“喝！你倒问起我来了？先给你尝尝味道，再告诉你，保证你不会失望。”余老大泰然 地说，左手一闪。

“哎呀！”闹海夜叉狂叫痛得浑身抽搐，右|­乳­下血淋淋地，被余老大硬生生拧掉一块两 指宽的­肉­。

余老大将­肉­放在一旁，笑道：“哈哈！我叫余老大，家住四川嘉定府。太爷是柴老弟的 朋友，为朋友两助Сhā刀，你满意了么？”

“我……”

“你听清了，你问我一句，我拧下你一块­肉­再回答，公平交易，你问好了。”余老大好 整以暇地说。

闹海夜叉知道遇上了难缠的老江湖，怎敢再问？跳牙咧嘴，用怨毒的眼神凶狠地盯视着 会老大，切齿道：“除非在下死了，只要有一口气在，在下会到嘉定府找你的。此仇必报， 只怕你日后葬身鄱阳，在下无处寻你了。”

“哈哈！你老兄不必在余某面前用激将法，像你这种下三滥刁顽凶悍的货­色­，余某见得 多矣！余某如果存心要你的命，你说上百成千废话，余某也不会放你活命，激将法无所施其 技。柴老弟，他不问我，你该问他了！”柴哲还在思索余老大的话，但不知余老大为何声称 是他的朋友，经余老大一叫，赶忙收敛心神，向闹海夜叉问：“阁下，谁遣你用船来接柴某 的？”

闹海夜叉略一迟疑，还拿不定主意是否实招，余老大已咧嘴一笑，左手两指作势抓下。 他打一冷战，说：“在下奉统领海神刘璋所差。”

“接柴某有何贵­干­？”

“接至左蠡山，刘统领在那儿等候。”

“昨晚在乱葬冈，掠走两位姑娘的人是你们么？”

“在下不知道。”

柴哲的目光落在余老大脸上，余老大含笑点头表示同意。他再往下问：“两位姑娘现在 何处？”

“听说在对岸屋子县城东南两里地的黄婆矶。”

“阁下既然奉命接人，为何故意刁难。”

“刘统领认为你是危险人物，可能在船上行凶，而且知道你水­性­甚佳，恐怕你情急动 手，所以要让你找船追来，引你出湖到左蠡山送死。万一你不上当，便在湖中收拾你。”

“左蠡山在湖东，黄婆矶在湖南，这么说来。你们并未存心与柴某打交道了。”

“不错，除了要你的命，别无交道可言。”

“阁下，你得带柴某到黄婆矶。”

“连刘统领也不知黄婆机是否有两位姑娘。”

“那……，刘统领也是……”

“也是受人管束的人。”

“受谁管柬。”

“罗龙文首领。”

“哦！那是严贼的狗党。”

余老大接口道：“柴老弟，你问不出结果来的，这水贼所招的事，也有一部份是凭猜测 出来的。”

“余老大侠的意思是……”

“在下也只知道这么多，只有一件事是这家伙不知道的。”

“那是……”

“你那两位女伴，在一艘船上。这艘船目下在何处，无法知悉。”

“那……”

“只要找到那些下手劫运金船的船只，或许有希望查出。”

“这是说，要跟踪运金船才……”

“才有希望，所以你最好换上水靠，不久咱们便可遇上运金船了，在水中动手的成算最 大。”

闵子建接口冷笑道：“谁敢保证你们不是定下的圈套，引诱咱们助你们劫运金船？”

余老大冷哼一声，问：“你认为余某与这水贼是一伙么？”

“防人之心不可无。”闵子建悻悻地答。

余老大右手的船钉，突然移至闹海夜叉的咽喉，虎目中杀机怒涌，冷笑道：“你是要余 某杀了这水贼表明心迹，余某……”

“余大侠，请……”柴哲急急地叫。

闵子建突然一脚登出，“噗”一声登在闹海夜叉的脑袋上，沉静地道：“余大侠既然不 出手阻止，小可认错。真抱歉，错怪了余大侠。”

闹海夜叉的脑袋怎禁得起一脚？登时脑裂浆出，身躯一阵抽搐，呜呼哀哉。

余老大哈哈怪笑说：“这作恶多端的海贼死得真冤，必定含恨九泉。哈哈！你老弟这一 着，真是妙极了，又狠又绝，绝透了，哈哈：劳驾，你把他丢下湖喂王八，聊尽一份情义， 也可放心。”说完，大笑着出舱去了。

柴哲盯着尸体发怔，向闵子建说：“闵兄，你不是太过份了么？咱们在危难之中，幸获 罗、余三位大侠仗义相助，闵兄这一来……”

闵子建将尸体向外拖，抢着说：“柴兄，别埋怨了。江湖鬼蜮，谁也不能太信任谁。兄 弟感到事情来得太巧。心中不能无疑，不得不冒险相试，防微杜渐，小心为上，是么？”

余老大在后舱面大笑道：“阁下的前两句话、确是由衷之言。哈哈哈！如果阁下再有所 怀疑，尽可招呼一声，船立可靠岸，恭送阁下登岸离开，以免彼此猜忌，尔后恐怕会误事 呢！”

