因为已经出了热孝，且自己和两个弟弟正是长身子的时候，所以自家如今不过是初一十五茹素，家里的­肉­类倒是充足得很。不过想着陈七姑娘的言行，如梅的表情就有些扭曲。要说郭青萍那­性­子与众不同，还是有据可依的——出身候府，娘亲是郡主，外婆那更是出了名的不拘泥于规矩的女子。但是陈七呢？不过是德谨郡主庶出的孙女，居然这般­性­子！还真是让人不敢置信。

不过如梅这天受到的冲击还没有结束。当她领着丫鬟们将锅子和各种食材送至用饭厅后，陈七却用着和先前完全不同的温和的语气说道：“如梅妹妹快别忙活了，和姐姐们坐一起用饭吧。”

见如梅没有动作，呆愣着。她又笑道：“妹妹定是还在我刚刚那番话生气呢！刚刚那番话，我不过是故作无礼罢！谁知妹妹­性­子这般好？居然没对我翻脸。姐姐为刚刚的事儿向你道歉了！”说完还向着如梅蹲身一礼。让如梅受也不是不受也不是。

陈七对面的郭青萍看见两人的相持的情形，扑哧一声笑了出来。忙起身拉过如梅道：“如梅妹妹可别以为陈七姐姐是说笑的，快受了她这一礼吧！”

如梅就这样被郭青萍按着受了陈七一礼，然后又被郭五拉着坐了。

“你不知道，陈七姐姐说那样不客气的话语是有原因的。她啊很少出门走亲戚的，三个月前好不容易去了登封姨妈家里做客，那里知道那家人居然以守孝为借口，什么东西都不拿出来招待客人，吝啬至极！”

如梅听了郭青萍这样讲，不管心里怎么想，脸上不由得露出同情的神­色­：“陈姑娘居然碰到这样的亲戚，可真是想不到……”

陈七听了这话，眉梢皱起，叹了口气道：“人啊，不能选择出身和亲戚的。亲戚是好是坏，完全是个人的造化了。说起来，我这姨妈家里人不过是吝啬喜欢贪小便宜罢了，最可怕的还是那些贪婪成­性­的亲戚，多少人家败落因此而起呢！”

如梅似乎不知道陈七语中这“贪婪成­性­”的亲戚是说的沈宁家一样，点头附和着。

郭青萍看着两人摇了摇头：“好了，别说这些让大家都不高兴的事儿了，吃东西吧！闻起来就比咱们在陈府吃的香呢。”

陈七这才对着如梅笑笑，还亲手为如梅涮起菜来，让如梅很是惊悚。如梅实在是首次见到陈七这样善变的女子呢。

一顿饭的时间里，如梅不但领略了陈七春风般的温柔，也感受了她那夏日烈阳般的热情，秋日里咋暖还寒的表情，再加上一开始如寒风凛冽般的冰冷。如梅觉得这是她有生以来吃得最为辛苦的一顿饭了。

然后再送一行人离开庄子之前，如梅又感受到了陈七变脸的迅捷。当和男子们汇合，准备登马车离开时，陈七姑娘又成为了端庄知礼的名门淑女了，变脸之快，无比自然，看不出一丝做作来。

等这一行人走了，如梅才长松了一口气。转念一想，又有点失望。因为陈七的缘故，她和郭青萍说话机会少得可怜，更别提进一步结交了。如梅觉得有些沮丧，她本来想着要抓着机会和郭青萍结交，无论她行为多么离谱。只有这样，在未来她和余新娘的战争中，她才能理所当然的站在郭青萍这方了。可惜了！如梅想到陈七那言行，不由得抚额！此时的她，还不知道这个陈七，在她后来的生活中将扮演极其重要的角­色­。

再说开封城里，齐氏到达六房老宅时，已经是黄昏时分，先往客院去看悦姐儿。

小姑娘许是吃过药没多久，正昏睡着。饶是屋子里的炭炉烧得正旺，但是一张小脸上依旧不见一丝红晕。

齐氏打量了下被褥，看了看一边服侍的小丫头，对着吴姨娘露出了赞许的眼神。!

吴姨娘抹了抹眼角，随着齐氏去了外间。“太太回来就好，今日个一早，我也被悦姐儿吓到了，嘴­唇­都是乌青的！好在大夫来得及时，只是要好生休养着便没有大碍了。”

齐氏点点头，“大姑­奶­­奶­已经不在了，以后悦姐儿就如同咱们自家的姑娘一样，姨娘你就多费费心了。”

吴氏没有儿女，自是愿意这悦姐儿长在自己身边的，哪怕是一段时间也好啊，再说吃穿用度什么的也不用自己掏钱。

齐氏又问了下家里的事儿，尤其是如兰回来几日的起居行为。'

吴氏自然知道齐氏的忌惮，事无巨细的都说了。

齐氏听到如兰几日里拜访了长房，其他几房里也有拜访后，并没有什么想法。若是如兰直到现在还和从前那样，那也就是比如蔷聪明一两分而已，也不值得怎么多费心了。

“我现在就大姑­奶­­奶­的事儿去长房，晚间我回来了，再说说话。”齐氏看着天­色­说道。正待出门，如兰来了。她身后还跟着之前长房的那两个婆子。

“太太，长房三太太使人来传说了。”

齐氏对如兰点点头，看向那两个婆子。

“太太好，我们太太知道太太回来后，让太太先好生歇上一碗，锦姑­奶­­奶­的事儿，明儿里再商讨不迟。”

齐氏心里暗叹，却也只得停住脚步，说好第二日往长房去的时辰，便打发婆子们去了。齐氏知道，不是长房自家的姑­奶­­奶­被欺凌，他们自是不慌不忙的。可惜六房如今没有成年男丁，否则，那里还要仰仗族中撑腰？

