几位­妇­人互相看了一眼，大概猜到了如梅的心思。东首的牛氏、魏氏、曹氏三人的顾虑没万氏等三人多，互相看了一眼，忙将事情说了出来。

如梅等她们说话，才道：“想不到这几人这般人品，我们家的田地自是不能这样荒芜下去了……”说完，笑看了有些忐忑的万氏几人一眼道：“那日在田间见过万嫂子，知道万嫂子也时常下田的，想必对农事也有些经验的。万嫂子觉得我将那些长满草的田地收回来后，种什么好呢？

如梅见万是有些踌躇，又看了其他几人一眼道：“嫂子们都是见惯了农事的，还请给我仔细讲讲~

几人这才起说了起来，有的说冬天种白菘好，有的说种云苔（油菜）的好……还有人若是种出夏天的蔬菜瓜果来也不错的……

如梅听了心里一动，若是真的能无视季节气候，种出夏天的菜蔬来，那应该能赚不少钱的……

流年易逝（一）

如梅听着几个­妇­人的说辞，心里很是满意，不愧是经年务农的人啊！如梅可是记得前世的余欣娘也提出了这个“反季节蔬菜”，但是好像也只能供给平洲城里的几家大户而已……且算起来，那是好几年后的事儿了，如今自己提早把这个东西弄出来，算不算是提前给了余欣娘一刀呢？

“恕我见识浅薄，不知道几位嫂子可在这样的季节里种出过夏季的蔬菜瓜果来？”如梅满带希翼的问道。

几个­妇­人互相看了一眼，还是牛氏开口道：“不瞒沈姑娘，我们村后那片密林后的小山坡虽然不高，但是山坡下却比其他地方温暖，就是泉水在冬天都是热乎的呢！村里人家在那里开垦了小块的菜地，倒是种出了茄子、黄瓜等夏天的蔬菜，至于瓜果，因为地方不大，倒是没有人家种。”

如梅听后有些心动：定要找机会去密林后的坡地看看。

“这样啊，我明白了。”然后起身郑重的对着­妇­人们行了一礼道：“多谢几位嫂子的讲解。嫂子们都是家里的理事之人，我也不留几位了。冬儿，将谢礼端上来。”

牛氏几人忙还了礼，本还要推辞的，见如梅神­色­恳切，便欢喜的接过丫鬟们拿来的小筐。

“不过是自家厨子做的几­色­点心，并不是什么贵重的东西，嫂子们带回家给孩子们尝尝便是。”

几个­妇­人看了眼篮子里的四­色­点心，看­色­泽闻着香味，就知道不比城里百味斋的点心差。这样的四­色­点心，也要值一二两银子呢。忙又客气的道了谢。万氏更是客气的邀请如梅去自家做客。 如梅又和几人闲话了几句，然后才让福婶送走了几人。

福婶回转后，便看见如梅在沉思，双眼充满笑意道：“姑娘，听了她们几人的话，可是有了什么想法？”

如梅这才回神道：“是啊！说起来，今天和她们说话都是受益匪浅。我心里大概也有了眉目了。下午，等喜管事回来了，便让他去里正家里一趟吧。一是，那些好吃懒做的人，不能再任他们白占着我们家的地儿了。二是，看密林后的坡地能否买下来。”

如梅这样说，福婶哪有不应的道理？

晚膳之前，沈喜带回了前代人所著的《齐民要术》及本朝已逝的前劝农司的司使大人李源所著的《农桑全书》。

如梅收下书，然后将和几个­妇­人所说之事简要的和沈喜讲了。“喜管事觉得我想法是否可行？”

沈喜一笑道：“姑娘此法甚好。今日里我见了太太，太太还说到，过两日里她回来了，这赚钱的事儿就得抓紧了。”

如梅听了很是高兴，对着一旁的福婶笑了笑，才对沈喜道：“那晚上就要劳管事你走躺里正家了。务必说动他，就是村里面，我们也可以拿收回的田地和村民互换。一亩换两亩也使得的。”

沈喜点头道：“姑娘就放心好了，明儿肯定是好消息。”

福婶看两人商讨完了，才笑道：“阿喜回去吧，姑娘也要用晚膳了。明儿事情弄好了，早点来回姑娘就是。”

沈喜对自家老娘的脾­性­了解得很，也不多说，留下齐氏捎回来的信件，出去了不提。

福婶见如梅拆信也不说什么，只是吩咐冬儿去厨房里传膳不提。

晚饭摆上桌子后，沈渊和沈泽这才回来的。

“姐姐！这个给你！”沈泽笑嘻嘻的将一大束黄绿交杂的野花递到如梅面前。

如梅故意摇摇道：“我可是等泽儿捉的小兔子等了一下午呢！小兔子呢？”

沈泽的笑容这才变成了不好意思，对着如梅撒娇的笑道：“姐姐，这花儿也很美呢！看，为了摘它们，我手都划破啦！”

如梅一听，也不再追问小兔子了，忙拉起沈泽的小手来，果然被划了好几道红痕。放下沈泽的手，如梅又不顾沈渊的挣扎，拉过他的手，不出她所料，果然也有划痕。

“晚上让嬷嬷们给你们涂点药膏！明后再带伤回来，就不许去玩了。”如梅板着脸道。

这番话自然惹来两个弟弟的一阵抗议。如梅却不理会，只吩咐丫鬟们给俩人净手，等上了饭桌，见他们俩祈求加不满的瞪视后，这才道：“娘亲过两日就回来了，若是见你们身上有伤，不就得伤心了么？以后无论是做什么，多想想娘亲和我，别伤了自己让我们担心。”

如梅等两人都答应了，这才道：“好了，姐姐可是等着你们俩的小兔子呢！”俩兄弟闻言这才开开心心用起饭来。

如梅事后又问了两个弟弟那密林后的坡地的事儿，才放他们回房。这个晚上，如梅一直在雀跃中度过的。想着齐氏信里所说的，她觉得自己这事儿不光是给了未来的余欣娘一记耳光，也给了自家攒钱的机会。

