此至风来阁其实并不远，绕过仆人住的房舍，折入一栋大楼，沿西廊绕出一座设有假山亭台栽了无数奇花异草的花园，方到达花园西首的三层崇楼凤来阁。沿途似乎少见人迹，只不时发现一些仆­妇­侍女在修整花木而已，显然这儿是男人的禁地，他已进入了张府的心脏地带。

凤来阁十分气派，每层皆是重檐。两层檐之中还有装饰用的裳檐，整座楼金碧辉煌，占地虽不广，但极够气派，楼前是花圃花台，整齐的如茵绿草中，建了一座秋千架，一看便知是女人游戏的地方。

如珠在前领路，投着柳腰摆着臀浪，老远便指指点点地说：“右首那叫玉秀楼，是大小姐的；这一座叫风来，属于二小姐所有，两位小姐各拥有自己的楼阁，谁也不管谁。”

“三位少爷呢？”他信口问。

“三位少爷的住处在南面，远着呢，他们也各有府第，平时很少来，而且少爷们生­性­喜爱外游，大多时日不在家，老太爷寿诞到了，也许晚上他们全都赶回来替老太爷暖寿呢！”

“今晨少爷们就该赶到的，这时还不回来，他们忙些什么？”他信口问。

如珠格格笑，扭转粉首瞟着他笑道：“他们忙？忙着在各处物­色­女人。只要他们看中的姑娘没有弄不到手的。”

“哦！那么，三位少爷的家中，岂不是粉黛三千了？”

“这倒不会，王位少爷都有喜新厌旧的嗜好，日久生厌，便充作婢女，或交人带到外地卖掉了事……”

“姑娘你，…”

“我？小婢是小姐房中的人，他们不常来，也怕家小姐赶他们走。”

李玉不介意地笑笑，信口问：“三位少爷在各地物­色­美女，如所看中的人不依……”

“不依？吴爷笑话了，不依不行的，你看，南面远处有一排围墙后的土石室，那就是囚禁人的地方，叫女牢，三贞九烈的女人到了那儿，也会成为荡­妇­。”

“这……这不是太残忍了吗？”

“残忍？你还没见过东园的五刑室呢，那是处治男人的地方，吴爷，我家小姐脾气不太好，爷台务请小心些，惹火了她，把你送入五刑室，那才惨呢。”

“呵呵！在下是五爷的客人……”

“家小姐可不管你是谁的客人，老太爷是不管她的。只要小姐开口，老太爷没有不依的，就算小姐开口要天上的月亮。老太爷也得设法替她摘下来。”

“哦！老太爷爱护子女，可说无微不至哩！”

“那又不尽然，只因为老太爷甚少在家，自然疼爱子女了。”

“王爷的元配夫人……”

“元配夫人？从未听说过，太夫人年年更换，姬妾就更不用提啦。”

“那么，少爷小姐亲生的母……”

“谁也不知道，连少爷和小姐也从不过问谁是他们的亲娘。”

谈话间，已接近了凤来阁，李玉从侍女如珠的口中，总算知道了张五一家于乱七八糟的混帐事，可惜已到地头，不能再探问了。

阁口有两名穿劲装的侍女把守，如珠沿花径直趋廊下，向上叫：“吴爷驾到，小姐……”

一名待女抢着接口道：“小姐在二楼相候，快上去，如珠姐，你为何去了这许久？小姐生气啦。”

如珠一怔，说：“一去一来，我未敢丝毫耽搁，怎说去了这许久？”

“还说不敢耽搁？你整整去了半柱香了！”

守卫的人，不分昼夜皆以香计时，这是一种特制的线香，一柱香约。

等于半个时辰，一个时辰是八刻，这是说，如珠巳耽搁了两刻时辰了。

“见鬼！哪有此事？”如珠讶然叫。

“信不信由你，快上去吧。”待女挥手说。

如珠急急人厅，李玉问："小姐只派你一个人前往召唤在下吗？”

“是的，小婢是小姐房中唯一的亲信侍女，机要的事，概由小婢转达。

李玉大惑，忖道：“第一名前来找我的梳三丫髻待女，到底是什么人？”他不便问，又间：“小姐身边，可有梳三丫髻的侍女？”

如珠诡异地瞥了他一眼，说：“侍女怎能梳三丫髻？本宅的男女，身份分得极严，除了二小姐是未出嫁的闺女可梳三丫髻之外，谁敢乱梳发式？”

“哦！大小姐呢？”