“如兰今天一天来来去去的坐了一天马车，用了饭就先去歇息吧。”如兰感觉到齐氏话语中的温和，心中暗喜，行礼退下不提。

老宅府门下钥前，在女儿家过中秋的吕嬷嬷赶回了府。

“太太，家里出了事儿，您怎么的不让人去传我回来呢？我年纪虽然大了，为您跑腿还是行的。”吕嬷嬷看着脸­色­倦怠的齐氏故作不满道。

齐氏任吕嬷嬷服侍自己躺下，才开口道：“本想着让你和你闺女一家好好过个节的……好了，明日里，有什么事啊，都让嬷嬷你来，行了吧？”

“说起来，柳家村那宅子真的小了点，比不得这老宅。如兰那丫头啊，肯定想着找借口事了后不随我们去呢。”

吕嬷嬷一听和如兰有关的事儿，轻蔑道：“太太已经知道了吧，她一回来，往长房送的礼可不轻呢！倒是不知道为太太您备了什么礼呢！”

齐嬷嬷摇摇头：“如兰怎么样，如今都不打紧了。要紧的事是锦姑­奶­­奶­那事儿，若是要族长发话，派族中男丁往荥阳走一遭的话，我们家势必要出一大笔银子。我也不是心痛银子，只是担心，这钱花了事情人却是白跑一趟的。另外，我看翠娘不是个省心的，她是悦姐儿的­奶­娘，指不定怨我们没出力，在悦姐儿耳边说些什么，我这个做舅母的就难做了。而且，我还担心这悦姐儿的­性­子随了她娘亲，若是一样的柔弱无争，这教养可就不容易了……”

吕嬷嬷听了，暗想了会子才道：“太太，这笔钱，咱们还真是跑不掉的。不过这派谁去，我们自己倒是可以定下人来。族中少爷们里还有血­性­气足的。至于翠娘，找个办法慢慢的让她和悦姐儿疏远些就是了。另外，悦姐儿年岁还小，保不齐以后她常常和三姑娘在一块儿，也学到三姑娘的一两分呢？”

齐氏看着吕嬷嬷笑道：“但愿如此吧……果真是有嬷嬷在，我就轻省好多呢！”

吕嬷嬷呵呵一笑，“太太，你这是抬举我这老婆子才这样认为呢……事情了结了，我可要随着您去庄子上的，几天不见三姑娘、渊少爷和泽少爷，心里惦记得很呢！”

齐氏等吕嬷嬷吹灭油灯，在外间榻上躺下后，就暗算起这笔钱多少才合适，如梅他们姐弟三人如何了……想着想着，倒是很快就睡着了。

浮云遮日（二）

往西行的马车里，郭五打量着陈七道：“沈如梅不过是个小丫头片子！我和她结交，不过是看在将来我将进齐家门的份上，你招惹她做什么？”

陈七笑看了窗纱外三个少年公子策马缓行的背影道：“不过是好奇罢了。再说了，现在是小丫头片子，以后怎么样，谁又说得准呢？”

郭五听了，看着自己纤长的手指叹了口气。

马车外边，陈涛和崔敏说得很热乎，彭定风偶尔Сhā上一两句话，在外人眼里三人相处的情景倒是挺和谐的。

崔敏每次在彭定风说话后，话语中总是有意无意说到陈七，还眯着眼打量彭定风的表情。

陈涛知道崔敏的意思，不过话中却总是遮掩过去了。

“这次五妹妹出门游玩，估计以后也难以成行了，要我说，朱仙镇倒是比柳家集值得一看。不过幸好来了这里，才碰上了定风兄啊！”陈涛笑着说道。

彭定风表情无所变化，“我受家母之命，来处理自家在巩义的庄田。过了前面驿亭，便要和两位分手了。”

崔敏看了眼前面的驿亭，笑道：“既然如此，彭兄早点去吧。耽误了兴越侯夫人的事情，我们心里也过意不去。”

陈涛心里暗叹崔敏过分了，但他和崔敏的关系本就亲近些，也就附和了他的话。

彭定风自然知道两人为什么会这样，也不理会，在马上扬声朝马车里的陈七和郭五说了告辞的话语，就带着随从小厮打马而去了！

待彭定风一行人的身影消失，崔敏才没好声气的说道：“不过是兴越侯的三子而已！就是他老子娘亲，也实在是太不识抬举了！居然拒绝了老郡主的好意！七妹妹也是他能嫌弃的？”

陈涛却是知道一些这个名头是自己庶妹，实际上是自己族妹陈七的真面目的。心里倒是觉得彭家没同意这门亲事，是很明智。只有崔敏，不知道七妹那丫头的实际面目，才这般迷恋于她。陈涛想到自家情况，不由得叹气，七妹，也不过是自家帮着太子和宁王拉拢兴越侯的手段罢了。想到如今朝堂的烦事而，陈涛又看了一眼崔敏，父亲和祖母让自己和崔敏结交，未尝不是抱着讨好鲁王那边的心思呢，只是是晚辈结交作为幌子罢了……

郭五见陈七在彭顶风离开后，脸上的笑容愈发的深了，随口就说道：“怎么？姐姐舍不得那彭三？”

陈七白了郭青萍一眼道：“什么舍得舍不得的？在开封这地儿或许还算个良配，但是进了京城，也不过是中等罢了。再说父母之命，媒妁之言。哪里有我们说话的地儿？”

郭青萍不以为然道：“你可莫拿这话哄我！不过，你看不上他也是情有可原！虽然是嫡子，却不是长子，兴越侯家的爵位和他没半点儿关系。家里还有两个兄长，听说彭家大­奶­­奶­和二­奶­­奶­都不是好相与的呢！而我们的七姐姐，那可是志在青云的。”