不说其后的两天里，庄子上如梅等人的忙碌，就说齐氏回到庄子上后，知道了如梅这几天的行事，心里也是特别的欣慰。自己女儿终究是最好的啊！

租给柳三等四户人家的庄田全部收回来后，几乎全和村民换了地。（那片近五十亩的坡地，乃是村民各家自己开垦的，各户都只有零散的几亩罢了。）~

而这个换地，村民们都很乐意。因为他们都觉得自己家占了便宜，毕竟在他们看来，能够种出粮食且属于自家的田地才是安身立命的根本。因此，这之后，对于如梅家里上上下下的人，那是更加热情恭敬了。

而对如梅一家人而言，自家不过是以百来亩收益不好的土地换来了未来极可能赚钱的土地。两方人都很满意，都觉得对方不错，这也为如梅一家在后来的一些闹剧中，得到了村民的支持和维护。当然，这是后话，我们暂且不提，只说，时间流转，很快一个多月过去了，年节时分快要来临。如梅家上上下下为着坡地蔬菜瓜果的丰收而喜悦着。

所以，当如兰、吴姨娘、白悦儿坐着骡车到了田庄时，对眼前的进进出出满脸带笑的下人婆子的情景，便都有些吃惊。

“见过太太（舅母）！”几人先是对着齐氏行礼，然后才问起桌子上本不应该出现的瓜果蔬菜的来历来。

“这是自家田里种出来的。说起来，还是要多谢村里的农人，才有了这好收成。”齐氏不欲读说，几句话便带了过去。

如兰笑道：“也是太太人好，他们才这般回报太太的。”

齐氏笑看了眼如兰道：“我先还想着送你去殷姨娘那里，和她们一起过年，毕竟你们是亲母女呢。不过既然来了，就在这边过吧。那边你也不要担心，我日前已经吩咐人送年货和银子过去了，委屈不了她们。好了，让你三妹妹带你们去后面院子里吧！那儿是新盖的，虽然不及城里老宅你们的院子宽，在这乡下已经是极好了。”

如梅笑着起身对着吴姨娘和如兰行了一礼，这才拉着悦儿的手往新盖的第三进院子里去了。这进院子比前面两进都要宽些，东、西、中隔成了三道小院，以游廊相连。早几日的时候，如梅已经搬进了东首的跨院里。 “悦儿妹妹还是和姨娘住一块了吧，西首的院子较大，除了二房偏屋，有七间屋子。这行礼之类的，一会就让婆子们搬进来。”如梅牵着悦儿的手指着西苑给她看。

白悦儿­性­格腼腆，看着院子还是笑道：“谢谢三表姐……”虽然她心里面有些茫然，只因为翠娘和她讲，她作为表姑娘，这样和姨娘一起住不好。可是自己又能说什么呢？

吴姨娘这些日子对白悦儿关心之至，但是却感觉到她对自己还是有着几分防备和轻贱。原先想照看她的心情也淡了些。“三姑娘，表姑娘毕竟是客，和我挤在一起住，真是委屈了她。再说我到了太太身边，自然是要伺候太太起居的，便让我住到太太那边的偏房或者耳房的就是了。

如梅看了看白悦后的神情，再瞅见一边表情变化的翠娘，心里明了。知道吴姨娘于自己娘亲没有什么不好的心思，便点了头。

将白悦儿安置好了，如梅这才和吴姨娘出了西苑的门。

“这些日子辛苦姨娘了！”如梅意有所指的说。

吴姨娘叹了口气道：“不辛苦。说起来，也是我没有认清自个的身份罢了！三姑娘这些日子里倒是瘦了不少，这边毕竟是乡下，三姑娘还是多注意些身体。”

如梅点点头，便看见春华和如兰的丫头春杏、春枝走了过来。

“二姐姐可安置好了？可有什么地方不满意的？”

春杏笑道：“谢谢三姑娘牵挂，已经安置妥当了，且没有什么不满意的地方。我们姑娘让我们先过来谢谢三姑娘呢！”

如梅便道：“满意就好。你们回去伺候你们姑娘吧，一会到了午膳时分，我会让人过来通知的”

等两个丫鬟走了，如梅、吴姨娘这才带着各自的丫鬟相携去了前面的正院。

这个冬天里，开封城里的几个大的酒肆饭馆，都出现了不少的夏天的瓜果菜蔬。而像兴越侯府、陈府、崔府里也有比往年更加丰盛的菜蔬。这几家酒肆饭馆赚了一笔，而如梅家自然也狠狠的赚了一笔。在沈家族人闻到风声前，冬天已经过去了，春天来了。而后春天交替，那五十来亩的坡地和普通的田地没有什么差别了。他们自然又失去了兴趣——不过是冬天赚那么一季的钱，没什么大的看头。,

如梅和齐氏早就猜到了这种情景，她们知道自家想要多赚钱且不引人注目，必须再想法子不提。

日月交替，转眼又是夏末秋临，如梅和齐氏见到了许久不见的孙大夫及齐家来人。二舅舅身体已经每况日下了，能撑到八月十五中秋就不错了，如今就等着在闭眼之前看着亲侄齐天枢娶亲了。

乡居生活（二）

齐氏让水翠送走了四房的两位侄媳，自己则瘫坐在靠椅上。

“太太，不如给长房的三太太送点礼，请三老爷发话让人早点启程？”吕嬷嬷看不过齐氏这般辛苦，因为这个，这两天就是对白悦儿也不及从前那般周到了。

齐氏无奈道：“你以为周氏说的话那般管用？大头的钱我们已经花出去了，现在上门的人，虽然累点还能应付。何必还白白给长房送银子？”

两人又说了一会儿话，如兰在小丫鬟的通传后进了屋。

“太太好。可有什么地方女儿能为娘亲分担一二。”如兰行过礼就关心的问道。

齐氏温和道：“这几日你悦儿表妹都是你照看，已经是帮我分担不少事儿了。其后几天，你还是好好照顾她，让她早日康复才是。”