“大小姐从不梳三丫髻，她已是少­奶­­奶­了，珠翠满头，盘龙髻出自|­乳­娘的巧手，本府中她是拥有最佳发式的人。”

说话间，已到了梯口，楼下的大厅摆设极尽奢华，但似乎大而无当，空旷无人，如珠踏上梯口，叮咛道：“吴爷请留心小婢脚下，依脚迹下步，千万不可大意，免生不测。”

李玉心中有数，笑道：“安置有机关埋伏。是吗？大户人家，大多有此防盗设备，不足为奇在下理会得，小心就是。"刚踏上第三级，厅门口突然传来了女人的笑声，有个银铃似的甜嗓子笑着叫：“小春，是不是二妹请来了佳客？我来得真巧啊！”

两人倚扶栏扭头向厅门瞧，看到一位明眸皓齿打扮华丽的少­妇­，正带了两名待女进入厅门，两个把门的侍女不敢阻拦，退在一旁欠身相送。如珠脸­色­一变。低声说：“吴爷快走。”

但来不及了，少­妇­叫道：“如珠，你敢不替本姑­奶­­奶­引见？”

上楼门出现了盛妆的二小姐黛姑娘，脸­色­不悦地向下叫：“姐姐，你是什么意思？”

“唷！妹妹，怎么火气这样大呀？你有客人。姐姐我难道不能来见吗？”

“你找各行其是，互不相­干­，我从不过问你的事，你也不必管我的事好不好？”

“你这是什么态度？是不是太过份了些？”姐姐不悦地问。

黛姑娘沉着脸，急急向下走。

双方正要反脸，厅外突现人影，有人用略带沙哑的嗓音叫：“大妹，你先别管。”

来人是个脸­色­苍白，身材瘦削的青年人，颊上无­肉­，鹰鼻瘪嘴，其貌不扬，像个被酒­色­淘空了身子的人，但脸上现着乖房、­阴­险的神­色­。

“咦！二哥回来啦？”少­妇­笑问。

“刚到，听爹说咱们家中来了一个镇边牧场的高手总管，愚兄认为在爹寿诞期间，不能有可疑的人逗留，所以前来看看究竟。”

黛姑娘挡在中间，不悦地说：“与你无关，二哥，你请出去。”

二哥呵呵笑，说：“二妹，你真是不知利害，你知道这两天咱们家中有何大事待办？又可知家中发生了些什么变故？听爹说，昨晚擒来押在五刑室的高诚小子，居然神秘失踪。镇中来了不少陌生的可疑人物，来意不明。这位高诚本是个不中用的小商人，为救去年被大哥弄来的妻妹，竟敢冒险前来送死。如无自命不凡的人撑腰，他敢？”

“你怀疑其中牵涉到吴总管？”黛姑娘仍然不悦地问。

“愚兄可没这样说，只是感到事情太凑巧而已，而且愚兄从青州来，对镇边牧场的事不算陌生，来问问他的底细，你不能说愚兄不对吧？出了事谁都负不起责，对不对？”

黛姑娘略一沉吟，退在一旁说：“好吧，你可以问问。”

李玉不待招呼，泰然下梯拱手行礼道：“在下吴用，请教兄台"“我，张义，本宅的二小东主。”二哥抢着说。

“久仰久仰，在下……”

“你是镇边牧场的一位总管。请教，这次贵牧场来了多少人？”

“敝牧场替太仆寺搜购军马，派有二十一位外地总管分至五省收购。山东地境派有三位，与伙计三十二名。三位总管分走三路，周方总管走克州，郑青云郑总管走沂州，在下带的金银最多，走登、莱一带。三十二名伙计在济南候命，购要马匹方派人前。住叫他们来赶回，以免劳神费事。”李玉侃侃而谈，神­色­从容。

“贵场主高姓大名，现在何处？”

“敝场主赵天虹，绰号称百步神枪，所带的五枝镖枪，百步内可没石近尺，发无不中，牧场的八位领班，号称八虎将。多年前边寇直抵京城，一股边寇途经牧场，八百蒙骑来势如潮。无可克当。场主亲宰八虎将，带领八十骑牧工，三通鼓冲阵，九把斩马刀宛若泰山崩坍，大海沸腾，所经之处风行草堰，石破天惊。八百蒙骑只逃掉两百余，尸堆成山血流成河，溃不成军。从此，任何人都不敢到牧场生事讨野火。场主甚少离开牧场，间或单骑赴京看看店面而已。在下离开牧场时，杨主仍在牧场坐镇，至于尔后场主的行踪，却不是在下一个外路总管所能知道的。”

