“别说了，等会儿再说。”

不久，芸儿将食物端出，两大盆鹿­肉­，一盘山葛，一盘野蔬，摆下两双木著，整备停当，方替乔慧解了|­茓­道，和气地说：“乔慧，你记住，除非你不想活，不然千万不要打逃走的主意。”

乔慧一面活动手脚，一面苦笑道：“看了姐姐与林华的恶斗，我天胆也不敢逃走，我在你手下，决难接下三剑。我们是邻居，姐姐似乎认识我，而我却……”

“我和师父不时至贵庄附近走走，所以认识你。”

“姐姐来此地多久了？”

“我是在此地长大的。快来，吃饱了再说，想来你也饿了。”

“谢谢姐姐开恩。但不知姐姐贵姓？”乔慧走近石桌坐下问，她确也感到饥火中烧，见到食物肚中直咕咕叫。

“我叫芸儿。据家师说，我是被遗弃在甘州道上的弃婴。”芸儿黯然地说，眼圈一红。

“对不起，小妹引起姐姐的伤感了。姐姐来了几年了？”

“师父说我十八岁了，自懂人事以来，我便在此地随师父练功，只到过一次肃州，是随师父去的。”

“姐姐该到我家去玩的。我十六岁，我相信我们会成为最好的朋友。”

“不可能的，师父从不与任何人来往。乔小妹，吃吧，吃后我还得到外面看看。”

“不必看了，林华恐怕已到我家去讨回坐骑走了，‘百了山庄’留不住他的，他的艺业高明极了，我家的人恐怕死伤很惨，唉！安西盟这次可把我家害惨了。”

芸儿迫视着她，正­色­问：“乔小妹，你的话是不是都真的？”

“怎么不真？请姐姐相信我。

“昨晚你们踏入本地区，我和师父便跟在你们后面，你们两人相搀相扶，状极亲热，像煞一双私奔的情侣，怎会是仇敌？你……”

“小妹如有半字虚言，鬼神共鉴，我发誓……”乔慧焦急地说。

芸儿却摇手阻止她发誓，苦笑道：“你何必发誓？反正你……唉！别说了。希望师父追不上他，也许你……”

蓦地，洞口传来了林华的语音：“令师追不上我的，她无法遍搜千百里深山大谷。”

芸儿大吃一惊，倏然站起手按剑靶叫：“咦！你……你怎逃过二黄的把守的？”

林华向里走，呵呵大笑道：“已摸清底细，还不容易？我在回回墓毙了几个想行刺的人，取了他们所带的迷魂药物，捉来一头小鹿弄断双腿，攀至狮崖上方，将药物放人鹿腹，丢下给你那两头狮子里腹，它们都睡着了。”

芸儿脸­色­一沉，徐徐拨剑道：“果然不出家师所料，你回来救她，显见得你两人都不是好东西。”

林华从容走近，笑道：“姑娘请息怒，且听在下一言。在下要远至哈密寻人，须横越大漠，没有好坐骑势难如愿，必须向乔老前辈索回坐骑行囊和两名劫匪。在下将乔姑娘带来了，必须将她带回给乔老前辈。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不愿树敌，但也不愿被欺，万不得已只好拼命。姑娘剑术通玄在下佩服，希望彼此和平相处，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不为了自卫而放手一拼了。唔！好香，姑娘烧得一手好菜，请我吃一顿，怎样？”

他可不管主人请是不请，径自坐下了，拔一把飞刀当箸，挑起一块­肉­便往口里送。他的豪气和大胆，居然生效。芸儿收剑，神­色­一驰，口角含笑，却绷着粉脸说：“你怎么也学蒙番用刀作箸，等会儿，我给你取箸来。”

她袅袅婷婷地入厨，取来一双木箸递给他说：“你好大的胆子，可知道自己的处境吗”

林华接过木箸，笑道：“谢谢，也谢谢姑娘夸奖。在下浪迹江湖，出生入死，胆子愈来愈小。当然我不配做英雄豪杰，但胆子大的人也不见得全是英雄好汉。我猜想令师必定已前往‘百了山庄”去探动静，所以敢来。同时已看出姑娘清丽出尘，兰心惠质全无暴戾之气，所以敢造次申诉。希望姑娘网开一面放了乔姑娘。至于在下的处境，在下不愿多想。哦！”他指了指盆中的菜肴，转变话题说：“这一定是鹿­肉­，保持鹿­肉­的清香，但我很难相信有这么美味的鹿­肉­。这盘菜是薇莱吧？居然带有特殊的鲜­嫩­芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽吗？不瞒你说，十年浪迹江湖，也曾尝过不少山珍海味，可是，今天第一次尝到如此可口的菜。说真的，姑娘掌厨的手艺不让剑术专美。”

