刘玄德进入了徐州城。虽然有悖于他的意愿，但也只好不得已而为之。因为突然事件的发生和四周形势的变化，已不允许他再保持原来那样暧昧的态度和卑屈的处事方法。

按照刘玄德的­性­格，他最讨厌无理的做法。无论对什么事，他都不希望采取无理的急躁手段。现在，已对曹­操­采取了极端的做法，特别是关、张两位义弟惹起的事端，无疑对曹­操­的愤怒起到了火上浇油的作用，这绝不是刘玄德所乐意看到的局面。

“按照曹­操­的脾气，一定会亲率大军前来攻打的吧？我自己凭什么实力和他对抗呢？”

刘玄德为此忧心忡忡。

“您这样担心是无用的。”陈登对他这样说道。

刘玄德对陈登的说法甚觉奇怪，急忙反问他的理由。

陈登道：“在徐州郊外，有一个以琴棋诗画自娱、安度余生的高士。他曾担任桓帝朝的尚书。其家资富庶，人品极好……”他似乎在言不及义地谈论起另一件事来。

“陈登，你想对我说什么？”

“这个嘛，我是想如果您不能排解现在的忧虑，不如去拜访一下那个叫郑玄的高士，您以为如何？”

“用琴棋书画来安慰自己，我刘玄德从没想过。”

“他是个世外雅客，但我并不是劝您去留恋风月。高士郑玄曾和河北的袁绍同在宫中当过高官，他们关系深厚，是三代通好的世家……”

“……？”

刘玄德瞪大了眼睛看着陈登。

“现在，曹­操­就是凭借他的威望和力量也不能说是天下无敌。他平时最害怕的只有河北的袁绍。袁绍拥有河北四州的百万­精­兵，手下谋士如云，猛将如林。此外，他还拥有河北富庶的土地和显赫的门第之利，现已成为一股不可动摇的巨大势力。说句失礼的话，像您这样的人，他也许不会放在眼里吧？”

“嗯……”

刘玄德露出一丝苦笑。是的，自己在曹­操­的眼里算什么呢。想到此，他不由得心下怃然。

陈登又道：“您亲自去拜访郑玄，务必请他给袁绍写一封信。如果郑玄肯写这封信，我想袁绍一定会对您表示好感。只要有袁绍的合力，那曹­操­就不足为惧了。”

“原来如此。您的远谋非常宝贵，但是这不可能成功。”

“那是为何？”

“你想想看，我不是在这儿把袁绍的弟弟袁术消灭了吗？”

“所以这就需要郑玄从中调解。总而言之，让世外的高士发挥世俗的作用，正是这条计策的奥妙所在。”

于是，在陈登的陪同下，刘玄德亲自去高士郑玄家登门拜访。

郑玄很快就和刘玄德见了面。不仅如此，当郑玄看到刘玄德殷勤地跪在自己的膝下，陈述自己的志向时，慨然说道：“为了你这样的仁者，没料到我也会破例和你论及久违的世俗之事。对我这个老朽的闲人来说，岂不是一件意想不到的快事？”

于是他立刻提笔给河北的袁绍写信，并且详细地表达了自己的意见。

他在信中写道：“希望你忘记小小的私怨，与刘玄德真诚地同心协力。青史昭昭，万代不灭，今日的时运都向着大义大道之人。我深信此时刘玄德若能得助，来日袁家必定兴旺，本人也欣然玉成此事。”

“这样写可以吗？”

郑玄把自己写的书信如吟诗一般吟诵了一遍，然后放入信封中并仔细地封好。刘玄德收了信后告辞出门，骑驴返回徐州。接着，他立即派孙乾作为信使赶去河北。

孙乾带着刘玄德的信简来到了河北袁绍的将军府，袁绍当天就接见了他。

“我衷心祈愿阁下带着­精­兵荡平许都的曹贼。大则为了汉朝的兴旺，小则为了援助我家的主公。在此危难之际，恳望阁下施展平生的抱负，毅然兴兵，奋起当此大任……”

孙乾再三低头拜谢。他诚惶诚恐地说着，希望用自己的言语来打动袁绍。

袁绍一笑道：“不管我怎么想，这只不过是刘玄德自私自利的个人愿望，难道不是他先前杀害了吾弟袁术吗？说到底，只要一想起杀弟之仇，我就不想去助他一臂之力。你们惊慌失措了才想到我袁绍，哈哈！你这个使者，也不过是奉命行事，是戴着假面具来的吧？”

“阁下，您的仇恨应该对着曹­操­才对，什么事都与他有关。他是庙堂的­奸­贼，把持朝政，伪托朝命，经常下达乱令，若有人违背他的意思就以抗拒钦命治罪。像我们主公刘玄德根本无意兴起淮南之役，而且曹­操­一向不问其功，只责其非，我们主公再也无法忍受他那种残酷无情的作风，所以今日派我作为使者远道而来。恳望阁下认真考虑，洞察此事的原委。”

“你这样说也许是真实可信的。曹­操­原本就是一个­奸­诈之人，而配合其行动的老实人也有一定的责任。不过刘玄德为人实在、笃求信义、富有民望，所以如果他此次真有悔意，我也未必不去救他。但首先要经过评议，然后才能答复。你在驿馆里休息几天吧。”

“我静候阁下的裁夺。关于此事，我还有另外一封信要交给您。这封信是高士郑玄写的，他特意托我带给您。高士郑玄对我们主公像对自己的儿子那样疼爱，而且对他无限地信任。请阁下看一看他的来信。”