柴哲脸­色­不豫，不悦地说：“闵兄如果心存顾忌，随时可以登岸。兄弟信任三位大侠， 随船前往死而无怨。”说完，在舱内拾起一袭青油绸水靠，迳自换下衫裤拾掇。

闵子建脸上一阵红一阵白，连声道谦，也取了一袋水靠换上。

船乘风破浪而进，已牌左右，悄然越过了大孤山。

后面，三艘双桅船鱼贯南航，相距约里余，船行似箭，速度比岷江墨蛟的船要快些，不 久，便逐渐接近至船的右后方。

西岸的丛山中，一座接近湖滨的山头上，突然­射­来一阵奇异的闪光，强烈得相距三里 外，依然令人感到目眩，闪光时长时短，连绵不绝，足足闪动了百十次方行停止。相距太 远，看不见山颠的景物。

柴哲感到诧异，向掌舵的岷江墨蛟道：“罗大侠，你看是不是有人在山颠用铜镜反­射­日 光。”

岷江墨蛟脸上表情严肃凝重，不住用目光向两侧打量，对柴哲的话恍若未闻，眼中神光 四­射­，像一头已发现猎物的虎豹。

在船头的余氏双杰，向后舵的岷江墨蛟打手式示意，钻入舱中藏身。

岷江墨蛟略一颔首，向柴哲和闵子建说：“湖中即将有变，问老弟请先到舱内隐身，切 记不可贸然出舱。柴老弟披上直裰，在我身旁坐下。”

闵子建点头会意，退入舱中。柴哲依言在岷江墨蛟身旁坐下，低声问：“大叔有发现 么？是否与那奇异的闪光有关？”

岷江墨蛟放低声音，沉静地说：“运金船快到了，你留心看，两岸的湖汉树影中，藏了 不少船，只要运金船出现，这些船便会出动。后面那三艘大船，恐怕是劫金群雄首脑的座 舟，刚才山头上的闪光，确是用铜镜发出的信号。”

“大叔知道信号说些什么？发给谁的？”

“那是严贼的爪牙们所发的暗语，告诉东岸的船和人，立即拦截从下游上驶的船只。如 有可疑，必须加以扣留，船上如有武林人，一律格杀勿论。”

“那……我们……”

“我们向西岸靠，先避风头，让他们拼个两败俱伤，再居间取利。”

三艘双帆超出半里地，岷江墨蛟的船即向西岸移动，并未引起双帆船上的人注意。

上游三里地，东西两岸各驶出五艘梭形快艇。下游两里左右，也各驶出四艘快船，航向 中游。光天化日之下，这些人居然敢在湖上横行霸道。

上游约有六七里，六艘极为常见的双桅中型货船，沿东岸徐徐下帆，所有的船皆未升 帆，逆风而行帆用不上，只用桨。看船的型式和航线，一看便知是专走南昌与大江下游各埠 的货船，因此靠东岸航行。必须到湖口税厂纳税，方可出湖进入大江。

东西两岸皆有不少船只航行，谁知道哪一艘是运金船？

柴哲心中一动，说：“罗大侠，咱们能否及时警告夺金群雄趋避？”

“为什么？”岷江墨蛟问。

“让严贼的人与伊王的爪牙拼个两败俱伤，岂不更妙？”

“三败俱伤，岂不更妙？这就是贪心人的下场。”

“但……”

“老弟，我们已没有机会提出警告了，爱莫能助，除了独善其身之外，别无他途。慢片 刻，连咱们也脱不了身啦！趁他们在湖上拼老命，何不乘机去救你的同伴？”

“但小可不知……”

“你不知同伴的下落，我却有点知道。”

“真的？”

“有七分把握。”

柴哲大喜过望，连声道谢。只是，他心中有点诧异，这位罗大侠为何如此热心相助，有 何用意？

”罗大侠认为敝同伴在何处？”他迟疑地问。

“刚才发出闪光的山头，必有贼人的主要人物坐镇，号令发出之后，他不可能再在那儿 坐等成败。”

“这是说，他要下船？”

“正是此意。今天的重心在水而不在陆。瞧，西岸那无尽的芦苇中，可藏下上百艘百石 大船。我敢保证正主儿的船就藏在里面，因此我才往西岸靠。”

“是不是准备在水中动手？”

“在水中靠得住些，因为你的女伴是被扣在船上的，在陆上岂不是望湖兴叹？老弟，你 的水­性­如何？”

“尚可去得。”

“呵呵！你客气，我知道你尽可应付相如。”

这一带湖岸，有大约三里左右的平原地带，港汊密布，像犬牙般交错，泥深，水浅，生 长着近两丈高的芦苇，密密麻麻地，雪花般的芦花被风刮得漫天飞舞，­干­枯了的芦苇发出震 耳的响声。有几座芦洲伸出湖岸近里，看不见洲后的景物。

当岷江墨蛟的船靠近了芦洲时，湖心已展开了生死存亡的恶斗，三艘双桅船与那些梭形 快艇缠上了，水上船斗船，水下人斗人，呐喊声如雷，惨叫声震耳。

岷江墨蛟的船像一条泥鳅，钻入了一条窄小的浅水道，两侧芦苇夹峙，密不透风。

闵子建钻出舱来，讶然问：“罗大侠，在这儿­干­什么？”

