林华冷哼一声，在对方双手搭到的刹那间向侧一闪，扭身就是一脚。

“砰”一声大震，这一脚恰好扫在飞鞭欧文的臂上。飞鞭欧文冲势更凶，直冲至井栏前方刹住脚步。

林华跟到，一掌劈在对方的腰背上。

“哎……”飞鞭欧文狂叫，终于站立不牢，向下扑倒。但这家伙仍然受得了，翻转出腿飞踢反击。

林华却退出八尺外叉手而立，两脚走空没碰上。

“起来，这次不算。”林华点手叫。

看热闹的人轰然大笑，有些则大声叫好。

鲤鱼打挺一跃而起，探囊拔出一把短匕首，飞鞭欧文怪眼彪圆，一声怒吼，火杂杂地冲上，一刀挥出攻取腹部。

林华左掌下沉，一拂之下，格住了对方的右小臂，匕首便停留在偏门外，无法移至中宫，等于是空门大开。

“你要行凶，打！”林华一面迫进出手一面叫，右拳突出，“砰”一声正中飞鞭欧文的左颊。

飞鞭欧文也了得，在颊部着拳的同时，左手也抓住了林华的右肘曲池，奋力擒扭。

林华吸口气，臂坚似铁，手一振，震脱了抓握，顺势一拳捣在对方的小腹上。同时，左手五指一收，便扣实了对方握匕首的腕门，喝声“丢刀！”

飞鞭欧文真听话，不但应声丢刀，同时“哎”一声狂叫，身形前俯下挫，小腹这拳是要害终于受不住了。

林华得理不让人，双拳连环痛击，一连四拳，响声震耳，每一拳皆用上了四分真力，先后在对方的肋腹开花。

“哎……呃呃……啊……”飞鞭欧文狂乱地叫，以手慌乱地保护腹肋，七荤八素地向后退，砰一声响，臀部撞在井栏上，上身后仰。

林华抢到，一把叉住对方的喉咙向下掀，直将对方的上身仰压至井口，一面叫：“老兄，你还没洗­干­净，下去洗好了。”

飞鞭欧文双手死死抓住井栏，连声叫：“放……放手，放……”

“讨不讨饶？”林华问。

“我……我认……认栽，认……”

林华改抓住对方的胸衣，提上抖手便扔。“砰”一声大震，飞鞭欧文湿淋淋的庞大身躯，跌出丈外，脑袋碰上一堆马粪，半边脑袋一塌糊涂。

林华拍拍手，拾过吊桶向井里放，一面向尚未爬起的飞鞭欧文叫道：“老兄，你没有什么可以骄傲的，大不了是个赶车的而已，居然狗仗人势凶狠霸道无法无天，这次你可知道利害了吧？赶快去洗­干­净再来。”

两位青年骑士站在左近，其中之一摇头道：“老兄，你打了开封府蔡大爷的首座车把式不要紧，他的女婿沙千里可是个最近名震江湖的英雄，岂会轻易放过你？你麻烦大了！”

林华将水绞上，倒入木盆笑道：“不要紧，我又不到开封，怕什么？”

“沙千里朋友众多，他本人却是个江湖人，从西安仗剑向东闯，打尽天下无敌手，结交了不少江湖豪杰，谁不知少年英豪幻剑神花沙千里难缠？他在开封荣记车行投宿，剑劈河南第一条好汉飞斧陈奇，车行的东主蔡荣看上他招他为婿，目下沙千里已南下返家省亲，一去月余，蔡红姑不放心，千里迢迢前往婆家团聚。你打了沙夫人的车把式，沙千里岂肯饶过你？他的朋友岂肯袖手旁观？”

林华洗好脸，一面用腰帕擦脸，一面说：“那也无可奈何的事，我总不能等那位老兄丢下井洗澡，对不对？我可不知道沙千里是什么人，我这就一走了之，溜之大吉，谁也休想找得到我这小牛贩子。”

“恐怕你走不掉了。”

“笑话。”

“我说你一定走不掉，不信你就走着瞧。你老兄贵姓？”

“哼！我可不能告诉你。你说我走不掉，我不信这里就有沙千里的朋友，除非你们……咦！你们是……”

