曾国藩从湖南带出来的兵力本来不多，几经分解，分布在鄱阳湖、九江、广饶和湖北，各处都是兵单力薄，捉襟见肘，表明湘勇进入了一个十分艰难的时期。

这时候，曾国藩只能求助于江西的主人。他能不能从江西巡抚陈启迈那里得到慷慨的援助，将决定湘勇今后的命运。

五十八岁的陈启迈是湖南武陵人，与曾国藩同科入仕，有同年之谊， 枭雄英雄sodu后来两人同在翰林院供职，私交本来不错。

曾国藩率领的湘勇，是湖南的地方武装，一应粮饷，都要依赖地方官府。曾国藩想，他率领家乡的部队到江西攻打石达开的太平军，陈启迈这个老乡加同科，应该不会刁难他吧。但是，他没有想到，­性­情古板的陈启迈拒绝了他的要求。

正月十六日（3月4日），曾国藩到达南昌，与陈启迈会商，提出为水师添置船炮，要求江西另外建立三营水师。陈启迈拒绝了他的要求。曾国藩只好另外设法筹措资金。

他觉得道员刘于浔身手矫健，头脑敏捷，便委任他为这三营水师的统领。湘勇的江西水师，就从这里发端。

曾国藩告诉困在内湖的湘勇水师将士，他会与大家同甘共苦，一定要将他们救出困境。

太平军不仅西攻湖北，还向江西内地推进。他们派部队从都昌南下一百多里，攻打鄱阳湖东岸的饶州。另有一支太平军，从安徽的东流和江西的建德南下一百多里，驻扎在景德镇，向南边的乐平运动。

湘勇为了阻止太平军进入江西腹地，前往阻击。罗泽南率领本部三千人，从南昌绕到鄱阳湖以东，抵抗太平军的攻势。湘勇的内湖水师则进驻鄱阳湖南端的康山。

罗泽南所部抵达章门，太平军已攻占饶州，向东南挺进，又攻占弋阳。罗泽南将所部分为三营，寻找太平军作战。李续宾指挥左营，蒋益澧指挥右营，罗泽南自己指挥中营，唐训方和刘希洛各自率部跟随。

罗泽南所部于4月份与太平军大战五里亭，攻克弋阳。

太平军随即东进，攻占广信。罗泽南所部随后追到，在城西乌石山扎营。太平军分三路出击，罗泽南正在指挥部队修筑壁垒，按兵不动。等到太平军疲惫时，才挥军猛击，大获全胜。

第二天，太平军又出动大部队来攻。这一次，太平军吸取了教训，见湘勇不动，他们也不冲锋。相持约两个时辰，罗泽南忽然下令冲锋。李续宾的部将周宽世率部从左路冲向敌阵，为各路部队的先锋。湘勇四路掩杀，将太平军击溃，一直冲到城下。

城内太平军开启东门，慌忙撤走。

太平军进占广信不过三天，就被湘勇击退。湘乡人周宽世升为守备。

罗泽南挥师向北，追击太平军，又攻克德兴。太平军向西北挺进景德镇，罗泽南领兵追到，太平军撤走。

此战以后，饶州的太平军向东北方挺进两百多里，到达安徽祁门，又向东挺进六十里，在渔亭遇到浙江清军的抵抗，斩杀清军福建道员徐荣。太平军继续前进五十里，攻占休宁，又向东进三十里，攻占徽州。

太平军由于有石达开和罗大纲控制九江与湖口，与安庆首尾相守，从这里往东，安徽南部、江西北部和浙江的西北部，都有太平军频繁活动。一支支太平军往来于江西和浙江，以及安徽的东流、建德、徽州、歙县、宁国一线。