“在这儿钓大鱼。哈哈！”岷江墨蛟大笑着说，一面示意余氏双杰取篙。

三人将船撑入芦苇中藏好，岷江墨蛟领先下水说：“随我来，咱们的船不能用了，必须 借用他们的船。走！”

余老大傍着闵子建，在深及腰际的泥浆浮土中跋涉，拨开密不透风的芦苇。一步步挪向 水深处，一面走一面说：“闵老弟，咱们在此设法夺船是有用意的。其一，不易被人跟踪； 其二，安全；其三，不怕被人留下线索……”

前面的岷江墨蛟用一阵笑声打断地的话，扭头接口道：“余老大，你错了，咱们不是夺 船，而是跟船，一字之谬，相去十万八千里。”

“呵呵！果然错了，是跟船，而不是夺船。”余老大笑答。

到了洲口，五人躲在芦苇中，岷江墨蛟用手指着说：“你们看，洲口甚窄，但可容大船 进出，里面极为隐蔽，船藏在内湖湾，利用湾后的山顶传递消息，发施号令，监视湖面数十 里的动静，可说极为理想。因此可以断言，湾内必定藏有指挥大局的首脑在内，这儿便是船 只的出口，出入的必经要道。”

“但……如此重要的咽喉所在，为何没有警哨？”闵子建问。

“呵呵！这就是所谓虚则实之，实则虚之。同时，他们声势浩大，根本用不着顾虑。如 果在附近派有巡逻哨船或伏线，反而引人注目，那么，他们放出的假消息岂不落空了？以目 下的情景来说，如不是在下知道他们用镜传递号令的信号，也不知湾内卧虎藏龙哩！”

“但……湖心恶斗已起，此地却毫无动静呀！”

“对方的主要人物尚未出现，运金船也未到达，当然毫无动静，咱们只须静心等候便 可。”

“罗大侠认为湾内的首脑人物，是哪一方的？”闵子建打破砂锅问到底，毫不放松地 问。

“在下不是告诉过你，闪光信号是严贼爪牙所发的号令么？老弟，你的记­性­似乎不太好 呢！”

闵子建冷冷一笑，饱含敌意地说：“罗大侠既然能悉严贼的闪光秘密号令，显然与严府 爪牙交情不薄，对不对？”

柴哲心中生起了疑云，悚然而惊。

闵子建不放松地问：“在下认为，柴兄的艺业，在前来夺取金宝的群雄中，可说是其中 佼佼出群，极为出众的人，不管哪一方的人，对他皆有所惮忌。因此，设下­阴­谋诡计将他诱 离斗场，方能进其所欲，不然将大为不利。罗大侠是否存有这种念头，在下不敢妄加论断， 但……其中不无可疑。如果罗大侠果真诚意相助，愚意认为，还是将船驶出湖心，追踪运金 船为上。”

岷江墨蛟不在意地笑笑，向柴哲笑道：“柴老弟，你如何想法？”

柴哲思索片刻，笑道：“小可认为，闵兄疑心太大了些。”

“你信任罗某？”

“毫不怀疑。”

“其理安在？”

“很简单，以罗大侠的水中造诣来说，将船弄沉不费吹灰之力，在水中将小可擒住易如 反掌，何必煞费苦心，将小可诱到此地来穷开心？一个正道成名人物，决不会做卑鄙无耻有 损身份声誉的事。诸位侠名满天下，盛名岂可幸致？要说诸位投身在严贼府中做走狗，无人 能信。”

岷江墨蛟仰天狂笑，笑完说：“凭你这几句话，老弟，上刀山下剑海，我甘心情愿。不 过，我要提醒你的事：知人知面不知心，睁开你的眼睛，提防那些­阴­险小人。俗语说：明枪 容易躲，暗箭实难防；不要太过信任人。废话少说，瞧，芦稍头出现了桅影，湾内有船开出 来了。”

湖上游，三批共十三艘中型双桅船，顺流而下。

下游，十六艘快艇扬帆疾驶，迎面而来。

先前的三艘双桅船已失去踪迹，大概已经沉没了。围攻三艘船的小艇，也损失了一半， 只剩下零星的几艘，正在水中打捞落水的人。

风高浪险，杀气腾腾。

对面东岸的湖海中，出来了六艘快船。

第一艘快船出现在洲口，接着是第二艘。每艘船设有十支长桨，船头有：斧手、锤手、 箭刀手、飞爪子。中间是鼓手。锣手、旗手、发令人一剑在手。后面是舵手、盾牌手、箭刀 手、钩手、斧手。所有的人，皆穿了青水靠，青头罩，只露口鼻双目，看不到真面孔。

一连串出来了五条型式雷同的快船，最后是三艘双桅大船，大船的两侧，皆安装了厚厚 的墙板，设有垛口，隐隐可看到垛口内藏着的弩架。前后的舱面上，站着五六名甲士，雄赳 赳气昂昂。船两侧各有十二支长桨，划动时整齐划一，船轻快地破水航行，速度不徐不疾。