陈七却丝毫不以为意：“我和你不同，即便你娘亲再怎么想你嫁进太子或者齐王府，你父亲也是护着你的。而我，出自陈家偏枝，娘亲早就过世，父亲娶了继室。若不是相国寺的无相大师说我的命格奇贵无比，我又怎么能成了长房的七姑娘呢？只怕如今坟上的草都枯荣几回了。”

郭青萍看着陈七道：“我知道你的苦处，但还是要为自己多打算一二。即便是做棋子，也要做一颗贵重的棋子！”

陈七不过就郭青萍这么一个朋友，知道她关心自己，自然是点头应下的。

彭定风的随从墨儿倒是一直偷偷打量彭定风的脸­色­。被朱坤瞧见了，他也不顾两人都在马上，抬手就给了墨儿一下：“臭小子！偷瞧三爷是­干­嘛呢？” 墨儿看了朱坤一眼，委屈道：“我这不是为咱三爷着急呢！三爷这都快十七岁了，还不见三­奶­­奶­的影子……”

一边的朱乾翻了个白眼：“谁不知道你小子又和曾姑娘那边的小环吵架了？我看你是担心曾姑娘成了咱们三­奶­­奶­吧！”

墨儿看朱乾说出了自己的心思，打量了彭定风的脸­色­才小声道：“曾姑娘那样的，三爷肯定也不乐意的~”

彭定风虽然平日里对随从小厮不错，但是这话说到这，就冒犯了。给了墨儿一个警告的眼神道：“我记得墨儿你也不小了，不如回府也给你说亲？就小环吧！”自然换来墨儿的一阵哀求，其他人看着都哈哈大笑起来。

“好了，你不愿意，就闭嘴！我的事儿，不该你想的，消停点！学学书儿！”彭定风随意道。

彭定风对于娶妻倒是不反对，只要不是像曾家表妹那般动不动就眼泪，矫揉造作就行了。陈七姑娘虽然是陈家庶女，品貌倒也不差。可惜父亲和娘亲都不看好陈家，这门亲事自是做不得的。想到刚刚崔敏的试探，彭定风失笑，不过是陈家老郡主稍微露了点口风罢了。他定风，便是不靠父兄余荫就娶不到贤妻么？这般一想，心里开阔许多，知道自己得为以后打算一二了。

齐家祠堂的大前厅里，老太爷们都未曾出席，沈予、沈宜兄弟，三房的沈经、沈齐兄弟，二房没人出面，四房的五房的几位老爷倒是都来了，加上七房、八房、九房的人，整个议事厅里满满当当的。

沈予看人到齐之后，才扬声道：“今日招来族人，是为了六房的姑­奶­­奶­莫名死去之事。本来，这婚嫁乃是结两姓之好，但是如今我沈家女却在白家无故身死，若是不给我们沈家交代，那是说不过去的。大家同姓沈，就当同仇敌忾，说说这事儿该怎么办！”

沈予说完了，前排坐着的老爷们都小声和身边人议论起来，后面站着的族人也是交头接耳的。大厅里唯有六房来的是女眷，齐氏。她听到沈予的话，不由得垂下眼帘，脸上满是悲伤。虽然和沈锦相处的时间不长，虽然也不喜欢沈锦的绵软­性­子，但是这悲伤却是真的。拿着帕子擦擦眼角，耳朵却听着周围人的议论之声。

有的说是白家告上公堂，有的说是请老白家宗族做主，自然，也有人担心这“证据”没了，齐家会被白家反咬一口之类的，当然，更有人说是为了两家名声，就让白家退还嫁妆，赔钱了事……

齐氏听到后面的话儿，额头上的青筋跳了跳。她身后的吕嬷嬷见状，忙给了水翠一个眼神。水翠麻利的换一杯温茶递到齐氏手上。齐氏看了眼沈予，见他神­色­不急不忙的，便看向了对面的三房大老爷沈经。她早前已经是孔氏送过信了，沈经应该知道她的意思。

果然，沈经收到齐氏的眼光，放下了手里的茶杯，对着老二沈齐微一颔首。沈齐就撒开嗓门大声道：“嘛破事？商量多久才算完？要我说，有恩报恩，有仇报仇。咱们家这么男人，难道还怕他们白家不成？”

众人都被沈齐这大嗓门惊了一下，听他这话说得粗鲁，平时就瞧三房不起的族人里多说了起来，其中更有人道：“莽夫！你也不看看这是在哪里？有你这么说话的吗？这般粗鲁，也不怕惊扰了祠堂里的祖宗！”

沈齐一听，看了过去，刚刚说话之人乃是九房的三老爷沈故。他一向眼红三房有钱的。

沈齐嘿嘿一笑，瞪了眼沈故道：“我怕什么？我这是为我沈家的姑娘出头。可不想有些人，孬种得很！唧唧歪歪的，什么名声面子？咱们沈家姑娘被欺辱死了，就是有名声有面子了？”华人论坛# F7 ~7

“你骂谁孬种呢!”沈故最是要面子，如今在众多族人面前被削了面子，自是不依的。

“谁接的话，我就骂谁”说着两人居然吵了起来。

沈予一看不对头，忙让人将两人分开，冷脸道：“你们俩还要脸不啊？亏得都是老爷们呢！好了，老七（沈齐）说得有理，老八（沈故）顾虑的不无道理。不过这事儿虽然关乎我沈氏一族的颜面，但更是六房的事情。如此，便请四嫂（齐氏）说说她的意见，各位看如何？”（此排行按族中年龄排行，已多年不用了）

