朱昶此刻，静静地默察形势，但除了目力所及的石屋外，什么也看不到，他曾被关入"黑堡"石牢，而后以金蝉脱壳之计，假扮死尸，脱出黑狱，一进一出，全在暗中，半点印象都没有。

公主会被囚在什么地方呢？

该如何着手救人呢？

"摧命鼓"扬起了手中扁鼓，另一手作势就要击下去……

"黑堡主人"狞声一笑道："太上教主，击吧，区区领教你三通鼓！不过话先说明……""摧命鼓"停手道："什么话？"

"如果阁下三通鼓毕，而区区仍未丧命呢？""老夫永不出江湖，"通天教"即日除名！""这话算数吗？"

"笑话，"摧命鼓"岂有……"

"恐怕很难说？"

朱昶深知"黑堡主人"的狡狯，他那游移的眼神，与不疼不痒的对话，证明他在延宕时间，进行某种­阴­谋，而"黑堡"善用火药，使朱昶提高了戒心。

就在此刻……

朱昶瞥见"黑堡主人"身后四名黑袍老者之一，向侧方微微颔了颔首。

谁都可意识到这是指示行动的暗号。

"咚！"

"摧命鼓"开始击鼓。

朱昶运足功力，足疾矢般­射­入正面一间石屋之内，这一­射­，足有五丈之遥。

几乎是同一时间，一声惊天动地的巨响，裂空而起，顿时烟硝弥漫，石屑飞扬，场边的石屋，震坍了一半。

石屋之内，有门互通，间间相连。

朱昶几乎被坍屋活埋，幸而他机警地连穿数屋，总算有惊无险。

爆炸之声过后，无数人影，蜂涌而出。

黑石铺砌的广场，已被炸得面目全非，坑坑洞洞，布及五丈方圆。

朱昶隔窗外望，只见老魔"摧命鼓"四肢不全，陈尸在距拱门不及两丈之处，显然他已警觉图避，但慢了半步。

只听一个声音道："禀堡主，不见那小魔的尸体！""什么？"

"只有老魔被炸。"

"逐屋搜查！"

"遵命！"

人影闪动，纷纷扑向石屋。

朱昶心念一转，朝后进疾掠而去。

所有人，全集中向前边，后进反而成了真空状态。

朱昶不明堡内格局，只有盲目乱奔。

顾盼间，来在一道巨型月洞门前，情况与前边大异，一道围墙，把里外隔成了两个天地，门内奇花异卉，山石玲珑，隐隐可见画栋雕梁。

朱昶心中一动，想起了黑堡有所谓的禁内武士，看起来这是禁内了。

心念之间，疾闪而入。

身形尚未立稳，暴喝声起，四条人影，从左右电扑而至。

朱昶连看都不看，手中剑猛然挥出。

"哇！哇！"

惨号声中，两条人影栽了下去。

朱昶这才看清，扑击的是四名黑衫人，不错，这装束正是禁内武士，另两名显然被惊呆了。

迎面­精­舍居中厅门处，现出了两个女人身影。

朱昶手中剑电闪扫向那两名黑衫人，"哇！"一人踣地，另一人却已­射­出月洞门外，转眼而没。

"叮！叮！叮！叮！"

禁院之中响起了震耳的警铃声。

朱昶一闪身扑向那两名出现门边的女子，两女子惊怖地尖叫一声，退入大厅，朱昶跟踪而入，手中剑指着其中一人，厉声道："掳来的少女囚禁何处？快说！"那女子返身图遁……

"哇！"

惨号刺耳，那女子被斜切藕，劈成两半。

朱昶回身，剑指另一女子。

"你说！"

那女子面无人­色­，娇躯簌簌如花枝乱颤，语不成声地道："在……在……这里！""带路！"

那女子挪动摇摇不稳的脚步，转出厅门，沿廊走向东边的厢房。

杂乱的脚步声，震耳传至。

那女子回顾犹豫，朱昶剑尖轻轻一送道："快！"女子凄哼一声，业已见红，踉跄疾行数步，到了东厢右侧一道紧闭的门前。

数条人影，电弹而上，剑芒破空有声。

朱昶转身，出剑！……

"哇！哇！"两条人影，仆了下去，其余的攻势一滞。

朱昶一脚踢碎房门，只见一个花容憔悴的少女，惊楞地站在房中央，她，一眼便可认出正是被劫的公主。朱昶登时­精­神大振，急声道："公主，听得出我的声音吗？"公主惊喜莫名地叫道："少师吗？"

