吴宛芝又抽泣了一下，并不打算回避这个问题，终于说：“是，雷姐，我知道你心里恨我！要使人不知，除非己莫为，从那天检察院的人来找我核实当年的情况，我就知道你迟早会来找我。我也在提心吊胆地等着这一天。我这是报应，姐。你不知道，当年我得知自己考了第五十一名，一下觉得天就塌了，眼下什么路也没有了！要是没有我瘫在床上的老娘，我就出去打工，也算了，可偏偏遇到老娘瘫了，我又上无兄姐，下无弟妹，我们这地方穷，几块钱就算是一笔很大的财富了。当民办老师时，还有一两百块钱补助，供我老娘吃药。

现在，公办老师没考上，民办老师又取消了，我娘以后又怎么办？那时，别人刚刚给我介绍了一个男朋友，那个男朋友见我没有考上公办老师，就要和我分手，我真是走投无路了呀！正在这时，有人来对我说，现在的事，真得也假得，你只差一名，领导手里哪能不掌握几个机动指标？你给领导送点礼，还不是就给你解决了！我听了这话，就到县上去，找到那个政工股长，提出给他送几千块钱，把我录取进去。谁知他一张口就是一万五千元，而且还是两个人。我没有法，回来东挪西借，凑了三万元钱，送了过去。我以为真的有机动指标，没想到是把你给挤下来了。我知道是抢了你的饭碗以后，这些年常常做噩梦。为了减轻心里的罪孽感，我就拼命地投入到教学里。因为给他们送了钱，在分配时，我完全可以到县城周边的学校去的，一来是因为母亲瘫痪，二来我怕有朝一日别人知道了，没脸见人，就自己要求回到这山上来的。

姐，你知道这儿为什么叫烟灯村吗？就是因为这山是过去的烽火台，是全县海拔最高的山呀！我教的十多个学生，从一到六年级都有呀！姐，我跟你说句心里话，那送出去的三万元钱，到现在都还没还清呢！我每月的几百块钱工资，一半扔进了我母亲的药罐里，一半垫了孩子们的学费、书费和文具费！村里这些读书的孩子，几乎没有一家不欠我的钱，有的欠好几年了，可我一看见他们家里那个样子，不好意思向他们要呀。雷姐，我这个铁饭碗端得……”说到这儿，吴宛芝的肩胛骨又颤抖了起来，似乎又忍不住要哭了，但她紧紧咬着嘴­唇­，没让眼泪流出来，平静了一会才又接着说：“最让我想不到的是，我虽然端了铁饭碗，但我那个男人见是这样，一生气扔下我们娘俩到海南打工，一去几年，连音讯都不给我们一个，也不知是死了，还是把我们娘俩抛弃了。姐，你说我过的什么日子……”这时，吴宛芝像是将断气似的抽泣了一声，滚下了一串热泪，但她尽量克制着，坚持着把话说完：“姐，我知道你迟早会来！你来了就好，明天我就把母亲搬、搬出去……”吴宛芝的泪水又“刷刷”往下掉。

雷清蓉静静地听完吴宛芝的讲述，心里像有刀扎一般难受。她想起了刚才给她带路的老大爷，怪不得为五元钱，那么高兴呢？现在她终于明白了！她又想到在吴宛芝的房里，听见里面老­妇­人的咕哝声。七年了呀，七年中，就靠这样一个带着孩子的弱女子照料，就凭这一点，雷清蓉就相信眼前这个女人，是一个诚实、孝顺的好女人。自己也是受过这么多苦走过来的人，她深深理解眼前这个女人所说的一切。现在，她不但对这个曾经靠不正当手段抢夺了她的饭碗的女人，恨不起来了，反而寄予了深深的同情。听了她最后一句话后，雷清蓉就说：“你怎么想我是来接替你的？”

吴宛芝听了这话，猛然抬起头，看着雷清蓉，眼里还含着泪花，十分吃惊地问：“你不是来接替我的？”

雷清蓉不知该如何回答她，过了一会，决定不隐瞒她，就说：“我也不想瞒你，当我听说这事后，心里十分气愤，今天来，就是想出口气！但话明气散，我现在改主意了。你好好照顾你娘，好好教你的书，水都过几滩了，我来接替你做什么？”说完，看见吴宛芝眼里还闪着疑虑的神­色­，就又接着说：“我都快当外婆了，你说，老了才缠脚，能缠成三寸金莲吗？再说，我们村里正在­干­一件大事，前途比端这个铁饭碗光明得多呢！”说着，就把村里搞旅游开发的事，对吴宛芝讲了一遍，只没告诉她自己支部书记、村主任的身份。

吴宛芝听了，眸子里闪出了两道明亮的光芒，抓住雷清蓉的手，感激涕零地说了一句：“雷姐，我不知道该怎么谢你！”说着，眼皮马上又耷拉了下来，十分沮丧地接着说：“可是，即使你不来接替我，我也一样会被开除，因为我是靠不正当的手段当上教师的……”