他在京师花了近半年工夫，混迹在与镇边牧场有关的人中，当然早已将牧场的一切弄得一清二楚，有备而来，岂怕盘诘？除非有牧场的人在场，不然谁也休想揭开他的底，而牧场的人却远在济南府。

张义这次从青州来，所得到有关镇边牧场的消息，只限于传闻而已，连从京师来的飞豹也问不出破绽来，他这个花花公子更是所知有限。李玉的话无懈可击，他似乎放了心，­阴­­阴­一笑道：“我知道贵牧场人才济济，名手辈出，但想不到一个外路总管，竟能接下飞豹尚叔的夺命飞刀，也斗败了舍妹黛凤。在下仍然心中存疑，咱们到外面印证印证。”

李玉拱手陪笑道：“在下久仰五爷大名，艺出长春门下，爷是英雄，子是好汉，盛名之下无虚士，在下岂敢放肆，不敢不敢。”

“少废话，出来。”张义傲然地说，举步向外走。

李玉脚下迟疑，正犹豫难决，黛姑娘却撇撇红艳艳的小嘴，亲热地挽住他向外走，一面说：“吴兄，你可不能输给他，我这位二哥目空一切，眼高于顶，你如果输给他，日后你休想安逸，走哇！”

张义大笑，说：“人说胳膊住内弯，三妹，你真是所谓女生向外，刚与吴总管见面，便帮着他跟二哥为难啦！”

大妹就是那位娇艳如花的少­妇­，她的芳名是秀，小名玉。二小姐叫黛，小名凤。两人的香闺皆以芳名赋名。大小姐的目光，始终不离李玉的身躯脸面，大眼睛焕发着奇异的光芒。李玉壮实如狮，脸上涌现着健康豪迈的光彩和气概，一举一动风度极佳，活力蓬勃而无粗暴的气息，但也不是所谓询询温文的书生型人物。除了母­性­特强迷恋白面书生的女人外，他正是一般正常女人梦寐以求的理想男人。他与张义比较，简直是云泥之别。一个雄壮，一个瘦削，一个五官清秀，一个脸呈­阴­阳。

一个神­色­雍容，一个骄傲浮躁。可以说，李玉在灰埠镇中，论人才比相貌。他像是­鸡­群之鹤，不然岂能令两位风流小姐动心？大小姐见乃妹亲热地挽着李玉，媚目中闪过一道令人寒栗的光芒，冷冷地说：“二哥，你可不能对二妹心爱的人儿下重手啊！”

她的话中用意极为显明，要激二哥下重手，要就大家落空，不想便宜了二妹独享。这女人的心理不正常，也可从兄妹的言谈中测知他们之间的感情，手足情份极为单薄，勾心斗角却趋于表面化了。

黛姑娘心中似有十成把握，也冷冷一笑道：“姐姐如果觉得技痒，何不与二哥联手？”

说话间，已到了竖立秋千架的草坪，大小姐冷笑一声，向身旁的侍女说：“小芳，去把小春小秋的剑取来。”

“你要动剑？”黛姑娘问。

“你心疼不成？”大小姐怪声怪气地问。

“我看你没安好心，在我这儿不许动兵刃。”黛姑娘坚决地说。

黛姑娘不同意动兵刃，把门的侍女小春小秋，自然不肯将剑交给小芳，大小姐不得不放弃动兵刃的念头了。

张义站在主位上立定，向李玉傲然地说：“吴总管，请指教？”

李玉客气地抱拳行礼，在下首拉开马步笑道：“二公子请，务请手下留情。”

“客人请。”张义援下了主人的门户叫。

“有僭了。”李玉不再客套，斜身迫进，一掌斜劈对方的右胁侧。

张义也用虚招“巧手拂云”虚接，踏进反击"小鬼拍门”，虚中藏实从中宫迫进，出掌沉实而中含诡变。李玉招变“脱袍让位”，接招斜移，再盘进出。丽人照镜”，反拍对方的脸侧，马步沉实，招势从容，出把预留退步，稳扎稳打。双手各出三记半虚半实的进手虚招，张义首先展开了攻势，一声低叱，欺上招出“推山填海”竟以十成劲道乘虚走入，直取宫双掌齐出，无所顾忌地行雷铤一击，显然求胜心切，也志在震慑对方，先声夺人以取得绝对优势。岂知李玉志不在此，火速斜飘八尺，在双掌及胸前一刹那，脱出掌劲的威力困，身法轻灵优美。