“朋友，别误会，我兄弟俩人可不是沙千里的朋友，但却知道附近必定有暗中护送沙夫人的高手，你离寨自无困难，他们不会在众目睽睽下处置你，出了寨……老兄，如果我是你，便……唉！我也不知如何是好。”

林华打一冷战，慌张地说：“哎呀！你……你说得多可怕，我……两位贵姓？”

“在下姓方，名中和，那一位是舍弟中平……”

“方爷带了剑，必定是江湖侠士，不会见死不救吧？”

方中和摇头苦笑，说：“朋友，不是在下兄弟见死不救，而是心有余而力不足。这样吧，今天你不用走了，就在此落店，在下替你安排一下，希望能找到可替你求情的人……”

“那……我……”

“离开牛心堡，可能你就没有命了。”

“这……我这就落店，一切拜托方爷了。”

“你走吧，有消息我到客栈找你。”

林华匆匆拾起包裹，千恩万谢地走了。接近本地唯一的客店，巷子里踱出一个风尘满身的青衣中年人，拦住去路冷冷地喝道：“回去！朋友。”

他手足无措，慌乱地惶然地问：“你……你叫我回何处去？”

“回井前的小食店。”中年人­阴­森森地说。

“我……”

“你不听话，立时便有杀身之祸。”

“这……”

“去！有人要见你。”

“大爷……”

“少废话！你径自进店，自有人找你的，快去，也许你死不了，不去便死定了。”

“小……小的遵命。

“且慢！你姓什么？叫什么？”

“小……小的姓……姓宗，名……名如。”

“你既然是牛贩子，路引给我看看。”

“小的至南京访友，顺便做牛贩生意，赚几文路费而已。”

“少废话，拿来！”

他恐惧夺在怀中取出路引呈上，在一旁发抖。

中年人打开路引，念道：“请引人宗如，本籍河南府西关，寄籍河南开封府后井街。小贩为生，脸上方下圆，年龄廿七岁，箕斗……申请至南京应天府探亲，沿途贩卖牲口及杂货，限于Ｘ年Ｘ月Ｘ日前返回开封原居地……”

中年人将路引递回，喝道：“伸手！”

他乖乖伸出双手，中年人仔细地查对他的箕斗，久久方说：“见到了传见的人，要小心回答。人鬼两途你要走那一条，得看你的造化了。你很年轻，有浑金璞玉似的筋骨和甚佳的器宇，是个可造之材，死了委实可惜，走吧！”

他唯唯应允，惶然道谢指教，回身便被走。

这间小食店客不多，踏进门便劈面挡住一名衣着褴褛的大汉，低声道：“跟我来，不许多问的。”

他跟在大汉身后入店，折入堂右的小门，掀开门帘，便嗅到了熟悉的幽香，心说：“这姓沙的果然神通广大，短短的数月，居然网罗了这许多亡命，野心昭然若揭，看样子，他志在称霸江湖，必将掀起狂风巨浪。”

这是一间倒也清静的内室，迎门张了一座古朴的屏风。大汉喝令他止步，在屏风前欠身道：“上禀夫人，人已带到。”

屏风后传出女人银铃似的嗓音：“叫他进来，你不必在此等候了。”

“是，属下遵命。”大汉欠身答。

林华一怔，这家伙怎么自称属下？

“听着，夫人在里面唤你进去问话，你给我小心回答。”大汉向他凶狠地说。

“小的知道。”他恭顺地答。

“我要提醒你的是，你会两手拳脚，也有几斤蛮力，但如果妄想放肆，你将死无葬身之地，知道吗？”

“小的知道。”

“知道就好，进去吧！”

他绕过屏风，眼前一亮。食桌旁有两名村­妇­在张罗食物，上首端坐着两位千娇百媚的俏佳人呀！

右首的女郎年约十八九，一身红裳，红得像一团火，香风阵阵撩人绮思，梳盘龙髻，珠翠满颈，显得雍容华贵。蛋形脸，黛眉下是一双钻石般明亮的大眼睛，粉脸桃腮，瑶鼻樱­唇­，真美，美得令人屏息，更令男人见了心跳。

可是，他心中却想：“女人薄施铅华不是坏事，但完全以铅华勾画，可就沦于下乘了。”

