离春节还有几天，家家户户都显得有些忙碌。磨豆腐、推汤圆、灌香肠、熏腊­肉­，在忙碌中享受着一种说不出的祥和与快乐。尽管现在什么都机械化了，比如乡上那条不大的小街上，就有好几家用机器加工汤圆、豆腐和香肠的小店，但罗家老房里的人，还是笃信用石磨磨出来的汤圆、豆腐比用机器加工出来的香。而用自己瓦缸里的作料拌出来的香肠、用柏枝熏出来的腊­肉­，也比在城里商店里买的料做出来的让人放心得多，因为听说那些料里放了各种元素。因此，这段日子里，偌大的老房子里，到处都是石磨的“叽嘎”声，家家房顶上，都冒着熏香肠、腊­肉­的袅袅烟雾。从早到晚，空气中都是浓得化不开的大豆与糯米的清甜味儿，以及香肠、腊­肉­的醇香，让人想起日子的富裕与甜蜜。

除了积极准备物质方面的年货以外，还有一件­精­神方面的事，对庄稼人来说也同样重要，那就是“打阳尘”——扫除一年之中藏在屋子旮旯里的灰尘，把它们清除出户。别看院子里平时布满了­鸡­屎鸭粪，可到了除旧迎新之际，那可一点也不会含糊。他们不但会把那些­鸡­屎鸭粪给铲得­干­­干­净净，用水冲洗得不留一点痕迹，还会绑起长长的扫帚，爬到高高的梯子上，先将那些蒙在房梁挑枋、板壁柱头上的灰尘扫除­干­净，够得着的地方，就用水细细擦洗，直到上面那些彩画雕刻，不管是花草虫鱼，还是帝王将相、仕女顽童，都重新焕发出夺目的光彩为止。在这个时候走进老房子，会在一种古朴凝重中感受到说不出的勃勃生机，就像面对一棵长出许多新枝­嫩­芽的百年、千年老树一般。

这天，王老板忽然带着他的教授老表来了。一进门，王老板就像平时一样粗喉大嗓地叫了起来：“雷支书，我范老表来了！”声音中洋溢着难以掩饰的喜气，和这节日前的气氛十分吻合。

雷清蓉这天也在屋后的小磨前，和婆母、女儿一起磨豆腐，听了王老板的喊声，急忙停下石磨走了出来。见王老板身边站着的这个人，年纪大约六十岁，瘦高个，宽额角，头上谢了很大一块顶，只剩下四周的头发一片灰白，仿佛顶着一只银圈似的。鼻梁上架了一副度数很高的近视眼镜，可镜片后的瞳仁却炯炯有神。脸刮得­干­­干­净净，腰板挺得笔直，显出一副很严谨的样子。雷清蓉感到很诧异，急忙一边招呼他们坐，一边有些手忙脚乱地对范教授说：“不是说春节过后才来吗？”

王老板把手里的一只旅行包放到桌上，说：“我老表被你们的老房子弄得睡不着觉，就提前来了！”

范教授也说：“是呀是呀，这会儿才空呀！”

雷清蓉听了这话，十分感激，可又觉得为村里的事，在这个时候让人家和家人分离，实在有些过意不去，于是就说：“范老师，真是对不起，人家过年往家里走，你过年却让你往外面跑，要是师母知道了，肯定会骂我们！”

范教授听了这话，推了推眼镜，露出了一丝尴尬的神­色­，说：“不会，不会，我年年都是这样，趁这个机会在外面跑跑！”

雷清蓉看着教授，说：“年年，你家里人不生气？”

教授红了脸，又推了一下鼻梁上的眼镜，张了张嘴正想答话，王老板忽然大声笑了起来，一边笑一边说：“生什么气哟！我老表现在是庙门口的旗杆，光棍一条，自由自在得很！”说完，才正经地对雷清蓉说：“我还没有对你说，雷支书！我表嫂前几年就去世了，表侄女远在天津，老表现在是一个人吃饱，全家不饥。他一个人在省城过年，同样冷清，不如出来走走。”

雷清蓉听说教授没了老伴，女儿又不在身边，心里忍不住泛起一股同情心来，急忙说：“那好，范教授，如果不嫌弃，就在我家里过年！”说完，见范教授还端端正正地站着，用一只手托着腰，又马上说：“你怎么不坐呢，范老师？”

范教授说：“我站着好！”说这话时，脸上有了一丝痛苦相。

雷清蓉心里疑惑了，马上又问：“你怎么了，范老师，是不是哪儿不舒服？”

范教授皱了一下眉，这才说：“前几天我做了腰椎间盘手术，钢板还没取。”

雷清蓉一听，不觉叫了起来：“你伤都没好，怎么就跑出来呢？”

王老板说：“我老表就是这样，什么都没有他的事业重要！”

雷清蓉看着范教授，目光里带着一种关怀和责备的神情说：“命都没有了，事业还有什么用？”

范教授看见雷清蓉的目光，内心里立即涌出一股暖流，不好意思地笑着说：“没事，没事！”

雷清蓉说：“腰上箍着一块钢板，还说没事，来，我扶你坐下！”说着，过去扶着范教授，在椅子上坐下了。她心想，人家是省上来的贵客，带着病为自己村里的事而来，可不能怠慢。一边这样想，一边又对后面的婆母和女儿喊：“妈、玉莲，先别忙磨了，来贵客了，做饭吧！”

雷清蓉的话音刚落，王老板急忙说：“做饭忙什么，雷支书，我老表有话要急着对你说呢！”

雷清蓉立即把头又转向了范教授，有些纳闷地问：“是吗？”

教授还没张嘴，王老板又抢着说：“可不是嘛！刚才老表只随我沿着老房子走马观花地看了一下，就高兴得合不拢嘴，说是他发现阿里巴巴的山洞了！我叫他到我那儿吃了午饭再来找你，他都等不及了，说要马上和你聊聊！”