"可怎么能够拒绝皇上呢？为这事他赐给我和我们家族这么大的恩宠。"加夫里拉·阿方纳西耶维奇反驳说。

"怎么？"老公爵叹息道，这时他瞌睡全消，"把娜塔莎、我的外孙女嫁给一个买来的黑奴吗？"

"他的出身并不一般。"加夫里拉·阿方纳西耶维奇说，"他是黑人苏丹的儿子，异教徒抓了他当俘虏，运到君士坦丁堡拍卖，我国使节搭救了他，把他送给沙皇。他哥哥到了俄国，带来了可观的赎金。接着……"

"老爷子！加夫里拉·阿方纳西耶维奇！"老太太打断他的话说，"关于波瓦王子叶罗士兰·拉查利维奇①的故事，我们已经听厌了。你不如快点告诉我们，你是怎么回禀皇上的。"

①意即老掉牙的故事。

"我说，皇恩浩荡，为臣者，一概遵命。"

这时门外一声响。加夫里拉·阿方纳西耶维奇走过去开门，但感到门外堵着打不开，他使劲拉，门开了——只见娜塔莎昏迷不醒，瘫在染血的地板上。

当皇上跟他父亲关在房里密谈的时候，她的心一下子紧缩，她有个预感：事情跟她有牵连。当她父亲把她使开，说是要跟姑姑和外公谈话的时候，她不能抗拒女­性­好奇心的诱惑，蹑手蹑脚通过一间间内室，偷偷地溜到父亲卧房的门口。因此，适才那场可怕的谈话她一字不漏都偷听到了。听到父亲刚才说出最后一句话，可怜的姑娘失去了知觉，摔倒了，脑袋碰在装她嫁妆的包铁皮的箱子上。

人们跑进来。娜塔莎被扶起，抬进她的绣房，放到床上。不久她醒转来，睁开眼，认不出父亲和姑姑了。她发高烧，胡言乱语，唠叨着关于沙皇的黑奴以及结婚的话。突然，她用可怜的、刺人肺腑的声音喊叫："瓦列里昂，心爱的瓦列里昂！我的生命！快来救我！他们来了，他们来了！……"塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。他脸­色­发白，咬着嘴­唇­，不吭一声走出了房间。他回到上不了楼梯而留在楼下的老公爵跟前。

"娜塔莎怎么样了？"外公问道。

"不好。"痛心疾首的父亲回答，"比我想象的还要坏：她神志不清，惦念着瓦列里昂。"

"这个瓦列里昂是什么人？"激动的老人问道，"难道就是火器近卫军①的儿子、在你家里受教育的那个孤儿吗？"

"就是他。"加夫里拉·阿方纳西耶维奇回答，"该我倒楣，他老子在暴动时救了我的命。鬼才知道为什么我竟收留了这只小狼。两年以前，应他的请求，在团里给他注了册。跟他告别的时候，娜塔莎大哭了一场，而他站在那里发呆了。我觉得这事行迹可疑，告知了我姐姐。但从此以后，娜塔莎从没提起过他。而他一去杳无音讯，我以为，她把他忘了。唉！

并没有忘。命运已经决定：她非嫁黑人不可！"

①俄国最早的装备火器的常备军（步兵），由伊凡四世建立（1550年），1698年，火器近卫军部队发生数度叛乱，彼得将叛乱部队镇压，解散整个火器近卫军，建立正规军。

雷可夫公爵没有异议，因为反对也是枉然。他坐车回家了。塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜守护在娜塔莎的床边。加夫里拉·阿方纳西耶维奇派人去请医生，把自己锁在房里。他的家里显得非常寂静和凄惨。

突然给他说亲这件事使得伊卜拉金姆十分吃惊，那惊诧的程度至少不亚于加夫里拉·阿方纳西耶维奇。这事是这样发生的：有一次彼得跟伊卜拉金姆正办理公务，忽然对他说："我发觉，老弟！你情绪不佳呀！坦白告诉我，你还缺少什么？"伊卜拉金姆向皇上表白，他非常满意自己的处境，不希望有更好的日子了。"那好！"皇上说，"如果你苦闷而又找不到任何原因，那我知道，用什么法子使你快活。"

办完公事，彼得问伊卜拉金姆："上次跟你跳舞的那个姑娘你喜欢吗？"

"陛下！她很可爱。看起来，是个谦逊的好姑娘。"

"那么，我尽快介绍你跟她结识。你想跟她结婚吗？"

"我吗，陛下？"

"听我说，伊卜拉金姆！你在这儿孤孤单单，举目无亲，除了我，都是外人。假如我今日死了，明日你怎么办？我可怜的黑人！应该给你筑个窝巢，趁时间还来得及。让你跟俄罗斯贵族结亲，使你在新的血缘关系中找个靠山。"

"皇上！得到陛下的保护和恩宠，我感到非常幸福。上帝开恩，别让我的寿命超过自己的皇上和恩人在世之日。其他的我都不想了。不过，如果指的是结婚，那么，那个年轻姑娘跟她父母会同意吗？我的容貌……"

"你的容貌又怎样？真是荒唐！有哪一点你够不上年轻好汉？年轻姑娘应该服从父母的意志。好，走着瞧吧！等我给你说媒的时候，看看加夫里拉·尔热夫斯基怎么说吧！"说了这个话沙皇命令驾起雪橇走了，留下伊卜拉金姆，让他陷入深沉的思考之中。

"结婚！"这个非洲人暗自思量，"为什么不呢？难道我命中注定要打单身，不能尝试正当的快乐和做人的神圣职责只是因为我诞生在北纬××度之下吗？我不能指望被人爱慕，那是幼稚的幻想。难道可以相信爱情？难道在女­性­的轻浮的心里果真有所谓爱情存在？永远抛弃那可爱的迷惘。我选择了另一种诱惑——更加实在的诱惑。皇上说得对，我应当确保我的前程。跟年轻的尔热夫斯卡娅联姻，将使我跟高傲的俄罗斯贵族结合在一起，免得我在新的祖国里再做一个外来人。从妻子那儿我不希求爱情，只要她忠实，我就满足。我将用一贯的温情、信赖和谦逊赢得她的友谊。"

按照往常的习惯，伊卜拉金姆这时想动手做事，但是他的思绪太乱了。他放下文件，走出去沿着涅瓦河堤岸徘徊。忽然他听到彼得的声音。他回过头，看见了皇上。彼得下了雪橇，步行走上来，容光焕发。

"老弟！都办妥了。"彼得说，一边挽住他的手，"我给你说亲来着。明天你就去拜见你岳父吧！不过，你得迎合他那贵族的傲气，跟他谈话你要对他的功勋和名望深表钦佩。那样，包管他会对你称心如意。好！现在领我到骗子达里内奇那儿去吧！为了他最近搞的鬼把戏，我要找他算帐。"彼得边说边挥舞粗大的手杖。

伊卜拉金姆对彼得慈父般的关怀表示了衷心的感恩戴德之情，然后把他领到孟什可夫公爵的壮丽的府第，随后自己回家去了。

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