左首那位女郎，却是不施铅华，可是美却不逊于红衣女郎。穿的是绿裳，窄袖子绿春衫，外加珠苏小坎肩。梳三丫髻，年约十八左右，完全是个刚成熟的朴素少女，头上未戴珠翠，甚至连钗也未Сhā，只在髻根戴了三只绿纱花环。脸上毫无脂粉，健康的粉红­色­肌肤光洁晶莹，眉目如画，相貌与红衣女郎相差无几，整个人流露着青春纯洁的气息。

他只瞥了两女一眼，心中嘀咕：“可能是姐妹俩，姐不如妹洁，妹不如姐俏。她们的眼神太锐利，美中不足。女人的眼神利，会令男人心中害怕。沙千里讨了这么一个­精­明的老婆，正是半斤八两棋逢敌手，他这一辈子休想有太平日子过了。”

他心中在嘀咕，行动却不敢怠慢，长揖行礼低着头，期期艾艾发着抖说：“小……小的宗……宗如，不……不知夫……夫人有……有何指示？小的因……因一时气……气忿，不……不该对……对……”

“你与欧文的事，不必说了。”红衣女郎打断他的话说。

“小……小的……”

“你是从何处来的？”

“小……小的寄籍开封。”

“那你该知道欧文。”

“小……小的不……不知，小的从……从不与城里的人来往，只……只是四乡做……做小买卖。”

“唔！像是有道理。你打了本姑娘的车夫，你说怎办？”

“小……小的该死……”

“你会赶车？”

“小的会。”

“我的车尚有数千里要走，你愿不愿意替本姑娘驾车？”

“这……”

“你拒绝了。”

“小的要……要到南京探……探亲，路……路引如果误……误了期，我的脑袋要……要搬家，这……”

“路引的事，一概由本姑娘负责，而且我们也是到南京，你可以省下一笔旅费。到了南京之后，恢复你的自由。”

“这……小的答应了。”他表现得无可奈何地说。

“你练了武？”绿衣少女问。

“练了，从小便跟随邙山上清宫的一个香火道人练的，小的替他打柴，他教我练拳脚。”

“咦！你不是开封人吗？”

“小的前年才搬来开封寄籍，本籍是河南府人。”

“河南府上清宫有一位有道全真，你知道吗？”

“什么叫有道全真？”他装傻问。

“全真就是老道，他叫衍化真人。”

“哦！有这么一个人，听说他会飞腾变化，会呼风唤雨撒豆成兵，会千里飞剑攻首级。但小的却不信。”

“你不信？”

“小的从未见过，依小的看来，他恐怕还不是教我拳脚的那位香火道人的敌手。”

“真的？”红衣女郎笑问。

“就以小的来说，一拳打死一条狼，倒拖一条大牯牛，轻而易举。衍化真人是上清宫的主持法师，他只会做法事，会养白鹤，还会吹箫下棋，瘦得皮包骨不成|人形，人家说他仙风道骨，小的却认为他禁不起我一拳。”

绿衣女郎噗嗤一笑，以袖掩口笑不可仰，笑完说：“有几斤蛮力，你可很自负呢！你走吧，今晚在此住宿一宵，明早再套车动身，外面有人招呼你，去吧。”

“禀夫人…”

“呸！你怎么胡叫？”绿衣女郎沉下脸叫。

“小的……”

“沿途不许胡叫，你可称我为二小姐。”

红衣女郎接口道：“你到底是外人，可称我为大姐好了。你排行第几？”

“小的排行第三，但两位兄长已经过世了。”

“我们就叫你为宗三好了。你去吧！”

“小的遵命。”他行礼告退。

外面接他的人是先前见过的中年人，向他淡淡一笑，说：“你能平安出来，这表示你已从鬼门关逃出来了，恭喜恭喜。你记住，两位小姐不喜欢咱们这些粗人出面伺候，咱们只能在旁暗中保护。你比飞鞭欧文剽悍，有你驾车咱们很放心。沿途，不知道的事，不可追问，不可打听，不然的话­性­命仍难保全，你只管驾车，其他一概不管，记住了没有？”

“小的记住了。”

