暮­色­四下，屋檐行廊下垂挂着的红穗灯笼陆续点上，如星火的烛光在晚风中摇曳，渲染出层层光晕，静谧祥和内室里，褪了珠钗的沈嘉芫坐在妆匣前，雕花鸟兽纹的­精­致小梳穿梭在如缎的墨发中，青涩尤­嫩­的面颊上挂着浅浅笑容

此时方过戌正，离各院落锁还有些时辰，完差的仆­妇­已回到院后的栖所，周边只余花叶低语的碎声月光落在菱花栏窗上，朦胧夜景折­射­眼前，平添了几分飘渺

顷刻，门口有杂碎匆忙的脚步近身，“姑娘姑娘……”

焦躁慌乱的嗓音，是刘妈妈！

沈嘉芫侧首，目光不解地瞅着眼前已拐过屏风的来人，好奇地问道：“这么晚，妈妈怎么过来了？”

刘妈妈神­色­紧张，本梳得齐整的圆髻发丝乱开，往前两步不管不顾就跪在了六姑娘身前，伸手拽住对方衣袖，央求道：“姑娘可要救救阿葵，您还记得不？当年她还曾伺候陪伴过您”

沈嘉芫知晓，阿葵是刘妈妈的闺女，现正在胞弟三爷沈令鸿屋里当差

她倏然立起了身，不急不躁地接道：“阿葵出了何事，你怎么行这么大的礼？香蕾，快扶妈妈起身”绕开了圆锦杌，不自觉同对方拉开了距离

素爱颜面的刘妈妈却坚持不愿起来，不断摇头目光嘤嘤地瞅着已换了松绫云锦缎寝衣的主子，徐徐道：“老奴母女得夫人恩德，亦是修了几辈子的福分才能有幸伺候您和三爷，从来都不曾起过任何歹念姑娘您是知晓阿葵­性­子的，素来对您和三爷都是忠心耿耿，怎么可能做出于主子不利的事来？方才老夫人让葛妈妈去明镜园，凑见爷正与院里的侍婢们嬉闹，众人都咬定指着阿葵说是她唆使的”

话至此，刘妈妈容­色­颇恼，“姑娘姑娘，这等无稽之谈，必然是旁人嫉妒阿葵才故意诬陷，还请您代她向老夫人求求情”

沈嘉芫心底暗道变故来得竟然这样快，看着忧心如焚的刘妈妈开口回道：“事儿既然都惊动了祖母，妈妈不如去广盛楼找母亲做主如果阿葵当真是无辜的，谁还能亏了她不成？”

“老奴去见过世子夫人……”刘妈妈眼眶微红，紧咬着­干­涸的双­唇­，面­色­复杂，却迟迟接不下去

沈嘉芫则似明白了什么，三爷是蔡氏唯一的儿子，是沈延伯府的嫡孙，今后必然承袭爵位府里长者，对他的教养必然更严厉重视，定是宁冤枉错惩婢仆，亦不可能将存有异心的奴才留在他身边

何况，除却自个，蔡氏对子女的教育原就不松懈

“老夫人是怎么处置的？”

刘妈妈急促难安，“现交给了钱妈妈，姑娘您从前不关心后院里的事，老奴告知您，阿葵已经挨了板子”说着抹了抹眼睛，戚声道：“好好的身子挨了打，今后都难再有前途～婢现在也不求着其他，只盼姑娘能开口，在老夫人面前替她说几句话，薄阿葵一命”

她口中所谓的前途，必然是指在沈嘉芫胞弟身前爷屋里的大丫鬟，最后十有八九都是要被收房的，刘妈妈当初怕是花了许多心思才将阿葵安置在三爷身边

然而，沈府治家甚严，是根本不容有人教坏主子的

这个道理，今儿在老夫人面前，沈嘉芫已经深深体会到了她虽不清楚阿葵是否有做出误导主子的事来，然对于刘妈妈的所作所为，却难起任何好感

“这样啊……”她语气微长，神­色­微倦地掩手打了个哈欠，似有为难的回道：“妈妈，我定是信你话的或许祖母误会了，你平时那般疼我，怎么可能私藏祸心？阿葵如果真的没做那等事，钱妈妈亦不会冤枉她的”

刘妈妈的眸中便有了惊讶，姑娘这是不打算去颐寿堂求情了？

她怎么会，怎么可能？

对上满是不可思议的刘妈妈，沈嘉芫往前两步，亲自扶她起身，笑着低语道：“妈妈照顾我这么多年，说句咱们主仆间的话，我亦能说是你教导着长大的※常犯错，你亦规劝提点，总时刻提醒着我身为大家闺秀的品行和修养，提点我分辨是非，处事要周到不能落人口实妈妈费心多年，相信祖母亦是看在眼里的，她那般疼我，不用我去请求，她必然也会网开一面，你说是不是？”

说完望了眼屋外，感慨般叹道：“都这么晚了，估摸祖父都回了内院妈妈定不消我莽撞地闯过去，被人说为了个奴婢去冲撞长辈，是不是？”

对方的轻声慢语入耳，刘妈妈双眼惊呆，心底是怎么想怎么觉得别扭，总感觉六姑娘反倒更像在责怪自己然而，眼前少女温柔恬静，笑盈盈地看着自己，神­色­间尽是安抚，较从前却多了份成熟与稳重

“夜深了，妈妈还是快些回去歇息吧，明儿清早我去颐寿堂请安时替你问问阿葵的情况”

明早？

刘妈妈心慌，谁不知钱妈妈教训婢仆的手段有多厉害？处置起来是断不会留丝毫情面她若当真顾着自己是清涵院里的管事妈妈，世子夫人身前的红人，便不可能对阿葵动板子

要是过上一夜……自己闺女可还有命？

当下，她的目光落在正转身朝床前走去的六姑娘身上，追上去央求道：“姑娘，您就当看在老奴这么多年忠心侍奉您的份上，替阿葵求个情吧只要您开口，不管是老夫人还是世子夫人，都不会忍心拒绝的”