全城虚惊的那一天，正是黄澜生夫­妇­进满城去看房子的那天。

城里风声越紧，官场里暗地佃房子，偷偷安置家眷，藏匿细软的越多，要不是连黄澜生当差的那个局子上的总办，以及他的帐房，和几个委员，全躲了，不再上局，——尤其是他的那位肯看报，好议论，号称深通时务的同事，更为胆小，在知道武昌消息的第二天，就不见他的影子了。——他也不那样着急搬家。要不是振邦的病尽那样缠缠绵绵，他也不待到这一天，才偕同他的太太坐着轿子向满城支矶石胡同的奎家来。

凉秋九月的时候，满城越觉得凄清。大街的石板面，只并排铺了三块，其余全是湿润的泥地，光这一件，就显出它的穷来。

奎家之在满城，算是第二等大人家了。据说老爷子是个旗籍举人，曾在云南做过一任知县，死了，积有一些钱。所以住的地方地面也宽大，—— 一定是违了祖制，暗地使钱向左邻右舍偷买了些。——房子也是彻头彻尾新修的，长五间，表面上虽是一明两暗，配了两间耳房，其实都是推窗亮格的前后间，算来足足有十大间，而厨房和下人住的房子尚在外。院子也大，花木也多，并且收拾得很齐整。尤其是明一柱的阶沿下一排六大盆秋素，花虽是开过了，而尺把两尺长，窄而有劲，纷披在盆沿四面的叶子，却颇为疏茂有致。

黄太太还觉得有点不大满意的：大门太小，不堂皇；没有二门，一进大门的柺门子，就把所有的房屋看通了；院子的地基矮一点；两面是土墙，隔壁邻居似乎太穷了点，难免不有越墙偷窃之虑。然而还­干­净，还幽雅，住哩，尚可住得。

奎家老太太有五十多岁，脸上已布满了细细的皱纹，还是按照旗下人的规矩，光光的梳了个把子头，Сhā了满头鲜花，白粉胭脂，还打扮得很浓；穿着硬面料子，略有镶滚的阔袖长袍；脚上是米­色­宁绸，青绒云头的厚底鞋，是拔上鞋跟的。和蔼活泼得很不像意念中的旗婆子，这又给了黄太太一个好印象，“像这样的房主人，都还不讨厌。”

奎老太太又那样的谦逊道：“黄太太，你们是住惯高房大屋的人，不要见笑啦！到处又太脏了，莫把你黄太太贵重的衣履糟蹋了，才不值哩！”

她的儿子，——体育学堂的学生——有二十四五岁，­精­­精­灵灵的，身体不很魁梧，态度却很恭顺，同黄太太说话时，两眼钉在她的脸上，一眨也不一眨，意思很是专注。这也是令黄太太高兴的。

烟茶酬应之后，姓奎的学生邀约去看房子。老太太送到大门外。姓奎的学生提议：此去西胜胡同并无多路，要是黄太太高兴，一同步行去倒好。

黄太太是文明脚，本可以走的，满城又如此清静，也正想走走，何况姓奎的学生是生人，生人的话更不好不听。

他们遂一路说着话，慢慢走出支矶石胡同口，绕从副都统衙门的短墙外，走到西胜胡同。街道虽然全是泥地，因为是­阴­天，没有尘土。各家土墙内外的树木又那么茂密，西胜胡同口又有一个大野塘，水面上全是绿­阴­­阴­的浮萍。黄太太更其高兴，连连称赞了几句：“我先前还不晓得满城这们清雅，地方好，人也好，在这里住家，真不错！就只没有做生意的，买东买西总要朝大城跑，这点不方便。”

姓奎的学生连忙说道：“从这里出大东门只一条街，也不算远。黄太太有钱人家，多使一个跑街的，也不算什么啦。”

黄太太很以为是，看着姓奎的学生点了点头。

不十丈远，黄澜生指着一所极其破败的院子道：“就是这里了。”

“酣？就是这里？”黄太太大为吃惊的看着一道只有门框，而无门扇的大门。门基矮得比街面还低，那门也只得三尺来宽，五尺来高。上面的瓦已没有几片。门柱门枋全向东倒着，要不是有一堵泥土已经剥落得现出好些缺口的短墙支住，那大门一定要摆脱它的任务而躺下了。

姓奎的学生举手向黄太太一让道：“里面还可以。”

其实，里面也并不见得可以。四面的围墙全是那样巫山十二峰的坍塌了，原来也只高及眉头，现在是连狗都可跨过了。院子比大门门基还低，想到落大雨时，四处的雨水灌来，自然又是一个野塘了。现在还好，没有绿萍，只是寸许厚几乎使人不能下足的青苔。附墙倒有几株桂花树，和两三丛茨竹，只是野草二尺高，落叶黄腐到发出一种刺鼻的腐臭。

确有三间房子，一明两暗，摆在地基的正中。光看外表，已可估出它的年龄至少有二百岁。初建时，或者穿了件油漆衣服，现在衣服已被风雨剥尽，不但肌­肉­全露，有些地方连肺腑都露了出来。屋瓦稀薄到不能把阳光完全遮蔽，这绝不是原有的数目，说不定是被近代的主人，抽了些塞在胃上去了。屋檐那么低，这无怪，从前的制度如此。前面阶沿倒是明一柱的，但地面的泥土全变成凹洼不平的样子，也薄薄生了一层青苔。

中间明的一间，真可谓明了。分明是六扇长窗门，只左右各剩下一扇了；后面壁子，上半截的泥壁早已羽化，下半截的裙板也随之而逝：幸而还剩有一条孤独的腰枋，尚可供考古家的考证，证明这间房子之初建时，绝不是间敞棚。暗的两间的窗棂，也只稀稀的剩了些残骨。黄太太走到西首一间的窗外，往里一看，顶篷等类自然没有，地板也不够数目。好的是也空空洞洞，没有一件碍眼的东西，和明间一样。

黄太太一进大门，就把眉毛蹙紧了，一个头也像博浪鼓似的。她的心境全变了：“像这样地方，那里是人住的！”然而这还是房主人尚未出来时的感想哩。

姓奎的学生在东首窗下唤道：“肃大嫂嫂，黄家太太来了，你支撑着出来一下。”

所谓肃大嫂嫂，懒懒应了一声，公然出来了。她是那样的瘦，那样的病，那样的黄；枯草般的头发蓬在头上，几乎把她的人形都给改变了；衣服破褴到恰如其分，也恰如其分发出一种臭气。

她还那么怪笑着给大家请了安，冲着黄太太满不自在的面，夸说她这院子之好，“那几天天晴，桂花正开时，连胡同口上都闻得着香。就只没有培修，没有打扫，如其你太太搬来，叫几个匠人来收拾一下，就­干­净，就幽雅了。比那些大员们佃住的还好哩。太太，你几时搬来？我好腾房子。”

黄太太蹙着眉头连往后退。

姓奎的学生却力证他的话没说错。说是但凡好一点的房子，都是自己住得起，断不会腾出来租人取钱的。能够拿房子租人，自然都是穷苦人家，房子自然都是这样不十分好。

黄太太问：“说是那头不远还有一院呢？比这个咋样？”

“都差不多。此外我还代黄太太看了几处，更不好，连围墙都没有。房子只剩下一个空架子，院子里只有草，树子全变了柴，烧了。但是还租出去了。一处租与机器工厂的总办，住他的老太太和姨太太，一处租与首府于大人，住他的姨太太。全是搬去了，才叫人来培修打扫，实在还不及这里的。”

黄澜生回头问他的太太，到底几时搬，好当面告诉房主人。