警察离开后，老太太也回到房里，听见儿媳­妇­伤心的哭声，急忙去敲雷清蓉的门。敲了很大一阵，雷清蓉才过来开了门，一看是老太太，喊了一声“妈”，然后猛地扑在老太太身上，继续抽抽泣泣。

“怎么了，啊？”老太太一边拍着儿媳­妇­，一边问。

雷清蓉也不想隐瞒老太太，就把警察刚才告诉的事，一股脑儿地对婆母说了一遍。哭完说完以后，雷清蓉觉得心里好受一些了，扶着老太太在床上坐了下来。

老太太听了，口气平静地说：“事情都过去了，还值得这么伤心么？”说完又问，“你是不是还舍不得那个铁饭碗？要舍不得，就写个申请吧！”

雷清蓉说：“不，妈，那个铁饭碗今天对我来说，已经没什么意思了！再说，还过三年，儿媳­妇­就满五十了，即使是去端上了那个铁饭碗，可过不了几年又退休了……”

“可现在也不算晚！”老太太打断了儿媳­妇­的话说，“端铁饭碗毕竟是一件长脸的事，公家人嘛，今后老了也有保障……”

“是的，妈！”雷清蓉胸脯起伏着，显得很激动的样子，说，“你的意思我明白。可我现在没想到什么铁饭碗，只想和王老板、范教授一样，把开发罗家老房当做一件大事、一件自己喜欢的事来做！如果我现在去端了那个铁饭碗，几方面都交代不过去！一方面对王老将军，对省长、县委刘书记这些关心和支持我的领导，交代不过去。别说是领导，就是朋友，我也得讲信义，半途而废对不起他们！第二是对村里的乡亲不好交代。他们刚刚看到希望，我却一撒手去端自己的铁饭碗了，他们会怎么想？这样会冷了他们的心，伤了他们的感情！你说是不是这样，妈？”

老太太听了儿媳­妇­一番话，许久都没吭声，却把雷清蓉揽在怀里，像抚摸自己亲生女儿一样抚摸着她的头。半天，老太太才说：“那你还这么伤心？”

雷清蓉从婆母怀里抬起头，口气愤愤地说：“我是在心里恨那些贪官，恨那个靠行贿挤掉了我的女人！就像俗话说的，跌倒了不生气，爬起来生气！明天我要到岭坎乡烟灯村去……”

老太太说：“你既然不再想端那个铁饭碗了，还去什么？”

雷清蓉说：“那些贪官被关起来了，我把他们没法！我要去看看这个不凭真本事，却靠偏门邪道当上教师的人，长得什么样？我要不当面骂她一顿，我心里这口气就没法出！我还要看着她被开除公职那副窝囊样！”雷清蓉的眼里闪着怒火，一字一句硬硬的，像是从牙缝里蹦出来的一样。

老太太理解儿媳­妇­的心情，七年了，猛地听到这样一个消息，肯定一时难以平息心里的怨恨之气，于是就对她说：“你要去出口气我不拦你，可都是女人，有话要好好说！”说完松开儿媳­妇­，出去了。

第二天，雷清蓉天不亮就起床，真的搭车去了县城，然后转乘去岭坎乡的公共汽车。她没有去过岭坎乡，甚至连岭坎乡在哪个方向都不知道。在县城公共汽车站售票窗口的价目表上，她看见从县城到岭坎乡有七十公里路程，有些犹豫了。但雷清蓉马上在心里骂了自己一句：没出息，七十公里路就把你吓着了，还­干­什么事业？心一横，就把钱从窗口递了进去。

汽车出了城，在平整的柏油路上跑了一阵，进入一条两山对峙的峡谷。峡谷中间一条清水石河，河中怪石偃卧，流水叮咚，浪花朵朵，水雾蒙蒙，送来阵阵凉意。靠近水源的地方，丛丛灌木中不时突兀着一两株松柏、水青冈，巨人一般。两边的悬崖峭壁，颜­色­苍黑，有的犹如刀劈斧削，陡峭而险峻，有的往中间靠拢，情境险恶，像是随时要倒下来的样子。偶有一两株松柏或其他树木，从石缝里生长出来，枝丫弯曲，瘦骨嶙峋，很可怜却又很顽强的样子，为光秃秃的石壁涂抹上一笔生命的亮­色­。

跑了一个多小时，汽车出了峡谷，上了一条乡村土路，这时视野开阔了一些，呈现在雷清蓉面前的，是一片地势较平、土地肥沃的浅丘形的大地。阳光洒满田野，一股股清新的泥土和庄稼气息，传了过来。田里的稻子正在灌浆，似乎能听见根须在泥里吸吮|­乳­汁的声音。玉米挺着又粗又大的­棒­子，舞着一绺绺红缨，既骄傲又幸福的样子。红薯在地里窃窃私语，像是摆私房话的姑娘。高粱在阳光下摇头晃脑，不知是想做吟诗人，还是想扮演高深的哲学家的角­色­。从一片片竹林和果园中，露出一幢幢灰瓦白墙的农家小楼，小院里晾晒着冬日的被褥、床单、毯子、衣服，花花绿绿的，十分好看。不用多想，雷清蓉就知道这儿老百姓的日子过得十分富足。

可这样旖旎的风光没有维持多久，汽车很快开始像一头负重的老牛一样，往山上爬去。先只在山脚下绕，并不觉得危险和陡峭，路上也还有一些人和车辆行走。可渐渐地，汽车越绕越高，像是盘旋到天上去一样。路上空空荡荡的，显得孤独而寂寥。雷清蓉这个从小就没有离开过山的人将头伸出车窗看了一下，不禁也吓得伸了伸舌头：车的前面，一条像是羊肠小道似的路，伸进山峁子间，似乎没有尽头。而山下面刚才走过的那片浅丘形的原野，像是在云端下面一样，不管是房屋还是田畴，小得像是棋盘上的一粒小棋子。

中午一点多钟的时候，汽车终于停在山峁子间的一个小场上。小场上有几十户人家，场口有一家三间屋子的卫生院，一家商场，里面的商品有一两个品种，场尾有一所学校。场上的房屋破破烂烂。雷清蓉下了车，赶紧找了一个小店吃饭。店里只有两张桌子，一张桌子上已经坐了一位满脸皱纹、皮肤粗糙而黧黑的老大爷。雷清蓉一边吃饭，一边向他打听到烟灯村还有多远。老大爷一听雷清蓉是到烟灯村，就停下手中的筷子，用不关风的口齿问：“你是到烟灯村呀？你到烟灯村找谁？”

雷清蓉说：“我去找那里的一个老师！”

老大爷眼睛立即亮了，急忙说：“那肯定是找吴老师了！”

雷清蓉听了，也急忙看着他，有些惊讶地问：“老大爷你认识她？”

老大爷说：“那里就一个老师，我孙儿就在她那儿读书，当然认识哟！”说完才接了雷清蓉刚才的话，“到那儿呀，说近不近，说远不远，看你走哪条路？”

雷清蓉吃了一惊，说：“怎么，还有两条路？”

老大爷颇为自得地说：“当然哟！”然后拿着桌子上的破草帽走过来，压低了声音对雷清蓉说：“你给我五元钱，我带你走近道，要不了多久就到了！”

雷清蓉有些不相信地看着他：“什么，五元钱？”

老大爷眼里露出一副渴望的神­色­，说：“当然哟！要不，你走到天黑也走不到！”

雷清蓉听了这话，吓住了，急忙说：“那行，我给你五元钱，你带我去吧！”到此时，她真正有些后悔了。