众人听了沈予这样说，都觉得有道理，便沉默了下来。

齐氏起身对着四面族人行了一圈礼，才开口道：“本不该我这未亡人来祠堂说这事儿的。不过事到如今，也顾不得这许多，我先要谢谢各位叔伯兄弟的谅解。”说完，齐氏又蹲身朝四面行了礼，然后接着道：“大姑­奶­­奶­姓沈，也出自我六房，不管死因为何，白家都欠我六房和沈家一个交代。大的道理我不懂，但是这件事的道理，我却是清楚的，若是大姑­奶­­奶­有什么不对，上有国法下有家规处置，来龙去脉更是应该告知我沈家一声。如今大姑­奶­­奶­莫名去世，我们沈家却不过得了一份讣告书信，世上哪有这般漠视人命的？我六房如今人丁凋零，所以恳请族长及各位叔伯兄弟们伸出援手，派人往荥阳走一趟，查明真相。欠债还钱，欠命还命！”

沈予听了齐氏这样说，便道：“弟妹的意思我明白了，各位怎么看？”

族人见六房和族长都这样说了，自是没什么意见了，这事儿也就这样定了。随后争吵的不过是派谁去，去多少人合适而已。

齐氏早就托了三房，知道这次去的人里定有沈齐，也不再参与后面的商谈，当着族人的面，拿出了一千两银子的银票交给沈予。离开前还补充一句道：“若大姑­奶­­奶­的死因真如传言，那么悦姐儿也和白家没有什么关系了。她以后姓沈，乃是我六房的姑娘。这事儿也要请众位去的叔伯们多多费心了。”

众人见了银子，心里自然极其愿意的。况且这去荥阳闹事，指不定还能得白家的好处呢……"

齐氏出了祠堂，扶着吕嬷嬷的手上了马车。

“太太，这事儿总算告一段落了，您也该歇歇气儿了。”

齐氏摇摇头道：“这事儿可没完呢，你就看吧，族人出发前，肯定有不少人来打秋风的。”

吕嬷嬷一听，脸上顿时出现怒­色­：“这些人……这些人怎么就这么狠？还都是姓沈的呢，怎么就不想想我们六房如今的境况呢？”

齐氏苦笑一声，温声对着吕嬷嬷道：“你随我来沈家这些年，除了在京城的几年安省日子，其余时间都是在这开封城里过的，还没看清这家人面目么？族中几房人家，二房是诸事不管，三房也还好。除了这两房，其余人家那个不是睁着眼睛看着别人家的银子，巴不得抢到自家口袋里。就是族长沈予，都不是个明正的……”

吕嬷嬷皱眉道：“……只有忍了，等三姑娘结门好亲，大少爷和二少爷都有出息了，咱们家也就好了。”

;齐氏眼中出现忧­色­：“不说两个小的，就是如梅说亲，起码还要四年呢……看来我们家要准备在乡下住四年了……”

乡居生活（一）

就在齐氏忙着应付来打秋风的族人女眷时，如梅那里的生活却是别有一番滋味。

中秋之后，田地里的活计少了许多，村里的小子们出门玩耍的时候便多了起来。就是在自家里的都能听到孩子们玩耍嬉笑的声音。一开始，沈渊还勉强坐得住，奈何沈泽带着小厮偷看了一回后，便时常用可怜兮兮的大眼睛看着如梅和沈渊。

时间一长，沈渊也心动了。试问，那个八岁的孩子不爱玩呢？

如梅见状，只得顺从了两人。况且她早就听人说过这村里的孩子，虽然吃得不如富家少爷好，但是这身子却比富家少爷结实得多。她也期望沈渊和沈泽健健康康的。因此，这日里，她便让福伯帮忙，带来了家里下人们家的几个小子，想挑出四个来给他们俩做随从。

“渊儿，你那书童富贵如今也算你了小厮了，所以你挑一个。泽儿，你没有书童，便挑两个吧。”如梅对着沈渊和沈泽说道。这小厮既然是给他们用的，自是让他们自己挑最合适了。

沈渊和沈泽互看了一眼，眼里都闪过兴奋的光芒，能自己挑小厮，不就代表自己长大了么？沈渊对着沈泽道：“二弟，你先挑吧。”

哪知沈泽摇摇头道：“哥哥先挑。我要学孔融让梨呢！”

这话一出口，如梅、胡嬷嬷、宁嬷嬷等人都笑了起来。

“好了，渊儿，既然弟弟让你先挑，你便挑吧！”如梅笑过后说道。

沈渊这才下了椅子，去了院子中间，围着六个男孩子看了一圈，恩，这个太小了，看起来四五岁的样子；这个太胖了，若是一起玩，还不得自己等他？这个太高，年龄看来有十一二岁的。直到最后一个，年龄看起来不过十来岁的样子，皮肤黑黝黝的，一双眼睛黑溜溜的，看样子很是机灵。沈渊看了一会儿，又看了后面的两个孩子，一个似乎太过老实，一个则畏畏缩缩的。沈渊想了想，却选了最高的那个孩子。

“你叫什么名字？哪家的？”

“回大少爷的话，奴才是门房郭二家的，名叫旺财。”男孩子听到沈渊问自己话，眼睛一亮，马上回答道。

沈渊背着双手，点点头：“以后你就跟着我，是我的小厮了。”

郭旺财很是高兴，忙跪下磕头不提。

沈渊进了屋，对着如梅和沈泽道：“我挑好了。二弟，该你挑啦！”

沈泽于是乐呵呵的出去了。

如梅对着沈渊一笑道：“你这个随从倒是挑对了，富贵旺财，倒是正对着呢！”

沈渊虽然面无笑容，但是眼睛里的光彩去出卖了他——明显就是心情很好哇。“弟弟也没有想到呢！”

姐弟两说完几句话，沈泽就进来了，指着门外的小胖墩和机灵孩子道：“姐姐，哥哥，我挑的。”