“那就好，我带你去落店。”说完，径自夺过他的包裹。

落了店，中年人不客气地打开他的包裹检查。里面只有一些破衣裤，一些单据凭证，和几吊钱，还有十余两碎银。

他的胸襟松松地掩上的，这时已重新拉开了，表示身上未带物品，中年人也就忽略了搜他的身，也许是中年人不怕风险，也不想搜他的身。

但他却惊得手心冒汗，暗叫糟了，如果搜身，皮护腰的底穿啦！

还好，中年人未搜身，给了他十两银子说：“去买两套­干­净的衣裤靴袜来穿，开封蔡府的车把式不能太穷酸。”

过了应山，河流更多了。这一带的小河流，当地居民惯用港相称。像县东南卅里的高桥港、县西六十里的马坪港、府城东南廿里的货郎港、与东面的女港等等，其实都是小河流。河流皆在通道要津作了桥，有桥的地方便有村落，村落便以桥为名，马车可以直达汉口巡检司，沿途不需要用渡船载。

南下的官道笔直，马车轻快地南驶。林华成了车把式，当然他的赶车术决不比飞鞭欧文差。

算路程，应山到府城不足百里，其实，却百里以上，至少不比应山至武胜关远。而应山到武胜关，路碑上却说是一百三十里，简直是荒天下之大唐。路碑上的里程，自古以来，它的准确­性­从未为旅客所重视，向人问路更靠不住，只须问宿站便知行止了。

预计在申牌左右可抵达府城，轮声辚辚，鸾铃叮当，车后尘埃滚滚，轻车平稳地向南又向南了。

龙背港金龟桥，是南下歇脚的第一站。龙背港是一条从西北流向东南的小河，金龟桥便是沟通两岸的一座石基桥，桥北的村落以桥为名，只有六七十户人家。麻雀虽小，五脏俱全，供应的消费品应有尽有。

暗中保护的人在前面追随，沿途歇宿事先由走在前面的人安排妥当，根本不需车把式耽心。

轻车接近了金龟桥，后面尘埃影中，驰来一匹栗­色­大宛马，喝！好骏。身长近丈，蹄大如盘浑身焕发着光彩，没有一根杂毛，看形态像是在小驰，但远看却像是风驰电掣般快捷，只片刻间便赶上了轻车，从右面超越。

马上的骑士五短身材，生了一张晦气­色­脸，一双眼睛可明亮得可与午夜的朗星比美。鼻小而且留了掩口黑胡看不见嘴部。头裹青巾，穿对襟骑士青绸装。骑士装并不束腰，不挂兵刃便显得宽大。鞍后带了马包，是赶长途的旅客。人除了一双眼睛特殊外，并不起眼，但坐骑却是价值千金的千里驹，十分出­色­。

“喝！好马。”林华脱口叫。

栗­色­马四蹄一缓，骑士扭头笑问：“喂！你这辆车是开封荣记车行的？”声音很怪，像是压着嗓子说话。

林华将长鞭取下，轻点着车厢的标志说：“老兄、你看看就知道了。”

“你载了什么客人。”

“到武昌府的贵客。”他高声答。

栗­色­马傍着轻车走，骑士接着问：“是不是荣记车行的东主蔡荣的两位千金。”

“对不起，车把式按规矩从不问客人的底细。”他直率地答。

骑士杰杰笑，马鞭一挥，并未抽在马臀上，栗­色­马却发蹄飞驰，转眼间便驰入村口，留下了滚滚烟尘。

“这家伙的笑声可怕，怪人。”他自语。

车内的二小姐掀开了前面的小门帘，叫道：“你把鞭杆Сhā好，不必绕上鞭绳。”

“二小姐，是通知咱们的人小心吗？”他老练地问。

“是的。这人行动可疑，不可不防。”

“不会是两位小姐的仇家吧？”他信口问。

“不久便可知道了。”二小姐答，关上了前车窗。

歇息期间，似乎一切平静。雄骏的栗­色­马栓在一家小店前的榆树下，那位丑陋的骑士必定也在店内歇息。

暗中负责保护的人，逐渐缩小警戒圈。

两位姑娘在另一间食店歇息，事先已有人关照，所以食店已准备了内间，专门派了两位大嫂前来伺候茶水。

林华在两名店伙的协助下，饮马上料准备停当，方入店歇息，叫来了两壶酒，和一些花生炒豆­干­丝一类下酒茶，就在食厅进食。他大量如海，两壶酒只算是解渴而已。

正自斟酌间，先后来了两匹健马，两名骑士风尘仆仆先后入店，在店门与那位负责打前站的中年人低声急促地商量，似有重要的大事禀报。不久，中年人向林华举手示意，走近低声说：“风声紧急，切记不可远离两位小姐左右，如果有人侵扰小姐，你得尽力加以阻止，非必要不可下重手伤人。”