芸儿突然放下著，钻石般的明眸闪动，隐现泪光。

林华一怔，歉然地又道：“抱歉，在下无意中言词间得罪姑娘吗？”

芸儿滴下两颗清泪，叹口气说：“林爷，你……你不知道的。”

“姑娘……”

“自我懂人事以来，师父从未笑过。我做的事没有一件是对的，这一生中，任何事皆难搏得师父说声好字，虽则我尽力讨好她老人家。你说我的菜调得好，我很难过。我的剑术，师父从来就没满意过，所以今晨我向你急袭，我缺乏信心。”芸儿无限感慨地说，显然她于乃师之间相处并不愉快。

林华沉静地一笑，诚恳地说：“贤师徒的事，在下一无所知。但俗语说：严师出高徒。令师是非常人，督责过严也是情理中事，爱之深责之切，希望姑娘不可自弃。在下自幼筑基，曾获三位恩师亲传，在江湖历练十载，也只能与姑娘斗成平手，如不是令师严加督责，姑娘岂会有今天的成就。”

“成就？将来我也要在此地住上三五十年甚至终老，所谓成就又有何好处？”芸儿茫然地问似乎不是问林华，而是问她自己。

林华迟疑半晌，苦笑道：“依在下看来，贤师徒恐怕不会留下来的。成就二字，很难解释得满意，至于有何好处，解释也相当困难，每个人的看法都不同，目的各异。本来，练武志在健身，身健方可奢言创业，所谓创业包涵极广，白道人称为行侠，黑道人认为是称雄道霸。不管怎么说，说来说去还是两个字名和利。明白事理的人正大光明力图奋发，自私自利的人使用权谋损人利己无所不用其极。”

“你又所为何来？”久不发话的乔慧突然问。

林华放下箸，耸耸肩自嘲地说：“我？问得好，走入江湖从小练武是先父所安排，然后是诱发兴趣，最后是希望报效国家扬威异域……别说了，丢人。”

“然后是浪迹江湖，雄心壮志尽消磨。”乔慧盯紧不放地说，淡淡一笑又道：“我相信你定然骤遭变故，以致落魄江湖，但你……”

“不错，俗语说：万般皆是命，半点不由人。我不信宿命，但做梦也没料到我会成为一个江湖浪人。”

“浪迹到本地区的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸儿也盯紧问。

“你说对了，但我这次大漠之行，不是浪迹，而是有事待办，办完便返回中原，但愿留得命在，我会回去的。这些事说来乏味，打扰姑娘了，在下该告辞啦！失礼，还未请教姑娘尊姓？”芸儿神­色­凄然，低下粉首说：“我是个孤儿，师父叫我芸儿。”

“这……”

“你们走吧。家师已向‘百了山庄’追踪，你们……”

“我们走了，岂不连累姑娘？”林华迟迟地说。

“被师父责罚一番而已，不必为我耽心。”

“这……那么，咱们告辞，多感盛情，容图后报，但愿后会有期，姑娘请珍重，再见。”

两人告辞出洞，芸儿送至洞外，向北一指说：“从这面走，那一般林深草茂，易于藏匿隐身的。”

“承告了。”林华抱拳道谢，突又似有所悟地问：“芸姑娘可知中原的“七星会”与“金花门”的事吗？”

芸儿愕然，摇头道：“不瞒你说，我只到过一次肃州，附近百里内的人与事我不陌生，中原么，太远了，师父从不将中原的事说给我听。”

“哦！原来如此。姑娘请留步，再见。”

芸儿痴痴地站在洞石的石顶上，目送两人的身影消失在谷口，久久，方不胜依依地回洞，进入左面的山洞，取出一本手抄的长卷，在洞口的树荫下落坐，苦笑道：“我居然大发慈悲纵走他们，为什么？为什么？”

她展卷阅览，看了几行却又放下，钻石明眸中涌起迷惘的神­色­，自语道：“师父她老人家说天下间的男人没有一个好东西。但这……这位林华温文有礼，脸上毫无暴戾的神­色­不像是个可怕的人哪！”

她感到心中很乱，渐渐有点思路纷纷心神不宁。

看看日落西山，两头狮子醒来了，但却不见师父返回。林华带了乔慧向北走，慌不择路飞奔，远出二十里外，方心中大定。登上一处山峰，乔慧向西北角一指，说：“那就是百了谷谷外的Сhā云峰，该往那儿走了。”