如梅一看到那小胖墩，嘴角抽了抽，没说什么，倒是对着后面那机灵孩子很是满意。她让福伯将其他的孩子领下去不提，春华则是按着如梅先前的吩咐，给选出的几个孩子各一份赏钱。然后是胡嬷嬷和宁嬷嬷对几个孩子的训话。

“泽儿，你选的小厮叫什么名字啊！他们是哪家的问了吗？”

沈泽嘻嘻一笑道：“胖子叫小草，不过我觉得他应该叫馒头，他说他娘亲在厨房做事儿。那一个叫郭狗儿，他和他叔叔家一块儿呢。

如梅点点头：“好了，有了小厮，你们就能出去和村里孩子玩儿了。但是要记住，不能甩开跟着你们的人，否则，我可不让你们出去的。”

待用过午饭，如梅招来福神问起，对这三个小子也就放心了，他们的亲人如今都在这庄子里。就是他们自个的卖身契也在呢，没什么可疑的。不过只让孩子们出去玩，她依旧不放心的，便让沈喜找了两个成年家人偷偷跟着了

一整个下午，如梅绣花，惦记着两个弟弟；想写字定定神，却写了一笔，下笔却忘记了下笔，没个字型。去了厨房，随着于婆子和曹婶子（小胖子馒头的娘）学厨，也是心不在焉，切萝卜时，差点切到了手指，让一边跟着的春华和小月担心了半天。

最后只得除了厨房。

“小月，你笑什么呢？”如梅看小月和春华嘀嘀咕咕笑个不停，没好声­色­的问道。

“三姑娘，您刚刚见了曹婶子，居然没反应！上午在院子里见了小胖墩，我还以为，是不是他娘亲常常从厨房里偷吃的呢？见了曹婶子那身形，我就不怀疑了。”

如梅听小月这样一说，不由得也笑了。曹婶子也是极胖的，那腰身倒真是名副其实的水桶腰了！

“你们不知道，馒头他父亲，曹金宝也是个胖的。据说投到我们家前，是商丘乡下养猪杀猪的。可不就长得胖？”福婶带着一式素­色­披风出现。

如梅一听，就笑了，感情这胖还是胖一家呢！“福婶，怎么拿这个来了？”

“姑娘既然住在这村里，倒是可以去看看的。我们家的佃户也是这村里的人。姑娘两相看一下，很多事儿也不怕被人蒙蔽了。”

如梅一听，点点头。前些时日，正忙着秋收，自家的佃户，有好几户来诉苦，说是今年的收成不佳，望减些租子。齐氏听了，没说应也没说不应。如今自己去看看，到是也可以的。

“福婶说得是，这样一来，也能为娘亲分担一二。不过我还是先回屋子换身衣服，一会儿带着人去看看。”如梅看着自家的衣着，虽然不是华服，但是并不适合在乡间走动。

待如梅换上素­色­短袄，下系同­色­短幅百褶八扇裙，脚上也换上了硬底长靴。发式也简单换成了双环团髻，不见珍珠钗环，仅用素­色­发带绑着。

小月将披风递给春华，看她为如梅穿上。“姑娘这身打扮可真……真是俊……真有英气啊！不输给昨天那郭五姑娘呢！”

如梅好笑的瞪了小月一眼。“好了，就是话多。多学点冬儿的安静吧！”

“姑娘，冬儿这么乖巧，让她留在家里哪，我要跟你一起去。”小月翘着嘴求道。

如梅看福婶点了头，便道：“好吧，跟去没关系，不过记得，少说话，别在外面丢我的脸。”

如梅，福婶、春华、小月四人走在前

福婶指着一片刚收完的土地对着如梅道：“姑娘，这边的地都是太太名下的。一直到河那边，才是柳家村的地儿呢。”

如梅看着这土地，见到地里还有劳作的人，便问福婶道：“如今已经是深秋了，他们还要种什么？”

“冬天这地儿也不能闲着呢。有的人家种白菘或者萝卜，有的人家则是先耕好地，等在下雪前种下小麦呢！”全球华人的自由讨论天地

如梅为自己的无知有些羞赧，便看向那劳作的人中也有­妇­人，不由得停住了。

没多久地里的那个­妇­人便看到如梅一行人，忙甩­干­净手中的泥土，对着自家男人说了句话，就上前来见礼：“可是东家姑娘？” 如梅看着那­妇­人头发不过是用布包着，身上穿着灰扑扑布满补丁的薄袄，再看那张黝黑却明亮的眸子，不由得点头。

­妇­人听了，忙咧嘴笑开，跪下磕了一个头道：“给东家姑娘道安了。”然后又麻利的起身道：“东家姑娘若是走累了，可去­妇­人家里坐坐。这几年，虽然风调雨顺，但是东家心善，田租一直不高，我们这些人家才得以温饱不愁呢！且中秋的时候，东家居然给我们这些佃户人家里送了节礼，真是不知道怎么道谢的好……”

如梅听到这­妇­人话语真挚。不由得笑道：“算不得什么的。嫂子贵姓？不知道租种了我家多少亩田地？”

­妇­人笑道：“乡下人，哪里有什么贵了。我男人姓柳，我姓万。我们家租种了东家五十亩田地呢。”

如梅想着这­妇­人是和她男人一起做活，莫非是家中孩子年幼？既然如此，怎么衣衫还是这般破旧？“万嫂子家里莫不是只有两个人能下田劳作？五十亩地可不是个轻松伙计呢！”

万嫂子笑道：“我家中有两个闺女一个小子，大闺女已经十六岁了，因快要嫁人，所以在家里做绣活呢。二闺女十二岁，刚刚回家给给我们拿饭食来呢。小儿子如今五岁，也时常跟着我们来这田间耍。不过现在天冷了，也就不好带她来了。”

如梅听说万嫂子家大闺女要出嫁，便退下手上一银丝掐珍珠的镯子，递给万嫂子道：“并不知道嫂子家里有喜事，这镯子就当是给你家大姑娘添妆的了。”

万嫂子见状，连连摆手道：“哪里经得起东家姑娘破费？使不得，使不得……”

见万嫂子不停推辞，福婶接过镯子上前塞进万嫂子手中：“也是我们姑娘想沾沾你们家闺女的喜，快接着了。”

万嫂子这才接过了镯子。道过谢后又道：“不知道东家姑娘是往哪里去？要是想看地儿，我倒是可以指给东家看的。”

如梅笑着拒绝了：“不耽误万嫂子­干­活了，我就是随便看看。”

如梅带着人又沿着小路走了一段才对福婶道：“万氏一家，想来不在那几家跑来哭年景不好，想免了今天田租的人家之中吧？”

福婶微微一笑：“姑娘聪慧!