岷江墨蛟呵呵低笑说：“假使大船后面跟着两艘快船，今天咱们便来对了。妙啊！咱们 跟最后一条大船，我先走。”

声落，他已钻入水中。

余老大取出两把锋利的手钩，递给柴哲和闵子建说：“用这家伙附着船，万无一失。记 住：要一口气潜到船下，半途升上便前功尽弃。走！我兄弟分别带你走。”

不由分说，一把抓住柴哲的手，吸口气钻入水中去了。

岷江墨蛟既然相信柴哲的水­性­不错，为何余老大要拉他的手一同潜水？其中显然含有监 视的意图，因此他不作任何反抗的打算，由余老大带着潜水急进。

余老大不但水­性­高明，而且计算之­精­简直匪夷所思，刚抵航道，最后一艘大船恰好到 达。接着伸手离水，“得”一声轻响，短手钩半分不差，钩住了船尾水线附近的底桥。船尾 高出水面丈余，水线与尾部有丈余长的空间可以藏身。

柴哲不等招呼，手钩一挥，也挂上了。

接着，余老二和闵子建也同时出现。

“身躯尽量放平，以免阻水减低船速，那会泄露行踪。”余老大低声叮咛。

“罗大侠呢？”闵子建问。

“他？他根本用不着附在船上；不必替他担心。”余老大笑着说。

湖心第二次恶斗再起，三艘木船立即加入了战圈，大弩狂鸣，八尺长的大弩架箭­射­在对 方的小船上，如同摧枯拉朽，像大斧急劈而下，洞穿船舱透墙而出，甚至直穿船底，无可阻 当，所向无敌。一冲锋之下，对方已有五条船破裂下沉。

混战中，上游来的十三艘货船在里外便向西岸靠，船上的人惶然惊叫，水夫们乱成一 团。

三艘大船立即分开，由一艘追击其他从下游驶来的十一艘帆船，两艘在三条快船的引领 下，直向十三艘货船冲去，速度加快。两艘大船的左面一艘，正是余老大四人附着的一艘。

“此时还不动手，欲待何时？”闵子建焦急地问。

“还早呢！急不得，老弟。”余者大安详地说，对湖面水下的惨烈厮杀无动于衷。

“等他们清除了前来劫金的群雄，不是晚了么？”柴哲也焦急地问。目下的情势，比青 天白日还明白，三艘大船船坚箭利，所向无敌，一冲错之下，夺金群雄的十六条船，几乎损 失了三分之一，再打下去，不全军覆没才怪。除了三艘可怕的大船外，还有五艘快船，和东 岸赶来的六艘快舟，以及第一次恶斗留下来的五艘快船，在数量上，目下双方相差将超过一 倍，群雄覆没的噩运已经注定了。

余老大呵呵笑说：“老大，你大概低估了混江虎鲨。斗船，他们自然没有罗龙文在五年 前从海上带来的战船厉害，水贼是不屑用大船的。你等着好了，混江虎鲨的人，将会证明你 的想法错误。不过，他们将需要咱们助一臂之力，方可对付这三艘大船。”

“需要我们相助？”

“是的，水­性­再好，却上不了船。船底奇厚，水底不能用劲，要凿穿船底，不是容易的 事，所以必须登船，因此咱们须替他们抢登开路。”

说话间，先头的三艘快船已冲入货船中段，将十三艘货船截成四段，叱喝声如炸雷： “转头升帆，违命者格杀勿论。”

第一艘大船冲到，迎头截住，有人在船头大叫道：“中州三剑客，不必改头换面了，出 船答话。”

货船上的人乱成一团，没有人出面答话。

“还不转头升帆？找死么？”那人再次吼叫。

第一艘货船上的一名水夫壮着胆问：“请问，诸位是……”

“混蛋！不许问，回航南康。”

“我们要赶货期，回航南康要耽误两天，爷台……”

“闭嘴！”

第二艘大船突然发出画角声，声落有人大叫：“湖寇蚁舟已上，速将运金船带走，上 船，搜！”

两岸远处，烟波港能中，驶出七八十艘蚁舟，蚁舟，形容小而多。俗名该叫浪里钻。这 种船小是小。但灵活万分，不怕风浪，只有三支桨，尾桨可兼舵用，在湖面游走如飞，是水 贼们的得以杰作，可追上任何船只。

七八十艘蚁舟，每舟有五个赤着上身，只穿犊鼻裤带了兵刀的人，人数之多，可想而 知。

蚁船在距湖心里余左右，即四面散开。接着，船上只看到两个人，一人在前­操­双桨，一 人在后控船，其他的人，皆滑入水中不见，然后是水面人头乍没乍现，逐渐接近。

十三艘货船中，谁知道哪一艘船载了黄金？每条船的截货量皆在八十石左右，装五万两 黄金算不了一回事。

第一艘快船接近了第六艘货船，船头的箭手大叫道：“船上的人听着：要命的跳水；否 则留下无妨。”

船斜撞而至，货船上的人却不向水里跳，全向舱内钻，有些则伏下狂叫：“老爷们，饶 命！饶……”