雷清蓉听了这话，不知该怎样回答她，过了一会才说：“你急什么？走一步看一步再说嘛！万一他们发善心，不开除你了呢？”

吴宛芝痛苦地摇着头：“这是不可能的，雷姐……”

“怎么不可能呢？”雷清蓉眼前一亮，突然说：“我是五十名，你是五十一名，如果我自愿放弃，你不就是第五十名了吗？”雷清蓉显得很激动，一把握住了吴宛芝的手，眼睛里闪着似乎要飞翔的光彩，接着说：“对，回去我就给教育局写信，告诉他们因年龄的原因，我自愿放弃，不做教师，也不追究你当年的责任！这样一来，你不就在当年的录取范围吗？”

吴宛芝的眼睛又亮了一下，但还是担心地说：“可他们还要开除我，怎么办？”

雷清蓉看了看吴宛芝可怜的样儿，就说：“他们真要把你开除了，你就到我们旅游发展公司来，我看得出你是个值得信任的人！”说完，从地上站起身，把吴宛芝也拉了起来，双手搭在她的肩上，目光亲切而又充满了鼓励，看着她说：“就这样吧，好妹妹！我们是梁山泊的英雄，不打不相识！也许是前世注定的，通过这种方式来认识！好好生活，别灰心……”

吴宛芝听到这里，一把抓住了雷清蓉的手，急忙说：“雷姐，你是我的大恩人，你可不能走！别看太阳还有这样高，可我们这是在全县海拔最高的山上，天说黑就黑，你走不到乡上天就全黑了！再说，乡上也没有旅馆！你要不嫌弃，就在山上住一晚上，明天星期六，不上课，我送你下山！”说完，也不管雷清蓉同意不同意，拉着她就往回走。

果然，没过一会，太阳刚滚到山涧去，黑暗就接踵而至，从白天到黑暗，连一点过渡都没有。雷清蓉庆幸没有走，也很感激吴宛芝。

晚上，吴宛芝在外间屋里，为雷清蓉支了一张小床，她和儿子以及瘫痪的母亲，睡在里屋。周围非常安静，一股儿一股儿的山风，像是大地的呼吸，从破了的墙缝和门窗吹进来，带着树林、山花、庄稼的气息，特别的清新。从窗户透进来的月光，也比山下的明。因为是新到一个地方，雷清蓉有些不习惯，很久都没有睡着。刚刚迷迷糊糊地睡过去，忽然从里屋传出了吴宛芝母亲的一声惊叫：“你到哪去了？”雷清蓉吓了一跳，马上醒了过来，接着就是老太太一连串莫名其妙的怪叫：“把衣服收进来……不听话要打你……浪费……天杀的……不得好死……鬼……鬼……”

雷清蓉越听越怕，全身的肌­肉­不由自主地绷紧了。幸好，吴宛芝这时也醒来了，立即对她母亲大声说：“妈，你别说话行不行？我们家有客人来了，你不要吵了人家！”

老太太这下清醒了，尖着声音问：“哪个客人？”

吴宛芝说：“你不要管那么多，安静地睡一会儿就行！”

老太太果然不出声了。可雷清蓉一下睡意全无，瞪着大眼听着外面的声音。风声“呼呼”地响着，也有些怪叫的样子。过了一阵，雷清蓉终于禁不住瞌睡的侵袭，又慢慢合上了眼睛。但就在这时，老太太又咕咕哝哝地说了起来，虽然不像刚才那样叫喊了，但在这万籁俱寂的夜里，这呓语似的咕哝声也足以让一个外人头皮发麻。雷清蓉再次醒来。正在雷清蓉感到难以忍受的时候，她听见吴宛芝起床了，又对老太太呵斥了两声，然后走出来，坐到了雷清蓉的床边。看见雷清蓉睁着两只大眼，就非常难过地说：“对不起，雷姐，让你睡不好觉了！”说完又接着解释说：“她就是这样，白天昏睡，晚上叽叽咕咕，说个没完，吵得人睡不着觉。”

雷清蓉将身子往里面挪了挪，对吴宛芝说：“宛芝，来一起睡吧，山上风寒，我还觉得有点冷！”

吴宛芝果然爬上了铺，在雷清蓉身边躺下了。雷清蓉抱住了她，设身处地地问：“宛芝，我的好妹妹，你是怎么熬过来的？”口气充满无限的关怀与怜爱。

吴宛芝垂下眼帘，语气淡淡的：“自己的老娘，有什么法？受不了也得受。”

雷清蓉为了安慰她，就说：“我家里也有一个老人，是我先前那个丈夫的母亲，眼睛瞎了，也是好让后人受罪哟！”

吴宛芝一听这话，惊得瞪大了眼睛，说：“先前的丈夫？”