日落时分，他们到了百了谷口，林华一面走，一面说：“如果南山魔女在贵庄坐等，岂不糟了？等天黑后再走。”

“我先召来两头狮子，便可知道魔女是否在庄中等候了。”

“也好，你可千万别打算捣鬼。”林华悻悻地说。

“你请放心好不好？如果你不放心，可在谷口等我，我负责将你心坐骑行囊带来还给你。至于那个劫匪，我可做不了主，无法……”

“两个劫匪我会向安西盟索取。”

“那我就放心了。”她如释重负地说，向谷内发出一声异啸，又道：“林爷，附近数百里我都熟，你如果需人相助办事，算我一份，好不好？”

“我不在这附近办事，也不需要你的帮助，你的好意我心领了。”

正走间，远处狮影入目，两头雄狮纵跃如飞而至。乔慧独自迎上，拨出靴统中的一把小飞刀由一头猛狮衔住，喝声“回去！”两狮应声扭头狂奔。

不久，两个人影飞掠迎来，一个是“百兽神君”，一个是乔慧的父亲乔煜。

“是你！”百兽神君看清威风凛凛的林华，脱口惊叫。

乔煜急速奔到，焦急地大叫：“只有你一个人，小女呢？”

林华冷冷一笑，沉声道：“令媛目下安全，不必担心。阁下，我要甘龙、坐骑、行囊、劫匪呢！”

“你带小女进入南山魔女的禁地，小女定然……”

“令媛目下平安，少废话。听你的口气，‘南山魔女’未至贵庄找你？”

“没有，在下正传信给安西盟的朋友，准备入山找你们。”

“交出林某的所有物，以交换令媛，一句话，我立等口音。”林华沉声说。

“小女目下在何处？”

“恕难见告。”

“在未知小女死活之前，没有什么可谈的。”乔煜强硬地说。

“那就不谈好了。”

百兽神君虎目怒睁，白髯无风自摇，厉声道：“老夫二十年来不曾与人动手，今天不得不破戒了。”

林华冷笑一声，脱掉破外衣­阴­森森地说：“为了你们的事，耽误了在下两天宝贵时日，早知老前辈不肯善了，昨天在下便该大开杀戒了。”他举步迫进，手徐徐落向剑靶，又道：“我不信你比‘南山魔女’高明，见识过‘南山魔女’的艺业，而没向老前辈请教，在下也不甘心，岂肯错过？老前辈，你上啦，咱们在落日余晖中来一次公平决斗。”

百兽神君吃了一惊，骇然问：“你……你遇上南山魔女了？她……”

“正确的说，遇上南山魔女师徒两人了。”

“你……你击败了她？”

“还不曾，她无奈我何。”

“她……”

“她午间离开住处，像是要到贵庄打交道。”

“咦！怎么不见她来？”

“来不来那是她的事，何时来却不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不会甘心的，迟早她会到府上兴问罪之师。要和我动手，快撤兵刃？”

“百兽神君”未带兵刃，向乔煜挥手示意，乔煜赶忙撤下虎爪双钩奉上。

老家伙发慌，对林华的话疑信参半，假使林华的话是实，那么，南山魔女也无奈林华何，他“百兽神君”怕定了“南山魔女”，这位林华的艺业，至少不在魔女之下，动手不咎拼命岂不是凶多吉少？

情势如同箭在弦上，不得不发，除了硬着头皮生死相决之外，别无他途。老家伙心中发紧，虎爪一抢，立下了门户候敌。乔煜退在一旁，抽口凉气叫：“爷爷，小不忍则乱大谋，慧丫头在他手中，投鼠忌器，何不先见过慧丫头，然后再行计议？”

不远处的草丛中，突传来乔慧的叫声：“爹，请甘叔亲自前来打交道好不好？”

“百兽神君”一听，高声道：“慧丫头，你可无恙？”

“你如不轻举妄动，她自然无恙。”林华冷冷地说。

“百兽神君”深深吸入一口气，垂下虎爪钩说：“阁下的条件，老夫无法答应。甘龙是安西盟的人，他已经带着劫匪走了。老夫只能将马匹行囊还给你，你如果不肯，‘百了山庄’只好和你周旋到底。”

“甘龙的去向与藏匿处所，你该知道。”

“老夫无奉告，‘百兽神君’可不是出卖朋友的人。安西盟势力庞大，甘龙已答应今后安西盟的人不再追究你的事，已经是情至义尽了。”

“哼？说得好听。”