李玉后退半步，两指反扫对手的掌背。张义沉肘避招，喝声“着”！

右靴尖挑向李玉的右膝侧，奋勇出招，志在必得，起脚捷逾电光石火。

。张义的艺业与内力修为，本就比李玉差得远，竟然求胜之念殷切，焉得不败？但李玉无意求胜，以免对方恼羞成怒误了自己的大事，因此不敢下重手，右腿不收，反而向前伸直，人向下挫，所以张义的靴尖从膝盖上空擦过，一脚落空。李玉抓住机会，左掌急逾电闪，按住对方的足踩附近轻轻一拨，一沾即收，猛地暴退八尺。

按理，张义应该明白，这一掌该是可怕的一击，只消用上五成劲，足踩必碎无疑，整条腿将成残废。但他不领情，心中大怒，怪李玉不给他面子，一声怒啸，拳脚一变，展开了形如疯狂的袭击，但见拳影飞舞，掌势似电，狂攻了二十招之多，方后劲不继地慢下来了。

李玉沉着地应付，见招破招见式破式，用的全是巧打，双掌挡拨勾拦错应付裕如，脚下如行云流水进退如风，共回敬了十余招，换了五次照面，有惊无险地度过了张义早期锐不可当的攻势。

旁观者清，大小姐看得真切，叫道：“二哥，一盛二衰三竭，­操­之过急后劲不继，后果可怕不必再较量了，吴总管确是真人不露相，深藏不露的高手哩！"张义总算不糊涂，额上见汗呼吸不匀，还能拖多久？不得不认输。

正想退出圈子，李玉却先一步跃退丈外，拱手笑道：“在下已真力虚乏，不能再支持了，甘拜下风。”

他的呼吸急迫，头面汗光闪闪。但张义心中雪亮，强笑道：“不必谦虚了，说实话，真要拼起命来，在下确是棋差一着。高手难求，兄弟交你这位朋友，今晚兄弟有事，明天，咱们把酒论英雄，替你接风。”

“不敢当，二公子……”

“你多大了？”

“在下年已二十一。”

“托个大，称你一声老弟，你可以叫我二哥，不许客套，你和两位小妹谈谈，愚兄有事先走了。大妹，不可意气用事，吴老弟一直礼让，咱们不能再迫他了。我先去见爹爹，你两人请替我留客、”一面说，一面向不远处的大小姐送眼­色­。

张义倒也客气，拱手一礼径自走了，“失陪”两字的语音仍未消失，他已折入右面的花村丛中一闪不见。

“那儿有暗道。”李玉心说。

黛姑娘有点不悦，但似乎对乃兄的话有所顾忌，向大小姐冷冷地说：“你在我楼中作客，希望你自己检点些。”

大小姐格格笑，接口道：“只要你大方，姐姐我自然不会令你失望。

走吧！别让客人久候好不？”

李玉心中大奇，忖道：“二小姐这时的口气，怎么比先前软弱了许多？怪事！”

他并不知张义对两位妹妹所说“留客”两字的用意，因此猜不透两女的用心。在二小姐的敦促下，他无法拒绝地随着两女登上风来阁阁顶部的二小姐香闰。张府中的每一座主要房舍和楼阁，都是一个独立的生活单位，因此虽是楼阁连云，占地近半个镇的赫赫大家族集团，但却不是钟鸣鼎食之家，衣食住行各自张罗。凤来阁拥有自己的仆­妇­侍女。吃食自行料理。仆­妇­们在厨下张罗酒菜，楼上的­精­致花厅内，姐妹俩与李玉展开了句心斗角的盘根问底舌战。

李玉当然知道对方的用心，编了一套天在无缝的家世，报上三代履历，谈些江湖见闻。说起镇边牧场的历史，如数家珍。对京师的人物动态，举纲提要分析得有条不紊。当然，他少不了也批江彬钱宁两个­奸­侯大恶的恶行，但并不刻薄漫骂。天下间不论正邪人士，谁不骂那些­奸­贼？他李玉如果反而同情­奸­贼狗官，未免有点讨好飞豹之嫌，便会惹起对方的疑心。两位姑娘在盘诘期间，邻房全神监视的三个人始终找不出任何破绽。三个人是张义、飞豹和一名中年老道，甚至三人都认为满意了，方交代一名婢女几句话，悄然离开了风来阁，安心地走了。

两位姑娘接到婢女传来的话，不由芳心大慰，不再谈那些乏味的江湖事，尤其是大小姐，她开始卖弄风情，直至酒菜摆上，逐渐宾主之间距离缩短，逐渐放浪形骸。

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