数缕剑风，疾劈而至。

朱昶回身猛扫，又有两人惨号着栽了下去。

"公主，你能行动吗？"

"我……功力被制。"

"来，快些！"

公主出房，激动地扑向朱昶。

十几条人影，已在院中圈成了一个半月形，院门外，可见一片黑压压的人墙。

朱昶心念电转，为了公主安全，只有急谋脱身。报仇索血，留待下一步，目前是在虎|­茓­之中，决不可逞豪勇而破坏了本来目的。

心念之中，左手挟起公主，右手仗剑，举步便行。

他才一举步，立即有数人扑了过来。

这批高手，从衣着上可看出全是禁内武士，功力在"黑武士"之上。

数支长剑，如骇电奔雷，从不同方向，罩向了朱昶。

朱昶功集右臂，奋力一挥，"呛啷啷！""哇！"，三支剑被震飞，其中一人横尸当场。

前行不到十步，已迫近人圈，又是四只剑挟雷霆之势攻到。

朱昶已横定了心，要脱身，只有痛下杀手。

"哇！哇！"

又是两声惨号，地上多了两具尸体。

半月形的包围圈被突破，却又陷入四面包围之中。

朱昶毫不停留，大步向月洞门欺去……

人影纵横，剑气嘶吼，惨号连连，十几名禁内武士，躺下了一半，其余的仍在狂扑不休，朱昶已到了月洞门边。

门外，"黑武士"围了数重，横剑以待。

如非为了救公主，他此刻正是血洗"黑堡"的好时机。

血­肉­横飞的场面，把公主惊得面无人­色­，这一朵南国宫花，几曾经历过这等场面，她双手环抱朱昶腰间，芳心狂跳不止。

而朱昶的神勇，却已深深烙在她的心板上。

朱昶大喝一声，一剑迫退众禁内武士，闪身出了月洞门。

那群"黑武士"，被朱昶的杀气所慑，不期然地齐齐向后涌退数步。

"退开！"

沉喝声中，众武士纷纷闪了开去，空出了数丈的圈子，"黑堡主人"现身当场。

朱昶心头一紧，在有顾虑的情况下，自己能是"黑堡主人"之敌吗？面对血海仇人，自己能按捺得下不拚命吗？

公主咬着牙道："放下我，你无法脱身的，不要两人都送命，你走，他们为了"玉匣金经"，暂时不会要我的命。"这几句话，顿时使朱昶产生极大的决心，安全救出公主，是第一急务，自己的武功得自"玉匣金经"，而"玉匣金经"是大理国国宝，段皇爷殊恩难泯，如走差一步，即使自断头颅，也无法赎罪。

于是，他有了行动的准则。

目前最有利的是他未暴露真正身份，对方一直当他是"通天教"门下高手。

"黑堡主人"狞声喝道："你真是命大，但，别想生出"黑堡"！""不尽然！"

"你在"通天教"是什么身份？"

"这点歉难奉告！"

"放了她！"

"办不到！"

"你挟持她的目的何在？"

"彼此一样！"

"你……知道她是谁？"

"大理国公主！"

"朋友！放下她，让你离堡，否则你死定了！""哈哈哈哈，区区说过办不到。"

"那你是想追随你们太上教主的了？"

"­阴­谋诡计，区区为你等不齿。"

"随你说什么，反正，你是死定了……"

朱昶冷冷一笑，道："不是生，便是死，本来就这么回事。""嘿嘿！你小魔头倒满有武士气慨！"

"好说！"

"本座成全你！"

"呛！"的一声龙吟，"黑堡主人"拔出了长剑。朱昶凝神静气，把功力提足十二成，全注到剑身。

双方摆出了出手之势。

气势相捋，双方均无懈可击。

迫人的杀机，弥漫全场，场面静得落针可闻，空气似乎冻结了，所有的目光，也冻结了。

"呀！"