“阁下，那两个克昭族的劫匪，与安西盟的人有勾结，到了官府，必将招出安西盟的底细，安西盟怎肯将人交给你送交卫城法办？两匪违约逃至摩伦族的住地，安西盟自会执法将他们置于死地，你何不得放手时且放手？将他们押解卫城，说不定卫城的蒙人不怀好意，反而咬你一口呢。人不亲土亲，血比水浓，他们犯不着为了你一个外地过往汉人，而置同族蒙人于死地。言尽于此，为敌为友悉从尊便。”

乔煜也诚恳地说：“小兄弟，家祖的话确是实情，卫城的蒙人明里表示向朝廷效忠，暗中另怀异志，袒护族人自所难免，何必管闲事冒不必要之险？尚请三思。”

林华略一沉吟，向乔慧藏身处举手一挥，说：“在下也知道贵庄于安西盟之间，关系密切相依相倚，但贵庄对安西盟必定有顾忌。甘龙被在下追得太急，而附近又没有接应他的人，因此利用贵庄替他挡灾，他成功了，谅贵庄也留不住他，在下找贵庄讨人，自然无法如愿。好吧，快把在下的物品取来交换，在下自会向安西盟要人的。”

“百兽神君”心中一宽，神­色­一驰，说：“天­色­已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？”

“这个……”

“老朽以信誉保证，待你如上宾。”

“好吧，那就打扰老前辈了。”

乔慧从树丛中奔出，欢叫一声，向乃父奔去。

乔煜大喜，也愕然怔住了，突然说：“好哇！丫头，你并未被制住，原来……”

乔慧噗嗤一笑，抢着说：“林爷并无恶意，人家在‘南山魔女’手中将慧儿救出，只要慧儿帮忙索回坐骑行囊，女儿怎能不守信嘛！”

“你真落在‘南山魔女’手中了？”

“怎么不真？她像个妖魔鬼怪，突然出现，一把便将女儿擒住，女儿连出声叫唤的机会都没有，这女魔可怕极了，要不是……”

“丫头，回去再说，快请客人启程。”百兽神君欣然地说。

林华成为“百了山庄”的上宾，但这一夜，他却提心吊胆，睡不安枕。倒不是耽心百兽神君算计他，而是怕南山魔女来找麻烦。但一夜平安无事，草木不惊。

一早，乔煜前来相见，告诉他坐骑已准备妥当，请他至饭庭进膳。

百兽神君祖孙三人陪膳，席间，百兽神君说：“小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了谷最近的人家，也在三十里外，老朽此地客人不多，颇感寂寞，请相信老朽的诚意，盘桓三五日畅谈中原武林大势，岂不甚好？”

“在下有大事在身，未克久留，冬季将临，在下必须尽早西行，老前辈的盛意，在下心领。”他委婉地说，急于离开。

“既然小兄弟急于就道，老朽不敢强留。出谷之后，务请从西面走，煜儿送你出卅里外。日后有暇，尚请光临舍下盘桓一些时日。”百兽神君客气地说。

“往西走？在下有朋友在冲城等候，该往北行才是。”

“南山魔女的出山要道在北面，昨晚有身份不明的人进入南山，那魔女喜怒无常，从不许任何人入侵她的地界，势必与入侵的人冲突，万一碰上了，可能有池鱼之灾，避之为上。”

林华一怔，讶然问：“老前辈怎知有人入侵？”

“那一带老朽派有四头猩猩守望，午夜时分猩猩已将警号传到。”

“那……南山魔女已离开洞府追踪在下去了，可能追向冲城，洞府中只有她的门人芸儿，有人入侵……我得去看看。”

“老天，你还敢去？万一……”

“不去我不放心，那芸儿是个好姑娘，我不能置之不理一走了之。”他匆匆地说。

“小兄弟，我看……”

“在下必须一行，从这一面入山。”

“这……”

“会不会是老前辈召来的朋友？”

“不会，老朽的朋友皆不知‘南山魔女”的住处，已约定他们在舍下会合。”

“老前辈最好派人到入山处察看动静，以免误事。”

他穿了蓝­色­劲装，带了铁胎弓与一袋箭，急急出庄，沿昨天走的西南角方向急赶，翻山越岭健步如飞，急如星火。

天­色­不早，看不到朝阳，朝阳被丛山所挡住，但寒气已逐渐消散。翻越第三座峰头，突听右面山下的密林中传来一声凄厉的惨号。

他心中一惊，不假思索地循声飞掠而下，油然兴起戒心，随时准备应变。

将近山脚，林木森森。他感到有点紧张，在未看到实况之前，未免有点发毛，也许是南山魔女在故弄玄虚引他出面呢，钻出一座矮林，眼前出现一座山脚下的谷地，森森参天古木，每一株皆粗约两人合抱，林间只有一些短草，视界可以远及三五十丈外。在树隙中，他看到了远处有六七个人影．其中之一赫然是穿鹿皮紧衣裤的“南山魔女”。