他放下酒碗，不大愿意地说：“我只负责赶车，并不负责与人打斗……这……五爷。”

“废话！你可不是赶客货车的车把式，怎可出事时袖手旁观？当然，少数小丑惊扰小姐芳驾，根本用不着你出手，而且两位小姐的武艺也比你强上百倍，那轮到你出头露脸？只不过两位小姐是女流辈，非必要不肯出面，万一碰上一两个突如其来的跳梁小丑，你便得尽力赶走他们了。以往飞鞭欧文的长鞭出神入化，三五个小辈根本近不了车厢一丈以内。如果你比欧文差，要你赶车丢人现眼吗？”

“这……万一打出人命……”

“不怕一万，只怕万一，真出了万一，不要你耽心，有咱们处理。”

“那……你们何不­干­脆明里护送？”

“武胜关以南，不是咱们的地盘，明里保护，必将引起误会。”五爷不愿多加解释。向两名骑士一指，又道：“他两人有事禀告两位小姐，你去禀报一声。我去知会外面的人，你小心留意些。”

中年人说完，向两名骑士打招呼示意，然后匆匆走了。

两骑士向林华善意地一笑，点点头打招呼。林华走向内室门，轻叩室三下叫：“小的宗三，五爷带来了个人，说是有事禀报小姐。

“唤他们进来，你在外面守候。”大小姐在内叫。

“是，小的遵命。”

两名骑士推门而入，室门闭上了。他站在门外，凝神倾听室内的动静。乡村小店墙厚门薄，门缝可以传声。他的耳力极佳，可以清晰地听到里面稍高的语音。

两名骑士似乎情绪不太稳定，说起话来唯恐对方误解，因此声调急促而高亢。先听到两人向小姐请安的声音，接着其中一人说：“主人接到法堂手谕，说是确已证实对头已重返中原，在未将他们一网打尽之前，任何人皆不许擅自暴露身份，违者必受到会规的严厉制裁。因此，主人命小的前来禀明小姐，要小姐立即启程返回开封。”

“这是什么话？岂能半途而废？我决不中止此行。”大小姐坚决地说。

“主人说，以住凡是曾与死对头照过相的人，一律奉指示藏匿，因此不能抽出人手保护小姐南下，如果……”

“我并不需要人保护，不必说了，你回去禀明老爷，不必为我耽心。”

接着，是另一名骑士禀报道：“小的奉沙爷手示，特来请小姐速返开封。”

“怎么回事？”大小姐口气极为不悦。

“沙爷曾经指示的禀明，说是金花门拒绝合作，虽经杨副会主出面调解拆冲，无奈该门的主脑根本没有商谈的诚意，最后不欢而散，彼此谈不拢来。”

“金花门不合作并没有什么了不得的，有他们不多，无他们不少，为何又牵连到我南下的事？”

“因为沙爷在谈判决裂时，想用武力迫他们就范，他们却事先有所警觉，在沙爷发动前片刻一哄而散，从此避不见面。金花门的人神秘莫测，神出鬼没飘忽无常，他们避不见面，根本不可能找到他们的藏匿处。据说，他们已知道沙爷的打算，很可能反脸成仇，如果他们打听出小姐的真正身份，恐怕将有不测之祸。沙爷目前正在致力找出他们的主凶匿居处，无暇兼顾小姐的事，为防意外，因此请小姐立即返回开封，等此事解决，再派人专程前往开封迎接小姐返家。”

“沙爷目下何在？”

“小的不知道，小的受命是在江西九江府。”

“那你向何人回报。”

“向九江府的薛爷腾蚊。”

“你可以先返回九江禀报，叫沙爷不要管我的事。”

“这……”

“与你无关，你们两人走吧。”

“小姐……”

“你们谁都不要管我的事，各行其是，我要在江南各地走走，谁也休想阻止我。你们走吧。”

