“自然是今天！今天早晨八点半钟的时节，陆军渡河攻进去的，九点钟，督署就接到朱统制从花桥子打来的报捷电话。赵季鹤欢喜极了，立刻就手谕饶凤藻拟电奏稿，又叫文案房拟告示稿，又打电话跟尹大人，叫由库里提银二万两，即刻解运新津，犒赏全体官弁士兵。是全衙门先晓得，后来司道府县到院禀贺，自然人人都知道了。那时我正要下问，便赶快上院去找徐大令，他恰恰请了病假，会着学科参事孙大令。他从文案房看见告示稿子，才把详情告诉了我，说是只获斩了两个头子，大概一个是周鸿勋，一个便是你令外公罢？孙大令说的，赵季鹤的确打有电话去，叫胁从罔治，并饬朱统制亲去安民。他还说这是赵季帅历所未有的仁慈举措，大概现在略有悔意，所以才不嗜杀了！孙大令是他的幕属，朝夕都在衙门中，耳目甚近，他的话一定不假，你真可以放心啦！”

楚子材想了一会道：“赵尔丰的举动也难说，有时觉得他很疲软，忽然又变硬了，也说不定的。这回应付争路的举措不就这样吗？况且侯外公既被杀了，我们是亲戚，已经不是寻常关系？我还不晓得父亲这一次，被他们拉出来没有？我上省时，他已经肯在同志协会走动，王文炳去了，难免不拉他，他又是个热肠人，比我还喜欢做事。他若是出来，自然也免不了是个头子，虽说不像侯外公那么出名，新津县城有好大呢？那个不晓得有他？父亲又是很老实的，设或有点牵绊，他就没有主意了。母亲更是胆小如鼠的人，那里像表婶这样有胆有识，一旦发生点事故，骇也会着骇死了！”

黄澜生道：“你虑得倒是，你打算咋个办呢？”

“我想明天就起身回去，看看到底是个啥情形，我心里也才了然。并且顺便探听一下王文炳吴凤梧的下落。”

“依我一个人的主见，自然赞成你回去，虽说路上兵马交错，或者不大清静。但是走一段算一段，况你学生模样的人，又不像兵，又不像匪，想来也不会有啥大危险。不过你表婶的话太难说，她既是这样喜欢你，把你看成是她的亲生儿子一样，她肯答应你走吗？她任­性­极了！我实在有点怕她。唉！高明人总难将就的！”

楚子材不敢理着这话绪再说下去了。黄澜生也提说到一般民心都不愿意赵尔丰打胜，总希望岑春煊早来，“听说赵季鹤已有电奏，说是川乱渐次肃清，朝廷方面也有旨意，叫岑宫保暂缓来川。倒是端午帅快要到重庆了，以后的局面，只看端午帅来后，有没有转机？”

楚子材的行止，不能由他自主，黄澜生既已说明，他只好耐着­性­儿老等。等到傍晚，还没有影响，他只好一个人踱到街上。是时告示已经贴出，满街的人都在议论这件事。他走到这一群人丛中去听听，是绝端否认新津是被攻下了；别一群人，则正传说新津并不是官兵攻下的，确确实实是侯保斋周鸿勋他们商量定了，因为南路的兵太多，不容易打过来，不如把新津丢了，把队伍开到彭山县，把孙泽培、吴二代王、罗八千岁、张尊、王大脚板娘，各路的同志军联合起来，再由江口、黄龙溪、傅家坝、中兴场，顺着府河，由东路杀上省来；这一面并没有多少兵，只中兴场有一哨人，新机器工厂有一些人，那如何抵得住？这几路一联合起来。少也有五万人马呀！所以新津并非官兵攻下的，“只算检了个魌头魌头，便宜也。魌读若欺字音。——作者注！”

这虽是一种不可靠的揣拟之词，却给了楚子材一点启示，他寻思：“现在既是遍地的同志军义军，他们守不住了，为啥不可逃呢？父亲如其是真个加入了同志军，他再老实，到底也会逃的啊！”

因为他回去看看的决心，自己先已动摇了，所以到二更时节，罗升打着五福纱灯笼——在以前，定然是官衔灯笼了。——照着轿夫，把黄太太接了回来，又等她把衣鞋换了，把吃的什么菜，会见的什么人，说了些什么话，大体得了个结束后，他才说起新津的事情，以及他所焦虑的，以及他打算回去看个究竟的意思。她毫不思索的，立刻就说道，“路上走不得！”

原来孙家来的两位女亲，“就是孙大哥七姑妈的媳­妇­娘家嫂嫂，冯二表嫂，冯三表嫂。”原是温江文家场的绅粮，收的租谷也多，住的院子也大。住了六七代人，历来太平无事的，就是从前李短褡褡闹事，红灯教闹事，她们家也像世外桃源一样。这一回却不对了，巡防兵走那里过时，遭了一回难，损失不小。八月十三那天，­棒­客­棒­客，以抢掠为生之强盗土匪也。——作者注又打上门去，不但抢了一个光，还把一个长年砍死了。找团防，团防当同志军去了，进城告官，官忙着防备同志军，无暇来理这种官司。又听见还有好些­棒­客都起来了，四处抢人，还动辄烧房子，杀人。她们怕极了，才打了几个大包袱逃上省来。“说是一路上­棒­客多得很，随便啥子沟边林边，只要四下无人的地方，就有。你若是叫唤，立刻就把你砍成件件，就有过路人看见，也不敢来问一句。并且兵也盘查得凶，稍不合式，就诬你是逆匪的探子，拉去毒刑拷打，弄得你生不能生，死不能死。她们说，都是亲耳听见的，所以虽只走了四十里，真受尽了惊恐，一路都是提心吊胆的。像这样的路途，还能走吗？况且新津才攻下来，一定还是乱糟糟的，别的人难免想不朝外面逃，你还去自投罗网，何苦哩！”

黄澜生大为附和道：“我先还不晓得路上是这样的难走，果然如此，却太险了！”

他低着头不说一句话，其实回去的决心，业已连根推翻。

黄澜生又道：“你实在不放心，我倒有个办法。邮政局不是从十三那天就重新开了班了吗？你不如写一封简简单单的信寄回去，问问情形，等回信来了，再打主意！”

黄太太大喜道：“这样顶好了，你今夜就写！”

他也觉得这样顶好了，今夜就写。

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