“你的出身？难道……”

“诸位，”那年轻人神情严肃地说，“你们大家都是可以信任的人，我现在告诉你们吧，按照出身来说，我是一个公爵。”

杰姆听到这话眼睛立刻瞪得大大的，我自己的双眼也发直了。这时秃头说：“不，我不相信。”

“事实正是如此，我的曾祖父是勃里奇华特公爵的长子，他是个不受拘束、向往自由的人。在上世纪末，为了呼吸到最纯粹的自由空气，他逃亡到了这个国家。他在这里结了婚，后来又死在了这里，留下了一个儿子。没有多久，他的父亲也死了，他的弟弟夺取了财产和爵位，而真正的公爵继承人却成了孤儿。我是那个婴儿的直系后代，我才是真正的勃里奇华特公爵，如今我流落至此，孤苦无依，被夺走了尊荣，到处遭到别人追赶，遭受这世界上所有人的白眼。我身着烂衣，身心疲惫，竟然沦落到一个木筏子上和一帮坏蛋为伍！”

我和杰姆都非常地可怜他，我们都想劝慰他，可是他说别人的安慰对他没有用，他不需要安慰，只要我们在心里认可他是公爵就行了。我们说愿意认可他是公爵，并问他我们该怎么做。他说只要我们在和他说话的时候，对他先鞠个躬，还要称他“大人”，或是“阁下”，或是“爵爷大人”，他说如果我们直呼他“勃里奇华特”，那也没什么，他说反正那只是个头衔而不是他的名字。吃饭的时候，我们总得有个人伺候着他，做些他指示的小事情。

这些并不困难，我们就照他说的办了。吃饭时，杰姆从头到尾一直陪在他身边，并不时地说：“爵爷你吃这个，爵爷大人你吃那个。”一看就知道他非常高兴我们这么做。

那个老头有点儿坐不住了，虽然他没说什么，可是我看出来他对我们围着公爵奉承那一套非常不高兴。他心里好像在想着什么。果然，到了下午，他说话了：

“勃里奇华特，我真是非常同情你的，不过你知道吗？并非你一个是那样落难的。”

“不是我一个吗？”

“不是的，像你这样遭遇的人，可不是只有你一个。”说着，他竟然哭了起来。

“先别哭，你说的是什么意思？”

“我可以相信你吗？”那老头还在抽泣。

“我要是靠不住，就让老天惩罚我。”他一下拉住了老头的手，“说吧，把你的来历说出来。”

“我就是以前的法国王子呀，毕奇华特。”

听到这些话，我和杰姆吓得眼珠子都快掉出来了。稍后公爵问：

“你是谁？”

“朋友，这是真的，你眼前站着的这个可怜的人就是失踪的路易十七，是路易十六和曼雷·安东纳特的儿子。”

“你这个年纪，不像吧！难道你是以前的查理曼吗？那你的年龄有六七百岁了吧？”

“都怪我遭的罪呀，我受了许多的罪才变成了这副模样。我受的苦把我的头发变白，还有这未老先衰的秃顶。你们看吧，先生们，你们眼前的这个身穿破烂衣服四处流浪、背井离乡、任人践踏、正在受难的人，就是合法的法国国王。”

说着，他又伤心地痛哭起来，哭得我和杰姆有点儿不知所措。我们为他的不幸遭遇感到难过，又为他能跟我们在一起感到骄傲和高兴。我们又到了他的面前，像安慰公爵那样地安慰他。可是他说安慰也没用，还不如死了，免得遭罪。但是他又说了，如果人家按照他的身份对待他，对他说话是要跪在地上喊他国王，吃饭时要在他身边侍候，不经他的允许不能在他面前坐下……那样他会感觉好受一点儿，心里也舒服了。我和杰姆就开始称他为国王，做这做那地侍候他，在他面前站得直直的，等他发话了我们才坐下。就这样，我们周到地侍奉着他，他就快活起来，舒服起来。可是公爵开始仇视他了，对这样的照顾有点儿不高兴了。不过，国王主动向他示好了，国王说公爵的曾祖父曾经是他父亲的宠臣，经常被叫进宫里喝茶聊天。可是公爵还是好长时间对他不理不睬。

国王又说：“勃里奇华特，没准我们还要在这木筏子上待上一段时间，你这样生气只能让大家都不高兴。我的出身是国王，我没有错。你的出身是公爵，你也没有错。为什么还要生那些气呀？我看最好还是顺其自然，这是我的座右铭。我们能在这里相遇，是件好事，在这里吃得可口，活得自在。来，伸出你的手，让我们交个朋友。”

公爵伸出了手和国王握了握。我和杰姆看到这样的结果非常高兴，所有的不愉快都烟消云散。在一个木筏子上，每个人都想满意、顺心，对别人和和气气。如果几个人在一起别别扭扭的，那该多郁闷呀。

不久，我就看出来了，这两个人并不是什么国王、公爵，而是两个十足的流氓、骗子。不过，我心里清楚却没有说出来，也没有告诉杰姆。这样避免了争吵，也不会有什么麻烦。只要能一路平安无事，就是让我们叫他们国王、公爵什么的也无所谓。从我父亲那里得到的经验就是，和这种人在一起最好的办法就是，他们想­干­什么就随他们的便。

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