如兰知道齐氏的意思，也不再多说什么。

“再过三日我便要回柳家村的庄子，你是跟着我去呢？还是留在老宅里？”齐氏想到这个，不经意的问道。

如兰想起那窄小的院落，乡下那充斥着各种牲畜叫声和奇怪味道的地儿，脸­色­不由得白了白，虽然短短的一瞬间，齐氏还是看到了。

“不知道吴姨娘和悦儿妹妹这次是否跟着一起去呢？不若我就在城里帮着吴姨娘照顾表妹……”如兰知道不管自己再怎么讨好，齐氏也不可能像对如梅那样对自己，天天在她面前凑，只会让她更加厌烦，且乡下是自己极其不喜欢去的。想到殷姨娘的嘱咐，聪明的如兰自然知道，她现在要做的不过是两件事情，一是面上敬着齐氏，二是好好学规矩学理家。可惜第二件事儿，齐氏是不可能尽心教她的，所以她必须留在城里。

齐氏哪里不明白如兰的心思？笑道：“兰丫头懂事多了~如此也好。正好城里的什么都方便些，你便好好协助吴姨娘照顾悦儿吧。吴姨娘虽然是姨娘，但是也算你的长辈，你有什么不懂的，或者要什么都和她讲。若是她有什么不对的地儿，你也不要闷在心里，你是这家里的二姑娘，若是谁有什么不妥的地方，就拿出正经主子的款儿来。”

如兰心中明了，这是要自己和吴姨娘互相制衡，谁在这老宅里都不能做大。

齐氏见如兰点头，心里放下一个疙瘩了。语气更加爱温婉地说：“我们过年若是不回来，我便遣人接你和吴姨娘去柳家村过年。 另外吴姨娘的学工厨艺都不错，你可向她好好学学。当然，女训之类的也不可疏忽了。至于族学，年后再看。这几天族中人频频来访，什么样子的你也知道，和什么人来往要注意分寸，尤其是我这个嫡母不在身边时。”

如兰想起前几天网长房送去的“薄礼”，心里一跳，眼角偷见齐氏的脸­色­平和，才镇定下来：“是，太太，女儿谨记太太的教诲。”

齐氏这才让如兰下去。

“吕嬷嬷，满打满算，为大姑­奶­­奶­这事儿，花费不下一千三百两银子呢！比两个田庄一年的收益好多……好了，随我去看看悦儿吧。她虽然小，但是有些话还是要说给她知道的。如今我们家里境况不好，钱财不多，也无成年男子支家，若不是不管，也没人说我们家刻薄。如今管了，那是我们家仁义，可不是必须的……”齐氏和吕嬷嬷缓步往客院去了，身后的丫鬟们都落后五六步的距离。

吕嬷嬷点点头:“谁说不是呢？这钱送了出去，咱们家账上的现银已经不足三百两了。”

齐氏皱眉道：“回去乡下，得想法子赚钱了，还不能引起其他几房的注意。”

吕嬷嬷倒是笑道：“就是二姑娘都不愿意去乡下，其他房里的爷们太太那更是不想去了，若是靠田庄赚钱，倒是不打眼的。”

齐氏看着十米开外的客院叹息道：“农事赚钱不多还慢……算了，到了乡下在做打算把。”说完让后面的一个丫鬟去叩门不提。 如梅坐在灯下看着田簿佃户名册，而一边的沈泽和沈渊则摆弄着各自的弹弓。

这两天里，沈渊和沈泽和村里的孩子已经熟悉了，毕竟都是小孩子，他们还没有像村里大人们那样对沈家敬而远之。他们觉得沈渊和沈泽除了认识几个字外真是什么都不会，被狠狠的鄙视嘲笑了一番。若不是沈渊和沈泽脾气好，说不定他们两人的小厮就和村里孩子打起来了。

这时候没有南下过冬的鸟儿及小兔子之类的动物都是挺肥的，村后的密林比村前的小河更加吸引孩子们。几乎人手一把弹弓，在密林是追逐着。沈渊和沈泽俩孩子哪里见过这个？下午回家，就让郭旺财的老爹郭二和门房的林木一起为他们做弹弓。这样俭省的玩意，倒是比以前的小珠子之类的东西更得兄弟两喜欢。

如梅仔细估算了下正割田庄的收益，如梅叹了口气。怨不得族人对自己田庄看不上眼呢，就是这近四百亩的田庄，一年收益也不过四五百两银子，这还是年景好的时候。若是年景不好，那收益更少了。而自家的田地有一百一十多亩被四户好吃懒、做嗜酒好赌的人家租种着。他们几乎年年拖欠田租，还时不时的来自家闹着求着减免田租，实在是不像话啊！

如梅看了眼兴致勃勃的兄弟俩，不由得失笑，果然是年少不知愁啊！看了一遍格子架上的滴漏，便道：“还没摆弄够？时辰不早了，回去睡吧！”然后又让耳房里守着的冬儿叫了胡嬷嬷和宁嬷嬷去。

兄弟俩虽然有些意犹未尽，但还是依如梅之言，收起了弹弓。

“姐姐，明天我们给你打个小兔子回来！”泽儿双眼亮晶晶的。

如梅听了一笑：“好了！我等着泽儿你的小兔子！可别最后只有你哥哥打到兔子哟~”

沈泽见姐姐这样说忙撅起嘴巴，看了沈渊一眼道：“我一定会打到的~”

沈渊嘴角一弯，听见门外嬷嬷们的说话声，忙拉着沈泽对如梅行了一礼才出了屋子。

窗外的风吹着树枝咯咯的响，如梅听着那风声，不由得辗转反侧，这庄田怎么样才能挣更多的钱呢？想来想去却没有什么好的主意，不由得有些失望：自己于经济方面是真的不如余新娘啊！前世据说余家后来的境况大好，便是因为有余欣娘在。不过六七年时间，余家在平洲城里便成了富户，虽然不及很多世家大族的底子厚，但是余新娘的名头却传了出去……