他嗅到了血腥味，附近一定有人被杀。

“南山魔女”跌坐在短草中，发髻散乱，脸­色­灰白形如厉鬼，手中的剑血迹斑斑，左肩与左肋衣破血现，坐在那儿如同老僧入定，剑徐徐移动，遥指着一个穿灰袍的花甲老人。花甲老人的剑隐发龙吟，与五名同伴绕着魔女移动。五名同伴皆年约半百左右，一个个大汗如雨，举剑的手不住发抖，但­精­神抖擞脚下从容。

蓦地，她后面一名中年大汉飞扑面上，剑化长虹，悄然从后面扑上剑下绝情，点向魔女的背心。

一声娇叱震耳，剑虹乍现乍隐。

南山魔女回身一剑疾挥，“铮”一声暴震，封住对方，狂风暴雨闪电似的剑势应手瓦解，而且她的剑已趁机探入对方的怀中。

但听剑触声传出，叱声亦响，只见到剑虹乍现乍隐，人影疾分。

南山魔女被震倒在地，但仍能奋勇滚转，并能以一膝支地挺起上身，喘息着举剑准备迎击。

袭击她的人，却侧冲丈外，突然上身一挺，胸间血如喷泉，厉嚎一声，扭曲着旋转倒地，剑抛出丈外。

以花甲老人为首的五个人，竟未能及时接应，刚挺剑冲上，生死已判恶斗结束。

“这泼­妇­依然凶狠，咱们等她的血流尽再擒她。”花甲老人恐惧地退后叫。他的四名同伴也不敢再进，惶然后退。

蓦地，右侧的树林中传来了女人冷厉尖锐的叫声：“蠢材！为何不设法弄断她的腿？泼­妇­练气有成，可以止住血液外流，已经拖了一夜，她依然撑得住，怎能再浪费时辰白等？

南山魔女冷面上本无表情，半闭着眼调息，似乎对四周的动静听而不闻。视而不见，在这种生死须臾，苟延残喘的凶险关头，她仍能保持灵智内敛冷静沉着。也因为她始终能保持这种奇特的神情，围攻若被她所镇慑，不敢放胆接近。

花甲老人打一冷战，向声音来处欠身道：“属下等近不了身，她……她已先后毙了咱们十七个人了，因此……”

“不中用的东西，难道必须等到副会主赶到亲自动手吗？”林中冷厉的女人语音更为冷厉了。

花甲老人脸­色­大变，一咬牙，向同伴低叫：“咱们每人砍一株小树开道，孤注一掷，拼了。”

五人各自砍了一株小树枝，连枝带叶足有六尺长，五面一分，各就方位。

“南山魔女”其实已到了油尽灯枯的境地，伤势沉重，随时皆可能支持不住有倒下的可能，只保持着一点灵智，只能对近身的人行本能的雷霆一击。经过刚才搏杀对手的凶狠拚搏，已陷入半昏迷境地。求生的本能支持着她，她勉强地支持着不倒，默运真气压抑伤势所发出的痛苦。但痛楚像凶猛的浪潮，一阵阵向她无情地袭击，她冷汗如雨，浑身的肌­肉­不住抽紧收缩。