如梅看着远处被田间劳作之人围起来说话的万氏，道：“万氏一家五口人，租种我们家的田五十亩。照理说，不应该只有个温饱，但是看她那样子和衣着，日子定是很艰辛的。不知道是什么缘故？”

福婶看了看旁边的春华和小月一眼，这才道：“这家穷的原因不外乎哪几种，要么出了败家子，要么是家里无后继之人。或者是人丁兴旺却内斗不止。万氏的男人柳二家里的穷，却是第三种情况了。”

如梅听了心里一动：“我原先还以为只有大富之家才有诸多争斗呢！”

福婶摇摇头：柳二兄弟姐妹七人，三男四女全部站住了。可见他们家原先在这村里也不是穷的。不过自柳家老爹十五年前去世之后，柳家兄弟三人开始为了家产争斗不休。柳家老娘想依靠长子，心里最疼爱的是幼子，这个柳老二自然是最不喜欢的了。所以分家之时，柳老二得的家产最少，不过十亩地一间草房而已。若只是这样也就罢了，因柳老二先前只有两个女儿，柳家老娘便时时闹腾，想将幼子的儿子过激去。柳老二和万氏自是不同意的，然后又是争斗。直到柳老二家什么都折腾没有了，柳老娘这才作罢。而那个时候，万氏生下幼子。柳老二便租种了我们家的田。”

如梅几人听了，见春华和小月的脸­色­，知道她们俩没听说过这般偏心的娘亲和婆婆。便笑道：“想来那柳老娘没有什么好结果的，柳老大和柳老三连自己同胞兄弟也是这般欺辱，自然得不到村里人的好感。且他们俩肯定会在折腾完柳老二家后，便互相争斗吧？”

福婶点点头：“姑娘果真聪慧，确实如此。三年前，柳老娘瘫痪在床，柳老大家和柳老三家无一人上前服侍，最后发丧都是柳老二举债葬母的。而柳家老三，好吃懒做，如今也租种着我们家三十亩地。”说着指向一片长满枯黄野草的地儿道：“那片就是了。来和太太哭诉的人家里，就有柳老三呢。”

如梅点点头，看着树烟深处的村落璀然一笑：“这村里的好吃懒做的家伙，可别都是我家的佃户吧！”

福婶一笑：“姑娘再看看，再打听打听就知道啦！”

大房：大老太爷，大老太太

大老爷：已逝，大夫人：安氏：一子沈润，一女：

二老爷（在外地为官，没有出场）

三老爷：沈予，族长。三太太：周氏（继室），一女如薇。大姑娘如槿（已故三太太所出）姨娘：林氏（四太太的族妹）一女如芹。

四老爷：沈宜，四太太：林氏（丫鬟宝贵），两女：如芸，如芙2

二房

三房：大老爷沈经，大太太孔氏 一子沈汛（黄州七品县令）一女：如蓉，另一子未出场

二老爷沈齐，二太太叶氏，两女如萍和如茵，一子沈沁（未出场） 四房：三太太高氏，如茗，如芷

五房：五老太太，曾劝过六房的殷老太太。姑娘如芝，如菂

六房：老太爷,；老太太殷氏（丫鬟喜福，添福） 大老爷沈圭（已逝）大太太：齐氏（吕嬷嬷，水翠，水碧）；一女如梅（真嬷嬷，被赶；春华，小月，冬儿，秋红被赶），长子沈渊，次子沈泽（胡嬷嬷，宁嬷嬷，翠环，翠珠）。殷姨娘（崔嬷嬷），两女，如蔷（翠柳，春娇，），如兰。吴姨娘无所出。

管家沈喜，福伯。

大姑­奶­­奶­：沈锦（已逝）一女白悦儿。

二姑­奶­­奶­：沈宁（端姑）；二姑老爷：高成（已逝）

两子两女：高彦江，高彦雪（丫鬟春凝，春巧），高彦冰（春妮），高彦海。

三姑­奶­­奶­：沈窈（未出场）

七房场人物：七老太爷。

& 八房未出场。

' 九房出场人物：大老爷（已逝且未出场）

二老爷沈须（未出场已逝）————冯氏素娘（婚前三日守寡）

三老爷——沈故，三太太：黄氏；

乡居生活（二）

齐氏让水翠送走了四房的两位侄媳，自己则瘫坐在靠椅上。

“太太，不如给长房的三太太送点礼，请三老爷发话让人早点启程？”吕嬷嬷看不过齐氏这般辛苦，因为这个，这两天就是对白悦儿也不及从前那般周到了。

齐氏无奈道：“你以为周氏说的话那般管用？大头的钱我们已经花出去了，现在上门的人，虽然累点还能应付。何必还白白给长房送银子？”

两人又说了一会儿话，如兰在小丫鬟的通传后进了屋。

“太太好。可有什么地方女儿能为娘亲分担一二。”如兰行过礼就关心的问道。

齐氏温和道：“这几日你悦儿表妹都是你照看，已经是帮我分担不少事儿了。其后几天，你还是好好照顾她，让她早日康复才是。”