如梅咬了咬­唇­，自己真是糊涂了！便是名声出去了又怎么样最后却还不是和那些出身偏门女子一样，赶着躺儿上前做妾！哼，自己又怎么会输给她？想着也不是没有农事方面的书籍卖，明儿就让喜管事回城里书肆买去，顺便去看看老宅的情形……至于这里，那四户不老实的佃户，明年这土地也不会再租孤给他们了。恩，其他几处的田庄也要遣人去好好看看了，这样不老实种田或者是看着自家人心善还故意拖欠租子的佃户，肯定还有。田地自然是一律要收回来的，具体上种什么，倒是应该好好筹谋一番……

第二天用过早膳，如梅细细叮嘱了两个弟弟一番，又让胡嬷嬷们好好的告诫了四个小厮几句，才放他们出门去。然后，才遣了喜管事带了一人回城去了。

“小月，你去和福婶说，就说我想请几位村里农事好的人家的大娘嫂子来说话。还有，你和她一起去请人。”

小月是沈家的家生子，对村里的夫人早就好奇得紧，那天就近看见的村人也不过是万氏一人，如今能和福婶一起去，自瑞那是高兴莫名的。

等小月去了，如梅才对冬儿道：“让厨房准备几样糕点来。恩，嘱咐下去，多备点，等说完话给人家带回去。怎么也算是麻烦人家走一趟的。

冬儿却是在外面长大的，虽然买进府里时年岁尚幼，但是却还记得幼时在家里对吃食的渴望。因此也是高高兴兴的去了厨房。 春华见小月、冬儿都不在了。忙笑着上前道：“姑娘可有事情吩咐我？”

如梅一笑：“怎么会没有？给我从新梳个头吧，恩，这衣服也换件。虽然是村里的­妇­人，也不能过于失礼了。”

春华笑道：“姑娘也太过小心了，她们不过是大字不识得一个的村­妇­人，见到姑娘您，是她们的福分了，还能挑姑娘刺儿不成？”

如梅摇摇头往起居室走去道：“福分不福分的先别说，只说她们做的事情，你就别看不起这些村­妇­！比起城里的千金大小姐们来，她们都真是强了许多，­操­持一家的吃穿住行，为男人生儿育女，农忙时节还随着夫婿下地……你说你能做到么？”

春华打开衣笼，取出一件白底淡蓝花纹的对襟棉袄，有些咋舌道：“那些事儿我可真不能做到。现在姑娘这么一说啊，我倒是有些佩服那些嫂子们了。怨不得这几日里，厨房里的大娘说，村里的­妇­人们常向她们打听，咱们家是否还要丫鬟呢！不说吃穿比自家好些，还有月钱可拿。”

如梅脱下外袍，任春华给自己换上棉袄，叹了口气道：“过得下去的人家，谁愿意买儿女为奴婢的呢？她们也是打听清楚了我们家收促使丫鬟都不是签长契，这才来打听的。”

待如梅收拾妥当，往花厅里去，才见左右两边各站着三位­妇­人。右边最前一人乃是上次见过的万氏。

“各位大娘，恕如梅来迟了，还望见谅。”如梅笑着向几人一一点头致礼。眼光迅速的扫过几位夫­妇­人，倒没有谁是那种刻薄长相的，东首最前面的­妇­人衣着是几人里最为好的，就是头上都Сhā着两根银簪。

“沈姑娘太客气了！”几个­妇­人忙道。

如梅在主位上坐了，对着福婶点点头。福婶忙笑着道：“这是我家三姑娘，今天请几位嫂子来也想和几位说说话儿。”然后一一指着几人对如梅道：“这是里正家的娘子牛嫂子。”

那牛嫂子就是那东首最前面的人。忙起身对着如梅笑了笑：“早就想来拜访沈姑娘，不过怕突然上门不好，所以就没来。今儿得沈姑娘的请，我们可真是高兴呢。”

“那这几位就麻烦牛嫂子给我介绍下了。”如梅点点头，让福婶下去了。

牛氏自是高兴，忙将几人姓氏是否租种了沈家田地也都说明了。除了牛氏外，东首其余两人，一是魏氏，一是曹氏。在村里家境算得上是不错的，除了自家的田地外，也各租了十余亩沈家的田地。而西首连万氏在内的三人，则是自家没有田地的，完全靠租种沈家的田地过日子。一是花氏，一于氏。

如梅看福婶带着冬儿将四­色­点心端上来边说：“我们家这儿田地乃是十几年前家母的陪嫁，这么些年来，我们家人虽然没怎么过来，倒是叶算得上半个柳家村的人家了。牛嫂子看我这话说得可对？”

牛氏虽然是小小的里正娘子，但是却没见过什么富家大户。她听自家男人说过这田庄东家乃是开封城里的沈家人，还是在京里做官的。如今虽然人没有了，但是也不是他们这些平头百姓轻易见得着的。如今见如梅这话说得客气，心里自然是高兴的。忙扯着几个­妇­人，将柳家村一起吹嘘了一遍才罢休。

如梅听得轻声一笑：“柳家村里的人，我也听老管家福伯说过，大多是老实轻快的人家。哎，说起来，也怨我们家，因为多年在京里，这庄子交代下面的人管，佃户都换了几截我们都不清楚。如今回来了，才发觉好多田地都荒废了。说起来，这几年年景不差，我们家的租子不高，不知道什么缘故？且这村里长满枯草的田地居然都是我家的！”

几位­妇­人互相看了一眼，大概猜到了如梅的心思。东首的牛氏、魏氏、曹氏三人的顾虑没万氏等三人多，互相看了一眼，忙将事情说了出来。

如梅等她们说话，才道：“想不到这几人这般人品，我们家的田地自是不能这样荒芜下去了……”说完，笑看了有些忐忑的万氏几人一眼道：“那日在田间见过万嫂子，知道万嫂子也时常下田的，想对农事也有些经验的。万嫂子觉得我将那些长满草的田地收回来后，种什么好呢？”