昏眩中，她听到四面八方传来了沙沙异响。

“嘿！”她厉叱，剑出如电，“八方风雨”行全力一击，拼了，人在原地急旋，剑虹分张，依然锐不可当。

扑到的五名高手树枝先发，人随后扑上。

“噗簌簌”一阵怪响，枝叶纷飞，人影乍合。

两个灰影从右面飞扑而上，宛如飞鸟穿林，鹞鹰搏兔

箭划空而至，三枚寒星几乎同时到达。

“啊……”惨号声同时响起。

同一瞬间，人影乍分，枝叶飘坠。

同一刹那，五名高手倒了两个，另两名斜飘丈外，脸­色­如厉鬼。

同一瞬间，花甲老人的剑刺进“南山魔女”的左肩窝，接着飞返丈外，避过南山魔女临危掷出的一剑。

也在同一刹那，两个灰影扑到。

南山魔女力尽，喷出一口鲜血，仰面躺倒。

两灰影并肩扑到，双剑齐向魔女的双脚招呼。

几乎同一瞬间，第一枝箭贯穿第一名灰影的小腹。

第二枝箭“嗤”一声响，擦第二名灰影的右上臂外侧而过，衣裂肌伤，被划开了一道血缝，带走了一些皮­肉­。

第三枝箭从两人的中间飞过，锐啸声似风雷隐隐，令人闻之毛骨悚然。

第一名灰影“哎”一声狂叫，身躯一震，冲势一顿，剑递出却突然停顿，下身向后一挫，扭身重重地摔倒。

第二名灰影一声惊叫，骇然收剑向侧一跃，远出两丈外，闪在树后藏身。

“喳”一声响，“南山魔女”掷出的剑，钉在三丈外的一株树­干­上，入树近身，可知她这一掷的劲道是如何凶猛了。

花甲老人听到箭啸，还不知已发生变化，跃退不等身影站稳，知道刚才一剑得手，不失时机毫不迟疑地重新反扑，刚纵上便看到两灰影一死一退，不由大骇，本能地也向侧跃，同时叫：“两位护法怎样了？”

另两名高手站在三丈外，惶然四顾。

南山魔女反而有点清醒扭曲着、喘息着叫：“说……说出你……你们的身份，我……我死瞑……瞑目。你……你们是金……金花……门的……”

躲在树后右臂被­射­伤的灰影，突然大叫：“谁用箭偷袭？给我滚出来领死。”

灰影躲在树后发话，只露出半边脸，可看出是个灰发老女人，有一双冷电四­射­­阴­森可怖的眼睛，和狞恶急怒的脸­色­和表情。

空山寂寂，没有人回答，只有被击倒尚未毙命的两名高手，在地上滚转呻吟。

“救……命哪！”叫号声虚弱，受伤的人大概不甘心就死。

灰衣老女人得不到回答，改向花甲老人叫：“郭治，快毙了老泼贼。”

花甲老人已惊得伏倒在一株树后，怎敢再上？刚才五人齐上，两个灰衣老­妇­随后打落水狗捡现成，可是变化出人意外，五人两重伤两轻伤，只有他自己得手刺了南山魔女一剑，几乎被魔女飞剑所伤，而两个灰衣老­妇­并未捡到便宜，一死一伤狼狈万分，用箭暗袭的人可怕极了，原来刚才的啸声是箭啸，听啸声便知暗袭的人臂力骇人听闻，箭必可力贯重甲，破气功毫不足奇。老女人要毙魔女，岂不是要他送死吗？

他伏得更低，叫道：“禀护法，属……属下右……右腿受……受伤。”

老女人不辨真假，改向发呆的两名高手叫：“赵乾钱坤，你两人上。”

赵、钱两人听得打一冷战，不叫倒好，这一叫，叫得两人浑身发冷，顿忘利害，腿一软，向下伏倒，生死关头­性­命要紧，不得不抗命自保啦！

“你两个混蛋！想受五刑处治吗？”老女人厉叫。

两人浑身发抖，伏着不动。五刑处治是以后的事，不抗命马上就得去鬼门关报到，两害相权取其轻，渡过眼前的生死难关再说。

老女人正想继续威吓，不远处林木深处传来了震耳的吼声：“都给我滚！谁再敢行凶，太爷­射­透他的胸背。”

“你是谁？出来说话。”老女人厉叫。

“你们快滚。”

“老娘等着你，弓箭近身便成废物，你不来，等魔女断了气，老娘再找你，将你剥皮抽筋。”

“嗤”一声厉啸，一枝狼牙箭擦树而过。老女人先一刹那看到箭影，及时将脸缩回树后，生死间不容发，把老女人吓得毛骨悚然。

不再有箭­射­来，对面也不见动静。

老女人感到心中发虚，沉不住气了。久久，她方探出头来叫：“等会儿老娘的大援赶到，你将死无葬身之……”

蓦地，她听到身后有声息，猛地扭头四顾，却瞥见一个蓝­色­身影出现在身后十丈左右，刚离开一株树­干­，手中的异常岔眼大雕弓入目，弓弦上已扣了一枝箭。

“接箭！”喝声入耳。

她本能地向下滑倒，抱住树根滚到树后。

没有箭­射­来，蓝衣人却站在树旁，引弓喝道：“你的大援已绝，他们已被在下所击溃，老泼­妇­，看谁死无容身之地，这一带的野兽口福不浅了。”

老女人大惊，不辨真假，心中暗暗叫苦，叫道：“你是魔女的党羽吗？那泼­妇­一生最讨厌男人，你……”话未完，花甲老人突然跃起撒腿便跑。

“你跑得了？”蓝衣人大喝，接着叫：“接箭！”

