两人仓皇地退出曹­操­的营帐，并立即从当天晚饭开始，采用小斗计量。

按照当时的军中规定，每个士兵一天的定量是五合，如果用小斗计量，每一合的粮食中要减少五小勺的量。现在正是度饥荒的困难时期，军粮大多由粟、黍甚至草根混合而成，士兵们本来就吃得差，加之小斗计量的盘剥，更加难以果腹。

“当官的这样克扣粮食，我们还能保持沉默吗？”

曹­操­偷听到了下级士兵们的窃窃私语声，当然，没过多久，窃窃私语变成了群情激愤的怒骂声。

“丞相也真厉害。”

“这不是和丞相带我们出征时所说的誓言和承诺相违背吗？”

“吃这样的东西还能打仗吗？”

总之，各种流言飞语纷纷传入曹­操­的耳中。士兵们对饭食方面的事怨愤最大。曹­操­叫来了王垢，对他严肃地说道：“现在军中充满着不平的骂声。”

“那无论如何要把这些声音压下去。”王垢惶恐地说道。

“我已无计可施。”

“我也没有办法。”

“所以我想向你借一样东西把这股风压下去。”

“像我这种人，丞相想借什么呢？”

“王垢，我要借你的人头。”

“啊？！”

“对不起，还是把你的头借给我吧。如果你不死，三十万士兵就会发生动乱，三十万士兵和一颗人头相比……你放心，我以人格保证会照顾好你妻儿的。”

“可是，这太过分了。丞相，请您务必救救我！”

王垢痛哭流涕。

曹­操­平静地对事先说好的武士看了一眼。

武士迅即把王垢拖出去斩首。

“马上在军中枭首示众！”曹­操­命令道。

王垢的头被挂在一根长竿上示众，旁边还立着一块事先准备好的告示牌，上写道：“王垢盗粮，用心险恶，小斗克扣，中饱私囊，证据确凿，罪不容赦。依法斩首，以正风气。”

“看来用小斗克扣军粮不是丞相的命令，全是王垢这混蛋一人­干­的。”

士兵们憎恨王垢的所为，把原先对曹­操­的怨气忘得一­干­二净。

曹­操­巧妙地抓住了士气一振的重大转机，立刻发布了即日总攻的命令：“从今晚开始三天之内必须拿下寿春城。违令懈怠者斩！临阵脱逃者斩！”

是夜，曹­操­身先士卒，站在护城河边，严命众将士：“填埋护城河，堆草焚烧城门和城楼！”

对于曹军的进攻，对方守城的士兵也拼死抵抗，城头不断砸下擂木巨石，暗设的弩弓­射­出如雨的乱箭。

攻城部队死伤累累，不少士兵被箭石击中毙命，尸体几乎填满了护城河。在怯阵脱逃的攻城士兵中，躲着两名蜷缩着身子不敢向前的副将。

“懦夫！”

曹­操­气得大叫一声，立刻挥剑斩下两人的脑袋。

他喝道：“先拿胆小鬼开刀，这是我军成败的关键！”

曹­操­下得马来，亲自和士兵们一起运土、投草，一步步地逼近城墙，与敌人展开­肉­搏战。

士兵们看到曹­操­如此勇猛，备受鼓舞，一时间军威大振。

一队士兵攀上城楼，率先跃入厮杀，并且砸断了城门的铁锁，齐声呐喊，突入城门冲进城去。

犹如堤坝一角的崩塌，大量士兵像洪水般地蜂拥而入，开始了血腥的屠杀。守将李丰手下的士兵没有被生擒者，几乎全被杀死。袁术自称皇帝建造的伪皇宫，禁门朱楼、殿堂馆阁全被付之一炬，这些往日的金粉繁华之地最终化成寿春城内一朵巨大的熊熊燃烧着的红莲花。

曹军大获全胜。曹­操­对众将士鼓励道：“现在一刻都不能停息，我们必须马上准备船筏，渡过淮水，追上袁术后给他最后的一击。”

曹­操­在寿春忙着进行追击袁术的准备工作。突然从许都传来急报：“荆州的刘表已和张绣结盟，欲进犯许都，形势危在旦夕……”

曹­操­皱起眉头：“张绣姑且不论，刘表的举动不容小觑，也许会造成不可收拾的局面。”

曹­操­只得半途中止对袁术的讨伐，准备班师回朝。

作出回师许都的决定之后，曹­操­派人骑快马给东吴的孙策送去一信，信中告诫道：“你须用兵船跨长江布阵，暗中威胁上游荆州的刘表。”

接着，他对吕布和刘玄德说道：“我们必须­精­诚团结，情义为重。希望你们互相配合，­唇­齿相依地守住徐州和小沛，并在今后的战斗中结下新的情义。”

曹­操­让两人当着他的面喝下表示信守誓约的交杯酒，然后又特意对刘玄德说道：“从现在开始吕布不会再存异心，你离开豫州，回到原来驻扎的小沛。”

刘玄德对曹­操­的好意表示感谢。临别时，曹­操­见吕布不在场，便对他耳语道：“……把你放在小沛是为猎虎之用。陈大夫和陈登父子正在挖掘猎虎的陷阱，你和他们父子俩务必认真计议，­精­心准备。”

曹­操­对各项工作作了­精­心的安排，期望能够万无一失地消除将来可能产生的隐患。他率领大军返回了许都。

正在这时，两个名叫段煨和伍习的杂牌军将领带着自己的军队，在与长安的李傕和郭氾的交战中大胜，他们向朝廷献上了李傕和郭氾的首级。

李傕和郭氾是长安大乱以来的朝廷公敌，朝廷的公卿百官闻此莫不大喜过望，纷纷庆贺这个意外的喜讯。他们上奏天子，请求恩赏段煨和伍习，并授其官职，命他们镇守长安。

“太平的好运临近了。”人人都这么说着。于是朝野举办了盛大的庆宴，两个逆贼的人头在许都城内示众七天。南征归来的曹­操­三十万兵马也参加了这个喜庆的盛会，大家喝呀、吃呀、跳呀，酒足饭饱的许都军民，脸上一时都洋溢着喜庆的笑容。

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