如梅见万是有些踌躇，又看了其他几人一眼道：“嫂子们都是见惯了农事的，还请给我仔细讲讲~”

几人这才起说了起来，有的说冬天种白菘好，有的说种云苔（油菜）的好……还有人若是种出夏天的蔬菜瓜果来也不错的……

如梅听了心里一动，若是真的能无视季节气候，种出夏天的菜蔬来，那应该能赚不少钱的……

如梅听着几个­妇­人的说辞，心里很是满意，不愧是经年务农的人啊！如梅可是记得前世的余欣娘也提出了这个“反季节蔬菜”，但是好像也只能供给平洲城里的几家大户而已……且算起来，那是好几年后的事儿了，如今自己提早把这个东西弄出来，算不算是提前给了余欣娘一刀呢？

“恕我见识浅薄，不知道几位嫂子可在这样的季节里种出过夏季的蔬菜瓜果来？”如梅满带希翼的问道。

几个­妇­人互相看了一眼，还是牛氏开口道：“不瞒沈姑娘，我们村后那片密林后的小山坡虽然不高，但是山坡下却比其他地方温暖，就是泉水在冬天都是热乎的呢！村里人家在那里开垦了小块的菜地，倒是种出了茄子、黄瓜等夏天的蔬菜，至于瓜果，因为地方不大，倒是没有人家种。”

如梅听后有些心动：定要找机会去密林后的坡地看看。

“这样啊，我明白了。”然后起身郑重的对着­妇­人们行了一礼道：“多谢几位嫂子的讲解。嫂子们都是家里的理事之人，我也不留几位了。冬儿，将谢礼端上来。

牛氏几人忙还了礼，本还要推辞的，见如梅神­色­恳切，便欢喜的接过丫鬟们拿来的小筐。

“不过是自家厨子做的几­色­点心，并不是什么贵重的东西，嫂子们带回家给孩子们尝尝便是。”

几个­妇­人看了眼篮子里的四­色­点心，看­色­泽闻着香味，就知道不比城里百味斋的点心差。这样的四­色­点心，也要值一二两银子呢。忙又客气的道了谢。万氏更是客气的邀请如梅去自家做客。

如梅又和几人闲话了几句，然后才让福婶送走了几人。

福婶回转后，便看见如梅在沉思，双眼充满笑意道：“姑娘，听了她们几人的话，可是有了什么想法？”

如梅这才回神道：“是啊！说起来，今天和她们说话都是受益匪浅。我心里大概也有了眉目了。下午，等喜管事回来了，便让他去里正家里一趟吧。一是，那些好吃懒做的人，不能再任他们白占着我们家的地儿了。二是，看密林后的坡地能否买下来。”

如梅这样说，福婶哪有不应的道理？

晚膳之前，沈喜带回了前代人所著的《齐民要术》及本朝已逝的前劝农司的司使大人李源所著的《农桑全书》。

如梅收下书，然后将和几个­妇­人所说之事简要的和沈喜讲了。“喜管事觉得我想法是否可行？”

沈喜一笑道：“姑娘此法甚好。今日里我见了太太，太太还说到，过两日里她回来了，这赚钱的事儿就得抓紧了。”

如梅听了很是高兴，对着一旁的福婶笑了笑，才对沈喜道：“那晚上就要劳管事你走躺里正家了。务必说动他，就是村里面，我们也可以拿收回的田地和村民互换。一亩换两亩也使得的。”

沈喜点头道：“姑娘就放心好了，明儿肯定是好消息。”

福婶看两人商讨完了，才笑道：“阿喜回去吧，姑娘也要用晚膳了。明儿事情弄好了，早点来回姑娘就是。”

沈喜对自家老娘的脾­性­了解得很，也不多说，留下齐氏捎回来的信件，出去了不提。

福婶见如梅拆信也不说什么，只是吩咐冬儿去厨房里传膳不提。

晚饭摆上桌子后，沈渊和沈泽这才回来的。

“姐姐！这个给你！”沈泽笑嘻嘻的将一大束黄绿交杂的野花递到如梅面前。

如梅故意摇摇道：“我可是等泽儿捉的小兔子等了一下午呢！小兔子呢？”

沈泽的笑容这才变成了不好意思，对着如梅撒娇的笑道：“姐姐，这花儿也很美呢！看，为了摘它们，我手都划破啦！”

如梅一，也不再追问小兔子了，忙拉起沈泽的小手来，果然被划了好几道红痕。放下沈泽的手，如梅又不顾沈渊的挣扎，拉过他的手，不出她所料，果然也有划痕。

“晚上让嬷嬷们给你们涂点药膏！明后再带伤回来，就不许去玩了。”如梅板着脸道。

这番话自然惹来两个弟弟的一阵抗议。如梅却不理会，只吩咐丫鬟们给俩人净手，等上了饭桌，见他们俩祈求加不满的瞪视后，这才道：“娘亲过两日就回来了，若是见你们身上有伤，不就得伤心了么？以后无论是做什么，多想想娘亲和我，别伤了自己让我们担心。”

如梅等两人都答应了，这才道：“好了，姐姐可是等着你们俩的小兔子呢！”俩兄弟闻言这才开开心心用起饭来。

如梅事后又问了两个弟弟那密林后的坡地的事儿，才放他们回房。这个晚上，如梅一直在雀跃中度过的。想着齐氏信里所说的，她觉得自己这事儿不光是给了未来的余欣娘一记耳光，也给了自家攒钱的机会。

不说其后的两天里，庄子上如梅等人的忙碌，就说齐氏回到庄子上后，知道了如梅这几天的行事，心里也是特别的欣慰。自己女儿终究是最好的啊！

租给柳三等四户人家的庄田全部收回来后，几乎全和村民换了地。（那片近五十亩的坡地，乃是村民各家自己开垦的，各户都只有零散的几亩罢了。）

而这个换地，村民们都很乐意。因为他们都觉得自己家占了便宜，毕竟在他们看来，能够种出粮食且属于自家的田地才是安身立命的根本。因此，这之后，对于如梅家里上上下下的人，那是更加热情恭敬了。

