“——川北……拓郎呀。”片山在电话旁的便条纸上记下名字。“——嗯，五分钟前。在K剧场前跑掉了。”

片山等人在剧场的事务室里。

大冈聪子躺在沙发上，晴美守在旁边。福尔摩斯在其中一张椅子上蜷成一团，但没睡着。

“那么，拜托了。”片山收线。“觉得怎样？”

“对不起……”聪子有气无力地说。“如果我紧张一点的话，就能立刻捉住他了。”

“没法子的。跟杀人犯在一起，任谁也不会觉得愉快。”

聪子从沙发慢慢坐起来后，片山说：“你叫做——大冈聪子吧。”

“是。寡母是护士，在‘S诊所’做事。”

晴美瞪大了眼。“那么，那位接待处的人就是……”

“是的。”聪子点点头。“而家父是……川北拓郎。”

片山和晴美同时停顿一会。

“那么说，川北知道你在这里——”

“是的。我是因此才想跟片山先生交往的。”聪子说了一句令人不明所以然的话。“给你添麻烦了，对不起。”

“哎呀。”晴美轻拍聪子的肩膀。“对方不觉得是麻烦的话，用不着道歉的。”

“但是……”

“没关系啦。这叫女­性­的特权嘛。尤其是年轻又可爱的女孩。”

“你这个人呀。”片山反­唇­相讥。

聪子如释重负似地笑了。紧绷的空气也和缓下来的样子……

听了聪子的叙述后，晴美点点头。

“嗯。我记得了。跟那位接待处的护士闲谈时，我有提起过家兄的事。”

“反正我的事充其量是‘闲聊’而已。”

“然后，我也提起儿岛姑妈的事……对了，听说你母亲所认识的一名护土，是在姑妈的介绍下相亲结婚的。”

听见那句话时，片山想到儿岛姑妈会不会在日本全国各地宣扬他要相亲的事。

“嗯。”聪子说。“家母回来后，跟我提起那件事。我从家母的地址簿找出儿岛女士的住所，把自己的照片寄去。还附信说明家母的名字，说

“我是她女儿，请多多指教’。”

片山歪歪头。“但不一定跟我相亲呀。”

“所以我准备稍后写信告诉她说像你这样的人最好呀。结果她通知我说片山先生挑选了我……”

“什么挑选……哎，也算是吧。”片山不满地说。“那件事跟川北如何相连？”

“在我年幼时，家母就告诉我父亲死了。她现在还以为我这样相信。可是，大约三年前，我接到一封家父托一位出狱的朋友交给我的信——我没有告诉家母，他在信上写着，在见到我以前，他不想死。”

“川北拓郎已经坐了十五年的监牢啦。”

“他是终生监禁吧？抢劫杀人。听说他入屋行劫，把那家人全杀了……”说着说着。聪子的脸­色­转白。“知道是那种人的孩子，太震惊了。若是事实，我也只好承认。”

“杀人不是病。不会遗传的。”

“说的也是。不过——我也了解家母不让我知道真相的心情。”

“对呀。”晴美点点头。“可是，川北逃跑了——我懂啦。你是因此才想跟家兄见面的吧？”

“是的。看到家父逃亡的新闻，我吓呆了。我想他一定会来找我。那天回来时，刚好家母提起片山小姐的事——她说你哥是刑警，没有女朋友，觉得好苦恼……”

“晴美！你连那种事也说出去？”片山气极。

“有啥关系？”

“喵。”

“你给我住口。”

看到片山兄妹和福尔摩斯之间的对应，聪子莞尔。

“我知道片山先生一直独身的理由了。”

“什么理由？”

“你跟妹妹感情太好了。不需要其他女人呀。又有那么出­色­的爱猫。”

“吁……”

晴美连忙拨好头发，福尔摩斯倏地坐直，挺起胸膛，摆出一个雕像的甫士。

装模作样­干­什么？片山叹息。

“可是呀，聪子君，即使跟我交往——”

“片山先生不会对恋人见死不救吧？你会保护我吧？”

“即使能保护……像今天这样，不是迟到了吗？”

“可是，如果有刑警跟在我身边的话，我想家父也不会那么容易接近我吧。”

“今天他怎会跑来这儿？”晴美说。

“他知道我学校的名字。我不晓得他怎样查到的。我猜他等我放学，跟踪我来的。”

“原来如此。”片山迟疑了一瞬。“川北对你说了什么？”

“他叫我跟他一起走。我说我不能丢下母亲不理。然后……”她吞吞吐吐起来。

“他——用粗言秽语骂我妈。又说少说废话，跟他走。我和他出到大堂，从楼梯的另外一边找出口，走错了，回来时，见到你们……获救了。”

晴美觉得，大概是在单亲家庭长大的关系，这女孩相当懂事。虽然多少有点跟年龄不相符的印象，却不至于做出不自量力的事。

“总之，平安无事就好了。”晴美说。

房间外面传来铃声。

“噢，后半场第二部分开始啦，可以看吗？”聪子飞跃着站起来的模样很可爱，晴美笑了起来。

“我有点事——我得回去报告川北的事。”

“那么，让我和福尔摩斯代你保护聪子小姐吧！”

“你自己也想看话剧罢了。”片山反­唇­相讥。

“走吧。我让福尔摩斯躺在大腿上就行了。”

“是！”

晴美、福尔摩斯和大冈聪子立刻走了，留下片山一人。

“喂……是我在相亲哦。”片山独白嘀咕着，可是内心松一口气，走出那个房间。

后半场开始了，大堂里人影全无。外面已微暗，日近黄昏，开始吹起冷风。

“喂，相良。”飞来嘲弄的声音。“考第二，怎样的心情？”

笑声在校舍大堂响起。

这里不是学校，而是柏良一所上的“补习班。它跟普通补习学校的形象大相径庭，是一幢六层楼的堂皇大厦。

对于来这里学习的孩子们来说，“读书”的地方不是学校，而是这里。

现在，相良一站在一楼玄关大堂稍微靠里面的“成绩布告室”前，每周的考试结果都会完完整整地张贴在此。

“本周第二名”——用有点低俗趣味的金纸装饰的框内，写着“室田淳一”的名字。

然后在他的下面——大致上画了一条红线的，乃是第二名的“相良一”。

可是，只有第一名的名字才引起大家关心。第二名，没有任何意义。

晚上，这所补习学校并没有休息。有些学生因为学校距离远，或家长回家太迟的关系，所以选上夜班的课。最后一堂课结束时已十时半，这个时间有些孩子已回到家，也有些听说比当营业员的父亲还要晚回家。

相良一已上完课，准备回家。