即使今天最富的超级富翁也可能面临资金暂时短缺的情况。比如说拉里·埃里森，他曾经在2006年美国富豪榜中名列第4，估计身家195亿美元，是甲骨文公司的最大股东。

但在2002年的一系列电子邮件中，埃里森的金融顾问菲利普·西蒙要求埃里森减少开支，因为他已经达到了10亿美元的信用极限。当埃里森的股票上涨时，他更愿意用股权保证金贷款的形式继续买进而不是脱手卖出。他在游艇上的花费是1.94亿美元，在日本购置一栋别墅用了2 500万美元，每年用在"生活方式"一项上的费用是2 000万美元。

西蒙在一封邮件中写道："我很担心拉里……我认为现在我们的当务之急是裁减开支和制订计划。"他后面还补充道，"我们这列装满货物的火车偏离了轨道，就快要撞上负债这堵墙了。"

一些经济学家在这股奢侈大潮中看到的是黑暗的一面。伴随支出的"涓滴效应"而来的是欲望的"涓滴效应"。由于周围到处充满富翁，使得中产阶级、甚至中上产阶级在对比中突然觉得自己穷得要命，为了赶上他们的步伐也不惜用入不敷出的方式疯狂消费。

经济学家罗伯特·Ｈ·弗兰克在著作《奢侈病》中写道，在金字塔顶端的富有人群的奢侈消费方式为中产阶级和低收入家庭设置了一个他们试图模仿的新标准。由于普通人的收入平平，甚至有下降的情况，于是大众消费者正在步入负债的快车道。为了尽力赶上别人的脚步，他们不得不拉长工作时间，缩短与家人共处的时间。专为富人生产的高档产品也为普通消费者设定了一个新的、缺乏理­性­的坐标系，似乎只要普通消费者自己做出了购买决定，就一样也可以用上富人爱用的高档产品。弗兰克举了一个他购买烧烤炉的私人购物经历来说明他的观点。他的上一个烧烤炉是20世纪80年代买的，当时的价格是89.95美元；然而，等他最近再去商场寻找一个新烧烤炉时，却一眼发现了Viking-Frontgate牌的一个专业烧烤炉，7英尺长，全不锈钢材质，售价5 000美元。

"关键是这个5 000美元的高档专业烧烤炉摆在那儿，就让你觉得买一个标价1 000美元的炉子几乎算得上寒酸了。因为越来越多的人购买这些高档的烧烤炉，那我们心中对于"可接受的户外烧烤炉"的标准就不可避免地发生了变化……简而言之，我们认为需要的东西以及我们能买的东西，绝大部分-有时候几乎是完全地-取决于其他人的消费选择。"

结果，弗兰克认为，全国的非富有人群都在浪费时间和金钱试图赶上富有人群的消费脚步。他还说，这些人在追赶的过程中，还对周围的环境和他们居住的社区造成了伤害。赚更多钱赶上富有人群的压力就是让人拼命加班、没时间睡觉、减少跟孩子相处时间的主要原因，这也是美国人觉得越来越不快乐的原因，因为快乐很大部分取决于你和周围人比较的时候，你比别人好多少。弗兰克认为，随着富有人群越来越富有，越来越多，这种压力只会变得更加具有破坏­性­。

"公司高层管理者显示他们财富和地位的方式是修建一所客厅面积必须是100 000平方英尺而不是50 000平方英尺的豪宅，买一辆价值200 000美元而不是100 000美元的汽车以及买一只售价50 000美元而不是25 000美元的手表。这种高端消费会引起大众消费标准的持续升高，让普通人感到一种难以企及目标的压力。"

总而言之，富翁们对奢侈挥霍的强烈嗜好对这个国家经济的影响是好坏参半的。他们的生活方式为饭店侍者、管家、女佣和宾利车行都创造了更多新的工作机会；但与此同时，富裕阶层用自己的借贷，和试图模仿他们生活的普通消费者的借贷行为，合力把这个国家推入负债的深渊。

然而，虽然过度奢华，"富人国"国民仍然是乐于为慈善事业捐款的一个群体。正如他们重新定义"奢华"一样，他们也重新定义了"慈善"。他们的捐赠新方式早已引发了广泛的争议。但是他们一旦成功，如果他们愿意遵守诺言大手笔捐赠，他们也许能在公共健康、科学、艺术以及全球贫穷和教育等诸多领域为社会带来翻天覆地的变化。

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