而对如梅一家人而言，自家不过是以百来亩收益不好的土地换来了未来极可能赚钱的土地。两方人都很满意，都觉得对方不错，这也为如梅一家在后来的一些闹剧中，得到了村民的支持和维护。当然，这是后话，我们暂且不提，只说，时间流转，很快一个多月过去了，年节时分快要来临。如梅家上上下下为着坡地蔬菜瓜果的丰收而喜悦着。

所以，当如兰、吴姨娘、白悦儿坐着骡车到了田庄时，对眼前的进进出出满脸带笑的下人婆子的情景，便都有些吃惊。

“见过太太（舅母）！”几人先是对着齐氏行礼，然后才问起桌子上本不应该出现的瓜果蔬菜的来历来。

“这是自家田里种出来的。说起来，还是要多谢村里的农人，才有了这好收成。”齐氏不欲读说，几句话便带了过去。

如兰笑道：“也是太太人好，他们才这般回报太太的。”

齐氏笑看了眼如兰道：“我先还想着送你去殷姨娘那里，和她们一起过年，毕竟你们是亲母女呢。不过既然来了，就在这边过吧。那边你也不要担心，我日前已经吩咐人送年货和银子过去了，委屈不了她们。好了，让你三妹妹带你们去后面院子里吧！那儿是新盖的，虽然不及城里老宅你们的院子宽，在这乡下已经是极好了。”

如梅笑着起身对着吴姨娘和如兰行了一礼，这才拉着悦儿的手往新盖的第三进院子里去了。这进院子比前面两进都要宽些，东、西、中隔成了三道小院，以游廊相连。早几日的时候，如梅已经搬进了东首的跨院里。

“悦儿妹妹还是和姨娘住一块了吧，西首的院子较大，除了二房偏屋，有七间屋子。这行礼之类的，一会就让婆子们搬进来。”如梅牵着悦儿的手指着西苑给她看。

白悦儿­性­格腼腆，看着院子还是笑道：“谢谢三表姐……”虽然她心里面有些茫然，只因为翠娘和她讲，她作为表姑娘，这样和姨娘一起住不好。可是自己又能说什么呢？

吴姨娘这些日子对白悦儿关心之至，但是却感觉到她对自己还是有着几分防备和轻贱。原先想照看她的心情也淡了些。“三姑娘，表姑娘毕竟是客，和我挤在一起住，真是委屈了她。再说我到了太太身边，自然是要伺候太太起居的，便让我住到太太那边的偏房或者耳房的就是了。”

如梅看了看白悦后的神情，再瞅见一边表情变化的翠娘，心里明了。知道吴姨娘于自己娘亲没有什么不好的心思，便点了头。

将白悦儿安置好了，如梅这才和吴姨娘出了西苑的门。

“这些日子辛苦姨娘了！”如梅意有所指的说。

吴姨娘叹了口气道：“不辛苦。说起来，也是我没有认清自个的身份罢了！三姑娘这些日子里倒是瘦了不少，这边毕竟是乡下，三姑娘还是多注意些身体。”

如梅点点头，便看见春华和如兰的丫头春杏、春枝走了过来。 “二姐姐可安置好了？可有什么地方不满意的？”

春杏笑道：“谢谢三姑娘牵挂，已经安置妥当了，且没有什么不满意的地方。我们姑娘让我们先过来谢谢三姑娘呢！”

如梅便道：“满意就好。你们回去伺候你们姑娘吧，一会到了午膳时分，我会让人过来通知的”

等两个丫鬟走了，如梅、吴姨娘这才带着各自的丫鬟相携去了前面的正院。

这个冬天里，开封城里的几个大的酒肆饭馆，都出现了不少的夏天的瓜果菜蔬。而像兴越侯府、陈府、崔府里也有比往年更加丰盛的菜蔬。这几家酒肆饭馆赚了一笔，而如梅家自然也狠狠的赚了一笔。在沈家族人闻到风声前，冬天已经过去了，春天来了。而后春天交替，那五十来亩的坡地和普通的田地没有什么差别了。他们自然又失去了兴趣——不过是冬天赚那么一季的钱，没什么大的看头。

如梅和齐氏早就猜到了这种情景，她们知道自家想要多赚钱且不引人注目，必须再想法子不提。

日月交替，转眼又是夏末秋临，如梅和齐氏见到了许久不见的孙大夫及齐家来人。二舅舅身体已经每况日下了，能撑到八月十五中秋就不错了，如今就等着在闭眼之前看着亲侄齐天枢娶亲了。

流年易逝（二）

齐氏一早就知道自己二哥的身体不佳，毕竟要为那么大一家子­操­劳着。自己的老父亲又因年老糊涂而不管事，若是没有了二哥，齐家以后的日子时真真堪忧了！齐氏初初听到孙大夫说了二哥的病情时，也只是悲伤，毕竟生老病死乃人之常情。但是看了大侄子天磊的信及齐家来人的说辞后，齐氏就是怒了！她不曾想到三嫂子也这般凉薄，这侯门媳­妇­还没进门呢，眼里就没有兄长嫂子一房人了！

如梅前世嫁进齐家多年，很多事情都是知道的，因此也能猜到娘亲如今为什么这般生气了！齐家现在应该在闹着分家！如梅记得她前世16岁嫁进齐家那年，齐家已经分了家。至于后来三房崛起，齐天枢做了家主，二舅舅家沉寂了，除了大表哥的早逝，二表哥膝下无子外，怕是因为齐天枢和余新娘的接触吧！

“娘亲，若您真的不放心，不如就趁此机会回舅舅家看看？家里的事情您放心交给我就是了。”如梅可不想回去看见齐天枢恶心自己呢。

齐氏沉默了半响才道：你们姐弟还有半年就除服出孝了……若我这个时候回平洲，年前还不知道能不能赶得回来……”