如兰知道齐氏的意思，也不再多说什么。

“再过三日我便要回柳家村的庄子，你是跟着我去呢？还是留在老宅里？”齐氏想到这个，不经意的问道。

如兰想起那窄小的院落，乡下那充斥着各种牲畜叫声和奇怪味道的地儿，脸­色­不由得白了白，虽然短短的一瞬间，齐氏还是看到了。

“不知道吴姨娘和悦儿妹妹这次是否跟着一起去呢？不若我就在城里帮着吴姨娘照顾表妹……”如兰知道不管自己再怎么讨好，齐氏也不可能像对如梅那样对自己，天天在她面前凑，只会让她更加厌烦，且乡下是自己极其不喜欢去的。想到殷姨娘的嘱咐，聪明的如兰自然知道，她现在要做的不过是两件事情，一是面上敬着齐氏，二是好好学规矩学理家。可惜第二件事儿，齐氏是不可能尽心教她的，所以她必须留在城里。

齐氏哪里不明白如兰的心思？笑道：“兰丫头懂事多了~如此也好。正好城里的什么都方便些，你便好好协助吴姨娘照顾悦儿吧。吴姨娘虽然是姨娘，但是也算你的长辈，你有什么不懂的，或者要什么都和她讲。若是她有什么不对的地儿，你也不要闷在心里，你是这家里的二姑娘，若是谁有什么不妥的地方，就拿出正经主子的款儿来。

如兰心中明了，这是要自己和吴姨娘互相制衡，谁在这老宅里都不能做大。

齐氏见如兰点头，心里放下一个疙瘩了。语气更加爱温婉地说：“我们过年若是不回来，我便遣人接你和吴姨娘去柳家村过年。 另外吴姨娘的学工厨艺都不错，你可向她好好学学。当然，女训之类的也不可疏忽了。至于族学，年后再看。这几天族中人频频来访，什么样子的你也知道，和什么人来往要注意分寸，尤其是我这个嫡母不在身边时。”

如兰想起前几天网长房送去的“薄礼”，心里一跳，眼角偷见齐氏的脸­色­平和，才镇定下来：“是，太太，女儿谨记太太的教诲。”

齐氏这才让如兰下去。 “吕嬷嬷，满打满算，为大姑­奶­­奶­这事儿，花费不下一千三百两银子呢！比两个田庄一年的收益好多……好了，随我去看看悦儿吧。她虽然小，但是有些话还是要说给她知道的。如今我们家里境况不好，钱财不多，也无成年男子支家，若不是不管，也没人说我们家刻薄。如今管了，那是我们家仁义，可不是必须的……”齐氏和吕嬷嬷缓步往客院去了，身后的丫鬟们都落后五六步的距离。

吕嬷嬷点点头:“谁说不是呢？这钱送了出去，咱们家账上的现银已经不足三百两了。”

齐氏皱眉道：“回去乡下，得想法子赚钱了，还不能引起其他几房的注意。”

吕嬷嬷倒是笑道：“就是二姑娘都不愿意去乡下，其他房里的爷们太太那更是不想去了，若是靠田庄赚钱，倒是不打眼的。”\

齐氏看着十米开外的客院叹息道：“农事赚钱不多还慢……算了，到了乡下在做打算把。”说完让后面的一个丫鬟去叩门不提。

如梅坐在灯下看着田簿佃户名册，而一边的沈泽和沈渊则摆弄着各自的弹弓。

这两天里，沈渊和沈泽和村里的孩子已经熟悉了，毕竟都是小孩子，他们还没有像村里大人们那样对沈家敬而远之。他们觉得沈渊和沈泽除了认识几个字外真是什么都不会，被狠狠的鄙视嘲笑了一番。若不是沈渊和沈泽脾气好，说不定他们两人的小厮就和村里孩子打起来了。

这时候没有南下过冬的鸟儿及小兔子之类的动物都是挺肥的，村后的密林比村前的小河更加吸引孩子们。几乎人手一把弹弓，在密林是追逐着。沈渊和沈泽俩孩子哪里见过这个？下午回家，就让郭旺财的老爹郭二和门房的林木一起为他们做弹弓。这样俭省的玩意，倒是比以前的小珠子之类的东西更得兄弟两喜欢。

如梅仔细估算了下正割田庄的收益，如梅叹了口气。怨不得族人对自己田庄看不上眼呢，就是这近四百亩的田庄，一年收益也不过四五百两银子，这还是年景好的时候。若是年景不好，那收益更少了。而自家的田地有一百一十多亩被四户好吃懒、做嗜酒好赌的人家租种着。他们几乎年年拖欠田租，还时不时的来自家闹着求着减免田租，实在是不像话啊！

如梅看了眼兴致勃勃的兄弟俩，不由得失笑，果然是年少不知愁啊！看了一遍格子架上的滴漏，便道：“还没摆弄够？时辰不早了，回去睡吧！”然后又让耳房里守着的冬儿叫了胡嬷嬷和宁嬷嬷去。

兄弟俩虽然有些意犹未尽，但还是依如梅之言，收起了弹弓。

“姐姐，明天我们给你打个小兔子回来！”泽儿双眼亮晶晶的。

如梅听了一笑：“好了！我等着泽儿你的小兔子！可别最后只有你哥哥打到兔子哟~”

沈泽见姐姐这样说忙撅起嘴巴，看了沈渊一眼道：“我一定会打到的~” 沈渊嘴角一弯，听见门外嬷嬷们的说话声，忙拉着沈泽对如梅行了一礼才出了屋子。

窗外的风吹着树枝咯咯的响，如梅听着那风声，不由得辗转反侧，这庄田怎么样才能挣更多的钱呢？想来想去却没有什么好的主意，不由得有些失望：自己于经济方面是真的不如余新娘啊！前世据说余家后来的境况大好，便是因为有余欣娘在。不过六七年时间，余家在平洲城里便成了富户，虽然不及很多世家大族的底子厚，但是余新娘的名头却传了出去……