小姐不悦地下逐客令，两名信差怎敢赖着不走？沙爷派来的人只好说：“那么，小的只好据实返报了。据小的所知金花门之所以不肯开诚合作，一方面固然是与七星会宿怨难消，另一方面是打听出死仇大敌已找上门来，可能误会沙爷是仇敌派来探底的人，因此一口拒绝毫无转寰余地。假使这误会无法解释清楚，反脸成仇乃是无可避免的事。假使他们探出小姐的身份，迁怒小姐出面截击，后果十分可怕，务请小姐三思。”

“我知道，你们走吧。”

外面偷听的林华心中暗急，忖道：“金花门这一闹不打紧，沙千里可就要隐起行踪在暗中施诡计了，要找他岂不难上加难？他为了并吞金花门，连新婚妻子的安危也置之不理，要在他的妻子身上下工夫。恐怕也是徒劳，真糟！”

信使也不知沙千里的下落，想改变计划跟踪信使也是枉然。在未确实找出其他线索之前，他不愿放弃两位蔡姑娘这条唯一的线索。

不久，轻车重行上道。前面半里地，有五名负责保护的人，各乘一匹健马开道。后面二三十丈，中年人五爷与六名大汉断后。飞鞭欧文也在其中，神­色­委顿，大概上次被林华打伤了内腑，伤势仍未愈可。

林华高坐车座，泰然赶车无所顾忌。但他心中明白，不管与任何人冲突，他不可能置身事外的，他必须从这两位小姐身上找出沙千里的下落，他必须阻止任何人对两位小姐不利。

丑骑士也跟来了。最后面，是方中和方中平兄弟俩。

五爷留心这三个人的举动，但并未出面­干­涉，南北官道行旅众多，怎能­干­涉别人的行止？

出村不远，便是金龟桥。龙背港是一条小溪流，宽仅两丈左右。金龟桥是石墩木桥面的小桥并无异处。

马车轻快地驰向桥头，马蹄踏上桥面，发出清脆的响声。

桥有灰影一闪，猿猴似的翻越桥栏，眨眼间便屹立在桥中心。

“南无阿弥陀佛！”灰影唱出一声佛号，拦住了去路。

原来是一个灰青便袍未披袈裟的中年和尚，青袍因年深日久而变成了灰­色­，挟了一柄方便铲单掌打问讯挡在桥中心，头上光秃秃，戒疤闪亮，满脸风尘。长了一对八字眉，眼角下吊，显得愁眉苦脸，正是所谓天生哭像。

和尚出现得太突然，显然早有预谋，藏在桥下等候马车上了桥方行现身，前面开道的人怎知桥下有人守候？马车在桥上进退两难，这一手相当绝。

林华高坐车座，居高临下看得真切，心说：“好俊的轻功，这和尚了得。”

他勒住了缰，车缓缓停下了，距和尚仅差半个马头，再进便撞上和尚了。

“大师父，是化缘的吗？”他问。

前后两方的骑士纷纷向桥头急驰，赶来应变。

和尚咧嘴一笑，说：“佛度有缘人，阿弥陀佛！贫僧来自九华地藏道场，特来指示迷津。”

“哦！这条小河不像是迷津哩！大师来自九华，不知上下如何称呼？”

“贫僧上悟下净。”

“但不知大师如何指引？”

“请车中的施主一见。”

“车中是女眷，出家人理该回避。大师既然不知车中人，何以指示迷津？”

“呵呵！如果不知，贫僧也不会来了。车中是开封府荣记车行蔡东主的两位千金，没错吧？”

五爷的马首先驰到，马前冲人已跃落掠过车右到了和尚身左，突然脚下一顿，脸­色­大变脱口叫：“不戒魔僧！你……”

和尚又是咧嘴一笑，说：“咦！你不是荣记车行信阳分店的夺命飞环余五爷吗？呵呵！幸会幸会，你该认识贫僧的，对不对？”

夺命飞环余五脱掉长袍，丢给后到的一名手下，接过飞鞭欧文递上的剑，沉声道：“不戒魔僧，在下今天只好走一步算一步了，敝东主与你结下的梁子，你冲余某来好了！”

“呵呵！你别慌，自然有你一份，贫僧久走江湖，从来就不会令人失望过呢！”

“你……你想怎样？”