第一个跳过船来的人是斧手，双脚刚落下舱面，突然惨叫一声，上身一仰，腹前钉着一 支钢镖，镖尾的红缨迎风飘舞。接着，人向前俯，船身一颠，“砰”一声仆倒在舱板上挣 命。

两船的人展开了凶狠的拼搏，血­肉­横飞。

三艘接近搜查的快船，皆陷入缠斗之中。其他十艘货船，则四散逃窜。有些扬帆而遁。

两艘大船反而无用武之地，既不敢将货船击沉，又无法解救被缠住的三艘快船，同时更 不敢接近亲自搜查，以免被人登船袭击，因此只能发弩­射­击货船的桅杆，阻止对方逃逸。假 使击沉了运金船，岂不前功尽弃？

两艘大船在绕圈子，通货船向中聚集。

半个时辰后，第一名水寇接近了大船。

“飓”一声锐啸，一支箭不偏不倚，刚好­射­中水寇冒出水面的脑袋，水波一震，脑袋不 见了。

水寇愈来愈多，水面水下像一群大鱼，有些用绳钩向船上抛，有些在用船凿对付船底。 有些水寇接近了余老大四个人，却不加理会，甚至还误认他们是自己人。

“咱们该离开了。”闵子建焦急地说。

“不！等他们双方筋疲力尽时，再上去不迟。”余老大状极悠闲地说。

不久，一名水寇横穿而过。闵子建出其不息伸脚一钩，钩住了水寇的大腿。

水贼猛地向上升，升上水面，一眼便看到并排附在船尾下的四个人。船速锐减，有些长 桨已被水贼弄断，因此进退缓慢。水贼用踩水术稳住身躯，讶然问：“咦！你们是­干­什么 的？”

余老大还来不及发话，闵子建已冷笑道：“和你们一样，为黄金而来。你们来得，我们 不能来么？”

水贼突然扭头大叫道：“弟兄们，这里有四个打野食的。”

闵子建拔下手钩，一声大吼，向水贼扑去。

水贼的叫声，招来了不少同伴。

余老大吃了一惊，未料到闵子建会突然出此绝着，这一来岂不乱了章法。

“上船！”他断然下令。

“子建兄……”柴哲急叫。

“这时你还顾他？算了吧，你这人真是糊涂。上！他死不了的。”余老大接口说。

“且慢！这时上船，咱们将与双方为敌，成为众矢之的，智者不为。”柴哲急叫。

“依你之见……”

“咱们设法弄到一条货船，驶向西岸的芦苇中，不管哪一方的人，皆会误认为是运金 船，必将全力追来，便引诱他们登岸决战了，不仅可以拯救不少前来劫金的群雄……”话未 完，他向下一沉，等露出水面时，他的左手已挟住一名水贼的咽喉，又道：“更可在岸上歼 灭严贼的走狗，一举两得，何乐而不为？”

“呵呵！有道理，走！”余老大叫。

水贼们已像游鱼般冲到，三人立即陷入包围。柴哲丢掉被挟得快咽气的水贼，向水下一 钻，余氏双杰左右护卫，下潜三四丈，视界已不及三尺，略浑的湖水足以让他们摆脱追踪下 潜的人。

等他们升上水面换气时，已离开大船三十丈外了。右后方十余文，闵子建正和两名水贼 周旋。水贼们结发，闵子建用青巾包了头，所以一眼便可分辨。

“小可去助他脱身。”柴哲说，向水中一钻，还自走了。

余者大叹口气，苦笑道：“看来，咱们的重担子卸不了啦！”

“大哥，是不是不愿挑了？”余老二笑问。

“不是不愿挑，而是担子太沉重，挑不了吃不消。万一有丝毫失闪，咱们有何面目见朋 友？而失闪却是万分可能又极难避免的事。”

“呵呵！大哥如果真有所顾忌，我送他到水晶宫去好了。龙王爷正要招附马，而这位小 辈却是最适当的人选。”

“不行，咱们已夸下海口，岂能半途而废打自己的嘴巴？除非他死在咱们视线以外，不 然决不可令他受损。他们来了，准备走。这家伙藉机离开，恐怕消息已经传出了。”

柴哲的水­性­本就相当高明，水中搏斗，须身手灵活，看得远，潜得深，气憋得久，泳术 快，辨向力强，这些条件他都十分优厚，出其不意接近了两水贼之一，一手抓住水贼的右腿 向下拖，不等水贼屈身下潜解脱，他另一手已扣住水贼膝弯的大筋猛地一拉，水贼的右半身 便成了废物，咕咯咯猛喝水，手忙脚乱挣命。

另一名水贼正和闵子建相持不下，各用浮水术漂浮游动，以分水钩不断向闵子建进击。 闵子建的剑在水中易失准头，艺业当比水贼高明多多，但水­性­却差劲，剑始终够不上部位， 英雄无用武之地。