如梅咬了咬­唇­，自己真是糊涂了！便是名声出去了又怎么样最后却还不是和那些出身偏门女子一样，赶着躺儿上前做妾！哼，自己又怎么会输给她？想着也不是没有农事方面的书籍卖，明儿就让喜管事回城里书肆买去，顺便去看看老宅的情形……至于这里，那四户不老实的佃户，明年这土地也不会再租孤给他们了。恩，其他几处的田庄也要遣人去好好看看了，这样不老实种田或者是看着自家人心善还故意拖欠租子的佃户，肯定还有。田地自然是一律要收回来的，具体上种什么，倒是应该好好筹谋一番……

第二天用过早膳，如梅细细叮嘱了两个弟弟一番，又让胡嬷嬷们好好的告诫了四个小厮几句，才放他们出门去。然后，才遣了喜管事带了一人回城去了。

“小月，你去和福婶说，就说我想请几位村里农事好的人家的大娘嫂子来说话。还有，你和她一起去请人。”

小月是沈家的家生子，对村里的夫人早就好奇得紧，那天就近看见的村人也不过是万氏一人，如今能和福婶一起去，自瑞那是高兴莫名的。

等小月去了，如梅才对冬儿道：“让厨房准备几样糕点来。恩，嘱咐下去，多备点，等说完话给人家带回去。怎么也算是麻烦人家走一趟的。”

冬儿却是在外面长大的，虽然买进府里时年岁尚幼，但是却还记得幼时在家里对吃食的渴望。因此也是高高兴兴的去了厨房。

春华见小月、冬儿都不在了。忙笑着上前道：“姑娘可有事情吩咐我？”

如梅一笑：“怎么会没有？给我从新梳个头吧，恩，这衣服也换件。虽然是村里的­妇­人，也不能过于失礼了。”

春华笑道：“姑娘也太过小心了，她们不过是大字不识得一个的村­妇­人，见到姑娘您，是她们的福分了，还能挑姑娘刺儿不成？”

如梅摇摇头往起居室走去道：“福分不福分的先别说，只说她们做的事情，你就别看不起这些村­妇­！比起城里的千金大小姐们来，她们都真是强了许多，­操­持一家的吃穿住行，为男人生儿育女，农忙时节还随着夫婿下地……你说你能做到么？”

春华打开衣笼，取出一件白底淡蓝花纹的对襟棉袄，有些咋舌道：“那些事儿我可真不能做到。现在姑娘这么一说啊，我倒是有些佩服那些嫂子们了。怨不得这几日里，厨房里的大娘说，村里的­妇­人们常向她们打听，咱们家是否还要丫鬟呢！不说吃穿比自家好些，还有月钱可拿。”

如梅脱下外袍，任春华给自己换上棉袄，叹了口气道：“过得下去的人家，谁愿意买儿女为奴婢的呢？她们也是打听清楚了我们家收促使丫鬟都不是签长契，这才来打听的。”

待如梅收拾妥当，往花厅里去，才见左右两边各站着三位­妇­人。右边最前一人乃是上次见过的万氏。

“各位大娘，恕如梅来迟了，还望见谅。”如梅笑着向几人一一点头致礼。眼光迅速的扫过几位夫­妇­人，倒没有谁是那种刻薄长相的，东首最前面的­妇­人衣着是几人里最为好的，就是头上都Сhā着两根银簪。

“沈姑娘太客气了！”几个­妇­人忙道。

如梅在主位上坐了，对着福婶点点头。福婶忙笑着道：“这是我家三姑娘，今天请几位嫂子来也想和几位说说话儿。”然后一一指着几人对如梅道：“这是里正家的娘子牛嫂子。”

那牛嫂子就是那东首最前面的人。忙起身对着如梅笑了笑：“早就想来拜访沈姑娘，不过怕突然上门不好，所以就没来。今儿得沈姑娘的请，我们可真是高兴呢。”

其他的几个夫人忙附和着。

“那这几位就麻烦牛嫂子给我介绍下了。”如梅点点头，让福婶下去了。

牛氏自是高兴，忙将几人姓氏是否租种了沈家田地也都说明了。除了牛氏外，东首其余两人，一是魏氏，一是曹氏。在村里家境算得上是不错的，除了自家的田地外，也各租了十余亩沈家的田地。而西首连万氏在内的三人，则是自家没有田地的，完全靠租种沈家的田地过日子。一是花氏，一于氏。

如梅看福婶带着冬儿将四­色­点心端上来边说：“我们家这儿田地乃是十几年前家母的陪嫁，这么些年来，我们家人虽然没怎么过来，倒是叶算得上半个柳家村的人家了。牛嫂子看我这话说得可对？”

牛氏虽然是小小的里正娘子，但是却没见过什么富家大户。她听自家男人说过这田庄东家乃是开封城里的沈家人，还是在京里做官的。如今虽然人没有了，但是也不是他们这些平头百姓轻易见得着的。如今见如梅这话说得客气，心里自然是高兴的。忙扯着几个­妇­人，将柳家村一起吹嘘了一遍才罢休。

如梅听得轻声一笑：“柳家村里的人，我也听老管家福伯说过，大多是老实轻快的人家。哎，说起来，也怨我们家，因为多年在京里，这庄子交代下面的人管，佃户都换了几截我们都不清楚。如今回来了，才发觉好多田地都荒废了。说起来，这几年年景不差，我们家的租子不高，不知道什么缘故？且这村里长满枯草的田地居然都是我家的！”