如梅想到娘亲多年不曾回过娘家，也正是如此，当年才相信三舅母会善待自己的吧！“娘亲何必纠结这个？年前不能回来，就在舅舅家过年便是，在明年我们出孝前赶回来就是了啊！”

齐氏听了很有些心动，不过还是没有下定决心：“我再想想。好了，你去吧，代我去看看你俩弟弟的功课做得如何了。”

如梅点点头，便往书房去了。

早先二进的庄院如今已经扩大了不少，沈渊和沈泽的书房在第二进正院边后，他们俩所住的东厢房边另开的小院，前面是一个小小的园圃，除了几样常见的花卉外，还搭着几根竹子一边种着牵牛花，一边种着葡萄，几串青中带着紫的葡萄从叶藤的缝隙间探出头，倒也可爱。

如梅穿过小小的花圃，在书房前碰到了白悦儿的小丫头喜鹊。如梅眼中露出诧异的神­色­，“喜鹊，你怎么在这里？表姑娘让你过来的？”

喜鹊是买进来不到一年的小丫头，见了如梅自然是很恭敬的。忙道：“回三姑娘话，我们姑娘和村里的红儿姑娘说好了花样子，但是她下午过不去，知道二少爷下午要去村里玩，就想托他将样子给捎过去……”

如梅听了脸­色­沉了沉，这种捎带的事情最容易让人产生误会。她看了眼喜鹊道：“当初买你进我们家时，有婆子教过你规矩的，什么该做什么不该做，理当清楚，还要，你现在跟的主子虽然是白姑娘，但是别忘了，你是我们沈家的丫头~”说完，不理会战战兢兢跪在地上的喜鹊，对后面跟着自己的春华道：“你告诉她什么地方做错了。”

春华点点头，将喜鹊领到一边训话去不提。

如梅看着书房之中各据一张桌子看书写字的沈渊和沈泽，脸上的神­色­才稍稍缓解一些。

兄弟俩人听到了脚步声才抬头，见是如梅，忙齐声问好。

如梅笑道：“娘亲知道今日是你们俩学堂休憩日，让我来看看你们的功课。”

沈渊沉稳，听了如梅所说，也不多说，直接将自己写的字递了过来。而沈泽虽然大了些，但是还是小孩子­性­子，等如梅看完沈渊的字，才笑嘻嘻对如梅道：“姐姐，我今天的功课是背诵《子弟规》前篇呢。”

如梅笑着摸了摸沈泽的头道：“光会背可没用，还要心里记得才成。好啦，今天姐姐就不听你背书了，姐姐有话问你，悦儿姐姐常常让你帮她捎带东西给村里面的人吗？”

沈泽听到不用背书了，自然高兴。听她提到小表姐白月儿，摇摇头道：“不过是捎带了两回。我也不想帮她带了，总觉得村里的大娘这几日看我的目光都太古怪了！”

如梅看了看沈泽，又看了看沈渊，大半年来，沈渊已经很少去和村里孩子们玩耍了，读书的任务颇重。“渊儿，你也一起听着。”挥手让门边的两个丫鬟都出去了，然后转头对着沈泽道：“你们俩个可喜欢村里哪个女孩子？”

沈渊听了此话满脸通红，沈泽虽然有些懵懂，但是也同哥哥一样摇头：“她们又黑有丑，也不能和男孩子们一样出门玩儿，我不喜欢她们。”

如梅正­色­道：“但是你代替悦儿传东西，别人会以为你喜欢她们谁呢！要是那女孩子的娘亲也相信了，就会来家里和娘亲讲，让你将她娶进咱们家。莫非我们泽儿想娶小娘子了？”

她看沈泽红着脸一个劲儿的摇头，这才笑道：“所以，这帮人传东西的事情是绝对不能做了。带回了女孩子的名声不说，也影响了你们俩的名声。”

沈渊如今已经是十岁了，对于这些事情，自然是知道的，听了如梅的话，脸上顿时露出了羞愧尴尬之­色­。“姐姐放心，我会注意的，也会看着弟弟，不让他再这么马虎。”

如梅点点头：“这事儿不怪泽儿一人。说起来，这悦儿怎么这般行事？不说娘亲平日里给她说的规矩，就说二姐姐和我，也待她如亲妹妹，时时提点的。渊儿，你以后少和悦儿碰面，远着她点。”

沈渊知道如梅是为了自己好，且他也认为此事完全悦儿行为不谨慎思虑不周，连累弟弟所致。所以心里对悦儿很是不满，对如梅的话自然是点头应是。

“娘亲可能要去外祖家，这个新年也许就我们姐弟几分一起过了……不过你们俩不用担心，凡事有我。有什么事儿，来寻姐姐就是。尤其是泽儿你，做事情多个心眼，你也不小了，姐姐和哥哥又不能时时陪在你身边的。”如梅那手指点了点沈泽的脑袋，没好声气的说。

沈泽似懂非懂的点了点头。

如梅又和兄弟俩说了几句话才出了书房门，春华带着两个小丫鬟迎了上来

“姑娘，我已经好好的说了喜鹊一番，她以后知道该怎么做了。”如梅点点头，叹口气道：“听说我那大姑母­性­子极其柔软的，想不到我这个表妹的­性­子却是不像姑母。心眼还真不少……你吩咐下去，今日开始，表姑娘那里盯着点，少让她和两个少爷见面。若是她还搞出什么举动，今年过年，就送她回城里和二姐姐做伴儿了。”

春华听了，低声应了，心里却想着：任白姑娘心眼再多，还是不如姑娘你啊！内心里对如梅更是多了一份敬畏。

齐氏最终决定还是走一趟平洲，如梅知道齐氏也想趁机考验自己，看自己做主管家理事的能力。所以，除了尽心帮齐氏收拾行李物品，准备齐天枢的婚事贺礼外，也开始接受管理家中的大小事务了。幸好，齐氏虽然要带走她院里的大小丫鬟们，但是吕嬷嬷却留下来了，这也让如梅多了一个臂膀了。