水贼只看到同伴潜入水中，以为同伴将在水底进击，便加紧进攻，志在分闵子建的神， 以便让同伴在水中弄手脚，胜算在握。

刚攻出一钩，突觉右脚一紧，人向下沉。他大吃一惊，反应奇快地吸腹俯身。不假思索 地挥钩猛攻下身空隙。

岂知这一钩钩坏了，自己的脚未能收缩，怎可出招下去？钩住了自己的右膝，钩尖又深 抵膝骨，经湖水一浸，登时痛入骨髓。

“咕噜噜噜……”他张口狂叫，忘记了身在水下，声叫出方知不妙，心中一急，湖水立 即呛入。

柴哲将他继续向下拖，下潜三丈，方放手向上急升，在闵子建的前方丈余冒出头来叫： “闵兄，跟我来。”

闵子建正收了剑急泳逃离现场，见状大喜，随着柴哲向余氏双杰游去。

到了余氏双杰身侧，柴哲问：“要不要去找罗大侠一同行动？”

余老大呵呵笑说：“他有他的事，别担心，如果他找不到我们，咱们可在藏船处碰头。 走！咱们将在前方那艘船弄来。”

“咦！你们不上大船了？”闵子建急问。

“哈哈！上大船？免了。大船已得到消息，说有几个水陆能耐皆臻化境的高手要登 船……不！说是柴老弟要登船，所以准备要请柴老弟去赴阎王爷的约会哩！”

“大船上会知道柴兄的消息动静？”闵子建惊问。

“哈哈！天知地知，你知我知，他们还能不知？走吧！再不走便没有发横财的机会 了。”余老大豪放地大笑着说，双手一分，人像大鱼般冲出三丈外去了。

他们刚到达货船的右舷外，一艘快船已凶猛地靠上了货船的左船，快船上的斧手大吼一 声。挥舞着开山大斧一跃而上。

货船的舱面原来不见有人，蓦地，一块舱板突然扭转，刚踏在板上的斧手突向下沉， “砰”一声响，斧手反应奇快地一斧砍在侧方的舱板上。借力提升。

可是晚了一步。舱下钻出一个人头，刀光一闪。硬生生将斧手的双脚齐膝砍断。

这瞬间，钩手已跃上船来，铁钩凌空疾沉。“笃”一声轻响。钩尖半分不差，钩入砍倒 斧手的人的后脑，信手一带，居然毫不费劲地将尸体带上舱面。

快船上的人，只留三名桨手控舟，其他的人纷纷登船。与货船舱下钻出的十余名青衣大 汉杀成一团。

余老大示意三位同伴稍后，说：“等他们两败俱伤时再上去；听招呼行事。”

惨叫声震耳欲聋，尸体不住向水里掉，不片刻。登上货船后艄的人，已全部被击落水 中。货船上的人，也仅剩下四个人了。

前舱面。只有四个人，两个是来自快船的人，青水靠、青头拿。只露出五官。一个使 剑，一个使双环杖。两人的招术出奇地凶猛辛辣；锐不可当。尤其是那位使双环杖的人，双 手抡转如飞；只听铜环急响，杖影飞腾，折向极为灵活，此攻彼应。怪招迭出，似乎可从八 方向对手进击，令人防不胜防。

货船上的两名青衣大汉年约四十出头，用的都是剑，形势已完全落于下风，招架极为吃 力，眼看要锋镝及身，或者被迫下水；形势殆危。

舱面上，还留有四具尸体，舱板上血迹斑班，血腥中人欲呕。

正危急间，紧闭着的舱门拉开了；钻出两个灰衣人。两人一高一矮，年纪皆在花甲左 右。高身材的人穿灰直裰，腰悬一把尺八紫金如意。矮身材的人穿灰袍，手提一根铁柄拂 尘。两人皆生了一双令人望之生畏的鹰目，凶光四­射­。满脸横向。

“住手！”高身材的人沉喝，声虽不大，但直震耳膜，令人感到脑门发紧。

激斗中的四个人手上一慢，接着，两个青衣大汉急退至舱两侧的走道戒备。

使双环杖的人先是一怔，然后向使剑的同伴挥手示意，双仗一合交与右手，举步逼进， 冷笑道：“看情形，这一艘定是运金船了。”

高身材的人冷冷一笑，冷冷的问：“凭什么你阁下认为这一艘是运金船？”

“哼！凭你北邙山双鹰的大驾在此，还不够么？你夜鹰王豪威镇关内外，他魔鹰李霸曾 经是中州英雄擂的擂主，内外功火候皆臻炉火纯青之境，如不是伊王以重金将你们聘来保 嫖，谁能请得动你们两位的大驾？”

夜鹰王豪仰天狂笑，笑完说：“你夺魂杖张骐的话，说得很动听。可是，明知道咱们北 邙双鹰不好惹，却敢当面叫阵，哪还瞧得起我姓王的？黄金也许在本船，可惜你福薄而晦运 照命，恐怕取不走呢，你信不信？”

夺魂杖张骐傲然一笑说：“不要说黄金也许在，­干­脆你就说在好了。你们这次故布疑 阵，先后共遣了三批伪装的运金船，累咱们枉费了不少­精­神，上了不少当，总算这次被拦住 了。把舱内藏着的中州三剑客请出来，让咱们开开眼界好不好？”

