庐州百姓听说巡抚来了，信心陡增，一万人登城助守。城防部署稍具规模。

胡元炜和徐淮招募的勇丁，早与太平军暗通款曲。胡以晃与曾添养有一个谋划，就是稳住城内的守军，首先击破城外的清妖援军，在七座城门外修筑木城土垒，攻防相救，

这时候，清军已有几支援军在城外扎营。寿春镇总兵玉山率领东关驻防部队增援拱宸门，陕甘总督舒兴阿率领一万五千人驻扎在冈子集，鹤丽镇总兵音德布率领云南兵从六安赶来，驻扎在枣林。

胡以晃首先对付这几路援军，打败玉山的滁州兵，将玉山击毙，接着，连败舒兴阿和音德布的部队。太平军的步兵和骑兵十倍于清军，清军的增援部队被阻隔在外围无法前进。

庐州城内指望不上援军，粮食匮乏，军民饥饿，势力更加孤单。

江忠源抵达庐州的第三天，太平军主力开到城下，胡以晃下令大举围攻。太平军架设云梯，向城上攀爬。守军屡次将太平军击退。

太平军硬攻未果，便在东城的威武门下挖掘地道。江忠源针锋相对，招募死士，穿地道奇袭。太平军的一名黄衣将领守着地道口，向下面窥探，清军外委冯贵挥刀向他面门劈去。太平军猝不及防，乱成一团。清军趁机从城墙上抛掷火弹攻击，将太平军击退。

胡以晃见威武门没有得手，便改攻水西门，在水西门外挖掘地道，埋下地雷，将城墙炸开几丈长的缺口。接着又炸垮文昌门。守城团丁已作鸟兽散。

江忠源一跃而起，手执军旗，率领军士缘废墟而上，接连斩杀几名太平军，将太平军击退，赶紧堵合缺口，化解了一场危机。

江忠源知道庐州难守，上疏陈述防守情状，请求朝廷增派援兵。咸丰帝看了奏章，赏赐给他“霍隆武巴图鲁”的勇号，至于援兵？先等着吧。二十六里庐州城防，江忠源靠着三千残兵苦苦支撑。

十二月二十七日（1月15日）凌晨，庐州城内外浓雾如雨，能见度极低。太平军引爆水西门下隧道上层的地雷，炸垮了十多丈城墙。江忠源指挥部队抵抗。太平军分别逼近四座城门。拱辰门守军首先逃走，徐淮的勇丁放火内应，还在城墙外为太平军架好梯子。太平军缘梯而上。

江忠源一边应战，一边派兵抢堵缺口。不久，下层的地雷爆炸，胡以晃指挥部队登上废墟，击溃守军，冲进城内。江忠源挥军拦截，无奈清军兵勇或死或降，乱作一团。又听说城南有太平军登梯而上，人声鼎沸。各路太平军乘势攻入。

这时候，江忠源不惜一死，但还记挂着族弟江忠信的安危。在他的催促下，江忠信连忙出城，捡回了一条­性­命。

江忠源的随从们团团护着他，企图杀开血路。撑到早晨，守城清军全部被歼。江忠源见大势已去，举剑自刎，被左右制止。一名健壮的军士背着他奔走。江忠源咬着军士的脖子，逼迫他放手。

太平军步步逼近，江忠源转战到水关桥的古塘，身上七处受伤，从桥上跳下古塘，溺水而死。和他同时战死的有布政使刘裕珍和李本仁、池州知府陈源兖、六安参将马良勋（原六安守备，因战功升迁）、湖北参将戴文澜（原湖北都司，因战功升迁），县丞艾延辉与兴福。

江忠源死后第八天，江忠濬募人找回哥哥的尸首。江忠源旧部士卒周昌发冒死潜入庐州城，在古塘找到尸体，发现他面­色­如生。于是解下衣服，将尸首包裹，在太平军占领区辗转行走，背出城外。江忠濬派人将大哥归葬家乡新宁。