三日后，齐氏动身，跟着一起去的还有安铃儿，孙大夫年事已高，两地奔波实在吃不消，且带安铃儿去能更好的调理两个侄媳的身子。

如梅领着两个弟弟及表妹白悦儿，目送着齐氏的马车消失了，才回了院子。

“三表姐，大表哥，泽弟弟，舅母肯定会一路平安的，你们不要太担心了。”白悦儿一双杏仁眼湿润润的，声音也轻若得很。

如梅笑看白悦儿道：“娘亲带了不少的家人一路，加上齐家人，人手众多；且当今世道这般太平，肯定不会有什么的。不过如此一来，这家里的人就少了，娘亲还吩咐我说，她不在家的这段时间，你们要少和外人来往。免得出了什么岔子，闹得不好。”说完，不看白悦儿的脸­色­，对着两个弟弟道：“渊儿，泽儿，你们俩可听明白了？好了，去上学吧。”

等沈渊和沈泽和门外等候的小厮伴读一起上了骡车往镇上学堂去了，如梅才对一面低眉垂首的白悦儿道：“悦儿你没事儿就回房吧，我还有些事儿要理。”

哪知白悦儿咬着­唇­抬头怯怯的带着无比期盼的目光看着如梅说：“三表姐！悦儿这些日子里有些行为不妥当，舅妈和三表姐虽然没有责备我，但是悦儿心里有愧。反思多日，觉得自己还是不太知晓一些女子的规矩，不如让妹妹我跟在姐姐身边，不求学得姐姐九分，就是学得姐姐三分摸样，不丢舅妈和沈家的脸，妹妹就知足……”

如梅一怔，心里一晒。面上却笑道：“表妹今年也不大，还不到九岁呢。这个时候学什么规矩，实在是太早了些。况且我们如今在乡下，我不过随秉承前规理家，那是一学就会的。等你快再大几岁，娘亲肯定是要教你理家之事的，别急。至于其他的女儿家的规矩，你倒是真的该好好学学了。不过如今你母孝未满一年，不易请师父。这样吧，吴姨娘虽然只是姨娘，但是出身娘家，她家里早年也是大户，不过后来落寞了。这些闺阁女子的礼仪规矩她是从不曾出半分错的，明日你便回城里老宅去随吴姨娘先学学。”

白悦儿还想说什么，见如梅那似笑非笑的目光，才咽下那些反对的话，面带委屈的应下了。

如梅笑道：“这才对，吴姨娘待你很是亲秘。再说了，你一向与二姐姐诶交好，她如今已经在城里好几个月了，肯定会想你的。且翠娘还在城里呢！听说身体不太好，你正好带些东西去瞧瞧她，她是你的­奶­娘，且一直挂念着你。”

白悦儿听如梅的话都说到这里了，知道这城里是去定了。强逼自己露出笑容道：“那三姐姐，我去收拾行李了。”

如梅也不想再多说，看她离开后，才感叹说：“自己家并没有亏待她，吃的用的穿的甚至比自己和二姐姐还要厚上一两份。怎么就变成了这幅品­性­了呢？”想当年，自己还觉得她想自己那可怜的女儿呢，如今才发觉，那完全是错觉啊。

春华一笑道：“表姑娘和二姑娘走得实在是太近了些……”

如梅当然知道这话中的意思，若不是白悦儿想着时刻跟着自己“学东西”，自己也不会说送她回城的话了。

白悦儿气闷的回到屋子里，两个贴身丫头喜鹊和杜鹃也闷声的跟在后面。

屋子里的多宝格上的东西比如梅的屋子的东西还多，若是自己家，白悦儿早就摔东西发脾气了，可惜这些东西都是齐家上了册子的。所以白悦儿最终只能那自己做的针线发泄了，绣好的兰花枕面被绞得稀巴烂！

喜鹊和杜鹃半年里见惯了白悦儿这般发脾气，也不上去劝说，一个去倒茶，一个去给白悦儿那家常服来换。

好半天，白悦儿心里才平静下来，想到能见到二表姐，这口气才下去了一些。

喜鹊和杜鹃这才互看一眼，松了口气

第二日，白悦儿刚用完早膳，正让杜鹃给自己换衣服，门外就响起了小月的声音。“表姑娘可收拾好了？”

白悦儿银牙一咬，心里着实气闷。给喜鹊一个眼­色­，喜鹊忙迎了出去。

“小月姐姐，我们姑娘正在换衣服呢，一会就好。”

小月看了看门边的黄莺和红燕道：“不急，让车马上的等一会也没什么？怎么，她们俩不一起去？”

喜鹊笑道：“白姑娘说有我和杜鹃跟着就够了，让她们就留在这里……”

小月听了睨了喜鹊一眼道：“你们姑娘糊涂，你也糊涂了？白姑娘这次回去可不是光见陪 二姑娘呢，还要跟着吴姨娘学东西呢！两个人怎么够？我过来时，三姑娘就说了，你们啊都跟着去，仔细伺候着。可能让白姑娘累了着或者瘦了。”

喜鹊听到了，屋里的白悦儿和杜鹃自然也听到了。白悦儿心里一阵气恼，努力的平息了怒火，才掀开帘子出门柔声道：“麻烦小月姐姐替我去和三姐姐道声谢了，她们就都跟我过去了。还有，让三姐姐不要忘记了，中秋节时遣人过来接我。”

小月一直就不太喜欢白悦儿这幅面上娇柔可怜，但内里却是一副吃、用沈家的理所当然且不知感恩的­性­子。只听小月皮笑­肉­不笑地道：“白姑娘是主子，奴婢怎么当得起白姑娘这声姐姐呢？不过姑娘后面的这番话，我定一字不漏的带给三姑娘就是了。这天­色­也不早了，姑娘若是收拾妥当了，就早些上车吧。”

白悦儿点点头，扶着杜鹃的胳膊去了前院。黄莺、红燕。喜鹊自然提着大包小包的行李跟在后面。

前院里如梅催着沈渊和沈泽上了骡车去学堂，她可不想弟弟们又和白月儿碰上呢。

正文 是祸是福（一）

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