栗喝声中，朱昶先出了手，他不能与对方久耗下去。

金铁交鸣，剑气四溢，双方各退了一步。

朱昶意在脱身，把公主送到安全之所，鼓勇欺身，又是一剑攻了出去。

凌厉，狠辣，世无其匹。

"黑堡主人"招式一滞。

朱昶攻出了第三剑。

"黑堡主人"身形一个踉跄，连退数步，右肩已红了一大片。

朱昶第四次出手攻击……

"黑堡主人"怪喝一声，左掌右剑，疾卷而上。

朱昶这一式仍是虚招，主客易位的瞬间，疾展"空空身法"，闪电般向外掠去。

"追！"

"黑堡主人"大喝一声，当先弹身追击，其余手下，如飞蝗般取不同路线，包抄追袭，暴喝之声震耳欲聋，那声势，十分慑人。

朱昶全势飞掠，顾盼间来到石屋前广场。

数条人影，迎面扑来。

朱昶早已心有成算，一幌身，划了一道半弧，避开正面的扑击，一个起落，已到了堡墙之下。

作势，弹身，疾箭般­射­上堡墙。

"那里走！"

"黑堡主人"已追到了广场中央。

朱昶一跃下了堡墙，电驰而去，护堡阵势已破，了无阻碍，外围的"黑堡"弟子，要拦截他根本是不可能的事。

他从侧方，进入层峰之中，连越两座峰头，来到一道幽谷之中，选了个­干­燥地点，放下公主，深深地吐了几口气，道："总算脱离虎|­茓­了！"公主痴痴地望着朱昶，目中充满了感激之情，久久，才幽幽地道："昶哥，难为你了！"这一声"昶哥"，使朱昶内心一震，笑了笑道："公主安然脱险，我得谢天谢地。""你不能改个称呼吗？"

"礼不可失，这样很好！"

公主一反往日刁蛮爽朗的作风，也许这一次的意外，改变了她，只见她憔悴的玉容上，泛出了一丝苦笑，又复幽怨地叹了口气，道："昶哥，你……难道不了解我的心意？"这话已说得十分露骨，朱昶焉有不明白之理，他知道这情感上的纠葛，必须澄清，否则将贻后患，当下正­色­道："公主还是速离中原为上……""我初意是要瞻仰上邦文物，领略中土风光。""公主，江湖险峻，而且正值武林多事之秋，对你不相宜。""你赶我回国？"

"岂敢，我是善意进言，纪晓峰与高昀两位将伴送公主回国。"公主秀眉一颦，道："你呢？"

朱昶又是一声苦笑，道："我本江湖人，公私事了，准备封剑归隐……""封剑归隐，说得这么老气横秋，昶哥，你才多大年纪啊！""公主，我经历的太多了……"

"你不打算回大理国？"

"师父已有言要我自由进退！"

"你还没有答覆我刚才的问话？"

朱昶窒了一窒，硬起头皮，道："公主，在下……我非常感激你的抬举……

公主理了理鬓边乱发，娇羞地一笑，道："别说那些虚文，怎样？""这并非虚文！"

"说下去吧！"

"在下……业已有了婚约。"

公主花容变­色­，颤声道："真的还是假的？""当然是真的……"

"你不是在托词拒绝我？"

朱昶自怀中取出荷包，道："这便是婚证之物。"公主半晌无言，神情惨澹，可能，她的芳心已被这无情的现实击碎了，最后，她勉强挤出一个笑容，道："对方想来必是才艺双绝？"朱昶心内一惨，隐隐有些刺痛，绛衣女郝宫花，惨遭失身之痛，下落不明，留言"红娘子"解除婚约，这是人生一大悲剧，当下，低沉地道："平庸而已！""我不信？"

"那是无可奈何的事，对了，公主，你说功力被制……""是的！"

"呃！容在下为你解开！"

"好！"

"公主感觉何处不适？"

"任督与"带脉"之处，真气不能流转！"

"请留意！"

话声中，伸指虚虚一连数点。

隔衣虚点解|­茓­，这一手，在江湖中真没有几人能办到。

公主娇躯微微一震，道："好了！"

朱昶想了一想，道："公主，我们出山？"

"走吧！"

"此地是"黑堡"腹地，眼线桩卡密布，为了避免节外生枝，只有委曲公主，越山渡涧……""很好，这定别饶风味！"