“呸！你还不配见他们。”“他们派到那三批伪装运金船的人，是伊王府的命官、中 官，和吃俸禄的护卫，近四十名走狗奴才已经全部喂了鱼虾。他们即使能将黄金运回河南 府，如何向伊王交代？除了出来拼命之外，在下想不出他们还有哪一条路可走？”

舱门人影再现，出来了五名老少，领先的白髯老人大笑道：“黄金有的是，看谁敢来 拿。王老弟，还不宰了他们？”

夺魂杖向后艄一指，冷笑道：“你们看，谁来了？”

后另一条快船上，怒鹰似的飞上来五条人影，人未上船，暗器先发。人落在后艄，后舱 面原先把守着的四个人，一声未出便倒地断气。

五个人中，只有一个领先的人露出脸部，其他的人，皆穿了水靠戴了头罩，手中各持了 一根幡龙短手杖。

藏在水际的柴哲看清那人的相貌，虎目中冷电四­射­，发出一声兽­性­的低吼，便待游近登 船。

“你­干­什么？”余老大抓住他的手臂急问。

“去宰这恶贼，血债血还。”他切齿叫。

“那是谁？”

“罗龙文。”

“是他？”

“是他，把他烧成灰，我也可认出来。这恶贼相貌丝毫未改，只是苍老些而已。这狗东 西！侯马镇数十条人命，必须要他偿还，让我去宰他。”

“你今天宰了他，岂不便宜他了？”

柴哲先是一怔，接着点头道：“不错，宰了他确是太便宜了，但是活擒他恐怕有困难， 他的佩剑是神物，稍后，让他们拼个­精­疲力尽，再设法擒他。”

罗龙文带了四名手下宰了后艄的人，跃上了舱顶，四名手下左右戒备，他居高临下抱肘 而立，仰天狂笑。

夜鹰王豪瞥了他一眼，冷冷地道：“原来是个小辈，老夫没见过这号人物，狂傲之态， 确是刺目。”

夺魂杖冷笑一声，­阴­森森地说：“你跟在伊王那混蛋的尾巴后做走狗，难道就没听说过 罗爷龙文的名号？”

“贼！原来是那位被充军的海贼姓罗的，我还道是什么惊天动地的人物哩！先收拾你， 再擒住他送到京师正法，妙极了，打！”

说打便打，手一抄便撤下了紫金如意，一闪即至，走中宫直入，如意信手便敲。

魔鹰李霸一声长笑，右手一举，拂尘像网般向夺魂杖的同伴拂去。

舱面窄小，只能容下四个高手拼搏，仍嫌过窄，其他的人皆Сhā不上手。

出舱不久的五名老少皆跃上舱顶，猛扑罗龙文。

罗贼身后闪出两个爪牙，将手中的蟠龙短手杖，向首先升上舱顶的两名老少一指，三枚 ­肉­眼难辨的透明寸长小针，一闪即没，全­射­入两名老少的心坎。

同一瞬间，另两名爪牙接着闪出，手中的皤龙短杖指向另两名老少。

几乎在同一刹那，四名老少像是中箭的雁，“砰砰嘭嘭”向下掉。

四名爪牙退回原处，拨弄着手中的蟠龙短手杖。

登上舱顶的五名老少，只剩下一个二十岁左右的年轻人，被这突如其来的可怕景象惊呆 了。

罗龙文脸­色­一沉，笑容尽敛，换上了凶神恶煞的脸孔，狰狞地点手叫：“你过来，太爷 要剜出你的心肝来下酒。我给你一次公平一决的机会，让你一展所学。蟠龙短手杖中，藏有 淬了奇毒，见血封喉的问心针，你禁受不起的，挺剑上啦！”

青年人扭头下望，夺魂杖和另一名同伴正站在下面含笑上望，北邙双鹰已经不见了。却 多了两个又瘦又小的留山羊灰短须的人。

他知道完了，一咬牙，大吼一声，挺剑飞扑而上，临危拼命。

罗龙文拔剑出鞘，宝光一闪，青年人的剑齐愕而折。

“接我一掌。”罗龙文大喝，不用剑用左掌，劈面向青年人胸口按去。

正危急间，舱右的走道上“啊”一声惨叫乍起，原先与夺魂杖交手，后来退至走道戒备 的青衣大汉，狂叫着向下栽。

接着，人影乍现，从走道升上了舱顶。

四名爪牙还来不及用蟠龙短手杖袭击，铁翎箭已先一步到达

四枚铁翎分取四名爪牙，快！快的令人眼花，想躲已无能为力。

“啊”四个人几乎同声惨叫，砰然栽倒，骨碌碌向下滚，先跌在走道上，接着“噗通 通”一阵水响，全掉下水去了。

同一瞬间，“啪”一声暴响，青年人硬接了罗龙文一掌，身躯被震得向后倒，幸而他手 急眼快，丢掉断剑把，抓住了搁在舱顶的风帆，方不致被震落船下。

上来的人是柴哲，一闪即至，剑尖遥指，沉喝道：“罗龙文，还认得十年前山西侯马镇 的柴哲么？”

罗龙文这才发现四个爪牙巳经不见了，不由大吃一惊，伸手在怀中急急掏出一根蟠龙短 杖，猛地向前一指。柴哲早有准备，所站处正在桅杆旁，他闪至桅后，左手疾扬，铁翎箭破 空而飞。