到这时为止，太平军占领安徽的庐州已达两年，和春与福济的清军部队驻扎在三星冈。曾国藩的湘勇被困江西，对安徽可望而不可及。两支军队分隔长江南北，无法沟通。

李孟群和彭玉麟奉命率水师增援武昌，到达武昌附近的江面以后，李孟群所部停泊黄鹄矶，彭玉麟所部停泊鲇鱼套。

胡林翼率领增援部队向武汉进发，还未到达，太平军已占汉阳。胡林翼率部在沌口驻扎，命令王国才所部从长江南岸进驻武昌。

武昌的守军起初只有两千人。增援部队到达后，城内外守军增加到一万多人。

杨霈自己胆小避战，却没忘了弹劾别人，推卸自己的责任。首先是新任湖广总督官文，可惜官文造就闻到味道不对，一直躲在湖南的荆州满城里面，一是上奏说自己得了重病，不宜远行；二是说，荆州将军任上事情繁多，还在整理当中，而且要和信任荆州将军——我“塔齐布”当面交接清楚。至于我在九江城下能不能回去就是另外一件事了，而且清朝官场也有规矩的，官员变更，总有几个月的缓冲时间，这些人事变更，多少安排一些。新来的官员也会缓缓就道，给人家一点时间，或者变着花样多捞点钱作为下台之后的嚼裹，或者留出时间让这些就要下台的人找找门路，看是不是换个省份继续吃饭。这也是大清官场约定俗成的规矩。当然，也可以什么都不管，直接打包就走人。可是官文一定要交接也没有问题。

官文后台硬，杨霈惹不起，再说了，官文连荆州城都还没有出了，怎么能把责任推到他的身上，只好向下找了。

清廷根据他的奏报，已将湖北布政使夏廷樾免职。胡林翼升任湖北布政使，李孟群接替他任湖北按察使。

在湖北指挥作战的清廷高级官员，总督是无法指望了，陶恩培上任不久，胡林翼和李孟群刚从江西赶到，大家对于防守之策，都没有成熟的方案。他们只能大致分工，陶恩培和知府多山负责武昌城的防守，胡林翼和李孟群在城外堵防。

太平军对湘勇水师有所忌惮，不敢渡江，从兴国和通山出发，取道青山，抵达塘角，派出一支部队奇袭鲇鱼套。

咸丰五年二月十七日，太平天国乙荣五年二月二十七日（1855年4月3日），韦俊率军第三次攻克武昌。胡林翼和李孟群对太平军发起攻击，忽见省城起火，哨探来报，原来是彭玉麟的水师在鲇鱼套被焚。他们知道那些战船尚未修好，无力抵抗，连忙率部赶去救援。

武昌的城墙上，守城的清军看见太平军的黄旗招展，争先恐后地攀绳下城，夺路而逃。城外的部队也跟着逃跑。太平军攀绳而上，进入城内。

陶恩培见大势已去，跳水自尽。

多山点燃城墙上面的大炮，打算轰击进攻的太平军，却没有打响。关键时刻，大炮哑了，多山急得跪拜祈祷，再次点燃引线，只有火烟冒出来，却没有声响。多山一气之下，拔剑自刎而死。

当晚，清军副将王国才率部赶到武昌城下，已是三更时分。他不知道武昌已被太平军占领，见城门已闭，并不下马，带领亲兵，叫开城门，向城内驰去太平军一开始没有发现这是一支清军，王国才的部队也没有发现城内驻军是太平军。他领着部队来到蛇山下面，太平军才发觉来者不是自己人，王国才也发觉城内都是太平军。双方错愕万分，拔刀对峙，隔了一会，才大声喊杀。王国才想，反正已经进城了，索­性­杀个痛快，便率领亲兵巷战。