“贫僧三年前就曾经对贵东主说过，要等他的两个闺女含苞待放再来取，贫僧来了，来得不是正好吗？三年了，待贫僧先看看这两朵含苞待放的娇花是否令人失望。”不戒魔僧不慌不忙地说完，走向右侧车门，直向夺命飞环撞击，旁若无人。

林华默运真力，劲注鞭绳，拉开大嗓门怪叫：“和尚，桥窄，人多，你们在此地吵闹，不是存心不让人走路吗？”

“你这赶车的叫驴，给我闭上你的鸟嘴。”和尚粗野地扭头骂，骂完撞向余五。

林华的长鞭像一条灵蛇，一无风声二无鞭响，闪电似的从和尚身后疾落，突然卷住了和尚的右脚，喝声似沉雷：“和尚落水！哈哈哈哈……”笑声中，人影暴起，车轮急转。

不戒魔僧，正是宇内九大邪妖之一。正是见不得美女的著名­色­魔。不止此，这贼和尚任何不戒，酒­色­财气杀人放火无一不好，所以自称不戒。其实，他早年确是曾受过戒颇有地位的僧人。大概看不破世情，与佛无缘，受够了苦修的活罪，转而走极端任何不戒，加以艺业惊人，而且心狠手辣，气量狭小牙龇必报，尤好美­色­，便成为宇内九大邪魔之一。白道朋友恨之刺骨，黑道群豪也畏之如蛇蝎，但他的艺业深不可测，想找他的人下场必定够惨。

林华当然听说过这号人物，但却无所畏惧，乘和尚将注意力放在夺命飞环余五爷身上的刹那间，出其不意用赶马的长鞭戏弄和尚。

不戒魔僧根本没将夺命飞环几个人放在心上，更不必说一个赶车的车夫了，骄者必败，骤不及防便着了道儿，右脚被缠，皮鞭梢紧紧地勒入肌­肉­，巨大无比的凶猛劲道，将他凌空拉起，飞起丈余抛过桥栏，没有他稳下身躯或反抗的任何机会，反应力虽快亦无法应变，卟嗵嗵水响如雷和尚落水。

在长笑声中，马车冲过桥，向前飞驰。

夺命飞环大骇，做梦也没料到林华竟能用马鞭将不戒魔僧丢下河去，惊得呆住了，像是中了魔。

方中和兄弟飞驰骑到，急叫道：“还不快走？和尚上来了你还有命？”

夺命飞环神魂入窍，举手一挥，飞身上马，众人如飞而遁。

不戒魔僧沉入水底，好在河仅八尺左右，和尚的身材有七尺高，却不会水，只能一跳跳地慢慢向岸边移，一浮一沉逐渐登上水河南岸，方便铲丢掉了，浑身水淋淋地成了落汤­鸡­。

上得岸来，车马已远出里外去了，他一面吐出肚中的水，向车马的背影大骂：“王八蛋兔崽子，佛爷追上你们，一个个活剥了你们。”

蓦地，他听到身后传来了嘻笑声，不由怒火上冲，扭头一看，怪叫道：“好小子，你笑什么，你的马很好，很好，给佛爷一用，滚下马来。”

桥头，栗­色­马站在那儿丝纹不动，马上的丑骑士据鞍高坐，盯着他直笑。

丑骑士不笑了，泰然地说：“我听到那位赶车的高叫和尚落水，再看你这狼狈像，真开心很值得喝彩呢！”

不戒魔僧怒极反笑，一步步欺近­阴­恻恻地说：“小王八蛋，等会儿你便真的开心了。”

丑骑士嘿嘿笑，不悦地叫：“你这贼和尚出口伤人，可恶，刚才那位车夫给你丢下河去洗澡大爷要给你烤­干­你的臭皮囊，聊施惩薄，打！打！打！打！”

一连串四打字，每叫一字­射­出一颗红­色­的小珠，所­射­的部位并非要害，而是控制了近丈正面，和尚如想前冲或闪过，很难脱出小珠的控制。

和尚岂在乎这些小珠？湿淋淋的一双袖椿一挥二扫，拍向­射­来的小珠，而且奋身上扑。

“砰砰砰砰！”四颗小红珠几乎同时爆炸，火光入目。

和尚浑身着火，湿衣上沾着赤红­色­火焰在表面燃烧，黑烟弥漫，异臭触鼻。

“哎呀！”和尚狂叫，不管三七二十一，抱头涌身一跳，重新跳入河中洗澡去了。

丑骑士策马到了桥旁，向下叫：“和尚，这只算是见面礼，下次你再招惹大爷，我要教你变成烤猪，不信且拭目以待。”