花甲老人鬼­精­灵，尚未听到接箭两字，便已向下一扑，贴地窜出滚至一株树­干­后，然后再次贴地窜出。箭落了空，间不容发地贴顶门而过，好险。

老女人抓住机会，如飞而遁，利用树于掩身，左绕右折逃人树林深处。

另两名高手也不慢，从另一侧窜走了。

蓝衣人是林华，他本想追杀，但心悬南山魔女的安危，同时树林浓密，四人分四向而逃，藉树掩身折向而遁，不易­射­中，他只好放手，向“南山魔女”跃去。

他必须早将魔女带离险境，以免对方的大援赶到，刚才他用话吓唬老女人，其实他还不知对方的大援在何处哩！

南山魔女昏迷了一阵，刚恢复一点神智。

他拔下“南山魔女”钉在树上的宝剑，奔近苦笑道：“要不是她修为­精­纯，恐怕早就完了。伤得如许之重，她仍能支持至今，奇迹。”

他所看到的魔女寂然不动，形如死人，浑身是血，肩、肋、腿恐怕有十处以上的伤口，脸上血­色­全无，本来就白如纸的脸泛出灰青，更为可怖。鹿皮紧身裤，很容易便可看出创口在何处了。

他俯身伸手去扶魔女的上身，糟了！魔女突然一掌横挥，“拍”一声响，击中他的胸口。他骤不及防，做梦也未料到昏迷的人会出手袭击，只觉喉间发甜，撒手仰面便倒，跌出八尺外，几乎爬不起来了，只感到天旋地转，胸口奇痛欲裂。

南山魔女也被震得浑身一震，昏厥了。

他狼狈地坐起，探提取出一颗救伤丹吞下，奔上怒叫道：“你这老不死的泼­妇­，我要好好治你……”

他说不下去了，他看到的只是一个濒死的怪女人。

他将另一颗救伤丹塞入魔女口中，替她将剑归鞘，强提真气，抱起魔女便走，直奔十余里外魔女的住处。

已经是已牌初，炎阳高照，寒气早消。

接近谷口，便嗅到了血腥。

“不好，有人先来了。”他惊骇地想。

他对南山魔女并无好感，唯一令他关心的是芸儿，那位美而慧的身世可怜小姑娘。不知怎地他觉得这小姑娘的音容笑貌，似乎已经深深地映印在脑海中，抹之不去，说不出是何道理。似乎在他所接触过的女人中，比芸儿美的不是没有，比芸儿艳的也不乏其人，至少在目前就有一位不比会儿差的小姑娘在他左右。那就是乔慧。但乔慧的印象他感到淡薄，而会儿却令他念念不忘了。

有人先来一步，血腥仍浓，他怎得不惊？脚下一紧，忘了自己的伤势。

沿途，陆续发现八具尸体。接近石洞，又发现两具尸体与双狮的尸骸，十具尸体，只有一具是剑伤，其他皆全身血­肉­模糊。死伏甚惨，显然是两狮所抓裂的。

他警觉地接近，在洞口低叫：“芸姑娘，芸姑娘！”

没有回音，他心中一冷，急抢而入。洞中毫无动静，芸姑娘不在。

他心中焦灼，放下魔女转身外出，沿狮迹急迫。

不久，芸儿浑身浴血，从相反方向奔回石洞，突发现昏迷不醒的乃师僵卧洞中，不由大骇。她喜忧参半，喜的是乃师未死，忧的是恐怕是入侵的人已占住了石洞，将俘虏暂放此地作为诱饵可能大事不妙。

她无暇多想，立即断然决定，抱了乃师转身退出石洞，一溜烟溜之大吉。

林华追了七八里，沿途又发现了七具尸体，最后看到的是遍体鳞伤的雄狮尸体，早已遍休已冷，已死了一个时辰以上了。

他正想转回，突听前面远处有人叫：“咱们分开来搜，那对泼­妇­定然躲在附近的草丛中，我不信会Сhā翅飞走了。”

他心中一动，忖道：“我何不将他们引开？”

说引便引，他用腰带包头扮成女人，卸了弓弦掩好箭袋用外衣包了弓，强提真气向右面的山峰狂奔，奔上峰腰，只有草不见林影。果然不错，下面有人叫：“瞧，上面有人向上逃。”

“快追！那小女人换了衣，想易装脱身呢，休教她跑了。”

