作为加冕典礼的礼堂——西敏寺的大厅里，早已被装饰得辉煌灿烂，令人眼花缭乱。大厅的正中心是宽大的教坛，上面铺着质地讲究的地毯，摆着国王的宝座。宝座在教坛的中央，用金丝绒覆盖着，一个有四级的台子把它垫得更高一些。教坛两旁都用花卉、国旗以及各种垫子和毡子等装饰起来，显得富丽堂皇。

七点钟的时候，全国的贵族和贵夫人都穿着华贵的礼袍，佩戴着闪闪发光的珍珠宝石，由一位身穿缎子和天鹅绒衣服的官员引领着，依次入场。他们被按照礼节引到自己的席位上，把贵族戴用的冠冕放在顺手的地方。这是准备在新国王戴上王冠的一瞬间，大家也一齐带上自己的冠冕。——大家在事前都练习了很多遍，以免到时候把冠冕戴歪了。

九点钟的时候，隆隆的礼炮声宣告国王和他那华丽的队伍就要到了。这时候，身穿法衣、头戴法冠的康特伯利大主教和他们的随从依次走上教坛，在各自的位置站立。随后上来的是摄政王和其他大臣，再后面是一支披挂着盔甲的皇家卫队。

一看到这种情形，大家都知道国王马上就要到了，整个大厅立刻肃静下来。

随着一个信号，大厅里开始奏起一首喜气洋洋的圣乐，乐声越来越响。这时，大家期待已久的高贵国王终于出现在了门口，全体起立敬礼，身穿金丝绒长袍的汤姆稳步走上了教坛。

承认国王的仪式开始了。大厅里所有的人一齐唱起了一首庄严的赞美诗：

国王即位。普天同庆。

竭尽忠诚，奉迎我主。

励­精­图治，政治贤明。

我主圣谕，万民景从。

在反复赞颂的歌声中，加冕典礼的传统仪式一项接着一项在进行着。可是，在仪式进行中，由于深沉的悲哀和后悔，汤姆的脸­色­变得越来越发青了。

“啊，应该还有希望吧？应该还能挽救吧？我是不是应当趁现在的机会跪在康特伯利大主教面前，请求赎罪呢。”

“可是，唉，怎么办呢？如果我现在要忏悔的话，那么，礼堂上将会引起怎样的混乱呢？啊，上帝，我应当怎么办才好呢？请您救救汤姆吧。”

正当汤姆心烦意乱、进退两难时，加冕典礼的最后一项仪式到来了。

康特伯利大主教徐徐走上前来，从垫子上捧起那金光闪烁的英国王冠，高举在脸­色­苍白、身体战抖的汤姆的头顶上。就在同一刻，大厅内突然闪耀起像霓虹一样的光辉，这是因为当大主教将王冠举在汤姆头上的时候，大厅里所有的贵族和贵夫人们也都一齐拿起自己的冠冕，各自高高地举在自己的头顶上。

整个大厅一片寂静。啊，就在这兴奋得令人窒息的一刹那间——据汤姆看来，觉得在这一刹那间，落在自己头上的将是猛烈的一击，而不是光辉的王冠。

“等一等！不准把王冠戴在冒充者的头上！我才是真正的国王！”

寂静的大厅里，忽然响起了这样威风凛凛的声音，阻止了正在进行的仪式。

众人被这惊人的一声喊叫吓得大吃一惊，都掉过头来朝着声音传出的方向看去。这是一个小男孩，没戴帽子，鞋袜破旧，身上穿着一套破烂的平民衣服。他正从大厅当中的走道上朝着教坛大步赶来。这样一个满身褴褛的小孩子，居然会出现在这样神圣的地方，出现在这样神圣的时刻，真不知他是从天上降下来的，还是从地底下钻出来的。大厅里所有人的注意力都在教坛上，谁也没有注意到这个少年是什么时候闯进来的。

立即有几个卫兵跑过去，要逮捕这个乞丐少年。可与此同时，汤姆从正要戴在自己头上的王冠下面，大声斥责道：“喂，不许动他。他才是真正的国王陛下！”

在场的所有人都惊讶万分，目瞪口呆，哈弗特自然也跟大家一样惊愕，但他真不愧是位大公爵，并未显示出狼狈的神情，用一种坚定的带着权威的口气吩咐道：“陛下旧病又发作了。赶快把这个小乞丐抓起来！”

有人立刻就想按照他的话去做，可汤姆却跺着脚喊道：“不准，不准动他。我再清清楚楚地说一遍：‘他才是真正的国王爱德华六世。’”

那些手又缩回去了。哦，在王冠就要被戴到汤姆头上的这一刹那间，怎么会发生这样大的变故？大厅里的人都像没有感觉似的哑口无言，无法判断是非。

这时，国王爱德华毫无畏惧地走上了教坛。汤姆以充满喜悦的神气迎上前去，恭恭敬敬地跪奏道：“国王陛下，欢迎您回来。汤姆无时无刻不在盼望着您回来！陛下！臣不胜惶恐之至，请您准许我的请求：戴上王冠，恢复您的王位吧。”

