愿回大理国，就留在中原好了！"朱昶略作思索之后，道："这问题以后再考虑！"公主Сhā口道："少师恐早已决定不回大理国了！"朱昶愕然道："公主何所据而云然？"

公主幽幽一笑道："这问自己吧！"

朱昶已听出弦外之音，她是指自己不接受她的示爱，当下装聋作哑，不再追问。转向胖大娘道："大娘的轿夫惊走，怎么办？""到前道再设法，对了，那跟在轿后的老者是何来路？"""黑堡"禁内武士统奚开甲！"

"你如何处置？"

"被他兔脱了！"

胖大娘沉吟着道："看来意外事故已属难免，他既起疑跟踪，被你这一搅，他不会甘休的，同时，也等于暴露了我们之间的关系……""不至于，他不知道我的动机。"

"你怎么追踪下来的？"

"我误会大娘与公主是我要找的人！"

"谁？"

"花后张芳蕙母女！"

"啊！"

蓦在此刻──

一阵极微极微的破风之声，隐隐而至，胖大娘与公主一无所觉，但朱昶却听得很真切，而且判断来的不止一人，立即起身道："大娘，有人来了，您与公主速向西行，穿林上道！"胖大娘一惊道："真的？"

"而且来的不止一人！"

胖大娘侧耳一听，点了点头，道："孩子，小心应付，我们今后以暗号连络！""好的！"

"公主，我们走！"

公主深深地盯了朱昶一眼，樱­唇­微启，但没有发出声音，跟同胖大娘穿林而去。

朱昶目送两人离开，一个是多情的异国公主，一个是世上仅存的唯一亲人，不禁感喟丛生，尤其公主那一眼，把她的心怀意念表露无遗。

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