清廷得报后，追赠江忠源总督头衔，赐给他“忠烈”称号，赐予祭葬，赏骑都尉兼一云骑尉世职，褒扬三代，下令在湖南、江西和庐州为他建祠。

死后的名声有了，为什么不在死前多给点援兵了？湘勇众军官破口大骂太平军­奸­诈、绿营无能、朝廷昏暗。

曾国藩还是沉默，但是后来听萧孚泗说，第二天，曾国藩的枕巾换了新的，旧的拿出来的时候像是被水洗过一样。

祸不单行，续江忠源战死庐州的坏消息，不久又接到了曾国藩座师吴文镕战死的噩耗。

江忠源战死庐州的时候，湖北的省城仍然处在太平军的威胁之下。湖北巡抚崇纶为自己胆小怕死而惭愧，又担心吴总督告他的御状，­干­脆来个先发制人，上疏弹劾总督闭门株守，不敢主动出击。文宗下旨，严厉责备吴文镕，命令他进取黄州。

其实，吴文镕坚守武昌等待湘军增援，是为了配合曾国藩，给他更多的时间来从事军备。他曾写信给曾国藩，告诫他不要轻易出兵打仗，一定要等到湘军已经有了充分的准备，才能开拔。

当时，太平军开始袭击长江以北的城市，没有渡到江南。吴文镕驻宿在汉阳门，筹备军事，与士卒同甘共苦，从容部署城防，大家觉得有了主心骨，人心倒也稳固。

吴文镕还在等待另一支援兵。他已调益阳人胡林翼率领七百名黔勇增援湖北。只要湘军和黔勇到位，他就有把握大举进攻太平军了。

但是，朝廷未能体谅他的这片苦心。吴文镕接到咸丰帝的诏书以后，崇纶又屡次催逼。吴文镕不敢怠慢，叹息道：“我已年逾六十，受国厚恩，还会怕死吗？之所以推迟进军，是因为部属将士还需要选拔训练，而且等待黔勇和湘军水师夹击。既然如此催逼，我也就不再等待了！”

于是，他于腊月下旬率七千人出了武昌，赶赴黄州，驻扎在城外，堵住城内的太平军。天下大雪，吴文镕每天行走在泥泞里，到各营慰问将士。崇纶却继续使用­阴­招，遇事刁难，军械、辎重和粮草，都不及时运往前线。

吴文镕处境艰危，仍然告诫曾国藩不要轻举妄动。他在给曾国藩的信中说：你所编练的水陆各军，一定要等到稍有把握的时候，才可以派出来作战。不要因为急于增援我，而轻率北上。东南大局，全靠你一个人运筹帷幄，恐怕此后没有人能够替补你了。我的处境，和你是不一样的。

吴文镕没有等待湖南和贵州的援军，于2月7日挥军进攻黄州。那一天是­阴­历正月初十，太平军在城内张灯结彩，大办宴会，清军出其不意地突袭，斩杀了几百名太平军。

但是，随后的几天连降大雪，冻死了不少清军军士。太平军派出一支部队，绕到吴文镕的大营后面，在山冈上设下埋伏。

咸丰四年正月十五日（1854年2月12日）元霄节，黄州城内的太平军大举出动，扑向清军。吴文镕指挥将士力战，在三次击败太平军的进攻后，太平军大队杀来，埋伏在清军大营后面的太平军突然杀出，放火烧营。清军的十三座军营，都被太平军攻占。清军将士不顾大帅，纷纷逃走，吴文镕下马，向北面叩首大呼：“无以仰对圣朝！”然后投水塘而死。时年六十三岁。

太平军乘胜攻占汉阳。唐树义的清军水师，也被太平军打败，唐树义落水而死。

吴文镕死后，朝廷赐祭葬，予谥“文节”，入祀昭忠祠。任命台涌继任湖广总督。

咸丰再次下诏，催促曾国藩出兵九江，图谋安庆，与和春、福济会师。

曾国藩还要等，但是一个新的消息传来，曾国藩终于坐不住了，而且他再也没有理由搪塞。

太平军再次包围武昌之后，为了防止上次攻打武昌的经历，留下部分军队包围武昌，其他部队兵分两路，曾天养率北路军连下孝感、云梦、安陆、随州、钟祥、宜昌等地，扫荡湖北。石祥祯率南路军挺进湖南，先后攻占岳州、湘­阴­、靖港、宁乡等地。

湘勇和太平军的正式交锋就要开始了。

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