哈弗特公爵和全体大臣们都严厉地瞪视着新来者的脸，可是他们的严厉马上不见了，全部变成了一种惊奇的表情，各自在心里暗想：“啊，瞧！他们俩长得多么相像啊！怎么两个人会长得一模一样呢，简直分辨不出谁是谁来，究竟谁才是真正的国王呢？”

“恕我冒昧，”哈弗特公爵深深地注视了他俩一会儿后，才以很慎重的态度向国王爱德华问道，“我有几个问题，想请教您一下。您可以答复我吗？”

“唔，无论什么，我都可以答复。”

“门口护卫的士兵，怎么会没有拦阻您呢？您是怎么进来的呢？我想请您先回答这个问题。”

“从昨天晚上，趁着人多时，我就偷偷地溜进寺院里面来了。今天从早晨起，我就一直在等待着机会，由于警戒森严，好不容易等到现在，才终于有机会溜进来。”

哈弗特公爵又问了很多关于先王陛下、王宫内苑日常生活情况等问题，哪晓得眼前这个新来的少年对答如流，毫不迟疑。

公爵听了，非常吃惊，皱着眉头在心里盘算着：“不错，回答得都很正确，这真是怪事。不过仅凭这些，好像还不能证明他就是真正的国王爱德华。因为我们的‘国王’也知道这些事情……换句话说，如果有熟习宫廷里各项事情的人提前详细地告诉了他，那么，回答这些问题并不困难……这样看来，还真是没法确定，因为有些地方好像是真的，有些地方又好像是假的，唉，真是难以判断哩！唔，怎么办呢？有没有什么巧妙的问题……”

这个时候，教坛上的两个少年和大厅里所有臣仆的眼睛都凝视着哈弗特公爵的脸，期待公爵作最后的判断。这实在是一个重大问题，因为此举关系着全英国的王位继承问题，如果公爵判断错误，那将失去真正的国王，危及国家安危，造成极大的不幸事件。

在大家紧张而沉默的注视下，哈弗特公爵“唔”了一声，皱着的眉头一下子松开了，朝着两位少年，说道：“从前，先王陛下曾把国王专用的御玺交给当时的王子殿下保管。现在知道御玺放在什么地方的，只有当时真正的王子殿下。我很抱歉，敬请在病中的陛下和这位突然出现的少年，您们两位都回答一下这个问题。你们两位谁能说出存放御玺的准确地方，谁就应该是真正的国王陛下。”

这真是个令人愉快的问题，大臣们都这么想，他们点着头，互想交换着赞成的眼­色­。是的，只有真正的国王才能解开当时大国玺失踪之迷。

哈弗特公爵接着说道：“关于这个问题，我也曾向我们这位尚在患病中的陛下请示过两次，希望他能够回想起自己患病前把御玺放在什么地方了，可陛下每次都说：‘我不晓得这是什么东西。’我当时认为这是因为陛下有病，记忆力不好的缘故。现在，臣不胜惶恐之至，请陛下再好好地想想看，想清楚了再说出御玺在什么地方。还有这位少年，请您也回答一下这个问题吧。”

“哦，这个问题，一点也不难回答。”那个像小叫花子的少年，不等公爵把话讲完，就抢着答道。

他稍微转动了一下眼睛，看着站在公爵身后的一个大臣，轻松地说道：“圣·约翰，你最熟悉王宫的情形了，现在你到我的卧房里去一趟。在房间左边的墙上，可以找到一个不太引人注意的小钉子。只要你把这个小钉子使劲按一下，就会有一个装珠宝的小壁橱，自动打开了。这是一个秘密壁橱，只有我和当初制造它的工匠知道。等壁橱的门自动打开，就可以看见御玺放在里面。你赶快去把它拿来吧。”

所有人听完乞丐少年的这几句话后，都惊讶万分，又看见这位少年不仅一下就叫出圣·约翰勋爵的名字，而且竟然还知道王宫里的秘密壁橱，很多人就认为他应该就是真国王了。所以，圣·约翰勋爵也就应了一声：“是。”他像服从王命一样立刻站了起来，但是又不敢断定会不会真有这种事情。所以，他还在那里有点犹豫不决，拿不定主意。

这时，汤姆大声斥责道：“为什么还不快去？难道你想违抗王命不成？快去！”

“是。”圣·约翰勋爵又这样应了一声，恭恭敬敬地敬了一个礼。因为不知道究竟哪位是真国王，所以他这个敬礼是朝着两个少年的正中间敬的——然后，他立刻退下赶往王宫去了。

从上述的这种情形看来，大厅里的大臣和贵族们都有八九分相信，乞丐少年就是真正的国王陛下了。于是，站在教坛上的大臣们，都慢慢地一步一步离开汤姆，开始移到国王爱德华的周围去了。

这时的汤姆就好像真的一下子成了孤家寡人了。汤姆眼看这种情形并不觉得难堪，因为他内心早已反复想到了可能会出现的几种情况。

不久，圣·约翰飞快地赶了回来。在场的所有人都屏息注视着勋爵的动静。

可是出乎所有人的意料之外，走进来的勋爵手里并没拿着御玺，只见他走到汤姆面前，很恭敬地跪奏道：“陛下，秘密的壁橱确实是有，但里面没有御玺。”

那些大臣和贵族们听到这里，一个个吓得面­色­惨白，又很快地慢慢离开国王爱德华身旁，聚拢到汤姆的身边来了。