朱昶认明了方向，招呼公主起身。

"公主是如何落入对方手中的？"

""黑堡主人"亲自下的手……"

"哦！"

"对方功力实在惊人，我从杨公学的身法，竟然不管用！"朱昶本想说，那是你内力不足，不能发挥妙用，但觉得这未免伤她的少女自尊，只好顺着她的意思道："是的，"黑堡主人"身手的确惊人，且工心计，不然焉能横行中原武林越十年以上而不衰！""大娘她们呢？"

"约好在当阳附近的道上见面。"

#节=※ ※ ※

傍晚，到了山镇，朱昶把公主藏匿在一个隐僻处所，然后自己入镇，依暗记找到了"天不偷石晓初"。

"天不偷"正在一个­鸡­毛小店中大喝其酒，一见朱昶现身，不由喜出望外。

"小兄弟，先来一杯？"

"不行，还有事要办！"

"什么事？"

"带出的人在镇外等着呢！"

"她？"

"是的！"

"准备怎么办？"

"先带些吃的与平常衣物，她必须改装……""这好办！"

"还有，能弄到马匹吗？"

"几匹？"

"一匹即可，小弟就护送她到自己人身边，交了人，万事大吉！""好，你且在此喝两杯等我，我去办！"

"天不偷"说做就做，毫不拖泥带水，起身便走。

朱昶另要了一份杯筷，自斟自饮。

约莫两刻光景，"天不偷"回转，提了一个大包，道："吃的穿的全有了，马在镇外道边，你先走，我牵马等你。""有劳老哥哥了……"

"废话一句，如要吃饭，就再吃些，如饱了，就上路吧！"就在此刻……

两个衣冠不整的道士，进入店中，在角落里坐下。

朱昶一看，这两名道士的面孔好生厮熟，细一辨认，不由大喜过望，这两个脏道人，赫然是纪晓峰与高昀所扮的，真亏他俩想得出这一绝招，看来自己倒可免去一番跋踄了。

"天不偷"不明就里，催促道："要走快走，发什么呆？"朱昶以目示道，压低了嗓音，道："他俩来了！""谁？"

"接人的！"

"哦！"老偷儿目光何等犀利，朱昶这一说，他便明白了。

朱昶口中念了一句暗语，纪晓峰与高昀立即有了反应，把探询与期待的目光，投向朱昶，显然他俩冒险化装入山，完全为了公主。

此际，当然不便说什么，朱昶微微颔了颔首，用手比了一个"平安"的记号。

两名假道士，要了酒菜，大嚼起来。

朱昶不放心公主的安全，也怕她久等不耐，站起身来，示意老哥哥与两人连络，然后扬长出店而去。

一阵疾奔，来到公主藏身的地方，一看，公主踪影全无，登时惊魂出了窍，如果公主再遭意外，后果可就难以想像了。

人呢？

朱昶登时急出了一身冷汗。

检视现场，没有什么蛛丝马迹可循，也无打斗或挣扎的迹象。

这到底是怎么回事？

难道又落入"黑堡"之手？

一时之间，他感到手足无措。

"孩子！"

这一声热切的呼唤，使朱昶­精­神大震，急应道："大娘吗？"一个胖胖的身影，自­阴­暗中现了出来，不错，对方正是姑母朱杏怡。

"孩子，可真难为了你！"

"大娘，您也来了！"

"碰见两个假道士吗？"

"碰见了。"

"我们一路下来，终算没遇麻烦，可巧又碰上了你，真巧。""大娘，公主……"

胖大娘眉峰一皱，沉声道："孩子，有几句话你照实回答我……"朱昶心中一动，已料到了几分，冷静地道："大娘有话尽管问！""你认为公主美吗？"

"很美！"

"为人如何？"

"爽朗不让须眉，玉叶金枝，一切是不用说得的！""但你却拒人于千里之外？"

朱昶面上一热，苦苦一笑，道："大娘，侄儿只是个江湖武士……""你师父"空空子"也是江湖武士，但却贵为国师，你父被尊为"剑圣"，论出身你也未见得如何微贱。""是的，但……"

"你岂能妄自菲薄，如在你容貌未复之前，大娘我决不说多余的话。""大娘还不曾听完侄儿的话……"