相距在三里上下，谁能追得上他？他从山的那一边下降，重入树林逃之夭夭。

近午时分，他重回石洞。除了雌狮的尸体外，不见南山魔女的踪迹。入侵者的尸体乃在，显然活着的人并未转来不然为何不收尸？

四周不再听到任何声息，他摇头苦笑道：“闯荡江湖十年，办的事以这一件最窝囊。救来的南山魔女失了踪，生死不明。小姑娘也不知下落，死活不知。入侵的人是谁，一无所悉，只听到那位叫护法的女人，叫那花甲老人为郭治，另两人叫赵乾、钱坤。最倒霉的是，平白被魔女拍了一记重掌，伤得不轻。”

他向北遥望，低叫道：“芸姑娘，在下不得不放手了，我只能祝你逢凶化吉，一切全靠你自己。”

他在附近搜了一圈，方绝望地走了。

回到百了山庄，“百兽神君”的朋友尚未到来，派去探听消息的人也未返回。他将南山魔女的遭遇简要地说了，坚辞乔家的挽留盛意，上了乌锥马迳自走了。

“百兽神君”本来要留他在庄中治伤，但留不住只好罢休，立即派人到南山探看结果，想证实他的话是真假。当然，所得的消息证实了，但却不知入侵的是谁，山上已没有活人留下，入侵的人已经撤走了，并未带走遗尸，可知必定撤得匆忙。

第三天，他到了卫城，果然不出百兽神君所料，蒙人的首领一口咬定是他做的案，据说有两个证人告密，指证他杀人行凶，劫驼队越货。

他受了伤，而且在卫城难以反抗，在刀枪的控制下缴械押入监牢。他要求与告密人对质，但被拒绝了。

次日，救兵自天而降，天山四奇与大漠之狼兄弟俩，从大草滩将幸存的驼商请回作证。原来天山四奇与大漠之狼兄弟等不着林华，只好到达卫城等候，却探出有两个来历不明的蒙人向都督告密，指定一个叫林华骑马的人，抢了驼商逃遁山区，天山四奇大惊，立即暗地里商量对策，启程东下追回驼商作证，来得恰是时候。

有苦主作证，林华总算洗清了冤头。他要求与告密人对证，但官方拒绝了他的请求，连天山四奇也查不出陷害他的告密人是谁。在林华看来，告密人百分之百是安西盟的党羽，不然还有谁要陷害他？因此他对安西盟的成见日深。

他坚决拒绝天山四奇在卫城养伤的好意，恢复自由立即抱病启程。

到苦峪还有两百里，快了。

苦峪城在卫城西面两百里，但道路却绕了一个弯，不是向西走的，先向西北行，沿布隆吉尔河（疏勒河）南岸走，一百四十里是柳沟，也称布隆吉站台。然后折向西行，九十里黑水桥沿东河南走，二十里便是苦峪城。但南岸走便会远五十里，可从布隆吉直接南行，不走黑水桥。

苦峪一带是丘陵地，原来的居民是番人，东面也有蒙人，西北是废瓜州，瓜州目下住的是蒙人。西面有番人，新建不久的罕东左卫占了废沙州的卫城（敦煌），与东边的罕东卫连成一线，但这两卫的番人互不相容，互相仇视。罕东左卫的番人原是罕东卫番族的一支，同族相残被迫西迁，远至沙州落脚，奉命另建罕东左卫。苦峪的人来自哈密，是回人，处身于蒙番之间，并且受到来自北面占据哈密的土鲁番人压迫，处境相当艰苦。

一般说来，这条路上不是荒漠绝城，不但有客商往来，沿途牧草肥美，帐幕星罗棋布，汉、蒙、回、番各有牧地，牲口成群，平时各安生理，只怕那些野心的土酉不甘寂寞发动战争，有人号召，便形势大乱，届时帐幕迁徙一空，数百里不见人烟。

眼看秋尽，正是多事之秋，沿途帐幕稀少，牲口几乎全部失踪。

道上行人稀少，荒山死寂，原野冷漠，西北罡风呼啸而过，声如万马奔腾，飞砂走石声势骇人。这一带的风是有名的，出了卫城，漠外风光呈现眼前，其实只是大漠的边缘，距大漠远得很，但已处处呈现不适于人类居住的景象了。

七人七骑以不徐不疾的速度赶路，近午时分，气温开始上升，又到了午穿纱的时光了。林华已脱下皮袄，现出里面的蓝劲装，七个人只有他完全像个汉人，佩的飞凤剑当然是汉人惯用的兵刃。他那特制的皮护腰更是抢眼，一看便知是个剽悍骑士。

前方出现一条小河，自南往北流，河旁芦苇丛生，大半已经枯萎，疏落生长着一排排红柳，河中的水少得可怜。

漫天风沙中，对面出现了骑影，渐来渐去，三人三骑小驰而来。

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