“嗤嗤嗤！”问心针全贯入桅杆内。

铁翎箭在同一瞬间，Сhā入罗龙文的左手臂。

“哎……”罗龙文大叫一声，将计就计扭身栽倒，在柴哲扑上之前，滚下舱顶，“噗 通”一声水响，入水溜之大吉。

舱面上，余氏双杰与闵子建，正与夺魂杖四个人答话。

左面的瘦小老人翻着山羊眼，­阴­森森的问：“小辈，你们是些什么人？趁早说明，以免 自误。”

余老大呵呵笑说：“我么？名不见经传，世上鲜有人知，不说也罢。”

“说说看，以便老夫日后请和尚做法事超度你们！”

余老大淡淡地说：“好吧！说出来不怕你见笑，你金城五鬼的老大既然有这番善心，咱 们不能不领情，是么？我姓余，名化龙。那位是舍弟……”

“是……余老二余化鲤？”老家伙吃惊地问。

“呵呵！你老兄居然知道我兄弟俩的姓名，岂不是异数，咱们两条泥鳅到了鄱阳湖，居 然成了名人哩！惭愧惭愧。”

“你们来­干­什么？”

余老大用手向舱顶刚跃下的柴哲一指说：“你可以问问他，他来­干­什么，我兄弟两人也 ­干­什么。”

“他是谁？”

“他姓柴，名哲，你老兄大概也没听说过吧？”

四人脸­色­一变，余老二接着说：“哈哈！你们千万别表错情，他可是使暗器的祖宗，别 用你们那几手打兔子的玩意在他面前献宝，那会出乖露丑，丢人现眼的。你们可以偷偷地把 北邙双鹰打下水晶宫，在柴老弟的面前千万别来那一套。瞧，罗龙文与四个善用霸道暗器的 爪牙，现今安在？”

柴哲收剑入鞘，脸上罩着一重浓霜，杀机怒涌，用震耳而低沉的嗓音，一字一吐地说： “你们使用暗器在先，怪我不得。在下不愿多开杀戒，上苍也有好生之德，咱们要办事，不 能耽搁，而又不忍心杀人，所以给你们三声数送行，数落而诸位仍然留在船上，那么，必定 是四具尸体而决不是活人。一！”

夺魂杖踏进一步，但持杖的手在发抖，可听到杖中段相连的铜环克克怪响。

“呵呵！你老兄想试试先死的滋味么？”余老大出言嘲笑。

“二！”柴哲本无表情地叫。

“你敢与老夫拼剑么？”老家伙大叫。

“三！”

老家伙第一个跳下水逃命。接着，另三人也屁滚尿流地跳水溜走。

“咦！他们都是江湖的成名人物，为何伯我？”柴哲莫名其妙地说。

余者大哈哈大笑说：“老弟，人的名，树的影，这两天两夜中，你的大名已成为江湖人 闻名­色­变的话题了，你那柴中平的假名瞒不了人的。再就是刚才你的神情，足以吓走这几个 自命不凡的人。罗龙文与四个爪牙不见了，他们还能不怕？快！咱们把船弄走！”

柴哲踢开了舱门，里面只有几个船夫，他顺手取下难壁上的一张弓一袋箭，向瑟缩在内 的船夫们叫道：“出去­操­船，幸生不生，必死不死，怕什么？快出去。”

附近湖面乱成一团，船皆向下游漂，散落各处，有些无人的船不住打旋，半沉的船在风 浪中摇摆，水面不时有人头出没，散处在三里方圆的水域。

三艘大船沉了一艘，另两艘已失去动力，桨全部丢失，被大群水贼八面围攻。船上的弓 弩皆威力大减，无法逐个消灭水中时隐时现的水贼。但水贼想上船，也难上加难，上去三两 个等于是送死。

水贼们也抢到不少货船，但不敢开走，怕被大船的大弩将船击沉。

严贼的快船还有五艘之多，五条船互为犄角，仍然行驶如飞，四面追逐水中的水贼和阻 止货船离开。显然，他们在等候大援赶来。

下游四五里，十六艘双振大船正急急赶来。

“升帆！”余老大向出舱的船夫下令。

大船已被水贼们缠住，无法追赶。水贼们对缠住大船的妙计用得相当高明，几把大斧加 上几根木头，便将大舵卡住并加以破坏。练锤和小铁锚则专门对付长桨，缠住桨便以数人之 力向船底拖，用手钩勾住船底板作支撑，不但可拖断长桨，甚至还可以将桨夺下。另一些水 贼则使用鱼枪，出水便投，投出便向水底钻，专门对付舷板附近向下发箭的人，船上的人毫 无控船的机会，只能任由船只顺水漂流。

能追赶的只有快船，而快船大多数已被水贼们闹了个手忙脚乱，只剩下两艘可以追赶。

货船的大帆冉冉上升，立即引来了不少水贼拦截。

柴哲屹立舱顶，弯弓搭箭随时准备发­射­。他不理会后面与左右游来的人，只向挡在航道 前面的水贼下手。

船以奇速顺风而驶，向南康方向逆水上航。