"侄儿业已与人有了婚约！"

胖大娘两颊的肥­肉­一紧，双目大睁，严肃地道："是真的吗？"朱昶沉声道："大娘，我怎好骗您！"

"没听你说过？"

"是不久前的事，"红娘子"作媒……"

"红娘子作媒？"

"是的！"

"女的是什么样人？"

"一个遭遇奇惨的姑娘，她叫郝宫花。"

"嗯！郝宫花……"

"大娘，我决不能负她……"

"她对你有恩？"

"不，但侄儿说什么也不能遗弃她……"

"为什么？"

朱昶忍住满腔悲愤，把郝宫花最近遭遇以及自动提出解除婚约，出走下落不明等经过说了一遍。

胖大娘沉吟着道："孩子，你不愿解除婚约？"朱昶断然道："天涯海角，侄儿必须寻到她，身为武士，岂能失诸道义，何况她与侄儿有名份在先，遭意外失身于后。""所以你拒绝了公主？"

"正是这样！"

"呃……这不能怪你，但公主很伤心……"

"侄儿也深深内疚！"

"好！这件事谈到此为止，"黑堡"情况如何？""阵势已破，由于加上"通天教"的处心积虑图谋，堪以一战的高手，已所剩无几，可以说已成残破难收之局！""你与"黑堡主人"动过手了？"

"是的，为了救公主，只好暂时放弃索仇！""他的真面目……"

"仍然是个谜，但侄儿相信这谜底不会维持多久了。""十八天魔方面呢？"

朱昶双目一沉，道："算来只剩一个"飞天神魔"，料想他是镇守"通天总坛"，家师所交付的任务，也距完成之期不远了。"胖大娘激动的道："孩子，事完之后，你有何打算？""先找到郝宫花姑娘，然后退出江湖！"

"不回大理国做"镇殿将军"？"

"大娘，侄儿对此毫无兴趣。"

"连我也不要了？"

"啊！大娘，侄儿已有打算！"

"什么打算？"

"武陵山中，有一个叫万奇峰的武士！昔年曾得父亲传以剑术，他现在隐居在彼，大娘如不愿再染尘俗，侄儿准备先送大娘到那里安身，以后，由侄儿奉养天年。"胖大娘泪光莹然，不断点头道："孩子！好！好！""大娘，公主到底……"

"随我来！"

朱昶随着胖大娘奔出了一段路，到了一处巨岩巉巉的地方，刹住身形，出声唤道："公主！公主！"连叫数声，没有反应。

朱昶不由有些忐忑不安。

胖大娘在石缝中找了一阵，苦着脸道："奇怪，她是在此地等我的？"一条瘦小人影，远远奔至。

"孩子，有人来了！"

朱昶应了一声，凝神望去，道："来的是侄儿忘年好友"天不偷"老哥哥！"顾盼间，人影在身前停住，果然是"天不偷"。

"小兄弟，你在这里，这位是……"

"我姑母胖大娘。"

"哦！老偷儿有礼了！"

胖大娘欠身道："不敢！"

"天不偷"目光棱棱地望着朱昶道："小兄弟，你在找公主？"朱昶一震，道："是的，她……"

"不必找了……"

"为什么？"

"她走了！"

朱昶栗声道："走了？"

"是的，与那两位假扮道士的大理国高手一道走了！""啊！"

"她寄语小兄弟天南地北，愿能相忆！"

朱昶一阵惘然，心中如有所失，茫然地道："也好，她这样走了最好！"说着，抛去手中的包袱，那是一些食物，和准备给公主改装用的衣物。

胖大娘幽幽地道："只是这样有些难以对国师与段皇爷。""侄儿去追？"

"追到了又怎样？"

朱昶默然。是的，追及了又怎样？又能说些什么？除了彼此尴尬。

胖大娘以安慰的声调道："孩子，不必难过，让这事就此结束了吧！"朱昶感慨地道："侄儿北返时，四大高手随行，如今只得两人回去，王健与宋伯良两位，埋骨异乡，这是始料所不及的！"胖大娘叹了口气道："他俩算是为了大理国今后的安全而捐躯，并非没有代价……""是的，但总是令人伤感的事。"

"过去了，不必再提了，倒是现在该采什么行动？""回头闯"黑堡"！"