城内太平军人数不多，而且事出意外，围攻不力，王国才暂时控制了局面。

城中的居民一直没有恢复营业，到这时已经跑光了。王国才心中焦虑，不知怎么办，便率部杀上城墙，想招呼城外的湘军进城，却没有得到任何响应。

第二天，王国才率部出城，到胡林翼的军营会师。王国才把昨晚的故事说得慷慨激昂，胡林翼听得心惊胆颤。

不久，太平军大部队开到，湘军没有机会进城了。胡林翼趁夜悄悄拔营，扎筏渡江，驻扎涢口，收集败兵。

胡林翼命令王国才屯兵金口，与彭玉麟的水师相依靠，阻遏太平军溯江攻击。

清军中了解前晚事情真相的人，交口称赞王国才立下了奇功。有些人妒忌王国才，放出传言，说他在路上抓捕了太平军的探子，问出了口令，喊开城门，进入城内。很多人见了王国才本人，听他亲口讲述，才得知事情真相。

武昌失守后，霆字营统领鲍超因屡战屡败，自请惩处。陈士杰再次向曾国藩力保，鲍超得以解脱。

曾国藩派到湖北增援武昌的部队，没能挽回清军的败局。这些湘军部队无法从湖北得到军饷，陆师将领胡林翼、水师将领李孟群和彭玉麟等人的部队，全靠湖南接济军饷。湖南害怕太平军再次进入湖南，前段时间少了的捐助又躲起来，发来大量船只、火炮、火药和银钱救援。

署理湖广总督杨霈仓皇出逃，朝野震动。咸丰帝撤了杨霈的职，任命湖广总督军官文即刻就任，擢按察使胡林翼为湖北巡抚。

从武昌到江宁，长江两岸的重要集镇，全部又由太平军控制。江面上，挂着绣龙杏黄绸缎蜈蚣旗的太平军战船往来航行，畅通无阻。太平天国又一段兴旺的时期来到了。

曾国藩登上小山丘，眺望江中上下如飞的太平军战舰，再低头看蜷缩在岸边的东倒西歪的快蟹长龙，想起被锁在鄱阳湖里的舢板，心中很是痛苦。水师是曾国藩的命根，他不能让它就此一蹶不振。为重振水师，他派杨载福带一批将官回到岳州，不分昼夜，不惜工本，立即造出二百条新的快蟹长龙和四百条舢板；派陈士杰募工匠就地维修，凡能修缮的船只尽量修复；又遣彭玉麟间道赶到鄱阳湖，与李孟群联系上，尽一切力量攻下鄱阳湖边的重镇南康府。

十天过后，彭玉麟送来捷报：内湖水师攻克南康府。进入江西三四个月，终于拿下了一个府城，曾国藩心里略感安定。他命塔齐布带五千陆师继续驻扎竹林店，其余全部人马跟着他迁到南康。曾国藩决定以南康为据点，在江西住下来，不收复九江、湖口，决不离开。

南康城内只有几万居民，到处屋颓墙倒，茅草丛生，一派荒芜冷清的景象。曾国藩将大营设在原知府衙门内，略事安定后，便着手筹办两个工厂。一是火药厂，委托杨国栋负责，制造火药、军械，并设法再向广东购买洋炮。一是修船厂，委托邓翼升负责，修复舢板，制造长龙快蟹，重新装备内湖水师。一切都好安排。唯一缺乏的就是银子。曾国藩冥思苦想，实在想不出别的办法，只好求助于巡抚陈启迈，请他设法速拨二十万饷银到南康来。尽管前次在湖北时碰了壁，曾国藩想，现在是在江西，完全是为了收复江西的失地而与长毛作战，谅他陈启迈不会置之不理。曾国藩根本没有想到，事情大大出乎他的意外。陈启迈不但不拿出分文，反而奚落了他一番。充当特使的德音杭布也受到了冷遇。德音杭布气不过，告诉曾国藩：陈启迈以及藩司陆元烺、臬司恽光宸都说，现在湖南湘乡、平江、新宁一带起屋成风，家里只要有一人当湘勇，全家人都不要做事了，银子用不完。李续宾的父亲买了一千亩水田，湘乡没有买的，买到衡州去了。曾国藩家买的田更多，把皇上的银子运到自家去。何况我们拿不出，拿得出也不能给他。这番话，把曾国藩气得暴跳如雷。

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