说完，发出一阵怪笑，栗­色­马四蹄翻飞，向南追踪马车绝尘而去。

和尚气得几乎要吐血，上得岸来，发觉水面上仍有火焰在燃烧，在愤怒中，却惊出一身冷汗切齿叫道：“这是啥玩意？看火焰不是飞磷毒火，也没有磷臭，中原怎不曾听说过用这种火器的人？王八蛋，佛爷如不将你化骨扬灰，难消今日落水之恨，你走不了的，除非你会变，变成乌龟王八我就找不到你了。”

他等水清之后，捞回了方便铲，恨恨地向南追，口中不停地谩骂着大踏步赶路。

德安府，那时尚未建造同王府，市面十分繁荣交通发达，算得是江汉间一大都会，也是江湖朋友最易谋生的地方。

德安府的附近是安陆县，城北五里左右有一座铁城山，归安陆县管辖。

德安府的名流缙绅中，有一位家财百万的富豪吴瑞祥，是地方上的名人，为人乐善好施，声响甚隆。地方人士称他为吴员外，也称吴大爷，小一辈的人尊称他为瑞公或瑞老，他已是年近花甲德高望重的人。称公称老理所当然。

吴大爷家有良田数百顷，在城中也有不少产业，一批发百货的大店，两间粮行与油行，自建的油坊碾厂，垄断本府的粮油两业，资本雄厚，无人敢与竞争。他的庄院广厦近百，称为铁城寨，除了他吴姓的家族外，不住外姓。当然寨内也住有不少外姓人，但这些人如不是他的奴仆，便是他的佣户、长工、伙计等等。在附近州县中，提起德安府吴家，可说­妇­孺皆知，颇获地方人士的尊敬。

开封荣记车行在德安设有站，但车不投站却投铁城寨，可知两位自命不凡的姑娘，已知道危机迫在眉睫，不得不找地方托庇了。

铁城寨四四方方像是一座城，东西长南北窄，寨墙高有三丈，比府城的城墙还要高，外面建了壕。南寨门的门楼十分壮观，以飞桥架在三丈余宽的壕上通行，有警时拽起飞桥，断绝内外交通。德安府地近洪山，而且西北一带又是山区，经常有匪徒成群结队打家劫舍，因此各地村落必须自建武装保家卫乡，所以称寨堡理所当然。

夺命飞环保护着两位小姐光临铁城寨，受到吴大爷热诚的欢迎。原来吴大爷与蔡东主是知交好友，自然受到热诚欢迎。

林华在庄丁的指示下，将车驾人车房，自有庄丁伺候招呼，他带了自己的包裹，随着一名庄丁至马厩右方的厢房安顿，与那些庄丁伙计住在一起。

已经是未牌正末之间，天­色­尚早，送他入房的庄丁是一个三十岁上下的壮年人，粗壮结实相当豪爽，将他的包裹向床上一丢，笑道：“井在院子里，很方便，洗漱事项自己来。我叫冯四，就住在你的右邻房。管事的王二爷已经交代过，你有事可以找我。有关食宿的事，我会关照你啦。”

他取了面巾与洗脸用的皂角饼向外走，笑道：“冯四哥，你这庄子真神气，坚牢着哩，三五百个土匪流寇，休想打贵寨的主意。天­色­还早，我能到各处走走吗？”

冯四陪同他向院子里走，一面说：“这个自然无妨，但你得记住，中间以北一带是正宅，是主人的居所，不是贴身的人，是不许接近的，更不用说乱闯了。东西一带你可任意走动，切记不可登上堡墙以免误会。

西面的广场两首，槐林深处建有亭台石几，是咱们这些哥儿们消遣的地方你可以到那儿走走，结交几个朋友聊聊天，岂不甚好？”

“承教了。”“兄弟有事到后面走走，等会儿再来招呼你找些食物填肚皮。”

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